Chapitre 7

Chapitre 7

Lorsque j’étais enfant, il avait été noté très tôt que j’avais un tempérament sportif. J’étais
bien coordonné, habile, assez à l’aise avec mon corps. Je me suis essayé à plusieurs sports.
Pendant quelques années, j’ai même réussi à faire cohabiter la pratique du cyclisme avec celle
du football. Parfois, je les enchainais même directement l’une derrière l’autre !
A priori, j’avais quelques prédispositions dans les deux domaines, et chaque camp
poussait afin de me rallier à sa cause et de me faire abandonner l’autre. Je savais pertinemment
qu’il me faudrait bien un jour faire un choix.
Ma famille me soutenait, de toute façon, dans tous les cas. Pour mon père, le plus
important était que j’intègre pleinement le fait que la pratique sportive implique un certain
nombre de valeurs devant nécessairement être toujours portées. Il m’avait un jour lancé :
-

Si tu fais du vélo, sois comme Bassons, si tu fais du foot, sois comme Glassmann !

Christophe Bassons était un coureur connu pour son franc-parler, en lutte contre les
pratiques dopantes particulièrement courantes à son époque. En osant l’ouvrir sur le sujet, il
était devenu un paria dans son métier. Loin de lui reconnaître le mérite de sa probité, le milieu
l’avait rejeté. Pour mon père, il était logiquement devenu un symbole de courage.
Quant à Jacques Glassmann, c’était le footballeur qui avait dénoncé la corruption, dont
l’existence et la récurrence étaient loin d’être visualisées à l’époque. Lui aussi avait payé cher
le prix de son honnêteté et de son courage. Il avait été honteusement hué sur bien des terrains
de foot… Le public de l’Olympique de Marseille, peuple connu pour sa ferveur à nulle autre
pareille sur notre territoire, ne pouvait alors pas comprendre ou admettre que les dirigeants qui
lui offraient tellement de rêve étaient aussi ceux qui s’affranchissaient des règles avec la plus
incroyable des absences de scrupules. On a appelé cela « L’affaire VA-OM », en référence à
cette rencontre entre Valenciennes et Marseille, pour laquelle le valenciennois Glassmann avait
donc refusé de se faire acheter, quand deux de ses partenaires avaient accepté une somme
d’argent conséquente de la part des dirigeants marseillais pour ne pas être à leur meilleur niveau
ce soir-là…
En regardant, de ma chambre d’hôtel, les usines sidérurgiques d’Anzin, je songe à
Jacques Glassmann. Il n’était pas d’ici, il venait d’Alsace, mais je ne doute pas du fait que cette
ville de Valenciennes n’a pas oublié le courage dont il a fait preuve lorsqu’il a dénoncé la
tentative de corruption à son endroit.
Et je songe à mon père, parce qu’à travers ce discours, il m’inculquait que le plus
important était de pouvoir se regarder dans une glace sans jamais avoir honte. Dans les hommes
que Bassons ou Glassmann ont côtoyé, beaucoup ne devaient pas en être capables. Eux deux
n’ont sans doute pas eu vraiment l’existence de sportif dont ils rêvaient, mais ils pourront toute
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leur vie être fiers de ne pas avoir cédé aux sirènes. Incontestablement, ils étaient porteurs de
valeurs.
Je songe d’ailleurs au livre de Jacques Glassmann, Foot et moi, la paix ! Je me dis qu’en
le mettant en parallèle avec Je ne joue plus, celui de Jean-Jacques Eydelie, le joueur marseillais
actif dans la corruption, repenti n’ayant finalement pas manqué non plus d’une certaine forme
de courage, il y aurait ici matière au scenario d’un intéressant long métrage retraçant toute
l’affaire. En tout cas, le sport est un spectacle dont le scenario ne doit pas être écrit à l’avance,
et on ne devrait jamais considérer qu’il puisse l’être. J’ai appris ce matin que la seconde mitemps du match d’hier soir avait finalement été palpitante, la Suède est revenue à 3-2 et a
manqué d’un rien une balle d’égalisation dans les dernières minutes, je n’aurais pas soupçonné
un instant cette fin de rencontre lorsque j’ai éteint mon poste…
C’est sans doute étrange de s’attarder sur toutes ces histoires anciennes, pour moi qui
suis né plus de dix ans après les faits… Pourtant, en mettant les pieds à Valenciennes, je ne
pouvais qu’avoir un certain nombre de pensées pour le valeureux Jacques Glassmann. Certains
milieux sont bien ingrats avec ceux qui en refusent les dérives. Ainsi que le chantait bien plus
tôt Guy Béart : « Le premier qui dit, la vérité/Il doit être exécuté ».
Je me suis un peu isolé des autres coureurs, ce matin. Cela fait de longues minutes que
je contemple ce panorama sur Anzin. Et en tournant la tête un peu plus à gauche, il m’est
possible de deviner les anciens charbonnages de la Compagnie des Mines d’Anzin, et en
particulier la fameuse Fosse Dutemple, qui se situe sur le territoire de la ville de Valenciennes,
et dont l’impressionnant chevalement en béton armé est désormais inscrit aux monuments
historiques. Il est temps pour moi de rejoindre la salle où Damien nous attend pour le briefing.
L’étape du jour, longue de 212 kilomètres, ralliant Valenciennes à la préfecture des Ardennes,
Charleville-Mézières, est un terrain de jeu intéressant et bien différent de ce que nous avons
connu jusque-là. Il y a quatre côtes répertoriées dans les 70 derniers kilomètres, deux en
quatrième catégorie et deux en troisième.
Je suis le dernier à arriver dans la salle. Damien me désigne sa montre afin de bien de
signifier que j’étais attendu. Il débute son speech du jour :
-

Bon, les gars, aujourd’hui, c’est plus la même ! Y’a de bonnes chances pour les
baroudeurs, ou pour des puncheurs dans le final. Il faut absolument aller dans les coups !
Et ce sera plus pour montrer le maillot, ce sera pour jouer la gagne !

Nous acquiesçons, globalement soulagés par le changement de schéma de course. Ce
sont Stan et João qui sont désignés pour tenter de prendre l’échappée du jour. Ce qui est assez
rageant, c’est que ce parcours aurait été parfait pour Léo. Dans son discours, Damien me réserve
un rôle particulier :
-

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Lulu, vu les bonnes jambes que t’as l’air d’avoir, ton boulot sera de rester avec Clément
pour le protéger tout le long du final. En plus, t’es quasiment du coin, je pense que tu
les connais un peu, les bosses ?

-

-

Oui, je les connais, j’ai fait pas mal de courses dans les Ardennes, chez les amateurs. Il
faudra faire gaffe à l’avant-dernière, à quinze bornes de l’arrivée, elle est pas très longue
mais elle est assez pentue, et la route est étroite.
OK, ça marche, vous faîtes bien en sorte de ne pas vous loupez sur le placement.

Ce n’est pas désagréable de se voir confier des responsabilités. Cette étape est loin d’être
capitale pour le classement général, mais elle est piégeuse, et je ferai en sorte d’y accompagner
au mieux mon leader. Celui-ci, depuis les Championnats de France en ligne à Saint-Dié-desVosges il y a bientôt quinze jours, semble d’ailleurs apprécier ma présence et mon apport.
Le briefing s’achève dans une ambiance détendue, mais tout de même marquée par une
nouvelle forme de concentration collective. Cela change un peu les choses de se donner des
objectifs, de se découvrir des ambitions.
Après la brève collation de midi, nous rejoignons l’aire de départ, fort peu éloignée de
l’hôtel aujourd’hui. Tout juste avons-nous l’occasion de voir indiquée la direction du Musée
des Beaux-Arts, qui propose la plus importante collection de peintures flamandes de France
juste après celle du Louvre. On y trouve en particulier des œuvres d’un éminent valenciennois,
le peintre Antoine Watteau, particulièrement connu pour ses représentations des « Fêtes
Galantes », genre pictural qu’il créa sous le règne de Louis XV. Nous ne pénétrons pas dans le
centre-ville, et dépassons rapidement le niveau de l’ancien Couvent des Ursulines, lequel
accueillit plusieurs religieuses qui furent guillotinées lors de la révolution française, pour
ensuite être béatifiées au XXème siècle (ce qui, à mon sens, ne fut guère de nature à les rendre
si bienheureuses que cela…).
À mon arrivée au cœur de l’aire de départ, je sens que je suscite quelques interrogations.
Des coureurs d’autres équipes viennent me dire qu’ils ne s’attendaient pas à ma présence dans
le final la veille, et me félicitent. Plusieurs « flahutes » sont épatés car ils avouent qu’ils ne
savaient pas du tout qui j’étais ! Je sors un peu de l’anonymat du peloton, j’espère faire perdurer
le phénomène très vite, ou pourquoi pas l’accentuer…
Nous sommes dans le quartier Nungesser, du nom d’un célèbre as de l’aviation de la
Première Guerre Mondiale. L’espace dédié aux coureurs et à leurs staffs a été aménagé sur un
vaste parking, juste derrière le Palais des Sports. Sur notre droite, se dresse le Stade du Hainaut,
l’enceinte où évolue le Valenciennes Football Club depuis un peu plus de quinze ans. Le
Hainaut est la région, à cheval sur la France et la Belgique, au sein de laquelle nous nous
trouvons actuellement. Et sur notre gauche, nous pouvons voir un important centre aquatique,
sur l’emplacement de ce qui fut autrefois le Stade Nungesser. Celui-ci et le centre de formation
du club virent les premiers pas de l’atypique gardien de but Jérémie Janot qu’ils ne conservèrent
pas, mais qui prouva du côté de Saint-Étienne qu’avec beaucoup de courage, de travail et
d’abnégation, il était possible de devenir professionnel à son poste en ne mesurant qu’1m73,
contre l’avis de la plupart des recruteurs, ce qui force l’admiration. J’imagine qu’il y avait une
forte portée symbolique dans le fait que le nouvel écrin soit bâti tout à proximité de l’ancienne
enceinte historique.

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Je vois des terrains de badminton, le cyclisme était sans doute l’un des seuls sports qui
manquait encore dans cette zone ! Je parviens à m’isoler afin de m’enquérir des activités
nordistes de ma Célia depuis hier soir.
-

-

-

Coucou, mon Lulu !
Coucou, ma Cécé !
C’est vraiment sympa, tu sais, le Nord, c’est l’occasion de faire des nouvelles
expériences !
Allons bon ! Comme quoi, par exemple ?
Eh bien, ce matin, avec Myriam, on s’est dit qu’on allait essayer de s’adapter aux
habitudes locales : et on a remplacé le café par la chicorée pout le p’tit déj !
J’appréhendais un peu, et en fait ça passe super bien !
Il faut savoir tenter de nouvelles expériences !
Tu devrais essayer aussi !
Je t’avoue que, pour ma part, je pense plutôt m’en tenir à assez peu de bouleversements
de mes habitudes alimentaires…
Petit joueur !
Je l’admets ! Sinon, votre programme de la matinée ?
Un truc qu’on voulait absolument voir. On est allées à Wallers, pour voir la Fosse
Arenberg. C’est un ancien charbonnage, avec des terrils. Et c’est là que Germinal a été
tourné. C’est même ça qui a permis de sauver les installations. On a pu visiter un peu
les corons autour de la fosse.
Car, il faut le rappeler, au Nord, c’était les Corons !
Oui, tout à fait, et la terre, c’était le charbon !
Absolument, quant au ciel, c’était l’horizon !
Exactement, et les hommes, des mineurs de fond !

Nous amuser à transformer les paroles de chanson en répliques est un de nos jeux
préférés ! Dans le cas présent, cela me ramène aussi au couplet de cette chanson de Pierre
Bachelet : « Mais mon père en rentrant avait les yeux si bleus/Que je croyais voir le ciel
bleu/J’apprenais mes leçons, ma joue contre son bras/Je crois qu’il était fier de moi/Il était
généreux comme ceux du pays/Et je lui dois ce que je suis ». Il s’établit un parallèle avec les
pensées qui me traversaient l’esprit ce matin, en évoquant mon propre père, ses valeurs, et
Monsieur Jacques Glassmann. Je reprends :
-

-

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Et alors, ça correspond bien à l’image de la mine que vous aviez ?
Complètement, on avait l’impression qu’on allait voir Lantier et Maheu sortir du
Voreux.
Encore une belle expérience grâce au Tour !
C’est pas faux… En plus, le lieu est à la fois littéraire et cinématographique, par rapport
à Germinal, mais il est aussi historique, parce que c’est par ici que s’est effectivement
déroulée la grande grève des mineurs d’Anzin, dont Zola s’est inspiré pour son roman.
Et sinon, tu sais que vous étiez aussi tout à côté d’un lieu historique pour le cyclisme ?
La Tranchée d’Arenberg, l’un des secteurs pavés les plus connus, jusqu’auquel on est
pas allés hier, parce que c’était déjà bien assez comme ça !

-

Je t’avoue que je vais pas tellement me préoccuper de vélo en dehors de ta course ! C’est
déjà pas mal comme ça, non ?

En effet, je me contente déjà fort bien de la voir ainsi s’intéresser à mon parcours, ce
serait vraiment beaucoup lui demander de porter un quelconque intérêt au cyclisme en dehors
du déroulement des étapes !
-

Et sinon, maintenant, vous êtes où ?
On a avancé un peu, on est au Cateau-Cambrésis, on vient de finir de manger.
Vous avez déjà fini ?
Oui, on voulait déjeuner tôt pour pouvoir aller visiter le Musée Matisse. Là, on est juste
devant.
Chouette programme, encore une fois ! Et vous avez mangé quoi ?
De la Langue de Lucullus !
Là, je t’avoue que je connais pas…
C’est un mélange de langue de bœuf fumée et de foie gras, servi en tranches, avec juste
des toasts et une salade verte. Délicieux !

Il y a les spécialités auxquelles je m’attends, et celle que je découvre… En l’occurrence,
je ne m’étais pas imaginé que Célia me parlerait de foie gras dans le Nord, j’aurais davantage
songé à cela pour le sud-ouest, encore que je ne sois pas certain que notre itinéraire nous fasse
passer par les lieux de production. Lancée, elle enchaîne sur le reste du menu :
-

-

Ensuite, on a profité d’un autre fromage local, la boulette d’Avesnes, avec sa croûte au
paprika. Comme le maroilles, ça vient de la Thiérache, la zone où vous aller passer tout
à l’heure. Et je crois que c’est encore plus fort ! Et puis on a fini par un Germinal, un
gâteau fondant à base de chocolat et de…chicorée !
Tout un programme ! C’est plus juste le plat du jour, c’est carrément le menu complet
qui est couleur locale !
On profite, on profite ! Je pense que ce sera très bien aussi dans les Ardennes ce soir.
J’ai vu qu’y avait enfin des montées, c’est ce que tu préfères, tu vas enfin pouvoir
gagner !

Elle visualise mon terrain de prédilection, c’est un point positif… Il n’est peut-être pas
utile que je développe la question de mes maigres chances de victoire aujourd’hui, ni
d’expliquer mon rôle attendu de « garde rapprochée » pour mon leader…
-

Je vais essayer, ma Cécé, je vais essayer…
En tout cas, bonne chance et bonne course, mon Lulu, je te fais des gros bisous
d’amour !
Bisous, ma Cécé, à ce soir !

Je ne sais pas si elle va finir par trouver un intérêt au cyclisme, mais je ne doute pas
qu’elle conservera un excellent souvenir de ses vacances estampillées « Tour de France » !
Je retrouve mes coéquipiers, nous sommes proches du signal du départ fictif. Au niveau
de la voiture du directeur de course, j’observe la présence d’une personne semblant assez âgée,
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et reconnais soudainement un grand monsieur du cinéma français. Âgé de 94 ans, il est toujours
grand, même si un peu voûté par le poids des ans. Il n’est plus vraiment blond, c’est plutôt le
blanc qui a complètement pris le dessus. Et, dernier détail que je ne peux m’empêcher de
vérifier : il porte toujours (au moins) une chaussure noire !
Facétieux, improvisant faussement une maladresse afin de toujours coller à son
personnage, Pierre Richard, très souriant, s’installe dans le véhicule à partir duquel il va donner
le signal du départ. Lorsque celui-ci est transmis, nous quittons la zone du complexe sportif et
du Stade du Hainaut, afin de nous engager, lentement, pour le défilé dans les rues de
Valenciennes. Avec un total de dix abandons depuis le départ, c’est donc un peloton de 166
coureurs qui s’élance.
Nous cheminons brièvement au sein des rues bondées du sud de la commune, passant
devant une Paroisse Saint-Éloi de la Rhonelle et enjambant l’autoroute qui contourne la cité
par le sud. Nous quittons ensuite cette ville particulièrement importante pour l’histoire du
septième art, où le célèbre Jean Mineur développa le concept de cinéma publicitaire, encore
symbolisé de nos jours par le petit personnage lançant son pic vers une cible que l’on peut
toujours observer dans les salles obscures au tout début des séances. Nous traversons
tranquillement la localité d’Aulnoy-lez-Valenciennes, où nous ralentissons au niveau d’une
fresque murale récemment inaugurée, rendant hommage à un célèbre habitant de la commune,
le grand Jean Stablinski, vainqueur d’une Vuelta et de cinq étapes sur le Tour de France. Il y
arbore le maillot de champion de France sur route, qu’il était parvenu à conquérir à quatre
reprises (ce qui constitue toujours un record), remportant également un titre mondial. Notre
procession reprend lentement son cours après cette petite pause symbolique devant l’image de
cette grande gloire du cyclisme d’après-guerre.
Nous traversons ensuite, toujours à un rythme fort modéré et sous les acclamations d’un
public nordiste toujours enthousiaste, la commune de Famars. Nous pouvons y deviner la
silhouette du Château de Famars, une étonnante demeure néogothique, longtemps laissée à
l’abandon et pourtant maintes fois rénovée, dont les intérieurs sont aujourd’hui résolument
modernes. Nous rejoignons bientôt la route où doit se dérouler le départ réel, au sud de
Valenciennes, juste à la sortie de l’agglomération.
Et c’est sans maladresse aucune que François Pignon (ou François Perrin, c’est selon)
donne le signal du véritable départ de la course du jour. Il ne faudrait cependant pas résumer sa
carrière à cette seule période, les rôles assumés par le grand Pierre Richard par la suite sont tout
autant restés dans les mémoires. Enfant, je me souviens avoir été particulièrement ému par son
interprétation de Vitalis dans Sans famille. Notez que d’autres acteurs de renom étaient
également originaires de cette ville de Valenciennes, et ce dans des registres fort divers, allant
de celui du grand sociétaire honoraire de la Comédie-Française, Michel Duchaussoy (qui fut
aussi le Capitaine Cambrai que rencontre Pierre Richard dans Le Retour du Grand Blond),
jusqu’à celui plus léger mais tellement populaire du spécialiste du boulevard, Jean Lefebvre
qui, nonobstant le fait qu’on lui a si longtemps fait répéter son célèbre « J’ai glissé, chef ! », est
aussi reconnu pour l’autodérision dont il faisait preuve en déclarant avec beaucoup d’humour
« J’ai tourné dans tellement de navets que ma carrière ressemble à un potager ».
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Nous nous élançons donc, et les premières tentatives d’attaque fusent quasi
immédiatement. Ils sont cinq à prendre la fuite dès le premier kilomètre, et il me semble qu’il
y a bien entendu Jesper Gotfredsen parmi eux ! Mon équipier Stanimir est également tout de
suite de la partie et à l’ouvrage. Nous allons faire en sorte d’offrir aux journalistes une belle
chronique à écrire sur la course du jour, en quittant cette région qui vit naître le plus grand
chroniqueur médiéviste qui soit, Jean Froissart, dont les manuscrits enluminés mettaient si bien
en scène la chevalerie…même s’il n’est pas exclu qu’il ait pu légèrement embellir les choses
lorsque les protagonistes décrits étaient également les financeurs et commanditaires de ses
écrits !
Après la traversée du premier village sur notre route, Quérénaing, où une petite Chapelle
des Fusillés fut édifiée à l’endroit précis où 18 habitants de la commune furent abattus par les
troupes allemandes en 1914, un autre groupe de six coureurs sort du peloton pour tenter de
rejoindre les cinq fuyards initiaux. Des vaches paissent tranquillement dans les prés autour de
nous. Nous traversons ensuite Vendegies-sur-Écaillon avec, tout au milieu du village un
passage au-dessus de la rivière Écaillon, affluent de l’Escaut. Ici, on nomme les habitants
« Cailloux cornus » ! Il faut dire qu’est installé, pas très loin sur notre droite, un imposant
menhir que l’on nomme « le Gros Caillou ». On ne trouve donc pas uniquement des menhirs au
sein de la seule Bretagne. C’est même moins original qu’un obélisque !
Nous apprenons qu’il y a eu regroupement en tête, et que c’est maintenant un groupe de
onze individus qui mène la course. Mais les hommes du nouveau maillot jaune, les Million
Janssen, ne vont peut-être pas laisser faire, car le local Gabin Catteau, actuel troisième du
général, figure au nombre des hommes qui viennent de rejoindre l’échappée.
À Solesmes, au kilomètre 13, le retard sur les onze hommes de tête est annoncé à hauteur
d’une cinquantaine de secondes. Nous nous trouvons dans la patrie de François Delsarte,
musicien, chanteur et danseur renommé dans toute l’Europe et aux États-Unis au cours du
XIXème siècle, dont les productions sont reconnues comme étant à l’origine de la danse
moderne, et qui influença longtemps son jeune neveu, Georges Bizet. Nous quittons le Hainaut
pour entrer dans le Cambrésis, la région naturelle entourant la ville de Cambrai, qui se situe à
quelques kilomètres à l’ouest. Je me demande si ma Célia est encore dans le secteur, je me sens
rassuré quand je la vois. Il me semble que je ne fais rien que des bêtises, des bêtises, quand elle
n’est pas là.
Après Solesmes, la poursuite s’organise, les Million Janssen ne sont effectivement pas
décidés à laisser filer une échappée incluant Catteau. L’écart est toujours d’une quarantaine de
secondes, l’échappée ne parvient pas à prendre le large. Les autres coureurs qui la composent
s’agacent vis-à-vis de Gabin, lui demandant de se laisser décrocher car il ne semble pas possible
de creuser un écart tant qu’il est présent. Courant devant son public, celui-ci n’est à mon avis
guère disposé à laisser tomber…
Nous longeons la commune de Briastre, où l’on trouve le Moulin Lamour, l’un des
derniers moulins à eau du secteur, aujourd’hui reconverti en musée dédié aux objets anciens.
Elle est bâtie sur un autre affluent de l’Escaut, la Selle. Nous trouvons des prés sur notre droite
et des champs sur notre gauche. À Neuvilly, au vingtième kilomètre, l’écart est redescendu sous
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les trente secondes, les hommes de tête ne vont sans doute pas insister. Ici, on nomme les
habitants : les « Louches-à-pot ». J’en ai certainement manqué un grand nombre, il faudra un
jour que je m’attelle à comprendre les origines de tous ces surnoms au demeurant étranges !
C’est ici qu’éclata en 1903 un mouvement de grève consécutif à l’incendie d’une usine, qui
amena la Ligue des Droits de l’Homme à se préoccuper des questions liées aux accidents du
travail et des retraites, ce qui marqua un tournant dans son histoire.
Nous atteignons désormais le petit village de Montay, qui à l’instar de nombreuses
communes déjà traversées, ne compte pas moins de trois cimetières militaires britanniques.
Nous allons contourner par le nord la ville du Cateau-Cambrésis, où Célia et Myriam ont
déjeuné tout à l’heure. Elles y sont peut-être encore, affairées à la visite du Musée Matisse. Je
ne les vois en tout cas pas au bord de la route. Au kilomètre 26, juste avant un rond-point, la
jonction s’opère et le peloton est de nouveau groupé. Tout est à refaire pour la constitution
d’une échappée, les Million Janssen n’accorderont pas de bon de sortie à quiconque pourrait
menacer le maillot jaune. Nous quittons la commune où la France signa en 1559 un traité de
paix avec l’Espagne et le Saint-Empire romain germanique, mettant ainsi fin à une longue
période de guerre ayant laissé les différents protagonistes exsangues.
Peu de temps après le regroupement, il y a une puissante attaque sur la gauche de la
route. Et son auteur est tout de suite identifiable, car il porte un maillot tricolore ! Le tout récent
champion de France, Ibrahim Kassoka, coureur du Crédit Chandon, est celui qui tente
maintenant sa chance, dans cette étape qui attire beaucoup les baroudeurs. Il creuse tout de suite
une avance significative, mais d’autres se lancent rapidement à sa poursuite afin de tenter
d’intégrer l’échappée du jour.
Au Pommereuil, commune qui doit son nom aux vergers qui l’entourent et qui accueille
un Mini musée de la Grande Guerre, au kilomètre 29, une nouvelle échappée de six hommes
est désormais constituée. Nous quittons le Cambrésis pour entrer dans l’Avesnois, secteur qui
dépend davantage du Hainaut. À la sortie du Pommereuil, le décor a changé, nous sommes dans
une forêt, celle de Bois-l’Évêque, qui appartient au Parc Naturel Régional de l’Avesnois, au
sein du quel nous pénétrons pour un assez long moment. Cela fait du bien de traverser une zone
boisée, l’ombre est la bienvenue car il fait encore très chaud sur la route du Tour aujourd’hui.
Nous passons devant une maison forestière au design résolument moderne, hommage au soldat
poète britannique Wilfried Owen, qui trouva la mort ici à la fin de la Première Guerre Mondiale.
Ce « War Poet », trop méconnu en France, est tout simplement le second poète le plus étudié
en Angleterre après Shakespeare ! Il est très troublant de lire et de voir traduit son Strange
Meeting, où un soldat venant de mourir rencontre l’ennemi que lui-même a tué auparavant.
« I’m the enemy you killed, my friend ».
À la sortie de cette forêt, au kilomètre 34, l’échappée a rapidement creusé une avance
significative sur notre peloton, qui ne semble pas réagir. Outre Ibrahim Kassoka, le groupe
comporte l’espagnol Gabriel Faxilde. Coureur chez Alfa Dragon, il bénéficie sans doute d’une
liberté nouvelle laissée par la perte de tout espoir de Firsaev pour le général. Il y a un autre
espagnol, le Lauburu Segundo Legasa. Sont également présents le néerlandais Jeroen Van der
Loeff et le canadien Shawn Roberts. Enfin, laissant rarement passer une occasion et parvenant
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très régulièrement à s’immiscer dans le coup du jour, il y a bien entendu le danois Jesper
Gotfredsen. J’essaye d’imaginer les briefings du matin au sein de son équipe espagnole,
Carmina de Catalunya, dont le leader est le colombien Hernan Mendoza. Chaque fois, le
directeur sportif doit demander qui veut partir dans l’échappée du jour, et il doit toujours voir
la même main se lever !
Nous atteignons la petite ville de Landrecies. Celle-ci fut le théâtre de plusieurs batailles.
En 1655, tout d’abord, lorsque les troupes de Louis XIV s’en emparèrent dans le cadre de leur
progression visant à rattacher l’Artois à la couronne de France. Un tout jeune ingénieur nommé
Vauban allait être chargé d’en réparer les fortifications, il n’imaginait sans doute pas l’ampleur
des multiples travaux de protection militaire qu’il allait initier ensuite dans de nombreuses villes
françaises ! En 1794, ensuite, lorsque Guillaume d’Orange-Nassau en fit le siège pour la ravir
aux troupes républicaines. Mais les français parvinrent à la reprendre trois mois plus tard. Enfin,
en mai 1940, lorsque l’armée française lutta courageusement pour tenter de contenir l’offensive
de la 7ème Panzerdivision dont Rommel était à la tête, avant de devoir finalement céder. Cela
fait beaucoup de défunts dans des circonstances violentes pour une seule et même contrée…
Dans l’oreillette, j’entends Damien râler qu’il n’y aucun de nous dans l’échappée. La
possibilité de lancer un contre est évoquée, mais João n’y est pas favorable, considérant que
selon lui l’échappée sera revue, et qu’il tentera sa chance à ce moment-là. Nous passons audessus de la Sambre, rivière qui ne peut que faire songer au fameux régiment de Sambre-etMeuse actif lors de la Révolution française. Dans Landrécies, devant un hôtel de ville de briques
rouges, nous découvrons une statue représentant Joseph François Dupleix, ancien gouverneur
de Pondichery lorsque la ville indienne était possession de la couronne française, et qui la
défendit contre les offensives britanniques. Outre la statue, on trouve ici un musée en son
honneur, et même le traditionnel géant de la ville a été baptisé de son nom et pourvu d’un visage
dessiné selon ses traits !
Finalement, nous n’insistons pas, et le peloton laisse l’échappée prendre le large tandis
que nous quittons la petite ville. Le paysage qui nous entoure désormais est surprenant : nous
sommes bien loin de la Normandie, et pourtant c’est bel et bien du bocage que nous observons
autour de nous ! Au kilomètre 42, les hommes de tête comptent déjà une avance de près de deux
minutes. Nous arrivons dans une commune dont le nom seul évoque déjà tout un fumet :
Maroilles ! Nous croisons, en plus du nombreux public, des vaches de la race « rouge
flamande », qui produisent le lait nécessaire au fromage local. C’est en effet au sein de l’Abbaye
de Maroilles que le fromage du même nom a été créé, sur la base, ainsi que l’on pouvait s’en
douter, d’un très long affinage permettant de lui donner un aussi fort caractère.
Nous empruntons une longue ligne droite au milieu de ce bocage de l’Avesnois. Après
Maroilles, nous rejoignons le village de Marbaix, connu pour sa traditionnelle et populaire
« Fête de la Pierre Bleue », où s’organise entre autres un rassemblement de véhicules anciens.
Il y a un peu moins de briques rouges, mais un peu plus de toits caractéristiques en ardoise, par
ici. Nous sommes encore loin des Ardennes, mais il commence à y avoir un peu de dénivelé.
La ligne droite et le bocage se poursuivent, nous atteignons la ville d’Avesnes-surHelpe, au kilomètre 55. L’écart a continué de s’accroître régulièrement pour approcher
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désormais des quatre minutes. Nous sommes toujours dans l’Avesnois, mais aussi désormais
au sein d’une région plus vaste, s’étendant sur le Nord, l’Aisne, les Ardennes et la Belgique,
que l’on nomme la Thiérache, et où nous allons effectuer une bonne partie du parcours du jour.
Nous ne voyons pas la rivière nommée Helpe majeure, ni le lieu de fabrication du fromage local
que Célia et Myriam ont pu déguster ce midi, mais nous découvrons un certain nombre
d’hommages à Jessé de Forest. Il s’agit d’un natif de la ville qui intégra la Compagnie
néerlandaises des Indes occidentales, et participa ainsi, sur le territoire du Nouveau-Monde, à
la fondation de la ville nommée Nouvelle-Amsterdam, qui deviendra un peu plus tard une cité
que l’on connait communément sur toute la planète sous le nom de New York.
Nous tournons légèrement à droite en quittant la commune, afin de reprendre une
nouvelle ligne droite au milieu du bocage. Ce paysage découvert dans l’Avesnois se poursuit
dans celui caractérisant la Thiérache. Il y a en effet toujours du bocage, mais les terrains sont
de plus en plus vallonnés, on observe de nombreuses maisons isolées aux murs de pierres et
aux toits en ardoise. Nous sommes, déjà, dans les contreforts du massif des Ardennes. Une
petite montée, insuffisante pour être répertoriée, nous amène jusqu’à la commune de Sains-duNord. Le redoutable « diable boiteux », Talleyrand, avait fait ici l’acquisition d’un château où
il lui arrivait fréquemment de venir séjourner pour mieux retourner vers sa vie parisienne et les
différentes intrigues qui l’émaillaient. Nous sommes au kilomètre 62, et c’est le premier sprint
intermédiaire qui commence à se préparer. Celui-ci est programmé au kilomètre 70, au niveau
de la ville de Fourmies. Nous sommes maintenant en « Grande Thiérache ». Nous fréquentons
par ailleurs désormais des routes que plusieurs cyclistes du peloton connaissent bien, ce sont
celles du Grand Prix de Fourmies, une épreuve du calendrier national qui se déroule tous les
ans au début du mois de septembre, et dont le tenant du titre est l’actuel maillot vert « Tora »
Kawaguchi.
Après Sains-du-Nord, nous traversons maintenant une brève forêt. Nous sommes
désormais à 4’45 des hommes de tête. Ces quelques hectomètres dans les bois passés, nous
retrouvons à nouveau le bocage en approchant du village de Féron, patrie du multiple médaillé
olympique en tir sportif du début du XXème siècle, Léon Moreaux. Les KND se sont portés en
tête. Peu concernés par la victoire aujourd’hui, car le final dans les monts des Ardennes ne
convient guère à leur sprinteur, ils vont tout de même s’appliquer à le placer au mieux pour ce
premier intermédiaire.
À l’approche de Fourmies, nous constatons que les organisateurs ont eu l’idée originale
de placer la ligne de l’intermédiaire exactement au niveau de l’habituelle ligne d’arrivée du
Grand Prix de Fourmies. Le sprint débute et est une catastrophe pour les KND. En effet,
Rynckaerts déchausse soudainement et doit stopper net son effort. Dans sa roue, Van
Vollenhoven est gêné et perd subitement beaucoup de vitesse. Kawaguchi se retrouve amené à
lancer de loin, et il résiste au retour de Callaghan pour s’adjuger cette septième place derrière
les six échappés. Viennent ensuite Barbato, Tarvo, Jäger et Le Corre, Van Vollenhoven ne
prenant ici qu’une rageante treizième place. Le rythme du peloton se ralentit très vite, une fois
ce premier sprint du jour terminé.

10

Nous contournons légèrement Fourmies par l’est. Un peu plus loin sur notre droite, il y
a le lieu tragique de la fusillade du 1er mai 1891, lorsque des soldats tirèrent honteusement sur
la foule des grévistes, faisant neuf morts dont des femmes et des enfants. Il y a parfois des
épisodes atroces dans notre histoire nationale… Jaurès et Clémenceau souligneront l’un et
l’autre l’horreur de cet évènement, qui comptera parmi les actes fondateurs du socialisme
français. C’était seulement la seconde fois que le 1er mai était fêté en France en tant que Journée
Internationale des Travailleurs. J’aurai une pensée pour Fourmies le 1er mai prochain en
arborant mon brin de muguet.
Après Fourmies, principale ville de la Thiérache, nous abordons un nouveau petit
dénivelé positif. Nous traversons également une nouvelle forêt qui va nous amener à quitter ce
fier département du Nord. Et le public du sud du Nord n’est ici pas en reste en termes
d’encouragements ! Au kilomètre 74, un panneau nous indique nous entrons dans le
département de l’Aisne, où nous ne ferons qu’une incursion relativement brève. Et comme il
est toujours difficile de se défaire des anciennes appellations, il m’apparaît toujours que c’est
aussi dans la région Picardie que nous pénétrons à ce moment, tout en quittant désormais le
territoire du Parc Naturel Régional de l’Avesnois.
Nous retrouvons le bocage thiérachien, et atteignons le village de Mondrepuis, où se
déroula naguère une terrible bataille entre royalistes et calvinistes, en un lieu toujours
aujourd’hui nommé « Champ de la Tuerie ». Le retard sur les six hommes de tête est annoncé
à hauteur de 5’30, les Million Janssen se sont maintenant portés en tête du peloton. Parmi les
membres de l’échappée, le néerlandais Van der Loeff, qui a terminé hier dans le groupe suivant
directement le mien, pointe à la 23ème place à 5’27 de Logaerts. Il commence donc à constituer
un léger danger, et les hommes du maillot jaune se positionnent en conséquence afin de réguler
l’allure.
À une vingtaine de kilomètres d’où nous sommes, sur notre droite, se trouve le petit
village de Marly-Gomont, que le rappeur Kamini avait rendu célèbre dans toute la France par
sa chanson et son clip particulièrement drôles. Ma sœur aînée avait le disque dans sa chambre
(je devais avoir deux ans quand il est sorti), et je me souviens avoir fredonné à mon tour par la
suite « J’viens pas d’la cité, mais le beat est bon/J’viens pas de Paname mais de MarlyGomont ». C’est vrai qu’il y a pas mal de pâtures par ici… Et je me dis que nous en croisons
souvent, des « petits patelins paumés que personne ne connaît même pas Jean-Pierre Pernault »,
ainsi qu’il l’évoquait en sanglotant avec une indéniable dérision. Il sert à cela, aussi, le Tour de
France, à ce que les plus petits villages puissent parfois eux-aussi avoir leur quart d’heure de
gloire warholien.
La cité axonaise suivante sur notre route se nomme Hirson, au kilomètre 85. Hier, je
m’amusais à imaginer Dany Boon et Benoît Poelvoorde au passage de la frontière à
Armentières, mais c’est en vérité dans cette ville d’Hirson, également frontalière car la Belgique
est une nouvelle fois toute proche sur notre gauche, que le film Rien à déclarer a été tourné. La
ville étant demeurée sous le joug allemand pendant les quatre années du premier conflit
mondial, c’est un cimetière militaire dédié aux soldats de l’armée germanique que l’on trouve
logiquement en ces terres. Nous passons au-dessus d’un pont où le Gland se jette dans l’Oise
11

(j’en ai vu esquisser des sourires…). La petite cité a vu les années d’études de celui qui allait
devenir l’un des plus grands aviateurs de l’histoire, Jean Mermoz. Elle a aussi connu les
premiers ballons d’un grand gardien de but français à l’exceptionnelle longévité, Dominique
Dropsy. L’identité thiérachienne est visiblement ici très prononcée. Il y a une foule conséquente
dans les rues de la ville, que nous quittons par l’enchaînement de plusieurs ronds-points.
En nous éloignant d’Hirson, notre environnement change à nouveau. Nous retrouvons
ici des champs et des exploitations céréalières, ainsi que de longues lignes droites. Nous
traversons ensuite le hameau de Bellevue, qui nous mène vers le terme de ce bref passage en
terres axonaises et picardes. Il dépend du village nommé Any-Martin-Rieux, situé un peu plus
au nord, où les abbés locaux possédaient une franc-alleu (une terre ne devant aucune obligation
à un seigneur) parmi les plus anciennes du royaume. Au kilomètre 100 tout rond, nous quittons
donc le département de l’Aisne pour pénétrer dans celui des Ardennes. J’aurais encore pour
réflexe d’écrire aussi que nous quittons la région Picardie pour entrer en Champagne-Ardenne,
mais la réalité est donc que nous quittons les « Hauts-de-France » afin de nous engager sur le
territoire du « Grand-Est ». Au vu des difficultés que j’ai à m’y faire, je n’ose pas imaginer ce
que cela doit être pour mes aînés… Ni pour les Fatals Picards, qui s’étaient amusés à lancer le
slogan « Picardia Independenza » bien avant de savoir qu’un jour la Picardie n’existerait plus
vraiment…
Les Million Janssen doivent avoir des qualités de métronomes, ils s’appliquent à
maintenir l’écart avec les six hommes de tête à hauteur de 5’30. En même temps que dans le
département des Ardennes, nous avons effectué notre entrée au sein du vaste Parc Naturel
Régional des Ardennes, tout le reste de l’étape va s’y dérouler. La première localité ardennaise
traversée est le tout petit village nommé Auge, connu pour ses élevages de dindons. Nous
sommes maintenant dans ce que l’on nomme la « Thiérache ardennaise ». Nous retrouvons un
peu de bocage après le rapide passage à hauteur de la commune.
Je peux lire sur les panneaux un certain nombre de noms de localités qui me sont
familiers : Signy-le-Petit, Éteignères, Liart… Je suis souvent venu par ici lors de courses
disputées dans les catégories de jeunes. Il y aussi Chimay, tout près de nous mais du côté belge,
qui m’évoque quelque chose, mais je crois que c’est davantage lié à une forme de boisson
rafraichissante… Des habitations isolées alternent avec le bocage, quelques cours d’eaux, et de
petits bois. Nous traversons ensuite un hameau du village d’Auvillers-les-Forges (lequel
possède une très belle ancienne halle restaurée) dont le nom à lui seul est tout un programme :
« Le Château Vert » ! Le rythme du peloton est toujours régulier, nous approchons du moment
attendu, le ravitaillement, programmé à Maubert-Fontaine, au kilomètre 114, alors qu’il en
restera donc désormais 98 à parcourir.
Nous abordons donc la traversée de ce bourg, connu pour sa coutellerie, et c’est à sa
sortie que sont positionnés nos soigneurs. Je m’applique à ne pas rater ma musette tendue par
Francky. Un bref ralentissement se produit dans nos rangs afin que chacun prenne le temps de
se saisir du contenu qui lui est proposé. Mais les hommes de tête n’en profitent guère, car l’écart
qui nous est annoncé est toujours de 5’40 environ. Pas de Chimay dans ma musette, je vais
devoir m’en remettre !
12

Nous longeons maintenant la forêt des Pothées, qui est sur notre gauche, tandis que le
bocage se poursuit à notre droite. Nous gagnons ainsi le village de Tremblois-lès-Rocroi, qui
faillit un temps demeuré désert après avoir été pillé par les troupes espagnoles en 1643. J’ai
l’impression qu’il y a un peu moins de monde au bord de la route, mais il faut savoir que la
démographie est ici bien moins élevée que dans Nord. Et dans Tremblois, j’ai quand même la
nette sensation que, comme dans les précédentes localités, le nombre de spectateurs présents
dépasse de très loin le nombre d’habitants !
Nous arrivons dans la commune de Rimogne, il reste 90 kilomètres à parcourir. Dans
cette petite ville, ce fut longtemps l’extraction de l’ardoise dans le sous-sol local qui fit vivre la
majeure partie des habitants. Il subsiste une Maison de l’ardoise, qui relate tout cela. On peut
y apprendre qu’un ardoisier est logiquement une personne qui travaille l’ardoise. C’est amusant,
parce que pour nous, cyclistes, c’est aussi et surtout la personne à l’arrière d’une moto, qui à
l’heure actuelle nous indique que notre peloton compte très précisément un retard de 5’25 sur
les six hommes de tête, en inscrivant effectivement toujours aujourd’hui ces chiffres…sur une
ardoise !
Autant les KND avaient pour habitude de laisser l’échappée prendre le large, pour
ensuite fondre sur elle à pleine vitesse, autant les Million Janssen s’appliquent à entretenir
l’allure afin de maintenir la stabilité de l’écart. Mais cela n’a rien d’illogique, car les premiers
jouaient les victoires d’étapes, quand l’objectif des seconds est de ne pas laisser trop d’avance
au néerlandais de chez Rapsberry Forever, Jeroen Van der Loeff. Je ne serai pas surpris par
contre que le profil de fin d’étape intéresse plusieurs des « puncheurs » du peloton, et que
d’autres équipes viennent à un moment ou un autre se joindre à la poursuite afin que les hommes
de tête puissent être revus. D’ailleurs, cela pourrait même nous concerner, car João indique
qu’il a visiblement de bonnes jambes aujourd’hui.
Nous dépassons ensuite le village d’Harcy, qui parvint à se remettre d’avoir été
violemment pillé par les prussiens en 1870, puis celui de Lonny, où un panneau nous indique
que nous ne sommes qu’à douze kilomètres de Charleville-Mézières. Mais nous n’y prenons
pas garde, car avec l’itinéraire que les organisateurs nous ont concocté, nous savons que c’est
bien un total de 86 kilomètres qu’il va encore nous falloir affronter ! Ce qui est certes beaucoup
moins que les 256 parcourus par le « ballon monté » ayant décollé d’un Paris assiégé, où avait
pris place en cette même année 1870 l’homme d’état qui allait devenir président du Sénat,
Antonin Dubost, et qui acheva son parcours dans cette petite commune ardennaise. Après
Lonny, le rythme s’accélère légèrement, car le prochain sprint intermédiaire approche. Il est
situé au niveau de la commune de Renwez, à peine un kilomètre plus loin, et a la particularité
d’être positionné sur un secteur affichant un léger dénivelé, avec une pente entre 2 et 3%.
Cela monte d’ailleurs dès après la sortie de Lonny, alors que nous venons de tourner à
gauche, en délaissant la route face à nous menant à Charleville. Nous avons momentanément
retrouvé des champs au bord de la chaussée. Ces conditions d’approche d’un sprint
intermédiaire ne sont pas celles qu’affectionnent les sprinteurs dans leur majorité. Il faut déjà
affronter la pente, même si elle n’est pas énorme, avant d’envisager accélérer à l’approche de
la ligne dans Renwez. À ce jeu, plusieurs sont mal placés, c’est le cas de Tarvo, mais aussi de
13

Van Vollenhoven ! Voyant cela, le suisse de Grassland Deladoëy accélère en emmenant
« Tora » dans sa roue. Le sprint est intense dans ce cadre verdoyant et vallonné. Kawaguchi
sort de la roue de son équipier en emmenant un gros braquet, mais sans doute un peu loin de la
ligne. Et c’est l’italien Barbato, plus à l’aise dans l’exercice, qui le dépasse et vient chercher les
points de la septième place, devant Callaghan, Jäger, « Tora » qui a donc manqué de puissance
sur la fin, et Santilman. L’opération demeure tout de même assez satisfaisante pour le coureur
nippon, puisque son rival néerlandais ne marque rien à cette occasion.
La légère pente se poursuit en traversant Renwez, charmante commune chère au cœur
de l’historien Jules Michelet car sa mère en était originaire. À la sortie de la petite ville, nous
rentrons dans des bois. Le Musée de la forêt de Renwez est un peu plus loin sur notre droite, je
l’ai visité dans mon enfance et en garde un souvenir assez fort lié à l’évocation du travail des
bûcherons ardennais au siècle dernier. Autant vous dire qu’avec ma carrure d’avorton, ils
n’auraient pas voulu de moi ! Nous poursuivons tout droit en direction du Lac des Vieilles
Forges.
Après cette brève distance parcourue sur une pente légèrement ascendante, une descente
nous fait maintenant plonger jusqu’au niveau du lac. C’est tout de même fort plaisant de faire
un peu de roue libre, qui plus est dans l’ombre et la fraicheur procurées par les arbres qui nous
entourent. Il fait globalement chaud sur la route du Tour aujourd’hui, même si cela demeure
supportable. Nous empruntons un pont qui passe au-dessus de ce Lac des Vieilles Forges, à son
extrémité. Je connais aussi bien cette zone, il y a une base de loisirs où s’organisaient des
regroupements et des stages pour le jeune cycliste que j’étais. Je vois quelques jeunes en canoë,
qui saluent notre passage avec leurs pagaies, j’imagine que cela doit être une colo.
Et après le lac, il nous faut remonter tout de suite pour aller atteindre la commune des
Mazures. Ce village a une particularité, sur ce Tour de France, qu’il ne partage, si je ne
m’abuse, qu’avec Copenhague. Il se trouve en effet que nous allons y passer à deux reprises,
nous l’atteignons ici au kilomètre 136, et nous le retrouverons après une boucle, au kilomètre
178. Nous traversons le village, à l’intérieur duquel il semble que le bocage vient s’inviter, sous
les vivats de la foule. Et c’est avec un grand plaisir que j’y perçois un :
-

Vas-y, mon Lulu !

Cela fait toujours grand bien… Je me demande si elles sont là parce que le parcours
nous y amène à deux reprises, ou parce qu’elles ont anticipé une visite dans la mesure où il y
avait ici un « Judenlager », un camp de travail pour déportés juifs, le seul de la région, entre
1942 et 1944. Mais je ne suis pas certain qu’il y ait beaucoup à visiter, il doit y avoir une stèle
commémorative et un chemin de mémoire. Ce camp a longtemps été considéré comme oublié,
comme si on ne voulait pas voir que des horreurs de ce genre avaient aussi pu se produire sur
notre territoire. Ce n’est que récemment que les historiens se sont préoccupés de ce lieu, qui fut
pour beaucoup de déportés une étape sur le chemin d’Auschwitz. Les connaissant, elles ont sans
doute prévu d’aller observer ce lieu de mémoire entre nos deux passages dans la commune.
Après Les Mazures, nous retrouvons une brève descente qui va nous amener au pied de
la première difficulté de la journée, la Côte de Bourg-Fidèle. C’est assez incroyable de se dire
14

que nous n’avons pas rencontré de véritable ascension depuis le Waseberg à Hambourg ! Cette
première bosse n’est pas trop difficile, la montée dure 3,5 kilomètres, avec une pente moyenne
légèrement au-dessus de 4%. Nous la montons au train, au rythme dicté par les Million Janssen,
et cela n’étire que légèrement le peloton au milieu de la forêt environnante. Devant, nous
apprenons que c’est le champion de France, Ibrahim Kassoka, qui a franchi en premier le
sommet, s’emparant ainsi du seul point en jeu pour le classement de la montagne et rejoignant
donc provisoirement Nordberg en tête de celui-ci.
La fin de l’ascension se déroule au sein du village de Bourg-Fidèle. Celui-ci est connu
pour avoir été le cadre du tournage d’un film de Claude Autant-Lara, Les Patates. Il traitait de
la Seconde Guerre Mondiale, c’était bien après le célèbre La traversée de Paris (« Jambier ! »),
et bien avant que le réalisateur ne s’égare sur le chemin de l’extrême-droite. Étrangement,
l’acteur principal était un certain Pierre Perret, pour une rare incursion au cinéma de
l’inoubliable auteur et interprète de Lily et des Jolies colonies de vacances (que les jeunes en
colo au Lac des Vieilles Forges n’oublient pas, je l’espère, de fredonner !).
Nous atteignons la ligne du sommet à la sortie du village. Nous sommes maintenant à
5’15 des six hommes de tête, il reste 69 kilomètres à parcourir. Le peloton est toujours groupé
après cette rapide montée. Il n’y a aucune descente à la suite de celle-ci, c’est sur un plateau
que nous venons d’arriver. Il s’agit du plateau de Rocroi, du nom de la bourgade que nous nous
apprêtons à traverser. Nous ne sommes plus dans la forêt, mais de nouveau entourés de bocage.
Sur ce plateau, il se produit un changement en tête du peloton. Ce sont en effet les
Elsewier Kluwer qui viennent relayer les Million Janssen dans l’organisation de la poursuite.
Après l’échec de Feuerbach hier, on peut deviner que c’est pour Sander Nordberg, le vainqueur
de Hambourg, qu’ils nourrissent des ambitions, peut-être à la fois pour le gain de l’étape et pour
la conservation de son maillot à pois dans les dernières bosses du final. L’équipe néerlandaise
a en tout cas de forts arguments à faire valoir, avec ses rouleurs en tête du peloton. Le puissant
letton Kaspars Vasiljevs et le hollandais Tobias Hubin sont particulièrement en action. Même
le leader Moerman vient mettre la main à la pâte en faisant partie du train, ce qui dénote un bel
état d’esprit. Nous traversons des hameaux et passons au-dessus d’une autoroute, juste avant
d’atteindre la commune de Rocroi. Nous croisons aussi, sur ce plateau, des vaches dont le lait
produit sans doute le sympathique fromage à pâte molle local, le rocroi, qui mériterait bien une
appellation protégée.
Nous sommes sur le site de la Bataille de Rocroi, qui opposa en 1643, quelques jours
après la mort de Louis XIII, l’armée espagnole à celle de Picardie, menée par le Duc d’Enghien,
qui allait ensuite être connu comme meneur de la Fronde sous le surnom de « Grand-Condé ».
Ce fut une victoire significative côté français, la cavalerie prenant nettement le dessus sur les
troupes de fantassins espagnols. La France emporta un combat décisif qui fit perdre du crédit à
la grande puissance ibérique, alors que le petit roi Louis XIV n’était âgé que de quatre ans.
En arrivant à hauteur de la cité, nous sommes impressionnés par ses fortifications en
forme d’étoile, qui en entourent tout le centre. Elles datent d’environ un siècle avant la bataille,
et avaient pour but de protéger cette zone frontalière de l’armée espagnole de Charles Quint
(plus jeune, je ne comprenais pas bien pourquoi il y avait des espagnols si loin des Pyrénées !).
15

Renforcées ensuite par Vauban, elles ont longtemps tenu ce rôle de protection de la frontière.
Nous les contournons par l’est, avant de quitter la commune sous les encouragements conjoints
d’un public aussi belge que français, au vu des drapeaux brandis devant nous.
Nous nous éloignons de Rocroi, passons à nouveau au-dessus de l’autoroute, puis
pénétrons une nouvelle fois dans une vaste forêt. Cette forêt, on la nomme : l’Ardenne. Sans
mettre de s à la fin. Elle s’étend sur les territoires français, belges et luxembourgeois. C’est le
massif montagneux qui lui est lié que l’on désigna ensuite sous le nom d’« Ardennes ». Avec
un s. Massif qui s’étend lui aussi sur les trois pays, les Ardennes belges ayant bien plus souvent
l’occasion d’accueillir des évènements cyclistes, via les classiques de printemps dites
« ardennaises », que les Ardennes françaises. Et contrairement à ce que beaucoup pensaient, il
n’y a pas de s lorsque l’on écrit : Champagne-Ardenne. Lorsque j’étais enfant, il avait été un
temps question de supprimer le mot Ardenne derrière Champagne. Les amis ardennais de mes
parents y étaient farouchement opposés, tenant beaucoup à la préservation de l’identité
ardennaise. Mon père, marnais, y était opposé aussi, mais il leur disait que c’était surtout parce
qu’il était nécessaire de ne pas laisser penser, par cette suppression du terme et leur intégration
dans la seule Champagne, qu’ils puissent avoir la moindre capacité à en produire, du
champagne ! C’était avant le Grand-Est…
Les Elsewier Kluwer n’amusent pas le terrain, dans ces forêts du plateau de Rocroi. Le
rythme du peloton s’est considérablement accéléré. C’est toujours au milieu des bois, et en
longeant la frontière belge, que nous entamons la descente du plateau. Par là-même, nous
quittons la Thiérache et son bocage, même si nous referons un crochet par Les Mazures, et
allons très bientôt rejoindre la Vallée de la Meuse. Cette descente nous mène jusqu’à la cité de
Fumay. Nous y abordons un virage à droite, face à la Meuse et à son méandre positionné devant
nous, qui cerne la petite cité. En obliquant sur la droite, nous prenons la direction de Revin et
du centre du département, alors qu’un virage à gauche nous aurait conduit jusqu’à la « Pointe
de Givet », cette fameuse petite bosse française encadrée par la Belgique que l’on perçoit sur
toutes les cartes du pays.
Comme Rimogne, que nous avons traversée tout à l’heure, Fumay est une ville qui fut
surtout connue pour l’extraction de l’ardoise. Cela explique les nombreux toits faits de ce
matériau, observable sur les habitations locales. Notre ami l’ardoisier, justement, nous indique
qu’alors qu’il nous reste 48 kilomètres à parcourir, l’écart s’est considérablement réduit pour
se chiffrer désormais à hauteur de 2’55. Nous parcourons rapidement cette petite cité, qui a vu
naître un pionnier du cinéma, Victorin Jasset, qui, au début du XXème siècle, fut le premier à
instituer des films « à épisodes », où l’on retrouvait les mêmes personnages d’un métrage à
l’autre.
Notre route suit désormais le cours de la Meuse, alors que nous quittons Fumay. Il me
semble que mon père évoque parfois un souvenir d’une rencontre avec des douaniers en ce lieu.
Ils en rigolent beaucoup avec ses vieux copains. Je n’avais initialement pas bien compris, mais
il y avait visiblement une certaine ironie dans le fait de tomber sur la douane à « Fumay » en
s’en revenant d’un séjour aux Pays-Bas ! Quelque chose me dit maintenant qu’ils n’en
rigolaient pas tellement sur le moment…
16

La Meuse nous amène jusqu’à la ville de Revin, qui constitue le cadre du troisième et
dernier sprint intermédiaire du jour. Celle-ci est également construite sur des méandres du
fleuve. La ligne est située juste à l’entrée de la ville.
Cette fois, il n’y a pas de dénivelé, et Claas Van Vollenhoven tient absolument à montrer
qu’il ne rend absolument pas les armes dans son duel avec Kawaguchi. Il prend les choses en
main en dépassant très tôt Rynckaerts, et s’empare des points de cette septième place en
devançant, tout en puissance, Callaghan, Le Corre, et son rival nippon. La forêt jouxte le
quartier présent sur notre droite.
Nous traversons une première fois la Meuse, les différents monts boisés des Ardennes
sont visibles de part et d’autre autour de nous. Je suis presque déçu que l’itinéraire ne nous
emmène pas sur notre gauche, vers le Mont Malgré-Tout, une ascension redoutable où je me
souviens avoir remporté ma première course chez les juniors ! Dans la ville, se trouve sur notre
droite une ancienne cité ouvrière, qui accueillait des travailleurs du métal, les émailleurs et les
mouleurs. Symbole de ce qui fut longtemps l’activité locale, elle est aujourd’hui inscrite aux
monuments historiques.
En parlant de cette ville de Revin, je me souviens avoir trouvé, dans les vinyles de mes
grands-parents, le disque d’un artiste local assez incroyable, le chansonnier-syndicaliste (ce qui
en soit est déjà tout un programme !) Claude Mleczak. On y trouvait en alternance des chansons
un peu paillardes, d’autres plus engagés politiquement sur la condition ouvrière, en enfin
quelques-unes joliment poétiques évoquant son attachement à cette terre ardennaise. L’auteur
aurait mérité d’être bien davantage connu, je recommande à ceux qui ont envie de se marrer la
délicate chanson, « Le Parti du Cul » !
Nous traversons un second pont sur la Meuse, où flottent différents drapeaux européens.
C’est juste après celui-ci que va débuter, alors que nous n’avons pas encore quitté la commune,
la seconde ascension du jour, celle de la Côte des Mazures. Répertoriée en troisième catégorie,
elle va nous ramener vers le village où nous sommes passés une première fois tout à l’heure.
Longue d’un peu moins de cinq kilomètres, elle affiche un dénivelé de 270 mètres, une
moyenne à 5,5% avec des pointes à un peu plus de 9%. C’est déjà un programme un peu plus
costaud !
Nous débutons la montée, toujours sur un rythme soutenu entretenu par le leader
néerlandais des Elsewier Kluwer, Koen Moerman. Nous quittons progressivement Revin, en
laissant également la Meuse derrière nous. La route qui serpente dans la forêt d’Ardenne que
nous avons vite retrouvée, est relativement large. Mais la pente fait de premiers dégâts. Tarvo
Neemelo fait partie des victimes, de même que Van Vollenhoven, qui paye tout de suite ses
efforts du récent sprint. On compte déjà une quarantaine de coureurs dispersés se trouvant
décrochés du peloton.
Pour ma part, je m’applique à tenir mon rôle d’équipier au mieux. Nous sommes dans
les premières positions, Clément est bien calé dans ma roue. Il y a visiblement une certaine
appréhension de ces montées du final, car nous constatons que tous les favoris du général sont
regroupés autour de nous.
17

La pente doit commencer à faire un peu plus mal derrière, où de nouveaux coureurs sont
décrochés. La plupart des sprinteurs passent à la trappe. Ils peuvent espérer revenir, mais il y
aura encore deux autres bosses au programme, ce qui tend à confirmer que cette étape ne sera
pas vraiment pour eux.
Lorsque nous parvenons au sommet, notre peloton n’est plus riche que de 70 hommes
environ. Nous passons la ligne, toujours au milieu des bois, alors qu’il reste environ 36
kilomètres à parcourir. Devant, c’est à nouveau Kassoka qui est passé le premier, devant
l’espagnol Legasa. Cela fait désormais du champion de France le maillot à pois virtuel de ce
Tour. Ce garçon est redoutable dans les arrivées en petits groupes, et ce n’est pas Clément qui
dira le contraire, au vu de la façon dont Guyader et lui en ont été surpris dans la ligne droite
finale des France sur route à Saint-Dié. Mais le temps de l’échappée d’aujourd’hui est sans
doute compté, car l’écart s’est à nouveau considérablement réduit suite au travail de Moerman,
et ne se chiffre désormais plus qu’à hauteur de 1’35. Ils ne sont d’ailleurs plus que quatre en
tête de la course, car Roberts et Van der Loeff ont été distancés par leurs anciens compagnons
dans cette ascension de la Côte des Mazures.
Peu de temps après le passage au sommet, nous retrouvons la commune des Mazures.
Nous y arrivons par une entrée que nous n’avions pas fréquentée tout à l’heure. Et cette brève
traversée est l’occasion pour moi de recevoir une seconde dose, en me sentant ainsi
particulièrement privilégié aujourd’hui !
-

Vas-y, mon Lulu !

Elle ne se renouvelle pas tellement dans le contenu des encouragements. Hum…je
n’aurais pas tellement envie qu’elle le fasse !
Nous quittons Les Mazures par une autre sortie, vers l’est, qui nous conduit à nouveau
immédiatement dans cette immense forêt d’Ardenne. Il y a un temps plat de quelques
kilomètres, avant d’amorcer la descente qui va nous ramener vers la Vallée de la Meuse. C’est
au cours de celle-ci que notre peloton absorbe le canadien Shawn Roberts, puis le néerlandais
Jeroen Van der Loeff, qui ne doit pas en revenir de la vitesse à laquelle il est passé du statut de
maillot jaune virtuel à celui d’échappé repris sous l’impulsion de ses compatriotes. Au terme
de cette descente, au niveau du village de Deville où nous retrouvons la Meuse, le retard sur le
quatuor Kassoka-Faxilde-Legasa-Gotfredsen n’est plus que de 45 secondes. Il reste désormais
28 kilomètres à parcourir. Plusieurs coureurs décrochés du peloton dans la côte ont réussi à
rentrer, et celui-ci doit maintenant compter un peu plus d’une centaine d’unités, mais beaucoup
de sprinteurs manquent encore à l’appel. Nous fréquentons brièvement cette petite commune,
où le roi de France et l’empereur romain germanique résolurent de s’allier en 1033 face au
redoutable Eudes de Blois, qui convoitait des territoires appartenant à l’un et à l’autre.
Nous longeons à nouveau la Meuse, la tête de notre peloton semble décidée à revoir les
derniers échappés avant la prochaine ascension, qui débutera dans environ neuf kilomètres. Le
cours de la Meuse, que nous remontons, puisqu’elle prend sa source sur le plateau de Langres
(comme la Seine, la Marne et l’Aube) pour aller se jeter dans la mer du Nord du côté des PaysBas, nous conduit ensuite vers la petite ville de Monthermé.
18

Cette localité est aussi bâtie sur un méandre du fleuve. Je suis déjà venu à Monthermé,
mes parents m’y avaient emmené voir l’arrivée d’une étape de la course professionnelle
Critérium International de la route, avant que celle-ci ne soit délocalisée. Je crois que c’était
un coureur allemand qui avait gagné, je devais avoir à peine quatre ans, c’est mon tout premier
souvenir de course de vélo. La ville est connue pour la Bataille de Monthermé, ce fut l’un des
points où l’armée allemande fit passer plusieurs divisions blindées en mai 1940, perçant ainsi
la défense française. Dans le roman Un balcon en forêt, Julien Gracq situe l’action à
Monthermé. Il y relate les mois de la « Drôle de guerre », puis l’offensive nazie et l’arrivée de
la 6ème Panzerdivision. S’en était suivi un exode, l’ensemble du département étant évacué et les
familles ardennaises trouvant refuge dans le département des Deux-Sèvres.
À Monthermé, nous traversons à nouveau la Meuse, et observons la rivière venant de
Belgique, la Semoy (ou « Semois », côté belge), qui vient s’y jeter. Nous sommes à 23
kilomètres du terme de l’étape. Nous délaissons justement un peu le lit de la Meuse afin de
suivre celui de la Semoy, toujours au milieu des bois. Les quatre hommes de tête sont
maintenant en ligne de mire, et la jonction est imminente. Celle-ci s’effectue un petit peu plus
loin, juste avant le village de Tournavaux. À hauteur de ce dernier, nous franchissons la
banderole indiquant l’arrivée dans vingt kilomètres. Nous pouvons observer plusieurs des
Totems de la Semoy, impressionnantes sculptures de métal qui jalonnent le parcours conjoint
de la route et de la rivière. C’est un peloton regroupé qui mène la course, un second groupe
d’une soixantaine de coureurs est annoncé à plus de 2’30. Il reste deux difficultés à franchir. Il
ne fait guère de doute que nous allons assister bientôt de nouvelles attaques.
Nous suivons toujours la Semoy, puis la traversons au niveau du village de Haulmé,
naguère connu pour son activité traditionnelle de clouterie. Il va justement être temps
d’enfoncer le clou ! C’est en effet à la hauteur de ce village que se profile une ascension dont il
ne faut pas négliger la difficulté, comme je l’évoquais à mes coéquipiers lors du briefing de ce
matin. Il s’agit du Col du Liry. Classé en troisième catégorie, celui-ci est très bref (environ 1
kilomètre 700) mais très pentu (une moyenne de 9%, des passages à 12). Je m’applique à être
toujours dans les bonnes positions, Clément semble pleinement concentré en suivant ma roue.
Le travail de ses équipiers ne pouvant nécessairement pas avoir été pour rien, le porteur
du maillot à pois, le norvégien Sander Nordberg, qui affectionne ces montées brèves et pentues,
est effectivement à l’attaque dès le pied. Mais il n’est pas seul, d’autres coureurs accélèrent
aussi pour prendre sa roue. L’écossais Clyde McCrorie, de chez White Spencer, lui a emboîté
le pas, suivi par deux des outsiders du classement général, l’autrichien Mathias Winkler et
l’italien Lodovico Castigliota. La pente importante, conjuguée à l’étroitesse de la route tracée
au milieu de la forêt, entraîne un étirement significatif du peloton. Nous sommes toujours bien
placés, mais nous sentons bien que cela explose derrière nous en quelques hectomètres.
Pour ma part, je suis vite rassuré, les jambes sont plutôt bonnes, je tiens le rythme
soutenu de la montée sans trop de difficulté. Mais le schéma de course ne semble pas plaire à
tous… Même s’ils ont l’un et l’autre perdu du temps depuis le départ de Copenhague, la
présence de deux solides outsiders à l’avant ne convient absolument pas aux favoris. Ce sont
deux équipiers de Javier Molina chez Estrella Campo, le colombien Alejandro Rodallega et
19

l’espagnol Rafael Terradellas, qui prennent en main l’allure de la tête d’un peloton qui s’est
significativement aminci.
Ce sont quasiment des lacets que nous parcourons sur cette brève mais violente
ascension. Au passage au sommet, l’écossais McCrorie grille la politesse à Nordberg en venant
prendre les deux points réservés au coureur passant en tête. Il précède le norvégien et leurs deux
compagnons d’échappés, mais le groupe ne compte qu’une dizaine de secondes d’avance sur le
premier peloton, emmené par les Estrella Campo, où nous ne sommes a priori plus qu’une
quarantaine. Le maillot jaune Logaerts est toujours présent, bien calé dans la roue de son
équipier luxembourgeois Willy Altmeyer. Son dauphin au classement, Thonissen, a par contre
été décroché. Pour les Leparieur, outre Clément et moi, João est également présent dans le
groupe. Il reste environ quinze kilomètres.
Nous basculons dans la descente, également pentue, qui va nous amener jusqu’à la
commune de Bogny-sur-Meuse, toujours à travers la forêt. Sur notre droite, nous apercevons le
site appelé Les quatre fils Aymon. Il a été ainsi nommé en fonction de la légende de quatre
frères, fils du Duc d’Aymon, qui se seraient opposés à l’empereur Charlemagne. Ils sont les
personnages d’une célèbre chanson de geste qui a traversé le temps. Une partie de celle-ci se
déroule en Gascogne, et une autre en Ardenne. L’empereur y fait détruire le Château de
Montessort où les frères étaient réfugiés, dont l’emplacement précis n’est pas défini mais qui
pourrait être ici, à Bogny. La chanson dit que les frères prirent la fuite sur dos de Bayard, le
gigantesque cheval-fée, dont une statue domine le site tout près de nous (ne pas confondre ce
cheval de légende avec le fameux Bayard, « chevalier sans peur et sans reproche », qui défendit
d’ailleurs non loin d’ici la cité de Mézières contre l’armée de Charles Quint, même si certains
des récits le concernant mêlent également un peu la légende à l’histoire !). Si le site a pris ce
nom, c’est parce que quatre gros rochers semblent figurer des chevaliers galopants. Chaque
année, le Aymon folk festival est organisé en ces lieux, j’y suis venu en 2024 voir Les Ogres de
Barback et Les Hurlements d’Léo se produire sur scène ensemble à nouveau et continuer à y
reprendre, entres autres, l’immortel Salut à toi.
Arrivés à Bogny, nous rejoignons les quatre fuyards. D’autres coureurs sont revenus sur
notre peloton dans la descente, nous devons être environ une cinquantaine. Il reste treize
kilomètres, et une dernière montée répertoriée à notre programme. Nous traversons une
nouvelle fois la Meuse que nous venons ici de retrouver, et c’est immédiatement après que
débute cette difficulté. Elle se nomme Devant Joigny, est longue d’un peu plus de deux
kilomètres avec une moyenne de 5%, ce qui la classe en quatrième catégorie. Elle débute dans
la commune de Bogny-sur-Meuse pour se poursuivre dans la forêt.
Elle est logiquement le théâtre d’une nouvelle offensive, c’est l’ex-maillot jaune El
Ayari qui tente maintenant sa chance. Il est vite rejoint par mon équipier portugais João
Conselheiro. Le duo prend vite quelques longueurs d’avance sur notre peloton, qui monte à un
rythme régulier.
Je remarque que Rémo Logaerts ne semble aucunement en difficulté. Bien que
spécialiste des classiques flandriennes, il n’est pas mal à l’aise dans les bosses, ni même
catastrophique en haute montagne puisqu’il avait terminé le Tour à la 17ème place il y a deux
20

ans. Il va conserver son maillot jaune sans difficulté aujourd’hui. Les favoris ont peut-être
commis une erreur en lui laissant autant de temps hier dans l’étape des pavés. Enfin, ils n’ont
peut-être pas vraiment pu faire autrement…
C’est João qui franchit cette dernière difficulté en tête. Sur ces hauteurs, on peut
observer la commune de Joigny-sur-Meuse, plus bas, de l’autre côté du fleuve. Nous sommes
au niveau des « Rochers des Grands Ducs », qui doivent leur nom à la présence par le passé de
nombreux hiboux au niveau de cette crête. Le duo de tête n’a qu’une vingtaine de secondes
d’avance sur notre peloton, ils vont essayer d’accentuer l’écart dans la descente. La pente ayant
été cette fois moins sélective, notre groupe n’a quasiment pas perdu d’unités à cette occasion.
Nous entamons la descente, où nous franchissons tout de suite la banderole indiquant l’arrivée
dans dix kilomètres. Celle-ci va nous mener vers la commune de Nouzonville.
C’est avec la Meuse sur notre gauche et un flanc de colline forestier sur notre droite,
que nous rejoignons cette petite ville. Les deux hommes de tête ne parviennent pas à creuser
l’écart, ils perdent même du temps sur notre groupe, dont le retour semble inexorable. C’est
encore une charmante cité sur les bords de Meuse, entourée des monts boisés de l’Ardenne, que
nous rejoignons maintenant. El Ayari et João se sont finalement relevés, nous les absorbons à
l’entrée de Nouzonville.
Clément a un geste sympathique de leader envers João, en le félicitant d’avoir tenté sa
chance. Il ajoute :
-

Dommage, c’est mort maintenant, ça va se jouer au sprint.

Et il faut bien avoir à l’esprit que c’est un domaine où mes deux camarades d’équipe et
moi n’avons nullement de facilités… Toutefois, je ne suis pas tout à fait d’accord sur sa vision
du final, je me permets d’intervenir :
-

Pas sûr, y’a encore un coup de cul après Nouzon !
OK, tente le coup alors !

Je ne suis pas non plus certain que ce « coup de cul », une brève élévation de la route
nécessitant de se mettre en danseuse, soit suffisant pour faire une différence. Je pense que je
vais plutôt m’en tenir à ma mission initiale : protéger Clément au mieux jusqu’à l’arrivée.
Au cours de la traversée de Nouzonville, nous pouvons observer sur notre gauche, juste
entre la Meuse et nous, une statue représentant Jean-Baptiste Clément. Après sa vie à
Montmartre, après sa participation à la Commune de Paris, après qu’il ait écrit Le temps des
cerises sans deviner l’hymne que cela allait devenir, le chansonnier était venu poser ses valises
dans les Ardennes pendant plus d’une décennie, à la fin du XIXème siècle. Je sais que l’on trouve
des cerises sur les étals en ce moment, mais je n’ai pas aperçu le gai rossignol et le merle
moqueur. Et si l’on me demande si j’ai peur de perdre Célia un jour, j’aime à répondre « Quand
vous en serez au temps des cerises/Si vous avez peur des chagrins d’amour/Évitez les
belles/Moi qui ne crains pas les peines cruelles/Je ne vivrai pas sans souffrir un jour… ».

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En quittant Nouzonville, il ne nous reste plus qu’un peu moins de six kilomètres à
parcourir. Le retour imminent d’un groupe d’une quinzaine de coureurs derrière nous est
annoncé, celui-ci contenant Barbato et Rynckaerts, ce qui changerait pour le moins la donne
d’un sprint final groupé. Nous nous séparons de la Meuse afin d’emprunter la petite montée que
j’évoquais. Bien que non répertoriée, celle-ci est tout de même à 4% sur quelques portions. Et
comme je l’avais imaginé, cela attaque.
C’est l’homme que j’avais accompagné un instant du côté du Waseberg, Sandro
Muggianu, venu de Sardaigne, qui profite de ce dénivelé pour prendre quelques longueurs. Son
leader Castigliota n’ayant pas réussi à creuser d’écart tout à l’heure sur le Col du Liry, il a
désormais la possibilité de tenter sa chance, et il s’en saisi. En tête du peloton, cela se regarde
un peu, et personne ne vient prendre la roue du fuyard, ni déclencher la poursuite. Le coureur
sarde bascule seul en tête sous la banderole des cinq kilomètres, dans la descente qui va nous
amener jusqu’à Charleville-Mézières. Nous y pénétrons tout de suite après via le quartier bien
nommé, La Culbute.
Le groupe contenant Barbato a effectivement réussi à revenir. Avant cet évènement, il
était difficile de faire sortir du lot des coureurs présents dans notre groupe un véritable favori
pour un sprint final. Mais avec le retour du lombard, les autres équipes songent logiquement
que ce sont à ses hommes, les Sancarello, de prendre leurs responsabilités. Ils ne sont que deux
dans le groupe, le slovène Cvetan Breznic et le suisse Reto Hediger, lequel vient déjà de
participer activement à la poursuite pour revenir sur notre peloton. Et si Rynckaerts est
également revenu, il n’y a qu’un seul KND présent avec lui, c’est vraiment davantage une
équipe de rouleurs prévue pour la plaine.
Nous quittons un instant Charleville pour la commune de Montcy-Notre-Dame, en
descendant par le quartier du Waridon (où se trouvent les ruines du Château des Fées, qui est
lui aussi revendiqué comme pouvant être celui des quatre fils Aymon !). À trois kilomètres de
la ligne, nous retrouvons la Meuse (nous ne la quitterons plus) et obliquons sur notre droite pour
pénétrer à nouveau au sein de Charleville-Mézières, dans le quartier de Bel-Air.
Nous allons désormais suivre la très large courbe qui suit elle-même un méandre du
fleuve, et cela jusqu’à la ligne. Le peloton est emmené par les deux Sancarello, mais ce n’est
guère évident pour eux, avec ce long virage, d’avoir Muggianu en point de mire. Celui-ci
compte a priori une bonne vingtaine de secondes d’avance.
Le public carolo est enthousiaste, tout près de nous sur notre droite comme à l’opposé,
de l’autre côté de la Meuse, sur ce que l’on nomme ici le Mont-Olympe. Cette courbe est
interminable. Nous n’en sortons qu’au niveau de la flamme rouge. Et encore, ce dernier
kilomètre décrit encore une légère courbe, il n’y a que les 300 derniers mètres qui soient
réellement droits. Muggianu est visible, mais il ne semble pas faiblir, il n’est pas loin d’être
hors d’atteinte.
Nous dépassons, sur notre gauche, une péniche continuellement amarrée ici connue pour
être un restau fort sympathique. Le sprint est lancé mais l’accélération de notre groupe ne suffira
pas ! Sandro Muggianu lève les bras en franchissant la ligne sept petites secondes avant un
22

peloton comptant un peu moins de 70 coureurs, réglé par Barbato devant Rynckaerts et
Nordberg.
L’arrivée s’est effectuée le long de vieux et élégants immeubles. Je reprends mon
souffle, pas malheureux d’en avoir terminé pour aujourd’hui. Clément me tape dans la main
pour me remercier de mon boulot du jour, mais me lance tout de suite :
-

Lulu, t’avais des jambes, ça se voyait, pourquoi t’y es pas allé ! T’étais pas moins fort
que Muggianu !
Je sais pas, Clem, j’ai pas osé…
T’inquiète pas, va falloir la prendre, ta chance, mon gars !

Au fond de moi, je crois que c’est effectivement cela. Je n’ai pas osé… J’ai souhaité
m’en tenir à la consigne alors même que le leader que j’accompagnais me signifiait que mon
travail auprès de lui était terminé, et que je pouvais m’en affranchir. Cela aurait pu être à lui de
tenter sa chance, mais les autres leaders ne l’auraient jamais laissé faire. J’ai peut-être laissé
passer la mienne. Par manque de clairvoyance, ou peut-être d’ambition, je ne sais pas…
Je vois un panneau indiquant que nous sommes à proximité du Musée Rimbaud. Je
n’avais guère d’inquiétude sur la question, mais je sens bien que Célia et Myriam vont à
nouveau aisément trouver à s’occuper. Plusieurs grappes de coureurs décrochés arrivent
progressivement jusqu’à la ligne.
La cérémonie de récompenses est ouverte par quelques notes, jouées au cornet à piston,
par le musicien de jazz Médéric Collignon. Cet ardennais, particulièrement connu dans son
milieu, improvise quelques notes sur la base de thèmes d’Ennio Morricone, ce qui enthousiasme
le public. C’est particulièrement bienvenu le jour d’un doublé italien ! Il ajoute quelques mots
sur l’hommage programmé pour les cent ans de la naissance du célèbre compositeur des
musiques de film de Sergio Leone, avant de prendre place pour accueillir les coureurs.
Sandro Muggianu, après son échec sur le Waseberg, exulte de sa revanche du jour. Il a
un bonheur très démonstratif ! C’est vrai que je n’étais peut-être pas forcément moins fort que
lui, et qu’il a attaqué là où je songeais que cela pouvait se produire… Bravo à lui ! Il redonne
aussi un peu de joie à son équipe après les déconvenues de Castigliota, et l’abandon de
Martinotti, le tout premier de ce Tour lors de l’étape d’Odense.
Après lui, Rémo Logaerts vient recevoir un nouveau maillot jaune. Il n’a guère été en
mis en défaut aujourd’hui, et a montré aux favoris qu’il faudrait un terrain bien plus difficile
pour envisager revenir à sa hauteur au classement. Comme Thonissen et Catteau ne figuraient
pas dans le premier groupe, il a désormais pour dauphin au classement le belge Rynckaerts à
1’45, suivi du danois Holgersen à 1’48.
Malgré le rapproché de Barbato, désormais troisième, le classement du maillot vert est
toujours dominé par Kojiro Kawaguchi. Celui-ci compte maintenant 288 points et a légèrement
accru son avance sur son rival néerlandais, qui est à la tête d’un total de 273. Il y a encore une
étape susceptible de leur rapporter des points demain, avant l’enchaînement de plusieurs tracés
ne correspondant guère à leur terrain de jeu.
23

Pour le maillot de meilleur grimpeur, c’est un petit évènement, puisque Sander
Nordberg doit céder cette tunique qu’il possédait sans crainte de la perdre depuis Hambourg.
C’est le champion de France Ibrahim Kassoka, grand acteur de l’échappée du jour, qui a le
bonheur de venir momentanément troquer sa tunique tricolore contre celle si prisée à pois
rouges sur fond blanc.
Enfin, bien que décroché de notre groupe et étant arrivé plus de trois minutes après,
Tanguy Demeulenaere parvient à conserver le maillot blanc de meilleur jeune, mais est
désormais sous la menace de l’espagnol, équipier de Molina, Rafael Terradellas.
Alors qu’un dernier groupe d’une quinzaine de coureurs, où figurent Tarvo, Hicham et
Dorpmüller, en termine maintenant, un peu plus d’une vingtaine de minutes après Muggianu,
je suis accosté par une grande jeune femme brune. Elle se présente comme étant la journaliste
de presse locale avec laquelle j’ai échangé hier par mail, afin de programmer une interview.
Une page entière est programmée sur moi dans l’édition de demain, alors que l’étape va
longuement traverser le département de la Marne !
Après avoir échangé avec Damien, il est convenu que le plus simple est de réaliser cet
entretien au sein de notre bus, au calme. C’est d’autant moins gênant qu’il n’y a pas de transfert
programmé ce soir et que nous dormirons dans la ville. La journaliste et moi marchons ensemble
dans quelques rues de Charleville, afin de rallier le grand pullman Leparieur.fr, qui s’est
positionné au niveau de la gare. Je n’ai qu’une très mince habitude de ce genre d’exercice, cela
en serait presque intimidant. Elle est en tout cas très agréable et prévenante. Nous devisons sur
le chemin, au sujet de l’effervescence dans ces rues provoquée par le Tour, qui n’a de
comparable que celle connue l’an passé lors du dernier Festival Mondial des Théâtres de
Marionnettes, et très probablement celle du prochain, programmé dans un peu plus d’un an !
Non loin de nous, une troupe d’enfants est encadrée de main de maître par leur
maîtresse, une femme blonde et élégante qui semble savoir parfaitement y faire avec eux, en ce
vendredi 7 juillet, dernier jour avant les vacances d’été ! L’excitation liée à l’imminence de ces
congés est, chez eux, tout autant palpable que celle générée par l’agitation suscitée par le
passage du grand spectacle que le Tour constitue. Elle semble être continuellement sollicitée
par des « Maîtresse ! » de la part des enfants et par des « Madame la directrice ! » de la part des
parents accompagnateurs. Malgré cela, elle m’adresse un aimable sourire, que je lui rends bien
volontiers.
Arrivés au bus, où Clément et João devisent déjà avec Terence et Gaultier du
déroulement de l’étape, nous nous installons afin que je puisse répondre aux questions avec le
plus de tranquillité possible. Il faut que je sois concentré pour ne pas prononcer une phrase
maladroite, le genre de truc qui peut être sorti du contexte, mis en chapeau ou intertitre de
l’article, et ne pas vraiment traduire ce que je souhaite exprimer. La conversation débute sur le
déroulement de la course depuis Copenhague, et mon rôle d’équipier auprès de Clément, sur
des terrains où cela était envisagé et sur celui d’hier où ça l’était bien moins. Je reviens sur
l’épisode de mon arrivée à la dernière minute pour suppléer un équipier, en n’omettant pas
d’avoir un mot sympathique pour le malheureux Tom Lootens. J’évoque aussi ma tristesse de
24

ne pouvoir partager la suite de ce Tour avec mon ami Léo Leplay, contraint à l’abandon par la
maladie.
La journaliste souhaite ensuite que j’évoque mon attachement à ce territoire marnais que
nous traverserons demain. Bien qu’aujourd’hui domicilié en région parisienne, et m’entraînant
sur des routes de l’Oise ou sur les reliefs normands, je tiens à exprimer ma profonde affection
pour la terre où j’ai grandi, et où j’ai longuement couru avant de tenter l’aventure
professionnelle. Je précise que ma famille vient du village du Mesnil-sur-Oger, et sera bien
entendu au bord de la route pour me soutenir demain, car nous passerons à quelques kilomètres
de ce fief. En m’interrogeant sur mon départ de la Marne pour aller vivre autour de Paris, qui
n’est pas précisément le lieu le plus adéquat pour s’entraîner en tant que cycliste professionnel,
qui plus est lorsque l’on se définit comme grimpeur, elle m’amène à préciser que c’est
essentiellement lié à des raisons sentimentales. Elle ne réprime pas son sourire. À ce moment,
Stanimir et Dylan passent à notre hauteur dans le bus, et ce dernier choisit de s’exprimer avec
sa verve caractéristique :
-

Alors, ça y est, Lulu, c’est la gloire ! Et tu fais ton tombeur en plus ! Bonjour
mademoiselle, si vous souhaitez m’interviewer aussi, hésitez pas !
La réponse de la jeune femme survient du tac-au-tac, sur un ton des plus fermes :

-

C’est gentil mais ce n’est pas à notre programme…

Dylan s’applique à conserver un sourire gêné, mais j’ai la nette impression qu’il ne se
sent pas bien malin sur ce coup-là… Et, très honnêtement, cela m’amuse ! Elle le perçoit, et me
relance, sur un ton presque complice, sur ma vie sentimentale. J’élude au mieux la question, en
annonçant seulement que je vis avec ma copine, et que celle-ci est fière de ma présence sur le
Tour. Au fond de moi, je commence à être pleinement persuadé que c’est le cas, d’ailleurs…
Je ne tiens par contre pas à évoquer le fait qu’elle suive la course en étant chaque jour au bord
des routes depuis Copenhague, cela ne me semble pas être à développer, je préfère centrer
l’échange sur l’évocation de la course plutôt que sur celle de ma vie privée…
Nous revenons sur le sujet de mes ambitions personnelles. Il faut que je m’applique à
ne pas trop en afficher, au risque de donner une impression d’immodestie, ou d’absence de
lucidité sur mes capacités. J’annonce que je rêverais bien entendu de remporter une étape, que
je détesterais pas non plus l’idée d’aller titiller le maillot à pois, ou pourquoi pas aller décrocher
une place dans les vingt ou vingt-cinq premiers au général (avec les coureurs plutôt à l’aise sur
les pavés hier mais bien moins dans les côtes ardennaises aujourd’hui, je viens d’apprendre que
j’avais gagné quelques places, je suis désormais 31ème, toujours à 7’52 de Logaerts), mais
j’insiste une nouvelle fois sur le fait que la première de mes priorités, celle pour laquelle je suis
présent ici avant tout autre chose, c’est d’aider Clément à faire le meilleur Tour possible et à
s’approcher du podium Il vient d’ailleurs pour sa part de passer de la douzième à la huitième
place du classement, ce qui est tout à fait satisfaisant. C’est sur cette conclusion que s’achève
l’entretien, je remercie très sincèrement la jeune journaliste et la raccompagne à la sortie du
bus.

25

Je suis bien sûr très curieux de découvrir ce qui paraîtra demain, je n’ai guère de doute
sur le fait que ma mère y sera attentive !
Peu de temps après, le bus gagne notre hôtel. Notre conductrice, Lauriane, plutôt
taciturne habituellement, est un peu plus communicative aujourd’hui. Comme je connais un peu
la ville, je lui indique le meilleur itinéraire, et elle me trouve plus clair que son GPS !
Sur la table de massage, j’ai droit au débrief de Terence sur l’étape du jour, et celui-ci
est souvent des plus pertinents. Il ne tergiverse pas et m’annonce tout de suite que son sentiment
rejoint celui de Clément :
-

T’avais les jambes, Lulu, t’avais moyen d’y aller dans le final !
Je ne le contredis pas, concédant le fait qu’il a sans doute raison.

-

Oui, je crois que j’ai pas osé, j’ai loupé le coche. Et pourtant, j’ai vraiment envie d’être
à l’avant…
T’as encore pas mal d’occasions, Lulu, t’en choperas bien une.
J’espère, Terence, j’espère, merci à toi !

Le bien-être consécutif au massage est toujours un sentiment unique. Je rejoins
brièvement la chambre que je ne partage à nouveau avec personne, avant d’aller retrouver mes
équipiers pour le repas du soir. L’ambiance est sympathique, l’équipe fait pour l’instant un bon
début de Tour, le seul point vraiment à déplorer étant l’abandon de Léo. Damien nous dit que
le sponsor râle un peu moins sur la question de la présence à l’écran. Mais ce sont par contre
bien nos directeurs sportifs qui insistent sur le fait qu’il faudra nous montrer plus ambitieux sur
la suite du parcours.
Une fois revenu dans ma chambre, je me lance dans le bienfaisant coup de fil du soir :
-

-

26

Coucou, mon Lulu !
Coucou, ma Cécé !
Pffiou, c’était vraiment une étape épuisante aujourd’hui, tu sais…
Effectivement, encore une qui faisait plus de 200 bornes, et dire que celle de demain
aussi !
Mais…je disais pas trop ça pour toi en fait, je parlais pour nous !
Ah oui, pardon, suis-je bête !
Donc on a vu le Musée Matisse en tout début d’après-midi, au Cateau-Cambrésis, et on
est reparti juste après. On a roulé et on est arrivées aux Mazures in extremis, juste à
temps pour te voir ! Puis, on a remonté le chemin de mémoire évoquant le
« Judenlager ». C’était très fort émotionnellement… Et juste après, on était prêtes pour
votre deuxième passage ! Ensuite, on a été voir le Musée de la forêt de Renwez et on est
reparti vers Charleville. On aurait bien été voir le Musée Rimbaud, mais c’était un peu
juste, on a remis ça à demain, on a juste pu voir sa maison d’enfance !
C’est vrai que c’est éprouvant comme parcours, je me demande si vous allez tenir à ce
rythme-là ?

Je pourrais dire cela avec un peu d’ironie, sous-entendant que mon effort physique
quotidien m’apparaît légèrement plus élevé que le leur, mais je ne plaisante pas complètement,
je me dis une fois de plus qu’elles vont finir exténuées à ce rythme. Cela ne semble pas inquiéter
Célia pour autant :
-

On prend des vitamines, ça nous dope un peu !
J’en prends aussi, ma Cécé, j’en prends aussi !
Sinon, on a regardé la fin. Le gus qui gagne, c’est pas celui qu’était avec toi dans
Hambourg ?
Oui, c’est ça, on avait attaqué en même temps mais on avait pas tenu le rythme des deux
autres.
Eh ben c’est dommage, t’aurais pu gagner aussi aujourd’hui, du coup !

Je ne suis pas certain qu’il soit judicieux de lui évoquer que son analyse, au demeurant
fort brillante, rejoint pleinement celle du leader de mon équipe, comme celle de mon masseurkiné, alors que l’un et l’autre s’y connaissent passablement mieux en cyclisme qu’elle ! Je vais
finir par croire, qu’il y a une coalition, tout le monde s’allie pour me faire comprendre que j’ai
été un peu trop timoré aujourd’hui…
-

Tu sais que t’es pas la seule à penser ça, ma Cécé. Mais c’est que partie remise, je vais
attaquer bientôt !
Demain, en passant tout près de chez toi ?
Peut-être ! Pourquoi pas !
En tout cas, je vais rappeler ta sœur, pour qu’on aille les retrouver, elle et tes parents, là
où ils vont se mettre pour te voir passer.
Je crois que ça va vraiment me faire bizarre, tu sais…

En tout cas, je suis touché, c’est assez plaisant qu’elle veuille vivre l’évènement avec
mes parents au bord de la route demain après-midi. J’ai l’impression qu’elle s’est plutôt sentie
bien accueillie au sein de ma famille. Elle ajoute :
-

27

À mon avis, ils vont ouvrir le champagne !
Comme s’ils avaient besoin de ça pour le faire !
C’est vrai, j’ai cru comprendre qu’y’avait pas forcément besoin d’une grande occasion
pour ça par chez vous. C’est dès qu’y’a le moindre petit évènement en fait !
Et si y’en a pas, on le trouve, oui ! Mais l’accueil marnais, ce sera pour demain. Pour
l’instant, c’est l’accueil chez les voisins ardennais, et il est plaisant aussi ! Vous êtes où
en ce moment ?
Alors, avec Myriam, on est à une terrasse, dans une rue piétonne, entre la grande Place
Ducale et la statue de Charles de Gonzague, le fondateur de la ville.
Et au menu du dîner ?
On avait songé à du sanglier, l’emblème local, mais on a voulu faire plus léger quand
même. On se fait plaisir avec une Salade au lard ardennaise !
Oui, je connais bien, j’ai déjà mangé ça ici.
Alors, ça a l’air tout simple, y’a des pommes de terre, des lardons, des pissenlits et un
filet de vinaigre. Le pissenlit à déguster, je connaissais pas trop, mais c’est bien agréable

-

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en fait. Et les lardons, ils sont vraiment excellents ! On nous a dit qu’ils appellent ça les
« crétons » par ici.
Oui, y’a beaucoup d’élevages de porc dans les Ardennes, et pas mal de très bons plats
faits avec.
Je sens que c’est encore pas ce que t’as eu à ton menu ce soir, mon Lulu !
Effectivement, on nous a pas préparé de lardons rissolés, de sanglier non plus d’ailleurs !
J’adore l’énoncé de vos repas, mais je crois que c’est un peu par masochisme, je me fais
du mal…
Et je crois que ça ne va pas s’arranger sur la suite du trajet ! Va y avoir encore décalage
entre nos habitudes alimentaires et les tiennes ! Bon, je vais te laisser, on va aller se
reposer, parce que pour demain, on a envisagé une matinée…poétique ! Et on espère
qu’on pourra bien en profiter !
J’en doute pas, je vous fais confiance, bonne nuit, ma Cécé !
Bonne nuit, mon Lulu !

Après un petit temps de réflexion, je commence à songer que ce n’est peut-être pas un
hasard si tant de personnes semblent regretter mon manque d’initiative, en songeant que j’en
avais la capacité…
C’est très peu de temps après avoir raccroché que j’éteins la lumière, je ne doute pas
que le sommeil ne tardera guère à venir. Je ne sais pas si c’est lié à l’air de ma région, mais je
songe qu’il va être maintenant temps de me montrer davantage….
J’ai de bonnes jambes, je me sens bien, je ne vais pas attendre que le Tour soit proche
de se terminer ! Ce n’est peut-être pas nécessairement mon terrain de prédilection, mais c’est
chez moi ! Et si, du côté de demain, je passais vraiment à l’attaque !!!

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