Boubou Aldiouma SY Le Sahel, l'Eau et les risques sociaux

1

Université Gaston Berger de Saint Louis
UFR de Lettres et Sciences Humaines
Section géographie/Laboratoire Leïdi

Campus Eau, les 72 h de l’eau
Thème: Les eaux transfrontalières en Afrique de l’Ouest
Université Gaston Berger Saint Louis, du 04 au 06 juin 2009
Communication
M. Boubou Aldiouma SY1 et M. Amadou Abou SY2

Le Sahel, l’eau et les risques sociaux
pour une gestion intégrée de la ressource.
Plan de l’exposé
1. Situation et aperçu historique de la péjoration climatique au Sahel…p. 02
2. Déficits pluviométriques et dégradation des ressources au Sahel…..…p. 05
3. L’eau au Sahel: une contrainte face au développement…………...…..p. 08
4. Problématique de l’eau et les risques sociaux……………………..…....p. 13
5. Mode de production traditionnel et mutation foncière………..……….p. 15
6. Gérer l’interdépendance entre les pays…………………………………p. 16

1

2

Docteur d’Etat en géographie (géomorphologie), enseignant-chercheur à la section de géographie
Master II (Laboratoire Leïdi), Option Ecosystèmes et environnement, Section de géographie

2

1. Situation et aperçu historique de la péjoration climatique au Sahel
Le Sahel est situé au sud du Sahara entre 14°-20°N; il s’étend des côtes atlantiques de la
Mauritanie et du Sénégal jusqu’aux marges orientales du Tchad; il concerne le Sénégal, le
Mali, la Mauritanie, le Niger, le Tchad, le Burkina Faso, etc. (CADWELL, 1975).
Le Sahel est une bande climatique de 300 à 400 km de large allant de Dakar (14°44’N17°30’W) à Nouakchott (18°06’N-15°57’W). Vers l’est, cette bande passe par Niamey
(13°29’N-02°10’E) et se prolonge jusqu’à Ndjaména (12°08’N-15°02’E), au Tchad (DE
RIDDER,

1982). Sur le terrain, cet espace dont est plutôt mouvant au gré de la remontée

maximale de l’Equateur Météorologique (latitude de Nouadhibou, 20°56’N), figure 1.

Figure 1: Le domaine sahélien en Afrique de l’Ouest (CADWELL, 1975)
Domaine de transition entre le Sahara et le Soudan, le mot Sahel signifie, étymologiquement,
rivage et dérive de la définition du terme arabe Sahil ou es-Sahil (BOUREIMA, 1988). Par
extension, l’expression est appliquée aux bordures du Sahara, et, progressivement, il finit par

3
désigner une aire géographique marquant la transition entre le climat désertique et el climat
soudanien (SY B., 2008). Le Sahel se distingue par une tendance à la péjoration de son climat
depuis plusieurs millénaires, remontant à 7 000 ans B.P. (LE HOUEROU, 1973). Cet
assèchement est relaté dans des légendes historiques depuis 3 000 ans B.P. (SIVAKUMAR,
1991); il se confond avec la fin du Pluvial Tchadien (8 000 ans B.P.). Le Tchadien est suivi
par la Petite Phase Sèche (P.P.S.), de 8 000 à 7 500 ans B.P. (MICHEL, 1973). Depuis, le
Sahel connaît une alternance de cycles de sécheresses et d’occurrences humides avec une
tendance à la péjoration climatique, marquant les temps historiques et la période actuelle.
Le royaume d’Egypte, réunifié par le souverain NARMER autour de 3 000 ans B.P., le long de
la vallée du Nil, était constitué de populations qui fuyaient le Sahara à la fin du Néolithique, il
y a 5 000 ans B.P. (KI-ZERBO, 1978). La péjoration climatique en cours a été évoquée et
confirmée par le colloque de Nouakchott (1973) sur la désertification au sud du Sahara. Des
données pluviométriques illustrant cette tendance sont disponibles depuis 160 ans: station
d’Alger (1843), celle de Constantine (1838) et la station de Jérusalem (1860).
L’analyse systématique de ces données révèle une alternance de séquences sèches et
d’épisodes pluvieux. Selon LE HOUEROU (1993), des études de dendrochronologie effectuées
par EVENARI, SHARON et TADMOR (1967) ainsi que l’étude des variations de niveau de la
mer morte confirment cette tendance (KLEIN, 1961). Au sud du Sahara, les séries
d’observation sont moins longues comme l’attestent les stations de Saint Louis (1854), de
Dakar (1898), de Tombouctou (1896), de Niamey (1905), de Kaédi, de Matam et de Podor
(1919), de Gao (1920), de Louga (1930) et de Linguère (1934), etc. Pour la période historique
récente, la recherche s’appuie sur les témoignages humains, les transformations du milieu
physique et les données climatologiques disponibles pour reconstituer les sécheresses
climatiques qui ont de tout temps posé des problèmes aux sahéliens.
La majeure partie des habitants du Sahel vit de l’exploitation des ressources primaires, soit
plus de 70 % de la population. La sécheresse fait donc partie de leur histoire; elle est
susceptible d’être retracée grâce aux textes arabes, aux chroniques de Tombouctou qui, à
travers les Tarikh, ont couvert l’Afrique de l’Ouest du XVIème au XVIIIème siècle. Les écrits
des voyageurs et les rapports de l’administration coloniale rendent compte des conséquences
des sécheresses sur les hommes et leur environnement. Les sources orales montrent que les
sécheresses appartiennent à la mémoire collective (SARANO, 2000). Cependant, d’après des

4
témoignages concordants, le Sahel était bien arrosé au Moyen-Age. CAILLE, parcourant le
Sahel dans les années 1820, fut «étonné de trouver dans l’intérieur de l’Afrique l’agriculture à
un tel degré d’avancement: leurs champs sont aussi bien soignés que les nôtres. Je prenais un
bien grand plaisir à regarder leurs belles cultures» (GIRI, 1983: 34).
Les chercheurs se fondent aussi sur la prospérité des empires médiévaux du Soudan
Occidental (Ghana, Mali et Songhaï) et l’importance des villes comme Koumbi-Saleh, Walata
et Niani; le développement relatif de ces cités serait incompatible avec un contexte désertique
comme l’actuel Nord-Ouest du Mali. D’autres recherches ont mis au jour des conditions
climatiques favorables à une agriculture sous-pluie dans les régions aujourd’hui désertiques
comme le Hoggar, le Tibesti ou l’Assaba entre le Xème et le XIIème siècle (TOUPET, 1975).
Cette séquence pluvieuse se serait poursuivie jusqu’au XVIème siècle.
A partir du XVIème siècle, les chroniques soudanaises d’Agadez, de Kano, du Bornou et des
empereurs éthiopiens rapportent des séries de sécheresses de 1639 à 1790. L’évolution du
climat, au cours du XIXème siècle, est mieux connue. En l’absence d’un réseau
météorologique dense, les sources locales et le début des mesures hydrologiques de la période
coloniale compensent l’information sur le Sahel, qui entre alors dans une phase d’instabilité
généralisée avec l’apparition prononcée des paysages arides à semi-arides.
Parmi les éléments explicatifs de cette tendance, un point de convergence existe: perte de
surfaces cultivables et d’aires forestières, appauvrissement des pacages, pénurie d’eau,
dysfonctionnement d’axes hydrographiques (voire leur fossilisation), assèchement précoce
des mares d’hivernage, etc. Ces contraintes sont aussi le fait de l’homme car la présence de la
colonisation a réorienté les activités indigènes: l’agriculture traditionnelle, relativement
improductive mais protégeant les ressources grâce aux longues jachères, ne présente pas
d’intérêt pour les colons; elle fut marginalisée avec l’introduction de l’impôt par tête, qui
orienta les hommes vers l’économie de marché.
L’appréciation de l’extension du désert se fonde sur les observations et les récits de voyageurs
et de commerçants entre la fin du XVIIème et la moitié du XVIIIème siècle. Depuis le début du
XXème siècle, on se demande si le Sahel «s’assèche» et si le désert s’étend. Les discussions
ont suivi le même cours que la récurrence des périodes sèches. Après la longue période de
sécheresse de 1910 à 1918, les administrateurs des colonies françaises et anglaises pensaient
que le désert du Sahara aurait envahi la zone du Sahel.

5

Vers la fin des années 1930, le professeur STEBBING de l’Université d’Edimbourg relança la
discussion sur les processus de la dégradation des sols dans la zone sahélienne en publiant La
progression du Sahara où il formule des conjectures sur l’extension du Sahara dans la zone
sahélienne en partant de ses observations dans le Nord du Niger et sur la constatation que les
précipitations se faisaient plus rares, que les puits des villages s’asséchaient et que les dunes
de sable semblaient avancer.
En 1949, AUBREVILLE revient sur le concept de «désertification» avec son livre Climats, Forêts
et Désertification de l’Afrique Tropicale où la dégradation des sols était attribuée aux pressions
anthropiques. Dans les années 1950, et jusqu’au début des années 1960, les discussions autour
de ce thème cessèrent; les pluies étant suffisantes dans toute la région. Vers la fin des années
1960, une longue période de sécheresse, de 1968 à 1973, eut des conséquences
catastrophiques pour les pays du Sahel et suscita la première conférence des Nations Unies
sur la désertification tenue à Nairobi en 1977.
D’après les estimations effectuées à l’époque par les Nations Unies, environ 70 % des pays du
Sahel étaient touchés par un degré de désertification moyen et au moins un tiers par une
désertification jugée grave. Ce contexte commun à l’environnement sahélien se prolonge à
travers les faciès hérités et la persistance de la péjoration du climat.

2. Déficits pluviométriques et dégradation des ressources au Sahel
Du sud vers le nord, la pluviométrie diminue de façon significative. La distance entre
Boutilimit (Mauritanie) et Linguère (Sénégal) est de 2°. Des calculs simples révèlent que
l’écart de la pluviométrie moyenne décennale entre ces deux stations est de 235 mm.
Au nord, la station de Boutilimit (17°32’N-14°41’W) présente une moyenne décennale (19891998) de 174 mm, tandis que la normale (1971-2000) est de 141 mm. Le plus fort cumul
relevé est de 307 mm en 1995 contre 73 mm en 1990.
Pendant la même période, Podor (16°39’N-14°56’W) a enregistré 212 mm de pluie en
moyenne avec une pointe de 334 mm en 1989, le plus faible cumul se situant en 1993 avec
140 mm. La station de Matam (15°38’N-13°15’W) a enregistré, durant la période considérée,
une moyenne de 329 mm, la pointe se situe en 1989 avec 421 mm contre 148 mm en 1993.

6
Au sud, la station de Linguère (15°23’N-15°7’W) indique une moyenne de 409 mm durant la
même séquence par rapport à une normale de 374 mm (1970-1999). Le plus fort cumul est de
681 mm en 1990 contre 224 mm en 1991. En considérant d’autres stations du Sahel
sénégalais, la moyenne pluviométrique est de 280 à 300 mm.
Ces totaux pluviométriques, plutôt médiocres, sont caractéristiques de l’espace sahélien. Ils se
concentrent sur une courte saison des pluies (juillet, août et septembre). La fréquence et
l’intensité de l’harmattan, la durée de l’ensoleillement contrôlent une importante
évapotranspiration nettement supérieure aux cumuls annuels.
La concurrence des espèces se traduit par la dispersion (formations steppiques) et par
l’apparition d’épines dans la partie aérienne (des épineux): les espèces Acacia et Aristida sont
caractéristiques des formations sahéliennes. Ce contexte bioclimatique, qui perdure, fait des
formations morphopédologiques des héritages fragiles, supportant des modes de mise en
valeur à faible rendement. L’agriculture reste globalement traditionnelle à côté d’un élevage
pastoral et/ou de case. Ces contraintes économiques ont probablement des incidences sur le
comportement démographique dans l’espace sahélien (figure 2).

Source: GIRI, 1983; BOUREIMA, 1988, etc. (le chiffre 6 est commun aux trois pays),

Figure 2: Evolution de la population du Sahel en millions d’habitants de 1900 à 2007

7

Diverses sources ont permis d’estimer la population du Sahel à 64 430 000 hts en 2007 contre
9 000 000 en 1900 (SY B., 2008); elle double tous les 25 ans; les projections l’estiment à 100
millions en 2025 (CILLS, 2002) avec une croissance démographique de l’ordre de 3 %, ce qui
accroît le volume des besoins, donc la surpression sur les ressources. Le CILLS (2002) estime
que sept sahéliens sur dix vivent en milieu rural dont 80 % vivent dans des espaces semiarides à hyperarides et 95 % des ruraux exploitent des terres quasi marginales/exposées à la
dégradation. De plus, la majorité des cultures sont pluviales, les terres irrigables = 13 % et
celles effectivement irriguées = - 3 %. La dépendance de l’économie à l’agriculture pluviale
demeure une problématique car les sols sont des héritages incapables de se régénérer dans le
contexte bioclimatique actuel caractérisé par la dégradation: salinisation, acidification et
érosion.
Cette tendance compromet le cadre de vie des sahéliens car les efforts qu’ils fournissent pour
nourrir un nombre croissant d’hommes épuisent davantage les terres agricoles (GIRI, 1983).
La rupture entre le croît démographique et la capacité de régénération des ressources
notamment

végétales,

d’une part,

la persistance des

déficits

hydriques

installe

progressivement un système morphogénique mécanique, d’autre part.
Les sécheresses répétées fragilisent considérablement les sociétés essentiellement agropastorales. L’explosion démographique de populations très dépendantes de la production
primaire contribue à la dégradation des sols et du couvert végétal, libérant les mécanismes de
dégradation.
Par exemple, le Ferlo et le domaine alluvial au Sénégal traversent une phase de surcharge
pastorale pendant que la capacité de régénération du couvert végétal est faible. La sécheresse
et les activités anthropiques ont favorisé le tarissement précoce des mares d’hivernage car le
déboisement de leur basin versant augmente le ruissellement et la déflation: la mare reçoit
ainsi davantage de débits solides (particules de quartz = mise en place d’une couche poreuse,
très filtrante) qui accélèrent son colmatage et la demande évaporatoire (SY O., 2008),
perturbent la recharge des nappes phréatiques dont l’emprise est progressivement soustraite
du volume racinaire des ligneux. La mortalité des végétaux et leur concurrence spatiale
s’accroissent: les formations sont de plus en plus ouvertes (steppes).

8

3. L’eau au Sahel: une contrainte face au développement
3.1. Les cours d’eau
En Afrique de l’Ouest, l’essentiel du réseau hydrographique est mis en place lors du pluvial
tchadien (12 000-8 000 ans B.P.). Ce réseau est essentiellement endoréique actuellement,
pouvant fonctionner encore sous formes d’oueds quand de fortes averses se produisent
pendant la saison des pluies. Ce réseau s’insinue dans les paysages dunaires (témoins des
grands ergs inchiriens/ogolien = les interdunes peuvent faire 100 m; certains couloirs peuvent
faire plusieurs km, laissant apparaître des argiles, des calcaires salés). Les sols isohumiques
(bruns) au sommet et des vertisols dans les bas-fonds: paysage fragile car les couches
sommitales sont très exposées à l’érosion (vent/ruissellement) et les bas-fonds aux colmatages
et aux remontées salines. Les paysages de glacis sont balayés par le vent; ils se
développement sur les altérations des roches. Ils sont très étendus. Plusieurs types de glacis
sont notés:

- les glacis autonomes se développent sans relief. Cela est du au fait que vers le sommet, les
matériaux hérités sont plus durs que sur les pourtours;
- les glacis d’interfluve où on ne note pas de relief très net mais il ya la présence de poches de
cuirasses, blocs de roches, laissant supposer l’existence antérieure de reliefs;
- les glacis d’inselberg forment relief, ce qui produit des concentrations des eaux de surface:
ruissellement en nappes.

Les paysages de contact entre les dunes et les glacis: l’eau ruisselle sur le glacis mais s’infiltre
sur les dunes, ce qui traduit la formation de nappes phréatiques importantes. En Afrique de
l’Ouest, existent 02 paysages allochtones: la vallée du Sénégal (qui draine 337 000 km²) et du
Niger (qui draine 1 500 000 km²). Ces deux cours d’eau prennent leurs sources dans le Fouta
Djallon et viennent mordre dans le Sahel. Or, ces organismes sont actuellement confrontés à
un problème de débit à cause du déficit pluviométrique généralisé dans leurs hauts bassins,
d’une part, au problème de transport de débits solides notamment éoliens, d’autre part.

9

3.2. La pluviométrie
Le Sahel est marqué par des déficits pluviométriques mais héberge d’importantes potentialités
agropastorales supportées par des paléoformes. Dans l’espace sahélien de façon générale,
quelques 90 % des populations vivent essentiellement de l’exploitation des activités primaires
(agriculture, élevage et pêche).
Au terme désert, certains géographes tel que DRESCH (1982) substituent de plus en plus celui
d'aridité. Ce concept désigne les régions marquées par des pluies très faibles, ˂ 100 mm/an;
dans les régions arides, les précipitations annuelles sont de loin inférieures à l’évaporation; le
rapport dépasse facilement 1/10, ce qui nous a amené à proposer un indice d’aridité fondé sur
la valeur du rapport Evaporation annuelle PICHE (EP) sur le total pluviométrique annuel (P),
soit l’indice d’aridité ISY = EP/P: les indices varient de 00 à plus de 20, traduisant la
profondeur de la sécheresse climatique, ce qui permet de faire la typologie des stations et/ou
des espaces selon l’importance des déficits pluviométriques par la comparaison entre la pluie
enregistrée et le taux repris par l’évaporation (tableau 1).
Tableau 1. Interprétation de l’indice d’aridité de Boubou A. SY (ISY)
Indice

Total pmm global

Observation

00 à 04

≥ 600-700

Limite sud du semi-aride

04 à 08

600 à 300

Semi-aride à aride (Sahel)

08 à 12

300 à 200

Aride

12 à 16

200 à 150

Très aride à subdésertique

16 à 20

150 à 100

Subdésertique à désertique

˃ 20

100 à ≤ 50

Désertique

Entre 600 et 300 mm/an, il est possible de pratiquer de l’agriculture sous pluie associée à
l’élevage. De 300 à 200 mm/an, c’est plutôt l’élevage transhumant qui est pratiqué ou
l’agriculture irriguée et/ou fondée sur des espèces à cycle végétatif court. Dans les régions
densément peuplées, il faut exploiter rationnellement la nappe car les réserves
hydrogéologiques sont très insuffisamment alimentées; il est suggéré de mettre en place des
dispositifs permettant de faciliter sa recharge par la maîtrise des faciès pétrographiques et le
pendage des couches. A partir de 200 mm/an, l’agriculture sous pluie est compromise. La
station de Podor, typiquement sahélienne, a permis de tester cet indice (tableau 2).

10

Tableau 2. Indice d’aridité ISY = EP/P, station de Podor de 1996 à 2007
Années

1996

1997

1998

1999

2000

2001

2002

2003

2004

2005

2006

2007

Pmm

160

152

256

222

164

408

231

386

158

339

312

197

Evapo

2722

2875

2815

2315

2660

2713

2567

2377

2412

2596

2497

2374

ISY

17,0

18,9

11,2

10,4

16,2

06,6

11,1

06,1

15,2

07,6

08,0

12,0

La valeur 10 constitue le seuil d’aridité prononcé; en moyenne, chaque millimètre (1 mm) de
pluie enregistré correspond une demande évaporatoire potentielle de 10 mm. Ce qui entretien
un déficit hydrique chronique. De 1996 à 2007, 60 % des années observées indiquent des
conditions d’hyperaridité contre 40 % de conditions d’aridité prononcées.
Ces conditions bioclimatiques ne permettent pas la régénération des sols et des paysages
végétaux dont le rythme de destruction par des pressions physiques et anthropiques annonce
le déséquilibre des bases écologique du sahélien, depuis plusieurs décennies.
En Afrique de l’Ouest, les terres arides forment une ceinture de 5 000 km de long sur 700 km
de large, s’étendant du littoral sénégalo-mauritanien à la frontière soudano-tchadienne où elles
occupent une position zonale, associant trois aires écologiques:
- une aire saharienne, qui est caractérisée par des totaux faibles à nuls. Ce domaine est limité
au sud par l’isohyète 100 mm;
- une aire sahélienne, qui marque une transition entre le Sahara et les régions semi-arides de la
zone soudanienne. Elle est caractérisée par une pluviosité faible de 100 à 600 mm/an, une
longue saison sèche de 8 à 9 mois et une très forte irrégularité interannuelle des pluies;
- une aire soudanienne, qui est une zone semi-aride où les précipitations annuelles sont
supérieures 600 mm.

3.3. Les déficits dans le Sahel: exemple du contexte sénégalais
En considérant l’isohyète 600-700 mm comme la limite sud du semi-aride, il apparaît que les
¾ du territoire sénégalais, par exemple, sont affectés par le processus d’aridification.
L’isohyète 1 200 mm passe actuellement au sud de la Gambie et isole une mince bande
comprenant la Casamance et le Sud-est du Sénégal Oriental dans le département de Kédougou
(figure 2).

11

Figure 2: Nombre moyen de Lignes de grains au Sénégal de 1980 à 2000 (SAGNA, 2004)
Les totaux pluviométriques annuels enregistrés sont davantage contrôlés par leur position
géographique, qui explique la fréquence des Lignes de grains (LG), tableau 3.

Tableau 3: Nombre moyen LG et apports pmm moyens annuels selon un axe NW-SE

Stations

Podor

Linguère

Tambacounda

Kédougou

Coordonnées

16°N-14°W

15°N-15°W

13°N-13°W

12°N-12°W

Nbre moy. LG

17

26

44

45

Apports Pmm/LG

163

324

533

938

Sources: données de SAGNA et al. 2000

L’aggravation des conditions climatiques depuis plusieurs décennies traduit le glissement
progressif des domaines morphoclimatiques arides à semi-arides vers le sud. Le tableau 3
confirme le caractère structurel des déficits pluviométriques du Sahel sénégalais, en révélant
le lien qu’il est possible d’établir entre la fréquence des Lignes de grains et les totaux
pluviométriques moyens interannuels, en fonction de la latitude (SY B., 2008).

12

Entre Podor et Kédougou, il y a 4°, soit 444 km. De 1980 à 2000, l’écart pluviométrique
moyen est de 775 mm entre ces deux stations. Cet écart représente 3,5 fois la moyenne
décennale pluviométrique de Podor (1990-2000). La dégradation des conditions climatiques
du sud vers le nord est très significative et progresse rapidement. La carte d’aridité établie par
le Centre de Suivi Ecologique (C.S.E, 1996), révèle qu’en 50 ans, l’extrême Nord du pays
(Saint Louis, Dagana, Podor et Matam) est gagné par le domaine saharo-sahélien (100 mm <
P < 200 mm) où l’agriculture sous pluie3 est quasi impossible (figure 3).

Source: données du Centre de Suivi Ecologique (C.S.E., 1996)

Figure 3: Extension des aires arides à semi-arides au Sénégal de 1940 à 2000

3

Les paysans font recours à l’agriculture irriguée ou sèment des espèces à cycle végétatif court (45 à
60 jours) grâce aux travaux de recherche de l’Institut Sénégalais de Recherche Agricole (ISRA)

13

En 50 ans, une bande significative du domaine morphoclimatique Très aride apparait dans le
Nord du Sénégal, perturbant le calendrier annuel de l’exploitation des ressources
agropastorales; ce contexte génère des risques au sein des usagers.

4. Problématique de l’eau et les risques sociaux
Dans le contexte bioclimatique du Sahel actuel, les populations ont tendance à converger vers
les secteurs humiques (zones humides), augmentant le potentiel de risque morphogénique.
4.1. Potentiel ou risques morphogéniques
BONN (2000) appelle potentiel ou risque morphogénique l'ensemble des conditions réunies
pour le déclenchement des processus morphogéniques accélérés. Il l'assimile à une énergie
potentielle qui augmente avec le temps jusqu'à atteindre un point de rupture (seuil).
La rupture d'équilibre correspond au passage d'une évolution lente observée dans les milieux
stabilisés vers une évolution accélérée en milieux instables, suite à des événements extérieurs.
Dans le cas du Sahel, il s’agit d’une sécheresse climatique persistante étroitement associée
aux pressions anthropiques, elles-mêmes contrôlées par une augmentation démographique
sensible sous l’emprise d’une recomposition des espaces ruraux. On assiste ainsi à la mise en
place d’un potentiel morphogénique élevé qui est souvent associé au concept de géorisque.
Le terme risque «fait référence aux pertes attendues que subira un élément en état de risque,
en conséquence d’une certaine menace, dans une période de temps spécifiée». Le risque est
donc susceptible d’être mesuré «en quantité de dommages physiques subis par des biens»
(COBURN et al. 1991, p. 10): les biens économiques sont des ressources naturelles assimilées
ici aux Surfaces Agricoles Utiles, aux terrains de parcours, aux espaces boisés, aux terrains de
pêche, de chasse, etc.
La gestion durable et équitable de ces biens/patrimoines est un facteur essentiel de stabilité
sociale. C’est pourquoi, l’évaluation des risques doit articuler la croissance démographique
(accroissement des besoins), d’une part, la pression sur les ressources et leur capacité à
régénérer naturellement, d’autre part. Dans le cas du Sahel, il est prouvé que la vitesse de
prélèvement et/ou de dégradation des ressources l’emporte sur la régénération, ce qui
implique un processus de dégradation au moment où les besoins augmentent: ces deux

14
tendances convergent vers un risque de conflit autour des ressources génératrices de biens
économiques vitaux: domaines alluviaux transfrontaliers, les deltas, les lacs, en somme les
zones d’exploitation primaire. Selon le Manuel de Gestion Intégrée des Ressources en
Eau par Bassin, «la variabilité du climat a entrainé la chute du débit annuel du fleuve

Sénégal qui n’atteint aujourd’hui qu’un quart de son niveau des années 50, alors que la
population a cru de 30 % pendant cette période. Les communautés du bassin du Sénégal ne
disposent actuellement que d’environ un cinquième des ressources en eau des populations qui
y vivaient il y a 60 ans» (2009, p. 11).
L’aménagement du territoire doit développer la coopération et l’intégration régionale car
l’intégration régionale des marchés et des ressources constitue «un vecteur essentiel pour le
développement des filières agro-alimentaires et la sécurité alimentaire» dans le Sahel (CILLS,
2000, fiche B3 et fiche B4). La prise en compte du risque dans le cas du Sahel est une source
d’intégration sociale (intégration de l’usage des ressources, des biens économiques
communs). On peut alors déterminer ce risque selon trois composantes:
- la probabilité de réalisation d’une situation, dans ce cas de figure la forte pression physique
et anthropique sur le milieu a fini d’installer le Sahel en régime d’instabilité: la vitesse de
dégradation des ressources naturelles vitales l’emporte sur leur capacité de régénération;
- les éléments menacés, qui sont les ressources naturelles fondant le cadre de vie des
populations agropastorales, cherchant à s’adapter dans un contexte de crise socio-économique
plutôt généralisé;
- la vulnérabilité, qui est une conjonction de risques dans un système incapable de faire face
(adaptation) aux effets de la dégradation des conditions climatiques. Le dommage que le
sahélien subit, se traduit par une perte progressive de ses sources vitales; les bases de
l’écologie humaine sont directement exposées aux risques: revenus et moyens de subsistance
sont menacés.
Dans cette perspective, les conséquences socio-économiques des crises d'érosion doivent être
suffisamment élucidées. Dans le Sahel, les mutations des activités agricoles et pastorales sont
à l’origine des surpressions sur les ressources naturelles.

15

5. Mode de production traditionnel et mutation foncière
Les rapports fonciers expriment les modes d’exploitation construits par les hommes pour
organiser l’exploitation des ressources d’un espaces, ce qui traduit le façonnement de
paysages agraires; le foncier traduit un jeu d’acteurs au sein duquel les relations entre sociétés
et ressources disponibles ou potentielles constituent un enjeu primordial (BARRIERE, 2003 in
CSFD 2005).
Actuellement, les modes de production traditionnels (longue jachère, élevage transhumant,
etc.) ne sont plus compatibles avec la dégradation des ressources. Les sahéliens sont
contraints de modifier leurs systèmes de production et leurs habitudes alimentaires. Par
exemple l’extension des surfaces cultivées réduit considérablement les parcours. Ce processus
est en passe d’être achevé dans le bassin du Ferlo (Sénégal) avec l’implantation de forages.
Ainsi, la détérioration des systèmes traditionnels de gestion de l’espace agropastoral a conduit
à la rupture des équilibres écologiques issus des usages anciens des terres et des ressources
végétales (KHATTELI, 1996, p. 44).
Les effets du déséquilibre entre la population et les ressources sont aggravés dans beaucoup
de cas par une différenciation sociale importante dans les sociétés rurales sahéliennes. Ces
fractions sociales déjà défavorisées et marginalisées voient leur accès à la ressource foncière
se dégrader, ce qui se traduit par leur rejet vers les terres marginales, c’est-à-dire les plus
exposées à la dégradation, dans un contexte de déficit pluviométrique de plus en plus marqué.
Or, l'insécurité foncière est défavorable à l'investissement pour la conservation. Les effets
mécaniques de l'augmentation de la population sont aggravés par des processus sociaux qui
créent une spirale de la dégradation, ce qui fait de la dégradation des sols un des aspects du
sous-développement susceptibles de déboucher sur des conflits (figure 4).

16

Figure 4. Equilibre bioclimatique et risques sociaux (SY B. 2008)
La figure 4 indique que l’homme est un élément de la biosphère; la rupture de ses bases
écologiques entraîne divers conflits: entre l’homme et les autres ressources naturelles, d’une
part, entre les individus humains autour des zones productives de biens économiques vitaux,
d’autre part. Les milieux sahéliens, qui sont des espaces instables sont exposés à ces risques,
ce qui justifie de nouvelles orientations dans l’intelligence de la notion de l’environnement et
des stratégies de sa gestion.

6. Gérer l’interdépendance entre les pays
Cette perspective n'a de chances de réussir que par la mise en place de programmes de
développement intégré pour l'éradication de la pauvreté et l'adaptation des systèmes de

17
subsistance différents dans les zones sujettes à la dégradation généralisée des ressources, par
l’encouragement et la promotion de la participation populaire, l’éducation écologique,
privilégiant la lutte contre la désertification et la gestion des conséquences de la sécheresse.
Or, les systèmes actuels de subsistance et d'utilisation des ressources dans le Sahel ne sont pas
capables de maintenir des niveaux de vie acceptables. La pauvreté devient alors un des
principaux facteurs d'accélération du processus de dégradation des ressources
La gestion de l’interdépendance entre les pays est préconisée par le CILLS (2002) car les
objets géographiques (formations végétales, réseau hydrographique, sols, etc.) se diffusent
dans l’espace. Les actions de coopération peuvent porter sur:
- la gestion des ressources communes (projets d’aménagement sur les cours d’eau = OMVS:
les sources des cours d’eau, les contextes bioclimatiques de leur bassin versant, concertation
sur les sites d’implantation des ouvrages hydrauliques ainsi que les quantités à prélever, etc.);
garantir le renouvellement des stocks halieutiques; gestion intégrée des aires de parcours et
lutte commune contre les épizooties, etc.
Le GWP (2009, p. 18) définit la gestion intégrée des ressources en eau comme un processus «
qui favorise le développement et la gestion coordonnée de l’eau, des terres et des ressources
connexes, en vue de maximiser, de manière équitable, le bien-être économique et social en
résultant, sans pour autant compromettre la pérennité d’écosystèmes vitaux». C’est dire que
les Etats riverains des bassins doivent, avant tout, songer à harmoniser les politiques et de
coordonner les applications d’exploitation des ressources en eau et/ou liées à l’eau. Cette
coopération sous régionale doit s’appliquer à:
- la capitalisation/mutualisation des expériences accumulées par les Etats dans le domaine des
politiques de gestion de l’eau et de la sécurité alimentaire;
- investir sur les ressources humaines (cadres hautement compétitifs, connaissant les milieux:
physiques, sociologiques, culturels, etc.), en vue de mieux manager les politiques dans le
cadre défini par les Etats;
- surveiller les facteurs de conflits entre les Etats, qui ont des effets dommageables sur la
gestion de l’environnement et la sécurité alimentaire.

18

Conclusion
L’aridité est de plus en plus marquée au Sahel. Des études de ce phénomène convergent vers
un épisode morphoclimatique aride, qui remonte à la fin du pluvial Tchadien (12 000-8 000
ans B.P.), engendrant un processus de dégradation des ressources naturelles du Sahel. L’eau
en tant qu’élément essentiel dans la biosphère y devient une ressource de plus en plus rare,
autorisant une gestion partagée quand elle est transfrontalière.

Bibliographie
AUBREVILLE, A. (1949). Climats, forêts et désertification de l’Afrique tropicale. Paris, S.E. G.M.C,
351 p.
BOUREIMA, G.A. (1988). Sécheresse et famines au Sahel: crises alimentaires et stratégies de
subsistance en Afrique sahélienne (Burkina faso, Mali, Niger). Thèse d’Etat, 520 p.
BONN, F. et ROCHON, G. (1992). Précis de télédétection (principes et méthodes). Vol. 1 AUPELFUREF, 485 p.
CALDEWEL, J.C. (1975). «La sécheresse dans le Sahel et ses conséquences démographiques».
Cahier OLC N° 08, 115 p.
CSFD (2005). La lutte contre la désertification, un bilan public mondial environnemental? Des
éléments de réponse….. Dossiers thématiques N°1, 29 p.
DE RIDDER, N., STROONIJDDER, L. et CISSE, A.M. (1982). La productivité des pâturages
sahéliens, T1, 139 p.
DRESCH, J. (1982). Géographie des régions arides, Paris: PUF, 277 p.
GWP (2009). Manuel de Gestion Intégrée des Ressources en Eau, 111 p.
KHATTELI H. (1996). Bilan des principaux travaux de recherche sur l’érosion éolienne en Tunisie
aride et désertique. Revue des Régions arides, In Actes du séminaire international sur «acquis
scientifiques et perspectives pour un développement durable des zones arides» Jerba 5-6-7 décembre
1996, pp. 43-59.
KI-ZERBO, J. (1978). Histoire de l’Afrique noire d’hier à demain, Paris: Hatier, 731 p.
LE HOUEROU, H.N. (1973). Peut-on lutter contre la désertification? Désertification au Sud du
Sahara, Nouakchott, coll. 17-19 déc. N.E.A, 211 p.
LE HOUEROU, H.N. (1993). «Changements climatiques et désertisation». Sécheresse, N° 02, vol. 4.
pp.95-111.
MICHEL, P. (1973). Les bassins des fleuves Sénégal et de la Gambie (étude géomorphologique).
Thèse d’Etat Mémoire I.R.D., N°63, 752 p.
SAGNA, P. (2004). Dynamique de l’atmosphère et des perturbations tropicales. Laboratoire de
Climatologie et d’Environnement (L.C.E.), UCAD, Dépt. de Géogr., 132 p.

19
SARANO, F. E. (2000). «Les habitants du Sahel face à la déforestation Activités quotidiennes et luttes
de femmes». Le Courrier de l’environnement de l’INRA N° 41, 07 p.
SIVAKUMAR, M.V.K. (1991). «Durée et fréquence des périodes sèches en Afrique de l’Ouest». Bull.
de rech. N° 13, Centre sahélien de l’ICRISAT/Niamey, 181 p.
SIVAKUMAR, M.V.K. (1991). «Durée et fréquence des périodes sèches en Afrique de l’Ouest». Bull.
de rech. N° 13, Centre sahélien de l’ICRISAT/Niamey, 181 p.