la malédiction du masque

Charles porte un masque. Charles se déguise. Ce n'est pourtant ni le carnaval, ni Halloween,
ni une fête costumée. Non, Charles est juste laid. Pas une laideur comme on en rencontre
souvent, banale et peu remarquable, mais une laideur devant laquelle, les gens s'écartent,
au bord de la nausée, quand ils ne fuient pas tout simplement. Certains, qui ont eu l'occasion
de le contempler débarrassé de ses attributs, pensent qu'une telle horreur ne peut être que
le fait d'un accident. Il est difficile d'imaginer qu'un être humain puisse avoir été ainsi puni à
sa naissance. Pourtant, c'est le cas de Charles. Il est venu au monde ainsi, le visage déformé,
bosselé, les os formant des éminences hideuses, les yeux mal positionnés, tout le visage
comme un puzzle monté de travers. Son corps est à l'avenant de cette face irréelle, épais
comme un tronc de chêne, partant dans des sens inconnus de l'homme normal. Ses jambes
de taille différente lui apportent une démarche claudicante, déportent son tronc vers la
gauche comme attiré par une gravité spécifique à sa carcasse.
Décrire toutes les difformités affligeant ce pauvre hère ne donnerait un aperçu que relatif
tant l'esprit humain est incapable de concevoir un tel cauchemar. Il suffit de savoir que
Charles est un monstre. Et qu'il en souffre.
Abandonné dans ses premières heures de vie par des parents atterrés, il fut recueilli par un
prêtre au bon cœur, mais pas idiot. L'enfant ne pouvait paraître en société sans indisposer
les bourgeoises. Même les miséreux détournaient le regard en présence du bébé, notre bon
curé résolut donc de le garder dans un réduit sous l'escalier de son bâti, le laissant grandir
seul. Charles grandit donc, nourri des restes des repas, avec une paillasse et un seau pour
ses besoins. Bientôt, il atteignit l'âge ingrat de l'adolescence, toujours caché à un monde qui
n'en voulait pas. Ce qui se trouvait hors de son abri minuscule lui était inconnu, un univers
effrayant qu'il n'avait aucune envie d'explorer. Au fond, là où il était, il ne manquait de rien.
Murs et nourriture en suffisance, parfois, l'homme d'église lui refilait de vieux vêtements et
une fois, il reçut une voiturette miniature, sans roue, à la peinture écaillée, mais qui devient
son unique trésor.
Non, Charles, à cette époque n'était pas malheureux, n'ayant pas conscience d'autre état
que la sien.

Pourtant, il vint un jour où son bienfaiteur n'apparut plus. Disparu pour le jeune homme,
sans explication accessible. La mort avait emporté le vieillard, mais le concept hors de ses
connaissances, il ne put comprendre le changement dans sa vie.
Plusieurs heures s'écoulèrent, puis, une première nuit et une nouvelle journée, Charles
commençait à sentir désagréablement les affres de la faim et un sentiment nouveau pour
lui, la colère. Où était son repas, pourquoi le laissait-on souffrir, son père ne l'aimait-il plus ?
Autant de questions qui tournaient en rond dans son esprit simple. Et plus les minutes
passaient, plus sa fureur augmentait. Jusqu'à ce qu'il n'y tienne plus.
C'est hésitant qu'il poussa la porte, puis la franchit. Première fois qu'il sortait, il ne savait où
se diriger, ni ce qu'il devait faire. Mais son ventre tirait, il lui fallait manger. Des odeurs le
guidèrent vers la cuisine, un flair insoupçonnable jusque-là se faisait jour. Charles fit ses
emplettes dans les armoires, goûta des aliments auxquels, il n'avait jamais eu droit,
savourant l'instant sans y réfléchir.
Rassasié, il se mit à penser, beaucoup, exercice inhabituel qui ne le mena à rien. Il ne savait
toujours pas quoi faire. La seule solution qui se présenta à son esprit fut de retourner se
réfugier dans son antre et attendre.
Les jours suivants, Charles reproduisit le même schéma, le soir il se nourrissait et le reste du
temps, il se terrait. Mais vint un matin où du bruit le réveilla. On déplaçait des meubles, on
parlait fort, on vidait la maison. Le jeune homme ne bougea pas d'un pouce, trop apeuré
pour ne risquer qu'un œil sur l'agitation régnante. Mais à la nuit, il eut la surprise de ne plus
rien trouver à se mettre sous la dent.
Obligé, enfin, de sortir du bâtiment qui avait accueilli tout son passé, il progressa à pas
prudents, se cachant au moindre bruit. Il avait beaucoup médité depuis la disparition du
prêtre. Son esprit malhabile en était arrivé à des conclusions basiques. Il savait qu'hormis lui
et son père adoptif, d'autres êtres humains existaient. Il ne se rappelait pas en avoir déjà vu,
mais il les avait entendu souvent. Lors des visites, il devait être silencieux, personne ne
devait deviner sa présence. Les gens lui étaient donc hostiles, ils pouvaient lui faire du mal,
comme ils en avaient sûrement fait au seul homme qu'il connaissait. Réflexion simple, mais
qui le poussa à éviter les contacts.

Cela dura un temps, au cours duquel, il vola sa subsistance dans les poubelles où les réserves
peu surveillées. Hélas, tout est destiné à s'arrêter un jour ou l'autre et il advint qu'il fut
surpris rapinant dans une grange. La suite des événements ne se passa pas comme il le
prévoyait. Le propriétaire se montra d'abord agressif, mais lorsque Charles apparut à la
pleine lumière, le gaillard, pourtant corpulent et musclé comme beaucoup d'hommes de la
terre, prit ses jambes à son cou, laissant son voleur disparaître dans le noir.
La rumeur gonfla ensuite, un monstre rodait dans les rues et les campagnes, détroussant les
imprudents. Puis on raconta qu'il égorgeait le bétail pour continuer en affirmant qu'il
enlevait les nouveau-nés pour s'en repaître comme une bête.
Bientôt, Charles n'eut plus de répit. Ses chapardages devenaient de plus en plus difficiles, ses
déplacements dangereux. On le traquait et il n'eut d'autres choix que de se défendre. Il tua
pour la première fois une après-midi où deux braconniers découvrirent sa tanière dans la
forêt voisine. Il était rapide, puissant et instinctif, ses assaillants n'eurent aucune chance et
leurs dépouilles furent retrouvées plus tard par des enfants en maraude.
La ville entra dans une période de panique dont profitèrent tous les brigands du coin,
déposant sur les épaules du monstre tous leurs crimes. Mais Charles, lui, n'était déjà plus là.
Malgré un intellect déficient, il avait compris qu'il serait mieux ailleurs. Mais où ?
Il erra longtemps, dormant le jour, marchant la nuit, mais nulle part, il ne se trouva bien.
Chaque fois, il devait reprendre la route, on le chassait, on le craignait, on tentait de l'occire.
Ainsi, il finit par penser au masque. Son existence devint plus facile et il put s'établir dans un
gros bourg. Les habitants finirent par s'habituer à l'étrange personnage travesti qui ne sortait
que le soir venu. Il ne parlait pas, mais il était discret, n'embêtait personne. On ne lui en
demandait pas plus.
Charles lui en voulait plus. Beaucoup plus. Il voulait une vie à l'image de tous. Une bâtisse,
une famille avec une femme et des enfants, un petit bonheur qu'il avait appris à envier. Et ce
bonheur qu'il n'avait jamais appréhendé commença à lui manquer cruellement. De plus en
plus.

Le logis, il l'avait, minuscule, en bien mauvais état, mais suffisant pour ses besoins, alors il se
mit à épier les jeunes filles du voisinage. Toutes pour lui, plus belles les unes que les autres.
Un jour, vagabondant dans les bois, son attention fut attirée par des voix. Une jouvencelle
en compagnie d'un garçonnet d'à peine trois ans, son frère probablement, déambulait sur le
sentier, s'arrêtant pour cueillir des fleurs.
Ni une, ni deux, Charles se précipita et s'empara des malheureux qu'il entraîna jusque chez
lui.
Durant trois semaines, il fut comblé avec une maisonnée à lui. Mais un tel bonheur, volé, ne
peut durer. Cette fois, le pauvre homme ne put se défendre devant le nombre. Sa mise à
mort fut brutale, mais rapide et Charles fut content de s'en aller enfin.
Quelques mois plus tard, la malheureuse kidnappée accoucha d'un garçonnet. Un garçonnet
en tout point ressemblant à son père.