31 Sri Lanka

Sri Lanka

© Jean-Luc Dayot

De Ceylan
au Sri Lanka

à 28 ans d’intervalle
Régine retrouve
avec émotion les endroits
visités lors d’un premier
voyage dans la perle
de l’océan Indien.
Si les conditions de
confort ont évolué,
d’autres changements
de rythmes ou d’intérêt ne
manquent pas de frapper
la voyageuse néanmoins
toujours sous le charme
de ce voyage “différent”.
© Régine Appriou

Le chauffeur
nous avait fait
payer trois fois
le prix vu
l’encombrement
de nos sacs
à dos

E

n 1985, après un long voyage avec
plusieurs escales, j’ai mis le pied pour
la première fois au Sri Lanka, que
l’on appelait encore le plus souvent
Ceylan. L’île était coupée en deux, les
tigres tamouls se battaient contre le gouvernement cinghalais, le nord et l’est étaient interdits
au tourisme. Arrivées sous des trombes d’eau,
nous avions rejoint la gare routière de
Colombo par un bus bondé, puis notre hôtel en
minibus, toujours sous la pluie. Le chauffeur
nous avait fait payer trois fois le prix, vu l’encombrement de nos sacs à dos. Prendre le bus à

trois n’était pas facile, c’était un véritable sport
d’y monter et de se caser tant bien que mal
dans l’allée.
Colombo était une grande ville pas très
accueillante, nous l’avions quittée très vite
pour Polonnaruwa. Nous avions circulé à vélo
entre les ruines de briques rouges, les bassins
et les dagobas, pour enfin se reposer contre les
flans du grand Bouddha couché. Nous étions
allées voir les demoiselles de Sigiriya, et
avions poursuivi jusqu’au sommet, sur le
rocher glissant où étaient creusées des
empreintes pour nos pieds. À certains passages

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Découvrir Sri Lanka

Sri Lanka
feuilles de thé du matin au soir, et en avaient
les mains écorchées. Elles livraient leur récolte
dans les usines à thé en parcourant parfois plusieurs kilomètres sur des petits sentiers.
Thé à la cardamome et gâteaux aux carottes
On mangeait beaucoup de riz blanc avec un
peu de poulet, les curries très épicés nous mettaient la bouche en feu et nous faisaient pleurer. Quelquefois, héritage des Anglais, on trouvait du chou bouilli pour reposer nos papilles.
Pour une petite pause l’après-midi, on buvait
du thé à la cardamome accompagné de
gâteau à la carotte. Les hébergements
étaient sommaires, il nous arrivait souvent de prendre l’eau dans nos chambres par les pluies torrentielles de la
nuit. Les gens étaient toujours soude
riants, curieux, avides de nous connaître, ils nous invitaient chez eux pour
un thé ou parfois un repas. J’ai aimé ce
voyage, ses couleurs, sa chaleur, ses
rencontres, son côté aventure.

© Jean-Luc Dayot

il fallait s’aider d’une corde, mais quelle
récompense arrivées là-haut, sur le trône du
roi, avec cette vue magnifique sur la plaine.
À Dambulla des petits singes nous avaient
accompagnées tout le trajet sur les marches qui
menaient aux temples des cinq grottes.
À Anuradhapura, nous avions fait demi-tour,
déçues, impossible d’y aller, la ville était fermée. Pour tous ces sites, on payait quelques
roupies et sur le chemin nous rencontrions de
nombreux moines en robe safran et des habitants souriants avec qui nous échangions
quelques mots en anglais et partagions
quelques fruits. Et puis il y avait les éléphants
qui se baignaient dans les rivières, les varans et
les oiseaux colorés.
Trincomalee était assiégée par des militaires :
des sacs de sable devant les administrations,
des barrages partout, des hélicoptères dans le
ciel. Nous avions poussé jusqu’à Nilaveli, une
plage de sable magnifique sur plusieurs kilomètres avec des hôtels de luxe, tous vides, certains même détruits par des explosifs. C’était
désert, ça donnait un air d’étrangeté. Nous

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avions raté le dernier bus pour Trincomalee car
notre copine avait passé un peu trop de temps
dans l’eau avec les poissons tropicaux, et nous
étions perdues sur cette grande plage à l’heure
du couvre-feu, dans une région pas très sûre.
Au loin, nous entendions des détonations.
En retournant vers les hôtels, un gardien nous
ouvrit grand la porte et nous donna gratuitement une chambre de luxe et un dîner devant la
piscine éclairée. Il nous raconta l’histoire de
ces hôtels qui appartenaient tous à de riches
cinghalais dans une région tamoule. Nous
étions descendues, en bus toujours, jusqu’à
Arugam bay, où les vagues étaient si fortes
qu’il était impossible de se baigner. Nous
avions adoré Galle et sa lumière au couchant
sur le fort et le phare. Nous avions pris le petit
train pour rejoindre la montagne. Le soleil était
là tôt le matin et les nuages noirs suivis de la
pluie arrivaient en début d’après midi. Des
femmes de petite taille, la peau foncée, aux
saris passés, pliaient sous le poids de leur
panier, porté sur le dos, et retenu par une
lanière sur le front. Elles cueillaient des

Semblable et différent Je suis retournée
au Sri Lanka en novembre dernier.
Plus personne ne l’appelait Ceylan. Je
me demandais si j’allais retrouver l’île
comme je l’avais connue. Le voyage a
été bien plus facile et plus court avec
une seule escale d’une heure au Qatar. Comme
la dernière fois, une chaleur humide m’a enveloppée à la descente de l’avion, mais je n’ai pas
eu à affronter Colombo. J’avais réservé un
hôtel à Negombo par Internet et une voiture
nous attendait à l’aéroport. L’île est désormais
plus sûre, la guerre est finie depuis 2009, avec
l’appui logistique de la Chine et du Pakistan.
Plus de 100 00 personnes auraient perdu la vie
depuis 1972. Cette fois-ci, plus de bus pour le
triangle culturel, mais une voiture trouvée également sur Internet. Shammera, le chauffeur,
est d’une grande gentillesse et toujours de
bonne humeur. C’est une véritable encyclopédie : il a toujours quelque chose à nous apprendre sur son pays.
Nous avons pu visiter Anuradhapura, un site
magnifique, très vivant, animé par une foule de
pèlerins habillés en blanc immaculé. Nous
sommes retournés à Polonnaruwa, la ville garde
la même nonchalance mais le grand Bouddha
couché est désormais abrité par un horrible toit
en tôle ! À Sigiriya, les demoiselles sont toujours là avec leur sourire énigmatique. Un escalier métallique à flan de rocher permet d’accéder au sommet et la vue est toujours aussi belle.
À Dambulla, un Bouddha doré de plus de 30
mètres, très kitsch, est assis au pied de l’escalier
qui monte aux grottes. Il a été édifié en l’an
2000 grâce à des dons japonais. À l’entrée des
sites, il y a toujours quelques moines prêts à

échanger quelques mots mais aussi des cars de
touristes avec leurs guides et les prix d’entrée
sont en hausse galopante. Entre deux bains
dans la rivière, les éléphants promènent les touristes sur leur dos. Le petit train ne va pas plus
vite, il gravit la montagne à son rythme, découvrant à chaque virage des panoramas vertigineux. La nourriture est toujours aussi épicée,
mais depuis j’ai réussi à apprécier la subtilité
des curries. Il n’y a plus de cardamome dans le
thé et je n’ai pas non plus retrouvé les gâteaux
aux carottes.

Golfe
de
Mannar

Anuradhapura
Mihintale
Sigiriya
Dambulla

Negombo
Colombo

Polonnaruwa

Kandy

Pic d’Adam Horton
▲ Plain

Haputale
Galle

Le Voyage s’alimente
des circonstances,
nos états d’âme, de la politique,
de l’histoire, de la météo,
des couleurs, de la lumière,
des images, des musiques,
des chants d’oiseaux, des parfums,
des saveurs, des rencontres…

Golfe
du
Bengale

SRI LANKA

Ella
Buduruvagala
Parc de Yala

Tissamaharama
Matara
Tangalle Océan Indien

© Michel Thomas

© Régine Appriou

Dans la montagne, les cueilleuses de thé sont
toujours là avec leur regard triste qui s’illumine
quand elles nous croisent. Parfois elles demandent quelques roupies lorsqu’elles aperçoivent
l’appareil photo. Elles parcourent toujours des
kilomètres, leur panier sur le dos, pour livrer
leur récolte. Elles toussent beaucoup car elles
travaillent en zone humide et doivent se méfier
des sangsues. Leur santé paraît précaire.
Les petites pensions ne prennent plus l’eau
pendant la nuit et ont tendance à disparaître
pour un hébergement de gamme moyenne avec
même parfois piscine dans le jardin.
Les gens sont toujours souriants, mais les personnes travaillant pour le tourisme sont beaucoup plus intéressées par nos euros, et les projets hôteliers du nord de l’île visent plutôt une
clientèle de luxe.
J’ai aussi aimé ce voyage 28 ans après, à la fois
semblable et différent. Je l’ai fait à un autre
moment avec d’autres gens, avec d’autres
moyens, avec l’aide d’Internet…
Le Voyage s’alimente des circonstances, de nos
états d’âme, de la politique, de l’histoire, de la
météo, des couleurs, de la lumière, des images,
des musiques, des chants d’oiseaux, des
parfums, des saveurs, des sourires, des regards,
des rencontres et même de cette étoile filante
qui traverse le ciel. Ça en fait un moment
unique à nul autre pareil : le Voyage c’est vivre
l’instant !
Régine Appriou (29)

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