Quand la rentrée scolaire perd son latin

Quand la rentrée scolaire perd son latin
LE MONDE | 02.09.2015 à 09h12 | Par Nicolas Weill (/journaliste/nicolas-weill/)

Thierry Grillet/First Document

Avec le refoulement des langues anciennes dans des « Enseignements pratiques
interdisciplinaires », la réforme du collège entérine une nouvelle mort de Virgile, suggère Thierry
Grillet, naguère journaliste et actuel directeur de la diffusion culturelle de la BNF, et un pas de plus
vers la « barbarie » du « rentable ». « Certains barbares détruisent ce qui ne leur ressemble pas.
Bouddhas de Bamiyan, Palmyre, mosquées et manuscrits de Tombouctou. Nous nous attaquons à
ce qui nous ressemble », déplore-t-il. Témoignant d’un sens de la formule parfois éreintant, l’auteur
stigmatise dans ce pamphlet l’abandon d’une culture classique qui ne pourra susciter en milieu
scolaire que le seul regard morne du touriste, puisque l’élève sera privé d’accès véritable aux
langues dans lesquelles l’antiquité s’est écrite, pense-t-il.
L’antiquité, l’auteur, quoique issu d’un milieu populaire, n’a eu de cesse au cours de ses études de
se l’assimiler comme une force vive. Il préfère la célébrer non comme une origine, mais pour sa
« prodigalité » et sa puissance « propulsive », capable de nourrir aussi bien Montaigne que Joyce,
mais aussi d’être jugée indispensable à un esprit scientifique, comme le pensait le mathématicien
Henri Poincaré (1854-1912). Où mieux puiser la force morale de mettre fin au scandale de la misère
et de l’errance des migrants, sinon en se rappelant le Diomède de l’Iliade, retenant sa javeline parce
qu’il a reconnu en son ennemi troyen celui dont la famille lui avait accordé l’hospitalité ? Quelle
meilleure leçon d’ouverture que celle d’Enée surprenant dans l’Enéide sur les murs de Carthage la
peinture de ses propres souffrances d’étranger errant ?

La phobie du passé
Mais, ajoute-t-il, à l’ère de la communication instantanée et du « somnambule connecté », le passé
fait l’objet d’une singulière phobie et tout particulièrement le symbole même de sa transmission que
sont ces langues dites mortes. Elitisme, inutilité, facteur d’inégalité – Thierry Grillet réfute de façon
convaincante ces reproches traditionnels. Les arguments des contempteurs du latin sont bien plus
éculés que l’obsolescence qu’ils voient dans Rome et dans Athènes, ironise-t-il.
Ce panégyrique, à propos duquel on peut regretter l’absence de comparaison avec la situation à
l’étranger, fait feu de tous bois pour combattre une disparition des langues anciennes que le monde
des experts voudrait rendre inexorable, depuis la suppression du latin en 6e par Edgar Faure
en 1968 jusqu’à la suppression du capes de lettres classiques en 2010 et le nouveau coup porté par
la réforme actuelle. Pour Thierry Grillet, cette dernière ne fera que créer des « classes Potemkine »,
« dans lesquelles les enfants feront mine d’apprendre les langues anciennes, comme ces villages
russes préparés et mis en scène, faisaient mine de prospérer pour Catherine II ». Ce qui sera perdu
sera la relation à une altérité passée (le grec et le latin) ou avec le voisin (l’allemand). En somme
avec ce qui constitue, au sens fort et pluriel du terme, des « humanités ».

« Homère, Virgile, indignez-vous ! », de Thierry Grillet, First Document, 96 p., 10 €.