Costa Rica 2022

Costa Rica 2022

Huwans

Gilbert LAPLACE

Costa Rica 2022

1

Moins 57 degrés à l'extérieur. Dans ma somnolence je ne songe guère au vide sidéral qui s'étend
à quelques mètres sous mon siège. A 11 000 mètres au-dessous, les Inuits du village de
Aappilattoq, à l'extrême sud du Groenland, doivent à peine apercevoir l'éclat argenté de la
carlingue qui transporte nos espoirs vers des rêves à venir. Indifférent aux aspirations de ces
habitants enfermés et isolés dans l'hiver et la glace, havre de tranquillité, notre aéroplane
poursuit son cheminement vers New-York qui ne sera qu'un transit. Point de visite des espaces
sauvages de l'Ouest américain, juste une vue furtive sur les gratte-ciel de Manhattan. Puis la
Floride est ses Keys, Cuba, ses couleurs et rêves d'exotisme, seront à nouveau survolés, et San
José nous accueillera dans son aéroport Juan Santamaria, avec une température idéale,
conforme à un 9 janvier pour un pays situé à équidistance du tropique du Cancer et de l'équateur.
Le Costa Rica nous invite à sa découverte pour deux semaines, loin des frimas et des
exubérances de contaminations de notre pays.

D

imanche 9 janvier
Volcan Poas – La Fortuna

Bien évidemment la journée commence tôt avec un responsable, le décalage horaire et ses sept
heures qu'il faudra résorber progressivement. A peine minuit, et les aurores vont peiner à
poindre pour un jour nouveau.
Mais un départ très matinal réveille nos torpeurs et le petit groupe de dix, dont la guide, peut
partir en car privatisé, ce qui sera le moyen de déplacement longue distance durant ce séjour,
sur les routes grimpantes de la Cordillère centrale. Quelques plantations de café s'ombrent sous
les splendides fleurs orangées de l'arbre corail ( Poro Erythrina poeppigiana) étalant son
majestueux ramage en parasol protecteur. On est aussi étonnés d'apprendre que ces vastes serres
à flanc de collines ne contiennent que des fougères, exportées pour garnir les bouquets de fleurs.
Nous quittons ainsi la vallée centrale où se niche la capitale, entourée de chaînes volcaniques
où se dessinent le Turialba ainsi que l'Irazu qui, de sa sommité à plus de trois mille quatre cent
mètres, domine tous ses congénères.
San José, en contrebas, évoque plutôt un
gigantesque village, les immeubles étant
relativement rares, la forte sismicité du pays
incitant à conserver mère prudence à proximité.
Celle-ci est d'ailleurs relativement présente sur
ce parcours matinal. Il est en effet surprenant de
voir que la plupart des habitations en bordure de
route sont fortement barricadées. Le pays, situé
sur l'axe Colombie vers les Etats-Unis, a récolté

Gilbert LAPLACE

Costa Rica 2022

2

quelques paquets délaissés dans les années 90, incitant certains au vol pour se fournir en
marchandises, situation maintenant tempérée bien que la drogue continue à transiter.
Et ainsi pour de nombreuses explications à venir, tant sur l'histoire, la géographie, la géologie,
la nature et la faune, le commerce ou la nourriture, nous aurons Gioconda, une guide précieuse,
peu avare de ses informations, et de bonne humeur toujours constante.
La route gagnant en altitude, plantations et végétations arbustives changent rapidement,
s'adaptant aux températures et conditions climatiques de ces étages, les arbres s'effacent et
laissent un espace libre aux vaches. Elles sont relativement nombreuses, adaptées aux exigences
tropicales, tout en étant cependant de constitution moins robuste que celles broutant nos verts
pâturages alpins.
Les nuages n'enferment point dans leur cocon
d'ouate ce sommet de deux mille sept cent
mètres, le soleil étant compagnon d'un petit vent
frisquet qui revigore nos sens encore surpris par
ce nouvel environnement. Nous voici en bordure
de la caldeira du volcan Poas, l'un des plus grands
cratères du monde, mille sept cent cinquante
mètres de diamètre, trois cents de profondeur, ses
dimensions gigantesques ne s'apprivoisent que
lorsque l'on a distingué la petitesse de quelques
volcanologues situés en contrebas.
Quelques fumerolles rappellent que le dormeur ne l'est que d'un œil, le site venant seulement
de rouvrir après une éruption en 2017. Etroitement surveillé, il n'est cependant pas fournisseur
d'éruptions spectaculaires, de coulées de laves ou de geysers impressionnants, il donne plutôt
dans les émanations de fumerolles, de jets de souffre et de pluies acides. Le vert turquoise,
pastel bleuté du lac qui s'exhibe au fond du cratère est une tentation bien dangereuse, ses eaux
à plus de quatre-vingt degrés extrêmement acides et soufrées seraient l'antichambre des enfers
pour qui s'y aventurerait.
En redescendant dans la vallée, la perte d'altitude va de pair avec l'augmentation de la
température, et il est surprenant de constater des cultures de fraises, sous serre cependant, sur
ces collines sommitales.
Surprise aussi quand notre véhicule est stoppé par une famille de coatis, utilisant sans gêne
aucune la chaussée, ne craignant nullement les véhicules, les conducteurs les respectant et ne
les chassant point. N'ayant que de rares
prédateurs, les coatis à nez blanc sont très
communs. Spécifiques à l'Amérique Centrale,
omnivores, de la taille d'un chat, ils se montrent
curieux, dociles, peu farouches, voire amicaux.
Vraisemblablement aussi habitués aux biscuits
que leur donnent les automobilistes, leur belle
prestance et figure sont idéales pour une douce
peluche, ou animal sympathique de dessin
animé.

Gilbert LAPLACE

Costa Rica 2022

3

La cascade de la Paz, doubles chutes nichées
dans la verdure et les mousses à profusion,
nous rafraichit dans un nuage de gouttelettes
irisées par des teintes arc-en-ciel. Etant jour
dominical, nous ne sommes donc pas les seuls
à profiter de cet intermède rafraichissant. Les
costaricains considérant la nature comme une
denrée très précieuse, ils la protègent,
l'apprécient, et en font commerce avec le
tourisme. Mais ici, les oiseaux ne semblent
guère les intéresser, leur but principal étant de faire un autoportrait avec leur smartphone. La
cascade en arrière-plan reste imperturbable à ces simagrées, projetant son panache de perles
aqueuses.
Et voici l'un des plus ancien habitant de ce pays, ses ancêtres lézardant déjà il y a près de deux
cent millions d'années, nonchalant et profitant de sa vie arboricole pour se réchauffer au soleil,
l'iguane est un animal emblématique du pays. Evidemment, son aspect quelque peu
ressemblance dinosaure, sa carapace plissée, la rangée d'épines dorsales et caudales, ses griffes
acérées, son fanon sous la gorge, incitent à la
méfiance, mais Iguana Iguana est un reptile
inoffensif, assez indolent, d'alimentation
végétarienne, bien loin du féroce guerrier que sa
physionomie évoque. Quant aux couleurs, c'est
un peu la valse des teintes, un patchwork
concocté par dame nature, le vert s'alliant au
marron, le turquoise flirtant avec le gris, l'orangé
s'alliant avec le rose, chacun exprime ses
préférences et les expose sur les branches
ensoleillées.
Et pour le goût me direz-vous ? Question incongrue ? pas tant que cela puisque ce reptile est
parfois consommé, révélant de savoureuses dégustations, mais hélas la guide avait déjà passé
commande d'autres plats, nous privant ainsi de sensations nouvelles.
Un volcan pouvant en cacher un autre, le cône quasi parfait, mais très souvent caché par les
nuages, de l'Arénal nous fournit une image emblématique de ce pays.
Pas question d'envisager quelconque ascension,
trop difficile mais aussi interdite et réservée aux
vulcanologues. La contemplation lointaine sera
suffisante, et ne réveillons point Vulcain par
une approche inappropriée. Bien évidemment,
le volcanisme étant source de chaleur, il n'est
donc pas étonnant que les rios et torrents des
environs profitent de ses émanations caloriques
pour transformer leurs impétuosités en agua
caliente.

Gilbert LAPLACE

Costa Rica 2022

4

Une activité des thermes s'en est bien
évidemment emparé, d'autant plus que l'eau n'en
subit aucun désagrément, point d'odeur soufrée
ni d'acidité. Nombreuses activités agricoles ont
donc cédé terrain pour des loisirs plus lucratifs,
d'autant plus que l'arrosage avec de l'eau chaude
n'est guère recommandé. Le bain à quarante
degrés soulage petits bobos, offre massage sous
de petites cascades, revigore le corps tout en
permettant dégustation de quelques pina colada,
daiquiri ou mojito, cocktails de bienvenue dans ce pays que l'on apprécie déjà beaucoup.
Aparté sur le pays : De forte constitution le Costa Rica relie fermement l'Amérique du Nord à l'Amérique du Sud.
Pas étonnant donc que plusieurs cordillères en forment une solide armature et que les tiraillements des plaques
continentales incitent au volcanisme et tremblements de terre. Ses cinquante et un mille kilomètres carrés sont
aussi surnommés "la Suisse de l'Amérique centrale". Entouré par le Nicaragua et le Panama, il n'hésite pas à
offrir des plages sur la côte Caraïbes et sur le Pacifique. Plus de la moitié des cinq millions d'habitants vit dans
la vallée centrale. Indépendant depuis 1821, la seconde république est proclamée en 1949, et il est l'un des rares
états à ne pas avoir d'armée.

L

undi 10 janvier
Volcan Arénal – Punto Viejo de Sarapiqui

L'îlot de verdure où nous avons passé une nuit récupératrice ne saurait se limiter à ses atours
verdoyants pour calmer notre fringale matinale. Aussi ce sont omelettes, petite bolée de riz
parsemée de ses haricots noirs, tranche de jambon, ananas, pastèque, café complémenté d'un
jus de pastèque ou d'orange dernier cru, petit déjeuner roboratif qui nous offre un aperçu de ce
qui nous attendra généralement pour nos futurs matins.
Et déjà certains oiseaux s'agitent dans les
palmiers, déjeunant d'insectes ou de fruits selon
leurs préférences, ou même lorgnant nos agapes
matinales. Pénélope panachée, Tangara, Piranga
et l'insaisissable colibri invitent à une découverte
ornithologique qui ira croissant tout au long du
séjour. Envolées, passages furtifs, discrétion,
couleurs chatoyantes, recherches, découvertes,
observations seront compagnons journaliers et
sources de nombreuses satisfactions.
Le relief du pays est fils de pressions, de contractions, de subductions, de compressions,
d'interactions de plaques, mais principalement d'éruptions, de fusions et de magmas,
d'épandages éructés pendant des millions d'années, orogénèse tourmentée aboutissant à une
variété de reliefs remarquables.
Le volcan Arénal quant à lui est un pudique, il conserve sa cape nuageuse et ne daigne offrir sa
perfection conique qu'à de très rares occasions. On reconnait dans cette pudeur et dans ses
formes sculpturales une petite jeunesse de seulement sept mille ans, alors que son voisin le Poas

Gilbert LAPLACE

Costa Rica 2022

5

et ses onze millions d'années a délaissé depuis longtemps ses formes affriolantes. Son dernier
hoquet remonte à 1968, et a perduré jusqu'en 2010. Ses régurgitations de laves incandescentes
ont hélas enseveli deux villages, statufiant leurs soixante-dix-huit habitants.
Les lieux de cultures sont ainsi devenus lieux de
désolation, chaos de laves déchiquetées, amas
figé sur des maisons ensevelies, mais la nature
reprend ses avancées, la verdure recouvre les
laves noirâtres difformes et acérées, et les
plantes pionnières ont déjà fortement colonisé
les espaces, se succédant dans leurs variétés pour
regénérer des forêts complètes, où animaux et
oiseaux divers participent au cycle régénératif.
Un cheminement dans ce dédale chaotique, aux
aspérités encore guère émoussées, ne nous incite
pas à s'en écarter. La végétation reconquérante, utilisant à bon escient les richesses minérales,
dissimule de nombreux pièges ou serpents classés dans le genre à ne pas rencontrer.
De nombreuses orchidées aux palettes variées,
des bambous, des fougères, des petits arbustes,
une plante aux feuilles avec nervures ovalisées
aux petites baies salvatrices pour l'égaré, et tant
de plantes encore inconnues, semences du vent
ou tributaires de la faune, filles de la flaque d'eau
retenue ou germes d'un hasard heureux, toutes
conquérantes de ces espaces jadis dévastés, mais
opportunistes et symboles du retour du vivant
dans un environnement riche de ses minéraux
propices aux végétations régénératrices.
Là-haut, dans les branches, ce n'est pas une fuite désordonnée, un sauve qui peut ou une
débandade, qui nous surprend, mais un déplacement à pas comptés, une mesure du temps ralenti
qui nous subjugue. Tout loisir nous est donné pour observer cet autre symbole du pays, cet être
venu d'un âge où paresse était reine, cet animal arboricole ressemblant à un singe mais qui n'en
est pas un, réussissant à faire de la lenteur son
mode de vie, adepte de la langueur et du
farniente, s'adonnant à la sieste quatorze heures
par jour, expert dans l'art de rester suspendu à ses
quatre pattes la tête en bas, doté d'articulations
lui permettant de prendre n'importe quelle
position. Sa nonchalance ne l'empêche pas d'être
un acrobate hors pair, sa lenteur étant un gage de
sécurité dans ses déplacements parfois
renversants.

Gilbert LAPLACE

Costa Rica 2022

6

Voici donc un autre symbole, animal protégé et admiré, Folivora est un bradype plus
communément connu sous le nom de paresseux. Celui-ci à trois doigts (Bradypus variegatus),
tâche blanche sur le dos est un mâle. Son alimentation, composée exclusivement de feuilles de
faible valeur nutritive, sa digestion très lente, lui ont conféré un métabolisme où l'art de la
lenteur a été poussé à la perfection. Sa nature indolente, ses déplacements au ralenti, sa toison
hirsute, son pelage gris verdâtre lui assurant
camouflage dans la végétation, la cohabitation
d'algues dans ses poils, sont accompagnés d'une
morphologie du visage lui faisant arborer un
sourire permanent, une face réjouie semblant
emplie du bonheur de vivre. Un animal bien
sympathique, une vraie peluche pour bébés, mais
un redoutable escaladeur d'arbres mettant à défi
les observateurs de le découvrir à trente mètres
du sol.
Le terrain particulièrement accidenté du parc des
ponts suspendus de Mystico Arenal est propice
aux découvertes végétales et animales. Les
arbres majestueux de ces collines aux multiples
creux et bosses peuvent être admirés tant par le
dessous que par le dessus quand des ponts
suspendus surplombent la canopée. Du simple
passage de ruisseau au franchissement de près de
cent mètres de long et cinquante mètres de haut,
une vingtaine de ponts permettent de dominer
parfois les frondaisons, et de varier les points de vue. Et aussi des sensations, puisque
balancement, louvoiement, du tablier sur un caillebotis ouvrant sur le vide, équilibre instable,
protection latérale grillagée parfois sommairement, câbles de retenue et suspentes ayant un
certain vécu, évoquent un sentiment Indiana Jones mâtiné d'Allan Quartermain. Revers de la
médaille, ce circuit assez fréquenté éloigne de fait pécaris, toucans et singes.
C'est donc bon œil qu'il faut adjoindre aux bons pieds pour apercevoir cette chauve-souris,
accrochée à son tronc, laquelle nous observe, immobile dans son mimétisme avec les teintes de
son support. Si des pancartes incitent à la prudence, le redoutable fer de lance ne sera pas dans
nos rencontres, et chacun s'en félicite, sa morsure ne laissant que peu de temps avant une issue
pas forcément désirée.
Mais là, sur une souche, se confondant avec
celle-ci dans une homochromie parfaite, deux
yeux nous observent. Sa tête triangulaire,
surmontée d'écailles ressemblant à des cils audessus des yeux, lovée sur une branche à deux
mètres de nous, voici à n'en pas douter une
vipère. Une splendide parure verdâtre parsemée
de ponctuations carmin, les écailles mouchetées
de noir, la vipère de Schlegel, dénommée aussi
vipère à cils ou Bocaracà (Bothriechis schlegelii),

Gilbert LAPLACE

Costa Rica 2022

7

est fascinante à regarder mais il ne faut pas céder à la tentation de la toucher pour ressentir son
grain, sa morsure étant évidemment mortelle.
Aparté sur la charrette : En de nombreux lieux on
remarquera une charrette, brillamment colorée et très
jolie de ses peintures, les roues étant recouvertes d'un
panneau de bois tout aussi décoré. Objet décoratif, on n'en
découvre pas moins qu'elle est l'un des symboles du pays.
Prenant son essor à partir des années 1850 pour le
transport du café, tractée par des bœufs, elle a finalement
été associée à la richesse. Richesse apportée par le labeur,
elle est devenue symbole national du travail en 1988,
faisant partie intégrante du patrimoine national du Costa
Rica.

M

ardi 11 janvier
Sarapiqui - Tortuguero

Les aurores sont encore endormies dans les
limbes de la nuit, mais un long cri, puissant,
feulement sonore, évoquant le passage d'un
avion de chasse nous fait nous interroger sur
l'origine de ces sonorités particulièrement
bruyantes, lesquelles cesseront peu après le lever
du soleil. Là-haut, dans le sommet des arbres et
difficilement observable, voici la créature,
pourtant relativement petite, de ces cris rauques
parmi les plus puissants du monde animal.
Alouatta carayá est plus connu sous le nom de singe hurleur, et il fait réputation à son nom, pas
besoin de réveil, ses vociférations portant à plusieurs kilomètres.
Pas de pluie matinale et nous pouvons franchir
sans risque un impressionnant pont suspendu
d'environ deux cent mètres de longueur, aux
oscillations parfois peu rassurantes, à plus de
trente mètres au-dessus du Rio Sarapiqui. Mais
ces dimensions sont nécessaires, quand la vague
de pluies tropicales déferle, l'eau atteint le
tablier du pont et doit dissuader d'en tenter le
passage. Les arbres atteignent des dimensions
impressionnantes, mais le peuple des insectes
s'active incessamment au niveau du sol. Les
fourmis coupeuses de feuilles (Atta Cephalotes) œuvrent sans relâche, découpant les feuillages
d'arbres situés parfois loin de leur abri, traçant de véritables cheminement, et élaborant des
fourmilières de grande surface. Agricultrices de la nuit des temps, elles n'en font point
consommation, la décomposition de ces feuilles sert de compost pour un champignon dont elles
se nourrissent. Voici donc une symbiose qui les fait s'activer sans répit, nuit et jour, avec bien
évidemment des fonctions dévolues à certaines d'entre elles, que je ne vous dévoilerai point ici.

Gilbert LAPLACE

Costa Rica 2022

8

Ne nous lançons donc pas dans des débats myrmécologiques, mais le sens du travail et de la
collectivité, dénué de tout loisir, pourrait donner bien des leçons à une espèce bipède.
Inoffensive et petite, elle ne peut être confondue avec celle qui grimpe prestement sur ce
branchage et que l'on se garde de toucher. La fourmi balle de fusil (Paraponera clavata), ainsi
surnommée à cause de sa piqure extrêmement douloureuse, peut atteindre trois centimètres, et
même si elle est insectivore, on préfère ne pas la titiller. Nous n'irons donc pas tester ces rites
de passage à l'âge adulte, dans certaines tribus indiennes, consistant à plonger la main dans un
sac grouillant de ces charmants insectes.
Ces sous-bois, feuillus et humides, sont aussi le
domaine de prédilection d'une belle, qui, comme
la précédente, est aussi dans la catégorie "je suis
jolie mais pas touche". Une grenouille verte et
noire, le dendrobate doré (Dendrobates auratus),
est évidemment décrite par son nom, aux tons
verts et noirs très voyants, synonymes de danger
pour ses prédateurs, leur peau étant recouverte
d'un venin toxique.
La jungle, les collines, les cours d'eau, ne permettant pas toujours de rejoindre une destination,
la voie fluviale est donc une solution assez
rapide et agréable. La petite embarcation à
moteur va nous permettre un agrément sur le
Rio Suerte où flore et arbres omniprésents
révèlent déjà quelques oiseaux. Notre
tentation de rafraichissement, en laissant
trainer notre main dans l'eau, est rapidement
réfrénée par la rencontre d'un caïman, en
bordure de berge, dans l'attente qu'un
quelconque nigaud lui fournisse pitance.

Le village de Tortuguero, cantonné sur une
presqu'ile très peu large, ses deux mille
habitants vivant du tourisme principalement,
nous reçoit avec des habitations très colorées.
Un vendeur ambulant de fruits et de jus, c'est à
peu près tout, les touristes sont encore peu
nombreux, nous ne sommes que le premier
groupe à venir ici depuis la réouverture au
tourisme. La côte Caraïbes ses palmiers et sa
plage aux courants dangereux s'éteignent
progressivement dans la pénombre, laissant à la
houle sa monotonie bercer nos rêves nocturnes.
Aparté sécurité : Si les ponts suspendus sont un moyen, certes de traversée de rivière, ils sont aussi source de
petits frissons. Certains des ouvrages empruntés ne seraient vraiment pas dans la catégorie empruntable, et même
bannis des parcs aventures, en France. Câbles rouillés, fortes oscillations, tablier en caillebotis de fer parfois

Gilbert LAPLACE

Costa Rica 2022

9

disjoints, protection grillagée latérale parfois déchirée voire absente, les pas sont parfois palpitants et le cœur
hésitant. Heureusement, certains en bois, et de moindre hauteur offrent un passage plus serein, bien que parfois
non dénué de risque. C'est ainsi que notre benjamine a vu sa jambe passer au travers d'une planche qui a rompu,
sans pour autant que le reste du corps cède à la tentation d'en faire autant, seul son smartphone effectuant un
beau plongeon. L'incident se termina au mieux, ledit objet évitant l'eau du ruisseau, et la guide le récupérant, la
hauteur n'étant pas trop élevée.

M

ercredi 12 janvier
Parc national Tortuguero

Lézarder dans le lit, que nenni, le programme n'a
pas à son actif cette activité. Sous les tropiques,
la nuit est encore présente à cinq heures du
matin, mais nos jambes s'activent déjà vers
l'embarcadère. Le silence étant une des vertus de
l'observation animale, c'est en pirogue à rames
que nous évoluerons sur les canaux de
Tortuguero. Si un accompagnateur tient la
godille, la majeure partie de la propulsion
passera par les rames, prolongement de nos bras.
Un entrelacs de canaux, de lagunes, de méandres, de culs-de-sac, sous la protection de grands
arbres, un enchevêtrement infranchissable sur les berges, une impressionnante végétation, des
bambous immenses ployant en parapluie, des troncs qui filent vers le firmament, des lianes
conquérantes, des végétaux épiphytes, des plantes vertes au feuillage gigantesque, la petite
Amazonie nous extasie par sa profusion végétale, fille de l'eau envahissante et d'une chaleur
moite.
Le long aboiement puissant et guttural des singes
hurleurs exprime-t-il leur courroux à l'encontre
de notre passage, ou quelque remerciement du
retour de l'aube ? Question bien vite abandonnée,
de nombreux oiseaux, marchant sur les jacinthes
d'eau, se laissent agréablement approcher,
arborant une belle palette de couleurs dans leur
plumage. Ce n'est certes pas pléthore et défilé
permanent, et l'attention est requise pour
discerner les plus discrets.
Nous allons cependant fréquenter le butor
mirasol, l'onoré du Mexique, le jacana, l'onoré
fascié, le bihoreau violacé, l'aigrette neigeuse, le
grand héron, l'anhinga d'Amérique, tout ceci
demandant bien évidemment vérifications, et
tous les autres, envols furtifs, passages fugaces
ou brèves échappées dans les frondaisons
impénétrables.

Gilbert LAPLACE

Costa Rica 2022

10

Un fugitif tracé vert sur l'eau, étrange cet animal
capable de courir sur l'eau. Le voici, se reposant
de cette incroyable prouesse, sur de la verdure
dans laquelle il se confond, sa livrée verte étant
parfait camouflage. Le basilic vert (Basiliscus
plumifrons), aussi surnommé lézard Jésus-Christ,
à mi-chemin entre le lézard et l'iguane, paraît
venir de périodes où les dinosaures leur tenait
compagnie. Sa livrée verte et sa crête dorsale ne
se rencontrent que si humidité et bonne chaleur
sont présentes. Les iguanes qui paressent au soleil sur les hautes branches aimeraient, comme
nous, découvrir les activités animales dans la rivière, mais la couleur saumâtre de l'eau ne
permet pas des regards comparables aux eaux cristallines des atolls polynésiens.
Patience et œil scrutateur, auxquels il convient d'adjoindre la
chance, voici des éléments clés alliés au silence permettant
l'observation d'une faune qui est dénuée de la complaisance de
celle des parcs animaliers. Frondaisons et horizons accaparent
nos yeux, berges et rivière captant aussi nos regards.
Cependant, à peine visibles dans des plantes flottantes, ne
seraient-ce pas des yeux qui nous observent ? Les narines
adjointes et la masse marron qui se profile ne laissent guère de
doute, un saurien est bien présent. De petite taille, entre un et
deux mètres, et ne présentant donc guère de risque pour notre
canot, nous nous enhardissons à approcher ce caïman pour le
mieux photographier. Loin de Crocodile Dundee ou autre film
exagéré, nous apprécions son affut pour trouver quelque proie,
et sa lenteur de déplacement quand il désire vaquer à d'autres
occupations que celle de top model.
Au petit matin, les limbes de l'obscurité dissipés dans l'aube
vaporeuse, les animaux sortent de leur torpeur et s'enhardissent
dans les lumières et premières douceurs de l'aurore. Perché un
peu au-dessus, à l'abri de la dentition meurtrière du susnommé,
l'anhinga s'expose à une douche solaire pour sécher ses ailes
déployées. Agissant comme les cormorans, il doit sécher
fréquemment ses ailes saturées d'eau. Son long cou formant un
S, sa tête allongée d'un bec effilé, il a une adaptation fuselée lui
permettant une pénétration optimum dans le milieu liquide.
Si Tortuguero signifie chasseur de tortues, c'est maintenant
devenu un centre de protection de cet animal. Pas d'activité de
ce chélonien en cette période, il faudrait revenir dans quelques
mois pour observer les milliers d'individus qui vont envahir les
rivages pour les pontes. Cependant les étendues sableuses sont
encore ponctuées des emplacements où les œufs ont été
déposés. Ces excavations sont conséquentes, la tortue luth qui fréquente ces plages pouvant
atteindre plus de deux mètres et peser jusqu'à sept cent kilos. On trouvera cependant quelques

Gilbert LAPLACE

Costa Rica 2022

11

ossements de spécimens de moindre envergure, reliquats de repas de jaguars qui viennent en
prélever environ quatre cents par année. La réserve pantagruélique, une fois la carapace
éventrée, lui assure festin pendant plusieurs nuits. Cet animal discret, bien que ne dédaignant
pas s'approcher des habitations, ne fera pas la joie de nos prises photographiques. Nous ne
manquerons cependant pas de relever ses traces d'un passage nocturne sur la plage à proximité
du lodge, mais sans avoir pu apprécier sa démarche féline et sa splendide fourrure.
Notre fin de journée est occupée à l'observation de quelques paresseux haut perchés, et à la
poursuite infructueuse de aras qui prennent malin plaisir à s'échapper par la voie des airs, plus
efficace et rapide que nos lents détours pédestres. Mais le désespoir n'est point encore notre
compagnon, il reste de nombreuses journées, et ce psittacidé ne saurait échapper à notre objectif
très longtemps. Et effectivement, inattendu mais bienvenu, un posé fugitif d'un ara de buffon
(Ara ambiguus) ou grand ara vert, le plus grand
ara du monde, nous délecte de sa parure. Espèce
en danger, très rare dans la nature, sa population
mondiale étant inférieure à trois mille individus,
se nourrissant des amandes de l'Almendro
(Dipteryx panamensis), il arbore un plumage vertjaune, de belles rémiges bleues, queue verte
réhaussée de filets rouges, joues roses et calotte
rouge vif au-dessus du bec, lequel donne une
impression de puissance, il est vraiment
splendide.
Etoiles feuillues : Un séjour dans un pays tropical, hôtel 4 étoiles, climatisation parfaite, piscine chauffée et
aseptisée, cuisine de chefs avec produits importés, un luxe parfait pour profiter de la nature costaricaine…. lequel
est en voie d'évolution. On perd progressivement les étoiles au profit des feuilles. L'adage actuel "C'est à l'hôtel
de s'adapter à l'environnement, et pas le contraire" se répand de plus en plus avec une classification par feuilles.
Ainsi, construction en bois certifiés bio, aération par la brise naturelle et l'ombre, séchage du linge au soleil,
produits d'entretien biodégradables, compost avec les déchets, chauffage solaire de l'eau, jardins bios, éducation
de la population et prise de conscience des voyageurs, les feuilles sont en plein épanouissement au Costa Rica.
Plusieurs hôtels "5 feuilles" pour un label reconnu au niveau mondial.

J

eudi 13 janvier
Tortuguero - Yorkin

Que voilà des araignées fort incongrues, géantes et arboricoles.
Serait-ce un nouveau taxon que l'on vient de dénicher ? Si, par
modestie, la guide ne nous cite pas Ateles geoffroyi, elle refroidit
notre enthousiasme en nous précisant singe araignée ou atèle.
Acrobate, singe le plus agile, une queue préhensible plus longue que
le corps, véritable cinquième membre, il se déplace et déambule
dans les arbres avec une telle aisance que c'est spectacle réjouissant.
Véritable "Valentin le désossé", voltigeur aérien ayant apprivoisé le
vide, équilibriste et maitre de la souplesse, il articule ses membres
en toutes positions, se jouant de la pesanteur en arpentant
branchages et sommités avec une dextérité remarquable.

Gilbert LAPLACE

Costa Rica 2022

12

Maintenant, loin de Tortuguero et de son
exubérance végétale et liquide, nous rencontrons
les bananeraies, et c'est à profusion que cette
plante herbacée couvre les emplacements
adéquats. Deuxième poste économique après le
tourisme, sous l'impulsion de la United Fruit
Company (entreprise américaine), elle a conquis
le pays à partir de la fin du dix-neuvième siècle.
Sa croissance rapide, neuf mois entre la sortie de
terre et la récolte d'un régime d'une cinquantaine
de kilos, demande chaleur et entretien. Les ouvriers ont des conditions très difficiles, avec
manutention des régimes, transport jusqu'à l'entreposage, coupe des feuilles, risque des
serpents, chaleur, moiteur, coupures, exposition aux pesticides, avec un salaire assez faible. Si
les bananes de belle prestance sont destinées à l'Europe et aux USA, celles de moindre qualité
finiront en compote pour bébés ou nourriture animale. Conventions collectives et syndicats
quasi inexistants, que ce soit la culture ou l'emballage avec exposition aux produits fongicides,
le beau fruit que l'on à l'envi n'est pas exempt de vices cachés.
Et non loin de là, en approchant la côte Caraïbes, voici l'exposition des transports avec des
entrepôts de milliers de containers. Jonction avec les cargos venus d'Atlantique et les superbes
camions sillonnant les routes costaricaines, ils sont si nombreux que certains sont transformés
en habitation ou même utilisés dans l'édification d'hôtels.
Longeant la côte Caraïbes aux plages baignées
de soleil, irradiant les pastels d'une palette
séduisante, plaisir photographique assuré,
tentations de bains délassants, calme clapotis sur
le sable blanc à la douceur soyeuse, seuls les
cocotiers profitent et participent à ces cadres
enchanteurs. Feignant l'indifférence à ces
tentations, non point blasés mais résignés, nous
bifurquons vers l'intérieur des terres, dans la
cordillère Talamanque à la frontière avec le
Panama.
Plusieurs pirogues à moteur, pilotes et aides, pour remonter le Rio Yorkin. Niveau de l'eau très
bas, pas plus de cinq personnes par embarcation, un poids trop important serait synonyme
d'échec. Pendant cinquante minutes, il faut louvoyer entre les bancs de sable, éviter les pierres,
trouver le bon cheminement, le courant
capricieux offrant résistance à cette avancée.
Une perche est nécessaire pour aider dans les
passages les plus difficiles, la coque raclant le lit
de pierres, la descente dans l'eau des deux pilotes
étant parfois nécessaire pour les franchissements
les plus impétueux où seuls quelques centimètres
d'eau font écume sur la roche. Ahanant, suant,
bandant muscles, ce sont de vrais sportifs qui
vont finalement, usant de force et persévérance,

Gilbert LAPLACE

Costa Rica 2022

13

nous mener au banc de sable de débarquement. Le niveau de l'eau est si bas que des enfants de
cinq ans, l'eau ne dépassant pas le genou, traversent le rio pour aller jouer avec leurs copains
côté Panama. Nous voici arrivés dans une communauté Bribris.
Dans ce village vivent environ 300 indigènes
d'une population inférieure à quinze mille
répartis sur de nombreux villages éloignés dans
la jungle. Ces communautés ont reçu des terrains
fournis par l'état, leurs habitations sont encore
traditionnelles, utilisant les ressources de la
forêt, mais avec intégration dans la société tout
en respectant leurs traditions. L'acculturation est
cependant plus marquée que ce que l'on avait
connu avec les indiens Kogis en Colombie. Pas
de costumes ou vêtements spécifiques, et même
s'ils ont un langage particulier, ils maitrisent parfaitement l'espagnol ou l'anglais. Ils ne sont pas
des oubliés de la société, la notion de propriété leur est indifférente, la nature tenant une place
prépondérante dans leurs coutumes. Ils nous confient cependant que, sous la pression des
autorités sanitaires, l'abandon de leurs morts au pied d'un arbre dans la forêt n'est plus pratiqué.
Notre nuit sera originale, abrités sous un grand
carbet couvert de feuillages savamment
entrelacées, nous disposons de petites tentes
individuelles, sorte de grande moustiquaire
puisqu'il n'y a que la partie intérieure. Air libre
donc, mais tête couverte, l'électricité fournie
par des panneaux solaires s'éteignant à dixneuf heures, c'est à cette heure que nous avons
rejoint nos abris. La petite bruine nocturne ne
nous affectera guère, mais le coq sera fidèle à
sa tradition.
Une histoire de clé : Le Corcovado offre de beaux lodges et nos deux collègues sont entièrement satisfaites de leur
chambre partagée. La première, petit-déjeuner l'attirant, s'en sort la première. La seconde la suit peu après,
satisfaite de ne pas avoir à s'encombrer de la clé déjà emportée. Bien vite le doute s'installant, puis se confirmant,
il s'avère que ledit ustensile, n'étant dans la poche ni de l'une ni de l'autre, est donc toujours dans la chambre à
laquelle il est le seul à pouvoir donner accès. En cette jungle en bordure d'océan, point de réception, mais le
bouche à oreille relatant l'évènement, principalement via les smartphones, permettra la résolution de cette
distraction. Evénement récurrent dans de nombreux voyages, la clé de ce problème est de toujours l'avoir à l'œil.

V

endredi 14 janvier
Yorkin - Chez les indigènes Bribris - Cahuita

Donc, même ici au fin fond de la cordillère Talamanque, la journée commence tôt, c'est du
moins l'avis des gallinacés, lesquels dès trois heures appellent l'arrivée des aurores. Répétant
leurs cocoricos d'écho en écho, ils obtiennent satisfaction peu avant six heures avec la clarté
renaissante et, satisfaits, cessent de coqueriquer pour laisser la scène aux chants plus mélodieux
des oiseaux.

Gilbert LAPLACE

Costa Rica 2022

14

La forêt s'éveille lentement, les derniers limbes emportent la fraicheur tandis que les urubus à
tête rouge (Cathartes aura), plus gros et plus jolis que leurs confrères urubus noirs, en attente de
courants porteurs et se lissant le plumage, offrent leurs ailes déployées aux premières caresses
de l'astre solaire. Les pétales de fleurs, caressés par douceur des rayons matinaux, offrent leur
nectar aux colibris affamés, la fleur étant
attirante pour eux non pour sa beauté, mais pour
son garde-manger. Le conure de Finsch, un
habitué des lieux et compagnon des Bribris, d'un
vert intégral réhaussé d'une pointe de rouge au
cou et de rémiges jaunes, peu distrait par nos
regards sur son costume chamarré, arpente les
branchages de Morinda Citrifolia, pourvoyeur de
son mets préféré, le noni, fruit à l'odeur forte et
aux multiples bienfaits.
La pharmacopée locale arbore formes et couleurs de grande variété, les plantes médicinales ou
fruits s'utilisant en multiples usages. La connaissance transmise depuis des générations,
principalement par les chamans, des bienfaits ou dangers des divers végétaux est source
d'enrichissements aussi pour la pharmacopée moderne. L'ackée (Blighia Sapida) est très
surprenant par sa forme, sa coque ouverte renfermant les deux lobes significatifs de son surnom,
le cerveau végétal.
Le roucou (Bixa Orellana) est bien connu pour ses
vertus de colorant alimentaire orange (vous
connaissez peut-être la mimolette, l'edam, le
rouy) et de maquillage. Incontournable dans ces
lieux où le moustique ne laisse point tranquille
les hommes, le quassia (Picroena excelsa) apporte
la quinine, et son extrême amertume nous reste
longtemps en bouche. L'exhaustivité ne sera
point ici de mise, les plantes s'enchainent, mais
citons encore le corossol (Annona Muricata),
belle boule verte d'une vingtaine de centimètres à l'écorce piquée d'épines, lequel adjoint avec
bonheur un goût délicieux à ses vertus anticancer.
Et, on ne saurait finir sans évoquer les deux plantes qui amènent les subsides à la communauté,
dans le cadre d'une culture familiale, bien loin des principes d'exploitation à grande échelle.
Bien évidemment la banane, plante herbacée à croissance rapide et production de fruits
abondante et aussi le cacaoyer. Ce dernier peut
produire des cabosses, ayant la particularité de
croitre sur les troncs, toute l'année. Les fleurs
peuvent ainsi côtoyer des fruits à différents stade
de développement. Les graines fraiches
contenues dans la cabosse sont gluantes,
entourées d'une pulpe blanche, le mucilage, au
délicieux goût sucré et acidulé. Chez les bribris
on pratique encore la fabrication du chocolat de
manière ancestrale.

Gilbert LAPLACE

Costa Rica 2022

15

Nous entamons le processus après la récolte et le séchage des
graines, notre séjour trop court ne permettant pas d'intégrer ces
deux étapes. Un feu doux permet le chauffage des fèves et la
torréfaction s'effectue lentement. Une pierre ronde, élégamment
maniée par nos mains, pas encore très expertes, en effectue un
broyage fin. On secoue, souffle sur la poudre pour en expurger
l'enveloppe. Un hachoir réduit ensuite le tout en une bouillie
marron, grasse et assez peu alléchante. (Signalons que l'origine du
mot cacao provient du mot aztèque cacahualt, mais certains
évoquent caca agua, se référant à la texture et couleur peu
ragoutantes de la pâte obtenue, mais peut-être n'est-ce là
qu'interprétation de la guide). Diluer ensuite avec du lait

concentré, napper ensuite de cette sauce une banane et la
dégustation 100% chocolat peut commencer.
Aparté grossesse : Si les bribris conservent encore certaines traditions ancestrales, certaines ont été abandonnées.
Aux dires de notre interlocuteur, l'une d'entre elles s'adressait à la femme enceinte. Loin d'être choyée et protégée,
elle était considérée comme impure, alors reléguée et isolée, loin des habitations, dans la forêt pendant la durée
de la grossesse. Seul le chaman était autorisé à l'approcher et apporter de la nourriture. L'accouchement effectué,
c'est alors qu'intervenait le cacao porteur de vertus purificatrices. Un bain de chocolat permettait alors à la
concernée de rejoindre la communauté.

Après un bain rafraichissant dans le torrent, nous
visitons le collège, avec des classes assez
sommaires. Loin de la sophistication rencontrée
dans les établissements français, on se contente
d'un minimum. Un tableau, quelques bancs et
cahiers, l'instruction est amenée partout et
l'assiduité est respectée. Des bribris sont même
devenus médecins et exercent dans leur
communauté, les instructeurs étant aussi issus de
celle-ci. Sabiduria, cultura, armonia, trabajo,
devise de ces lieux, ainsi s'unissent la sagesse, la culture, l'harmonie et le travail pour une
instruction dans ce collège surplombé par les grands arbres de la jungle.
Il nous faut, à regret, quitter cette communauté attachante et, par la voie navigable, plus
aisément négociée dans le sens du courant, se diriger vers la côte à Cahuita. En bordure de
plage, devant un restaurant un petit attroupement les regards tournés vers un arbre déclenche
l'irrépressible envie de nous y adjoindre.
Accroché à une frêle branche, à deux mètres
cinquante du sol, un paresseux en pleine activité
de restauration, dévorant les feuilles, et accroché
au pelage une réplique miniature, un joli bébé.
Spectacle attendrissant et les personnes
présentes ne semblent pas les déranger. Là, nous
découvrons le paresseux à deux doigts
(Choloepus hoffmanni), avec un nez plus marron
et humide que son collègue à trois doigts. Dans

Gilbert LAPLACE

Costa Rica 2022

16

des positions incongrues, la tête en bas, les pattes
arrière accrochées en extension, il montre une
souplesse lui permettant de se redresser sans
effort apparent, mais toujours avec une lenteur
contenue. Le joli minois du petit, qui se déplace
aisément en s'accrochant au pelage de l'adulte,
plairait bien à nos bambins. La mère porte ainsi
son petit pendant plus d'un an, nécessaire à lui
apprendre la vie de paresseux, tout un
programme dans notre monde abonné au "tout,
tout de suite".
Les plages offrant la tentation de quelques ébats nautiques dans une eau exquise, y résister serait
péché. Et ce ne sont pas les rares baigneurs qui nous gêneront. Seuls deux pélicans s'exercent à
la voltige, effectuant des piqués remarquables dans les vagues. Est-ce en quête de quelque
poisson, ou simplement pour le plaisir ?
Une patrouille de la paix : Si effectivement le pays ne dispose pas d'armée, elle n'est cependant point dénuée de
surveillance. Plusieurs fois, principalement au-dessus des
côtes, nous avons aperçu une patrouille aérienne.
Silencieuse, les points noirs apparaissent au loin,
louvoyant en synchronie, alternant les positions en
hauteur et des passages à ras de vagues, groupés en V
parfaitement équilibré, aérodynamisme impeccable pour
un vol efficace, écartement toujours respecté entre
chacun. Le leader change régulièrement, mais le groupe
reste toujours coordonné. La trentaine de participants
nous survole, ce groupe de Pelecanus occidentalis fait
partie des nombreuses formations de pélicans brun qui
œuvrent de concert. Seules armes, la beauté, le silence, la
paix et la tolérance.

S

amedi 15 janvier
Parc national Cahuita - Turrialba

Les palmiers languissent au soleil dans des poses
photographiques, parasols tentateurs jouxtant les
vaguelettes turquoise. Le sentier dans la réserve
de Cahuita longe le littoral. Partie terrestre, mais
aussi quarante mille hectares en partie marine.
La nature a repris sa progression après le tsunami
de 1991 qui s'était avancé à trois cent mètres
dans les terres. Tout est protégé, et tout sac en
plastique à usage unique, toute nourriture y sont
interdits. Si à la fin des années quatre-vingt des
réserves de pétrole ont été détectées, gouvernement et population ont fait front commun pour
en empêcher toute exploitation. Un choix judicieux au profit de la nature et de sa diversité.

Gilbert LAPLACE

Costa Rica 2022

17

Les hautes cimes, et leur vues imprenables,
offrent ici refuge aux singes hurleurs et aux
paresseux, mais au repos ils n'offrent qu'une
boule marron difficilement discernable. Une
belle vipère entièrement jaune paresse aussi sur
une branche, vipère à cils, mais dans une livrée
totalement différente que la première
rencontrée. S'abstenir de se positionner sous la
branche, ni de la secouer pour activer la belle,
une chute inopportune de celle-ci fournirait
quelques sueurs à notre petit groupe.
Certains arbres ont des troncs énormes, érigeant leur immense parasol à plus de soixante mètres
de hauteur, la recherche de la lumière est cruciale. Mais chacun s'adapte à son niveau, des lianes
parties à l'assaut des sommets affichent un bon vingt centimètres de diamètre, alors que des
plantes retombantes s'accrochent à des hauteurs insensées. Cohabitation, concurrence et surtout
opportunisme sont base de réussite, abnégation et faiblesse sont synonyme d'échec.
Après les singes hurleurs, les singes araignées,
voici un modèle plus petit. Ne dépassant pas les
quatre kilos, fourrure noire sur le corps, les
jambes et la queue, tête et poitrine blanc ivoire,
figure rose, description sommaire, ainsi est Joli
cœur dans Sans Famille, voici le singe capucin
(Cebus capucinus). Plus curieux, peu craintif,
cherchant voire quémandant quelque nourriture,
son poil ras attire les caresses, mais animal
sauvage il peut se montrer agressif. Agiles dans
les arbres, les plus jeunes montrent cependant quelque hésitation sur la branche à utiliser,
craintif à effectuer quelque saut hasardeux. S'accrochant au pelage de la mère, certains ont ainsi
résolu temporairement le problème. Toute occasion est bonne pour chaparder, et ses affaires il
convient de surveiller constamment, le coquin est preste et rapide.
Tout aussi peu craintifs, fouillant sous les
feuilles, recherchant quelques biscuits indument
déposés par une main coupable, une famille de
ratons laveurs (Procyon lotor) fait peu cas de
notre présence. Pelage poivre et sel teinté de
roux, museau effilé, visage blanc, larges tâches
noires autour des yeux en forme de masque, ses
griffes acérées lui permettent d'être bon
grimpeur. Sa bonne bouille et son élégance vous
l'ont souvent fait rencontrer dans des dessins
animés.
Nous voici quittant cette belle côte Caraïbes, où alterne sable blond et sable brun, nous filons
vers le centre du pays, là-bas où les fumerolles des volcans épousent les vaporeux nuages. Les

Gilbert LAPLACE

Costa Rica 2022

18

collines accrochent des routes très pentues, le climat permettant cette configuration, neige et
verglas n'étant pas hôtes connus ni désirés.
La finca (ferme) Dikla, maison familiale à Jabillos de Pavones, proche de Turrialba, est une
superbe maison d'hôtes, où Liliana, Luanna, Maripaz, Macario et Lolita vivent en harmonie
dans un cadre superbe. Chambres agréables où
les lampes de chevet composées d'objets
recyclés apportent originalité. Typique repas
costaricain, où riz et haricots sont les ingrédients
de base. On termine avec un gâteau au chocolat
fait maison, je parle ici du chocolat, c'est
excellent. Quant au désaltérant voici l'eau de
crapaud (dixit la guide), une bonne bolée
composée d'eau, orange citronnée, mélasse et
gingembre. Un bien bel endroit dans la nature où
charme et gentillesse ont agrémenté cette étape.

D

imanche 16 janvier
Turrialba – Finca Monteclaro - Copey

Pain fait maison, de même pour le gâteau à la banane, confiture
d'ananas et de mangue, jus de fruits, un plein d'ingrédients
naturels pour une journée où les nuages n'auront pas le cœur à
la ternir et s'effilocheront dans la douce température de cette
altitude.
Manuel, allure typique du gaucho du Costa Rica (mais peut-être
avons-nous débusqué le seul en ce pays), machette à la ceinture
(par nécessité, habitude, ou folklore ?) nous fait déambuler
parmi les prairies où paissent vaches et chevaux. Paysage
bucolique alpestre croirait-on, mais la présence de bananiers
destinés à la consommation locale et les survols des urubus
noirs nous ramènent à l'exotisme.
Un arbre dressant sa majesté isolée se distingue de par son port
altier, mais aussi par des dizaines de nids d'herbes tressés
pendant au bout de ses branches. Les nids solidement accrochés se balancent au gré de la brise,
en forme de bourse d'une cinquantaine de
centimètres, l'entrée s'effectuant par le
sommet. Plusieurs dizaines pour une colonie
de cassiques de Montezuma (Psarocolius
montezuma), un bel oiseau de la taille d'une
pie, livrée brique noire ornée de jaune éclatant
sur les plumes caudales. Oiseau tisserand,
expert dans l'art d'assembler les fils de fibres
du palmier, il est criard et fort habile voltigeur
pour s'accrocher à son nid, et s'y introduire

Gilbert LAPLACE

Costa Rica 2022

19

avec dextérité. N'oublions point que monsieur est polygyne et que donc il a fort à faire dans
l'entretien des nids de ses différentes compagnes.
La forêt primaire que nous traversons n'a jamais été exploitée et il convient de ne guère
s'éloigner de la trace. Cette forêt fait partie d'un corridor biologique, et il en existe de nombreux,
permettant aux animaux de rallier les différents parcs. Ainsi, le jaguar, lors du retour des tortues,
peut effectuer le trajet depuis la cordillère jusqu'à la mer sans jamais rencontrer d'obstacles
humains importants et rester ainsi dans un environnement qu'il maitrise.
On m'a toujours dit de ne pas mettre ses doigts
n'importe où. Manuel, a-t'il entendu les mêmes
serinades étant enfant ? Un petit trou dans le
talus, et c'est avec une branchette qu'il en titille
le contenu. Et une belle créature en sort, pas tout
à fait dans le genre pin-up, mais superbe dans sa
catégorie. D'une dizaine de centimètres de
diamètre, d'un noir puissant, huit pattes noires
ourlées de cercles orange et garnis de poils
urticants, voici Brachypelma smithii, une belle
araignée. Son nom anglais Tarentulla prête à
confusion puisqu'il ne s'agit pas d'une tarentule qui est plus petite et plus dangereuse. La belle
qui se présente à nous est la mygale à genoux rouges, un nom qui peut faire frémir, mais le
tempérament placide de cet arachnide nous met à l'abri de sa morsure qui peut être douloureuse.
Plus hardie, et ne connaissant pas vraiment la bébête, notre benjamine est la première à la
prendre sur la main. Quelques-uns suivront, et l'on sent bien les griffes de ses pattes lorsqu'elle
avance sur nous. Refrénons nos frissons et relâchons cet impressionnant animal (et n'oublions
pas que les araignées sont parmi les animaux les plus utiles qui soient, on estime à 800 millions de
tonnes les insectes consommés annuellement par ce prédateur, deux fois plus que la consommation
humaine de viandes et de poissons).

L'altitude est ici propice à la culture du café. Huit cent mètres, c'est idéal comme conditions, et
la parcelle biologique en utilise tous les atouts. Pas d'alignement monoculture des caféiers, les
différents niveaux de cohabitations participent tous à une production de qualité bien que plus
réduite. En base, le sol et ses microorganismes
décomposent et valorisent les déchets des étages
supérieurs. En second niveau, des plantes
fixatrices d'azote tels des haricots. Le troisième
niveau est celui de l'arbre qui nous intéresse ici,
contenu dans sa croissance par une taille
permettant la récolte manuellement. Le
quatrième niveau est celui des grands arbres
fournissant ombre et abris aux oiseaux, lesquels
éradiquent les parasites. Un accroissement
moins rapide, une récolte moins abondante, mais une qualité supérieure, une symbiose réussie
et n'utilisant pas de fongicide, label bio oblige. Je vous passerai la description des différentes
étapes pour obtenir le café final, mais citerai cependant la récolte. Travail dès six heures du
matin, après parfois un long trajet à pied pour arriver sur les lieux, cueillette à la main des grains
un à un en sélectionnant ceux qui sont mûrs, les déposer dans un récipient calibré, puis dans le

Gilbert LAPLACE

Costa Rica 2022

20

camion, et pour les plantations non bio sous un soleil écrasant. Terrains pentus, présence de
nombreux serpents, salaires peu rémunérateurs, les cueilleurs sont la plupart des ouvriers venant
du Nicaragua.
Jus de chaussette : Voilà un terme qui n'est pas sans évoquer quelque boisson au goût peu
ragoutant, à la couleur délavée, à l'odeur étrange et à la saveur insipide. Utilisé par les soldats
pendant la guerre de 1870, voilà cet accessoire vestimentaire remis à l'honneur dans sa fonction
filtre à café. Accrochée à une potence, la chaussette surplombe la cafetière. Le café est déposé
dans le réceptacle de coton, et l'eau frémissante est versée posément. Le liquide s'écoule
lentement, exhalant de subtils parfums qui incitent à une consommation, que l'on voudrait sans
modération, le café délivrant des arômes au bouquet enchanteur.

Notre route repart par les vallonnements où les montées sont plus importantes que les descentes.
Le volcan Irazu nous salue de ses fumerolles verticales, tranchant avec la ceinture horizontale
de nuages entourant ses sommités. Ainsi de virages en virages, nous atteignons trois mille cent
mètres d'altitude, les vapeurs nuageuses s'étiolent, s'effilochent, et se reconstituent l'instant
d'après, mais la pluie nous boude toujours, et pour ce nous ne lui en tenons pas rigueur.
Ces altitudes comportent peu d'habitations, et
c'est à deux mille six cent mètres que nous
atteignons Copey. Zone agricole aux nombreux
légumes et bonne production de fraises malgré
des températures plus continentales. Les
habitués des bords de mer seront surpris par la
relative fraîcheur, mais les nombreux oiseaux
colorés confirment que nous sommes toujours au
Costa Rica.
Aparté douche : Un voyage dans un pays tropical permet généralement d'avoir des températures convenables. De
ce fait, en certains lieux d'hébergement, les douches sont parfois rustiques, un réceptacle en béton et un filet d'eau
froide. Mais on s'y habitue très vite. Au Costa Rica, on découvre aussi, dans des hébergements de bon standing,
la douche suicide. En fait la thermo-douche repose sur un principe simple. Inutile de prévoir un circuit d'eau
chaude, il suffit que celle-ci soit chauffée par une résistance directement dans le pommeau de douche. Un seul
robinet, pour l'eau froide on fait couler fort, pour le chaud on diminue. Les fils électriques suivent le support de
douche, connexions avec dominos ou scotch. Evitons de toucher le pommeau, évitons d'y penser, une sarabande
serait vite entamée si eau et électricité faisaient leurs épousailles.

L

undi 17 janvier
Copey – Sierpe – Bahia Drake

Six heures du matin, la fraicheur est de mise, mais
pas vraiment froid. Quelques oiseaux s'exercent à
se réchauffer et attendent avec impatience leur
pitance d'insectes. Mais pour nous c'est enfin le
grand jour, départ avant le petit déjeuner, et on ne
doute pas qu'il sera à hauteur de nos attentes. On
l'espère présent et dans des poses adéquates pour
nos appareils photos. Il est considéré comme l'un
des plus beaux oiseaux du monde, plumage vert
émeraude, ventre rouge écarlate, huppe de plumes

Gilbert LAPLACE

Costa Rica 2022

21

effilochées surmontant la tête, deux plumes caudales pouvant atteindre près d'un mètre. On a
donc hâte d'apercevoir cet oiseau emblématique, pouvant briller en vert, cobalt, jaune ou bleu
selon la lumière, iridescences cuivrées ou bronzées, vénéré par les mayas et les aztèques, on
recherche le quetzal resplendissant (Pharomachrus mocinno). Las, nos observations dans un
environnement qui ne se prêtait guère à cette chasse seront sans succès et nous repartirons
bredouilles de cette quête, attentes et espoirs
dissous dans une morne balade. Contre mauvaise
fortune bon cœur, nous nous consolerons donc
avec le Ptilogon à longue queue, le Tyran
mélancolique, le Calliste safran, le Bruant
chingolo ou le pic glandivore. En fait la diversité
ne manque pas, faut-il encore être attentif, point
trop pressé, aux aguets des petits frémissements
feuillus, mais aussi apte à dégainer rapidement
l'appareil photos si l'on veut rapporter quelque
capture.
N'autorisant pas déception à nous rejoindre dans le car, nous rejoignons la Panaméricaine. Notre
chauffeur marque une hésitation au vu des panneaux directionnels : "Fairbanks Alaska: 11 485
kms, Ushuaïa Terre de Feu: 17 013 kms". Sensé, il opte pour la droite, estimant que le climat
dans les contrées nordiques en ce mois de Janvier ne serait pas en conformité avec nos
vêtements. La route serpente dans les sommets des collines puis entame une très longue
descente, enchainant les circonvolutions qui épousent les reliefs creusés par de très nombreux
rios. La végétation est omniprésente, envahissante, dévoreuse d'espaces, mais les arbres
majestueux s'imposent face à leurs congénères plus anodins.
Le déjeuner, dans une communauté indigène, les
Terrabas. Leur combat pour conserver leurs
terres, leur langue, leurs traditions semble vain,
ils ne sont guère plus de trois mille actuellement.
Ceci est bien accepté par le gouvernement qui les
protège, mais la jeunesse pourra-t-elle perpétrer
ces coutumes alors que la modernité frappe à
leur porte ? Profondément attachés à la terre, un
de leur projets est de faire reconnaitre la rivière
Terraba comme un être vivant. En France, on
évoquerait des doux rêveurs, mais pour eux cela plonge dans leurs racines les plus profondes.
La plaine nous gave de champs immenses
d'ananas pendant des kilomètres, mais ce n'est
qu'une vue infime de cette culture dans le pays.
A la louche, on peut estimer à plus de deux
milliards les plants de cette broméliacée, le pays
étant le premier exportateur mondial. Un bien
beau fruit dans notre assiette, mais dont la
culture n'est pas sans inconvénients pour la main
d'œuvre. La récolte, cueilleurs avançant dans les
longues feuilles épineuses, demande gants et

Gilbert LAPLACE

Costa Rica 2022

22

tabliers épais pour se protéger de l'assaut des
épines. Dans la chaleur, risques de serpents et
divers insectes piqueurs, les journées sont
harassantes pour ces travailleurs de l'ombre.
Tout le processus de culture est fastidieux, usant,
répétitif, mêmes inlassables gestes toujours
recommencés, journées interminables au
détriment de la vie familiale, sans compter les
pesticides mal maitrisés et néfastes pour la santé.
Déforestation, expropriation des petits paysans,
main d'œuvre étrangère sous-payée entrainant une baisse générale des salaires, les beaux
alignements de ces fruits sucrés ne sont donc pas sans conséquence sur l'environnement et la
population locale.
Les bords de la rivière Sierpe, ses méandres
évoquant un serpent, nous embarquons dans un
petit bateau à moteur à la taille de notre petit
groupe. Nous suivons le courant de cette rivière
qui rendrait envieux la Loire, elle affiche entre
trois cents et cinq cents mètres de largeur. Toutes
les frondaisons plongent leurs racines formant
un barrage végétal, les mangroves grimpent sur
leurs échasses, de rares maisonnettes étant
parfois aperçues, les lieux d'accostement sont
relativement rares. Trésor de biodiversité, la
nature est restée à l'état pur, l'humain n'a encore que peu d'emprise sur cette jungle, voie
navigable dans un environnement difficilement pénétrable, voie de communication vers des
sites d'accessibilités aléatoires autrement, voie d'émerveillements pour nous dans une nature
qui nous semble encore préservée.
Enfin l'embouchure s'ouvre sur l'immense Pacifique. La Sierpe célèbre ses épousailles avec le
Pacifique dans un mélange de son flux avec les vagues qui viennent à sa rencontre. La fusion
est tumultueuse et ondule avant que l'océan ne retrouve sa quiétude et suprématie. Prudent, le
pilote ne file pas vers la Polynésie, mais suit la côte, à bonne distance cependant. Les vagues
nous emmènent dans des montagnes russes, cela tape fort parfois. Après plus d'une demi-heure
de ce traitement on a vraiment hâte d'apercevoir le ponton salvateur. Une belle plage de plus
d'un kilomètre prélasse ses sables blonds en
bordure de cocotiers et palmiers qui dissimulent
quelques habitations. Rêve d'exotisme, fantasme
des navigateurs égarés, exubérance d'une
végétation tropicale, douceur espérée des sables
onctueux, silence de la nature isolée et
tranquillité assurée, bercée du ronronnement
incessant de la houle. Tout semble concourir à la
découverte d'un éden où y séjourner aurait
couleur de bonheur, confort rêvé d'un Robinson.

Gilbert LAPLACE

Costa Rica 2022

23

Les rouleaux s'y lancent à l'assaut et reviennent
dans un torrent d'écume. A l'évidence il nous faut
nous rendre, de ponton que nenni ! Il va falloir
débarquer les pieds dans l'eau. En marche
arrière, chahuté par quelque grosse vague, le
bateau approche, attendant l'instant propice,
l'esquif étant maintenu (dans la mesure du
possible) par deux gaillards, il nous faut sauter
dans le ressac, mais nul n'effectuera de bain
impromptu. Sable doux, eau chaude, mais
dangereuse pour la baignade, palmier, doux zéphir, verdure, tous s'unissent pour afficher
l'image d'un décor rêvé de tout amateur de séjour exotique. Nous voici dans la baie de Drake,
en bordure du parc Corcovado.
Petits lodges individuels épars sous les cocotiers
et amandiers, baleine au loin, à peine
distinguable, singe araignée ouvrant et dégustant
une noix de coco, perché dans un équilibre
précaire où sa queue tient lieu de ferme amarre,
petits singes capucins se chamaillant, alors que
le soleil rougeoyant entame sa plongée dans
l'océan sous un palmier en premier plan… un
décor que l'on prolonge dans nos rêves bercés de
houle lancinante.
Un peu d'herbe à Nicot: Pas si loin de Cuba, le Costa Rica ne cultive pas de grandes étendues de tabac, et celles
existantes sont en diminution. Et pour cause, les débouchés intérieurs ne regorgent pas de fumées. Seules celles
des volcans se permettent quelque prétention de s'afficher, celles des cigarettes et cigarillos participant fort peu
aux émanations. Tous les lieux publics sont interdits de cette combustion, dans la rue c'est très restreint et
généralement les hôtels limitent à quelques endroits spécifiques. Quant aux parcs nationaux, c'est niet en tous
lieux. Sans publicité et renforcé par de dissuasives amendes, le Costa Rica deviendra-t-il un exemple mondial ? il
nous a fallu attendre le dernier jour pour humer ces effluves oubliés.

M

ardi 18 janvier
Rincon de San Josecito – Parc du Corcovado

Selon une habitude bien établie, les aurores sont attentives à nous extraire des bras de morphée
à cinq heures trente du matin. Point de grasse
matinée, point de prélassements prolongés, il
nous est difficile de résister à la tentation de
quitter rapidement le lit douillet pour partir à la
découverte de la faune qui s'éveille aux alentours
de notre lodge. Nous avons à effectuer
l'opération inverse d'hier soir pour embarquer
pour un petit trajet sur une superbe couleur du
Pacifique jusqu'à l'entrée du parc Corcovado,
l'un des plus connus du Costa Rica.

Gilbert LAPLACE

Costa Rica 2022

24

Sanctuaire pour les animaux, ce parc représente 2,5% de la
biodiversité mondiale. Notre court séjour ne nous permettra pas
d'avancer en profondeur dans cette immense jungle et d'y observer
la grande quantité d'animaux qui arpentent ces lieux isolés et
préservés. Un tamandua, fourmilier (Tamandua mexicana), sans
doute investi du rôle de gardien du parc, déambule, bien caché dans
les branchages et les lianes, avec une aisance qu'on ne lui
soupçonnerait pas. Fourrure rase et beige pâle sur tout le corps,
ceinturée de noir sur le ventre, dos et épaules, élégant gilet sans
manches, il a des griffes redoutables et une queue semi-préhensible
lui permettant d'être à l'aise dans ses déplacements arboricoles.
Myrmécophage et termitophage, sa longue langue collante lui
assure bombance de termites et de fourmis.
Une immense toile d'araignée, et son architecte
fièrement installée en son centre, l'araignée à fils
dorés (Nephila clavipes) ne concurrence pas en
taille la mygale mais arbore une belle parure.
Abdomen vert-gris ponctué de douze points
jaunes régulièrement répartis, et évoquant une
télécommande, surmonté d'une quasi tête de
mort, des longues pattes noires, élégantes et
cerclées de jaune, elle sécrète des fils
extrêmement résistants. La beauté se fait parfois
discrète, l'élégance mérite que l'on s'attarde aussi sur les petits animaux peu tapageurs.
Un bec démesuré, violet accompagné de rouge
sombre surmonté en diagonale de jaune souffre,
un corps noir violacé, une large auréole citron et
vert autour des yeux fixes et noirs, un croupion
blanc, des pattes bleues. Un chatoiement de
couleurs vives et une superbe prestance, à n'en
pas douter, le toucan de Swainson (Ramphastos
ambiguus swainsonii) est l'un des plus imposants
des toucans et arbore fièrement une palette
vestimentaire qui rehausse son élégance.
Plus discret, mais plus massif, hélas peu visible
dans le fouillis de branchages, de noir vêtu, crête
de plumes ébouriffées sur la tête, bec surmonté
d'une protubérance bulleuse jaune, le Grand
Hocco (Crax Rubra) se déplace aisément malgré
sa carrure. Il ne semble pas faire l'objet d'une
grande attention de la part d'un rapace qui
surveille des proies plus petites. Immobile, ne
pivotant la tête que de temps en temps, la buse
noire (Buteogallus anthracinus) à la patience, l'œil
affuté et les serres nécessaires à ses captures.

Gilbert LAPLACE

Costa Rica 2022

25

Et bien évidemment la végétation n'est pas en
reste, les troncs se marient avec la terre dans des
circonvolutions leur assurant une assise
remarquable. La prudence est aussi de mise, les
défenses contre les prédateurs sont variables. Ce
beau tronc tapissé des petits dièdres très pointus,
l'arbre crocodile possède une efficace barrière
envers tout grimpeur non désiré. Cet autre tronc,
plus grêle fait dans la légèreté, bardé de groupes
d'aiguilles si effilées qu'elles en sont à peine
visibles, donc toujours surveiller sa prise quand l'on pose la main, d'autant plus que quand on
compare une liane à un serpent, il faut se souvenir que l'inverse peut survenir.
Les cigales ont-elles migré depuis le midi de la
France ? Leur mélopée extrêmement puissante
couvre tous les chants des oiseaux, cela en
devient lancinant, mais impossible de découvrir
l'auteur de ses trilles. Seul le départ du parc en
éteindra les stridulations. Difficile aussi de ne
pas évoquer les nombreux petits oiseaux égayant
nos pupilles observatrices, mais parfois déçues
par la furtivité ou l'éloignement. Tangara à
croupion rouge, sturnelle militaire, Trogon de
Masséna, couleurs chatoyantes, tons vifs, mais capter l'instant précis dans la pose, distinguer le
volatile à bonne distance, n'est pas aussi simple que de regarder un documentaire à la télévision.
Bien souvent, l'envol rapide est souvent la finalité que
dame nature sélectionne à nos dépens. La promptitude de
l'oiseau à s'éloigner nous renvoie à notre condition de
terrien peu apte à rivaliser dans la grâce et la majesté qu'il
exprime dans son envol. Mais d'autres noms chantent
encore à nos oreilles, tyran quiquivi, paruline, organiste,
et si la photo est floue, le fugitif aperçu nous ouvre un
espoir pour les jours à venir.
Même ici un drame de la mer peut survenir, une
puanteur dérangeante nous le signale. Echoué
sur les roches, un cadavre de baleine d'une
dizaine de mètres se décompose lentement,
offrant un beau garde-manger aux urubus qui en
détachent des morceaux de viande. Ils sont
nombreux à faire bombance et nettoyage auprès
de cette tablée encore disponible pour de
nombreux jours. Voici des oiseaux peu
appréciés, voire dénigrés, mais pourtant si utiles.

Gilbert LAPLACE

Costa Rica 2022

26

La balade au crépuscule nous permet une
baignade Pacifique dans une eau idéale à vingthuit degrés. Les rouleaux tentent de nous rejeter
comme les millions de petits galets qu'elle a
accumulés au cours du temps en bordure d'un
tapis sablonneux immaculé. Nos ombres
allongées se noient dans la pénombre, le soleil
flirte avec l'horizon, caresse la mer, se fait disque
rouge, signalant aux oiseaux que ramage et
plumage doivent rejoindre un calme repos.
Aléas sans conséquence : Notre adepte des réseaux sociaux, doté de l'instrument adéquat à leurs accès, et celuici participant aussi à ses captures photographiques, se trouva fort dépitée, le circuit terminé, que son appareil ait
déserté sa poche. Refaire le circuit, cela devint évident, mais c'est désillusionnée, les épaules basses, le regard
terne et le moral en berne, qu'elle s'en revint. Sourire et soulagement finalement s'exprimèrent quand la maison
d'accueil, section objets perdus, restitua l'objet tant recherché. Satisfaite de cette issue bienheureuse pour sa
collègue, notre benjamine déjà évoquée dans une rupture sur un pont suspendu, s'assoit sur une bienvenue barrière
en bambou. Surpris et point habitué à cette fonction, oubliant qu'il peut ployer, celui-ci opte pour une brutale
rupture, notre intéressée terminant sans conséquence dans une position inopportune. Deux petits évènements qui
seront vite oubliés mais qui auraient pu avoir des conséquences fâcheuses et peu appréciées.

M

ercredi 19 janvier
Bahia Drake – Sierpe - Quepos

Dès potron-minet, le ciel étant parfaitement
clément, une discussion aérienne nous réveille.
Les aras rouges (Ara macao) se sont installés audessus de nos lodges et bavardent sans complexe
en dégustant les fruits de l'amandier de plage
(Terminalia catappa), des amandes que leur bec
puissant et expert est capable de décortiquer en
quelques instants.
D'une livrée rouge, croissant jaune sur les ailes
précédant un bleu intense au bout de celles-ci, il exhibe de longues plumes caudales rouges
effilées, des joues blanc-rose, un gros bec à la mandibule inférieure noire, celle du dessus étant
ivoire. Des coloris vifs, festifs, soyeux, c'est un régal de les observer. Avançant d'un pas
nonchalant, quinze mètres au-dessus de nous, dans les branchages, c'est tout autant bien posé,
ou sur le côté, la tête en bas, même totalement
renversé qu'il joue avec la gravité, ses fortes
griffes et son bec préhenseur étant pinces
efficaces. Ils sont plusieurs à œuvre, mais les
couples sont formés pour la vie et ils se déplacent
presque toujours à deux. Là, peut-on les qualifier
de tourtereaux, deux spécimens sans complexes
se font une cour assidue, se rapprochant,

Gilbert LAPLACE

Costa Rica 2022

27

s'effleurant, se mordillant le bec, attention sensuelle et matinale devant nos regards attendris.
L'embarquement est dorénavant un rituel et le calme plat du Pacifique aux couleurs vert
azuréennes reflète un ciel d'un bleu pur. A croire qu'il ne pleut jamais au Costa Rica.
La rivière épouse de ses eaux douces l'océan, les
rives sont plus dégagées, la marée basse a
découvert la base des palétuviers. Inextricable
enchevêtrement de pivots, racines, les arbres
parfois très hauts sont en équilibre sur leurs
échasses. Leur système racinaire étant toujours
dans l'eau, lors de l'estran ces arceaux, véritables
pilotis supportant l'arbre, permettent de capter
l'oxygène. La mangrove est un lieu réservé aux
palétuviers, s'adaptant au manque d'oxygène et à
la salinité. Sa pénétration est un vrai défi et s'y aventurer ne peut l'être qu'armé d'une bonne
machette et d'un bon sens de l'équilibre. Pas question de transporter sa progéniture par le vent,
sa graine adopte une stratégie particulière. Cône très long et pointu, lors de sa chute, elle se
fiche dans la boue, mais peu d'élues parviendront à surmonter les conditions drastiques de
développement.
Arrive-t-il parfois un drame, cette pointe est-elle
suffisamment acérée pour transpercer la
carapace d'un crabe ? Celui-ci, un crabe de
mangrove, arbore des couleurs vives et voyantes,
noir ponctué de points blancs, beige aux
extrémités des pattes, il arbore deux
protubérances écarlates au-dessus des yeux. Pas
de quoi en faire un banquet, mais il en impose
avec son costume brillant, stratégie défensive ou
apparat pour séduire une compagne ?
La turbidité de l'eau nous restreint totalement
dans les observations sous sa surface. Nous
n'osons imaginer qu'un caïman surveille notre
embarcation ou que les ondulations sinueuses
d'un anaconda se rapprochent. Cependant, de
l'eau, de beaux arbres, voici un domaine de
prédilection pour les boas. Les deux aperçus
somnolent sur un embranchement, lovés dans
leurs anneaux, immobiles, somnolent-ils ou
digèrent-ils quelque restauration préalable ? Les
écailles en losange font un quadrillage parfait, marron gris, ventre blanc, ils se fondent
parfaitement avec leur support, l'homochromie est impeccable. Malgré leur taille assez réduite,
modeste comparée à certains congénères d'Amazonie, les singes capucins doivent l'éviter, une
charmante étreinte leur offrirait certainement une extase finale.

Gilbert LAPLACE

Costa Rica 2022

28

Et voici que Gioconda, notre guide, nous pose
une petite énigme : nous désignant une
excroissance sur une branche aux teintes lichens
vieillis, est-ce une branche cassée, une plante se
fondant dans les couleurs de son support ?
Aucunement, l'objet de ce mimétisme quasi
parfait est un engoulevent bois-pourri
(Antrostomus Vociferus), au nom particulièrement
significatif. Oiseau nocturne, teintes identiques
au support qu'il a choisi, son immobilisme total
en cette matinée est marque de la confiance
totale qu'il a en son camouflage.
A défaut d'ananas, le sud-est du Costa Rica nous
aligne dans un quadrillage impeccable, des
centaines de milliers de palmiers à huile. Troncs
surmontés de l'opulente chevelure de leurs
palmes, les fruits rassemblés en grappes serrées
forment un agglomérat massif de plusieurs
dizaines de kilos. Si l'aspect jaune-orangé du
fruit incite à la dégustation, son toucher très gras
tempère vite notre envie. Ces vastes étendues,
uniformisées dans leur régularité, ont remplacé
bananeraies ou forêts tropicales, et souhaitons que cette expansion, faite au détriment
d'environnements certes moins rentables, mais plus sains, sera contenue.
Et cette journée ne saurait se terminer sans que
la quatrième variété de singes vivant au Costa
Rica nous surprenne par son agilité et sa vitesse.
Bons réflexes il faut au photographe car il se
déplace très rapidement dans les branches, sa
mobilité convient bien à son nom, le singe
écureuil ou Sapajou à dos rouge (Saimiri oerstedii
citrinellus). C'est le plus petit des primates de ce
pays, ne dépassant guère un kilo. Robe fauve et
courte, ventre jaune pâle, gorge et face blanche
surmontée d'une calotte noire. C'est une espèce
très menacée, en danger critique d'extinction, ses effectifs sont estimés à environ deux mille
individus. Mais le Costa Rica et ses mesures protectionnistes de l'environnement parviendra
peut-être à faire perdurer cette espèce, mais ceux-ci, à proximité des plages touristiques ne sont
pas les mieux placés pour espérer un avenir serein.

Gilbert LAPLACE

Costa Rica 2022

29

Jeu de billes ? : pour géants peut-être, la taille de ces
billes dépasse, et de loin, nos calots ou boulards. Dans ce
parc, plusieurs sont exposées, et le mystère demeure
toujours. Dans cette région, et surtout depuis les
défrichements effectués par United Fruit Company, ces
belles boules, en granit ou lave, sont exhumées. De moins
d'un mètre à deux mètres cinquante de diamètre,
parfaitement polies (j'évoque le lissage de leur surface,
puisqu'elles ne se sont pas encore exprimées sur leur
origine), pesant jusqu'à seize tonnes, elles auraient plus
de mille ans. Œuf de dinosaure fossilisé, œuvre de quelque
dieu s'exerçant dans l'art abstrait, hypothèses écartées.
Mais on évoque beaucoup, dans les milieux pseudo-scientifiques en vogue dans les années 80, un éventuel
ensemencement par des émissaires extraterrestres. A suivre, mais pour l'heure Las Bolas gardent la fascination
des civilisations disparues qui ont façonné ces billes quasi parfaites.

J

eudi 20 janvier
Par national Manuel Antonio – San José

Le village de Quepos, station balnéaire de
renommée grâce à ses plages enchanteresses, est
aussi une forte transition pour notre groupe qui a
baigné dans la tranquillité, la nature et loin de la
foule. Sans pour autant accueillir la multitude,
on constate une ambiance estivale de bords de
mer, où la chaleur sélectionne plutôt les maillots
de bains, où diverses activités nautiques
s'effectuent au détriment des règles de sécurité,
rompant avec l'isolement des bords de l'océan
que nous avons fréquentés les jours précédents. La côte étant à l'Ouest, elle expose ainsi ses
plages au crépuscule et aux derniers rougeoiements qui embrasent dans leurs reflets les vagues
ondulantes et la quiétude vespérale.
Le parc Manuel Antonio, abondamment fréquenté par la manne touristique de la station,
propose des cheminements larges et ouverts, propices aux observations, lesquelles se limitent
à la végétation, la faune s'éloignant du déferlement humain. Mais l'entrée du parc ne saurait
manquer d'une bande de singes capucins, opportunistes avérés et capables de chaparder, dans
les locaux des gardes, quelque nourriture confisquée. Notre peu de disponibilité pour la visite
de ce parc ne nous permettra pas de s'enfoncer
dans des lieux plus déserts et propices aux
observations. La dérivation par Punta Catedral,
plus accidentée et désertée par la foule, est un
lieu de vie pour l'agouti (Dasyprocta Punctata) qui
explore le sous-bois, en recherche de son petitdéjeuner. De la taille d'un lapin, rongeur trapu
aux pattes courtes, fourrure à poils courts brun
chiné, il exhibe deux petites charmantes oreilles
rosées.

Gilbert LAPLACE

Costa Rica 2022

30

Les reptiles, changeant de l'iguane vert
fréquemment rencontré, proposent l'iguane noir
(ctenosaura similis), plus sombre, moins coloré
que
son
congénère,
quasiment
plus
préhistorique, une crête épineuse court de sa
nuque à l'extrémité de sa queue, sa placidité est
doublée d'une bonne vigilance, craintif il
s'esquive rapidement. La femelle est plus
séduisante, alternant stries ivoire et noires, elle
offre un aspect moins guerrier.
Une nouvelle espèce ? Les parcs nous ont offert la rencontre de bien des espèces d'animaux. Tout n'étant pas figé,
la taxonomie semble maintenant s'intéresser à cet étrange animal que nous avons côtoyé dans les parcs. Bipède,
les membres supérieurs généralement doté d'une extension qu'il braque fréquemment vers les arbres, il se déplace
au ralenti, la tête fortement inclinée vers les hauteurs. Silencieux, il lui arrive parfois d'émettre des sons
caractéristiques, "ra-té" et "jlai-u" accompagnés de mimiques significatives. Plus rarement, on peut l'apercevoir
se démenant en tous sens, rapidement, tournoyant, élevant et abaissant sa tête fixée sur l'appendice en bout de
main, cherchant à capturer dans des tentatives désespérées un Morpho bleu. Une proposition est en cours pour
identifier ceci comme étant "Homo Torticolis".

Le retour vers la capitale s'accompagne du
franchissement de nombreux rios. Le grand pont
enjambant le Rio Tarcoles est certainement
source d'attractivité, le nombre de marchands en
souvenirs y incitant à quelque arrêt. L'eau
boueuse s'écoule placidement, mais alanguis sur
les berges, lézardant sous les rayons solaires,
c'est un nombre impressionnant de crocodiles
d'Amérique (Crocodylus acutus) qui se
prélassent en-dessous du pont. Leur carapace est
sillonnée de puissantes protubérances alignées, scutelles rigides, fournissant une défense
épineuse sur une armure quadrillée de cuir épais. Il parait lourdaud, ses pattes ne soutenant
guère les cinq cents kilos, mais sa queue allongée est un formidable propulseur lorsqu'il nage.
Museau allongé, une belle rangée de dents pointues, aptes à un déchiquètement rapide, ne nous
impressionnent guère, positionnés que nous sommes
sur ce pont les surplombant.
D'ailleurs, un dendrocygne, une grande aigrette, et
même un superbe petit iguane vert à la queue effilée
deux fois plus longue que le corps, n'hésitent pas à
côtoyer ces mastodontes, certainement conscients
des habitudes alimentaires et des risques qu'ils
encourent, mais peu enclins à céder leur
emplacement exposé au soleil matinal.
La capitale, San José, brève visite en soirée qui ne nous donne qu'un aperçu très fugitif de cette
capitale que nous aurions aimé visiter. Le théâtre National, datant de la fin du dix-neuvième
siècle est un des joyaux du patrimoine national, chéri par les Costaricains car il est le fruit des
efforts des générations passées à investir dans la culture. Hélas, les contingences horaires de

Gilbert LAPLACE

Costa Rica 2022

31

l'aviation ne sont point compatibles avec nos envies de découvrir plus en profondeur cette ville
et ses maisons coloniales des siècles passés.

Bien branchés : San José brille de la clarté de ses lumières
nocturnes, et les bâtiments s'offrent à la vue sans
disgracieux fils électriques. Cette particularité ne s'est
point encore répandue dans tout le pays, et les
enchevêtrements de fils laissent à Ariane peu de chance de
suivre le sien. Voilà un beau nœud, intersections de câbles,
une trentaine partant vers le Nord, et environ quarante
vers l'Ouest, des attaches, des pontages, des écarteurs, des
tresses, tous de noirs vêtus permettant de les bien
distinguer, les fils cohabitent, se chevauchent, se croisent
et diplôme d'expert en embrouillamini doit certainement
être décerné aux électriciens. Quant aux branchements
des maisons, point n'est besoin de le faire à partir des poteaux et en respectant des distances sécuritaires. Une
simple accroche, directement sur les câbles, des fils qui pendouillent au gré du vent, courent sur le toit de la
maison, et voilà un raccordement efficace, réalisé sans délais.



Le Costa Rica n'est pas riche de son histoire précolombienne comme le sont certains pays
voisins. Côte riche, certes, mais pas de ses ressources minières ou pétrolières. Elle l'est devenue,
mais par choix, en misant sur la nature et sa biodiversité. Ce n'est donc que récemment, il y a
environ une trentaine d'années, qu'a été prise la décision de faire de son patrimoine naturel le
socle pour un tourisme durable. Les parcs nationaux que nous avons visités nous ont apporté la
vivacité des plantes, la tranquillité des chemins exempts d'activités motorisées, la beauté des
plages dénuées de déchets inopportuns, les inextricables fouillis d'une végétation colonisatrice
et des chenaux d'eaux habités par une faune protégée. Les oiseaux que nous avons aperçus, aux
couleurs chatoyantes, aux teintes vives et tranchées, aux envols parfois trop rapides, ne sont
qu'une faible partie de la grande diversité de la gente ailée de ce pays. Une population qui aime
et protège ses animaux et espaces naturels, l'investissement dans le développement durable, les
énergies renouvelables plébiscitées, le déploiement des technologies propres, et tant d'autres
actions dans le cadre de la protection de la nature et de lutte contre le réchauffement climatique.
Espérons que les attraits du tourisme limitent les investissements hôteliers ou de loisirs, que les
infrastructures portuaires ou routières soient contenues dans des normes de respect de
l'environnement, que les touristes respectent et adhèrent à la démarche et ne soient pas les
acteurs d'une pollution insidieuse. Mais la population semble consciente de cette richesse, et si
l'afflux d'étrangers désireux de profiter de cette manne est contenu, si les actions individuelles
dans le tourisme ne sont pas anarchiques, s'il n'y a pas pléthore de touristes désireux de faire du
"all-inclusive" avec tout confort, alors l'écotourisme pourra se développer harmonieusement et
encore nous faire rêver de rencontrer le quetzal.

Gilbert LAPLACE

Costa Rica 2022

32


Michèle et Roger, Louisette et Gérard, Gilbert et Jocelyne,
Monique, Véronique et Sonia, des origines différentes de la
France, mais un groupe soudé empreint de bonne humeur et de
gentillesse. De la faconde méditeraneenne teintée à la sauce
Atlantique, des spécialistes des appareils photos aux clichés du
smartphone, de la rédactrice en chef du groupe de
communication aux fourniseuses de péripéties, des adeptes de la
cartographie aux détecteurs d'animaux, chacun a concourru à
faire de ce séjour une réussite. Cohésion, ponctualité, respect et
convivialité ont été invités permanents, aides, attentions,
partages n'ont pas manqué à l'appel et les regards portaient vers
la satisfaction commune et une fabrique de bons souvenirs. N'en
seront donc que plus belles les photos et les pensées quand nous
tournerons nos regards et pensées vers le Costa Rica.

Gioconda, on a bien compris que les aras, singes capucins, toucans de Swainson,
trogons, tangaras, jacanas ou sturnelles te connaissaient et venaient saluer ton retour
après cette longue absence due à la pandémie. Nous avons donc profité de ces
retrouvailles et te remercions de nous avoir accompagnés dans ce circuit trop vite
terminé. Tu as su apporter ton charisme, ta bonne humeur permanente, ta disponibilité
et tes sourires. Certes, nous n'avons pas retenu toutes tes explications, ni la désignation
de tous les animaux ou les personnages historiques, mais elles ont contribué à nous
faire découvrir et apprécier ton superbe pays. Tout autant que le beau temps, ta
gentillesse, ta joie de vivre, ton organisation aussi, ont été les clés de notre satisfaction
et resterons dans nos souvenirs. On te souhaite de parcourir encore longtemps les
chemins du Costa Rica, d'y observer avec bonheur flore et oiseaux, dont ton œil exercé
nous en a fait découvrir les secrets et les beautés.






Gilbert LAPLACE

Costa Rica 2022

33