La femme tunisienne Revue Française Octobre 1960

par Pierre-Marie

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Dans le titre : U N E
FOLKLOBIQUE

DANSE

(ZINA)

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TUME DELAFEMME TUNIS I E N N E A L'ÉPOQUE T U R Q U E .
F I N DU XVI' SIÈCLE

COS-

CHOTEL

Ès que le peuple tunisien eut acquis son indépendance, le
gouvernement n'hésita pas à s'attaquer aux causes profondes
du retard dont souffre encore le pays. On décida donc de refondre
les structures pohtiques, économiques et sociales, et l'une des
plus importantes mesures prises fut la promulgation d'un code
civil qui fait de la femme l'égale de l'homme, une citoyenne
ayant des droits et des devoirs, protégée désormais par la loi qui lui garantit
la hberté.
Quelle était donc jusqu'alors la condition de la femme tunisienne ou,
plus exactement, de la musulmane tunisienne ? A vrai dire, elle vivait pratiquement en marge de la société, soumise à des coutumes archaïques qui en
faisaient tantôt une esclave, tantôt une poupée, toujours un être inférieur,
tenu caché, à l'entière discrétion de l'homme.
Après une adolescence sohtaire, elle était mariée, fort jeune en général,
à un homme qu'elle ne connaissait pas, choisi par son père qui ne se souciait
nullement de ses goûts ou de ses aspirations mais des cadeaux et de la dot
apportés par l'époux. Trop souvent elle était l'objet d'une sorte de troc dans
lequel elle n'intervenait pas. Alors commençait pour elle une vie de réclusion
et de travail : « bête à plaisir » lorsqu'elle était jeune et désirable, elle devenait
rapidement, avec l'âge, une « bête de somme ».
Certes, la vie de la femme n'était pas la même chez les Bédouins attardés
qui peuplent les campagnes et dans les cités ou les bourgades dont les habitants
ont été policés au cours des siècles par les civilisations méditerranéennes.
Dans les tribus, l'épouse était entièrement soumise à la tyrannie du mâle qui
n'hésitait pas à la battre ; souvent on lui déniait tout droit à l'héritage, au
mépris du Coran. Dans les cités sahéliennes, par contre, un certain respect
entourait cependant la Tunisienne qui n'en était pas moins séquestrée et passait
son existence sous la tutelle du père ou du mari, au service du maître qui ne
concevait nulle autre manière de vivre.
Le même statut, appliqué de façon inégale, régnait donc dans tout le
pays, qui n'excluait ni la polygamie pratiquée par les riches Bédouins ni la
répudiation sans expHcation et sans pension, perpétuelle menace qui sévissait
dans les villes. Mère de famille à qui les enfants n'appartenaient pas, tenue à
l'écart des pratiques religieuses, portant le voile dans les cités, la Tunisienne
était vraiment un être hors de toute vie sociale, qui n'avait aucune possibiMté
de tenir un des emplois habituellement réservés aux femmes dans les autres
nations.

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A UJOURD'HUI, la vie de la femme en Tunisie s'est totalement transformée
et n'a plus guère de points communs avec celle que nous venons de
dépeindre succinctement. Certes, une pareille évolution n'a pu se faire du
jour au lendemain et bien des lacunes subsistent encore, surtout dans les tribus
bédouines. Mais un fait est acquis : la dignité a été restituée à l'élément féminin
de la population. Nous allons voir quels furent les éléments et les causes
directes de cette transformation radicale.
Indiscutablement, ce fut le développement de l'instruction qui, au premier
chef, prépara la transformation des mœurs, donnant aux hommes une nouvelle
conception de la vie sociale, ouvrant aux jeunes filles des horizons de liberté.
La création d'une institution privée, l'Ecole des jeunes filles musulmanes
de la rue du Pacha, amorça l'évolution de la femme et rendit concevable
l'instruction des filles. Peu après, l'enseignement pubUc ouvrait des écoles
féminines et les multipliait. Quelques dizaines seulement à Tunis en 1920,
les élèves étaient plusieurs milliers en 1940, et des dizaines de milliers dans
toute la Tunisie en 1950. Freiné par des traditions surannées, le mouvement

A

D E V A N T U N E MOSQUÉE D A N S I.'ÎLE D E
DJEBBA, TBÛIS F E M M E S P A S S E N T P O B T A N T
LE COSTUME T B A D I T I O N N E L . CETTE S C È N E
DIGNE D'ATTIRER L'ŒIL DU T O U B I S T E EUROPÉEN T E N D A DISPARAÎTRE S U R T O U T D A N S

LES

l'iLLES

A

(Ph. Jean-Louis
Tunis.)

Combès,

LES F E M M E S DES TRIBUS BÉDOUINES N E
P O R T E N T PAS L E V O I L E M A I S S O N T E N C O R E
TROP S O U V E N T S O U M I S E S A U X LOIS E T A U X
COUTUMES ANCESTRALES
LE VISAGE H E U R E U X DE CETTE T U N I S I E N N E
M O D E R N E R E F L È T E L ' É Q U I L I B E E E T L A .lOIE
DE V I V B E L I B B E Q U E L U I A A P P O R T É S S A
-«
RÉCENTE ÉMANCIPATION
Patfe

saluante

:

L A .IEU.NE T U N I S I E N N E

I9G0, E N R O B B DE M A R I l t E (à l/aUchc)
VOISINE'-AVEC L A T U R Q U E E T L'ÉGÉENNE
droite) L O R S D ' U N E P R É S E N T A T I O N D E S C O S T U M E S D E L A F E M M E T U N I S I E N N E A TRAV E R S I..ES A G E S

devait ensuite s'accélérer et l'effectif scolaire féminin atteignait successivement :
57 185 élèves en 1955-1956, 65 847 en 1956-1957, 84 329 en 1957-1958,
106 346 en 1958-1959. Au cours de la dernière année scolaire le chiffre était
de 121 519 et l'on pense que la scolarisation totale des fiUes sera réaUsée dans
dix ans environ.
Actuellement, la structure de l'enseignement féminin est sensiblement
la même que celle de l'enseignement masculin : l'arabe est la langue de base
et de culture nationale tandis que le français est la langue véhiculaire pour
les sciences modernes, ce qui donne à toute jeune fille la possibilité d'accéder
à l'enseignement supérieur.
L'instruction, en formant des élites, a permis l'émancipation nationale
en même temps que l'émancipation des femmes. C'est elle qui a délivré la
femme des entraves qui la maintenaient dans une condition inférieure, c'est
elle qui a entraîné la suppression du voile, ce voile qui aguichait peut-être
le touriste mais qui était incompatible avec la vie moderne. En décembre 1957,
le président Bourguiba déclarait : « Si nous comprenons que les femmes d'un
certain âge soient réticentes à abandonner une vieille habitude, nous ne pouvons

A XJNE R É C E N T E E X P O S I T I O N
ARTISANALE
ORGANISÉE
PAR
L'U. N . F. T. { U N I O N N A T I O N A L E
DES F E M M E S DE T U N I S I E ) , LE
PRÉSIDENT H A B I B BOURGUIBA
FÉLICITE LES O R O A N I S A T R I C E S
E T REÇOIT U N E G E R B E
DE
FLECBS
UNE
DES
FIGUBES
DE
« Z I N A *. CES D A N S E S
CIENNES SONT TOUJOUBS
H O N N E U R ET TRÈS PBISÉES
PUBLIC TUNISIEN

LA
ANEN
DU

(Photographies : Secrétariat d'Etat û
l'Information,
Tunis,)

que déplorer l'obstination de parents qui obligent encore leurs enfants et
leurs jeunes filles à porter le voile à l'école. » Maintenant, la disparition du
voile s'est généralisée à Tunis et commence en province ; toutes les jeunes filles
qui ont fréquenté l'école ont abandonné le voile et cela donne un attrait
nouveau aux cités tunisiennes : celui du visage souriant de la femme,
A iNsi libérées de la servitude, les jeunes filles et les femmes de Tunisie
décidèrent, en grand nombre, de trouver un emploi pour gagner leur
vie et acquérir l'indépendance par le travail. On vit alors apparaître jeunes
filles et jeunes femmes aux guichets des Postes, aux comptoirs des magasins,
dans les bureaux, les hôpitaux, les écoles, les ateliers, etc. Dans tous ces emplois,
jusqu'alors apanage des hommes, la main-d'œuvre féminine a su se faire
apprécier et, à la fin de 1959, on comptait déjà 2 515 femmes dans des emplois
pubhcs et 38 263 dans des emplois privés, dont 34 000 ouvrières saisonnières
de l'agriculture. De plus un grand nombre de femmes travaillent dans l'artisanat
à domicile ou sur les terres familiales. Il est certain que le nombre de femmes
au travail, protégées par la législation sociale, ne fera qu'augmenter, limité
seulement par la concurrence mascuUne et par les tâches qui retiennent l'épouse
au foyer.
En effet, si le désir d'avoir un emploi est le fait de beaucoup de femmes,
l'attrait de la vie conjugale et de la maternité reste dominant et ramène ou
retient au foyer la plupart d'entre elles. La loi du 13 août 1956 a institué un
Code de la Famille qui, sans réformer le Coran, a misfinaux pratiques anciennes,
harmonisant les rapports familiaux avec la vie moderne. Le mariage a conservé
son type islamique de contrat avec dot, mais le consentement mutuel est
exigé et la polygamie est interdite tandis que le divorce remplace la répudiation
unilatérale.
Qu'elles travaillent au foyer ou à l'extérieur, les femmes tunisiennes
sont devenues égales à l'homme : citoyennes électrices et éligibles dans toutes
les consultations populaires. Elles furent 210 000 à voter en 1959 et l'une d'elles
fut élue à l'Assemblée nationale. Depuis 1955, une formation civique et
sociale leur est donnée dans les 85 sections de l'Union nationale des Femmes
de Tunisie (U.N.F.T.) qui groupe 40 000 adhérentes et s'est substituée aux
œuvres de bienfaisance éparses. Le but de l'U.N.F.T. n'est pas cependant de
remplacer les cellules destouriennes féminines dont le rôle est surtout politique.
Ainsi l'indépendance du pays qui aurait pu être une acquisition de moindre
portée s'est transformée en une véritable révolution par la libération de toute
la population féminine, par l'explosion de toutes les énergies des hommes et
des femmes.
Aujourd'hui, la Tunisienne n'est plus un être à part. Grâce à la lutte
menée par le président Habib Bourguiba, elle s'est affranchie et, consciente
de ses devoirs et de ses responsabilités, commence à jouer dans la nouvelle
société tunisienne un rôle actif et important. De nombreuses et lourdes tâches
la requièrent qu'elle saura, sans nul doute, mener à bien, renforçant ainsi
l'autorité internationale de son pays.
Pierre-Marie CHOTEL.