allistre

Récit paru initialement dans Histoire Médiévale n° 56, août 2004, pp 68 - 69

Alistre Laroque, écuyer du Cotentin et galant de la feuillée.
(Février 1466)
Le matin
Le froid et l’humidité saluent de leurs cruelles morsures le réveil d’Alistre Larocque. Quelle idée d’avoir voulu
quitter Valognes au plus vite malgré la nuit qui tombait ! Il lui avait alors fallu affronter l’obscurité et la fange
des chemins. Puis, étaient venus le vent et la pluie ; ils étaient si forts qu’Alistre avait dû mettre pied à terre et
finalement se réfugier avec sa monture dans cette grange à moitié ars*.
Mais ce n’est pas le froid mouillé de ce matin de Février qui réveille le jeune écuyer. Non, ce sont surtout les
éclats de voix et les rires provenant de l’extérieur. Assurément, il y a grand presse devant la bâtisse isolée qui lui
a servi d’abri. Aussi, après avoir réajusté sa vesture, il décide d’aller y voir de plus près.Lorsque la haute taille de
La Rocque franchit le seuil, les paysans assemblés au dehors se figent. Les yeux bleus de l’écuyer jaugent rapidement la bande de vilains. De pauvre aspect, trempés comme des soupes, ils sont néanmoins inquiétants car armés de fourches, de bâtons et même de vouges. L’un d’entre-eux, vieillard chenu d’au moins 40 années, s’avance. Alors que l’homme prend la parole, Alistre reconnaît en lui Martin, un des tenanciers d’Yvetôt*, paroisse sur laquelle la famille Larocque a quelques droits. « Messire Alistre, nous sommes arrivés il y a peu et ne
voulions pas gâter vostre sommeil. Mais comme nous vous avions reconnu nous avions grand joie à vous avoir trouvé ! Nous ne connaissons point
vostre père mais nous savons que vostre grand-père était vaillant homme. Bon sang ne saurait mentir, nous vous voulons pour chef car vous nous
voyez assemblés pour courir sus aux Bretons qui hantent les champs et les bois, pillent nos masures et forcent nos filles ».
Comme il n’y a nul besoin de réfléchir à pareille proposition, Alistre tire son épée et répond sur le champ : « allons bonshommes normands, boutons li Bretons outre, comme nos pères ont bouté les Anglois. En avant ! ». Un rugissement de joie accueille les propos du jouvenceau.
Le midi
Quand paraît le midi, n’ayant point trouvé de Bretons, Alistre et sa suite, tout trempés et transis s’en vont fort maris trouver abri en un bois. Au
premier détour du sentier, les attend une surprise de taille : un campement de Bretons ! A leur mise, on voit de suite que les trois hommes qui s’efforcent de faire du feu sont des franc-archers. Bien que surpris eux aussi, les archers réagissent en premier et s’égaillent entre les arbres. Comme
Alistre veut se saisir de l’un d’entre-eux, un petit homme rond à barbe rousse, celui-ci s’écrie « Adieu, adieu voisins, nous n’y sommes point ! »,
bouscule l’écuyer et disparaît dans un taillis. Furieux, La Rocque s’enflamme et enjoint ses hommes de poursuivre les fuyards. Cependant, les bonhommes normands ne bougent point. Ils regardent avec envie le petit campement des Bretons, les deux lapins prêts à cuire et un petit tonneau dont
le contenu semble prometteur. Etant lui-même fatigué, Alistre se laisse fléchir et bientôt tous s’activent pour finir la belle besogne entamée par les
Bretons. Le tonneau tenant ses promesses, la bière coule bientôt dans les gobelets et les Normands s’installent pour le repas, buvant et mangeant à
la santé des franc-archers du duc de Bretagne.
La pluie ayant cessé, c’est donc le ventre plus lourd et l’âme plus légère que les Normands sortent du bois. Pourtant, La Rocque du haut de son
cheval vient abréger leur gaieté : à quelque distance, il vient d’apercevoir la lourde fumée d’un incendie, là où s’élève Yvetôt. Dès lors, tous se
pressent en peinant dans la boue du chemin.
L’après-midi
Lorsqu’ils parviennent enfin au village, Alistre et ses hommes ne peuvent que constater l’étendue des dégâts : plusieurs masures sont ars et sur
toutes les autres, portes et fenêtres ont été robées. Les pillards sont toujours là, occupés à charger dans des charrettes, trépieds, landiers, chaudrons, lits, étoffes de laine ou de lin et toutes autres choses sur lesquelles ils ont pu mettre la main. Tout le bétail, chevaux, vaches, moutons, chèvres et porcs, est assemblé en troupeau pour s’en aller vers la Bretagne. Des filles violentées sanglotent au pas des portes et des cadavres d’hommes gisent un peu partout entre les maisons. Hurlant de rage, les Normands se ruent sur les larrons. La Rocque entame l’engagement en expédiant
au fond d’un puit un arbalétrier occupé à charger fébrilement son arme. Inférieurs en nombre et surpris par l’attaque, les soldats de Bretagne résistent mal à l’assaut. Ils se trouvent bientôt acculés dans une grange. Là, les chosent se gâtent un peu pour les galants de la feuillée qui peinent à
forcer le passage défendu par un gros écuyer. Descendant de cheval, Alistre se nomme et vient défier l’homme. « Tu mourras sans connaître mon
nom jouvenceau ! J’ai suivi les leçons d’un grand maistre des Allemagnes et suis bien meilleur que toi ! » lui répond le Breton. Saisissant la cognée d’un des paysans qui l’accompagnent, Alistre s’avance alors en riant, sûr de sa force. Un instant plus tard, l’écuyer breton gît sur le sol, le
crâne défoncé. « Il ne suffit point d’avoir bon maistre, il faut aussi y estre bon apprenti » s’esclaffe La Rocque en rendant la hache à son propriétaire. Pour les derniers Bretons, le sort paraît de plus en plus noir. Ils savent qu’aucun quartier ne leur sera fait s’ils se rendent, aussi décident-ils de
boucler les portes de leur abri et de résister encore. Des torches lancées sur la toiture mettent fin à leurs derniers espoirs. Bientôt, la grange n’est
plus qu’un gigantesque bûcher où périssent les gens de Bretagne.
Alistre est satisfait, il a mené ce jour son premier combat et il a fait de belles prouesses. Demain d’autres combats l’attendent car des Bretons errent encore dans les marais de Carentan.
Notes :
Les galants de la feuillée constituaient des bandes de résistants qui en 1466, 1467 et 1468, luttèrent contre l’occupation de la Basse-Normandie
par les troupes du duc de Bretagne.
Vocabulaire :
Ars : brulé.
Yvetôt : Yvetôt-Bocage, un village au sud de Valognes.
Christian Delabos, 2004