changement de pied001

G É N É R A L

D^CARPENTR^

EQUITATION
ACADÉMIQUE

EMILE

H A 2 AN ,

ÉDITEUR

CHAPITRE I I I

LES

CHANGEMENTS D E P I E D AU GALOP

Quand le cheval exécute un changement de pied au galop, le cinéma
montre que chacun de ses deux bipèdes antérieur et postérieur pose
deux fois de suite le pied sur lequel i l galopait primitivement, pendant
que l'autre pied reste au soutien, sans poser à terre.
Ainsi, pour passer du galop à droite au galop à gauche, chacun des
deux bipèdes, antérieur et postérieur, pose deux fois de suite le pied
droit, ou, si l'on veut, saute du pied droit sur le pied droit, ou encore,
termine sa suspension en posant d'abord le pied droit au lieu du pied
gauche, comme i l le faisait précédemment.
Le cinéma révèle encore que les changements de pied de ces deux
bipèdes ne sont jamais simultanés. Pour que le changement de pied du
cheval soit régulier, c'est-à-dire effectué du devant et du derrière dans
la même battue, i l faut toujours que ce soit le bipède postérieur qui
change le premier. Quand c'est l'antérieur qui change le premier, la
battue suivante est toujours désunie, le cheval « galopant à gauche du
devant, et à droite du derrière ».
Beaucoup d'écuyers ont précisé le moment où, pendant la dernière
battue du galop primitif, l'indication du changement de pied doit être
donnée au cheval. Le moment indiqué par chacun d'eux n'est pas toujours le même. I l y a donc lieu d'examiner cette question.
Pour l'élucider complètement, i l faudrait pouvoir fixer avec exactitude les limites de la période pendant laquelle le changement de pied,
devant et derrière, est possible, et en dehors desquelles i l est impossible.
Les possibilités du mécanisme animal nous sont trop mal connues pour
nous permettre d'être aussi catégoriques, et i l est prudent de s'en tenir
à la vraisemblance des faits suivants :

230

EQUITATION

ACADÉMIQUE

1° L'inversion du mouvement des membres, dans chaque bipède
antérieur et postérieur, est d'autant plus facile, pendant leur période de
suspension, que les deux membres sont à des distances du sol sensiblement égales (1), c'est-à-dire vers le milieu de cette période de suspension.
2° Pour l'arrière-main, qui doit changer le premier, l'inversion est
difficile au premier temps du galop, parce que le postérieur seul à l'appui
porte tout le poids du corps, et qu'il est par conséquent peu mobile, et
peu apte à exécuter l'espèce d'entrechat que réclame l'inversion. La facilité de l'inversion augmente après le deuxième temps, quand les postérieurs sont en l'air tous les deux, pour diminuer à nouveau à mesure que
les postérieurs redescendent.
3° Pour les antérieurs, l'inversion est facile au premier temps, puisqu'ils sont tous deux en l'air, mais elle est à rejeter parce qu'elle provoque la désunion du galop (voir plus haut).
L'inversion devient difficile à partir du moment oii l'avant-main
s'abaisse, soit donc au deuxième et au troisième temps, après lequel elle
redevient facile jusqu'au deuxième temps de la foulée, du « pas de
galop » suivant.
I l semble donc suffire, pour que le cheval change facilement de pied,
qu'il le veuille un peu avant le troisième temps, et au cours de la phase
de suspension. Tous les écuyers sont à peu près d'accord là-dessus.
Mais, pour qu'il le « veuille » effectivement, i l faut qu'il ait perçu
au préalable l'indication du cavalier, et qu'il ait eu le temps de donner
à celle-ci un commencement d'exécution — étant admis que sa compréhension et sa soumission soient parfaites.
Pour que ce résultat soit atteint, i l faut que l'indication qui doit
déterminer le commencement d'exécution par le cheval parte d'abord
du cerveau du cavalier pour passer à ses aides, que la sensation produite
par celles-ci sur le corps du cheval parvienne à son cerveau, et que ce
dernier provoque la mise en marche du mécanisme d'inversion des
mouvements.
Les physiologistes ont bien découvert que la durée de la transmission, aller et retour, par le cerveau, entre une sensation et la réaction
qu'elle provoque, est de l'ordre du 1/10® de seconde mais avec un
(1) Cela n'est pas rigoureusement certain, parce que, quand les deux pieds sont à la
même distance du sol, l'attitude des deux membres n'est pas identique et que, par conséquent,
la rapidité avec laquelle ils peuvent retourner au sol n'est pas non plus nécessairement identique.

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ÉQUIT

AT

ION

ACADÉMIQUE

préférable de la régler au contraire en vue d'une obéissance « différée »,
« à retardement », dans le délai le plus long qu'on puisse laisser au cheval pour inverser ses deux bipèdes sans bousculade pendant la durée de la
dernière battue du galop primitif.
Le deuxième temps du galop est déjà assez difficilement perceptible
et l'intervalle entre le deuxième et le troisième est à peine saisissable ; le
premier temps, au contraire, l'est nettement à l'oreille, et dans l'assiette.
E n faisant coïncider le commencement de son indication avec celui
de la dernière battue, le cavalier aura « tout son temps » pour donner
ses ordres sans précipitation, avec tout le « moelleux » nécessaire, et le
cheval aura tout le sien pour inverser ses deux bipèdes avec le minimum
de brusquerie.
Le seul inconvénient qui puisse en résulter est le risque de provoquer prématurément l'inversion des antérieurs, tous deux en suspension
jusqu'au deuxième temps. Ce risque est certainement élevé sur un cheval
qui aurait été déjà dressé au changement de pied par « attaque brusquée », mais ce n'est pas le cas qui nous intéresse.
Le cheval dont i l s'agit ici est précisément « à dresser ». I l ne connaît pas le commandement : « changer de pied », et avant qu'il ne soit
familiarisé avec son exécution, i l ne pourra arriver à s'y conformer que
par une série de tâtonnements dont la durée s'étendra d'abord sur plusieurs battues. Cette durée se réduit peu à peu, à mesure que l'adresse
du cheval s'accroît par l'exercice.
Dès que le cheval aura enregistré dans son entendement que la première battue régulière sur le nouveau pied est toujours récompensée —
repos, caresses — , son instinct sera un bien meilleur guide que toutes les
actions du cavalier pour l'y amener avec le minimum d'efforts, donc
avec le maximum de grâce.
Avant que le dressage aux changements de pied ne soit entrepris,
il est nécessaire que certaines conditions soient entièrement réalisées.
— E n premier lieu, les départs au galop du pas, et des retours au
pas du galop doivent être parfaits, et parfaitement symétriques. Le cheval
doit partir du pas au galop sur l'un et l'autre pied également droit, à la
même cadence, et avec la même ampleur de gestes.
I l doit passer du galop sur chaque pied au pas entièrement et immédiatement régulier avec la même rapidité, et la même aisance.
L'importance de la perfection des retours au pas du galop n'est
pas moindre que celle dés départs au galop du pas, et c'est presque
toujours pour l'avoir négligée que le cavalier rencontre les difficultés

CHANGEMENTS

graves dans renseignement

DE

PIED

233

des changements de pied.

Les départs au galop du trot, et surtout les retours au trot du galop
sont à éviter absolument pendant toute la période de l'étude des changements de pied, avec tous les chevaux, mais tout particulièrement avec
ceux qui ont une ascendance trotteuse, même éloignée. Ceux-ci ont une
prédisposition marquée à intercaler une battue de trot dans le passage
d'un galop à l'autre. I l n'est déjà pas toujours commode de l'éviter avec
eux en exigeant d'abord la perfection du retour direct du galop au pas
— qu'on obtient d'ailleurs difficilement — mais i l suffit souvent qu'un
cheval ait fait quelques changements dans cette forme défectueuse pour
qu'elle devienne indéracinable, enlève toute valeur aux changements de
pied, et rende ultérieurement les changements de pied au temps impossibles.

— Pour que le cheval puisse aisément inverser ses postérieurs,
qui doivent toujours changer les premiers, i l est nécessaire que son
arrière-main soit très libre, et donc sensiblement allégé ( i ) . Dans les premières demandes de changement de pied, le cheval devra en conséquence
être abaissé du devant, l'encolure peu raccourcie, et l'angle à la nuque
plutôt un peu ouvert que trop fermé. Le cavalier doit éviter de peser
lourdement sur le rein en portant ses épaules en arrière.
— Le galop ne doit être ni trop lent, ni trop rassemblé. La durée
et l'étendue de la projection augmentent beaucoup la facilité d'inversion
des membres. I l s'ensuit qu'une allure un peu étendue et bien horizontale est tout particulièrement favorable à la production des premiers
changements de pied.
LEÇON

DU CHANGEMENT

DE

PIED

Le cheval devra être parfaitement détendu et calme. Dans le travail
qui l'y amènera, le cavalier lui demandera seulement des exercices et des
mouvements qu'il exécute volontiers, et le récompensera avec une générosité particulière de leur bonne exécution.
Le cavalier l'acheminera ensuite, à main droite par exemple sur le
(1) C'est pour cette raison que les juments qui ont tendance à croupionner n'ont aussi
que trop tendance à changer de pied. C'est également pour cela que le changement de pied « en
l'air» — celui,que nous pratiquons couramment — était considéré par les anciens comme un
mouvement difncik. Leurs chevaux étaient placés beaucoup plus « sur les hanches » que les
nôtres, et la surcharge de leur arrière-main leur permettait difficilement le « sursaut » des postérieurs qui permet leur inversion. Les anciens pratiquaient surtout le changement de pied dit
« de deux temps » et appelé aussi de « ferme à ferme ».

234

EQUITATION

ACADÉMIQUE

grand cercle d'une des extrémités du manège, encadré par trois murs.
Après plusieurs tours au pas libre, le cavalier demandera la mise en
main, sans insister sur le ramener, de manière à obtenir un pas en quatre
temps parfaitement réguliers, un peu écourté, mais actif.
I l fera ensuite exécuter au cheval un grand nombre de départs au
galop à droite,

toujours

au même endroit du cercle. Le choix de cet

endroit n'est pas indifférent. Pour la suite de la progression, i l est utile
qu'il soit placé dans la partie du cercle encadrée par les murs, au milieu
du petit côté, par exemple, de manière que le cheval soit maintenu tout
naturellement en cercle sans intervention du cavalier.
Chaque départ sera suivi de quelques battues seulement de galop,
terminées par le retour au pas après un demi-cercle environ. Pour chacun
de ces départs, le cavalier utilisera les moyens ordinaires qu'il employait
précédemment, en y joignant chaque fois, « mezzo voce » l'indication
« Au galop ! ». Ce travail sera poursuivi jusqu'à ce que le cheval parte
de lui-même, machinalement pour ainsi dire, à l'indication de la voix,
celle des autres aides étant à peine nécessaire.
Quand cette première « convention » sera bien établie entre le
cavalier et le cheval, ce dernier sera remis au pas détendu un tour ou
deux de manège ( i ) , remis ensuite en main, et au galop à gauche après
avoir largement dépassé le milieu du petit côté. Quand il reviendra, galopant toujours sur le pied gauche, au milieu du petit côté, le cavalier
donnera tranquillement toutes les indications du galop à droite, celle de
la voix comprise, et attendra, en persistant dans ses indications sans en
augmenter à aucun moment l'intensité.

E n général, le cheval marque aussitôt l'éveil de son attention — et
sa perplexité — puis essaie « quelque chose », avec plus ou moins d'hésitation. I l cherche à modifier son allure, en altère la régularité, fait un
certain nombre de fausses battues du devant et du derrière, et, après un
certain temps, parfois assez long, réussit à passer sur le pied droit. Le
cavalier le caresse aussitôt longuement, le laisse galoper un tour ou deux,
passe au pas, et donne un long repos.
Si le cheval ne réagit pas à la demande de galop à droite — ce qui
est rare — ou s'il cesse de réagir avant d'avoir réussi à passer au galop
sur ce pied — ce qui l'est moins — le cavalier passe tranquillement au
pas (2), et demande le départ du pas au galop à droite par les moyens
(1) Toujours à main droite. (Note de la 2" édition.)
(2) Pour passer au pas, le cavalier, tout en faisant usage des deux rênes, conservera les
doigts plus serrés sur la rêne droite. I l demandera la décontraction sur cette rêne aussitôt le
pas établi, et repartira au galop aussitôt la décontraction obtenue.

CHANGEMENTS

DE

PIED

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précédemment employés, caresse, repasse au pas après quelques battues
et recommence.
I l ne faut en venir là que si le cheval ne réagit pas ou plus du tout.
Aussi longtemps qu'il cherche manifestement à réagir à l'indication du
cavalier, i l faut le laisser poursuivre ses tentatives. I l est extrêmement
rare qu'elles n'aboutissent pas quand toutes les conditions indiquées cidessus ont été remplies. E n tous cas, c'est seulement quand le cheval,
n'ayant pas réussi à passer au galop à droite, semble, par l'absence de
réactions, croire qu'il a atteint le résultat cherché par le cavalier, qu'il
convient de le remetre au pas pour demander aussitôt le départ du pas
au galop à droite.
Pour donner les indications du changement de pied, le cavalier
prendra soin d'avancer son assiette vers le pommeau, de se maintenir
vertical en souplesse, et de faire porter son poids plutôt sur les étriers
que sur la selle.
Le talon droit sera fermé franchement près de la sangle, en mesurant la force de son appui à la sensibilité du cheval, et à la nécessité de
lui donner une sensation bien nette, sans être aucunement douloureuse.
Les appels directs de la cravache sur la hanche droite sont d'une
efficacité certaine et rapide avec les chevaux qui ont reçu les leçons du
travail à la main, et peuvent être également employés pour les autres,
quand ils ne manifestent pas de frayeur trop vive à cette indication.
Les rênes seront réunies dans la main gauche passive, placée très
exactement au milieu des deux épaules, tenue basse, et prête à suivre les
oscillations de l'encolure, les doigts plus serrés sur la rêne droite que
sur la gauche.
Si le premier changement de pied est obtenu sans trop de difficultés,
comme cela se produit généralement, et après un parcours inférieur à la
moitié environ du cercle, deux ou trois demandes successives, séparées
par de longs repos, pourront être faites dans cette première leçon, pour
confirmer le cheval dans la compréhension du sens de ces demandes, en
remettant à la suite des leçons ultérieures la gymnastique de perfectionnement de cet exercice — et sans abuser de sa bonne volonté.
Si au contraire ce premier changement a rencontré des difficultés
prolongées, le cavalier se contentera d'un seul passage du galop au galop,
mettra sur-le-champ pied à terre, et renverra aussitôt le cheval à l'écurie.
Ce dernier cas se produit rarement, et i l est presque toujours le
résultat d'une préparation insuffisante soit des départs au galop, soit,
plus souvent encore, des retours au pas du galop, sur lesquels i l faudra

236

EQUITATION

ACADÉMIQUE

revenir patiemment et soigneusement avant de reprendre l'étude du changement de pied.
Quand le changement de pied de dehors en dedans sur le cercle
s'exécute nettement et facilement à l'endroit choisi, le cavalier fera varier
cet endroit, jusqu'à ce que le cheval change aussi bien à tous les points
du cercle.
I l quittera alors le cercle pour prendre la piste, et y demandera
d'abord le changement de dehors en dedans, en s'aidant les premières
fois du passage des coins, largement arrondis.
Ensuite le changement sera demandé, toujours sur la piste, de
dedans en dehors, vers le milieu des grands côtés d'abord, puis sur toute
leur longueur, en dehors de la proximité des coins.
Dans cette partie du travail, c'est la rectitude de position du cheval,
et la conservation de celle-ci pendant le changement qui sera l'objet
principal de l'étude du cavalier. L a présence du mur du côté du nouveau
galop facilite au cavalier l'observation de cette rectitude, et contribue
également à empêcher les hanches de dévier de ce côté.
Quand le cheval exécute parfaitement et facilement, aux deux
mains, les deux changements de pied sur la piste, le même résultat sera
recherché sur la ligne droite loin du mur, à l'intérieur du manège.
Enfin, le dresseur abordera l'étude du changement de dedans en
dehors sur la ligne courbe, du plus grand rayon possible d'abord, puis
progressivement diminué jusqu'au cercle de 8 à 10 mètres de diamètre.
C'est le degré de perfection

de ce changement de dedans en dehors

sur le cercle qui donne le plus exactement la mesure de la valeur des
résultats obtenus dans la recherche du changement de pied isolé, cette
perfection étant marquée, en outre du maintien de la rectitude du cheval,
par son calme, l'aisance, la netteté et l'ampleur de l'inversion de son
galop.
CHANGEMENTS

DE PIED RAPPROCHÉS

Pour pouvoir être rapprochés sans difficultés ni inconvénients, les
changements isolés doivent être également faciles sur les deux pieds, et
sur toutes les formes de parcours. Mais, plus encore que leur perfection,
c'est leur symétrie qui importe, et l'égalité absolue de leur cadence et de
leur étendue.
I l est facile de mesurer exactement le nombre de battues après
lequel le changement peut être obtenu sans désordre — c'est celui après

CHANGEMENTS

DE

PIED

237

lequel le cheval passe au pas, nettement, sans « bavures », en retrouvant
immédiatement son équilibre et la régularité de cette allure.
Le cavalier est donc, d'une part, renseigné très exactement sur l'espacement qu'il lui faut donner à ses demandes de changements de pied
alternés. D'autre part, la diminution progressive, par l'exercice, du nombre de battues de galop après lequel le cheval passe au pas met le cavalier
en possession d'un mode de préparation directe à l'exécution des changements de pied à temps comptés.
Quand le cheval, parfaitement dressé aux changements de pied
isolés, sait imperturbablement passer au pas après cinq battues de galop,
par exemple, i l est prêt à changer de pied toutes les six battues.
Quand cette condition préalable n'a pas été remplie, on peut souvent « voler » les changements à cette cadence, et même à une cadence
plus rapprochée, mais i l arrive par la suite plus souvent encore qu'on
rencontre, à partir d'une certaine mesure, des difficultés presque insurmontables.
Bien entendu, le cavalier doit, comme toujours, assurer chacun de
ses pas dans ce travail.
Après avoir obtenu et confirmé soigneusement le retour au pas
après 3 battues de galop, i l demandera le premier changement sur la
sixième en cercle, de dehors en dedans, puis sur le droit, puis de dedans
en dehors, etc., avec la même patiente et calme obstination que pour le
premier changement de pied isolé demandé au cheval.
Pour passer ensuite au changement sur la cinquième battue, i l
faudra que le cheval ait d'abord appris à passer au pas parfaitement sur
cette battue, mais i l est également nécessaire que les changements sur la
sixième soient auparavant devenus irréprochables sur le droit et le cercle
aux deux mains.
On arrive ainsi, en général, assez facilement jusqu'aux changements
toutes les deux battues.
Pour passer ensuite aux changements à chaque battue, dits « au
temps », i l est utile de décomposer plus minutieusement encore la progression, de la manière suivante :
Le cheval, sachant parfaitement, étant au pas, exécuter une seule
battue de galop et reprendre instantanément le pas régulier, le cavalier
le mettra au galop, à droite, par exemple. I l lui demandera, en inversant
ses indications à la cadence du galop, deux changements successifs.
L'ordre des trois dernières battues sera donc : une, droite, deux, gauche,
trois, droite. Aussitôt que le cheval aura réussi à exécuter tant bien que

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ACADÉMIQUE

mal ces deux inversions, le cavalier le caressera, passera au pas, et donnera repos. Puis, i l exécutera le même travail en partant du galop sur

l'autre pied.

Cet exercice des deux changements successifs sera longuement perfectionné en partant de chacun des deux pieds, jusqu'à ce que la symétrie complète des battues à droite et à gauche soit obtenue.
Le cavalier peut alors passer à trois changements de pied successifs,
les quatre dernières battues, en partant du galop à droite, se présentant
alors comme suit :
Une, droite ; deux, gauche ; trois, droite ; quatre, gauche.
Quand ce résultat est obtenu, le cheval est, virtuellement, mis aux
changements de pied au temps. Le quatrième changement de pied, s'il
n'est pas demandé prématurément, s'obtiendra facilement, et i l en sera
de même des suivants si le cavalier prend soin de n'augmenter jamais le
nombre des changements avant qu'ils ne soient devenus parfaitement
symétriques, exécutés avec la plus grande aisance, et suivis du retour au
pas avec la plus grande régularité.
Pour enseigner au cheval les changements de pied au temps sur la
ligne courbe, i l faut attendre qu'il en sache faire une dizaine au moins
sur le droit avec la plus grande facilité. I l faut encore, bien entendu,
commencer sur une courbe très peu accusée, et autant que possible,
encadrée par les murs ou clôtures.
Si l'aisance du changement de pied interdit déjà toute surcharge
accentuée de l'arrière-main, les changements rapprochés réclament impérieusement l'horizontalité de l'équilibre du cheval.
Pour les chevaux lourds de la croupe, i l peut même être nécessaire
de les placer légèrement sur les épaules quand on commence à rapprocher leurs changements de pied. I l est commode d'utiliser à cet effet une
pente montante peu accentuée, et de laisser le cheval prendre de luimême l'attitude instinctive correspondante.
Cette très légère prépondérance de poids sur l'avant-main, ou tout
au moins l'horizontalité absolue, est presque toujours indispensable aux
changements du tact au tact. L'ampleur et la grâce qu'ils peuvent acquérir en dépend en grande partie, mais elles dépendent davantage encore de
la liberté accordée à l'encolure, dont les souples balancements rythment
l'harmonie de cette espèce « d'amble galopé », constitué par la suite des
battues alternées sur chaque pied.
Exécutés l'encolure fixe, les changements du tact au tact restent
toujours piqués, et perdent beaucoup de leur valeur artistique.