James Boyd

Tous les altistes devraient-ils pratiquer le
violon ?
C'est l'hérésie ultime pour certains altistes : l'idée de
pratiquer le violon en même temps que l'alto. James Boyd,
un peu ironique, insiste sur le fait que les altistes
peuvent et doivent pratiquer les deux.

-Les violonistes ont leur Paganini, les pianistes leur
Chopin – y a-t-il un équivalent pour les altistes ?
-Eh bien, bien sûr, nous avons notre délicieux Campagnoli
op.22 et euh…
-C'est ça?
-Eh bien, bien sûr, vous pouvez jouer tout ce qui a été
écrit pour le violon.

-Comment?
-Prenez un alto et jouez ce que vous avez appris au
violon. Cela fonctionne très bien. En fait, c'est ainsi
qu'à l'âge de onze ans, j'ai commencé à pratiquer l'alto,
au lieu de simplement en jouer dans des quatuors à
cordes. J'ai trouvé que c'était plus difficile de jouer
l'étude n°2 de Mazas à l'alto qu'au violon. Cela peut
sembler assez dramatique, en particulier les notes
basses.

-Donc, vous venez de lire la partie de violon et de la
jouer à l'alto - cela ne vous fait-il pas mal au cerveau,
avec la clé et autres ?
-Non pas du tout. C'est très simple. Physiquement, c'est
exactement la même chose, ça sonne juste une quinte plus
bas. De même, j'ai trouvé qu'il n'y avait pas de bonne
édition des suites pour violoncelle de Bach pour alto.
Chaque édition semblait être défigurée par des archets
inventés et des doigtés fous, alors je les ai lus à
partir de l'édition pour violoncelle, sonnant une octave
plus haut. Être capable de lire la clé de fa une octave
au-dessus est resté une compétence très utile.
-Vous dites donc que les éditions pour alto des études de
violon sont inutiles ?
-Totalement inutile - à moins que vous ne vouliez vous
entraîner à lire la clé d'alto.
-Mais il doit sûrement y avoir différentes choses
techniques dont les altistes ont besoin dans leurs
études.
-Il y en a peut-être, mais je ne les ai pas trouvés. Le
violon et l'alto sont tellement similaires. Bien que de
grands violonistes tels que Yehudi Menuhin, Maxim
Vengerov et Julian Rachlin montrent qu'il n'y a pas de
barrières à l'entrée, il arrive souvent que les
violonistes estiment qu'ils ne devraient pas
officiellement jouer les deux.

-Alors, suggérez-vous que les altistes en tant que tels
ne devraient pas exister ? N'êtes-vous pas en train de
vous priver d'un emploi?
-Oui. Eh bien, non, pas vraiment. Les altistes n'ont pas
autant besoin de voler autour de la touche que les
violonistes, mais ils nécessitent une compréhension
particulière de la fonction et du rôle de l'alto, en
particulier dans la musique de chambre et plus
particulièrement dans les quatuors à cordes.
-Mais côté technique ?
Il y a des différences mineures. Par exemple, jouer un ré
bémol soutenu (premier doigt sur la corde de do) avec un
joli vibrato est une compétence particulière - la main
semble tendue au bout de votre bras et semble très
éloignée - mais si vous donnez à un bon violoniste un bel
alto et dix minutes, neuf fois sur dix, ils peuvent
maîtriser cette belle note. J'ai testé cette théorie.

-C'est ça?
-Il se peut que chaque corde ait une voix plus
individuelle sur un alto que sur un violon. Cela signifie
qu'un ajustement supplémentaire est nécessaire lors du
passage à une chaîne différente. Les bons violonistes en
sont également conscients.
-Rien d'autre?
Les altos sont plus variables que les violons à la fois
en termes de taille et de façon dont ils « parlent »,
vous devez donc être conscient de ce que chaque
instrument particulier peut faire - cela fait partie du
travail.
-Mais certaines personnes ne sont-elles pas physiquement
plus aptes à l'alto ?
-Oui, jusqu'à un certain point. Il semble que les
personnes de grande taille aient tendance à jouer de
grands instruments comme l'alto, tandis que les personnes

de petite taille ont tendance à jouer du violon. Mais
nous avons aussi de petites personnes comme moi qui
jouent de gros altos.
-Comment cela marche-t-il?
-Eh bien, au lieu d'avoir une position de la main gauche
où tous mes doigts sont en équilibre sur les notes dans
une position de main donnée, je dois pivoter ou même
déplacer ma main d'une note à l'autre même lorsque je
suis théoriquement dans la même position. Avec cette
astuce, n'importe qui peut jouer d'un grand instrument.
En effet, j'adore jouer sur ma copie Amati 17,5 pouces
même si j'ai de petites mains.
-Ce rééquilibrage constant de la main gauche affecte-t-il
les choix de doigté ?
-Oui. Les joueurs d'alto doivent avoir une approche
flexible et pragmatique du doigté. Ils développent des
astuces astucieuses (par exemple, en utilisant le "finger
swapping" et les doigtés de style violoncelle). Il
pourrait être théoriquement "correct" d'utiliser un
quatrième doigt pour une note expressive en hauteur, mais
les altistes doivent plutôt trouver la meilleure position
de doigt, de main ou de pouce pour le travail. La chair
supplémentaire des deuxième et troisième doigts entre
vraiment en jeu. Mais encore une fois, de nombreux
violonistes utilisent déjà ces astuces.
-Alors pratiquez-vous des études de violon?
-Oui. Certains sont particulièrement adaptés à l'alto.
J'ai un grand respect pour les études Dont. Et, bien sûr,
il y a aussi Mazas et Kreutzer.
-Lesquelles en particulier, et pourquoi ?
-Dont no.1 se compose de merveilleux accords à trois et
quatre voix et est un excellent moyen de travailler la
position de la main gauche. Chaque accord juteux est
assez tentant à trouver et nécessite une main gauche
souple et rapide pour passer de l'un à l'autre, bien que
je prie les étudiants de traiter cela avec prudence car
cela peut facilement sembler assez désagréable.

Prenez-le lentement et décomposez chaque accord en ses
composants à deux notes et faites rouler la main de l'un
à l'autre. Juste la première phrase fera l'affaire !
C'est aussi un super exercice de contrôle de l'arc.
Lorsque vous jouez des triples et quadruples arrêts, nous
avons besoin d'un sens réel du point mordant (ou parlant)
de chaque corde individuellement ainsi que dans un
accord.
Dont no.2 est mon enlevé préféré. Cette étude nécessite
et développe de l'endurance, une excellente coordination
et une « gestion de la tension ». C'est un grand défi de
jouer aussi vite tout au long sans endommager votre
corps.
Garfield Jackson, altiste du Quatuor Endellion, m'a dit
qu'il pratiquait autrefois cette étude et qu'il a
soudainement pensé à quel point ce serait plus facile au
violon. Alors il en a sorti un, s'est beaucoup plus amusé
et n'a jamais regardé en arrière !
Soyons honnêtes à ce sujet : si vous voulez pratiquer la
dextérité, pratiquez le violon. L'alto est tout
simplement trop lent et donne l'impression de travailler
dur. La dextérité acquise au violon sera directement
transférée à l'alto.
-Cela a des implications radicales. Si ce que vous dites
est vrai, pourquoi alors quelqu'un ne pratiquerait-il que
l'alto ?
Je suis d'accord avec le critique et animateur Hans
Keller, qui a soutenu que jouer de l'alto est une
profession « bidon ». Je crois vraiment qu'il faut
étudier le violon et jouer de l'alto en musique de
chambre jusqu'à un certain âge, même si on veut
éventuellement jouer de l'alto. L'étude sans fin de
l'alto au collège de musique jusqu'à la fin de la
vingtaine est déconcertante. La vérité est qu'il faut 20
minutes pour apprendre la clé d'alto et quelques mois à
un violoniste musicalement intelligent pour devenir un
expert de la couleur, de la sonorité et de la fonction
musicale de l'alto. Il semble qu'il y ait une
conspiration involontaire parmi les altistes et les
institutions musicales pour décourager les violonistes de
leur double rôle naturel.

-Pouvez-vous nous en dire plus sur ces études
Campagnoli ?
-Ce sont de charmantes études de la fin du XVIIIe siècle
qui ont un véritable caractère d'alto. Une grande partie
du travail de l'altiste provient du style classique et
ces études encouragent une compréhension des choix
d'archet et de doigté appropriés. Dans l'édition
universelle, Primrose nous encourage à essayer ses
doigtés "virtuoses". Je préfère jouer à partir du facsimilé de la première édition et viser la clarté et la
simplicité.
Même dans les numéros les plus délicats, il est inspirant
que ceux-ci soient écrits pour, plutôt que contre,
l'instrument. J'apprécie particulièrement le n°5, avec sa
fugue pleine d'esprit, le n°18 avec sa brillante
virtuosité en la majeur, et le n°26, Air sur la corde de
sol (très beau sur les autres cordes aussi). No.6 est un
bel adagio dans lequel combiner un rythme précis, un son
modulant clair et un phrasé exquis est un véritable défi.
Lisez l'article de The Strad sur les raisons pour
lesquelles si peu de joueurs de cordes commencent à
apprendre l'alto.
Cet article a été publié pour la première fois dans le
numéro de septembre 2006 de The Strad.