VERSION INTERNET revue provence dauphine. OPTIMISEE N°49 MAI JUIN 2020indd

1

Éditée par : Vefouvèze
Directeur de publication : Francis Girard
Rédactrice en chef : Michèle Dutilleul
Avec l’aimable collaboration des Éditions de la Fenestrelle
Relation du patrimoine littéraire et de l’histoire : Bernard Malzac
Relation du patrimoine littéraire et de l’histoire de la langue d’oc : Jacqueline Hubert
Crédit photos : Vefouvèze, Internet, collections privées, Emmanuelle Baudry
Conception, mise en pages : Michèle Dutilleul
N° Siret 818 88138500012
Dépôt légal mai 2020
ISSN 2494-8764

4

SOMMAIRE

Le mot du président, Francis Girard
4
6
« Pour toujours » Emmanuelle Baudry auteure-photographe
Les grandes épidémies de l’histoire, Michèle Dutilleul 8
Guillaume Guizot, Bernard Malzac 30
Olivier Allemand, auteur 36
39
PROVENCE je t’aime : Au mois de mai, fais ce qu’il te plaît… (extrait des pages 35 à 43)
C’est la faute à Mai 68, par Sylvain Pignol 46

Éric Spano, auteur 52
C’est quoi l’Amour ? Éric Spano 54
Tant que… Éric Spano 58
J’aurais aimé ? Éric Spano 60
La quête, Éric Spano 62
L’auteure ? Céline de Lavenère-Lussan 64
Dans un sublime instant d’émerveillement pur… Extrait du recueil Petits récits de Théronnel
66
J’entre dans la maison… Extrait du recueil Petits récits de Théronnel 68
Je monte dans la tour… Extrait du recueil Petits récits de Théronnel 70
Cynorhodon, le fruit né de la fleur de l’amour Michèle Dutilleul 72
Lou gripo-roussignòu, Frédéric Mistral 78
Nadyne-Chabanne-Eyraud, Joan Escalle, mon rèire dau champsaur
80
Nadyne-Chabanne-Eyraud, Jean Escalle, mon ancêtre du Champsaur 84
Vaison-La-Romaine, ce que nous pouvons voir, et ce que nous ne pouvons pas voir…, Jacqueline Hubert 86
Les jeux 98
Publicité 100
Adresses utiles 101

5

Petite poésie amusante du discours d’un brin de muguet le jour du 1er mai.
Ce poème est une strophe extraite des paroles de la chanson de Georges Brassens intitulée
« Le discours des fleurs »

6

LE MOT DU PRÉSIDENT

Comme vous le savez, nous avons dû reporter notre assemblée générale initialement prévue
le samedi 14 mars 2020 pour des raisons sanitaires, une nouvelle date vous sera communiquée
ultérieurement. Elle sera tributaire des restrictions de rassemblements édictées par le gouvernement
et de l’évolution de l’épidémie.
Nous pouvons cependant vous communiquer les dates retenues pour nos soirées, sans
pouvoir vous préciser les thèmes que nous devions décider en assemblée générale, à savoir :
•
•
•
•

Samedi 9 mai 2020 (soirée annulée pour prolongement du
confinement)
Samedi 11 juillet 2020.
Samedi 19 septembre 2020.
Samedi 14 novembre 2020.

L’association VEFOUVÈZE va fêter ses huit années d’existence au mois de mai 2020 et va
vous proposer le cinquantième numéro de sa revue Provence-Dauphiné au mois de mai et juin 2020.
Nous pensons être en mesure de vous accueillir très prochainement à notre assemblée
générale, sachant que nous avons six mois pour déclencher cette nouvelle réunion, c’est-à-dire
avant la fin du mois de juin 2020.
Ne voulant faire prendre aucun risque de contamination, toutes ces décisions ont été prises
dans un souci de santé publique.
Très cordialement.
Le président

7

« Pour toujours »
Photographie par Em'Art – Emmanuelle Baudry, auteure-photographe

8

« POUR TOUJOURS »
EMMANUELLE BAUDRY AUTEURE-PHOTOGRAPHE

Les fruits de l’amour au cœur de l’hiver.
Il est un temps pour naître,
Le suivant de paraître.
Un temps pour se connaître,
Aimer un autre être.
Un amour à transmettre.
S’aimer puis disparaître.
Ne jamais en être maître,
Moins de s’y soumettre.
Le temps est l’Amour en toutes lettres.
Em’a

9

Lépreux au XVe siècle

10

LES GRANDES ÉPIDÉMIES
DE L’HISTOIRE
Le coronavirus chinois qui frappe la province de Wuhan et aujourd’hui le monde entier nous
rappelle que, de tout temps, des maladies contagieuses ont décimé les populations.
Une épidémie (epi=au-dessus et demos = peuple) c’est l’apparition et la propagation d’une
maladie infectieuse contagieuse qui frappe en même temps et en un même endroit un grand
nombre de personnes, d’animaux (épizootie) ou de plantes (épiphytie). On parle régulièrement
d’une épidémie de grippe. Si l’épidémie se répand sur une large zone géographique, on parle
de pandémie (pan=tous).
L’Histoire nous a laissé quelques traces de ces maladies infectieuses qui ont terrorisé les
sociétés depuis la plus haute antiquité.

La lèpre
L’origine de la lèpre est imprécise et fait l’objet d’hypothèses multiples basées sur une
documentation qui remonte à l’Antiquité, source d’inépuisables controverses, qui se réfèrent à des
notions égyptiennes, hébraïques ou hindoues.
Il est donc logique d’admettre que les Asiatiques, habitants de l’Inde ancienne, aient infecté
l’Égypte… Les Scythes et les Koushites, ancêtres des Phéniciens, ayant été infectés de la lèpre en
Inde furent les premiers à la transmettre au cours de leurs nombreux voyages jusqu’en Égypte.
Postérieurement, les Phéniciens ont, à cause de leurs pérégrinations, répandu partout la maladie.
Il est évident que cette hypothèse repose sur des bases très solides, même si le relais égyptien
a joué un rôle prédominant dans l’expansion du mal ?
Quoiqu’il en soit, il est indubitable que la lèpre, venue par l’Égypte, s’est propagée à Rome
au cours du IIe siècle avant Jésus-Christ, lors du retour de la Campagne d’Égypte. De là, les armées
romaines répandirent la maladie à travers toute l’Europe.
Les premières descriptions de l’infestation romaine sont dues à Celse (philosophe romain du
e
II siècle), Pline l’Ancien (écrivain et naturaliste romain du Ier) siècle, en parlant de la lèpre situe son
origine dans la vallée du Nil et désigne comme vecteur le peuple phénicien. Arétée de Cappadoce
(médecin de l’Antiquité romaine, aux environs de 100 avant Jésus-Christ), évoque amplement les
causes et les symptômes de la lèpre en un traité de huit volumes Traité des signes, des causes et
cures des maladies aiguës et chroniques. Plus tard, Claude Galien (129-vers 201), médecin grec
de l’Antiquité qui exerça à Pergame et à Rome où il soigna plusieurs empereurs, se pencha sur
l’étiologie de la lèpre. D’après lui, les causes primaires du mal seraient la chaleur du climat et les
usages alimentaires à base d’escargots, de lentilles et de viande d’âne, ce qui engendre l’excès de
bile noire et le tempérament mélancolique propre à la maladie.
Les légions romaines ont disséminé le fléau à travers l’Europe où il s’est manifesté par son
extrême virulence que favorisaient des conditions de vie déplorables.
À l’époque gallo-romaine, la lèpre existait déjà. Des sarcophages et des pierres tombales
l’attestent, car elles portent la cliquette : symbole du lépreux.

11

Dès le IIe siècle de notre ère, Soranos d’Éphèse rapporte qu’il soigne de nombreux lépreux
en Aquitaine. Au IVe siècle, le pape Saint-Sirice est, semble-t-il, le premier pontife à s’occuper de
la lèpre : il prescrit la séparation des époux lorsqu’un homme sain a épousé une lépreuse où si sa
femme vient à contracter la lèpre.
D’après Grégoire de Tours, dans son « Histoire des Francs », un premier établissement fondé
en vue d’accueillir les lépreux aurait vu le jour au Ve siècle dans le Jura, près de Saint-Claude.
Sulpice Sévère, dans sa « De Vita beati Martini », signale, à la même époque sensiblement, l’existence
d’un village de lépreux : Vicus leprosorum dont le nom serait à l’origine de Levroux, arrondissement
de Châteauroux, Indre.
Au VIe siècle, la lèpre est devenue un problème social si aigu que plusieurs conciles s’en
préoccupent. Le Premier Concile d’Orléans (511) prescrit à l’évêque de fournir à tous les pauvres
et infirmes, le nécessaire. Il ne mentionne toutefois pas expressément le cas des lépreux. Mais le
Ve Synode d’Orléans (549) précise :
« Quoique, par la grâce de Dieu, il appartient à tous les prêtres du Seigneur et à tous les fidèles de fournir
aux pauvres les choses dont ils ont besoin, la charité veut cependant qu’en ce qui concerne les lépreux, chaque évêque
prenne sur les revenus de son église pour entretenir autant que possible, à la nourriture et au vêtement de ceux des
habitants de la ville épiscopale ou de son diocèse qu’il aura été atteints de cette maladie, afin que les soins de la
miséricorde ne fassent pas défaut à ceux qu’une cruelle infirmité condamne à une intolérable indigence. »
Le Concile de Tours (567) ne s’occupe pas spécialement des lépreux, mais crée le principe
de l’assistance collective à tous les pauvres et infirmes. C’est désormais la collectivité qui devra
subvenir à leurs besoins.
Le Concile de Lyon (583) règle le sort des lépreux. Le même Concile décide la création de la
première léproserie lyonnaise et en confie la construction à l’évêque Priscus (mort en 586), comme
l’a signalé Pétouraud.
Au VIIIe siècle, Saint Boniface, qui devait sacrer Pépin le Bref à Soissons en 751, consacre
une part importante de son activité aux lépreux. Il échange à ce sujet toute une correspondance
avec les papes Grégoire II et Zacharie.
Vers 1000 à 1400, une nouvelle poussée du fléau se produisit qui eut pour cause les Croisades
et l’ampleur du pèlerinage à Saint-Jacques-de-Compostelle.
Les cinq premières croisades (1096-1099 ; 1147-1149 ; 1189-1192 ; 1201-1204 et 1216-1219)
vont avoir trois conséquences :
Accroître considérablement le nombre des lépreux, de nombreux croisés et surtout les
•
simples hommes d’armes qui les accompagnent contractant la maladie en Orient. Parmi les plus
illustres de ces malades pour le département de l’Aisne, on peut citer le comte Raoul de Vermandois,
mort lépreux en 1168 ;
•
Permettre la construction de nombreuses léproseries et autres œuvres pieuses grâce aux
butins rapportés d’Orient ;
•
Provoquer l’apparition des communes pendant que le seigneur est parti à la guerre. Les
responsables municipaux entendent désormais participer à la gestion de la léproserie qu’ils
entretiennent. Il n’est pas sans intérêt de noter que les progrès de la gestion municipale ont suivi
sensiblement le même itinéraire.
Nous possédons de nombreux documents sur l’incidence des Croisades quant à la maladie.
Albert Rakoto-Ratsimanga, scientifique malgache, signale à ce sujet que les cinq premières
expéditions en Terre sainte se soldèrent par l’augmentation inquiétante du nombre des lépreux,
la construction de léproseries et la constitution des communes. Le retour des Croisés transforma
l’endémie en épidémie meurtrière.

12

Lors des XIe et XIIe siècles, la lèpre s’est déjà étendue à travers toute l’Europe de façon
endémique. C’est alors qu’elle commence à être mieux décrite dans les textes classiques, non sans
une évidente recherche de son étiologie afin de la combattre avec davantage d’efficacité.
À partir des idées de Galien, ce sera l’affaire de J. Sérapion (le premier parmi les Arabes
qui ait distingué l’éléphantiasis de la lèpre), de Paul d’Égine (médecin grec du VIIe siècle) et de
Constantin l’Africain (médecin originaire d’Afrique du Nord). Plus tard, le Compendium Médicinal
de Gilbert Anglico (XIIIe siècle) nous offre sa propre définition de la lèpre : « c’est une maladie grave
qui procède de la diffusion de la mélancolie dans tout le corps et qui affecte la forme et l’union de tous les membres
aboutissant à une solution de continuité puis à la chute de ceux-ci. »
Elle inspire à cette époque une terreur telle que les lépreux sont frappés de mort civile et
rejetés de la communauté humaine après une cérémonie religieuse dite separatio leprosorum. Il existe
alors pour les recueillir environ 19 000 léproseries dans toute la chrétienté, et près de 2 000 en
France seulement (dans le testament de Louis VIII en 1226, il est fait mention de l’existence de
2 000 léproseries).
En effet, ce fléau a durement marqué le peuple français, dans le passé, notamment aux XIIe
et XIIIe siècles. Il semble avoir commencé à décroître au XIVe siècle pour disparaître, en tant
qu’affection endémique, au XVIe siècle.
Mais c’est tout d’abord la recrudescence que l’on constate. L’ordre des Chevaliers hospitaliers
de Saint-Lazare de Jérusalem, fondé en Palestine, qui avait pour vocation de soigner les lépreux et
dont de nombreux membres étaient eux-mêmes atteints de la maladie, après son repli en France,
se vit confier par Louis VII l’administration des léproseries, vers 1180. Cette décision n’est pas
sans rapport avec la grande émulation qui se manifeste pour la construction de léproseries. En
1265, le pape Clément VI, croyant prendre une mesure susceptible de limiter l’extension de la
maladie, menace d’excommunication tout lépreux, quelle que soit sa situation sociale, qui ne se
retire pas dans un hôpital Saint-Lazare. Ce retrait doit s’accompagner de l’abandon de tous ses
biens entre les mains de l’Ordre, car un jugement du tribunal ecclésiastique le retranche du monde
des vivants. Il va en résulter bien des abus L’ordre des Chevaliers hospitaliers de Saint-Lazare de
Jérusalem devient l’un des plus riches de France et éveille bien des convoitises. Cependant c’est un
ordre mendiant et les pauvres ladres, couverts de leur cagoule et agitant leur cliquette, sont tenus
d’aller quêter dans les lieux publics. On comprend comment le nom de ladre est devenu synonyme
d’extrême avarice. Il faudra attendre 1479 pour que le pape Innocent VIII, devant les protestations
de plus en plus pressantes des autorités responsables et des évêques, prenne enfin la décision de
dissoudre l’ordre des Chevaliers de Saint-Lazare.
À partir du XIVe siècle, la lèpre décline rapidement en Europe, en partie sans doute du fait
de cette impitoyable ségrégation, et de la mortalité consécutive aux épidémies de peste, variole,
choléra ; quelques foyers y subsistent, mais de peu d’importance.
En fait, il semble que l’endémie lépreuse ait commencé à régresser, dans les régions du nord
de la France, dès la première moitié du XIVe siècle. Dans l’Île-de-France, c’est vers le milieu du
même siècle qu’elle devient sensible. D’après L. Legrand, en 1351, les 59 léproseries du diocèse de
Paris ne comptaient plus au total que 35 grands malades certainement atteints de lèpre, donc moins
d’un par établissement. À Verdun, d’après Brevignier, le mouvement de régression de l’endémie
est déjà net au XVe siècle. À Lyon, d’après Pétouraud, il faudra attendre le début du XVIe siècle
(1510 environ). À Nîmes, d’après Puech, les malades souffrent encore de l’entassement en 1523 ;
jusqu’en 1535 on signale encore une ou deux admissions chaque année ; passé cette date les entrées
deviennent très rares. À Poitiers, la lèpre disparaît vers la fin du XVIe siècle.
Jusqu’au milieu du XXe siècle, le lépreux est, dans le monde, l’exclu par excellence, car on ne
connaît alors aucun remède contre la maladie qui est considérée, à tort, comme très contagieuse.
Les lépreux subissent la violence sous ses formes les plus diverses. La découverte de remèdes

13

efficaces, les sulfones, est loin d’entraîner un changement général des pratiques discriminatoires.
Les mentalités évoluent souvent plus lentement que les découvertes médicales.
En cette fin de XXe siècle, la carte de la lèpre est celle de la grande pauvreté et de la guerre. Elle
révèle les violences majeures qui secouent le monde.

La peste de ses origines à 1894, histoire d’un fléau immémorial

Tableau de Louis Duveau (1818-1867), « La Peste d’Elliant », 1849
Musée des Beaux-Arts de Quimper

La peste, dont le nom vient du latin pestis (fléau), n’a été identifiée qu’en 1894 par
Alexandre Yersin médecin, bactériologiste et explorateur franco-suisse. Elle provient d’un microbe
très résistant qui porte le nom de son découvreur : le bacille de Yersin. Il existe à l’état naturel chez
certains rongeurs d’Asie et peut être transmis par l’intermédiaire de puces à des rats et, de là, à
l’homme. La puce en question est rebutée par l’odeur des moutons et des chevaux, de là le fait que
les bergers et les palefreniers n’étaient pas contaminés par la maladie.
Signalons que la peste a souvent été confondue avec d’autres maladies. Ainsi c’est le typhus
qui a emporté Périclès à Athènes en 329 avant Jésus-Christ et Saint-Louis devant Tunis en 1270.
La peste proprement dite est de deux sortes. On distingue :
• La peste bubonique avec des pustules qui se nécrosent et des bubons dans le cou, des accès
de fièvre, des vertiges et des délires, et néanmoins quelques guérisons quasi miraculeuses,.
• La peste pulmonaire, occasionnée par la présence du bacille dans la salive et entraînant une
mort inéluctable dans les trois jours.
La peste apparaît pour la première fois en Europe et dans le bassin de la Méditerranée en
541-542, au temps des rois mérovingiens et de l’empereur Justinien. Par ses ravages brutaux, en
particulier à Byzance et dans le monde méditerranéen, elle ruine les efforts de Justinien pour
restaurer la grandeur romaine.
Chaque année, depuis lors, elle va prélever son lot de victimes dans la population, affaiblie par
la misère et l’insécurité propres aux temps barbares. Puis, à partir de 767, au temps de Charlemagne,
les chroniques en perdent la trace… mais elle reste endémique en Orient, en Inde et en Chine.
La peste bubonique (avec apparition de « bubons » ou tumeurs à l’aine) fait sa réapparition
en 1320 en Mongolie. De là, elle se répand alentour et atteint la mer Noire fréquentée par les

14

Génois. Ceux-ci vont imprudemment l’amener jusqu’à Marseille. En accostant à Marseille le
1er novembre 1347, ils vont ouvrir au fléau les portes de l’Occident. L’épidémie se développe d’autant
mieux et plus vite que la population est épuisée. Après trois siècles d’expansion démographique,
l’Europe est saturée d’hommes que les sols peinent à nourrir. Les disettes, famines et « chertés »
se font plus fréquentes et à ces pénuries alimentaires s’ajoute la guerre entre Français et Anglais.
Les Européens croient au début que les miasmes de la peste se répandent par voie aérienne.
Aussi n’ont-ils rien de plus pressé, lorsque l’épidémie atteint une ville, que de fuir celle-ci. Le poète
Boccace (1319-1375) raconte cela dans le Décaméron, son recueil de contes écrit après que Florence
ait été atteinte par la Grande Peste de 1347. Cette fuite est la pire attitude qui soit, car elle a pour
effet d’accélérer la diffusion de l’épidémie.
La « Grande Peste » ou « Peste noire » va ainsi tuer en quelques mois jusqu’à 40 % de la
population de certaines régions, resurgissant par épisodes ici ou là. En quatre ans, 25 à 40 millions
d’Européens vont en mourir. Par milliers, des villages sont désertés. Les friches, la forêt et les
bêtes sauvages regagnent le terrain perdu au cours des deux siècles précédents qui avaient vu les
campagnes se développer et se peupler à grande vitesse…
Mais, dès la génération suivante, la vie reprend le dessus. Paysans et manouvriers, profitant de la
raréfaction de la main-d’œuvre, imposent aux seigneurs et aux employeurs des libertés nouvelles et des
augmentations de salaire. Ces revendications s’accompagnent de graves crises sociales, la plus célèbre
étant la Grande Jacquerie, soulèvement paysan survenu en 1358 dans les campagnes d’Île-de-France, de
Picardie, de Champagne, d’Artois et de Normandie, lors de la guerre de Cent Ans dans un contexte de
crise politique, militaire et sociale. Cette révolte tire son nom de Jacques Bonhomme, figure anonyme
du vilain, puis sobriquet désignant le paysan français, probablement du fait du port de vestes courtes,
dites jacques. Elle eut pour chef un dénommé Guillaume Carle aussi nommé Jacques Bonhomme
Au début du XVIe siècle, l’Italien Jérôme Fracastor (1478 ou 1483-1553), médecin, philosophe,
poète et humaniste italien, conteste que la maladie se propage par voie aérienne et suggère une contagion
d’homme à homme ou d’animal à homme.
Dans ces conditions, il importe avant tout d’isoler les villes et les régions atteintes. En 1478, en
Catalogne, pour la première fois, on a l’idée d’isoler les villes contaminées par des cordons de soldats.
Cette technique dite de la « ligne » est peu à peu perfectionnée par les Espagnols avec un réel succès :
l’armée coupe les communications et tire à vue sur les personnes qui tentent de passer !
Cela n’empêche pas la peste de refaire son entrée en France sous le règne de Louis XIII,
toujours par le port de Marseille. En 1628-1631, elle touche plusieurs dizaines de cités, de Toulouse
à Dijon, et tue encore quelques centaines de milliers de victimes. Le reste de l’Europe n’est pas
épargné. En 1575 puis en 1630, Venise, l’une des cités les plus opulentes d’Europe, perd ainsi un
quart à un tiers de sa population. 1656, plus grave encore, c’est Naples, alors une des villes les
plus opulentes d’Europe, qui est frappée. Pendant six mois, l’épidémie fait rage à un rythme
incontrôlable. Certains jours très chauds, elle emporte dix à quinze mille personnes. Au total,
la ville va perdre la moitié de sa population.
Nul n’a mieux que La Fontaine exprimé la terreur séculaire inspirée par l’épidémie de la peste :

Les Animaux malades de la peste
Un mal qui répand la terreur,
Mal que le Ciel en sa fureur
Inventa pour punir les crimes de la terre,
La Peste (puisqu’il faut l’appeler par son nom)
Capable d’enrichir en un jour l’Achéron,
Faisait aux animaux la guerre.
Ils ne mouraient pas tous, mais tous étaient frappés :

On n’en voyait point d’occupés
À chercher le soutien d’une mourante vie ;
Nul mets n’excitait leur envie ;
Ni Loups ni Renards n’épiaient
La douce et l’innocente proie.
Les Tourterelles se fuyaient :
Plus d’amour, partant plus de joie.

15

En 1666, la peste bubonique frappe Londres et tue un quart de la population. Notons qu’à peine
remise du fléau, la capitale anglaise sera détruite par le grand incendie, mais au moins là, il n’y aura pas
de victimes. Entre autres conséquences, la Grande Peste de Londres amène le Trinity College à fermer ses
portes. Les étudiants sont invités à se confiner chez eux. Parmi eux, le jeune Isaac Newton (22 ans). Il
se réfugie dans le domaine familial de Woolsthorpe et va y rester un an, dans une oisiveté féconde qui va
l’amener à poser les bases de sa théorie sur la réfraction de la lumière et sur la gravitation universelle !
En France, en 1662, le ministre Colbert introduit la technique de la « ligne ». Un corps de
médecins est spécialement chargé de détecter l’épidémie et l’armée se doit d’isoler avec rigueur les zones
contaminées. C’est un succès et l’on n’entend bientôt plus parler de foyers d’infection.
Mais, au fil des années, la vigilance se relâche et c’est ainsi que va survenir le drame de Marseille
en 1720, dernière manifestation du fléau en Europe. Un très long édifice fut construit suite à la grande
peste de Marseille de 1720.
En mai 1720, le « Grand Saint Antoine », bateau venu du Levant avec des marchandises de soie
pour les commercialiser à la grande foire de Beaucaire, apporte la peste sur Marseille et rapidement
celle-ci s’étend au reste de la Provence.
Le premier août 1720, afin de la freiner, idéalement l’empêcher, le vice-légat du pape, qui est alors
en charge d’Avignon et du Comtat Venaissin, interdit les échanges avec Marseille.
Début septembre 1720, le vice-légat du pape décide qu’une protection s’impose. Fin septembre,
la peste étant passée par la combe de Lourmarin, Apt est touché. Un renforcement des lignes sanitaires
est effectué. 800 gardes du comtat vont alors garder cette ligne de protection.
Janvier 1721, la disette s’installe, car le Comtat, afin de se protéger, n’assure plus d’échanges avec
la Provence et la France, et l’entretien de cette ligne coute cher. Courant 1721, le vice-légat du pape a fait
construire une protection pour éviter l’infection et soulager le travail des gardes. Le tracé en fut confié
à monsieur Antoine d’Allemand, un ingénieur cartographe de Carpentras. Il imagina une suite de murs
et de fossés, ces derniers étant installés dans la plaine du Calavon.
En mars 1721, 500 hommes sont mobilisés pour sa construction. Le matériau utilisé pour les
murs fut la pierre sèche. Ils faisaient six pieds ((1,949 m) de haut pour deux pieds (64,8 cm) de large. La
longueur totale est décrite comme d’environ 35 kilomètres, dont un peu plus de 27 kilomètres juste de
murs. Tout au long du mur, d’autres constructions en pierre sèche : des guérites pour les sentinelles et
des cabanes pour abriter les soldats.
Le chantier est terminé fin juillet 1721, L’édifice est gardé jour et nuit par mille soldats qui ont
ordre de tirer sur quiconque tente de le franchir et le commerce peut reprendre.
En août de la même année, un renversement de situation se produit. Alors que la région Aptoise et
le Luberon ont réussi à endiguer la maladie, celle-ci, passée par Saint-Rémy-de-Provence puis Beaucaire
se déclare à Avignon. Les gardes provençaux remplacent alors les Comtadins pour éviter un retour de
la maladie. 20 % de la population comtadine va périr de cette peste alors que 50 % de celle de la ville
de Marseille a déjà péri.
Le mur sera abandonné au début de l’année 1923, après que cet épisode de peste fut éloigné,
jusqu’au milieu des années 1980 où une association décide de favoriser sa conservation.
Il y a eu d’autres épidémies : la peste des chiffonniers à Paris en 1920. À l’époque moderne,
l’Égypte, le Vietnam, l’Inde et Madagascar sont encore victimes de la peste.
Des maladies qui ont frappé d’autres espèces ont été appelées, abusivement « peste » comme la
peste aviaire, la peste porcine…
La peste a inspiré nombre d’auteurs depuis Sophocle (Ve siècle avant Jésus-Christ). Elle est tout
à la fois en effet la métaphore de la tragédie absolue et révélatrice des grandeurs et des faiblesses
humaines. Dans Œdipe-Roi, les dieux en colère envoient la peste sur la ville de Thèbes en sommant les

16

habitants de découvrir et punir le meurtrier du roi Laïos. Ce meurtrier n’est autre que son propre fils
Œdipe. Accomplissant la prophétie de l’oracle de Thèbes, il a tué le roi sans connaître son identité
puis a épousé la reine Jocaste, qui est aussi sa mère, avant de monter sur le trône vacant.
Dans Le Décaméron, publié en 1353, l’écrivain florentin Boccace décrit la peste qui a sévi à
Florence comme ailleurs en Europe cinq ans plus tôt puis imagine sept jeunes filles et trois jeunes
hommes confinés à la campagne, loin de l’épidémie, qui vont tuer le temps en se racontant des
histoires aussi bien lestes que surprenantes. Avec Le Décaméron, Boccace a ainsi inventé la nouvelle.
La Peste, roman publié par Albert Camus en 1947, à l’issue de la Seconde Guerre mondiale, est
une allégorie de l’oppression. Le romancier et philosophe imagine une épidémie qui aurait frappé sa
bonne ville d’Oran, en Algérie, et conduit les hommes à leurs extrémités, bonnes ou mauvaises.
« Beaucoup cependant espéraient toujours que l’épidémie allait s’arrêter et qu’ils seraient épargnés avec leur
famille. En conséquence, ils ne se sentaient encore obligés à rien. »
« La situation était grave, mais qu’est-ce que cela prouvait ? Cela prouvait qu’il fallait des mesures encore
plus exceptionnelles. »
« Ah ! Si c’était un tremblement de terre ! Une bonne secousse et on n’en parle plus… on compte les morts, les
vivants, et le tour est joué. Mais cette cochonnerie de maladie ! Même ceux qui ne l’ont pas la portent dans leur cœur. »
« Il y a toujours plus prisonnier que moi. »
« Ce qui est naturel, c’est le microbe. Le reste, la santé, l’intégrité, la pureté, si vous voulez, c’est un effet de
la volonté et d’une volonté qui ne doit jamais s’arrêter. »

Diphtérie, la tueuse d’enfants

Représentation d’un médecin au XIXe siècle, peinture de Samuel Luke Fildes.

Même si Pierre Bretonneau (1778-1862) célèbre clinicien français, professeur et médecin en
chef de l’hôpital de Tours, fut le premier à décrire la diphtérie, baptisée d’abord diphtérite, du grec
diphtéra signifiant membrane, en différenciant l’angine diphtérique de l’angine banale et des angines
scarlatineuses et en assimilant en une seule maladie l’angine maligne et le croup, la maladie était connue
depuis des siècles.
Le premier à l’évoquer fut, sans doute, Hippocrate de Cos (460 environ-370 avant JésusChrist). Émile Littré (1801-1881), médecin, lexicographe, philosophe et homme politique français,
surtout connu pour son Dictionnaire de la langue française, communément appelé « le Littré » qui
traduisit le médecin grec, rapporte ainsi que dans le VIe livre des épidémies, le médecin grec fait la

17

description d’une maladie qui ne porte aucune dénomination particulière, toujours désignée sous le
nom de la toux ou les toux. « Observée à Périnthe, en Thrace, l’épidémie débuta quinze jours après le solstice d’hiver
avec des toux qui, au départ, n’offraient rien de particulier. Mais au quarantième jour, les malades firent une rechute et
l’affection prit alors un tour inattendu. Trois sortes de phénomènes apparurent : les nyctalopies, les angines et les paralysies.
Quand dans la récidive, la toux avait été peu intense ou nulle, les malades, surtout les enfants, étaient affectés de nyctalopie.
Si la toux avait été violente et sèche, il se déclarait des angines et des paralysies. Elles attaquèrent beaucoup d’hommes,
très peu de femmes libres et nombre de femmes esclaves. Et l’on observa que les paralysies frappaient surtout les membres
qui avaient ressenti antérieurement, par l’exercice, le plus de fatigue. »
À Rome, les Asclépiades (médecins-philosophes rationnels concevant les maladies comme des
phénomènes naturels accessibles à la raison humaine, contrairement aux prêtres-guérisseurs) et Arétée de
Cappadoce (médecin de l’Antiquité romaine Ier siècle ou IIe siècle après Jésus-Christ, médecin de l’empereur
Vespasien), décrivirent à leur tour une maladie ressemblant furieusement à la diphtérie dans laquelle les
amygdales se recouvraient de fausses membranes gangreneuses qui descendaient ensuite à l’intérieur du
larynx et de la trachée, étouffant le malade. Ils donnèrent à la maladie les noms de morbus Aegyptiacus, cette
affection qui paraissait être endémique à l’Égypte ayant sévi de manière épidémique en Orient.
Galien, au IIe siècle, semble avoir bien connu l’expectoration pseudo-membraneuse d’origine
diphtérique : « Un fragment de tunique membraneuse rejeté dénote l’existence d’une ulcération, mais dans quelle partie
se trouve-t-elle ? C’est ce que nous apprendra le siège du mal… Si elle est rendue en toussant, c’est une affection du larynx,
de la trachée-artère ou du poumon ? Si elle est rejetée en crachant, c’est une affection du pharynx. »
Au Ve siècle, Caelius Aurelianus médecin romain, originaire de Sicca Veneria en Afrique romaine, a
peut-être lui aussi été confronté à la diphtérie puisqu’il écrivait : « La parole n’est plus articulée, mais confuse
et douloureuse, et le visage est livide. Il y a extinction de la voix ; un bruit strident se fait entendre dans la gorge et la
poitrine. Les boissons reviennent par le nez. Enfin, la disparition graduelle du pouls et, pour quelques-uns, l’apparition
d’écume aux lèvres sont les effets de la mort prochaine. »
Il faudra ensuite attendre le XVIe siècle pour retrouver mention d’une maladie ressemblant à
la diphtérie, un médecin du nom de Pierre Forest (1522-1597) ayant été témoin en 1557 à Alkenaër,
en Hollande, d’une épidémie meurtrière de mal de gorge avec ulcères sur les amygdales. En 1563, on
retrouve trace d’une épidémie semblable à Naples, en Sicile et à Malte puis, en 1564, à Constantinople
et Alexandrie.
En 1576, Guillaume de Baillou (1538-1616) probablement, avec Jean Fernel, le médecin parisien
le plus influent de l’époque moderne, décrit l’angine couenneuse qui sévissait épisodiquement à Paris.
L’épidémie qui frappe l’Italie au début du XVIIe siècle est décrite sous les noms d’angine pestilentielle
et de maladie strangulatoire. Marc-Aurèle Séverin (1580-1656), un médecin napolitain est le premier à
entrevoir la paralysie diphtéritique, signalant comme pouvant faire suite à la maladie « une adynamie et un
état prolongé d’imbécillité. »
En 1735, un botaniste, (homme politique britannique et médecin, sans avoir obtenu son diplôme),
Cadwallader Colden (1688-1776), observe une épidémie d’angine diphtéritique qui, après avoir pris son
essor à Kingstown, en Jamaïque, se serait répandue dans toutes les colonies britanniques d’Amérique
du Nord. Il décrit ainsi la maladie : « Elle débute par un mal de gorge avec ulcères et escarres blancs qui, plus
tard, deviennent noirs ; des mortifications se produisent aussi derrière les oreilles, aux parties génitales, aux plaies des
vésicatoires et aux piqûres de saignées. »
En Italie et en Angleterre, en 1745, l’épidémie sévit aussi, un médecin du nom de Starr écrivant
qu’elle est plus pernicieuse en Cornouailles qu’à Londres avec un gonflement œdémateux des glandes
parotides, sous-maxillaires et sublinguales, des pétéchies et des escarres gangreneuses à l’anus. Une
épidémie est également décrite en France, à Aumale, en 1767, année où, en Écosse, Francis Home
(1719-1913) médecin écossais, est le premier professeur de Materia Medica à l’université d’Édimbourg
connu pour faire la première tentative de vacciner contre la rougeole, écrit un « Traité sur le croup » où
il s’efforce de séparer le croup de l’angine maligne.

18

En 1783, la Société Royale de médecine met au concours l’étude du croup et couronne le
travail d’un certain Gaspard Vieusseux (1746-1814), médecin genevois qui a établi trois variétés de
croup : le croup inflammatoire, le croup nerveux et le croup chronique.
En 1807, Napoléon va à son tour mettre au concours l’étude du croup. Il ressort de ce
concours qu’on ne saisit pas encore l’identité de nature qui existe entre croup et angine maligne ou
gangreneuse, mais qu’il est souvent fait état des paralysies du voile du palais qui surviennent dans
la convalescence de cette maladie.
C’est donc Bretonneau qui menant des études sur les angines malignes appelées jusque-là
selon l’aspect des amygdales angines rouges, couenneuses, phlegmoneuses, putrides… va créer le
terme de diphtérie, maladie qu’il a pu longuement observer lors d’une épidémie en Touraine en
1818. La communication qu’il présente à l’Académie de médecine en 1821 sur la maladie n’obtient
pas un franc succès, raillé par ses confrères qui contestent ses descriptions des lésions.
Heureusement, Bretonneau peut compter sur ses élèves, en particulier Alfred-Armand-LouisMarie Velpeau (1795-1867), anatomiste et chirurgien, inventeur du bandage qui porte son nom, la
« bande Velpeau ». Velpeau qui va l’aider dans une entreprise quelque peu singulière. Les deux hommes
vont ainsi aller dans les cimetières exhumer des enfants enterrés le jour même ou la veille pour examiner
leur gorge et noter le siège exact, l’aspect et l’étendue de leurs lésions. À la suite de ces observations,
Bretonneau va publier en 1826 : Des inflammations spéciales du tissu muqueux et, en particulier, de la diphtérite,
ou inflammation pelliculaire, connue sous le nom de croup, d’angine maligne, d’angine gangréneuse, etc., ouvrage
contenant la première description complète de la maladie. Ses travaux auront aussi permis à Bretonneau
de comprendre la notion de spécificité morbide liée à la contagion par germe : « Un germe spécial, propre
à chaque contagion, donne naissance à chaque maladie contagieuse. Les fléaux épidémiques ne sont engendrés, disséminés
que par leur germe reproducteur. »
Il faudra attendre 1883 pour que le bacille à l’origine de la maladie soit découvert par
Theodor Albrecht Edwin Klebs (1834-1913 médecin allemand). Il sera isolé l’année suivante par
Friedrich Löffler (1852-1915 médecin allemand, hygiéniste et bactériologiste.) Le bacille portera
désormais le nom de Corynebacterium diphteriae ou bacille de Löffler-Klebs. Entre 1888 et 1890,
Émile Roux (1853-1933 médecin, bactériologiste et immunologiste français) qui fut un des plus
proches collaborateurs de Pasteur (1822-1895), et fonda avec lui l’Institut Pasteur, découvrit le
sérum antidiphtérique, la première thérapie efficace contre cette maladie), et Alexandre Yersin
(1863-1943 médecin, bactériologiste et explorateur franco-suisse à qui l’on doit la découverte en
1894 du bacille de la peste (Yersinia pestis) et la préparation du premier sérum anti-pesteux, ainsi
que l’étude de la toxine diphtérique), publient trois mémoires sur la diphtérie, apportant la preuve
que la maladie n’est pas provoquée directement par le bacille, mais par la toxine qu’il produit. Ce
fut d’ailleurs la première toxine isolée dans l’histoire de la microbiologie.
Grâce aux travaux de Emil Adolf von Behring (1854-1917 médecin allemand et premier lauréat
du prix Nobel de physiologie ou médecine, en 1901 pour avoir découvert le sérum de l’antitoxine
de la diphtérie), qui, en 1890, démontre avec Anshaku Kitasato Shibasaburō (1853-1931 médecin et
bactériologiste japonais, nommé en 1901 pour le premier prix Nobel de médecine avec von Behring
pour la mise au point du sérum de l’antitoxine de la diphtérie et du tétanos), la présence d’antitoxines
dans le, sang de patients se remettant de la diphtérie, Roux et ses collaborateurs, Louis Martin (1864-1946
médecin et bactériologiste) et Auguste Chaillou (1866-1915 biologiste et médecin), vont commencer
à mettre au point, à partir de 1891 un sérum contre la diphtérie. En 1894, ils vont en tester l’efficacité
thérapeutique sur des enfants hospitalisés à Trousseau et aux Enfants-Malades. Le résultat fut de 316
morts sur 520 traités par les moyens classiques contre 109 morts sur 448 traités par le sérum. La létalité
de la diphtérie va bientôt tomber de 40 à 2 %.
En 1913, von Behring va proposer un vaccin contre la diphtérie basé sur un mélange de toxine et
d’antitoxine. Seul problème : s’il est efficient en laboratoire, il se montre inefficace sur le terrain.

19

En 1923, Gaston Ramon (1886-1963 vétérinaire et biologiste) qu’Émile Roux a fait entrer
à l’Institut Pasteur démontre que la toxine diphtérique qui a subi l’action simultanée d’une petite
quantité de formol et de la chaleur, se transforme en un dérivé inoffensif, mais qui conserve intact
son pouvoir vaccinant. Gaston Ramon lui donne le nom d’anatoxine diphtérique. Après quelques
essais, la vaccination par l’anatoxine diphtérique entre dans la pratique. Au cours des années ayant
précédé l’utilisation de l’anatoxine, 12 000 à 15 000 cas par an étaient enregistrés.
En 1925, la ville de Nome, en Alaska, fut frappée par une épidémie de diphtérie. Alors que la
glace et un blizzard persistant empêchaient tout envoi de sérum par avion ou bateau, un traîneau
parvint à rejoindre Nome avec le sérum salvateur après avoir parcouru 85 kilomètres dans la
tempête. Le dernier musher (meneur de chiens) du relais s’appelait Gunnar Kaasen et le leader des
chiens Balto. Ce dernier a dorénavant sa statue à New York près du zoo de Central Park et une
autre dans le centre d’Anchorage. Chaque année, la course de traîneaux Iditarod ou Route du sérum
ou « course de la miséricorde » commémore cet évènement.
En France, après qu’elle ait été initiée dans les collectivités d’enfants, la vaccination
antidiphtérique deviendra obligatoire au service militaire après la loi du 21 décembre 1931 et sera
étendue à toute la population par la loi du 25 juin 1938. Des campagnes massives furent organisées
à partir de 1942 et appliquées principalement dans la zone occupée, la vaccination antidiphtérique
ayant été rendue obligatoire en Allemagne en 1941.
Depuis la fin de la Deuxième Guerre mondiale, alors qu’on a assisté à une certaine
recrudescence des épidémies de diphtéries dans plusieurs pays de l’ex-URSS, en 1982-1983 chez
les enfants et en 1990 chez les adultes, la maladie est bien contrôlée en France grâce à une bonne
couverture vaccinale. Le dernier cas autochtone déclaré, lié à C. diphtheriae, date de 1989 et le
dernier décès remonte à 1982. Après plus de 10 ans sans aucun cas notifié, huit cas d’infection
à C. diphtheriae (cinq cas d’angine diphtérique et trois cas de diphtérie cutanée) ont été rapportés
entre 2002 et 2012. Tous sont des cas importés chez des sujets incomplètement ou non vaccinés
et aucun n’est décédé.

XVIe siècle, la syphilis, cadeau empoisonné du Nouveau Monde

Une gouache du peintre anglais Richard Tennant Cooper (1912)
Représentation d'un homme dans une maison close, bientôt attrapé par la syphilis

20

Pendant près de cinq siècles, de la découverte de l’Amérique à la découverte de la pénicilline,
la syphilis a fait figure de maladie honteuse par excellence, en lien avec le sexe et la luxure. C’était
avant l’apparition du sida…
L’origine de la syphilis fait l’objet de vives controverses depuis plus d’un siècle. Le modèle
d’une provenance américaine, et d’un transfert au retour du voyage de Christophe Colomb a
longtemps été admis. Ce dogme est désormais remis en cause : l’Europe pourrait avoir connu la
maladie bien avant 1493.
Le capitaine Martin Alonzo Pinzon, compagnon de Christophe Colomb, fut en 1493 la première
victime européenne de la syphilis, une maladie vénérienne mortelle, jusque-là inconnue dans le Vieux
Monde. En 1493, peu après le retour triomphal de l’amiral Colomb en Espagne, une maladie aiguë
grave, de transmission vénérienne, sembla se déclarer à Barcelone, pour se diffuser ensuite rapidement
à l’ensemble de l’Europe. Ces deux événements furent rapidement mis en relation de causalité : ce mal
nouveau ne pouvait venir que du Nouveau Monde. Cependant, quelques médecins contemporains
rejetaient déjà cette hypothèse, plaidant la présence de cette maladie en Espagne avant le premier voyage.
Elle est passée inaperçue jusqu’à peu de temps après le retour de Christophe Colomb du Nouveau
Monde, et beaucoup pensaient que c’était le prix à payer de cette conquête. La syphilis allait dès lors
contaminer en un temps record la péninsule italienne, profitant de la guerre entreprise par le roi de
France, Charles VIII, le 25 janvier 1494, première des guerres d’Italie.
En 1494, le roi français Charles VIII entra en Italie avec l’intention d’envahir la ville de
Naples. La Cour italienne était endettée envers la papauté, et le pape Innocent VIII a convaincu
Charles d’agir comme agent de recouvrement. Charles et ses 25 000 soldats sont entrés dans Rome
et, comme le précise un document, « pendant un mois… ils ont mené une vie de dépravation sans limites ».
En février 1495, l’armée s’empare de Naples et se livre à ce que le célèbre historien médical anglais
Roy Porter appelle « l’orgie habituelle du viol et du pillage ».
Elle était aussi très virulente, comme un historien l’a noté, en 1495 la maladie a traversé les
Alpes et en janvier 1496 elle a été signalée en France et en Suisse. En quelques mois, c’était partout en
Hollande et en Allemagne. Elle a pris l’Angleterre en 1497 et s’est dirigée vers l’Europe de l’Est en 1499.
Les peuples d’Europe occidentale s’accusaient mutuellement de ce nouveau fléau. Les Français
l’appelaient la « maladie de Naples », tandis que les Napolitains l’appelaient la « gale française ». Les
Néerlandais, les Danois, les Portugais et les peuples d’Afrique du Nord l’appelaient la « maladie espagnole »,
les Russes l’appelaient la « maladie polonaise », les Polonais l’appelaient la « maladie allemande », les Sibériens
l’appelaient la « maladie russe », les Turcs l’appelaient la « maladie chrétienne », et les Italiens, les Allemands
et les Britanniques l’appelaient tous la « maladie française ». C’était toujours la faute à l’autre.
Bientôt, une nouvelle épidémie se déclara. Les maux se résumaient par des plaies génitales
et des pustules de la tête aux genoux qui rongeaient les os et engendraient des défigurations
tumorales, ainsi que la chute de la chair du visage, érodant le nez et les lèvres. Comme vous vous
en doutez, c’était atrocement douloureux et souvent fatal.
En 1504, un médecin espagnol, Rodrigo Diaz de l’Isla, la décrivit correctement et situa son
foyer dans l’île d’Hispaniola (aujourd’hui Haïti). On comprit alors qu’elle avait été amenée en
Europe par les marins de Colomb en contact avec les femmes taïnos.
La terrible maladie importée du Nouveau Monde a été qualifiée de syphilis vers 1530 (d’après
un personnage des Métamorphoses d’Ovide). Elle a été aussi appelée vérole. Et plus tard grande
vérole pour la distinguer de la petite vérole, surnom de la variole. La variole, maladie infectieuse
du Vieux Monde, n’a rien à voir avec la syphilis, mais, à l’inverse de celle-ci, elle a contaminé en un
temps record le Nouveau Monde au XVIe siècle et en a décimé les habitants.
Au XVIe siècle, la maladie poursuit sa course dans tout le Vieux Monde, jusqu’en Chine et au
Japon. Elle est introduite en Extrême-Orient par les Portugais, lesquels ont établi un comptoir à

21

Macao, à l’embouchure de la rivière des Perles, en aval de Canton, et fait son apparition à Canton,
en Chine du Sud, dès 1511, à peine plus de quinze ans après son introduction en Europe.
La syphilis se manifeste chez les hommes par l’apparition d’un chancre sur les parties génitales
puis, dans une phase secondaire, par une éruption sur tout le corps, enfin par une paralysie mortelle
du cerveau, du cœur ou de l’aorte.
Chez les femmes, la maladie peut se développer sans qu’on y prenne garde du fait de l’absence
de chancre au stade primaire. La syphilis secondaire se traduit en particulier par l’apparition de
pigmentations autour du cou des femmes qui en sont atteintes. C’est ce qu’on appelle ironiquement
le « collier de Vénus ». Dans sa conférence du 18 juin 2003 à l’Académie française, Le corps :
esthétique et cosmétique, le philosophe et historien des sciences françaises Michel Serres (1930-2019)
suppose que c’est afin de le cacher que les coquettes de la fin de la Renaissance ont lancé la mode
de la fraise, une collerette de dentelle à plusieurs couches superposées.
« Je ne crois pas vraiment que la bête humaine se soit mise à s’habiller à cause du climat, et en particulier
en raison du froid, puisque les Indiens que les premiers visages pâles rencontrèrent alentour des Grands Lacs du
Canada se promenaient quasiment nus. Je crois que nous nous habillâmes jadis pour voiler des imperfections visibles.
La fraise des renaissants fut inventée pour dissimuler le collier de Vénus déchaîné par la grande vérole.
Dans la mode vestimentaire, je crois que le souci de voilage des imperfections l’a emporté de beaucoup sur la
pudeur ou sur le climat. Non je ne crois pas que l’on s’habille par pudeur : ou alors pour une pudeur qui n’est pas
sexuelle, mais pour cacher les boutons, les bubons, les plaies ouvertes et les blessures suppurantes. »

La syphilis n’a pu être éradiquée qu’au XXe siècle avec la découverte de la pénicilline en 1943.
On ne connaissait auparavant d’autre remède que l’enduction du chancre avec une solution à base
de mercure, pour soulager le mal.
Le germe responsable de la syphilis a été isolé en 1905. Mais il a fait des ravages inouïs au
e
XIX siècle. Analogue au sida actuel par ses méfaits, la syphilis a frappé de nombreuses personnalités
comme Alfred de Musset, Guy de Maupassant, Alphonse Daudet, Charles Baudelaire, Henri de
Toulouse-Lautrec, Jules de Goncourt, George Brummell, Georges Feydeau, William C. Foster,
le général Gamelin qui commandait les troupes françaises lors de l’invasion du territoire par la
Wehrmacht et bien d’autres.

L’histoire du choléra
Le delta du Gange est considéré comme le foyer originel et historique du choléra, à forte
densité humaine, avec une économie agricole basée sur l’utilisation d’engrais humain (péril fécal).
Le choléra y reste endémique de façon permanente, c’est-à-dire qu’il se produit un équilibre
instable entre infections (cas sporadiques) et immunité des populations. Les jeunes enfants sont
le plus souvent touchés. Quand l’immunité collective baisse (nouvelles générations ou nouveaux
arrivants), les cas de choléra augmentent et inversement. Ce cycle peut être influencé par les saisons
et le régime des pluies qui rythment les activités humaines.

22

Jusqu’au Moyen Âge, le choléra est resté cantonné en Asie du Sud. La première description
historique par un Européen est faite en 1503 par un officier de Vasco de Gama, qui décrit une
épidémie de diarrhées cataclysmiques rapidement mortelles (en huit heures) et provoquant
20 000 morts à Calicut (Inde). L’arrivée de plus en plus fréquente d’Européens (Portugais, puis
Hollandais, Français et Anglais) et de leurs vaisseaux au long cours facilite la diffusion de la maladie
dans tous les pays limitrophes de l’Inde.
Limitées initialement à l’Asie (Inde, Chine et Indonésie), les épidémies se développent au
e
XIX siècle en véritables pandémies qui atteignent le Moyen-Orient, l’Europe et les Amériques. La
puissance du choléra est démultipliée par le passage de la marine à voile à la vapeur, et par l’arrivée
du chemin de fer.
Une équipe internationale de chercheurs a reconstitué l’histoire des grandes épidémies
mondiales de choléra depuis 60 ans ouvrant la voie à une stratégie plus efficace de lutte contre
la maladie. L’analyse du génome de plus de 1 200 souches de vibrion cholérique (Vibrio cholerae),
la bactérie responsable de l’infection, a permis de montrer pour la première fois le lien entre les
différentes épidémies depuis 1961, précisent ces chercheurs dont les deux études sont publiées
dans la revue Science. Ces résultats révèlent que la dernière pandémie de choléra est d’origine
asiatique, et que la plupart des souches résistantes aux antibiotiques proviennent de ce continent.
Sept pandémies sont recensées :
1re pandémie (1817-1824) : elle débute à Calcutta et frappe tout l’Extrême-Orient, ainsi
•
que l’Afrique orientale. À partir de 1823, elle touche l’Asie Mineure.
2e pandémie (1829-1837) : elle repart du Bengale jusqu’à la Perse et la mer Caspienne,
•
pour se diriger vers Moscou et Varsovie. Dans le même temps, elle se propage à partir de la
Mecque vers l’Égypte puis l’Europe (Paris et Londres en 1832), et enfin l’Amérique du Nord, et
l’Amérique centrale (Cuba, Mexique).
Mais les médecins, en 1832, étaient impuissants. Broussais parlait de gastro-entérite,
Dupuytrien un chirurgien, d’une irritation sécrétoire du pancréas, ou du foie. Jules Guérin d’une
intoxication sidérante.

Le choléra à Rosans en juillet et août 1835
Illustration de Christian Heinrich, parue dans Alpes Magazine

Édouard Begou avec le concours de Gilbert Armand, qui lui a communiqué sa documentation
personnelle, qui concerne les deux épidémies nous relate le choléra à Rosans (05) en juillet et août 1835.

23

Voici ce que l’on recommandait : « Mettre le malade dans le lit, exciter chez lui une douce transpiration.
Lavements d’eau de son, d’eau amylacée avec décoction de pavots. Vomissements : les boissons de quelque nature
qu’elles soient, les augmentent, s’en abstenir… Dès le début des vomissements et de la diarrhée, appliquer sur le
ventre un large cataplasme de farine de lin qu’on arrosera de laudanum.
Le choléra a fait 18 000 victimes à Paris entre mars et septembre 1832, et 100 000 dans le reste du pays.
À Paris en 1832 la mortalité a été le double de la normale.
Cette maladie réapparaîtra tout au long du siècle, en 1849, 1854, 1865, 1884.
En 1832, le Premier ministre, Casimir Périer, originaire de Grenoble, après une visite des hôpitaux, en est
atteint. C’est lui qui avait réprimé la révolte des canuts à Lyon. Son fils, Auguste Casimir-Perier, qui avait repris
dans son nom le prénom de son père, fut ministre, son petit fils Jean, Président de la République.
Le ministre du Commerce et des Travaux publics envoie, le 7 avril 1832 une dépêche aux préfets : ″Monsieur
le président du Conseil des ministres a eu une attaque de choléra morbus. Des secours prompts lui ont été administrés
avec un plein succès ; tout danger a cessé. Si des bruits mensongers étaient répandus sur cette maladie, vous devez
démentir hardiment tout ce qui sera contraire à ce que je vous écris″. Mais le 16 mai Casimir Périer succombait
à la maladie. Le général Lamarque mourra, lui aussi, du choléra en juin. Lors d’une épidémie suivante, le
11 mai 1849, Juliette Récamier, à Paris, disparaissait à son tour.
En juillet 1835, c’est au tour des Hautes-Alpes d’être touchées : Gap, Briançon et Rosans.
À Rosans du 25 juillet au 5 septembre 1835 : on recense 38 cas. C’est Marie Roustan, 52 ans, habitante
de l’Aubergerie, la première touchée. Elle l’aurait attrapée après avoir ″été prendre à Marseille des enfants des
Hospices″. Peu après son retour, le 20 juillet, elle éprouve les symptômes du mal. Le médecin de Rosans, Gresse,
appelé, pose un diagnostic erroné. Elle meurt le 28 juillet sans que les précautions habituelles soient prises. Après
″avoir rendu les derniers soins à la première″, lit-on, une autre femme aurait attrapé le choléra.
Le conseiller de la préfecture écrit à un médecin de Serres, le sieur Rabasse, de se rendre à l’Aubergerie ″pour
vous assurer du véritable état des choses, et adresser sans retard votre rapport″. Il constate trois décès, les deux
femmes et l’enfant des hospices.
Le maire de Rosans, Joseph Lagarde est à Grenoble dans sa famille, il ne reviendra que les premiers jours de
septembre. L’adjoint Henry Faure exige ″l’enlèvement des fumiers et immondices″, qui abondent dans le village. Il
demande que l’on veille à ″l’écoulement des eaux croupissantes, que l’on supprime les égouts et éviers qui débouchent
sur la voie publique″.
Prévoyant l’arrivée de la maladie à Rosans, il demande, le 30 juillet, des secours à la préfecture : ″Il faudrait
dit-il (à la suggestion du Dr Rabasse) 300 ou 400 sangsues, de l’eau chlorurée, de l’opium″. La préfecture, lui
répond-on, le 2 août, ne dispose pas des médicaments demandés en quantité suffisante. Elle demande au gouvernement
une allocation spéciale pour les acheter. Le conseiller de la préfecture hésite sur les mesures à prendre, l’ancien préfet
est déjà parti, le nouveau préfet n’arrivera que le 18 août. Il prendra rapidement les choses en main.
L’adjoint, manquant de toute ressource, écrit alors, le 13 août : ″La mort est la suite presque inévitable de la
maladie. On ne trouve même personne qui ose donner les premiers soins et les malades demeurent sans secours. On
m’annonce plusieurs nouveaux cas, la frayeur est à son comble. J’écris à M. Rabasse d’arriver de suite...″
Les courriers de Faure se multiplient, ils rendent compte, ils analysent, ils suggèrent. Tous les décès ne sont
pas dus au choléra, un vieillard de 74 ans a été victime d’une apoplexie foudroyante. Le rapport du 24 août se
termine ″les décès ont enlevé dix-sept à dix-huit personnes sur une population de huit cents âmes dans l’espace de
trois semaines″. Le lendemain, le Dr Coustoulenc, médecin des épidémies de l’arrondissement de Gap, qui passe à
Rosans, confirme par courrier au préfet que l’épidémie est ″un choléra asiatique, avec coliques, dévoiements aqueux
ou blanchâtres, déjections couleur eau de riz, crampes continues et douloureuses″. D’autres médecins interviennent,
Reboul de La Motte, vient pour une journée, Bourgarel de Saint-André, est présent et efficace pendant la seconde
quinzaine d’août. Il revient, plus tard, et reste jusqu’à la fin de l’épidémie. Il a quitté ″sa famille et sa clientèle ;
quoique peu riche, il n’a rien exigé pour les pauvres, sinon les médicaments″.
Comme dans le roman de Jean Giono, le Hussard sur le toit, Rosans sera mis en quarantaine par les
maires des communes voisines. ″Selon ce qui m’a été rapporté, écrit, le 25 août, l’adjoint au préfet, ici, un maire a
fait publier que ceux de sa commune qui viendront à Rozans seront condamnés à une amende de 10 francs. Là, un
autre fait défense au jeune fiancé d’une personne de Rozans de célébrer son mariage. Presque tous ceux des environs
ont fait défense à leurs administrés de venir à la foire du 1er septembre…″ Scipion Mourgues, le nouveau préfet,
répond le 28 août qu’il suspendra le maire (de Ribeyret) qui a promulgué l’amende.

24

Le 2 septembre, Faure écrit ″la foire, tenue la veille, a attiré trente personnes, y compris trois ou quatre
marchands ambulants… Rozans et le canton font une perte considérable… partout des vexations, ignobles les unes,
arbitraires les autres, ont accueilli les gens de Rozans que leurs affaires appelaient hors de chez eux. Un homme fut
voir sa fille à Saint-André. Dès que l’on sut son arrivée, on lui fit dire de retourner immédiatement. Cet homme dut
revenir, hôte incommode qu’il était″. Ce courrier fait état des réactions de peur, et de tous les fantasmes des communes
voisines, à Montmorin, Lépine, et Ribeyret, à Lemps, et Remuzat dans la Drôme.
Le maire Lagarde, revenu à Rosans, au moment où sept nouveaux décès surviennent, se met en rapport
avec le préfet. Ce dernier accuse réception, et annonce l’envoi à la commune d’un secours de 300 francs. Des cas
de guérison sont annoncés par Lagarde, qui met en valeur les soins apportés par Bourgarel et Gresse. Le préfet
Mourgue constate fin septembre la fin de l’épidémie, il suggère au maire une translation du cimetière hors du bourg.
L’abbé Neuviere, originaire de Sisteron, qui resta à Rosans de 1830 à 1843 (année où il mourut âgé de 80
ans) fut décoré de la Légion d’honneur en récompense de son dévouement au service des malades. Son auxiliaire et
neveu, l’abbé Sarlin, curé des Isnières, reçut la Médaille d'honneur des épidémies.
″On était sûr de les rencontrer chez tous les malades, sans exception de cultes, le jour, la nuit, à toute heure″.
Est signalé, également, le dévouement des demoiselles Rosalie Givodan, Magdeleine Bonfils, Louise Bégou, et
Josephine Isnard.
L’abbé Sarlin, qui était chargé de la tenue du registre paroissial, mais, on peut très bien le comprendre, n’a
absolument rien enregistré pendant cette période. Toutefois après avoir inscrit sur le registre :″Clos le 31 décembre
1835″, il rajoute : ″Décès dans le sein de l’Église Catholique : sont décédés après avoir reçu les sacrements de
l’Église :″ Suivent 26 lignes, soit 26 noms avec des dates s’échelonnant du 26 juin au 31 octobre. Curieusement, ni
Sisteron, ni Embrun, pourtant le long de grandes routes, ne sont touchées.
P. Riberolles écrit le 25 mars 1943 qu’il y eut à Rosans plus de 50 victimes. Alpes-Magazine en signale 38.
Il faut sans doute faire la distinction entre victimes et morts, pour évaluer ces chiffres. »
•
3e pandémie (1840-1860) : Elle repart de l’Inde, avec les troupes britanniques en
Afghanistan et en Chine. À l’ouest, elle touche le Maghreb (en particulier l’Algérie) puis l’Europe.
Elle se produisit en deux vagues et fit plus d’un million de morts en Russie. Elle touche l’Amérique
du Nord, y compris la Californie.
L’épidémie de choléra de 1854 à Rosans par Édouard Begou.
« Le nombre de victimes fut plus élevé qu’en 1835 : 38 selon Riberolle sur les registres d’état civil de Rosans,
on remarque que le nombre de décès enregistrés cette année-là, 1854, est de 64. Il est de seulement 21 en 1853, 26
en 1855, 25 en 1856.
Un natif de Ribeyret, Jean Antoine Vincent, a écrit une chronique dans laquelle il consacre quelques pages
à l’épidémie de 1854.
Elle a fait son apparition, le 20 juin, à Arles, écrit-il. Les moissonneurs abandonnent les champs, et on ne
trouve plus à faire couper les blés, malgré un salaire de 20 à 25 francs par jour. Ensuite, le choléra envahit Avignon,
et un grand nombre de Provençaux abandonnent leur pays et fuient dans les Alpes. Vingt mille Marseillais arrivent
à Gap, mais le choléra y arrive plus tôt qu’eux. Les premiers ″symptômes″ ont paru à Ribeyret vers la fin de juillet :
mal de ventre, indigestion, vomissements, diarrhée, et dysenterie. Il finit par des crampes qui amènent la mort. Les
trois quarts des gens s’en ressentent plus ou moins.
L’épouvante devient générale dans tous nos petits villages, le moral attaqué dispose grandement au choléra,
c’est ce qui a été remarqué par les médecins, et les hommes intelligents. Le 20 août, il sévit avec violence à Rosans,
on compte de 4 à 7 décès par jour. À Ribeyret, le premier décès a lieu le 27 août, nous avons eu en quinze jours
18 victimes, et en un mois vingt morts. Nous avons eu un jour cinq décès. On a eu dans plusieurs maisons, quatre,
cinq, six décès. À Ribeyret dans la maison Basile Richaud, on a eu quatre. On ne passait plus les morts à l’Église,
et on ne sonnait plus de glas. Il y a eu cent cas, les uns plus terribles que les autres.
Les remèdes que les médecins y ont opposés ne l’ont guère fait dévier de sa route, ils en ont sauvé très peu. C’est
la conviction du plus grand nombre, les gens se sont bornés à faire prendre du thé ou du tilleul, et tenir bien chaud
le malade, le lotionnant avec de l’eau-de-vie. On frotte le malade lors de crampes, avec une pièce d’étoffe ; pour s’en
préserver, on avait recours à une bonne nourriture et quelques-uns au système Raspail (Vincent ne l’explique pas,
mais Raspail préconise le camphre comme une sorte de panacée universelle).
La classe pauvre en a le plus souffert ; on a reconnu que la mauvaise nourriture, la fatigue, la saleté, les
excès de tout genre, la peur, disposait au choléra. On a pas entièrement éclairci si cette épidémie était contagieuse, le
fait est que l’on ne trouvait plus personne pour ensevelir les morts. Des cadavres sont restés 4 jours sans sépulture.

25

À Vaucluse, hameau de Montjay, le fils fut obligé d’ensevelir le père, aidé seulement par le curé. Quelques voisins et
amis ont laissé mourir leurs amis, d’autres ont fait plus que leur devoir. À Ribeyret Antoine Vincent Vitrolle et
Jean Razaud ont enterré les cholériques avec un dévouement qui leur a fait grand honneur.
Les opinions sont partagées sur ce qui produit cette épidémie ; les uns disent que cette maladie provient des
plantes que les gens se servent pour leur nourriture, empoisonnées par quelque pluie ou rosée. Les autres, que c’est
de petites mouches que l’on respire, et qui empoisonnent le sang en se coagulant ! Le peuple ignorant dit que c’est
des individus payés pour le répandre au moyen de fusées empoisonnées qu’on lance dans l’air au-dessus des villes et
des villages, d’autres croient que l’on empoisonne les eaux, et dans les classes ignorantes on raconte mille histoires les
unes plus absurdes que les autres.
Dans tous les pays, on fait des prières pour conjurer le fléau ; à Ribeyret, on a fait une neuvaine à SaintRambert, qui a commencé le 8 septembre. Ce jour-là nous avons eu cinq décès dans le pays. Tous les matins on
fait la procession à Saint-Rambert, les gens y assistent mal, la panique ne les rend pas plus dévots, et malgré les
exhortations du curé de se confesser, les gens restent tels qu’ils étaient avant la maladie.
Voici la liste des décès de quelques pays des environs : Gap : 250 – St Julien : 40 – Aspremont : 47 –
Serres : 68 – Montclus : 15 – Ribeyret : 20 – Rosans : 60.
C’est ici que s’arrête la relation de Vincent. Il semble donner des chiffres exagérés, si l’on se réfère aux chiffres
qu’il donne de Rosans.
Les Habitants de Rosans allèrent, en procession à la chapelle de Notre-Dame de Moydans et bientôt
l’épreuve s’apaisa !
Pourquoi Moydans ? Peut-être, et tout simplement, parce que ni Moydans ni Saint-André n’ont été touchés
par le choléra, tout comme Bruis.
Le Curé de Rosans, qui était à cette époque Jean François Richier, ne put exercer sa charité, étant luimême malade. Il ne mourut qu’en 1862, mais pas du choléra. Les Curés des paroisses voisines vinrent suppléer
à son absence. Le registre paroissial comporte un ajout : ″Supplément au registre de catholicité de la paroisse de
Rosans pour l’année mil huit cent cinquante-quatre″. Écrit et signé par un certain Richard, qui ne s’identifie pas,
ce supplément donne 20 noms : certains sont mal orthographiés, des prénoms sont différents, Marie Baudet devient
Marie Naud. Aucune mention de ″choléra″ n’est faite dans les registres, ni en 1834, ni en 1854.
Sur les registres de la mairie de Rosans, on a enregistré 43 décès entre le 24 juin et le 15 septembre, suivant
la liste ci-dessous. Vincent indique que les premiers symptômes sont apparus fin juillet, ce qui ramène le chiffre
à 39 (38 dit Ribeyrolles) (tous ne sont pas morts du Choléra : seules les statistiques de Dieu pourraient nous
renseigner exactement). »
•
4e pandémie (1863-1875) : elle touche l’Europe du Nord, la Belgique en 1866, puis la
France, l’Afrique du Nord, La Mecque et l’Amérique du Sud.
•
5e pandémie (1881-1896) : l’épidémie se diffuse à partir de l’Inde vers l’est et l’ouest sur
plusieurs continents. Koch identifie le vibrion du choléra.
•
6e pandémie (1899-1923) : à partir de l’Asie, l’épidémie se répand en Russie et de là en
Europe centrale et occidentale, mais elle n’atteint pas les Amériques.
Les six premières pandémies présentent des caractéristiques communes : elles sont toutes
causées par le vibrio choleræ décrit par Robert Koch (1843-1910 médecin allemand) en 1884, et leur
origine est au Bengale.
En 1937, puis en 1957, on constate de petites épidémies en Indonésie (îles Célèbes) dues à
une souche particulière dite El Tor découverte en 1905, jusqu’alors considérée comme bénigne.
7e pandémie (1961-1991) : due à la souche El Tor, la 7e pandémie, part de l’Indonésie en
•
1961, envahit l’Asie (1962), puis le Moyen-Orient et menace l’Europe (1965), et s’étend ensuite en
1970 au continent africain. En quelques années, la nouvelle souche a remplacé la souche classique.
El Tor est moins virulente, mais plus apte à survivre dans l’environnement et sa diffusion mondiale
emprunte probablement les voyages aériens. En 1991, elle touche l’Amérique latine, principalement
le Pérou.
Les épidémies sont favorisées par la surpopulation ou les grands rassemblements, la rapidité et
l’intensité des voyages et des déplacements, militaires, commerciaux, touristiques, religieux (pèlerinages).

26

Selon l’OMS, le choléra reste une menace pour la santé publique mondiale touchant
essentiellement les populations pauvres. Selon les estimations, il y a chaque année 1,3 à 4 millions
de cas de choléra, et 21 000 à 143 000 décès dus à la maladie dans le monde.

La grippe, historique

Parisiens portant des masques pendant l’épidémie de grippe espagnole en mars 1919
Getty/Topical Press Agency

La première référence à une épidémie de grippe est un document d’Hippocrate qui, il y
a quelque 2 400 ans, décrit une épidémie de toux, suivie de pneumonies et autres symptômes
typiques, à Perinthus dans le nord de la Grèce. Depuis, de nombreuses épidémies ont été décrites.
D’après les textes, il y a en moyenne 3 pandémies par siècle depuis au moins le XVIe.
La plus connue et la plus meurtrière fut la pandémie de grippe dite « grippe espagnole ».
En septembre 1918, alors que les soldats livrent leurs derniers combats, une autre épreuve
s’abat sur les peuples européens, la grippe dite « espagnole ». Elle n’est pourtant pas apparue dans
la péninsule ibérique. Le premier cas a été identifié le 4 mars 1918 dans l’État du Kansas. Ce nom
lui a été attribué parce que l’Espagne, pays neutre, a été la seule à l’évoquer, alors que les autres
pays européens, soumis à la censure, ont tu les informations concernant la pandémie, pour des
raisons stratégiques.
Le virus, probablement né en Asie, est parvenu sur le continent européen en raison de la
guerre. Ce sont en effet les soldats américains, dont le pays était entré en guerre en 1917, qui
l’amènent en Europe et le répandent parmi les soldats.
Les premières manifestations de la grippe dite « espagnole », par référence à l’influenza qui, en
1890, tua 200 000 personnes en Espagne, apparaissent dans les tranchées de Villers-sur-Coudun
(Oise) vers la mi-avril 1918. Une première flambée déferle sur l’Europe entre les mois de mai
et de juillet. D’une relative bénignité, elle met en évidence l’extraordinaire pouvoir de diffusion
du virus grippal. Mais celui-ci ouvre la voie à un pneumocoque d’une extrême virulence dont
certains médecins ont observé les méfaits dès le mois de février 1916. L’explosion épidémique
qui ravage le monde entre les mois de septembre 1918 et d’avril 1919 résulte de la conjonction
de ces deux facteurs. Le faciès du mal est terrifiant : grippe, bronchite, pneumonie, cyanose du

27

visage et des extrémités, complications œdémateuses, asphyxie. La mort peut survenir en l’espace
de quatre jours. Aussi n’est-il pas étonnant que le mythe d’une épidémie de peste pulmonaire ait
pris corps dans l’imaginaire. En France, la grippe et, dans son sillage, la sinistre pneumonie ont tué
210 000 personnes en huit mois, autant que la guerre pour une même période !
La grippe espagnole à Digne (Alpes-de-Haute-Provence)
« Le procès-verbal de la séance du comité départemental d’hygiène du 22 octobre 1918 s’alarme de la situation
sanitaire de la ville. 500 personnes sont atteintes sur les 8 000 qui peuplent la ville. En effet, la lecture du registre
des décès de l’année montre une augmentation de 77 % du nombre de morts par rapport à l’année précédente : 222
Dignois sont décédés (contre 171 en 1917) et l’on perçoit que le mois d’octobre, avec 46 décès, a été meurtrier. Les
causes du décès ne figurent pas sur les registres d’état civil ; toutefois, il est possible de les croiser avec d’autres sources.
Le procès-verbal du 22 octobre signale que les 140 orphelins de l’institution Saint-Martin sont malades et
que, parmi eux, quatre décès sont déjà à dénombrer. Six actes de décès ont été établis pour des enfants de moins
de 15 ans décédés à l’orphelinat en octobre et novembre. Le séminaire est également touché, deux pensionnaires
y décèdent, tandis que la jeune Élisa Audemard, élève institutrice, succombe le 13 octobre à l’École normale, où
34 élèves sur 71 sont malades.
Neuf militaires français sont morts à l’hôpital de Digne, pour trois d’entre eux la mort par grippe est attestée
par leur fiche individuelle sur le site « Mémoire des hommes ». On dénombre également quatre prisonniers de guerre
allemands décédés à l’hôpital. Le conseil départemental d’hygiène signale en outre sept prisonniers hospitalisés venant
du camp de Sisteron, dont trois décèdent des suites de la grippe. »
Comment contenir l’épidémie ? La commission sanitaire de l’arrondissement de Barcelonnette
se réunit fréquemment entre septembre et octobre 1918 : le maire de la commune est très inquiet
des nouvelles venues des Hautes-Alpes puisque 80 décès ont déjà été enregistrés à Gap.
La maladie est arrivée dans la vallée de l’Ubaye et des cas sont signalés chez les civils comme
à la garnison. Le maire souhaite donc que la commission décide de mesures de prophylaxie.
Celles qui sont proposées sont drastiques : interdiction ou limitation des rassemblements (que
ce soit au cinéma, à l’église ou lors de la foire prévue fin septembre) et fermeture des écoles.
Une autre préconisation met en évidence l’importance accordée à la présence des militaires dans
la propagation de la maladie : on insiste pour qu’ils soient consignés dans leur caserne et que la
fréquentation des cafés leur soit interdite.
D’autres recommandations s’en tiennent à des questions d’hygiène : information à destination
du public, nettoyage et arrosage de l’église ou des rues.
Enfin, une mesure bien surprenante par son inutilité : la limitation de la vitesse des
automobiles traversant les agglomérations… L’arrêté du maire de Barcelonnette est publié dans le
Journal de Barcelonnette le 22 septembre 1918. Il est intéressant de comparer les propos du journal,
plutôt lénifiants, concernant une épidémie qui, finalement, ne serait pas si inquiétante, à l’inanité
des mesures de prévention.
Les autorités ont évidemment pris conscience que la circulation des personnes est propice
à la contamination. Ainsi, le maire de Barcelonnette s’inquiète en septembre 1918 de l’arrivée
annoncée dans sa ville d’un groupe de réfugiés qui pourraient être porteurs du virus ou au contraire
être atteints en arrivant dans l’Ubaye puisqu’elle est déjà touchée.
Les soins à apporter aux malades se heurtent à deux écueils : la disponibilité des remèdes et
du personnel. Pour soigner, on pratique la saignée et l’application de ventouses… Les documents
d’archives insistent beaucoup plus sur la prévention (hygiène, désinfection…) pour combattre la
maladie ; on recommande même d’« employer » des prisonniers de guerre allemands à cette tâche.
Le manque de personnel soignant est criant, le docteur Romieu, maire de Digne et principal
médecin de la ville, ne peut pourvoir à tous les besoins. Les autorités politiques (Ministère de

28

l’Intérieur et Sous-secrétaire d’État à la santé) en appellent donc à la mobilisation des médecins
militaires pour se mettre à la disposition de la population civile. Ceux-ci, conscients de l’urgence,
sont confrontés à la difficulté de se déplacer vers les foyers de contamination en l’absence de
voitures automobiles, à laquelle il faut ajouter le problème de la disponibilité d’essence.
L’épidémie atteint son pic à l’automne 1918. À l’heure où les combats cessent, où l’on
commence à faire le compte des morts et des disparus, la grippe espagnole est « un deuil qui s’ajoute
à un autre deuil ».
Durant l’hiver 1918-1919, on compta un milliard de malades dans le monde, et vingt à
quarante millions de morts, chiffre approximatif faute de statistiques réellement fiables. Aujourd’hui,
le maximum de la fourchette reste imprécis, mais a été porté entre cinquante et cent millions,
après intégration des évaluations rétrospectives concernant les pays asiatiques, africains et sudaméricains, au cours de ces différentes vagues. Il y eut 549 000 décès aux États-Unis, premier pays
touché. L’épidémie fit environ 408 000 morts en France. La grippe frappe sans distinction de sexe
ni de rang. Ainsi, en France, le poète Guillaume Apollinaire meurt de la grippe à l'âge de 30 ans le
9 novembre 1918, soit deux jours avant la fin de la guerre. L'écrivain dramaturge, metteur en scène,
Edmond Rostand succombe également à 50 ans, le 2 décembre 1918. Ailleurs, le peintre autrichien
Egon Schiele, le président brésilien Rodrigues Alves, le premier ministre sud-africain Louis Botha
et la fille de Freud sont également emportés.
Théodore Roosevelt et Walt Disney en réchappent. Le roi d'Espagne, Alphonse XIII, est
atteint, ainsi que Joe Hall, joueur de hockey sur glace anglais.
Mark Sykes (1879-1919), conseiller britannique décède à Paris pendant les accords de paix
(accord Sykes-Picot) des suites de la grippe espagnole, mais la censure de guerre en limita l’écho.
On peut citer un poème de Joseph Althot qu'il a écrit sur un morceau d'écorce de bouleau,
avant de décéder de cette grippe :
« Je suis le dernier, Je les entends plus respirer
Je sens mes forces me lâcher. Vous viendrez me chercher.
J'entends le chant des corbeaux, et le bruit du ruisseau
Je voix le soleil par le carreau, C'est fini, la hache, les chevaux.
Adieu, amis, compagnons, Nous étions de simple bucherons.
Jeunes, vaillants, Phanfarons, Plein de coeur et gais lurons. »
Au Royaume-Uni, on compta 220 000 morts. Globalement, en Europe occidentale, on
enregistra sans doute près de deux à trois millions de morts. En Inde et en Chine, il y aurait eu
environ six millions de morts. Au Japon, il y en aurait eu près de 250 000. En quelques mois, la
pandémie fit plus de victimes que la Première Guerre mondiale qui venait de s’achever.
Après deux mois d’accalmie, de décembre 1918 à janvier 1919, l’année 1919 vit étrangement
une recrudescence importante du nombre de cas de grippe espagnole. Cette nouvelle « vague » par
chance fut mineure. Du fait que l’ensemble des individus ayant déjà été atteints lors de la seconde
vague de grippe présentaient désormais une immunité, et ne pouvaient donc transmettre le virus.
Cette vague pandémique, qui balaya la planète entière, n’enclencha que des foyers épidémiques
localisés, notamment dans les régions épargnées jusqu’alors, telle que l’Australie.
La pandémie de 1918-1919 fut essentiellement caractérisée par trois faits :
•
Un taux de mortalité induit inhabituellement important pour une grippe, avec une moyenne
d’environ 3 % du milliard de personnes atteintes.
•
Une morbidité extrêmement élevée, estimée à 50 à 70 % de la population mondiale atteinte.
Ceci s’expliquant par le fait qu’il s’agissait d’un virus grippal de type nouveau vis-à-vis duquel la
population ne possédait aucune immunité.

29

•
Une courbe de mortalité inhabituelle, avec un pic chez les 20-40 ans. Pour expliquer ce
fait, on avança d’abord que cette tranche d’âge (notamment pour des raisons professionnelles
ou de guerre) était celle qui se déplaçait le plus ou côtoyait le plus de personnes, la multiplicité
des contacts augmentant le risque d’être contaminé. Cette constatation avait déjà été faite lors
de l’épidémie de choléra de 1866 à Liège. Mais, en fait, c’est le système immunitaire de cette
classe d’âge qui a trop vigoureusement réagi à ce nouveau virus, en déclenchant une « tempête de
cytokines » qui endommageait tous les organes, au point de tuer nombre de malades.
Ainsi, au total, sur une population mondiale estimée à l’époque à environ 1,9 milliard
d’individus, l’ensemble des estimations évaluent à plus d’un milliard le nombre de personnes
atteintes par la première grande pandémie de l’ère moderne, sans distinction de continent, d’ethnie
ou du niveau technologique de leur civilisation.
Dès lors, cette épidémie meurtrière a suscité de nombreux groupes de recherche. Ce n’est
qu’en 1931 que Richard Shope a isolé l’agent responsable de la grippe chez le porc : le virus de la
grippe, ou virus influenza. Puis en 1933, une équipe du National Institute for Medical Research à Londres
a isolé un virus de grippe humaine. Par la suite, deux autres types de virus grippaux humains ont
été identifiés : en 1940, le virus B et en 1947 le virus C.
Deux autres pandémies sont survenues au XXe siècle, bien moins dévastatrices que celle
de 1918 : l’une en 1957 avec la circulation d’un virus A (H2N2) responsable de la mort de plus
de deux millions de personnes dans le monde et l’autre en 1968 avec la circulation d’un virus A
(H3N2) responsable également du décès de plus d’un million de personnes dont 40 000 pour la
France seule. C’est ce dernier type de virus grippal qui circule encore de nos jours, avec des virus
grippaux B et quelques virus A (H1N1) qui sont réapparus en 1977, puis en 2009.
Contrairement aux épidémies courantes, on a également observé au cours de ces pandémies
des complications graves chez les jeunes adultes en bonne santé, même si le phénomène n’a pas
atteint la même ampleur que pendant la « grippe espagnole », au cours de laquelle le taux de
mortalité était le plus élevé chez les jeunes adultes.
Et au XXIe siècle ?
En 2009, le virus A (H1N1) 2009 pandémique a émergé à partir du réservoir animal et a
provoqué la première pandémie grippale du XXIe siècle. Elle s’est révélée jusqu’ici, très contagieuse,
mais faiblement pathogène, sauf pour quelques groupes spécifiques (enfants, femmes enceintes,
sujets obèses).

30

Ce que l’histoire nous enseigne
Dans la panoplie de mesures actuelles pour lutter contre le Covid-19, rien ou presque n’est
inventé, rapporte Nicolas-Jean Brehon (enseignant en finances publiques à Paris I Panthéon
Sorbonne et à l’IHEDREA, institut de droit rural et d’économie agricole). Déjà, lors de la peste
noire de 1348, la solution était d’éviter la contagion en s’éloignant des sources de contamination.
Tout au long de l’histoire et des épidémies, l’humain a appris à se protéger.
Un enseignement dans la bible, l’homme a fait son apprentissage prophylactique avec la
lèpre. L’hygiène commence par se laver les mains. Cette consigne était déjà décrite… dans la bible.
Le Lévitique, troisième livre de la bible, qui aurait pris forme au Ve siècle avant Jésus-Christ, précise
ainsi que « quiconque sera touché par celui qui est atteint d’un flux (un épanchement) et qui ne se sera pas lavé les
mains sera souillé jusqu’au soir ».
Naissance du masque : Avec la peste arrive une nouvelle prophylaxie : le masque de protection.
D’abord sommaire sous la forme d’une éponge imbibée de vinaigre et d’absinthe – une solution
hydroalcoolique – puis sophistiqué. Charles Delorme, médecin de Louis XIII, inventa le costume
de « médecin de peste » avec un bec d’oiseau rempli d’herbes aromatiques censées protéger de l’air
pestilentiel : marjolaine, clou de girofle, romarin, camphre, pétales de rose…
Il y a tant de leçons à tirer de l’histoire ! La crise sanitaire liée au coronavirus devrait être
un tournant dans l’histoire économique. La recherche soit de baisser le prix de vente final, soit
augmenter les marges par les délocalisations et les sous-traitances au mépris de la sécurité est
indécente. La mondialisation et les interdépendances sont inéluctables, mais devront être
différentes, annoncent les responsables politiques. Après les émeutes de la faim (déjà oubliées) et
la crise financière de 2008, il y eut le même appel au changement…
Qu’en est-il advenu ?

Michèle DUTILLEUL

Bibliographie :
•
•
•
•
•
•
•

L’histoire de la lèpre au Moyen Âge reste encore mystérieuse, Denis Sergent.
Des origines à 1894, Histoire d’un fléau immémorial, la peste, Alban Dignat.
Diphtérie, la tueuse d’enfants : legeneraliste.fr
La Recherche, l’origine de la syphilis : György Pálfi et Olivier Dutour
L'histoire du choléra : Sciences et Avenir.
Petite histoire des grandes maladies : Legeneraliste.fr
Aux origines de la pandémie du sida : Le monde, Paul Benkimoun.

•

Le choléra à Rosans en juillet et août 1835 : Édouard Begou.

31

Guillaume Guizot, adolescent

32

GUILLAUME GUIZOT
Suite au décès de sa mère, deux mois après sa naissance, Guillaume Guizot est élevé
par sa grand-mère paternelle. Sa scolarité met rapidement en évidence des dons
littéraires exceptionnels qu’une jeunesse plutôt houleuse va momentanément occulter.
L’enfance
Après le décès de sa mère, Guillaume est élevé à Paris, par sa grand-mère paternelle,
Élisabeth. C’est un enfant de santé fragile comme en témoignent plusieurs correspondances
échangées entre François et sa mère : « J’espère que vous me direz bientôt que le mal d’oreille est passé »
(lettre du 24 juin 1840) ; « Aline m’a écrit qu’Henriette et Pauline sont à merveille, et Guillaume un peu pâle
et dolent » (lettre du 22 juillet 1840).
Mme Guizot, tout en étant maternelle, éduque ces petits-enfants comme elle l’a fait autrefois
à l’égard de ses fils, elle leur demande beaucoup au point de vue moral : « Tu le sais bien, écrit-elle
à son François, je suis ambitieuse pour ce que j’aime, je les voudrais parfaits autant que notre pauvre nature le
permet. » (lettre du 5 septembre 1836). Malgré l’affection qu’il reçoit, Guillaume souffre beaucoup
de l’absence de son père. Dans une des correspondances échangées avec son fils, Mme Guizot
lui fait part de ce manque : « Voilà Guillaume qui vient de prendre un livre et se mettre dans mon lit pour
lire […] et comme il me trouve écrivant, il me dit : ″ Embrasse mon père et recommande-lui de revenir bientôt ″,
mais, hélas ! Dieu seul sait si tu pourras être libre » (lettre du 17 août 1840).
Les études
Très jeune, Guillaume est confié à un précepteur, Camille Rousset1, qui commence à l’instruire.
Sa scolarité débute au collège royal de Bourbon à Paris2 où, rapidement, il révèle des dons littéraires
exceptionnels et collectionne les succès aux concours généraux à la grande satisfaction de son
père et de toute la famille. Cordial et charmant camarade, il est la coqueluche de l’établissement,
y compris chez les plus grands, parmi lesquels Cornélis de Witt et Hippolyte Taine3. Tout semble
aller pour le mieux quand éclate la révolution de février 18484 qui contraint François à l’exil en
Angleterre. Il emmène ses enfants avec lui et vont s’installer à Brompton, petite ville du district
de Londres. Conscient qu’une rupture de scolarité sur une période plus ou moins longue lui serait
néfaste, son père lui tient lieu de répétiteur. « Guillaume a repris avec moi ses études. Je rapprends ce qu’il
1 – Camille Rousset est un historien, historiographe du ministère de la Guerre, conservateur de la bibliothèque de
ce ministère, de 1864 à 1876, et élu à l’Académie le 30 décembre 1871.
2 – L’établissement a porté successivement les noms de : collège royal de Bourbon (juillet 1815-février 1848) ;
lycée impérial Bonaparte (1848-1870) ; lycée Condorcet (22 octobre 1870-1874) ; lycée Fontanes (1er mai 187427 janvier 1883), lycée Condorcet (depuis 1883). Information Wikipédia.
3 – Cornélis de Witt épouse sa sœur Pauline. Il mène une carrière dans le secteur financier et industriel avant
d’être élu député du Calvados en 1871 et devint membre du gouvernement en 1874-1875. Hippolyte Taine est un
philosophe et historien français.
4 – Sous l’impulsion des libéraux et des républicains, une partie du peuple de Paris se soulève à nouveau et parvient
à prendre le contrôle de la capitale. Louis-Philippe, refusant de faire tirer sur les Parisiens, est contraint d’abdiquer
en faveur de son petit-fils, Philippe d’Orléans, le 24 février 1848. Le même jour, dès 15 heures, la Deuxième
République est proclamée par Alphonse de Lamartine, entouré des révolutionnaires parisiens. Vers 20 heures, un
gouvernement provisoire est mis en place, mettant ainsi fin à la Monarchie de Juillet.

33

apprend. Nous lisons ensemble Homère et Thucydide, Virgile et Tacite, et nous causons indéfiniment de ce que nous
lisons. Cela ne remplacera pas le collège, que rien ne peut remplacer, et qui était pour lui une patrie où il avait des
affaires, mais c’est un travail assidu et un mouvement d’esprit qui lui plaît5. » Au bout d’un certain temps,
cette promiscuité permanente devient difficile à vivre et François décide d’envoyer Guillaume à
Londres pour poursuivre ses études classiques au Collège Royal (King 's College), fondé vers la
même époque sous le patronage de l’Église anglicane. L’exil en Angleterre ne dure pas, et en 1849,
il rentre à Paris où il reprend ses études. Sans doute libéré du joug paternel, il survole ses classes
de première puis de rhétorique mais surtout il s’émancipe.
Une jeunesse libérée
L’élève studieux, tel que l’idéalise son père, va commencer à mener une vie plutôt dissolue.
Avec un groupe d’amis fidèles, dans une vie de garçon où les parties fines avec des actrices comme
Rachel6, les gros cigares et bientôt le jeu, prennent une place que sa famille, qui n’en sait pas
tout, tend à la fois à ignorer et à surestimer. Les sermons et exhortations paternels ne manquent
pas à ce garçon « aimable et d’esprit distingué », mais qui « ne fait à peu près rien, et surtout sans suite. »
Durant des années les conseils pleuvent, lui élude et esquive, avec toujours cette extrême finesse
d’esprit : « Je t’aurais parlé de bien des choses, n’était la crainte que mon père n’en parlât à M. Guizot7. »
L’addiction aux jeux finit par entraîner des pertes importantes. En 1866, ses dettes de jeux le
poussent à emprunter la somme de 50 000 francs auprès de Napoléon III. Cette philanthropie
de l’empereur sera opportunément rappelée par les bonapartistes plus de trois ans après la chute
de l’Empire, lors d’une polémique qui a opposé Émile Ollivier8 à François Guizot. Malgré les
démarches entreprises par son père pour libérer sa famille de cette dette compromettante, l’eximpératrice Eugénie refusera tout remboursement.

Guillaume Guizot donnant un cours au Collège de France (1872)

5 – Lettre à monsieur de Barante du 15 avril 1848.
6 – Élisabeth-Rachel Félix, dite Rachel ou Mlle Rachel, est une actrice née le 21 février 1821 à Mumpf (Suisse)
et morte le 3 janvier 1858 au Cannet (France). Grande tragédienne, elle fut un modèle pour Sarah Bernhardt.
Information Wikipédia.
7 – Theis, Laurent. Guizot – La traversée d’un siècle. Paris : CNRS éditions, 2014.
8 – Député républicain des Bouches-du-Rhône, un des plus virulents adversaires de François Guizot.

34

Guillaume Guizot et Gabrielle Verdier de Flaux
Travailleur acharné, Guillaume Guizot obtient, avec son œuvre sur Ménandre9, le prix
de l’Académie française. Néanmoins, il ne dédaigne pas les plaisirs qui l’entraînent
dans des aventures amoureuses que son père n’apprécie guère. Pour mettre fin à cette
vie de frivolités, François décide de lui trouver une épouse conforme à son rang social.
Le prix de l’Académie française
Il écrit le 12 avril 1852 à son fils qui est à Rome faire une visite à sa sœur, et qui commence
dès lors à s’occuper de son travail sur Ménandre : « Mon cher enfant, je suis charmé de te voir si charmé de
ce que tu vois. C’est un bon plaisir. Je ne fais nul cas des distractions frivoles, mais les distractions sérieuses, celles qui
emploient nos forces morales au lieu d’exploiter nos faiblesses, celles-là sont saines et efficaces. Tu entres à peine dans
la vie. Tu auras tes épreuves. J’espère que le bonheur te viendra, le bon bonheur, celui que tu désires. Il faut savoir
l’attendre, et le mériter plus que le chercher… ».
En 1852, il laisse les études classiques pour s’orienter vers le droit et entre à la faculté de
Paris. Veut-il prendre le même chemin que son père ou réussir là où il a abandonné ? La question
reste posée… Néanmoins, il poursuit sa vocation littéraire et entreprend une étude sur la vie
et les ouvrages d’un auteur dramatique grec, Ménandre qu’il présente en 1853 au concours de
l’Académie française.
Dans une lettre de François Guizot à sa fille Henriette, il écrit : « J’ai retrouvé Guillaume. J’en
suis très content. Ses nouvelles études l’intéressent. Je reprendrai après-demain mes conférences philosophiques avec
Cornelis et lui. J’ai lu ce matin de lui une dissertation sur le lien du bien moral et du beau dans les œuvres littéraires,
pleines d’idées justes et de son cru, bien agencées et bien exprimées. Il travaille beaucoup. » Ce travail acharné le
conduit à être couronné, à peine âgé de 20 ans, par le prix de l’Académie française, ex æquo avec
le professeur Charles Benoît, doyen de la faculté de Nancy. Cette prouesse littéraire est applaudie
« sans restriction à cette jeune victoire de M. Guillaume Guizot ».
Le professeur et un écolier, comme l’écrit M. Villemain, secrétaire perpétuel de l’Académie
française, dans son rapport sur le concours et il ajoute : « L’auteur est un jeune homme qui est de bonne
grâce un nom illustre, et promet de le soutenir […] que de fortes études classiques ont préparé pour la haute
littérature, et en qui ces premiers excellents dons de la jeunesse, la vive mémoire, la rapide intelligence, l’admiration
ingénieusement animée, ont déjà pris la forme de la critique comparative et du talent nourri d’études et d’idées. »
Malgré tous les nombreux éloges qui auraient dû le conforter dans cette voie, Guillaume continue
à faire la fête…
Une vie affective sous contrôle
Au-delà de ce comportement de « fêtard » qui désole son père et qui veut tout régenter
la vie de son fils : « Si donc le travail n’est pas un remède à son laisser-aller coûteux, peut-être le mariage le
fixerait-il ? » François Guizot prend l’affaire en main et dès 1851, il prospecte les filles de banquiers
protestants de Paris. Début de 1852, un projet de fiançailles avec Amélie Hottinguer, fille du
banquier Henri Hottinguer10 n’aboutit pas au grand désespoir de François. En 1856, Guillaume
a une « liaison clandestine » avec une certaine Élizabeth, dont on ignore le nom de famille, qui
dure 2 ans et s’interrompt sous la pression paternelle. Toutes les relations qu’il souhaite sont
inenvisageables pour sa famille : « Est-ce qu’on doit à sa famille de prendre son bonheur à soi là où elle le rêve
pour vous, et non là où on le trouve ? », écrit-il à Victor Figarol11.
9 – Ménandre (342 av. J.-C. – 292 av. J.-C.) est un auteur dramatique athénien considéré comme le plus grand poète
de la « Nouvelle comédie », ou comédie d’intrigue et de caractères, centrée sur la vie privée et le sentiment amoureux.
Il ne connut durant sa vie qu’un succès limité ; bien qu’il eût écrit plus de cent pièces.
10 – Jean-Henri, baron Hottinguer, né en 1803 et mort en 1866 à Paris, est un banquier français d’origine suisse.
11 – Victor Figarol, né en 1832 à Paris, ami de Guillaume, est un littérateur et grammairien.

35

Après avoir écumé le filon des banquiers parisiens, François poursuit ses recherches dans ses
relations protestantes du côté de Nîmes. Sa persévérance, ou peut-être la lassitude Guillaume finit
par trouver son salut dans la famille des Verdier de Flaux.
Le mariage avec Gabrielle Verdier de Flaux
Édouard Verdier de Flaux est un ami d’enfance de François12. C’est par son intermédiaire
que François « négocie », avec Charles13, riche propriétaire et un influent personnage dans le
milieu protestant nîmois, le mariage de sa fille Gabrielle Verdier de Flaux, âgée de 20 ans, « une belle
tournure, la figure agréable et distinguée, une chevelure forte, l’air intelligent et aisé, bonnes manières… », écrit
Guillaume parti en repérage, avec « l’espérance d’une solide fortune14 ».
C’est François Guizot qui écrit à Charles pour demander la main de sa fille en ces termes :
« Bien des souvenirs nous unissent déjà à votre famille. Votre frère Édouard a toujours été pour moi un compagnon
de jeunesse et est toujours resté un ami. Je serai heureux de voir se former entre nos deux familles des liens encore
plus doux et j’aurais un plaisir bien plus que doublé à revoir ma ville natale15 ». La cérémonie nuptiale est
célébrée le 26 avril 1860 au grand temple de Nîmes par le pasteur Jean Monod16. Ce mariage a
un retentissement important au niveau local et la presse nationale s’en est fait un large écho. Le
Courrier du Gard du 28 avril 1860 nous en donne un aperçu : « Beaucoup de curieux s’étaient portés aux
abords de l’hôtel de ville. Une foule encore plus grande avait envahi le Grand-Temple où a été donnée la bénédiction
religieuse. Cet empressement du public s’explique pour les uns, par le désir de voir les traits d’un homme qui occupe
un si haut rang dans les lettres et a joué un rôle si important dans la politique ; pour les autres par l’attrait qu’offre
toujours une réunion élégante. »
Cette union ne sera pas des plus heureuses, néanmoins sans être vraiment malheureuse,
car Guillaume fait preuve, là comme ailleurs, de beaucoup de gentillesse et d’esprit. Les époux
sont trop différents de culture et de tempérament, et n’ont pas d’enfant au grand chagrin de
François Guizot, qui déploie auprès de sa belle-fille des trésors d’attention et d’affection.

Bernard Malzac
12 – « Édouard Verdier de Flaux, qualifié, terme rarissime, de ″compagnon de ma jeunesse″, le seul, à ma connaissance,
avec lequel il ait toujours conservé le tutoiement. »
13 – Pour rappel, Charles est le frère cadet d’Édouard.
14 – Theis, Laurent. Guizot – La traversée d’un siècle. Paris : CNRS éditions, 2014.
15 – Une famille protestante du Languedoc du XVIIe au XIXe siècle. Essai sur les Allut, Verdier-Allut Verdier de Flaux par
A. Penchinat-Vincent. Fonds Kreitman-Aubrespy, Arch. dép. Gard, 216 J, publication ACGC, 2017.
16 – Jean Paul Frédéric Monod (né le 23 novembre 1822 à Paris et mort le 11 avril 1907) est un pasteur et théologien
français. Il est professeur à la faculté de théologie protestante de Montauban à partir de 1864, et doyen de la faculté.
Il est pasteur de l’Église réformée, à Marseille puis à Nîmes.

36

Portrait de Guillaune Guizot vers 30 ans

37

38

OLIVIER ALLEMAND

Après « La Provence d’un enfant gâté » publié il y a deux ans aux éditions de la Fenestrelle,
le Villeneuvois Olivier Allemand revient avec un deuxième livre, toujours dans la même veine.
La Provence d’un enfant gâté, Le Midi. Le soleil brûlant étouffant la garrigue parfumée,
le chant des cigales assourdissant dans les pins parasol, les rafales du mistral ricochant contre
les collines. Un rire d’enfant éclate et la Provence chaleureuse et accueillante vous ouvre ses
bras et son intimité.
« Quelques tranches de vie personnelle dans cette région pleine de contrastes – les années 1970-1980
– période pendant laquelle j’ai appris à l’aimer à pied, à bicyclette ou encore en 4L ; à découvrir ses paysages
ébouriffés, ses combes silencieuses remplies de mousse et de lichen, ses villages roulés en boule aux creux des
collines, ses vieux clochers d’églises et leur cadran solaire accroché au temps, ses flots bleus griffant les falaises
de calcaire, ses personnages hauts en couleur, en deux mots : son âme. »
Intitulé « Provence, je t’aime » (Éditions de La Fenestrelle), ce nouvel opus reprend la recette
du premier : une série de nouvelles qui ont pour théâtre la Provence des années 1970-1980, celles
de l’enfance de l’auteur. « Il s’agit de nouvelles autobiographiques qui mettent en relief des épisodes joyeux de
mon enfance », résume celui qui dans le civil travaille à la mairie de Bagnols. Autobiographiques, mais
tout de même romancées : « Il y a 90 % de vrai, même si chaque histoire est enrobée de poésie et d’humour. »
Vous découvrirez de nouvelles aventures personnelles qui mettent en relief des traditions
provençales, des lieux pittoresques et des personnages hauts en couleurs qui ont marqués son
enfance. Ce deuxième ouvrage, sans doute plus personnel, plus intime, vous dévoile une
enfance heureuse et solitaire qu’il partage avec vous en toute simplicité.
Un voyage teinté de nostalgie, mais pas de mélancolie : « Je suis un nostalgique du passé, de
mon enfance. De ne pas être resté un enfant, écrire me permet de l’être à nouveau, affirme Olivier Allemand.
J’ai eu une enfance heureuse, je veux partager avec le lecteur cette insouciance. » Lui voit l’écriture « presque
comme une thérapie », dans laquelle il prend plaisir à « faire revivre des personnes disparues, des amis chers,
des traditions. »
Imprégnée d’un amour immodéré pour la Provence. Olivier Allemand, est intarissable
lorsqu’on le lance sur sa Provence, particulièrement celle comprise entre « le Petit Luberon, les
Alpilles, Avignon, les Monts de Vaucluse et la Camargue », égrène-t-il. Un terrain de jeu dans lequel

39

il a pour ambition de faire voyager le lecteur, avec des descriptions imagées. « J’écris comme je
ressens. Je me considère presque comme un écrivain impressionniste », avance-t-il.
« Ces quelques tranches de vie dans cette région pleine de contrastes – les années 1970-1980 – période
pendant laquelle j’ai appris à l’aimer à pied, à bicyclette ou encore en 4 CV, à découvrir sa garrigue qui
distille ses odeurs de résine de pins et de mousse fraîche, ses combes silencieuses où nichent les secrets du vent,
ses villages blottis aux pieds des collines abritant de vieux clochers d’églises noircis par le temps, le clapotis des
vagues léchant les rochers pointus de la Côte bleue… Je partage avec un immense plaisir les épisodes cocasses
de parties de pétanque ou de pêche à la ligne qui vous ferons sourire, la découverte de la cathédrale d’images
aux Baux-de-Provence, l’univers de Michel ou encore les précieuses recettes de mamie ou de mamé qui vous
mettront l’eau à la bouche… »
Et le Gard dans tout ça ? « C’est une autre région, mais il y a une unité de territoire et de paysages »,
explique Olivier Allemand, qui est presque aussi intarissable sur son département d’adoption
que sur celui de sa naissance.

LA PROVENCE D’UN ENFANT GÂTÉ

Provence, je t'aime
OLIVIER ALLEMAND

En vente aux editions-fenestrelle.com

40

41

42

PROVENCE
je t'aime

Extrait du livre pages 35 à 43

AU MOIS DE MAI, FAIS CE QU’IL TE PLAÎT…
« Au mois de mai, fais ce qu’il te plaît », un bien joli dicton, en somme, qui prend une
importance surdimensionnée lorsque vous êtes enfant et que la nature vous ouvre ses bras ! Pour
cette petite histoire, je préfère dire : « Au mois de mai, la nature resplendit », tant pis pour la rime,
c’est un univers tellement beau à cette époque de l’année. Et puis ici, en Provence, le printemps, ce
n’est pas une saison, c’est un feu d’artifice ; la nature n’est qu’un bouquet éclatant de mille couleurs.
Je me souviens d’un dimanche de ce mois de mai de 1977, particulièrement ensoleillé et chaud,
d’un épisode tellement coloré qui sentait bon le printemps, un printemps si doux et si feutré qu’il y
flottait un air de liberté.
C’était le jour de mon anniversaire et, traditionnellement, nous invitions mon parrain et ma
marraine pour un bon repas familial, un peu arrosé et convivial. Quand je dis arrosé, n’allez pas croire
que les adultes buvaient comme des trous ! C’était simplement l’occasion de déboucher une bonne
bouteille de vin, car d’ordinaire, à la maison, les adultes ne buvaient que de l’eau.
Vous allez penser que je parle souvent des repas pris en famille ou bien des apéritifs entre amis…
vous n’aurez pas tort ! Serait-ce mon péché mignon ? Allez savoir ! Mais c’est surtout parce que c’est le
moment privilégié des échanges et des partages.
D’ailleurs, la table ne fait-elle pas partie, à l’origine, des traditions ancestrales françaises les plus
réputées, les plus répandues et n’aurait-elle pas essaimée cet héritage de par le monde ? L’art de la table
ne joue-t-il pas un rôle social crucial indéniable ? Partout sur notre planète, c’est à l’occasion de bons
repas que l’on se retrouve et que l’on se réunit pour refaire le monde, rire, se détendre, se chamailler ou
s’aimer, échanger et mieux se connaître lors de réunions familiales ou faire connaissance et s’apprécier
lors de réunions amicales.
Les recettes de nos grand-mères n’ont-elles pas fait le tour du monde ? N’ont-elles pas alimenté
les meilleures cuisines régionales et inspiré les plus grands chefs de la planète ? Tous ces plats en sauces,
tous ces ragoûts, toutes ces viandes succulentes que l’on retrouve dans des restaurants français de New
York à Shanghai n’en sont-ils pas la preuve flagrante ?
La gastronomie française n’aurait-elle pas pris ses racines dans les vieilles familles de nos régions ?
Je crois, pour ma part, que ces recettes ancestrales ont donné à notre cuisine ses lettres de noblesse
sans chauvinisme excessif !
En tout cas, les plats de Mamie, ils étaient exquis, et là j’avoue ne pas être objectif du tout !
Ma grand-mère avait donc concocté, à coup sûr, pour ce jour un peu spécial, un excellent dîner.
En Provence, les Anciens disaient toujours « dîner » pour le repas de midi et « souper » pour celui du
soir, le « déjeuner » étant réservé au matin. Un léger glissement des habitudes, une douce déformation

43

du langage qui rend sans doute les plats mijotés encore plus appétissants et les repas peut-être plus
conviviaux. J’ai longtemps pensé, à tort, que ceux qui nommaient les repas par leur terme approprié
étaient des gens snobs. Pourquoi fallait-il qu’ils transforment ces appellations authentiques que ma
famille utilisait au quotidien ? Il s’agissait probablement de personnes raffinées et mondaines qui
étalaient leurs connaissances en jouant sur ces mots si familiers. Parfois même, je les qualifiais de « gens
du Nord », de « Parisiens » faisant ainsi allusion à la sempiternelle opposition Nord-Sud sur les dialectes,
les expressions et les accents. Ce conflit linguistique existera sans doute toujours, car chacun est fier de
sa région et de ses particularités et ne souhaite en aucun cas transformer ses habitudes pour uniformiser
un langage bien trop ancré dans ses automatismes. Ce désaccord apparaît d’ailleurs dans beaucoup
de pays où les régions du Nord jalousent, à tort, celles du Sud. Car comment expliquer, sinon, ces
régionalismes excessifs ?
À l’époque, je faisais moins attention aux mets et aux plats mijotés. Normal, me direz-vous,
lorsque l’on est enfant, on a d’autres préoccupations plus terre-à-terre. Mais il est amusant de constater
que les souvenirs d’enfance sont, malgré tout, dans notre pays de gastronomes, souvent reliés à la bonne
table. On semble ne pas y prêter attention tout de suite, à ces bons petits plats, à ces délicieuses odeurs
de cuisine, mais votre inconscient vous trahit plus tard, à l’âge adulte. Dès lors que vous sentez une
bonne blanquette de veau ou bien un ragoût d’agneau, votre esprit n’est-il pas propulsé immédiatement
dans les saveurs de votre enfance, dans les recettes de vos mères ou de vos arrière-grand-mères ?
Ma grand-mère passait des heures interminables à s’affairer autour des casseroles et des faitouts.
Elle se levait très tôt et s’installait, dès le premier café absorbé, à la préparation des différents plats.
C’est encore très clair à mon esprit, car figurez-vous que le bruit des marmites et des plats entrechoqués
me réveillait assez tôt ces jours-là ; il est vrai que j’aurais bien dormi encore quelques heures, mais ma
curiosité d’enfant prenait le dessus et je voulais, à tout prix, savoir de quelles savantes préparations
culinaires ces bonnes odeurs provenaient.
Mamie affectionnait particulièrement les gratins de légumes. Alors, après une entrée froide à base
de crudités diverses, elle avait dû préparer un beau rôti de veau au four, cuit dans son jus et accompagné
d’un excellent gratin d’endives en béchamel. Je m’en pourléchais les babines d’avance !
Elle en faisait souvent, des gratins, et ils avaient tous une saveur exquise, grillés à souhait,
saupoudrés juste comme je les aimais d’une poignée de gruyère râpé et de chapelure.
Elle en avait toute une collection et en préparait toujours un différent : gratin de carottes, de
chou-fleur, de choux braisé, aux pommes de terre, aux poireaux, aux brocolis… etc. Bref, un vrai régal
olfactif et gustatif. Mon préféré, c’était le gratin de choux braisé à la chair à saucisses ; il était terrible,
celui-là ! Je m’en resservais toujours au moins deux assiettes !
Parfois, je l’aidais à trier et éplucher les légumes, puisque, de toute manière j’étais debout, ou alors,
à faire de la chapelure en écrasant des biscottes. Cela m’amusait et j’étais assez fier aussi de contribuer
petitement à la préparation du menu du jour, je me sentais utile.
Un peu plus tard dans la matinée, mon grand-père, de son côté, avant sa toilette matinale, faisait
le ménage du salon : coup de balai, serpillière, vitres, bref, la pièce brillait de toute part.
Ma mère corrigeait les copies qu’elle n’avait pas pu noter la veille avant de s’apprêter pour la
réception des convives.
Tandis que je préparais l’apéritif sur la petite table du salon, je guettais, de temps à autre, par la
fenêtre de la cuisine, les invités qui étaient censés arriver vers midi.
Le déjeuner ou le dîner, comme vous préférez, ce jour-là, était toujours gai et se déroulait dans une
ambiance détendue et festive. Non pas que les autres repas fussent tristes, mais nous échappions, ma
mère et moi, aux sempiternelles émissions de télé du jour que mon grand-père regardait d’ordinaire en

44

mangeant. J’étais content, moi qui n’ai eu qu’une toute petite famille, de pouvoir partager ces moments
importants avec mes proches, car ils étaient rares et donc privilégiés.
Bien sûr, les « grands » parlaient toujours de choses sérieuses, de films, de pièces de théâtre,
d’acteurs, de littérature… quelques souvenirs du temps jadis étaient échangés, mais j’étais en famille et
c’était, pour moi, le plus important.
Je me tournai vers Maman et la regardai évoluer dans cet environnement social agréable.
Elle était belle avec ses cheveux châtains retombant sur ses épaules, ses grands yeux marron qui
pétillaient, et où étincelaient, à ce moment-là, des lueurs de joie. Son rire éclatant et lumineux laissait
apparaître sa belle dentition.
Cette femme vaillante, autoritaire, battante, qui s’est toujours relevée malgré les drames de la vie,
que je n’ai jamais vue faiblir et dont l’apparence laissait à penser qu’elle était invincible, avait pourtant
une faiblesse maternelle bien naturelle en somme ; elle ne me refusait que peu de choses.
D’un naturel généreux, elle portait sur elle la gentillesse et une amabilité attachante. Curieuse, fine,
intelligente, elle s’est toujours adonnée aux plaisirs culturels et intellectuels que la vie offrait : théâtre,
cinéma et spectacles en tout genre dont elle me faisait profiter à la moindre occasion d’ailleurs. Elle
menait pourtant, paradoxalement, une vie sociale assez restreinte. Aujourd’hui, j’étais donc très satisfait
de la savoir heureuse en compagnie de ses amis de toujours.
Je me tournai ensuite vers Yvan, mon parrain, que je rencontrais régulièrement, du reste. Cet
homme délicieux, posé, sensible, drôle, au collier de barbe bien dessiné sur un visage souriant, portait
toujours un vif intérêt à mes occupations de petit garçon et m’amusait systématiquement de ses
commentaires spirituels. Ce célibataire endurci adorait les enfants et savait leur consacrer les moments
d’écoute et de partage nécessaires.
Je l’aimais beaucoup, il jouait pleinement son rôle de parrain, d’ami, et plus tard de confident pour
moi qui ne connaîtrais jamais mon père. Une personne solide, fidèle et dévouée sur qui j’ai toujours
pu compter dans les moments les plus difficiles de ma vie, mais aussi dans les instants de joie auxquels
il contribuait activement. Il est d’ailleurs toujours aussi vaillant et rythme encore assidûment ma vie
de ses sages paroles et de son humour toujours aussi raffiné et exquis. Il aimait rire et, jamais à court
d’imagination et pour amuser son entourage de son humour très fin et de jeux de mots subtils, il lançait
souvent une pitrerie de bon aloi qui faisait mouche.
Enfin, j’observais Marraine, une femme discrète et sensible, au teint pâle, que je trouvais parfois
un peu trop sérieuse à mon goût. Bibliothécaire à Montpellier, elle a toujours su m’intéresser aux livres,
aux films et à l’Art en général. Elle était passionnée de cuisine et de tricot. À maintes reprises, elle m’avait
offert de très beaux pulls qu’elle avait confectionnés avec application et qui faisaient souvent l’admiration
des filles de l’école. C’était surtout pour cette raison que les pulls de Marraine me plaisaient ! Et puis, je les
portais aussi pour lui faire plaisir, elle qui avait passé des heures à les confectionner avec amour…
Ces retrouvailles en famille étaient également pour elle le moyen de partager des moments de rire
et d’amitié, elle qui vivait seule à Montpellier.
Elle rentrait souvent le week-end à Cavaillon pour rendre visite à ses sœurs et à ses parents qui
tenaient un magasin « Coop » au centre-ville. Moi, j’adorais aller leur rendre visite, car arrivant souvent
à l’heure du goûter, Tata Paulette, la maman de Marraine, me prenait par la main et on faisait, ensemble,
le tour du magasin. Elle me disait :
« Que désires-tu pour ton goûter, Olivier ? Prends ce que tu veux ! ». Ce magasin était pour
moi la caverne d’Ali Baba ! Moi qui adorais le fromage, je choisissais toujours un bon camembert
ou des portions de roquefort, puis des gaufres au chocolat que j’allais déguster à l’étage, dans
leur grande cuisine qui faisait office de salle à manger, tandis que mes grands-parents faisaient les
courses au rez-de- chaussée.

45

Ces goûters-là étaient pour moi providentiels et je discutais, la bouche pleine, avec Marraine et ses
sœurs qui m’observaient d’un œil réprobateur. Il faut dire que je mettais souvent de grosses bouchées,
ce qui ne plaisait pas non plus à ma mère qui me jetait des regards noirs et me disait : « Olivier, tiens-toi
bien enfin, on dirait que tu n’as pas mangé depuis huit jours ! ». Alors, je souriais et m’empiffrais de plus
belle ! Elle levait alors les yeux au ciel.
Après ce goûter pantagruélique, je me plongeais dans la lecture de l’Almanach Vermot qui traînait
souvent sur la table et lisais les blagues pas toujours de très bon goût, tandis que les adultes discutaient
de choses qui ne m’intéressaient que moyennement.
Après le copieux repas familial d’anniversaire, nous partions, ma mère, ma marraine, mon parrain
et moi pour une promenade digestive. Mes grands-parents restaient la plupart du temps à la maison
pour se reposer après de telles agapes ! Ils s’installaient devant la télé et mon grand-père en profitait
pour faire sa petite sieste quotidienne.
Ces promenades nous entraînaient dans le paysage alentour, dans la forêt méditerranéenne, dans
le majestueux massif du Petit Luberon, tout proche.
Rien de tel, pour digérer, qu’une balade de quelques heures dans la nature sauvage provençale
pour aller humer l’air tiède du printemps.
Je me souviens de ce jour-là, précisément. Alors que nous roulions tranquillement sur une petite
route qui zigzaguait le long du Petit Luberon, en direction de Bonnieux, surgit, au détour d’un virage,
un champ absolument merveilleux !
Nous restâmes ébahis par cette étendue parsemée de tant de teintes chatoyantes et lumineuses
qui éclairait la forêt.
Je demandai à ma mère d’arrêter la voiture, ce qu’elle fit. Nous sommes tous descendus du
véhicule pour admirer ce spectacle naturel de toute beauté. On aurait dit que le printemps venait de
donner ses premiers coups de pinceau sur cette nature ternie par l’automne, comme pour la faire sortir
de sa chrysalide de l’hiver. La nature s’illuminait comme par enchantement.
Là, sous nos yeux, se dressait un champ composé de milliers de fleurs sauvages plus belles les
unes que les autres. Cette prairie ébouriffée de couleurs chatoyantes étalait à l’infini son tapis d’or et de
pourpre, et toutes ces nuances allaient se perdre sur les collines de chênes verts et de chênes kermès.
Le rouge vif des coquelicots, le bleu clair des myosotis, le jaune perçant des boutons d’or, le
mauve intense des iris, le blanc des pâquerettes, le vert foncé des herbes sauvages, le violet du thym…
on aurait juré un tableau sorti tout droit de l’atelier de Renoir.
Il me semblait que les peintres pouvaient plonger leur pinceau dans cette palette éclatante naturelle
pour y puiser tous les pigments de l’arc-en-ciel.
Quel délice pour les yeux !
Les « nez » aussi auraient d’ailleurs pu y puiser ces délicieuses senteurs sauvages pour nourrir
leur imagination olfactive et créer un parfum unique issu à la fois des milliers de fleurs sauvages et des
plantes de la garrigue… Pourquoi pas un parfum thym et coquelicot ou myosotis et bouton d’or, après
tout ? Toute cette fraîcheur éclatante en flacons pour le plaisir des femmes coquettes qui diffuseraient
ainsi les senteurs des champs de Provence à chacun de leurs pas.
Je ne pus m’empêcher d’aller gambader un moment dans ce champ multicolore parfumé
de mille essences, en prenant bien soin d’épargner tous ces beaux pétales. Je partais à la conquête
de la garrigue en sillonnant d’un pas léger ce parterre recouvert de ces fleurs magnifiques, qui,
insolentes, se pâmaient au soleil du Midi.
Toute cette floraison narguait aussi les insectes qui bourdonnaient à tout rompre et venaient, d’un
battement d’ailes, butiner les pistils gorgés de suc qui leur étaient offerts. Probablement étourdis par tant

46

de couleurs vives, mais aussi par les arômes corsés et tout ce pollen providentiel, nos amies les abeilles,
véritables reines des prés, s’approchaient gracieusement pour y puiser le délicieux nectar afin d’élaborer
la précieuse substance dont elles ont seules le secret. Des frelons bourdonnaient à tout rompre pour
sillonner le pré et récolter le pollen salutaire pour aller nourrir leurs larves ou bien polliniser d’autres
fleurs épanouies. Les sauterelles, quant à elles, les ailes chauffées par le soleil depuis le matin, s’en
donnaient à cœur joie dans ce pré magnifique et bondissaient à qui mieux mieux dans tous les sens
comme pour désorienter les autres coléoptères, qui, eux, examinaient chaque fleur minutieusement.
Cette magnifique farandole d’insectes bourdonnants et vire-voltants autour de ces milliers de
fleurs me fascinait, m’hypnotisait presque…
J’aurais volontiers plongé dans ce parterre multicolore, dans cette superbe aquarelle vivante,
mais un appel de Maman m’arracha subitement à ce beau domaine enchanté, à ce tapis bigarré où les
laborieux insectes s’épanouissant à leur guise découvraient le printemps. Il fallait reprendre le cours
de notre balade digestive, atteindre la vieille route des crêtes du Petit Luberon où nous avons marché
une bonne heure et demie dans la forêt des Cèdres, avant de rentrer, fatigués et heureux, de notre belle
escapade dans cette splendide campagne que le printemps nous avait dévoilée en avant- première.
Ce sont ces promenades dans la campagne provençale, ces escapades du dimanche ou des jeudis,
car à l’époque, notre jour de repos, à nous écoliers, pendant des années, c’était le jeudi, qui m’ont donné
l’amour et le respect de la nature.
Je plains aujourd’hui ceux qui habitent dans de grandes cités, loin de la campagne et qui ne
peuvent pas accéder aussi facilement et aussi souvent à cet environnement naturel pourtant si salutaire.
Ces personnes-là peuvent-elles seulement faire la différence entre un chêne vert et un chêne
kermès ou bien entre le chant d’une fauvette rossignol et d’un rouge-gorge ? Tout le monde n’a pas,
hélas, la chance de vivre près de la nature… ou alors, comme le disait Alfonse Allais, « il faudrait
construire les villes à la campagne ! », mais ça, c’est un autre sujet…
Les jeunes, aujourd’hui, préfèrent sans doute consommer leurs heures libres à jouer à leurs jeux
vidéo ou bien passer un temps infini devant internet ou sur leur téléphone portable. Les malheureux, ils
ne savent pas ce qu’ils perdent. Toutes ces heures écoulées au grand air qui seraient sans doute moins
stressantes et assurément plus saines pour leur santé que de s’écarquiller les yeux devant leurs écrans.
Mais que voulez-vous, ce sont des paroles de vieux que je tiens-là, il faut bien vivre avec son temps… il
est précieux pour tous et puis chacun le dépense à sa guise.
Pour en revenir à Dame Nature, qui s’éveillait et s’épanouissait belle et paisible, j’avais le sentiment
que le printemps qui se manifestait au fur et à mesure des jours qui grandissaient, avait choisi, pour
elle, sa robe élégante aux teintes incomparables. Les couleurs, les senteurs et les bruits environnants s’y
mêlent d’une façon extraordinairement harmonieuse. On revit pleinement, on respire à pleins poumons
cet air tiède qui reflète un avant-goût de l’été. Et puis, sous le ciel bleu de ma Provence, le printemps
prend alors une dimension encore plus grandiose, il devient une saison intense, magique, unique. On
a l’impression de ressusciter après ces longs mois d’hiver souvent gris et maussades ; on a envie de
croquer à pleines dents dans ce bouquet floral, comme si c’était un fruit mûr annonçant l’été.
Vivement qu’il arrive cette année, notre beau printemps flamboyant, notre mois de mai étourdissant
de couleurs ! Comme j’aimerais que ce mois fantastique puisse durer au moins six mois ! Ben, quoi, il
n’est pas interdit de rêver !
Au mois de mai, rêve de ce qui te plaît !

47

Le racisme de classe de l’époque, les rapports de genre de manière générale et au sein des assemblées, les contre-cours de
philosophie, les manifestations, la LCR (Ligue communiste révolutionnaire), l’École émancipée, l’accueil des réfugiés italiens…
Le parcours d’une militante des années 68

48

C'EST LA FAUTE À MAI
Mai 68 : quand la mémoire resurgit
Longtemps masquée par la prééminence des événements parisiens, la mémoire des
mouvements sociaux à l’œuvre à Marseille est enfin reconnue cinquante ans après. Une période
fertile qui a engendré, dans les années 70, de nombreux autres combats.
Par Sylvain Pignol
Faut-il célébrer Mai 68 ?
La question alimente la chronique depuis longtemps. Mais localement, c’est une autre
interrogation qui surgit, à l’occasion du cinquantième anniversaire des événements : faut-il se
souvenir de Mai 68 à Marseille en 2018 ? L’un des premiers à avoir posé des mots sur ce sentiment
fut, à l’occasion du quarantième anniversaire, l’historien marseillais Robert Mencherini. « Il n’existe
pas, à ce jour d’étude universitaire solide de cette période ni pour Marseille ni pour la région provençale », notait-il
en 2008 dans le bulletin de son association Promemo. Depuis, un groupe d’universitaires s’est saisi
de cette problématique et vient de publier Marseille années 68, une somme qui retrace ce mois de
printemps et ses conséquences en Provence. Un chapelet de combats longtemps masqués par
l’iconographie du printemps parisien.
Tout Marseillais qui a vécu cette période se souvient d’abord de la pénurie d’essence. Mais
tous n’ont pas manifesté, venus de facs et usines occupées, avant de voir leurs vies basculer. Ce
que l’on a aussi oublié, c’est que ceux qui ont fait ce « joli mois de mai » marseillais sont restés
ici, ont continué à militer associativement ou politiquement et ont mené, depuis cinquante ans,
des combats. Successivement, ces militants « de la gauche de la gauche » se sont engagés pour le
féminisme et les droits des homosexuels, contre le racisme et la mondialisation débridée. Ils n’ont
pas gagné tous les combats, notamment politiques, mais ils ont aussi fait l’histoire de cette ville.
Aujourd’hui, à l’heure du dernier passage de témoin, ces Marseillais se demandent quelle trace ils
laisseront dans l’Histoire.
Les repères
Le mouvement marseillais est parti de la faculté de sciences de Saint-Charles avant de
s’étendre au monde professionnel au fil du mois de mai.
7 mai 1968 : grève et assemblée générale des étudiants à Saint-Charles après la violente
•
répression du mouvement la veille à Paris.
8 mai : manifestation de soutien aux étudiants parisiens et occupation du kiosque à musique
•
de la Canebière (2 500 participants)
13 mai : manifestation unitaire (étudiants et ouvriers) contre la répression policière.
•
17 mai : grève massive dans les entreprises (Sud Aviation Marignane, Groignard et Cauvet,
•
SNCF La Blancarde…).
21 mai : extension de la grève dans les services publics et les commerces.
•
23 mai : 300 000 grévistes dans les Bouches-du-Rhône selon la CGT.
•

49

•
24 mai : manifestations à la veille des négociations de Grenelle.
•
31 mai : manifestation pro de Gaulle, la plus importante depuis la libération avec
30 000 personnes. Dans le même temps, la police commence à évacuer les piquets de grève des
PTT et dépôts pétroliers.
À partir du 4 juin : reprise progressive du travail dans tous les secteurs.
•
Les témoignages d’acteurs des événements : Jacques, Liliane, Bernard et les autres…
Il y a quelque temps, Jacques Soncin, Liliane Rada Nasser, Bernard Mounier, trois des acteurs
de Mai 68 dont Sébastien Barles qui partage les souvenirs dans son livre, se sont retrouvés devant
l’emblématique kiosque à musique de La Canebière.
« On s’est levés le 1er mai 1968 et l’on s’est couchés le 31. » Si la phrase de Jacques Soncin ne recoupe
pas exactement le calendrier des événements marseillais, elle traduit en revanche le sentiment
partagé, d’avoir vécu ce mois en apesanteur. Dans Marseille en Mai 68 et les années de rêves, le
militant écologiste et citoyen Sébastien Barles a réuni les souvenirs d’une dizaine d’acteurs de
l’époque avec un regard romantique.
La première assemblée générale étudiante, le 7 mai à Saint-Charles, est l’étincelle, un mois et
demi après la création du mouvement du 22 mars à la Sorbonne à Paris, qui met le feu aux poudres.
« Le 10 mai, toutes les facs étaient présentes à Saint-Charles pour élire leurs délégués », reprend Jacques Soncin,
à l’époque étudiant en médecine et militant du PSU (Parti socialiste unifié).
S’ensuivra une « immense manifestation » le 13 mai, point de jonction éphémère entre les
mouvements étudiants et ouvrier. « C’est ça qui a vraiment fait Mai 68 », juge André Bruschi, à
l’époque jeune enseignant et lui aussi adhérent au PSU. Et tous ces moments au kiosque à musique
de La Canebière, face aux monuments des Mobiles, point de rendez-vous d’une jeunesse révoltée.
Pendant ce temps, le PC observe d’un œil inquiet ces agitateurs. « Dans les chantiers navals, les stals
(staliniens) nous traitaient de ″putes à gauchos ″. Et dans les facs, on nous disait ″putes à bolchos″ », se souvient
en souriant aujourd’hui Liliane Nasser, étudiante en histoire de l’art en 1968. Les manifestants de
l’époque réclament une université plus ouverte, la fin des violences policières, un système social
plus égalitaire, de l’air ! La réaction « conservatrice » arrivera, comme partout ailleurs en France,
avec le discours du général de Gaulle du 30 mai. 30 000 personnes défileront dans les rues de
Marseille. La plus grosse manifestation depuis la Libération. « En écoutant le discours, j’ai cru qu’on
arriverait à le surmonter, se souvient André Bruschi. On a vraiment déchanté quand on a vu, quelques heures
plus tard, le succès de la manifestation gaulliste. »Au fil du mois de juin, les piquets de grève seront levés,
éteignant le mouvement avant l’été.
Cinquante ans plus tard, ceux qui « en étaient » gardent un souvenir ému, forcément relié à
leurs jeunes années. « Ceux qui en ont été témoins ont construit leur vie entière à partir de ce moment », atteste
Bernard Mounier, militant de l’Unef issu d’une famille d’extrême droite.
Antiracisme et féminisme
Une manière de repousser l’avertissement de Michel Foucault aux étudiants de la
Sorbonne : « Tous autant que vous êtes, vous serez des notaires dans dix ans. » À Marseille moins
qu’ailleurs, tout de même. Un exemple : Samuel Johsua, souvent surnommé le « Cohn-Bendit
marseillais », est resté fidèle à « la gauche de la gauche », de la LCR à Ensemble !, aujourd’hui
intégré à la France insoumise.
Les engagements ont souvent perduré : antiracisme, féminisme… Comme en 1968,
Liliane Nasser, étudiante en art et membre du PCMLF (Parti communiste marxiste-léniniste
français), est toujours mobilisée « sur la question de la Palestine. Et aujourd’hui, on recule au lieu d’avancer,
avec la liquidation d’un peuple et un système d’apartheid contre lequel on s’est longtemps battu en Afrique du Sud. »

50