Les vêtements de protection sous l'armure pendant le règne de Philippe Auguste

Les vêtements de protection sous
l'armure pendant le règne de PhilippeAuguste
Par Jean FALLAY

L

a cotte de maille est la protection typique de l'homme d'armes au Moyen-Age. Son origine
remonte à l'Antiquité et elle connaît son apogée au cours du Moyen Âge central et du
Moyen Âge tardif. D'ailleurs pendant le XIIème et le XIIIème siècle, et plus

particulièrement entre 1180 et 1220 sous le règne de Philippe-Auguste, elle est la seule armure
utilisée. Le véritable terme que l'on retrouve dans les textes de cette époque pour parler de la cotte
de maille est le haubert ou encore le haubergeon, le haubergeon étant le même vêtement que le
haubert mais généralement plus court et avec des manches courtes. Il possède dans la grande
majorité des cas une cagoule de maille attenante. Le haubert à cette époque est très connu grâce aux
textes, aux enluminures et aux sculptures, voir même aux artefacts qui nous sont parvenus. Il offre
une très bonne protection contre les coups de taille et d'estoc cependant il apparaît rapidement que
cette protection seule ne suffit pas, car même s'il évite que les membres soient tailladés et tranchés il
n'évite pas que ceci soient broyés. C'est pourquoi un vêtement rembourré est nécessaire pour éviter
cet inconvénient,vêtement qui permet également d'un point de vue pratique à mieux appréhender le
poids du haubert.
Le plus connu de ces vêtements est le gambison, que l'on retrouve dans les textes sous plusieurs
formes : gambais, wanbais, hambeiz, ganbeisiee etc. La plus ancienne trace textuelle du gambison
provient de l'auteur Robert Wace dans Roman de Rou, texte daté entre 1160 et 1170 : « Plusors orent
vestu gambais » (v. 12811)1. En dehors des textes il n'existe aucune trace du gambison, on ne
connaît aucune représentation du gambison avant le milieu du XIIIème siècle 2. Cependant des
morceaux de cuir retrouvés en Irlande, aujourd'hui conservés au National Museum of Ireland de
Dublin, sont attribués comme étant des restes d'un gambison. Il existe peu d'information sur cet
objet mais on sait qu'il est daté entre 1150 et 1190, la nature du cuir est inconnue mais il semble
relativement fin. Il est recouvert de traces de couture en chevron, sans doute la preuve de l'existence
d'un rembourrage. En effet le gambison est un vêtement en cuir ou en tissu qui se caractérise par un
1 « Plusieurs ont revêtu des gambisons »
2 La première trace iconographique incontestable de gambison provient de la Bible de Maciejowski, bible parisienne
datée aux alentours de 1250.

rembourrage maintenu en place par des coutures verticales ou en chevron, comme l'artefact
irlandais. Le rembourrage du gambison semble varier, il peut être légèrement rembourré ou parfois
très rembourré : « vestent gambais porpoins menuement » (Gaydon, ca. 1218 ; v. 9256)3. La nature
du rembourrage est totalement inconnue, aucune pièce archéologique ou aucun texte ne permet de
savoir réellement en quoi est ce rembourrage. Une source plus tardive, la manche de Bussy-SaintMartin conservé en Seine-et-Marne, datée du milieu du XIIIème siècle, nous permet de voir un
rembourrage en nappe de coton. On peut donc imaginer que cette matière fut utilisée dans les
décennies précédentes mais par contre cela ne nous permet pas de savoir si c'est l'unique matériau
utilisé pour le gambison car l'on sait également que la bourre de laine est également utilisé dans la
seconde moitié du XIIIème siècle4. Le tissu extérieur, celui qui contient le rembourrage, est un peu
mieux connu. Les textes nous apprennent l'utilisation de la soie, qui est un matériau très résistant,
principalement comme ici dans Perceval de Chrétien de Troyes, daté de 1181 : « de drap de soie,
ganbeisiee » (v. 1154). Il est sans doute probable que le lin ou d'autres matériaux moins nobles
furent utilisés puisque que l'on sait que le gambison n'est pas porté uniquement par des chevaliers
mais également par des hommes d'armes qui sont fatalement moins fortunés que des grands
seigneurs. Ces hommes d'armes portent même parfois le gambison comme seule protection, sans
haubert par-dessus, c'est ainsi que Robert Wace nous décrit ces hommes : « La gent a pié fu bien
armée […] Plusors orent vestu gambais » (v. 12805) 5. D'autres textes confirment que le gambison
peut se porter seul, comme dans Ogier de Danemarche, datant de la seconde moitié du XIIème
siècle : « Et ces borgois fraper et détrencher, […] Et ces wanbais coper et dépichier ». Même si on
ne sait pas réellement à quoi ressemblait ce vêtement de protection on sait néanmoins qu'il est assez
court puisqu'il ne dépasse jamais du haubert dans les représentations de soldats. Il arrive donc au
maximum au-dessus du genou car c'est à ce niveau qu'arrive généralement la protection de maille.
Le gambison peut semble-t-il se porter dans certains cas au-dessus de la maille pour apporter une
protection supplémentaire: « de drap de soie, ganbeisiee, que desoz son hauberc vestoit » (Chrétien
de Troyes, Perceval, vers 1181 ; v. 1154)6, « Vest .I. hauberc qui fu fort et treslis, desor vesti .I.
gambison faitis » (Gaydon, vers 1218 ; v. 4944)7. Ce passage peut également être mis en relation
avec une enluminure de la fin du XIIème ou du début du XIIIème siècle du sud de la France qui
nous montre un homme équipé lourdement et portant par-dessus son haubert ce qui ressemble à un
gambison sans manche8. Le gambison n'est pas uniquement un vêtement corporel mais peut
3 « Portent des gambisons légèrement rembourrés »
4 « De coton ou de bourre de lene » Les Assisses de Jérusalem, vers 1265
5 « Les gens à pied furent bien armés, [...] plusieurs ont revêtu des gambisons ». L'auteur décrit dans ce passage des
soldats portant pour certains le gambison mais ne fait référence à aucun haubert contrairement aux lignes qui suivent
sur la description des chevaliers.
6 « En drap de soie gamboisé qu'il revêt par-dessus son haubert »
7 « Porte un haubert solide et treillissée et revêt dessus un gambison bien fait »
8 Beatus Liebanensis, Commentarius in Apocalypsin , Nouv.Acq.Lat. 2290, f. 106v, Paris

également servir de protection à la tête qui se trouve sous la cagoule de maille. Dans Gui de
Bourgogne, texte datant de 1211, on peut trouver une mention de cette protection : « La coiffe de
l'auberc li rompi et faussa et puis le ganbison, si qu'el chief le navra » (v. 2536)9. On ne se sait pas
par contre la forme qu'il pouvait avoir, soit une calotte rembourrée, soit une cagoule protégeant la
totalité de la tête ou soit un cale rembourré comme aux décennies suivantes. Enfin le haubert et le
gambison forme parfois un seul et unique vêtement. En effet le haubert peut être doublé d'un
vêtement rembourré, avoir le gambison directement cousu à celui-ci. On parle dans ce cas de
haubert gamboisé, c'est-à-dire de cotte de maille rembourrée, que certains textes nous décrivent
comme Jourdain de Blayes, datant de la fin du XIIème siècle : « du haubert li copa la maille
wanbisie » (v. 8767)10.
On sait donc relativement assez peu de choses sur le gambison, la principale zone d'ombre étant à
quoi il ressemblait. On ne peut que supposer que sa forme était assez proche de ceux que l'on
pouvait trouver aux décennies suivantes, principalement vers le milieu du XIIIème siècle. Mais une
chose semble sûre malgré tout c'est que le gambison est assez répandu sous le règne de PhilippeAuguste. Cependant ce n'est pas le seul vêtement de protection. En effet on connaît, par le biais des
textes, une protection qui n'est pas un vêtement militaire à la base mais un vêtement civil très
répandu à cette époque : le peliçon. Le peliçon, ou pelice, est un vêtement très porté à la fin du
XIIème et au début du XIIIème siècle autant chez l'homme que chez la femme. C'est une cotte de
tissu doublée de fourrure qui se porte entre la chemise et la cotte du dessus, et des textes nous
montrent ce vêtement dans des contextes militaires. On retrouve ces mentions dans des textes
comme Ogier de Danemarche, de la seconde moitié du XIIème siècle : « Et li trencha son hauberc
doblentin et un des pans du péliçon hermin » (v. 2921) ou encore dans Gérard de Rossillon,
également daté de la seconde moitié du XIIème siècle : « Desor le peliçon qui fu hermin, a vestu un
hauberc blanc osterin »11. Il fait également partie des équipements du chevalier dans Élie de SaintGilles12, du début du XIIIème siècle : « Cel auberc de cel dos et cel branc del costé, cel hermin
peliçon, cel bliaut engoulé » (v. 1124). Malgré cela on ne sait que peu de choses sur le peliçon
comme vêtement défensif mais on le connaît bien mieux dans le contexte civil. Le tissu du peliçon
est en laine ou en soie et la doublure peut être de diverses natures. Les plus riches portent le
vêtement doublé d'hermine, de vair, de gris, de martre et pour les moins aisés de mouton ou
d'agneau. Il est généralement assez court, de la même taille que la cotte c'est-à-dire arrivant à migenou, et possède des manches. Pour en revenir au côté militaire, il est aisé de comprendre
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« Il lui fendit la coiffe du haubert puis le gambison, et le blessa ainsi à la tête »
« Du haubert lui trancha la maille gamboisée »
« Dessus le peliçon qui fut d'hermine, il vêtit un haubert blanc et pourpre »
Ici le chevalier réclame son haubert, son épée, son peliçon et son bliaud.

l'utilisation de celui-ci car il procure un rembourrage intéressant qui est certes relativement faible
mais qui permet une protection suffisante sous un haubert ou un haubergeon. On peut donc sans
doute expliquer l'absence de représentation du gambison par le fait que ce sont des peliçons qui sont
représentés. En effet sur la plupart des sculptures ou enluminures on peut voir la représentation de
ce qui ressemble à une tunique sous le haubert et le peliçon ressemble, en dehors de la doublure,
exactement à la tunique.
Pour conclure le règne de Philippe-Auguste, entre 1180 et 1220, est marqué par une transition dans
le costume militaire et notamment dans le vêtement de protection qui se porte sous le haubert. En
effet à cette époque se côtoient deux vêtements différents qui ont la même fonction, le gambison et
le peliçon. Le peliçon va continuer à servir de vêtement défensif jusqu'au début du XIIIème siècle
puis va disparaître au profit du gambison, qui sera quant à lui très utilisé par les hommes d'armes à
partir de la seconde moitié du XIIIème siècle.