L'Armure Magique

L’Armure Magique.
 Il n’y a pas si longtemps, au sein d’un puissant royaume, vivait un jeune fou. Blessé par
les flèches de la plus belle des Déesses, il ne se séparait plus d’une drôle d’armure, lourde et sans
éclat, qu’il avait dégotée dans le magasin miteux d’un vieux magicien.
Il s’était dit alors, observant le terne objet :
« Cette cuirasse protégera mon cœur, ce casque masquera ma souffrance. C’est là ce qu’il me faut : un homme fort
ne doit pas dévoiler ses faiblesses ! Magicien ! Combien coûte cette magnifique armure ?
– J’ai bien peur qu’elle ne te coûte fort cher, mon garçon ! répondit l’enchanteur, l’air énigmatique. Tu ne
pourras l’acquérir qu’en échange de ton animousse !
– Qu’est-ce donc ? demanda le jouvenceau.
– C’est la parcelle de ton âme qui fait naître tes larmes ou tes sourires, jeune ami !
– Ce n’est que ça ? Très bien, je vous la donne ! »
Le vieux sorcier chercha alors dans l’une de ses poches, aussi profonde qu’un sac, parmi une multitude d’artefacts magiques, une petite fiole, de couleur sombre.
– Ah ! La voilà… Tu es bien sûr de toi ? reprit le magicien.
Le jeune homme acquiesça vivement. Le vieillard sortit donc une dague à lame de pierre.
– Soulève ta chemise. Attention, ce sera douloureux ! », avertit l’enchanteur.
Puis il piqua, d’un coup sec, la poitrine du jeune homme, qui sentit un aiguillon froid atteindre
son cœur. Tout occupé, les dents serrées, les yeux fermés, à taire sa douleur, il ne vit pas la boule
de lumière irisée quittant son corps, instantanément aspirée par le flacon magique. Quelques
gouttes de sang perlaient de l’égratignure faite par la dague.
Le vieux magicien sourit ; il devenait difficile de trouver une animousse aussi pure chez les sujets de
ce royaume aux mœurs rudes. Ce pauvre naïf, comme tant d’autres, ignorait les pouvoirs merveilleux que renfermait cette étincelle de vie ! Fier de lui, le jouvenceau revêtit l’armure, qui s’ajusta
toute seule. Raccompagnant le jeune homme à la porte de son échoppe, le sorcier lui adressa un
dernier mot, le visage fendu d’un rictus malveillant :
« Oh, j’ai oublié un détail… Une fois la cuirasse enfilée, impossible de l’enlever ! Hi hi ! Adieu, mon garçon ! »
Puis la porte grinçante se referma brusquement. Le jeune homme haussa les épaules. Cela lui importait peu ; il était invulnérable à présent !
 Ainsi équipé, le jeune homme quitta son village pour chercher gloire et fortune à travers le vaste royaume. Solitaire, il se fichait bien des regards apeurés ou intrigués qui évitaient ou
suivaient son passage. L’Armure magique lui donnait un air inquiétant, ce qui n’était pas pour lui

déplaire. Il se sentait plus sûr de lui, plus libre… Et, surtout, la douleur due aux blessures infligées
par les traits de la Déesse avait disparu !
Le jouvenceau grandit ainsi, des années durant, s’appliquant à l’étude du métier des armes, engagé
dans l’armée du Roi. Si l’armure ne l’avait pas rendu plus fort, elle lui permettait de résister à tous
les coups portés contre lui, ce qui avait fait de lui un combattant redouté.
Mais tous ignoraient l’indicible tristesse qui s’était emparée de son cœur. Personne ne soupçonnait le tourment qu’il endurait, chaque nuit, engoncé dans une armure qui s’alourdissait de plus en
plus et qui, toute cabossée, interdisait toute détente à son corps endolori. Une souffrance lancinante, à l’endroit du coup de dague magique, avait remplacé son ancienne douleur. Qu’importait !
N’était-ce pas le prix à payer pour devenir un grand homme ?
Le buste raide, la poitrine étouffée, la démarche du jeune guerrier suscitait maintes moqueries
parmi ses camarades ; il n’était pas rare, en effet, qu’il trébuche ou cogne les murs et piliers du
château. Sa maladresse et son étourderie naturelles étaient décuplées… Rêvant de gloire et
d’aventure, notre jeune soldat, comme aveugle, s’accrochait aux tentures ou glissait sur les crottins de cheval, pour le plus grand bonheur de ses compagnons d’armes !
Son existence lui devenait pénible, dénuée de toute saveur. Le jeune homme se mura dans un
morne silence, que ses frères d’armes assimilèrent à du mépris. Il se rendait compte à présent de
l’utilité de l’animousse ; les perles de larmes soignent les peines, hématomes de l’âme, et les éclats
de rire ont le pouvoir extraordinaire d’amener de la lumière partout, même dans les endroits les
plus sombres ! Le jeune homme avait compris son erreur.
Faisant contre mauvaise fortune bon cœur, prisonnier de cet étau de métal, il s’entraîna sans relâche, des années durant, pour devenir l’un des Preux du Royaume. Terreur des Ellikons, gnomes
malfaisants qui saccageaient les terres septentrionales du Royaume, vainqueur du cruel troll Balor,
qui avait dévoré de nombreux voyageurs passant sur les routes royales, le jeune chevalier acquit
de la renommée. Un jour, il fut invité à la Cour du Roi.
 Dès son entrée dans la vaste salle d’audience du palais, le Roi l’interpella :
« Bienvenue à toi, chevalier ! » Puis, considérant le jeune homme de la tête aux pieds :
« Grande est ta valeur, et pourtant, ton allure est celle d’un épouvantail ! Pourquoi garder cette armure grossière ?
Je t’en ferai forger une dans le métal le plus brillant et gravée des plus beaux entrelacs !
– Je suis sous l’empire d’un sortilège, Sire. Rien ni personne ne peut m’ôter cette armure.
– Un maléfice, dis-tu ? Le souverain se tut un moment, pensif. Puis, sortant de son silence, le Roi
s’adressa de nouveau au chevalier :
– Je t’ai mandé pour récompenser tes loyaux services ; que désires-tu ? Ne puis-je t’aider à te libérer de ce fardeau ?

Le guerrier hésitait. Il n’avait jamais agi qu’au service de la justice. Demander au Roi une faveur
bafouerait ce désintéressement… Mais l’Armure pesait trop lourd sur ses épaules, désormais.
– J’aimerais retrouver l’enchanteur qui m’a vendu cette cuirasse, Majesté.
– Qu’il en soit ainsi. Je te libère de mon service jusqu’à ce que tu aies retrouvé ce magicien ! Tiens, prends cette
bourse, et que ta quête ne soit pas vaine ! »
Le jeune homme s’inclina, faisant grincer son Armure, et prit congé.
C’est au détour d’un couloir faiblement éclairé par les lueurs tremblotantes de quelques flambeaux, que notre jeune chevalier fit une rencontre qu’il ne devait jamais oublier. Par l’escalier adjacent au couloir, descendait, d’un pas léger, une jeune femme aux cheveux d’or et au regard rieur
et envoûtant, bleu comme l’azur… Elle disparut rapidement, semblable aux fées discrètes.
Ébloui, le jeune homme se tenait coi, hébété. Il reprenait à peine ses esprits, quelques instants
après le passage de la jeune femme, qu’il percuta la porte fermée devant lui. Honteux, il ne put
s’empêcher de sourire… Sourire ! Par quel miracle ? Le charme de la damoiselle avait rompu,
l’espace d’un instant, la malédiction de l’Armure ! Avait-elle remarqué sa présence ? Son enthousiasme s’éteignit aussitôt. Quelle femme prêterait attention à ce paladin vêtu de haillons ? Assombri, son regard se détourna de l’escalier. L’Armure s’alourdit encore.
Le jeune chevalier différa son départ du château de quelques mois, au cours desquels il tâcha de
se rapprocher de la jeune dame. Ils échangèrent même quelques mots. Elle sut déceler dans le
regard de cet homme maladroit l’affection qu’il lui portait, sans qu’il sache l’exprimer.
Mais l’Armure oppressait de plus en plus son propriétaire, jour après jour. Aussi, bien qu’il eût
préféré rester au château, le jeune chevalier se résolut-il au départ. Il ne pouvait même pas évacuer un peu de sa tristesse en versant quelques larmes… Il resterait absent longtemps. Peut-être
l’oublierait-elle, ou serait-elle séduite par un autre chevalier… Le jeune homme maudit son destin.
 Il mena sa licorne d’un galop furieux à travers le monde connu et même au-delà, pour
retrouver le vieux sorcier détenteur de son animousse, au cours d’un long périple. Bien sûr, celui-ci
lui échappa – c’était un magicien, tout de même ! Harassé et désespéré, le chevalier renonça, se
résignant à laisser triompher la Fatalité. Ainsi revint-il au Royaume.
Un soir, désœuvré, battu par une pluie torrentielle, il s’arrêta devant une grande auberge à
l’ambiance animée. Après avoir abrité son destrier, fourbu, à l’écurie, il pénétra dans la taverne.
« Salut, ami ! Entre vite, avant que le dragon ne te dévore ! clama le tavernier, d’un ton mystérieux.
– Le dragon… Quel dragon ?
– Quoi, tu n’es pas au courant ? D’où sors-tu, l’ami ?
– Je reviens de loin.

L’aubergiste, considéra un instant son nouvel hôte avant de répondre.
– Ça se voit… Un dragon à la puissance de feu et à la férocité inconnues jusqu’ici sévit dans les landes désolées à
quelques lieues d’ici. Ceux qui le croisent n’en réchappent pas. »
Alors que le chevalier s’apprêtait à payer sa pinte de cervoise, il s’aperçut que son escarcelle lui
avait été subtilisée. Il remarque alors, dans un coin de la salle, un lequin comptant les deniers de
sa bourse. Il s’apprêtait à malmener le coquin quand l’aubergiste lui conseilla de n’en rien faire.
« Laisse-le, l’ami. Ces brigands de lutins sont aussi infernaux qu’idiots. Ils veulent dénombrer tout ce qu’ils voient
et ne se tiennent tranquilles que lorsqu’ils ont quelque chose à compter !... Pour compenser la perte de ta bourse, tu
pourras rester ici le temps que tu veux.
– J’accepte ta proposition, tavernier… Je vais tout de même lui donner de quoi s’occuper un bon bout de temps. »
Le guerrier réfléchit un instant. Il saisit soudain un sac de farine, qu’il renversa sur la tête du lequin. Ce dernier, lâchant une bordée d’injures, entreprit tout de suite de compter une à une ces
poussières blanches… Il paraît qu’aujourd’hui, on le trouve encore assis au même endroit !
L’excitation régnant dans l’auberge n’était pas le fruit de la joie ou de beuveries. Tout le monde
parlait de l’armée royale dépêchée contre le dragon, dont on n’avait plus de nouvelles depuis des
jours. Les rumeurs allaient bon train ; on racontait que le monstre l’avait totalement détruite. Le
chevalier ne s’en souciait guère. Il cherchait, rêveur, un moyen de conquérir le cœur de la jeune
femme du château, espérant qu’il n’avait pas trop tardé. Mais il ne la connaissait pas suffisamment
pour savoir ce qui lui plairait… Un haut fait d’armes ? L’idée lui apparut alors comme une évidence : il fallait affronter ce terrible dragon. Rajustant le long manteau dissimulant son armure, le
chevalier but une nouvelle rasade de bière et sortit, sans un mot.
 Les pensées vagabondes du guerrier revenaient vers Elle. C’était un peu comme si elle
l’accompagnait, où qu’il aille. Mais au cœur de ces landes calcinées, sous les cieux menaçants, où
la terre murmure sa douleur, le chevalier mesurait le poids de sa faiblesse et de sa solitude. Gisaient, çà et là, sur le sol, des débris d’armes et de boucliers. L’expédition royale avait échoué. Le
ventre gonflé après un tel festin, le dragon somnolait derrière un éboulis d’énormes rochers. Le
chevalier mit son casque et dégaina doucement son épée. Mais l’ouïe d’un dragon est très fine. Il
se redressa brusquement de toute sa hauteur, déployant ses immenses ailes, et fit face à son adversaire. Le reptile venait de terrasser une armée entière et voilà qu’une tête brûlée le défiait
seul… Quel peuple étrange que celui des Hommes ! Le dragon cracha un déluge de flammes.
Celui-ci savait – quelle ironie ! – que le seul défaut de la cuirasse naturelle du dragon se trouve à
l’endroit du cœur, dépourvu d’écailles. Il traversa, au prix d’un grand effort, la tourmente enflammée qui le dérobait à la vue du monstre, pour l’atteindre, protégé par l’Armure et le casque

magiques. Lorsque le dragon se rendit compte que le guerrier, agrippé à son corps, s’apprêtait à le
frapper en plein cœur, il se contorsionna en tous sens et de toutes ses forces pour se débarrasser
du chevalier. Et il y parvint… Mais trop tard. L’homme avait réussi, dans un dernier effort, avant
de lâcher prise, à planter son épée dans le cœur du monstre.
Le cruel animal comprit qu’il allait mourir. Alors, il rassembla ses dernières forces, puisées au plus
profond de lui, et dans un rugissement si puissant que le Royaume entier en frémit de peur, déversa un ultime torrent de feu, si brûlant, cette fois, qu’il fit fondre l’Armure du chevalier. Puis le
majestueux reptile s’effondra, dans un gigantesque fracas. Le chevalier, entièrement recouvert de
métal magique, sombra dans les ténèbres.
Quelques jours plus tard, le Roi, à la tête d’une foule silencieuse, accompagné de sa Cour, vint sur
les lieux où l’on avait entendu le râle d’agonie du monstre. On pleurait la mort des centaines de
soldats victimes du dragon. La jeune femme aux cheveux d’or faisait partie de ce cortège. Elle
aperçut, face à la dépouille géante, un homme statufié. C’était l’étrange paladin qu’elle avait rencontré au château ! Elle effleura de sa main douce la statue avant de s’en retourner.
C’est alors que des larmes coulèrent des yeux du chevalier et que le métal couvrant son visage se
plissa en un imperceptible sourire. Un craquèlement lumineux se répandit sur l’ensemble de la
surface de la statue, et, peu de temps après, l’Armure tomba en morceaux sur le sol, où elle se
reforma. Le chevalier, tiré de sa torpeur, n’en croyait pas ses yeux : il était libre ! Il avait aussi
l’agréable sensation d’être plus vivant que jamais… Une animousse ressuscitait en lui ! Il tomba à
genoux, les bras levés vers le Ciel. Puis il regarda autour de lui, cherchant la cause de ce prodige.
Il vit, plus loin, rejoignant la foule, la jeune femme aux yeux d’azur, et comprit.
 Pendant qu’il marchait vers la clairière où il avait donné rendez-vous à la jeune femme
qui l’avait fait renaître, le chevalier, élégamment vêtu, se demandait ce qu’il pourrait bien offrir à
l’élue de son cœur ; homme simple et sans richesses, il se sentait démuni et d’une confondante
niaiserie. Il lui offrirait pourtant ce qu’il avait de plus précieux. Lorsqu’il parvint au lieu dit, elle
l’attendait là, resplendissante. Le sourire aux lèvres, sans un mot, il s’agenouilla devant elle. À la
droite de la jeune dame, il déposa son épée ; à sa gauche, il déposa une rose rouge.
Et entre ses mains blanches, il remit son cœur.