Chapitre 13

Chapitre 13

Selon Dick Rivers, le souvenir ému des véhicules de sport remontant les avenues
dont nous sommes présentement proches serait assurément de nature à faire remonter la plus
brûlante des nostalgies. Il évoque, de la même façon et avec les mêmes conséquences, celui de
la vision de la miss locale partiellement dévêtue, ce qu’en fonction de sa qualité de niçois, on
peut envisager comme assurément crédible. Tout en lui laissant l’entière responsabilité de ses
propos. Quoi qu’il en soit, s’il est une constante inaltérable, c’est bien que cette Baie des Anges
est tout bonnement magnifique. Je l’observe depuis la fenêtre, au bout du couloir de ce dixseptième étage de notre hôtel, où sont situées la plupart des chambres des membres de notre
équipe. Je m’étais plutôt figuré que cette dénomination était liée à des éléments à connotation
religieuse, j’ai été surpris d’apprendre ce matin, par notre réceptionniste, que les « Anges » en
question étaient en réalité de petits requins inoffensifs que l’on trouve dans les profondeurs
méditerranéennes, et dont les ailerons rappellent étrangement des ailes.
Je suis remonté du petit déjeuner, et m’apprête à toquer à la porte d’une chambre précise.
Il est un homme avec lequel je souhaite échanger, alors même que nous l’avons tellement peu
fait jusqu’à présent. J’ai été surpris que ce soit lui, Manuel, qui me suive lors de l’échappée
d’hier, et il m’a semblé, avec un peu de recul, que je n’avais pas assez pris garde à ce qu’il
m’indiquait, que je n’avais pas vraiment géré ma course comme il l’aurait souhaité. Et j’éprouve
le besoin de le lui évoquer… Étonnant personnage que ce Manuel Reyes, figure taciturne,
parfois agressive, contribuant d’une si étrange manière à l’encadrement des coureurs de notre
équipe.
Manuel est un ancien pro. Mais il n’a pas eu une carrière particulièrement brillante.
Après des débuts corrects au sein du peloton français, il a finalement fait le choix de longtemps
évoluer dans les équipes des divisions inférieures de son second pays d’origine, le Portugal.
Une victoire d’étape sur le Tour de l’Algarve constitue d’ailleurs son seul succès d’envergure
chez les professionnels. Il se dit qu’il a été dégoûté par un certain nombre de pratiques qu’il a
pu observer, et que c’est cela qui l’a amené à s’éloigner du plus haut-niveau. Il en est
visiblement devenu assez aigri. C’est un homme qui aime assurément le cyclisme, mais pas
nécessairement celui auquel il a été confronté. Ce sont les années passées à courir, en toute
conscience, au milieu de coureurs loin d’être tous irréprochables vis-à-vis des pratiques
dopantes, qui l’ont rendu si désabusé, si difficile à appréhender pour les coureurs autour de lui.
Tout cela a fait de lui, au sein de ce milieu, un très improbable individu semblant ouvertement
assez antisocial (ce qui l’amène d’ailleurs ponctuellement à perdre son sang-froid).
C’est à se demander quelles ont pu être ses motivations pour faire le choix de devenir
directeur sportif ? Je me suis fort longtemps interrogé sur le sujet, et je crois que je commence
à comprendre. Je me suis trop préoccupé du côté mal-aimable et n’ai pas su voir la connaissance
pointue du vélo et les indéniables compétences susceptibles de tant nous apporter. Il est
finalement encore relativement peu reconnu parmi les coureurs. À quelques exceptions près,
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mais qui sont parmi les meilleurs… Sa carrière terminée, il a fait le choix de rentrer en France,
tout en conservant des contacts au Portugal, d’où il a fait venir João. Je prends mon courage à
demain et toque à la porte de sa chambre (qu’il ne partage avec personne, privilège des membres
du staff !) :
-

Lucas ? Ça va comme tu veux ?
Globalement oui, mais j’ai une paire de trucs à te demander.
Ben écoute, oui, si tu veux, entre…

Il a l’air un peu surpris, mais pas décontenancé pour autant. Il ne doit pas être habitué à
être sollicité, les coureurs se reposant davantage sur la science de la course de Damien, et la
sagesse et l’expérience des avis de Gaultier. Il me propose de m’asseoir.
-

-

-

Manuel, je voudrais ton avis : tu crois que j’ai mal couru hier ?
Hum…en partie, oui…
C’est bien ce que je pensais…
T’as fait des erreurs, c’est sûr, c’est pas passé loin, c’était faisable…
Où est- ce que j’ai merdé ?
Alors déjà, on va commencer par le positif : c’était bien vu de « gicler » derrière
Terradellas quand il a lancé l’échappée. On le connaissait pas trop et on a vu en quelques
jours que c’était un client, c’était bien joué.
Mais c’est après que j’ai déconné, non ? À quel moment ?
Le sprint à Sanremo, franchement, c’était une connerie…
Vraiment ?
Ça pouvait paraître fun, mais déjà ça n’avait aucun intérêt de fournir l’effort. On pourrait
même se demander si Della Schiava a pas bluffé à ce moment-là pour te laisser croire
que t’étais costaud au sprint. Et Terradellas a eu la jugeote de pas participer, mais il a
bien observé…
Ouais, je me suis pas posé la question… Quel con !
Mais la plus grosse connerie, c’est au sommet du Col d’Èze, je t’ai gueulé d’arrêter mais
t’as rien entendu.
Oui, je captais plus rien. C’est quand j’ai voulu faire les points du grimpeur ?
C’est ça, c’était très con…

S’il y a un truc qu’on ne peut pas lui reprocher, c’est bien cette capacité à ne pas mâcher
ses mots…
-

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Parce que ça montrait encore que j’étais fort ? Moi, je voulais me montrer, m’imposer
psychologiquement.
Pour quoi faire ? Terradellas menait et t’étais tranquille derrière. Au lieu de ça, tu lui as
donné une opportunité de prendre ta roue. Tu croyais quoi ? Qu’il allait te repasser
devant après le sommet et t’emmener dans un fauteuil jusqu’à la ligne ? Le mec, il
t’avait vu rapide à Sanremo, il a chopé l’occasion de te mettre un peu de pression en te
laissant mener, c’est normal.
Si je passe pas devant lui au sommet, il continue à rouler, je reste derrière, Della Schiava
revient pas sur nous et je gagne au sprint ?

-

On le saura jamais, mais c’est une possibilité.
Putain, je suis con… C’est comme ça que je devais faire, alors ?
T’avais pas seulement « une paire » de questions à me poser ?
Euh, oui, mais par chez moi, « une paire », ça veut souvent dire beaucoup plus que
deux !

Cette dernière intervention fait naître un début de sourire, l’évènement est suffisamment
rare pour être souligné. J’en conclus que je n’ai pas nécessairement de raison d’insister. Ce qu’il
vient de m’énoncer avec franchise, c’est bien ce que je pressentais. Si les jambes tournent bien,
je n’ai pas vraiment brillé par mon sens tactique. Je me hasarde à un :
-

Clément aurait sûrement pas couru comme ça, n’est-ce pas ?
Sans doute, sans doute…

Fort de ces avis tout à fait pertinents, je remercie Manuel et quitte sa chambre. Pas
certain qu’il ait envie de communiquer davantage. Je me dis tout de même qu’il ne semble pas
mécontent que je sois venu lui évoquer mes loupés. Peut-être s’en veut-il de ne pas avoir fait
en sorte que je les évite ? Je regagne ma chambre, un peu rassuré, mais pleinement conscient
qu’il va me falloir acquérir de l’expérience afin de savoir mieux gérer ces situations.
De ma fenêtre, j’observe ce quartier aux charmantes ruelles étroites que l’on nomme le
Vieux-Nice. J’y vois la Cathédrale Sainte-Réparate, et l’Opéra de Nice qui est sur le bord de
mer. Ce magnifique théâtre lyrique a accueilli les plus grands et les plus grandes œuvres. Nul
doute qu’il a été très fréquenté par un niçois célèbre, ayant reçu une formation classique au
conservatoire local et capable lui-même de composer un opéra, mais qui connut la gloire dans
le domaine de la variété sous le nom de Gilbert Bécaud. On trouve également dans ces ruelles
le local qui fut l’atelier du sculpteur César, où il réalisa nombre de ses célèbres compressions.
Autre curiosité d’un genre assez inattendu : c’est aussi dans le Vieux-Nice que l’on trouve la
piscine où évolue le club de water-polo qui fut de nombreuses fois champion de France ! Plus
loin, derrière la colline, implanté sur les flancs du Mont-Boron, trône en bordure de mer le
Château de l’Anglais, un splendide édifice d’un style assez exotique et fantaisiste.
Je réponds à quelques messages. Je suis assez tranquille, Dylan a plutôt fait le choix de
passer la matinée loin de la chambre. L’heure annoncée par Damien pour le briefing arrive, je
suis pleinement synchro avec João et Hicham, que je retrouve devant l’ascenseur. João semble
pressé d’en découdre et nous évoquons l’étape du jour et ses deux grands cols au programme
(ce qui a le mérite de nous éviter de songer aux instants pénibles liés à la promiscuité de
l’ascenseur, si bien décrits par un certain Pierre Desproges).
Nous retrouvons Damien dans la salle dévolue au briefing de l’équipe. Aujourd’hui,
nous allons vivre ce que les médias se plaisent à nommer : « la grande étape alpestre ». Le Tour
ayant fait cette année le choix de ne pas fréquenter la Savoie, c’est du côté du Parc National du
Mercantour que nous allons aborder les hauteurs du célèbre massif. Le tracé va relier Nice à
une petite ville de montagne, Barcelonnette, au terme de 168 kilomètres de course, via les
ascensions du Col Saint-Martin, et du Col de la Bonette. Le premier, classé en première
catégorie, proposera une montée de 27 kilomètres, sur la première partie de l’étape. Le second,
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désigné comme le « toit du Tour » avec son sommet à 2715 mètres, imposera un effort long de
24 kilomètres à plus de 6% de moyenne, ce qui en fait un col classé hors catégorie. Lorsque
nous le franchirons, au kilomètre 137, il restera encore 31 kilomètres jusqu’au terme de l’étape,
dans la vallée de l’Ubaye.
Damien débute son speech, en insistant sur la difficulté du parcours :
-

Les gars, si certains pensaient qu’on était pas encore rentrés dans les choses sérieuses,
dites-vous bien que c’est pour aujourd’hui ! En gros, y’a que les vingt premières bornes
et les dix dernières qui soient vraiment plates. Pour tout le reste, y’aura que du dénivelé
au programme !

Les visages sont fermés, déjà concentrés, nous avons bien conscience de l’importance
de l’échéance aujourd’hui atteinte. Comme nous ne sommes que deux parmi les six coureurs
encore présents à affectionner ce type de parcours, les quatre autres expriment plutôt leur
souhait de voir le Col Saint-Martin un peu « escamoté », avant que les costauds ne déclenchent
la grande bagarre dans la Bonette. Damien reprend :
-

Aujourd’hui, on a quand même un gars qu’est rentré dans les dix. Bien joué, Lulu ! Mais
faut pas se faire d’illusions, t’es encore super loin du neuvième. L’objectif, ce sera de
protéger ta place, de faire en sorte de la garder. Si les gars qui te suivent, les Gandarias,
Lauridsen ou Mendoza, partent pas dans les coups, alors pas de raison de s’affoler,
t’essayes surtout de rester avec les meilleurs dans la Bonette le plus longtemps possible.

Je ressens une certaine forme de frustration, il n’évoque même pas la moindre possibilité
d’une offensive. Gaultier et Manuel ne s’expriment pas, mais leurs hochements de tête attestent
qu’ils vont dans le sens de ce que Damien exprime. Je me dis qu’ils n’ont sans doute pas tort,
je pourrais payer les efforts d’hier si j’en faisais trop. Damien se tourne vers notre équipier
portugais :
-

João, avant le pied de la Bonette, tu te positionneras auprès de Lulu pour l’accompagner.

J’ai à nouveau un coureur officiellement à mon service, il faut que je me fasse à l’idée !
Manuel complète :
-

En fait, vous avez bien vu sur le roadbook, dès la fin de la descente du Saint-Martin, ça
va commencer à grimper, pas trop fort au départ, mais constamment. Y’a environ trente
bornes entre cette fin de descente et le début officiel de la Bonette, mais c’est pas du
plat. Y’aura pas de répit. Faudra bien se placer tout de suite.

João acquiesce. Il semble être celui qui se formalise le moins d’être brusquement passé
du statut d’équipier du leader Clément Dervin à celui d’équipier de l’inconnu Lucas Beyron. Il
l’avait d’ailleurs déjà assimilé avant même qu’on lui dise quoi que ce soit, avant même que je
ne le comprenne aussi, à l’instant-même où nous sommes repartis ensemble vers Aoste après la
chute de Clément.

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Nul besoin d’en dire beaucoup plus, la stratégie défensive présentée lors de ce briefing
est actée. L’étape va faire souffrir les organismes et l’objectif est de la traverser en conservant
la position satisfaisante acquise après l’échappée d’hier. Nous quittons la salle de la réunion, en
évoquant ensemble ce si redouté Col de la Bonette, que le Tour n’a pas souvent fréquenté mais
qui demeure malgré cela particulièrement connu pour son impressionnante hauteur finale. João
l’avait gravi avec Clément lors de reconnaissances, ils avaient trouvé l’ascension spécialement
longue et difficile, car la pente ne laisse pour ainsi dire jamais l’occasion de souffler.
La matinée s’achève dans une ambiance sympathique, j’ai l’impression que mon statut
a effectivement changé. Je ne suis plus systématiquement chambré en tant que « jeunot » de
l’équipe, on porte davantage d’attention à mes paroles. Je ne sais pas si j’ai soudainement gagné
en charisme, je suis de toute façon nécessairement encore très loin de Clément, mais mes
récentes performances ont sans doute contribué à me faire un peu acquérir une aura toute
nouvelle, que je n’aurais initialement pas imaginée.
Une rapide collation avalée, nous quittons l’hôtel afin de gagner l’aire de départ qui n’en
est pas très éloignée. Je lance un « Chau viva » à la réceptionniste, qui me le renvoie dans un
sourire. C’est en un lieu bien connu des niçois que nous retrouvons très vite l’ensemble du
peloton et des suiveurs, la célèbre Place Masséna. Située à proximité à la fois du Vieux-Nice et
de la Promenade des Anglais, elle est un véritable point central et historique pour toute la ville.
Elle constitue un peu le lien entre la vieille ville et la ville nouvelle. De forme rectangulaire,
mais avec une courbe côté sud, elle est entourée de splendides immeubles bourgeois, pourvus
de portiques à pilastres, avec des arcs. J’observe les lignes de tramways qui y convergent tandis
que je vais signer la feuille de départ.
Après les footballeurs d’envergure croisés au Danemark, aux Pays-Bas ou en Italie, la
France se devait de ne pas être en reste. C’est donc le capitaine de l’équipe championne du
Monde en 2018, le gardien Hugo Lloris, niçois, qui vient de rejoindre les lieux sous les
acclamations d’une foule qui n’est pas prête d’oublier ses exploits. Mais il n’est pas venu seul,
je peux observer à ses côtés une autre célèbre niçoise, la très élégante comédienne Michèle
Laroque. Leur duo me semble tout à fait naturel et je comprends vite pourquoi. En effet, en le
regardant bien, Hugo Lloris, il n’y a rien à faire : il ressemble à Pierre Palmade !
Il y a beaucoup d’effervescence sur et autour de la place, ce n’est jamais rien d’accueillir
un évènement d’une telle envergure. Mais il faut bien reconnaître que contrairement à certains
cadres pour lesquels une telle animation est assez inédite, nous nous trouvons ici au sein d’un
univers habitué à une foule enthousiaste. À cet emplacement, tous les ans au mois de février,
l’espace de deux semaines, vient trôner Sa Majesté Carnaval. La parade des chars, les grosses
têtes, les tonnes de confettis, les batailles de fleurs…, cette place voit perdurer tous les éléments
de l’immense tradition carnavalesque locale, assurément la plus conséquente sur le territoire
français. Notre peloton est un assez bel ensemble de couleurs (sauf pour le maillot que je
porte !), mais il ne le sera jamais autant que les multiples costumes bigarrés qui égayent chaque
année cette toujours prodigieuse manifestation au cœur de l’hiver azuréen.

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J’ai une petite pensée pour le traditionnel bûcher au sein duquel Sa Majesté Carnaval
vient achever chaque année sa festive existence au terme des deux semaines de manifestation,
en allant m’isoler un peu de la masse afin de joindre ma rousse Colombine :
-

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Coucou, mon Lulu !
Coucou, ma Cécé !
Alors, ça fait quoi d’être dans le « Top Ten » !
Euh…ça fait…pas de mal, mais le plus dur ça va être d’y rester…
Tu vises pas plus ? Depuis le départ, t’arrêtes pas de gagner des places au fur et à
mesure, je vais finir par croire que tu vas terminer premier tout à la fin !
Alors ça, non, faut pas se faire d’illusions…
Sûr ?
Sûr ! Complètement sûr… Ou alors, ce serait vraiment ce qu’on pourrait appeler le
« Casse du siècle » !
À ce point-là ?
Oui ! Enfin, tu sais pourquoi je dis ça maintenant ?
Non, mais je sens que tu vas me le dire…
En fait, je me trouve quasiment au niveau de la fameuse agence de la Société Générale
où la salle des coffres a été braquée en 1976.
Ah oui, le fameux Sans arme, ni haine, ni violence. On avait vu le film de Jean-Paul
Rouve.
C’est ça, le « Casse du siècle » ! Le butin n’a jamais été récupéré, ils étaient passés par
les égouts et avaient creusé un tunnel jusqu’à la salle des coffres. Ça doit pas s’être passé
très loin sous mes pieds !
Toi aussi, tu vois des lieux historiques, mais…d’un genre un peu différent des nôtres !
Et pour vous, c’était quoi le programme de votre matinée niçoise ?
On a bien circulé dans Nice, on a commencé par monter sur la Colline de Cimiez, pour
voir le Musée National Marc-Chagall, un autre grand artiste qui a aussi vécu ici.
Belle concentration de musée, en tout cas…
C’était très différent de Matisse ! On a vu des toiles qui retraçaient différents épisodes
de la bible.
Même le Cantique des Cantiques ?
Surtout le Cantique des Cantiques !
Intéressant !
Et sur la fin de la matinée, on a fait un tour dans le Vieux-Nice, et juste à côté, sur la
Colline du Château. La légende dit que l’héroïne locale, Catherine Ségurane, y a
repoussé l’assaut des hommes du chef pirate ottoman, le fameux « Barberousse »…en
leur montrant ses fesses !
Elles sont originales, les légendes, par ici ! Et on y trouve quoi aujourd’hui sur la Colline
du Château ?
Un cimetière.
On fait plus gai…

-

-

Oui, mais on y trouve des tombes de personnes connues, comme Gambetta, ou l’actrice
Renée Saint-Cyr et son fils, Georges Lautner, ou encore Gaston Leroux, l’écrivain qui
a créé Rouletabille, mais y’en une en particulier qu’on voulait voir.
Laquelle ?
Celle de Réné Goscinny.
Ah bon, il était de Nice aussi ?
Lui, non, mais son épouse oui. Il est enterré ici dans la section israélite. Les gens
viennent beaucoup pour voir sa tombe, les bédés dont il a écrit le scenario continuent à
être les plus géniales des références. Regarde, nous, on se replonge tout le temps
dedans ! C’est discret mais y’a quelques illustrations de Morris, d’Uderzo, de Sempé,
de Tabary ou de Gotlib, que les gens sont venus placer ici pour rappeler toute son œuvre.
C’était émouvant, comme un pèlerinage chez un génie qui a bercé l’enfance de tout le
monde.

Je ne sais pas quoi dire… Comme beaucoup, j’ai dévoré pendant des heures les bandes
dessinées dont il écrivait les textes. Ce qui est impressionnant, c’est que j’avais la sensation d’y
découvrir de nouvelles choses, de nouveaux traits d’humour, à chaque relecture. Goscinny, c’est
un maître, j’imagine que cela a été très émouvant pour Célia et Myriam de se rendre sur sa
tombe. C’est très touchant, surtout lorsqu’elles s’amusent à un Tour de France rappelant le
Tour de Gaule réalisé par Astérix et Obélix.
-

-

-

Y’en a vraiment pas eu beaucoup des comme lui…
C’est clair ! D’ailleurs, on a été vraiment contentes en constatant un truc : sur sa tombe,
y’a écrit « RENE GOSCINNY, ECRIVAIN », je trouve que c’est une belle
reconnaissance pour son art.
La bédé est bien un art, on le sait aujourd’hui.
Et un art qui a des héritiers ! Myriam était un peu déçue de pas pouvoir rester plus
longtemps à Nice : on a vu que dans quelques jours, va y avoir une séance de dédicaces
dans une grande bibliothèque, à côté d’un drôle de bâtiment en forme de tête carrée.
C’est Joann Sfar pour le tome 13 de sa série Le chat du rabbin, le jour de sa sortie.
Visiblement, il est de Nice lui aussi. En tout cas, j’achète l’album dès qu’on rentre !
Pas de problème !

Décidément, rien ne saurait tempérer leur enthousiasme, elles trouvent des éléments
qu’elles aiment un peu partout où l’on passe. C’est étrange comme on peut connaître des œuvres
sans savoir d’où viennent leurs auteurs. J’adore en tout cas l’abord des questions religieuses,
léger malgré la gravité du sujet, que Sfar aime à adopter. Et puis, j’aime les chats aussi !
-

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Y’a du bruit autour de toi, mon Lulu, je t’entends pas toujours très bien.
Oui, c’est dur de s’éclipser pour avoir un peu de calme, y’a du monde et du bruit partout.
On vient de sortir du restau, je t’en parle un peu avant de te laisser ?
Ben évidemment, c’est un passage indispensable, ma Cécé, je ne démarre pas l’étape
tant que je sais pas ce que vous avez mangé !
Ah oui ? Y’a un sacré enjeu, alors, du coup ! Je vais donc te dire ça tout de suite ! Eh
bien on a commencé par la célèbre Salade Niçoise.

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-

Pour être raccord avec Goscinny, puisque Astérix et Obélix repartent de Nicae avec de
la Salade Nicaeoise !
Exactement ! C’est la première fois qu’on peut profiter d’un des plats qu’ils mettent
dans leur sac de victuailles !
Et j’imagine qu’elle valait le coup ?
Complètement, ça fait vraiment très méridional, avec des tomates, des poivrons, des
oignons rouges, du céleri, des petits artichauts, des olives noires et des œufs durs. Et
bien sûr de l’huile d’olive !
Pas mal ! Mais je crois comprendre que ça n’a pas suffi à constituer tout le repas ?
Exact ! Donc, on a enchainé avec une Pissaladière. A priori, c’est un peu l’ancêtre de
la pizza.
On vient vraiment de la moitié nord, nous… C’est encore quelque chose que je connais
pas vraiment.
Eh bien, c’est une pâte à pain, recouverte d’un lit d’oignons cuits très longtemps,
presque une compotée. Et au-dessus il y a le « pissalat », une crème à base d’anchois,
ainsi que quelques anchois entiers et des olives noires.
Tu profites que je suis pas avec toi pour te faire une petite cure d’oignons, c’est ça ?

Mon aversion pour leur goût est un point d’achoppement régulier dans la constitution
de nos menus…
-

Exactement, tu vas pas me gâcher ce plaisir, mon Lulu !
J’en suis très content pour toi… Et on ne mange pas très souvent d’anchois non plus.
Oui, faut en profiter…avant que le Docteur Zoïdberg ne dévore le dernier sur la planète !

Pour le coup, voilà que je pars dans un éclat de rire tout à fait franc. Je ne l’avais pas vu
venir. Célia fait ici allusion à la géniale série animée signée Matt Groening, Futurama. Le
souvenir de Zoïdberg, le homard géant et éternel looser, dévorant dans un épisode de la série le
tout dernier anchois sur terre, me provoque quelques spasmes d’hilarité. Cela fait du bien de
rire un peu, merci Cécé, je décompresse légèrement avant d’affronter les enjeux essentiels qui
m’attendent aujourd’hui et dans les jours à venir. Je tente tant bien que mal de retrouver un peu
de sérieux.
-

Fais quand même attention qu’il arrive pas derrière toi avec ses grosses pinces !

L’hilarité est vite contagieuse… C’est au tour de Célia de lutter pour retrouver un peu
de contenance.
-

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Bon, de toute façon, on a fini le repas, c’est peut-être nous qui avons mangé les derniers !
Voilà, si jamais on trouve plus jamais d’anchois, ce sera de ta faute !
Bon, plaisanterie mise à part, mon Lulu, aujourd’hui je compte sur toi, je veux encore
te voir briller.
Je vais essayer, je vais essayer.
T’es le meilleur ! Bisous et bonne course, à ce soir !
À ce soir, ma Cécé, bisous.

Je ne vais pas m’aventurer à la contrarier, mais j’ai la sensation que l’on va me voir
beaucoup moins à l’avant de la course aujourd’hui. J’ai beaucoup donné hier et il y a un nouveau
gros morceau au programme de demain. Je vais davantage essayer de m’appliquer à suivre les
meilleurs le plus haut possible dans la Bonette, ainsi que défini dans notre stratégie du jour.
J’avise Francky le long des barrières, et comme souvent à ce moment précis, procède à
l’échange entre un téléphone et une bicyclette, qu’il me tend en m’assurant qu’il y a peu de
chance que je connaisse une seconde fois une mésaventure similaire à celle d’hier au pied du
Col d’Èze. Autour de nous, de nombreux lycéens se manifestent en criant leur enthousiasme.
Ils ne le sont d’ailleurs plus tellement, puisque selon la banderole qu’ils agitent, ils sont les
heureux bacheliers de la présente session. Et ils n’ont visiblement pas manqué de fêter ça ! Ils
viennent du Lycée Masséna, qui est situé non loin d’ici. Ils ont visiblement conscience du
prestige de leurs prédécesseurs, car le lycée a connu une incroyable somme d’élèves devenus
particulièrement illustres, en particulier des auteurs. Ils ont fait en sorte que chacun ait une
petite place sur leur banderole. Il y eut le Prix Nobel de la Paix René Cassin, l’aviateur Roland
Garros, et une liste incroyable d’écrivains : Guillaume Apollinaire, Joseph Kessel, Romain
Gary, Michel Déon, Jean d’Ormesson, Louis Nucéra (un passionné de cyclisme s’il en fut !),
Jean-Marie Le Clézio, Daniel Pennac, Didier Van Cauwelaert et donc, Joann Sfar. N’en jetez
plus ! J’en viens à m’interroger sur l’improbable probabilité qu’une telle concentration de
talents ait pu, au fil des années, fréquenter les mêmes murs… Les jeunes niçois qui leur ont
succédé semblent en tout cas particulièrement heureux d’aller bientôt, pour beaucoup, grossir
les rangs de la célèbre université de Sophia-Antipolis.
Michèle Laroque et Hugo Lloris s’accordent pour donner ensemble le signal du
rassemblement, nous annonçant l’imminence du départ fictif. Je choisis de me positionner près
d’eux, juste derrière la voiture du directeur de course au sein de laquelle ils sont en train de
s’installer. Je suis un peu esseulé, mes coéquipiers ont visiblement plutôt fait le choix de rester
derrière. Nos deux célébrités niçoises semblent bien s’entendre. Je me demande quand même
quelle tête il fera lorsqu’elle lui proposera d’interpréter avec elle la chanson Lapin Pouet
Pouet !!!
C’est en tout cas sous les sons des avertisseurs que nous donnons les premiers coups de
pédale et quittons lentement la Place Masséna. Dès les premiers tours de roue, et juste après
avoir dépassé le Monument du centenaire, installé en 1893 et célébrant le premier siècle du
rattachement de la ville à la France, nous débouchons sur la plus que célèbre Promenade des
Anglais. Sur notre droite, les hauts immeubles souvent luxueux du bord de mer. Sur notre
gauche, toutes les beautés de la Méditerranée, de la Côte d’Azur, de la Baie des Anges. Une
foule considérable est massée, mais si elle est sans doute particulièrement enthousiaste à l’idée
de notre passage, elle est aussi particulièrement calme, car elle n’est pas sans savoir que les
instants qui vont suivre seront des plus solennels.
Il fait très beau aujourd’hui sur Nice. Pourtant, je me prends à songer au côté parfois
mélancolique de cette Promenade des Anglais, en l’imaginant tout aussi magnifique, mais sous
la pluie, ainsi que le romancier Patrick Modiano s’est plu à la décrire, ou avec un ciel un peu
plus nuageux, telle que Raoul Dufy s’est appliqué à la représenter. Cela en fait des immenses
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artistes qui ont fréquenté ces lieux, en sachant que l’on peut encore citer le grand
impressionniste Auguste Renoir (originaire de l’Aube, non loin de chez moi), le peintre figuratif
italien Amedeo Modigliani, auteur de nus tellement uniques, ou le plasticien particulièrement
original nommé Ernest Pignon-Ernest. J’ai l’impression d’un catalogue sans fin de grands
hommes de différentes époques !
Après quelques mètres le long de la baie, la voiture du directeur de course s’arrête, et
tout le peloton, à l’unisson, met pied à terre. Nous sommes au niveau de la Villa Masséna, et de
ses jardins. Ici est implanté un mémorial évoquant les 86 victimes de l’attentat du 14 juillet
2016. Nous sommes aujourd’hui le jeudi 13 juillet 2028, nous commémorerons donc demain le
douzième anniversaire de ce terrible drame. Des familles, des enfants de victimes, sont ici
présents tout près de nous. Je n’ose songer à la façon dont ceux qui n’étaient encore que des
mômes ont pu se construire après avoir vécu cette horreur. Une grande dignité et une grande
solennité sont perceptibles. L’actrice et le footballeur sont descendus de la voiture de la
direction de course. Tour à tour, ils prennent le micro, et nous lisent, d’abord en français puis
dans un anglais aussi impeccable pour l’un que pour l’autre, quelques témoignages-hommages
évoquant ces si terribles instants. J’avoue que, bien que m’y étant préparé, je suis comme
pétrifié. Les deux orateurs y mettent toute leur émotion, puis nous annoncent la tenue de la
minute de silence en mémoire des victimes.
Habitués au bruit, au tumulte et à l’agitation des débuts d’étape et de leur public
exubérant, nous sommes confondus par le silence total qui règle désormais en ces lieux. On
entend juste le bruit des flots… Chacun se tient immobile, la tête baissée, concentré sur ses
pensées pour ces êtres disparus. Peut-être, aujourd’hui, est-ce un peu pour cela, finalement, que
l’on peut continuer à nommer ces lieux « Baie des Anges ». Puissions-nous ne jamais revivre
ces instants, ne jamais être confrontés à de nouveaux monstres.
Nos deux niçois, touchants de force et de dignité, donnent le signal de la fin de la minute.
Je suis impressionné par la façon dont ils ont su faire vivre cet hommage, il fallait bien être
deux pour une tâche aussi complexe et lourde de symbole. Nous appuyons sur les pédales et
reprenons notre lente procession le long de la mer et de la ville, en dépassant tout de suite le
fort célèbre et luxueux palace nommé Hôtel Negresco.
Nous reprenons notre route, le long de superbes immeubles haussmanniens. Petit à petit,
le bruit fait son retour, et nous recommençons à entendre le public se manifester, ou à échanger
nous-même. La vie reprend ses droits, si l’on peut dire cela de cette façon. Les gens sont
heureux et fiers de nous avoir, quelle sensation particulière…
Assurément, celle ville aime le vélo, et elle aime le sport en général. Sur notre gauche,
sont indiqués les cours du Nice Lawn Tennis Club. Au début du siècle dernier, ils ont longtemps
vu évoluer la légendaire Suzanne Lenglen. Ce fut également en ces lieux que Yannick Noah se
forma à son art durant de dures années de formation, où ce « faux fainéant », véritable
« branleur » quasi revendiqué, fut en réalité un travailleur des plus acharnés. Plus près de nous
encore, la ville vit aussi naître Gilles Simon ou Alizé Cornet.

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Un vent léger souffle depuis la mer, tandis que nous poursuivons sur cette Promenade
des Anglais. Nous allons parcourir la quasi-totalité des sept kilomètres qui la composent. La
procession entre départ fictif est départ réel est bien plus longue qu’à l’accoutumée, mais cela
s’explique par le symbolisme du lieu traversé. Nous progressons le long de cette plage, ornée
de ces chaises bleues caractéristiques qui ont aussi contribué à sa renommée. Un peu plus loin,
nous arrivons à hauteur d’un lieu qui vit également un décès dramatique, mais aussi
particulièrement improbable et incroyable. La danseuse américaine Isadora Duncan,
assurément la plus grande de son époque, était en 1927 la passagère d’une voiture qui cheminait
le long de la promenade. C’était une Amilcar (et non une Bugatti comme Thiéfaine choisit de
le chanter). Son long foulard vint à se prendre dans les rayons de la roue du véhicule, provoquant
une strangulation et son éjection du véhicule. Sur un vélo, ne mettez jamais d’écharpe…
Nous arrivons bientôt au terme de la Promenade des Anglais, mais le départ réel n’est
pas encore précisément pour tout de suite. Sur notre gauche, nous disons au revoir à la Baie des
Anges, ainsi qu’à cette Méditerranée que nous ne reverrons que dans quelques jours. Très
soudainement, c’est un immense aéroport qui vient se substituer à elle. Plus jeune, je me
souviens l’avoir vu dessiné dans un album de la série Natacha, la charmante hôtesse de l’air de
François Walthéry. Et sur notre droite, c’est un lieu historique qui nous est indiqué, on le
nomme : les Studios de la Victorine.
Créés en 1919, ils sont parmi les plus anciens de France. C’est Victor Masséna,
descendant du maréchal d’empire André Masséna ayant donné son nom à la place, au lycée et
à la villa déjà rencontrés, qui nomma ainsi ce domaine, où deux producteurs précurseurs
décideront ensuite d’installer des studios dédiés à un septième art encore naissant. La liste des
chefs d’œuvre tournés en ces lieux au fil des décennies est immense. On peut citer en premier
lieu Les visiteurs du soir et Les enfants du paradis de Marcel Carné, mais aussi Et Dieu…créa
la femme de Roger Vadim, Mon oncle de Jacques Tati ou encore l’étonnant La nuit américaine,
de François Truffaut, un « film sur le tournage d’un film », qui montre très précisément les
studios utilisés.
D’une manière générale, Nice peut assurément être présentée comme une ville majeure
pour le cinéma français. De grands réalisateurs en sont issus, dont certains ont en commun un
impressionnant anticonformisme, tel Jean Vigo qui fit scandale en 1933 avec Zéro de conduite,
ou bien l’incroyable Jean-Pierre Mocky et son immense filmographie parsemée de stars et de
seconds rôles aux « trognes » improbables, ou plus près de nous Gustave Kervern, qui avec son
compère Benoît Delépine, sait nous présenter des œuvres redoutables d’efficacité dans un genre
nouveau et un style des plus personnels. Du côté des actrices, la ville vit également éclore la
troublante Mylène Demongeot (dont mon grand-père disait qu’elle maîtrisait l’art délicat de
paraître mutine bien mieux encore que la Bardot), ou la « merveilleuse » ou « indomptable »
Michèle Mercier, même je ne suis pas persuadé que le titre de « Marquise des Anges » soit lié
à la baie du même nom !
Tandis que je me rêve un instant en héros de cinéma balafré, nous avons rejoint les rives
du Var. Le départ réel est maintenant imminent. Nous allons commencer par remonter un peu
le cours de ce fleuve côtier, au sujet duquel je déplore ne pas avoir retenu l’explication du fait
11

qu’il ne coule nullement au sein du département du même nom. Nous commençons à progresser
le long du fleuve. Sur l’autre rive est installée la commune de Saint-Laurent-du-Var, qui vit les
derniers instants d’un autre immense auteur du monde de la bande dessinée, le grand André
Franquin, qui anima les grandes heures de Spirou et Fantasio, et fut l’inoubliable créateur de
Gaston, du Marsupilami, et des Idées Noires, si amusantes et cauchemardesques à la fois, où
ce génie se laissait parfois aller avec talent à étaler son caractère si souvent dépressif.
Franquin aimait beaucoup le cyclisme, Gaston le pratique souvent, et je me souviens
d’une des Idées Noires mettant en scène l’abandon d’un coureur, qui faisait froid dans le dos…
Nous sommes sur le Boulevard du Mercantour, sans doute une nouvelle fois comme pour nous
annoncer la suite du programme, à hauteur des installations de l’UFR-STAPS reliée à SophiaAntipolis, lorsque le signal du départ réel nous est (enfin !) donné, par le duo de célébrités
niçoises chargé de cette mission. Ils vont sans doute repartir ce soir vers leurs horizons
respectifs, mais on ne m’ôtera pas de l’idée qu’Ils se sont aimés !
Le rythme est plutôt tranquille en ce début de course, nous suivons toujours le Var. Le
premier sprint intermédiaire va arriver particulièrement tôt, dès le kilomètre 18, et il me semble
deviner que les attaquants ne seront tentés de se lancer à l’offensive qu’après l’avoir dépassé.
Les KND ont quand même envisagé l’éventualité d’une échappée à aller rattraper, ils sont
quasiment tous à l’avant en ce début de course dans les rues de Nice. Sur notre droite, nous
observons l’enceinte où évolue le club de football local, l’Olympique Gymnaste Club Nice,
identifié par ses couleurs rouge et noir. Le stade est récent, il date de 2011. Initialement, il se
nommait Allianz Riviera. Mais la mode du « naming » liée au nom de grandes sociétés
parrainant les projets a depuis fort heureusement pris fin. Et après consultation des supporters,
il porte aujourd’hui le nom de Stade Muffat Bianchi. L’idée était de rendre hommage à deux
enfants de la ville, deux sportifs de grand talent, aux destins si parallèlement tragiques. Ils
étaient l’un et l’autre nés en 1989, et sont tous les deux décédés, tellement jeunes, en 2015.
Camille Muffat fut triple médaillée olympique en natation, dont l’or sur le 400 mètres
nage libre. Elle perdit la vie dans un accident d’hélicoptère en Argentine. Jules Bianchi était un
pilote particulièrement prometteur qui avait accédé au plus haut niveau, la Formule 1. Il décéda
des suites d’un terrible accident lors d’un Grand Prix se déroulant au Japon. J’aime beaucoup
l’idée de ce double hommage via le nom du stade, visant à perpétuer le souvenir de ces deux
brillants sportifs.
Nous remontons toujours le Var, à hauteur du huitième kilomètre, lorsque nous quittons
cette belle ville de Nice, sous un franc soleil. La cinquième ville de France aura vécu comme
une fête ce retour du Tour sur ses terres. C’était un réel plaisir de fréquenté ces lieux, j’ai un
peu mieux découvert cette grande cité que je connaissais peu et il où il fait assurément bon
vivre. C’est sans doute ce à quoi songeait Georges Moustaki lorsque, souffrant de soucis
respiratoires, il avait décidé de venir s’y installer avec ses cheveux aux quatre vents
méditerranéens. Merci Nice, et bravo pour le travail d’éradication progressif du clientélisme et
de la corruption qui persistèrent trop longtemps à nuire à l’image de la ville.
Sur notre droite, alors que nous empruntons une large courbe à gauche, il y a déjà les
premiers reliefs escarpés de l’arrière-pays. Celui-ci a vu grandir Surya Bonaly, ses premiers pas
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et ses premières pointes. Nous distinguons la commune de Colomars, bâtie sur les premiers
flancs du Mont Chauve. Puis une végétation un peu plus dense en dessous de Castagniers, autre
village bâti sur les hauteurs à notre droite. Sur la gauche, un public est massivement groupé
pour nous voir passer, y compris sur la rive opposée du Var. J’ai reculé de quelques places,
laissant la tête du peloton aux équipes de sprinteurs, pour ce premier sprint ici positionné dans
la commune de Saint-Martin-du-Var. Les KND n’en démordent pas, ils veulent profiter de
toutes les occasions pour permettre à leur leader de reprendre l’avantage sur son rival. Sur la
gauche de notre route, le Var serpente entre des bandes sablonneuses. Une ligne droite nous
amène jusqu’à la commune, qui fut en 1793 le théâtre d’une bataille qui vit les troupes du
général Dugommier, à la tête d’une armée révolutionnaire, prendre le dessus sur l’armée
coalisée austro-piémontaise.
Les KND accélèrent dans Saint-Martin-du-Var, selon leur habituel schéma préétabli.
Johan Van Wick durcit le rythme avant de laisser la place à Rynckaerts, qui doit emmener Van
Vollenhoven. Mais voilà que la machine se grippe, car Rynckaerts faiblit et perd trop vite de la
vitesse. Callaghan et Barbato en profitent pour accélérer, tandis que Kawaguchi reste surpris
dans la roue de Van Vollenhoven, qui tente maintenant d’accélérer. D’autres sprinteurs
cherchent à profiter de l’aubaine pour bousculer un peu plus l’habituel ordre établi. Finalement,
au passage de la ligne, après un sprint dans une courbe très large à hauteur de l’endroit précis
qui voit l’Estéron se jeter dans le Var, c’est bien l’irlandais Callaghan qui passe en première
position devant Barbato, Le Corre, Tarvo et Santilman. Kawaguchi a bien débordé Van
Vollenhoven, mais simplement afin qu’ils se départagent pour la sixième place ! Je devine que
cela doit être fort rageant pour les KND… Avec un petit point d’avance en plus pour « Tora »,
c’est donc ici pour eux le statu quo. Et cela le restera très probablement pour aujourd’hui car le
second sprint intermédiaire, programmé après le Col Saint-Martin, a peu de chances de
permettre à ces hommes de s’illustrer à nouveau.
Nous quittons Saint-Martin-du-Var et ses charmantes maisons aux murs roses. Nous
sommes maintenant au kilomètre 19, et avons retrouvé le même décor qu’auparavant, avec les
flancs forestiers des monts à notre droite et le Var et ses bandes sablonneuses à notre gauche.
Comme je le supposais, c’est maintenant le premier moment d’expression des velléités de la
part des attaquants du jour ! Et c’est comme souvent un maillot rouge de la Carmina de
Catalunya qui déclenche les hostilités. Mais il s’avère que ce n’est pas Gotfredsen, ni Mendoza,
ni Pajón. Il s’agit du coureur mexicain, très discret depuis le début du Tour, Horacio Flores.
D’où je suis, il me semble percevoir que trois à quatre coureurs lui ont immédiatement emboité
le pas.
Nous dépassons le hameau nommé « Le Gabre », sur la rive opposée, qui dépend de la
commune de Bonson, d’où est originaire le DJ international Tristan Garner. Nous atteignons
maintenant un autre hameau, nommé « Plan-du-Var », qui dépend de la commune de Levens,
où avait grandi le fameux André Masséna. Le Var semble zigzaguer entre les deux hameaux,
tout autant qu’entre les bandes sablonneuses qui le cernent. Nous sommes au kilomètre 21.
Radio-Tour nous indique que c’est bien un groupe de cinq hommes qui s’est constitué à l’avant.
Outre le mexicain Flores, il y a là le croate de la Deutsche Selters, Goran Knezevic, le

13

britannique de chez Rapsberry Forever, Damian Weaver, le russe d’Alfa Dragon Misha
Nikouline et le basque français présent sous les couleurs de Lauburu, Bixente Ithurbide.
Bixente, c’est un coureur sympathique, très apprécié dans le peloton. Il a sans doute été
particulièrement sensible à l’anniversaire de la grande victoire mondiale fêté hier. En effet, dans
la mesure où il va avoir très exactement trente ans le mois prochain, il n’est guère difficile de
deviner d’où est venue à ses parents l’inspiration ayant généré le choix de son prénom !
Les cinq hommes ont pris plusieurs longueurs d’avance alors que nous quittons Plandu-Var. Par là-même, nous oscillons, juste après la traversée d’un pont et d’un rond-point, sur
la route qui part vers l’est, sur notre droite. C’est ainsi que nous disons au revoir aux rives du
Var, et que nous nous engageons sur les voies un peu plus escarpées de ce département des
Alpes-Maritimes. En effet, nous trouvons tout de suite des premières pentes encore légères, à 2
ou 3%, en suivant la route qui remonte maintenant le cours de la petite rivière que nous venons
de voir se jeter dans le Var, la Vésubie. Au niveau du décor, outre ce cours d’eau à notre droite,
nous sommes maintenant entourés par des flancs abrupts de montagnes recouvertes de
végétation. Nous nous engageons dans cette partie du département que l’on nomme le « HautPays ». L’itinéraire emprunté tourne maintenant sur la gauche afin de repartir vers le nord.
Nous affrontons un très bref passage à 6% qui fatigue déjà les organismes des non
spécialistes. Pourtant, nous ne sommes pas encore dans la première ascension. Malgré les
probables difficultés pour accéder au secteur depuis la fermeture de la route liée à notre passage,
le public n’est pourtant pas moins disparate. Ce sont donc des courageux qui sont là depuis
longtemps ! Nous avons tout de suite retrouvé une pente plus douce, c’est un peu nerveux en
tête de peloton, il semblerait que certains veuillent se lancer pour tenter de revenir à hauteur du
coup qui est parti à l’avant de la course.
Alors que nous percevons sur les hauteurs à notre gauche, accessible par une route
comportant des lacets particulièrement serrés, le hameau nommé « Le Cros d’Utelle », il y a de
nouveau des accélérations et visiblement de nouveaux fuyards à répertorier. J’avoue que
j’observe cela d’un peu loin, je me suis laissé aller à n’être positionné qu’en milieu de peloton.
Le réalisant, Damien me le reproche tout de suite et me suggère de remonter. Cela ne va pas
forcément s’avérer simple sur cette route qui n’est pas particulièrement large. Bien qu’encore
légère, la pente a déjà étiré assez significativement le peloton.
Notre route serpente toujours entre les monts, le long de la Vésubie. Il est annoncé qu’ils
ne sont pas moins de douze à s’être lancés à la poursuite des cinq premiers échappés. Les étapes
de montagne offrent souvent ce profil de course avec un nombre assez conséquent de coureurs
dans le groupe de tête. Toujours sur les hauteurs mais désormais sur notre droite, nous
apercevons les habitations du petit village de Duranus. N’attendez pas de moi que je fasse une
quelconque allusion à la toponymie. D’où nous nous trouvons, nous pouvons apercevoir après
le village, du même côté, un belvédère, positionné sur le flanc de montagne particulièrement
abrupt que nous côtoyons. Il matérialise ce que l’on nomme le Saut des français. On ignore
encore si ce que la tradition rapporte de ce qui se produisit en ces lieux appartient davantage à
l’histoire ou à la légende. Il se dit que les « barbets », les ressortissants du comté de Nice
opposés aux idées révolutionnaires et à « l’occupation » du comté, y précipitaient les soldats
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français dans le vide, jusqu’à cette Vésubie que nous longeons actuellement 300 mètres plus
bas. Le récit de ces atrocités a été colporté par une longue tradition orale, je ne suis pas certain
de vouloir en maîtriser l’éventuelle véracité.
Nous poursuivons notre route, toujours entre des flancs montagneux, mais un peu moins
élevés après ce passage. Nous alternons entre des portions à 2 ou 3% et d’autre quasi planes.
L’identité des douze hommes partis dans le groupe de contre est désormais connue. On recense
en premier lieu le porteur du maillot à pois, Erwin Tejada, conscient que la défense de sa tunique
passe nécessairement aujourd’hui par l’offensive. On dénombre Simone Romanelli des Caffe
Marelli, le finlandais Arto Jarvinen du Crédit Chandon, le néerlandais d’Elsewier Kluwer Gerrit
Kroll, le canadien Shawn Roberts des Mutuelles Niortaises et son coéquipier français Pierre
Périlhon, le britannique de Rapsberry Forever Artie Lindley, le coureur de chez Armor Breizh
Ewen Abgrall, l’américain Tanner Sparks des White Spencer, l’espagnol des Meubles Préfond
Jesus Garceller, l’italien de chez Sancarello Ugo Rocca et le très jeune autrichien des MilkoDivert, Jonas Ladenberger.
Après quelques virages serrés, s’appliquant à suivre plus ou moins les méandres d’une
Vésubie ayant tracé son sillon entre les montagnes, nous la franchissons et continuons à suivre
son cours, tout en l’observant maintenant sur notre gauche, accompagnée d’un bref canal qui
lui est latéral. Au kilomètre 31, nous traversons le hameau de Saint-Jean-la-Rivière. Il est
annoncé que les cinq hommes de tête possèdent 35 secondes d’avance sur leurs douze
poursuivants. Et déjà 1’20 sur notre peloton. Ce charmant et pittoresque hameau, bâti au cœur
de la Vallée de la Vésubie, appartient à la commune d’Utelle, que l’on peut apercevoir sur les
hauteurs, à notre gauche, au-dessus du Vallon de la Guessa. La commune est connue pour sa
Madone d’Utelle, un sanctuaire perché plus haut encore sur la montagne, où de nombreux
croyants continuent à venir en pèlerinage.
M’appliquant à suivre les demandes explicites de Damien, j’ai repris place autour de la
vingtième position d’un peloton toujours significativement étiré par la légère pente ascendante
se déroulant sous nos roues. Le rythme n’est pour l’heure pas très élevé, il semble que nous
laissions partir des hommes de tête, qui pourraient fort logiquement se regrouper très bientôt et
constituer ainsi un groupe conséquent de dix-sept hommes.
Les forêts des flancs montagneux nous entourant sont plus denses encore, tandis que
nous poursuivons notre chemin, toujours le long de la Vésubie. Les Million Janssen se sont
positionnés en tête du peloton, mais ils ne font pas davantage qu’entretenir un tempo. Nous
approchons du véritable pied du Col Saint-Martin. Après un passage sur un pont de pierre
enjambant par deux fois la Vésubie (que les photographes doivent se faire plaisir aujourd’hui
encore !), nous empruntons une large courbe à gauche.
Nous longeons à nouveau un temps la rivière, puis rejoignons un hameau nommé « Le
Suquet ». C’est ici, même si nous parcourons des routes légèrement pentues depuis déjà un
moment, que débute véritablement l’ascension. Le Col Saint-Martin est donc classé en première
catégorie, c’est le premier représentant de celle-ci que nous sommes amenés à affronter. La
montée est longue d’environ 27 kilomètres, avec une pente moyenne à 4,5%. Il débute par deux
kilomètres à près de 6%, puis la pente est moins prononcée pendant un long moment, avant
15

d’affronter les huit derniers kilomètres, bien plus redoutable, où elle oscille entre 5 et 11%. Le
col a été au programme d’une mémorable étape du Tour en 1975, reliant Nice à Pra-Loup. Ce
fut le dernier des 96 jours en jaune du grand Eddy Merckx, qui connut ce jour-là une incroyable
défaillance, et fut contraint de rendre les armes face à un impressionnant Bernard Thévenet. La
suite du tracé de l’étape différait par contre beaucoup du reste du programme qui nous est
proposé aujourd’hui.
Nous attaquons les premières rampes en quittant Le Suquet. Le dénivelé est plus rude,
alors que les flancs des montagnes qui nous environnent sont moins abrupts. Nous remontons
toujours le cours de la Vésubie. À l’arrière du peloton, les quelques coureurs les moins à l’aise
dans l’exercice sont vite décrochés. Mon équipier Tarvo est concerné, il appréhendait beaucoup
cette étape. Son seul objectif du jour tient en ces quelques mots : « rentrer dans les délais ».
Je suis toujours placé dans les premiers rangs d’un peloton qui adopte toujours un
rythme raisonnable. Après les deux kilomètres initiaux, nous retrouvons donc une pente moins
prononcée, qui ne sollicite encore pas énormément les organismes. Nous sommes au kilomètre
38. Devant, le regroupement s’est effectivement opéré, et le groupe qui compte désormais dixsept hommes, nous précède de 2’05. La route serpente toujours en fonction des vallons et du lit
de la Vésubie. Au kilomètre 40, nous atteignons la commune nommée Lantosque. Il y a une
caserne et des commerces dans cette petite cité, dont la légende attribue la fondation à un
guerrier étrusque. Des troupeaux de moutons semblent nous observer depuis les hauteurs, moins
enthousiastes que le public se manifestant à notre passage. On trouve non loin d’ici des canyons
fort prisés des touristes.
À la sortie de Lantosque, nous retrouvons les flancs des vallons recouverts d’une vaste
forêt, en particulier des châtaigniers pour lesquels la localité est reconnue. La Vésubie se sépare
un instant en deux bras, puis se reforme. Je ne sais pas trop quoi penser de mes sensations. Je
n’éprouve pas de difficulté à suivre le rythme, mais je ne suis pas certain de me sentir
particulièrement bien. Tout près de moi, le nouveau dauphin du leader, Terradellas, qui arbore
toujours son maillot blanc, semble assez imperturbable. Le village de La Bollène-Vésubie est
établi sur les hauteurs à notre droite, nous parcourons certains de ses hameaux. Si nous partions
vers cette petite commune, nous emprunterions alors le célèbre Col de Turini, connu pour la
spéciale souvent spectaculaire que les concurrents du Rallye automobile Monte-Carlo
parcourent tous les ans en janvier, habituellement dans le sens opposé. Mais nous continuons
tout droit, et commençons ainsi à longer les terres du vaste Parc National du Mercantour,
également établi sur notre droite.
Nous dépassons un point où le torrent nommé la Gordolasque se jette dans la Vésubie.
On trouve à proximité un abri de berger en pierres sèches, qui pourrait sembler des plus
anonymes. À ceci près qu’il a été maintes fois filmé, et désigné sous le nom de « Refuge du
Grand Baou » lors du tournage de la série Belle et Sébastien qui se tint dans ce secteur. De 1965
à 1970, l’ORTF diffusa les aventures du jeune Sébastien (interprété par l’enfant-acteur Mehdi,
fils de la réalisatrice, Cécile Aubry) et sa fidèle grande chienne blanche nommée Belle. Cela ne
me semble pas forcément si significatif, mais je crois qu’aux yeux de ma grand-mère, je traverse
là rien moins qu’un lieu historique. Je crois que la série n’est pas étrangère à l’explosion de la
16

popularité du prénom « Sébastien » un peu plus d’une dizaine d’années plus tard, et donc au
fait que ce soit celui de mon père !
À l’avant du peloton, Willy Altmeyer et Francisco Antonio Fernández entretiennent un
tempo pour le compte de l’équipe Million Janssen. Logaerts me semble afficher la volonté de
défendre encore sa tunique malgré la difficulté du tracé proposé aujourd’hui. Nous sommes au
kilomètre 45, soit à dix-sept kilomètres du sommet de ce premier col du jour. La pente est
toujours assez peu significative, autour de 2 à 4%, malgré quelques portions où elle s’accentue
légèrement. Nous arrivons à un niveau où notre route passe directement entre deux communes.
À gauche, c’est Roquebillière, établie sur la Vésubie, et qui tire d’ailleurs toute son électricité
de la centrale hydro-électrique qui y est installée. À droite, un peu plus sur les hauteurs, on
trouve Belvédère, village d’où venait la famille d’un certain Hervé Forneri qui devint Dick
Rivers, et où se déroula donc la majeure part du tournage de la première saison de Belle et
Sébastien.
Nous traversons le hameau de Roquebillière Vieux. Tiens, il y a un hôtel qui se nomme
Saint-Sébastien. Nous poursuivons notre route avec toujours la Vésubie à notre droite et la
limite du Parc du Mercantour sur notre gauche, le tout au milieu des vallons et de leurs forêts.
Des ravins, des crêtes et des collets sont indiqués autour de nous, la pente est toujours
relativement douce. Même si quelques coureurs ont été décrochés, nous sommes toujours un
peu plus de 80 au sein de ce peloton. La suite va sans doute être plus sélective.
Le kilomètre 49 marque notre entrée officielle au sein du territoire du Parc du
Mercantour. Sur une portion relativement brève, la pente s’est un peu durcie et affiche
désormais un dénivelé autour de 6%. Il nous est indiqué par l’ardoisier que nous comptons
actuellement un retard de 4’10 sur les dix-sept hommes de tête qui sont toujours groupés.
Visiblement, nous les laissons filer... Je me demande quelle est la stratégie des favoris du
général : peut-être attendre la Bonette pour attaquer et tenter de détrôner enfin Logaerts.
Le Parc National du Mercantour est l’un des plus vastes de France métropolitaine, après
celui des Cévennes et celui des Écrins. Outre-mer, celui de la Réunion, et surtout celui de
Guyane, établi sur la forêt amazonienne, sont sans commune mesure. Le Mercantour est connu
pour sa faune, on y trouve en grand nombre des chamois, des bouquetins ou des mouflons. Les
oiseaux présents y sont également nombreux et fort variés, incluant des rapaces impressionnants
tels l’aigle royal ou le gypaète barbu. Au niveau de la flore, c’est très diversifié également, avec
de nombreuses plantes et fleurs, des résineux et des feuillus, comme ces nombreux chênes que
nous observons de chaque côté de la route depuis de nombreux kilomètres. Mais il est un
habitant du Mercantour qui fait bien davantage parler de lui. Nous ne le verrons assurément
pas, sa célébrité est liée aux nombreuses controverses à son sujet, en particulier pour les éleveurs
des ovins qui fréquentent ces flancs montagneux. Redouté et redoutable, on le nomme : le
loup… Un certain nombre d’individus sauvages parcourent ces lieux. Bien que n’ayant rien
contre la survie de leur espèce, nous n’aurions pas nécessairement une grande envie de les y
croiser, que nous soyons ou non des brebis égarées. La probabilité est des plus faibles, mais
plus élevée que dans notre banlieue… J’aime ton rire, charmante Elvire, les loups sont très loin
de Paris.
17

Nous remontons toujours la Vésubie, la pente se stabilise un peu autour de 4 à 5%. Je
ne me sens pas mal mais…pas vraiment bien non plus. Je ne sais pas ce que donne mon coup
de pédale, mais en remontant à ma hauteur, João vient étrangement me demander si ça va. Dans
l’oreillette, Damien me souffle de rester tout près des meilleurs, de ne pas prendre le risque
d’être loin en cas de déclanchement des hostilités. Mais au rythme fort mesuré où le
luxembourgeois Altmeyer mène le train, cela ne semble pas être pour tout de suite. Au kilomètre
54, nous atteignons la dernière localité que nous traverserons avant le sommet du col, SaintMartin-Vésubie. Nous sommes à neuf kilomètres du sommet, et c’est bientôt que la partie la
plus difficile du col va débuter.
Nous traversons la commune et observons ses maisons très regroupées les unes à côté
des autres. Les rues sont fort étroites sur la partie de la commune qui est à notre droite. On
trouve ici deux chapelles, l’une dédiée aux pénitents blancs et l’autre aux pénitents noirs, les
confréries se distinguant par la couleur de leur habit. Il y en a encore une troisième, mais établie
beaucoup plus haut dans la montagne sur notre droite, au niveau du sanctuaire de la Madone de
Fenestre, au pied du col du même nom qui mène jusqu’à l’autre côté de la frontière italienne.
Nous délaissons maintenant la Vésubie, qui prend sa source un tout petit peu plus haut
à l’est, et suivons le cours d’un de ses affluents, le Boréon. Nous quittons progressivement
Saint-Martin-Vésubie et les chalets établis sur ses hauteurs. C’est ici, souhaitant profiter du bon
air de ces montagnes, que l’ingénieur des ponts et chaussées Eugène Freyssinet, vint passer la
fin de son existence. Il était l’homme qui avait mis au point la technique du béton précontraint,
permettant la réalisation des premiers grands ponts à haubans. Ce qui est une excellente chose
pour l’humanité et une un petit peu moins bonne pour mon vertige !
À la sortie de la commune, toujours au milieu des chênes et de quelques conifères, nous
affrontons tout de suite, au sortir d’une épingle, le dénivelé annoncé pour la fin de ce Col SaintMartin. J’ai beau avoir étudié le roadbook ce matin, je suis surpris et perd quelques places. Cela
aurait effectivement été un avantage si j’avais pu venir ici pour des reconnaissances, mais j’étais
tellement loin du Tour lorsque mon équipe les a programmées…Nous laissons le Boréon et
entamons un enchaînement de lacets. Notre peloton était déjà étiré, mais cela accentue encore
bien davantage le phénomène. Il reste six kilomètres avant le sommet.
En parcourant les lacets, où la pente est de 7 à 8%, je vois légèrement en contrebas de
nouveaux coureurs qui décrochent de la queue du peloton. Je ne suis qu’autour de la trentième
position de celui-ci, et Damien me demande remonter au plus vite. Nous avons une vue
splendide sur Saint-Martin-Vésubie, la commune que nous venons de quitter. S’il y avait eu
quelques portions moins fréquentées, nous retrouvons maintenant un imposant public groupé
au sein des virages serrés que nous parcourons. Je suis très encouragé, on crie mon nom tout
près de moi avec de grosses voix masculines. Je n’y suis guère habitué ! Non plus qu’à cette
nouvelle notoriété. Comme souvent, certains se croient permis de courir à côté de nous, j’ai
vraiment horreur de ça…
Notre peloton continue de perdre des unités. Nous ne sommes plus qu’une quarantaine
environ. Devant, les hommes de tête comptent près de six minutes d’avance sur nous. Ils ne
sont plus que seize, après avoir perdu l’italien Romanelli, qui n’a pas réussi à suivre le rythme
18

de ses compagnons. Je songe que cette échappée est assez inattendue, c’est un peu comme si
les leaders avaient outrageusement décidé de s’en désintéresser, au point de n’y envoyer
absolument aucun équipier susceptible de leur servir de relais. Même les anglais de chez
Rapsberry, Lindley et Weaver, équipiers du leader autrichien Mathias Winkler, sont à mon avis
devant avant tout pour jouer leurs cartes personnelles. Ils sont d’ailleurs l’une des deux équipes
qui possèdent deux hommes dans l’échappée, avec les Mutuelles Niortaises qui comptent le
français Périlhon et le canadien Roberts. Les infos nous indiquent d’ailleurs que c’est souvent
ce dernier qui mène l’allure de ce groupe qui continue à accroître son avance. C’est un peu
comme s’il y avait deux courses aujourd’hui, celle des échappées à l’avant et celle des leaders
au niveau du peloton. Mais il est encore tôt, une accélération des hommes forts dans la Bonette
pourrait peut-être encore leur permettre de revoir la tête de la course. Pour l’heure, difficile de
savoir si ceux qui souhaitent détrôner Logaerts sont davantage prudents ou timorés.
Cela m’arrange un peu, car malgré les demandes de Damien, je ne suis toujours pas,
pour l’heure, en position de répondre à une attaque. Il le faudrait pourtant, des passages à 10 et
même à 12% sollicitent fort les organismes. Nous ne sommes plus qu’une trentaine et je n’avais
pas réalisé que je me retrouve maintenant dans les dernières positions. João est venu se replacer
devant moi et me propose de suivre sa roue. Nouvel enchaînement de lacets, toujours au milieu
de la forêt, je m’accroche mais je suis bien obligé de convenir que ce n’est pas la grande forme.
Les flancs des montagnes qui nous entourent semblent moins hauts à ce stade du col. Nous en
finissons avec les lacets, passons sous deux brefs tunnels que la forêt recouvre, et entamons le
dernier kilomètre de l’ascension, qui est quasiment droit. Au moins, je sais que si je craque
maintenant, il y aura très vite la descente pour tenter de revenir. Cela ne va pas très fort, mais
cela va quand même. La foule nous ovationne et tape bruyamment sur les barrières. Ce que
j’aime dans les fins d’ascension, c’est que nous sommes protégés des individus qui
souhaiteraient courir à nos côtés !
Damien m’encourage en me disant que tout va bien, que je n’étais pas super mais que
ça ira sûrement mieux dans la Bonette. Je voudrais le croire, mais cela ne me paraît pas si
évident. Il me semble que je suis confronté à ce qui constitue un peu notre hantise. Le fameux
« jour sans », celui où les jambes ne veulent pas tourner comme elles l’ont fait les jours
précédents. J’essaye de me concentrer sur la toute fin de la montée, où la pente est encore à
environ 5 à 6%. Tous les meilleurs sont là et semblent tourner les jambes mieux que moi...
Enfin, je me demande s’il n’en manque tout de même pas quelques-uns.
Nous dépassons un charmant petit lac, et accédons à la station de La Colmiane, qui
marque le sommet du col. Celle-ci, dédiée aux sports d’hiver, avec tyrolienne géante, télésièges,
pistes de ski, de snowboard, de luge…appartient à la commune voisine de Valdeblore. Nous en
avons fini avec le Col Saint-Martin, et nous pouvons observer d’ici un magnifique panorama
sur les paysages du Mercantour qui nous entourent.
Les seize hommes de tête sont passés au sommet avec 1’45 sur l’infortuné Romanelli,
et 6’20 sur notre peloton d’une trentaine de coureurs. C’est impressionnant que l’échappée n’ait
pas perdu davantage d’unités, et qu’elle n’ait pas non plus perdu de temps sur notre peloton qui
s’est tout de même considérablement amoindri au cours de l’ascension. Les seize de devant ne
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sont pourtant pas tous des grimpeurs renommés ! Bien évidemment, c’est Tejada qui s’est
appliqué à prendre les dix points dévolus à l’homme passant en tête au sommet. Il a devancé
Ladenberger, Périlhon et Ithurbide.
João me tend un bidon, je ne suis pas fâché d’entamer la descente. Nous sommes au
kilomètre 63, il en reste encore 105 à parcourir, dont une bonne partie qui s’annoncent bien
difficiles ! Nous plongeons tout de suite vers Saint-Dalmas, une autre partie de ce Val de Blore,
dont toutes les composantes sous regroupées sous l’égide de la commune nommée Valdeblore.
Nous abordons les virages, au milieu de ces habitations, avec une certaine prudence. Déjà, nous
sentons que les derniers décrochés de l’ascension sont en passe de nous rejoindre. Nous
traversons ainsi La Roche et La Bolline, autres composantes de cette même commune. Il en est
une autre que nous ne verrons pas, bien plus éloignée dans les montagnes vers la frontière
italienne, nommée Mollières. Initialement rattachée à ce côté des Alpes, Mollières ne fut
pourtant restitué à la France par l’Italie qu’en 1947. Sans doute parce que le roi VictorEmmanuel II avait longtemps voulu y conserver les terrains de chasse qu’il affectionnait. Le
hameau n’est accessible qu’en été et la plupart des maisons ne sont pas raccordées au réseau
électrique. Un charmant lieu de villégiature si l’on veut profiter de la nature en étant un peu
coupé du monde ! Le nom du hameau, avec un ou deux l, avec ou sans le s, est celui de
nombreux petits lieux en France. Et personne ne sait à partir duquel Jean-Baptiste Poquelin a
décidé de se choisir cet étrange nom de scène ! (auquel il avait d’ailleurs initialement accolé un
s terminal).
Nous poursuivons notre descente, dont la pente est très régulière, en empruntant de
nouveaux lacets. J’ai regagné quelques places au sein d’un peloton qui la dévale bien entendu
en file indienne. Nous passons légèrement en dessous du petit village de Rimplas, perceptible
plus haut sur notre droite. On y trouve l’Ouvrage de Rimplas, toute première fortification de la
Ligne Maginot, édifiée en 1928. À cette époque, le fascisme italien semblait une menace dont
il fallait se protéger bien plus urgemment que de celle de la République de Weimar.
La végétation est un peu moins dense sur les flancs des montagnes qui nous environnent
dans cette descente. Plusieurs coureurs sont revenus, nous devons désormais être une
cinquantaine. A priori, nous continuons de perdre du temps sur les seize hommes de tête. Alors
que nous contournons le mont sur lequel est perché le promontoire où se situe Rimplas, nous
abordons une épingle particulièrement serrée. Quelques places devant moi, un coureur fait une
embardée, je parviens à faire un écart afin de l’éviter, mais deux autres se retrouvent au sol. Je
ne sais si j’ai eu de la chance ou si je bénéficie du fait d’être resté suffisamment concentré.
J’entends que le breton Quentel est tombé, de même que le suisse Vasserot et le tunisien El
Ayari. A priori, tout le monde s’en sortirait sans blessure significative, c’est un soulagement
mais cela nous rappelle à quel point il faut être vigilant. L’homme qui avait pris le maillot jaune
du côté de Hambourg est attendu par son coéquipier Haguenauer.
L’endroit semble dangereux, puisque nous apprenons que dans le groupe de tête, le
croate Knezevic s’est également retrouvé au sol. Il est maintenant intercalé entre ses quinze
anciens compagnons et l’italien Romanelli qui avait été préalablement décroché. Il faut dire que
les hommes de tête mènent la descente tambour battant, emmenés par le britannique Weaver
20

qui est un véritable acrobate spécialiste de l’exercice. Nous venons de rencontrer une rivière
qui, comme la Vésubie avant elle, va faire un bout de chemin à nos côtés (ou nous aux siens ?),
elle se nomme la Tinée.
Nous dépassons le petit Ouvrage de Fressinéa, complément de celui de Rimplas, établi
le long de la Tinée, qui marque à peu de choses près le terme de la descente. Nous sommes au
kilomètre 79, il en reste donc 89 à parcourir. Situation exceptionnelle : nous bénéficions de trois
petits kilomètres sur le plat ! Voilà qui est si peu fréquent dans le déroulement de cette étape…
Ils nous séparent de la commune de Saint-Sauveur-sur-Tinée, où est installé un peloton de
gendarmerie de haute-montagne et où est établi le second sprint intermédiaire de cette étape.
Mais très honnêtement, comme on pouvait s’y attendre, en fonction des points déjà distribués
aux dix-sept coureurs déjà passés, et de l’absence de sprinteurs encore présents dans un peloton
passant de toute façon trop tard pour avoir encore quelque chose à glaner, nous pouvons vite
considérer qu’il ne s’y passera pas d’évènement notable.
Je savourerais presque cette brève portion plate, je suis par ailleurs assez impatient
d’arriver au ravitaillement qui est encore un peu plus loin. Nous rallions donc Saint-Sauveursur-Tinée et franchissons sans la moindre accélération la ligne du sprint intermédiaire. Nous
sommes au kilomètre 83, les quinze hommes de tête sont passés avec 1’15 d’avance sur
Knezevic, 2’40 sur Romanelli, et 7’50 sur le peloton que nous constituons. Celui-ci est fort de
57 unités, incluant les infortunées victimes de la récente chute, qui viennent de parvenir à nous
rejoindre. Je ne sais si d’autres y parviendront, car comme nous l’évoquions ce matin, même si
nous sommes à une trentaine de kilomètres du pied du Col de la Bonette, la portion qui se profile
ne s’annonce pas pour autant des plus planes. Avec un dénivelé régulier de 2 à 3%, et un peu
plus juste avant le pied, elle va nous amener progressivement des 500 mètres d’altitude où nous
nous trouvons, à environ 1150 mètres, ce qui n’est pas négligeable. Nous serons alors encore
loin des 2715 mètres au sommet du col.
Nous en terminons rapidement avec la traversée du village de Saint-Sauveur-sur-Tinée,
commune charmante et pittoresque établie sur un méandre de la Tinée, où fut instituteur un
certain Ange-Marie Miniconi, qui allait plus tard animer l’un des plus grands réseaux de la
résistance française du sud de la France lors de la Seconde Guerre Mondiale, sous le nom de
« Commandant Jean-Marie ». Un de ces hommes qui mirent toutes leurs forces et tout leur
courage au service de la protection de notre pays. Il est enterré dans le petit village d’où était
issue son épouse, du côté de Digne-les-Bains. Le même village qui avait vu naître Paul
Touvier… Une sorte de revanche, finalement, après avoir vu naître une ordure, que d’accueillir
le corps d’un héros…
Nous continuons le long de la Tinée, sous le soleil et sur une route établie un peu audessus d’elle, sur le flanc forestier d’une nouvelle montagne. Nous avons donc retrouvé un léger
dénivelé positif en attaquant ce secteur du Mercantour. L’air marin commence à être bien loin
désormais. Il n’y a pas à dire : ces Alpes-Maritimes sont de moins en moins maritimes et de
plus en plus Alpes ! La Tinée suit un itinéraire assez tortueux, cela n’a pas dû être simple pour
elle de se frayer un chemin au milieu de toutes ces montagnes. Nous sillonnons cette vallée
sous les acclamations des supporters toujours nombreux sur le parcours.
21

La route décrit maintenant une assez large courbe sur la droite, mais elle demeure ellemême un peu tortueuse. La pente à 3% ne nous permet pas vraiment de souffler, c’est un effort
qui n’a rien d’insurmontable mais dont le caractère quasi constant est assez usant. Cela empêche
également les coureurs décrochés de revenir de l’arrière et maintient notre peloton à un total
d’un peu moins de 60 coureurs. J’espère que cela ne fait pas trop mal à ceux qui sont à l’arrière.
Je sais que l’ami Hicham a pris le parti d’attendre Tarvo, j’espère qu’ils ne courent pas le risque
d’être ainsi deux à ne pas rentrer dans les délais. Ils sont dans le tout dernier groupe, qui est
déjà pointé à une vingtaine de minutes derrière nous. Dylan et Stan figurent dans un autre
groupe, qui navigue à un peu plus de sept minutes de notre peloton. Parmi mes coéquipiers,
João est donc le seul à m’accompagner dans ce qui constitue encore le gros peloton. Par ailleurs,
Radio-Tour nous indique qu’un homme a mis pied à terre avant le sommet du Col Saint-Martin.
Et c’est un coureur qui n’est pas des moindres, puisqu’il s’agit de l’italien Marco Fossati, leader
de la formation Milko-Divert. Figurant parmi les outsiders de ce Tour, après sa récente
quatrième place sur le Giro, il semblait en méforme depuis quelques jours. Cela illustre encore
une fois la difficulté de briller sur deux grands tours consécutifs, même si Jaroslav Havsik est
toujours en position de réaliser le doublé. C’est le dix-septième abandon depuis le départ de
Copenhague.
Nous passons sous le Viaduc de Valabres, qui enjambe à la fois la Tinée et la route que
nous parcourons. Je ne serais pas surpris qu’il soit en béton précontraint. Puis, au niveau du
hameau de « Pont de Paule », c’est à nous d’emprunter un pont qui nous fait changer de côté
par rapport à la Tinée, que nous allons désormais pouvoir observer à notre gauche. Une nouvelle
courbe à gauche nous ramène dans la direction initiale. Nous poursuivons au gré des méandres
de la Tinée, sur cette route toujours légèrement montante. Le soleil brille encore un peu plus et
je ne distingue aucun nuage entre lui et nous, il va sans doute faire de plus en plus chaud sur la
suite de l’étape. Fort heureusement, les nombreux arbres qui nous environnent toujours
atténuent un peu cette sensation de chaleur.
La vallée de la Tinée est assurément un superbe décor au sein du Mercantour. Nous
sommes d’ailleurs, pour quelques kilomètres, au sein de sa zone centrale et protégée. C’est un
plaisir de parcourir ces routes, je me sens un peu mieux et me prends à espérer pouvoir retrouver
toutes mes sensations dans le Col de la Bonette dont nous commençons à approcher. Des pentes
recouvertes de multiples arbres nous entourent toujours, même si l’on en distingue certaine un
peu plus nues, essentiellement envahies par la mousse. Terradellas et Molina sont en pleine
discussion, je me demande ce qu’ils envisagent pour la suite. Le renversement de la situation
interne au sein de leur équipe demeure assez déconcertant. Nous quittons rapidement cette zone
protégée du Mercantour, que nous retrouverons bientôt au cours de l’ascension de la Bonette.
Après une ligne un peu plus droite, le sillon creusé par la Tinée l’étant
exceptionnellement tout autant, nous arrivons au niveau de la localité nommée Isola. Nous
sommes au kilomètre 97, il en reste donc 71 au programme du jour. La situation de la course
n’a guère évolué, nous perdons toujours du temps sur les hommes de tête. Les quinze coureurs
qui ouvrent la route précèdent Knezevic de 2’20 et Romanelli de 4’25, tandis que notre peloton
est désormais pointé à un peu plus de neuf minutes. Il va peut-être falloir commencer à marquer

22

une réelle réaction, car le bolivien Tejada, qui figure parmi les hommes de tête, occupe tout de
même la treizième place du classement général à 10’12 de Logaerts.
La commune, bâtie sur la Tinée, est charmante et parsemée de sapins. Nous passons au
niveau d’un clocher roman, vestige d’une église aujourd’hui disparue. Il est classé monument
historique. Un peu plus loin, une route part sur notre droite, elle mène vers la station d’Isola
2000 (ainsi désignée en raison de son altitude), à un peu moins d’une vingtaine de kilomètres
d’ici, juste avant la frontière italienne. Cette station est connue pour sa pratique des sports
d’hiver, accueillant d’éminents spécialistes de snowboard ou de ski alpin. Elle avait été le
théâtre d’une arrivée d’étape sur le Tour en 1993, les coureurs arrivant d’ailleurs ici après avoir
gravi ce fameux Col de la Bonette par son autre versant. C’est en ces lieux, à Isola, au pied
d’une ascension finale vers Isola 2000 classée en hors catégorie, que le grand Laurent Fignon,
à bout de forces, avait abandonné son dernier Tour de France. Il avait auparavant forgé sa
légende par deux victoires finales et une inoubliable seconde place à huit petites secondes du
vainqueur. Récemment, on me recommandait de m’inspirer des talents tactiques de cet homme
(ce n’est sans doute pas vraiment ce que j’ai fait hier), et je lisais le papier d’un journaliste
cherchant à m’assimiler un peu à lui dans le rôle de « l’intello du peloton ». Je ne sais si cela a
quoi que ce soit de justifié, mais il est des comparaisons plus déplaisantes.
Mais nous n’obliquons donc pas sur la droite vers Isola 2000, et poursuivons bien le
long de la Tinée. À la sortie d’Isola, c’est le très attendu ravitaillement du jour qui est installé.
Je ne suis pas fâché de le voir arriver. La gestion du contenu de la musette est un peu moins
aisée, du fait de la pente toujours légèrement ascendante, à hauteur d’environ 2% par ici
également. Je ne me sors pas trop mal de l’exercice, tandis que certains coureurs préfèrent
ralentir encore pour ne pas prendre de risques. Je ne sais à quelle vitesse les quinze de devant
sont passés à cette hauteur, mais j’ai la sensation que voilà à nouveau quelque chose susceptible
de freiner légèrement notre progression. La Tinée est toujours à notre gauche, et c’est bien sur
la droite, comme à chaque fois, que je peux jeter le support dont j’ai vidé le contenu. J’échoue
cette fois à l’adresser à un enfant, c’est une brune quinquagénaire qui s’en saisit et me gratifie
d’un « Ti rengraci » retentissant.
Nous nous éloignons d’Isola, en poursuivant le long de la Tinée sur cette route qui
serpente entre des monts toujours de moins en moins pourvus de forêts et de plus en plus vêtus
de cette mousse verte, et de ces prés à flancs de montagnes que les troupeaux d’ovins et de
caprins affectionnent. La route oscille en continuant dans la direction nord-ouest. Nous sommes
en plein cœur du Mercantour, et de plus en plus au nord de ce beau département des AlpesMaritimes. Derrière les montagnes qui se trouvent à notre droite, ce sont tout de suite les Alpes
italiennes, l’est du Piémont, la Province de Cuneo, les refuges de la vallée de la Stura di
Demonte, et le petit hameau de « Bagni di Vidanio », qui possède un spa datant de l’époque
romaine.
Nous découvrons un peu plus loin, sur le flanc de la montagne mais tout près sur notre
gauche, le hameau nommé « La Blache ». Nous sommes à 65 kilomètres de la ligne d’arrivée,
mais seulement à neuf du pied du Col de la Bonette. La Blache présente la particularité d’être
un hameau médiéval, le temps semble s’y être arrêté. Les habitations de vieilles pierres grises
23

produisent un décor ancien absolument charmant dont on peut s’étonner qu’il ne soit pas
davantage connu. Nous poursuivons sur une route se calquant toujours sur les méandres de la
Tinée qui se trouve à notre gauche, le flanc de montagne sur notre droite semble de plus en plus
dégarni.
Également à notre gauche, un peu trop loin pour que nous le distinguions, se trouve un
autre hameau, nommé Roya. En ces lieux vécut le terrible seigneur Jules Achiardi. Une légende
locale dit que, bien davantage que Gilles de Rais ou le que le roi britannique Henri VII, il aurait
inspiré à Charles Perrault et à son cercle d’écrivains parisiens, l’horrible personnage éponyme
du conte La Barbe bleue. Celui-ci est en effet l’un des seuls qui ne soit pas hérité d’une longue
tradition orale. Et la notion de « légende » se discute en fonction des nombreux squelettes de
femmes réellement retrouvés dans la propriété qu’il occupait… Si un jour, comme j’en nourris
le souhait et l’espoir, je dois connaître le bonheur de devenir père, je crois que j’éviterais la
lecture de ce conte-ci, bien trop effrayant à mon goût. Je me concentre, sur la course, je ne vois
pour l’heure aucune offensive se dessiner de la part des favoris, mais il faut demeurer attentif.
Dans l’immédiat, je ne vois que le soleil qui poudroie, et l’herbe de la montagne qui verdoie…
L’écart a désormais atteint les dix minutes, Tejada est tout prêt d’être maillot jaune
virtuel. Les Million Janssen ne s’affolent pas pour autant, et continuent simplement à entretenir
un tempo en tête de peloton. Comme hier, ils considèrent sans doute assez logiquement que
c’est davantage aux équipes des grands favoris de devoir porter le poids de la course. Nous
traversons d’autres hameaux qui, comme La Blache et Roya, dépendent de la commune de
Saint-Étienne-de-Tinée. C’est d’abord Le Bourguet, et ce sera, ensuite, Drogon. À notre gauche,
établie sur les hauteurs, la station de ski d’Auron, qui en dépend également. Le rythme est
toujours calme mais le climat est un peu tendu, comme si le caractère décisif de l’ascension que
nous nous apprêtons à débuter était prégnant dans l’ensemble de nos esprits. Je vois le maillot
jaune Logaerts effectuer des mouvements afin de se détendre les jambes, il sait qu’il va lui
falloir être particulièrement fort dans la Bonette pour espérer conserver une nouvelle fois son
statut de leader ce soir. La pente s’accentue un peu juste au moment d’atteindre Drogon, nous
venons de repasser au-dessus de la Tinée, il y a un bref passage à 7% et deux lacets serrés à
affronter. C’est un peu comme un apéritif, cela réveille les jambes avant le hors catégorie qui
nous attend !
Il ne se produit plus grand-chose au sein de la vallée de la Tinée que nous parcourons,
notre peloton semble effectuer une procession qui nous amène jusqu’à cette petite ville de SaintÉtienne-de-Tinée, sise à 56 kilomètres de l’arrivée. Une toute petite portion descendante nous
amène à rejoindre l’entrée de la cité. Le début du col est programmé quasi exactement à
l’endroit où nous en sortirons. Nous ne pénétrons pas dans le centre de Saint-Étienne-de-Tinée,
mais abordons le pourtour de la commune, dont nous pouvons observer les maisons et les
chalets sur notre droite. Un virage à angle droit sur la droite nous permet de poursuivre le
contournement de la petite ville qui, comme tous les Saint-Étienne, est nécessairement peuplée
de stéphanois ! Nous passons au niveau d’un Ancien couvent des Trinitaires, monument classé,
désormais curieusement implanté dans les bâtiments d’un collège.

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Quelques mètres après que nous avons retrouvé la Tinée en la franchissant une fois de
plus, un nouveau virage à angle droit, sur la gauche cette fois-ci, nous remet dans la direction
du pied du col. Un panneau nous indique que la route que nous allons emprunter fut un temps
désignée comme « la plus haute d’Europe ». Même si ce n’est plus officiellement le cas
aujourd’hui, cela impressionne pour le moins… Cela désignait d’ailleurs moins l’ascension que
nous allons effectuer que la « Cime de la Bonette », qui la domine légèrement mais n’est pas à
notre programme aujourd’hui. Le col est donc classé hors catégorie. Il va nous amener à nous
élever de notre altitude de 1148 mètres actuelle à l’impressionnant total de 2715 mètres, ce qui
en fait donc le « Toit du Tour » de cette édition. L’ascension est longue d’un peu plus de 24
kilomètres, avec une pente moyenne à 6,5%. Elle est relativement régulière, avec des portions
difficiles quasiment dès le début, mais aussi à l’approche du sommet. Nous franchirons des
passages allant jusqu’à 12%, avec un kilomètre entier au-dessus de 9% à proximité de la
banderole finale. Le col est parfois nommé Bonette-Restefond, en référence au col de Restefond
tout proche mais vers lequel nous ne partirons pas.
Nous sommes donc à 24 kilomètres du point culminant de l’épreuve, de cet
impressionnant haut sommet, moment important et délicat à négocier de ce Tour de France. Et
nous nous trouvons donc à 56 kilomètres de la ligne d’arrivée installée au sein de la commune
de Barcelonnette. La situation de la course à ce point est donc la suivante : les quinze hommes
de tête comptent 4’15 d’avance sur Knezevic, 7’55 sur Romanelli, et 10’40 sur notre peloton.
Le bolivien Erwin Tejada est donc à l’heure actuelle virtuellement maillot jaune. Les « choses
sérieuses » peuvent commencer !
Nous affrontons de premières rampes à 6%, en quittant Saint-Étienne-de-Tinée. La
rivière est désormais sur notre gauche, tandis qu’un « petit bois des lutins » nous est indiqué.
Tout de suite, les deux habituels équipiers de Logaerts les plus à l’aise dès que la route s’élève,
le luxembourgeois Altmeyer et le colombien Fernández, entreprennent de prendre l’allure en
main. Le peloton est très étiré, plusieurs coureurs n’insistent guère, et prennent le parti de se
laisser décrocher afin d’aborder la montée à leur rythme. Peut-être attendront-ils le fameux
« autobus » ou « gruppetto », regroupement de nombreux coureurs non spécialistes des
ascensions, où figurent mes équipiers Stanimir et Dylan. Pour ma part, j’essaye de me maintenir
dans des positions un peu meilleures que dans le Col Saint-Martin, Damien insiste d’ailleurs
bien sur le caractère décisif de mon positionnement dans les kilomètres qui vont venir. Les
jambes ne tournent pas trop mal, mais j’appréhende la suite et plus particulièrement les
probables accélérations que Johnson, Havsik et consorts ne manqueront pas de lancer pour
tenter d’éliminer leurs adversaires et de revenir sur Logaerts et Terradellas qui dominent
actuellement le général.
La route suit toujours la Tinée, qui descend des hauteurs, et s’en rapproche même
encore, car plus rien d’autre qu’une rangée de spectateurs ne nous sépare d’elle sur certaines
portions. Nous apprenons qu’à l’avant, ils ne sont désormais plus que onze, car Roberts et
Weaver, qui ont beaucoup travaillé pour leur équipier respectif présent dans l’échappée, n’ont
pu tenir le rythme dès les premières rampes. L’américain Sparks et le français Abgrall ont à
leur tour lâché prise quelques centaines de mètres plus loin. Il y a fort à parier que l’échappée

25

va s’éparpiller un peu plus le long des rampes de la Bonette. C’est d’ailleurs aussi le cas de
notre peloton, qui est très vite redescendu à un total d’un peu moins d’une quarantaine d’unités.
Derrière moi, le biélorusse Firsaev, cité parmi les favoris de ce Tour lors du départ de
Copenhague, est à nouveau décroché. Cela n’a pas l’air de le contrarier, il semble impassible.
Je me demande s’il manque de forces ou s’il a pris le parti de les conserver pour des objectifs
ciblés, maintenant qu’un résultat satisfaisant au classement général est devenu inatteignable.
Les flancs de montagnes qui nous cernent sont forestiers, mais on peut à nouveau
percevoir qu’ils le sont moins dès lors que l’on regarde vers le haut. Après un premier kilomètre
difficile, la pente s’est un peu radoucie sur les deux suivants. À hauteur d’un embranchement,
nous laissons sur notre gauche la route qui mène vers le village de Saint-Dalmas-le-Selvage,
qui est connu pour être le plus haut de ce département des Alpes-Maritimes. Mais nous allons,
là aussi, rencontrer plusieurs de ces hameaux dans la suite de l’ascension. Nous partons donc
sur la droite, en franchissant une nouvelle fois la Tinée, qui descend presque en cascade au
milieu des arbres. Très soudainement, la pente se durcit pour atteindre les 12%. Notre peloton
perd encore quelques unités, tandis que le malheureux italien Romanelli, qui était depuis
longtemps intercalé, est déjà avalé et quasi laissé sur place par les hommes qui le composent.
Après le bref passage à 12%, nous retrouvons des pentes entre 5 et 7, en poursuivant
notre remontée le long de la Tinée, qui est désormais à notre droite. Les lacets que nous
parcourons suivent approximativement ses méandres. Cela ne dure guère puisque, un peu plus
loin, un charmant pont nous amène à la franchir à nouveau. La pente s’est à nouveau radoucie,
il me semble que nous sommes désormais un peu moins d’une quarantaine. Il nous est indiqué
que nous pénétrons à nouveau dans la zone centrale et protégée de ce Parc National du
Mercantour. Derrière un public toujours massivement présent, nous pouvons observer à notre
gauche les flancs montagneux moins boisés, où chamois et bouquetins semblent se désintéresser
de notre sort. En tête de notre groupe, le schéma vient de changer, ce sont les coéquipiers de
Havsik qui viennent de se substituer à ceux de Logaerts. Cela entraine une accélération
significative de notre rythme de progression. L’italien D’Annunzio et le slovène Kolednik
durcissent efficacement la course pour le compte de leur leader slovaque.
Nous atteignons un enchaînement de deux lacets particulièrement serrés, à hauteur de la
Cascade de Vens. Sur notre droite, la « Piste de l’eau » remonte jusqu’à une enfilade de cinq
lacs de montagne, les Lacs de Vens. Nous sommes au sixième kilomètre de l’ascension du col,
soit à 18 de son sommet, et donc très exactement à 50 du terme de l’étape. En tête, ils ne sont
plus que dix car le russe Nikouline a été, à son tour, contraint de lâcher prise.
Les dix hommes qui ouvrent la course sont donc le mexicain Flores, le bolivien Tejada,
le finlandais Jarvinen, le néerlandais Kroll, le britannique Lindley, l’espagnol Garceller,
l’italien Rocca, l’autrichien Ladenberger et les français Périlhon et Ithurbide. À une quarantaine
de secondes se trouve donc Nikouline. Un duo Sparks-Abgrall est pointé à 1’45, suivi d’un
second duo Roberts-Weaver, à 2’20. Le croate Knezevic navigue seul à environ 6’50. Derrière,
notre peloton a légèrement repris du temps, nous sommes à 9’25 des hommes de tête.
L’accélération des Parmiworld prive dès maintenant Tejada du titre de virtuel maillot jaune.
26

Un premier recensement permet de dénombrer 35 coureurs au sein de notre groupe, en
voici le détail : D’Annunzio, Kolednik, Havsik, Cermeño, Johnson, Molina, Rodallega,
Terradellas, Della Schiava, Gandarias, Quentel, Guyader, Lauridsen, Tessmer, Castigliota,
Muggianu, Moerman, Winkler, Dawson, Altmeyer, Fernández, Logaerts, Conseilheiro, Beyron,
Vasserot, El Ayari, McCrorie, Nordberg, Zuberogoitia, Kassoka, Haguenauer, Deladoëy,
Faxilde, Mendoza et Pajón. Si l’on excepte le cas particulier de Firsaev, tous les leaders sont
présents, et beaucoup sont encore entourés de précieux équipiers.
Le lit de la Tinée s’élargit ou se rétrécit au fil de la descente du col qu’il effectue. Il est
même fréquent qu’elle se sépare en plusieurs bras avant de se reconstituer. Nous passons sur
un pont enjambant les Cascades du Chaudan, qui viennent s’y jeter. Les épicéas ont succédé
aux feuillus afin de constituer la forêt qui nous entoure. Je perçois de la neige sur les cimes des
lointains sommets alpins qui se trouvent maintenant face à nous. Le dénivelé de la pente est
remonté à hauteur de 6%, elle est fatale à quelques coureurs, le suisse Deladoëy, l’espagnol
Faxilde ou le jeune français Haguenauer. Nous allons bientôt passer sous la trentaine.
Étrangement, mon raisonnement actuel est plutôt lié à une optique de survie. À chaque
nouveau coureur lâché, je suis quelque part soulagé que ce ne soit pas encore mon tour. Au
terme d’une longue courbe à gauche, nous rejoignons un hameau nommé « Le Pra », dont la
population doit être estimable à environ 0 habitant en hiver, une dizaine en été, et quelques
centaines aujourd’hui ! Nous sommes à un peu plus de quatorze kilomètres du sommet du col,
Vasserot et Fernández viennent à leur tour de lâcher prise, ils sont vite rejoints derrière notre
groupe par le croate Knezevic, membre de l’échappée initiale, à son tour avalé et distancé.
Nous traversons un pont construit sur un nouvel affluent de la Tinée, et poursuivons le
long de celle-ci, qui semble désormais, sur notre droite, être bien davantage un torrent de
montagne qu’une rivière. La portion de route utilisée est momentanément droite. Sur notre
gauche, un rail de sécurité nous sépare d’un fossé visiblement profond, tandis que sur notre
droite, un petit muret de pierre est bâti au bas d’une montagne à la végétation disparate. On
trouve ici aussi quelques animaux de montagne, nous venons de passer au-dessus de 1700
mètres. Je me demande si, dans son Portugal natal, João a déjà entendu parler de la chasse au
dahu ? Je la lui évoquerais bien, mais ce n’est peut-être pas vraiment le moment de plaisanter…
Le groupe de tête s’est encore réduit, en perdant Kroll et Jarvinen, puis Rocca. Tandis
que de notre peloton, sont désormais décrochés Tessmer, Quentel, Zuberogoitia et le champion
de France Kassoka, ce qui le fait par conséquent descendre à 26 unités. J’imagine que cela ne
doit pas être simple pour le réalisateur de mettre en image une course où les coureurs sont à ce
point éparpillés le long de la route. L’italien D’Annunzio, qui menait notre groupe, s’écarte
maintenant afin de laisser œuvrer son équipier Kolednik, et se retrouve à son tour rapidement
distancé. Il faut dire qu’après un très léger replat, nous affrontons à nouveau maintenant une
pente à environ 8%. De nouveaux lacets se présentent à nous, nous avons désormais la sensation
de quitter la forêt afin de nous engager sur une route toujours aussi pentue, tracée au milieu de
prairies.
Nous atteignons Bousiéyas, ultime hameau sur le versant de ce col, et conséquemment
le plus haut perché. Nous sommes maintenant à onze kilomètres du sommet et à 43 de l’arrivée.
27

Nous avons donc dépassé la moitié de la longueur de cette ascension, la suite s’annonce
cependant véritablement des plus difficiles. Il fait toujours grand soleil, mais l’altitude entraîne
sans doute la perception d’une chaleur bien moindre. Nous venons de dépasser les 1900 mètres.
Le vent souffle un peu plus fort maintenant qu’il n’y a plus d’arbres autour de nous. La petite
histoire dit que ce hameau fut longtemps habité, au vingtième siècle, par une femme seule, que
l’on désigna comme une ermite, et qui ne se résolut à le quitter que lorsque sa santé le lui intima.
Ici aussi, ces quelques habitations n’avaient assurément pas connu pareille population depuis
fort longtemps.
En tête de la course, ils ne sont donc plus que sept. Derrière eux, l’italien Rocca est à
25 secondes, le duo Kroll-Jarvinen à une quarantaine. Le russe Nikouline est à 2’30, tandis
qu’un quatuor s’est formé, regroupant Sparks, Abgrall, Roberts et Weaver, à 4’50. Notre
peloton, qui ne compte désormais donc plus que 25 hommes, est annoncé à 7’05 des hommes
de tête.
Nous enchaînons avec de nouvelles pentes sévères, au-dessus de Bousiéyas. Le
contraste entre la forêt qui nous entourait depuis longtemps et la nudité des flancs montagneux
que nous découvrons au bord de cette route est assez saisissant. Et par la même occasion, nous
délaissons maintenant la Tinée, qui descend des hauteurs à notre gauche. Elle aura été une
charmante compagne de voyage.
Un grand nombre de troupeaux effectue assurément la transhumance par ces lieux. C’est
une autre forme des beautés du Mercantour que nous découvrons en nous approchant des
sommets. Un nouvel enchaînement de lacets se présente à nous. Nous sommes à moins de dix
kilomètres du sommet, mais qu’ils vont être difficiles… Je suis toujours à la recherche de mes
sensations, et je crains que mes appréhensions ne viennent à se concrétiser sous la forme une
véritable méforme. Le « jour sans », le fameux « jour sans »…
Mais ce n’est pas encore à mon tour d’être décroché, nous perdons maintenant El Ayari,
Nordberg et Pajón. Plus que 22, et je suis encore là… Mais que ces lacets sont violents à
affronter… Ces spectateurs qui sont de plus en plus nombreux à courir à côté de nous et parfois
à nous pousser, le sont également… Je regarde autour de moi, et il me semble que je ne suis
pas le seul à souffrir. Le moment est même capital, car le maillot jaune Logaerts montre des
signes de faiblesse, il est dans les dernières positions aux côtés de son équipier Altmeyer.
Gageons que dès que les principaux leaders l’auront décelé, cela risque de s’accélérer encore…
Le colombien Cermeño, unique équipier à accompagner encore Johnson, lâche prise à
son tour. Je ne sais pas si Havsik a donné pour consigne à Kolednik de « visser » un peu plus,
mais nous souffrons vraiment dans les rangs du groupe. Et ce qui semblait inexorable se
produit : Logaerts est le suivant à ne plus pouvoir tenir le rythme. Calé dans la roue d’Altmeyer,
particulièrement encouragé par un public admiratif de sa résistance après maintenant une
semaine passée en jaune, le belge lutte comme il le peut face à la pente. Mais l’obstacle semble
désormais trop important. Au niveau d’une épingle positionnée sous les ruines d’un ancien
blockhaus, Altmeyer et lui, accompagnés de Muggianu, ont maintenant perdu plusieurs
longueurs.
28

Nous affrontons de nouveaux lacets, la pente est toujours autour de 7%. En termes
d’inexorabilité, j’ai une inquiétante certitude qui tend à s’imposer à moi : je suis assurément le
suivant sur la liste… Mon cardiofréquencemètre m’indique que je suis à la rupture, il vaut
mieux céder et ne pas se mettre davantage dans le rouge. João, attentif, en a visiblement
conscience. Il perd lui aussi quelques longueurs afin de se caler sur mon rythme en me proposant
de m’accrocher à sa roue. Je le répète, je suis impressionné par la façon dont il est si
naturellement, et visiblement sans états d’âme, passé du statut d’équipier d’un leader reconnu
comme Clément, à celui de coureur au service d’un néophyte inconnu comme moi. Je
m’accroche sa roue, j’escomptais tenir le plus haut possible, éventuellement ne craquer qu’en
vue du sommet pour espérer revenir dans la descente. Mais en lâchant prise maintenant, cela
risque de s’avérer difficile. Ma place dans le Top Ten est peut-être en train de s’envoler.
João et moi tentons de conserver le groupe des leaders dans notre champ de vision, nous
nous sommes trouvés un compagnon d’infortune en la personne de l’écossais Clyde McCrorie,
qui vient d’être décramponné en même temps que nous. À la sortie d’une épingle, il y a un léger
replat. Nous arrivons au niveau du Camp des Fourches. C’est un ancien casernement de
montagne qui a été réhabilité ces dernières années après avoir longtemps été laissé à l’état
d’abandon. Les différents chalets ne font désormais plus figure de ruines, cette caserne
implantée sur les hauteurs du Mercantour, non loin de la Cime de la Bonette, a retrouvé un
aspect proche de celui qui fut le sien entre les deux conflits mondiaux. Nous sommes à un peu
moins de sept kilomètres du sommet, à une altitude de près de 2300 mètres. Une foule
considérable est réunie en ces lieux.
Je ne sais si c’est lié à ma sensation de « défaillance », mais mon agacement vis-à-vis
des individus qui courent à ma hauteur ne cesse d’aller croissant. Aussi enjoués que puissent
être les « Allez Lucas ! » et « Allez Beyron ! » qu’il m’est donné d’entendre, mon seuil de
tolérance est, comme moi, en passe d’être dépassé… Dans le cas présent, au milieu de la
traversée du camp, un individu caricatural en marcel, agitant frénétiquement une canette de
bière dans une main et un drapeau français dans l’autre, beugle dans mes oreilles en courant à
côté de moi tandis que je peine à trouver un rythme de pédalage efficace pour la suite de
l’ascension. Particulièrement énervé, j’entreprends de l’écarter d’un revers de la main, ce qui a
pour effet de le décontenancer quelque peu. À peine ai-je effectué ce geste, que je perçois, à la
hauteur de la sortie du camp, le cri tant attendu lors de chacune de mes journées de course :
-

Vas-y, mon Lulu !

Je n’ai pas le temps de me demander si ma Célia m’a ou non vu repousser ce spectateur,
et le cas échéant de m’interroger sur ce qu’elle a bien pu penser de ce geste. Comme à chaque
occurrence de ce cri depuis Nyborg, je tente de m’en servir afin de me galvaniser pour la suite
de l’étape. Et j’en ai tellement besoin aujourd’hui !
Faisons un point sur la situation de la course. Nous sommes donc à six kilomètres du
terme de ce col, soit 38 de l’arrivée. En tête, ils ne sont plus que cinq : Horacio Flores, Erwin
Tejada, Artie Lindley, Pierre Périlhon et Jonas Ladenberger. Le basque Ithurbide est à 15
secondes, suivi de Garceller qui est à 25. Un trio s’est formé, comptant Rocca, Jarvinen et Kroll.
Ils sont à 1’40. Ensuite, on trouve le russe Nikouline seul à 4’05. Les autres intercalés viennent
29

d’être repris par le groupe Johnson/Havsik, lequel est désormais pointé à 5’25. Je me situe pour
ma part, avec João et McCrorie, à 5’50, tandis que le petit groupe du maillot jaune n’est guère
loin du nôtre, étant annoncé à 6’05. Je suppose que Logaerts se connait bien, et qu’il a vite
retrouvé son rythme après avoir été décroché.
Après le camp, la pente s’accentue à nouveau. Nous avons maintenant un peu la
sensation de dominer les plaines depuis là-haut. Des passages à 9 et 11% nous font souffrir,
réduisant à néant nos espoirs de renouer le contact avec le groupe qui nous précède. J’entends
d’ailleurs par Damien, dans l’oreillette, l’info que Kolednik s’est écarté, laissant maintenant
aux leaders le soin de s’expliquer directement entre eux. Malgré la sensation de manque de
force que je ressens, je suis frappé par la façon dont nous dépassons le canadien Shawn Roberts,
qui semble littéralement collé à la route. Et c’est en quelques secondes que ses anciens
compagnons d’échappée, Sparks, Abgrall et Weaver, subissent le même sort. Avec de telles
différences de rythme dans la montée, je doute d’ailleurs que ce dernier ait pu être d’un grand
secours à son leader Winkler lorsque celui-ci est arrivé à sa hauteur.
Visiblement porté et soutenu par Altmeyer, Logaerts est tout prêt de revenir à notre
hauteur. Je peux le voir quelques mètres derrière nous. Son directeur sportif, roulant à sa
hauteur, lui hurle des encouragements dans un étonnant mélange de flamand et de wallon. Le
coureur belge lutte de toutes ses forces, mais son visage est marqué par la souffrance. L’espace
d’un instant, le maillot jaune use de la « rétropoussette », technique consistant à prendre appui
sur l’aile du véhicule de son équipe afin de reprendre de l’élan et de se propulser. Le porteur du
maillot de leader étant nécessairement observé à chaque instant par les commissaires, la
sentence, exprimée à haute voix par l’un d’eux, ne tarde pas :
-

Logaerts, avertissement !

C’est suffisamment clair pour faire passer à l’intéressé et à tous ceux qui l’entourent,
moi y compris, la moindre envie de tenter ou retenter ce genre de petite manœuvre illicite. Il en
sera sans doute quitte pour une petite pénalité en temps et une amende en francs suisses, et
pourrait craindre bien davantage en cas de récidive. L’an passé, un coureur surpris à se tenir à
une portière afin d’être tracté pendant plusieurs centaines de mètres, a directement été exclu du
Rhône-Alpes Isère Tour.
Nous ne parcourons plus, sur cette portion, de nouveaux lacets, mais avançons sur une
route dont les quelques virages contournent les cimes. Nous n’avons plus vraiment la sensation
de franchir un col, entre deux montagnes, mais bien celle de nous trouver en haut d’un plateau
montagneux. Nous n’en avons pourtant pas encore terminé avec cette ascension, la pente
actuelle avoisine les 7%. En dépit de l’avertissement reçu, Logaerts et Altmeyer sont
maintenant revenus à notre hauteur, sans Muggianu qui n’a pu les suivre. C’est donc un groupe
de cinq qui s’est ainsi constitué avec João, McCrorie et moi. Nous retrouvons également
Kolednik qui, une fois son travail terminé, n’a pu suivre le rythme du groupe des favoris.
Et comme on pouvait le supposer, nous apprenons que peu après qu’il se soit écarté, son
leader Jaroslav Havsik a effectivement lancé une offensive. Attentif, Johnson s’est
immédiatement jeté dans sa roue. Moerman, Dawson et Guyader leur ont également emboîté le
30

pas. Quant aux autres ? Ils n’ont pu réagir et ont ainsi perdu plusieurs longueurs sur le quintet
ainsi constitué.
Après une courbe sur la gauche, de laquelle nous voyons plusieurs minuscules cours
d’eau s’élancer du haut de la montagne, nous avons la surprise d’identifier, au milieu de la
foule, quelques dizaines de mètres devant nous, un maillot blanc immaculé. Terradellas a donc
craqué à son tour, suite à l’accélération de Havsik ! Il est attendu par deux coureurs de chez
Estrella Campo. Je comprends donc qu’il s’agit de Rodallega et de…Molina ! Voilà que le
tenant du titre se retrouve à accompagner son jeune compatriote, et il est absolument incroyable
de le voir attendre ainsi celui qui est soudainement devenu son leader, pour lequel il se retrouve
à jouer l’équipier-modèle ! Ils avancent nécessairement moins vite que les hommes du groupe
Havsik, mais ils doivent tout de même progresser à un rythme assez solide, pour ainsi laisser
sur place le russe Nikouline. Nous ne devons pas être en grande difficulté non plus, car il me
semble tout de même que nous nous rapprochons d’eux. J’ai l’impression d’avoir retrouvé un
peu de forces. J’ai presque honte de ne faire que suivre alors que ce sont João et Altmeyer qui
font tout le travail en tête de notre petit groupe. Damien me hurle des encouragements, il affirme
être certain qu’il est encore possible de ne pas basculer trop loin des meilleurs.
Nous contournons un nouveau sommet, la pente est ici un peu moins rude. À cet endroit,
la route empruntée se situe très précisément au niveau de la démarcation entre le département
des Alpes-Maritimes et celui des Alpes-de-Haute-Provence. Nous sommes au niveau du Col de
Raspaillon, ultime étage avant la Bonette. Nous roulons quasiment sur une crête, avec une pente
moins rude, autour de 4%. Il reste un peu moins de trois kilomètres avant le sommet du col.
Derrière le public massé, un immense troupeau de moutons ne cesse de bêler à notre passage.
Notre groupe vient à son tour de rejoindre et de distancer le coureur russe Nikouline. Rouler
sur une crête donne la sensation assez incroyable de dominer la montagne. Ne nous leurrons
pas, c’est plus souvent elle qui nous domine !
Devant, Johnson a tenté à son tour de décramponner ses adversaires. Seul Havsik a pu
répondre immédiatement, Moerman s’appliquant à essayer, au train, de revenir dans leur sillage.
Ils rejoignent maintenant le groupe constitué de Rocca, de Kroll, et du champion de Finlande,
Jarvinen. Le néerlandais Gerrit Kroll se laisse distancer un instant puis donne toutes ses forces
pour proposer un relais à son leader Moerman afin de l’assister dans son entreprise. Pour ma
part, j’ai pris l’initiative de relayer un peu João et Altmeyer, mais je manque tout de même de
forces. Nous nous accrochons au point de mire constitué par le maillot blanc de Terradellas,
que nous voyons progressivement se rapprocher. La route oscille un peu sur la droite, s’éloigne
de la crête et retrouve un dénivelé plus élevé, à hauteur de 6%. Le décor qui nous entoure est
maintenant des plus rocailleux. Nous sommes toujours dans les Alpes-Maritimes et ne
pénétrerons officiellement dans les Alpes-de-Haute-Provence qu’au passage du sommet.
Entamer l’ultime kilomètre d’ascension s’annonce comme un sacerdoce. Il avoisine les
9% ! Les barrières nous séparant d’un public qui ne peut ainsi plus courir autour de nous ne
nous soulagent qu’à peine. Cela crie et encourage très fort pour nous pousser à tenir, à revenir
sur ceux qui nous précèdent. J’entends mon nom à plusieurs reprises, je le vois de plus en plus
souvent inscrit au sol. Mais les forces me manquent, ce dernier kilomètre est terrible, et voilà
31

que je perds la roue de João, qui ne s’en aperçoit pas immédiatement. Et je crains fort qu’il ne
soit guère utile de crier avec tout le bruit environnant… Sur notre droite, nous voyons indiqué
l’emplacement de la source de la Tinée. Nous l’avions un peu perdue de vue depuis plusieurs
minutes, elle n’a pas serpenté sur les hauteurs via le même itinéraire que nous !
Je choisis d’accélérer malgré mon cardiofréquencemètre m’indiquant la proximité de la
rupture, je produis un effort violent afin de retrouver la roue de João. Derrière moi, l’écossais
McCrorie semble avoir perdu pied. Nous abordons un virage sur la gauche, le dernier avant le
sommet. Le décor semble nu derrière l’important public, avec ces rochers venus se substituer à
toute végétation. Nous y sommes, à ces maudits 2700 mètres, à ce « Toit du Tour » ! La
banderole est au niveau d’une épingle sur la droite, qui va nous faire tout de suite plonger dans
la descente. Devant nous, une route se poursuit vers la Cime de la Bonette, une route carrossable
qui atteint les 2800 mètres avec une pente finale à environ 15%. Je remercie intérieurement les
organisateurs d’avoir fait le choix de ne pas nous demander de nous hisser jusque-là ! Je ne sais
comment mes jambes auraient répondu à un effort supplémentaire de cette ampleur…
Sur notre droite, au milieu des rochers, la Stèle Notre-Dame du Très Haut. Elle me
semble bien nommée, c’est vrai que nous sommes très haut… Nous empruntons l’épingle et
franchissons la banderole, sans nous arrêter au panneau stop sur le bord de la route. Nous en
avons enfin fini avec cette si difficile ascension. João me fait signe que nous devons faire la
descente à fond, je me cale à nouveau immédiatement dans sa roue tandis que nous prenons de
la vitesse.
Il y a quelques minutes, c’est le mexicain Horacio Flores, de l’équipe Carmina de
Catalunya, qui a franchi le premier le sommet du col. L’homme qui avait lancé l’échappée du
jour a ainsi remporté les vingt points mis en jeu pour le classement de la montagne, mais aussi
et surtout le prix du Souvenir Henri-Desgrange. Henri Desgrange est l’homme qui créa le Tour
de France en 1903 et qui en fut longtemps le directeur. Un monument à sa mémoire est installé
au sommet du Col du Galibier, qui relie les Hautes-Alpes à la Savoie. Chaque année, lors du
passage du Tour à cet endroit, un prix lui rendant hommage est ainsi décerné. Ou bien lorsque,
comme c’est le cas cette année, les routes du Tour ne passent pas en ces lieux, c’est alors sur le
sommet le plus élevé au programme de l’édition que le prix est décerné. Flores a devancé sur
la ligne un autre ressortissant du continent américain, le bolivien Tejada, qui conforte ainsi sa
position en tête du classement des grimpeurs. Notez bien que même en atteignant ainsi les 2700
mètres d’altitude, il se trouve encore 1000 mètres plus bas qu’en sa ville natale de La Paz !
Artie Lindley et Pierre Périlhon les accompagnaient, le jeune autrichien Ladenberger,
décramponné dans le dernier kilomètre, est passé avec une vingtaine de secondes de retard sur
le quatuor de tête.
Derrière, un duo Garceller-Ithurbide a franchi la ligne avec un débours de 1’55. Ensuite,
c’est un trio d’hommes forts de ce Tour, constitué de Jimbo Johnson, Jaroslav Havsik et Koen
Moerman, qui s’est présenté au bout de 2’40. Ces trois-là ont tout de même repris près de trois
minutes aux hommes de tête sur les six derniers kilomètres de l’ascension. Ils précédaient de
peu Luke Dawson et Gwendal Guyader, pointés très exactement à trois minutes de la tête de
course. Ensuite, se sont présentés, au bout de 3’55, les huit hommes suivants : Gandarias, Della
32

Schiava, Rocca, Winkler, Castigliota, Mendoza, Jarvinen et Kroll. Affichant un retard s’élevant
à 5’10, les trois hommes de la Estrella Campo, Molina, Rodallega et Terradellas, accompagnés
du danois Lauridsen, ont après cela atteint la ligne. Et ce n’est finalement pas si loin d’eux, au
bout de 5’45, que le groupe formé par Altmeyer, Logaerts, João et moi, est parvenu à en
terminer avec ce si exigeant Col de la Bonette. Nous possédons un peu de marge sur nos
suivants directs, Kolednik et McCrorie, annoncés à près de sept minutes.
Au passage de la ligne indiquant le sommet, il nous reste donc désormais très
précisément 32 kilomètres à parcourir jusqu’à l’arrivée, dont les 23 premiers seront consacrés,
jusqu’à la commune de Jausiers, à la descente du Col de la Bonette. Celle-ci est d’ailleurs
particulièrement piégeuse et technique, avec ses nombreux virages en épingle, et il nous faut
être très attentifs. Mais le sol n’est pas glissant comme il pouvait l’être il y a trois jours lors de
la descente du Grand Saint-Bernard, et il n’y a guère de question à se poser ou de raison de
temporiser, il nous faut prendre des risques afin de réduire l’écart sur les hommes qui nous
précèdent. Cette logique étant plus prégnante encore pour Altmeyer et Logaerts que pour João
et moi, nous nous appliquons à nous caler sur le rythme impressionnant qu’ils choisissent
d’adopter dès les premiers kilomètres de la descente.
Nous sommes désormais pleinement au sein du département des Alpes-de-HauteProvence, nous quittons maintenant la zone centrale de ce Parc du Mercantour. C’est toujours
au milieu d’un décor rocailleux que nous parcourons ces premiers kilomètres, dépassant
rapidement le site dit du « Faux Col de Restefond ». Étrange appellation… Les étapes, comme
les bières, je les préfère sans faux-col… Puis, de nouveaux lacets nous amènent jusqu’à un autre
bâtiment militaire, la Caserne de Restefond. Depuis son emplacement, et au milieu de ce décor
nu au public disparate, j’ai la sensation que nous pouvons rapidement revenir sur le groupe de
Molina et Terradellas. Le luxembourgeois Altmeyer est visiblement très à l’aise dans l’exercice
de la descente, et c’est très rassurant de se caler sur les trajectoires toujours judicieuses qu’il
choisit d’adopter.
C’est un petit peu plus bas, à la hauteur du Lac des Essaupres, à 24 kilomètres de
l’arrivée, que notre quatuor parvient à rejoindre celui constitué par les trois Estrella Campo et
le danois Lauridsen. Avec autant de coureurs ayant des intérêts dans la poursuite, nous pouvons
nous considérer heureux que les circonstances de courses nous offrent tant d’alliés objectifs. Le
décor redevient ensuite moins rocailleux et davantage constitué de prairies. Divers torrents
serpentent dans la montagne autour de nous. Dans l’oreillette, Damien me prévient que
l’autrichien Ladenberger est parti à la faute il y a quelques minutes, dans l’une des épingles que
nous allons aborder, alors qu’il essayait de revenir sur ses anciens compagnons d’échappée.
C’est donc en étant particulièrement attentif que j’appréhende les différents virages serrés qui
nous sont maintenant proposés, sur cette route particulièrement pentue.
Nous retrouvons quelques bois épars au milieu des flancs verdoyants de la montagne,
ainsi que quelques troupeaux de moutons pas davantage concernés que leurs prédécesseurs par
nos pérégrinations. Merci à leurs bergers, toujours attentifs au fait de les tenir suffisamment
éloignés de notre itinéraire. Les images d’un peloton arrêté par un troupeau sont souvent très
présentes dans les bêtisiers de fin d’année, mais assurément des plus frustrantes pour nous !
33

Différents ravins sont perceptibles à proximité, de part et d’autre de la route, alors que nous
dépassons le niveau d’un restaurant de montagne isolé. C’est quelques centaines de mètres après
son emplacement que nous atteignons la banderole indiquant l’arrivée dans vingt kilomètres.
Nous venons également de repasser en dessous de l’altitude de 2000 mètres.
À ce stade, les écarts annoncés au sommet ont déjà quelque peu évolué. Les quatre
hommes de tête possèdent 1’35 d’avance sur Ladenberger, reparti plus prudemment avec sa
frayeur, heureusement a priori sans conséquence. Garceller et Ithurbide sont annoncés à 2’05.
Havsik, Johnson et Moerman ont sans doute abordé ces pentes sans prendre de risques excessifs,
ils ont été rejoints par Dawson et Guyader. Ce groupe de cinq pointe à 2’55. Le groupe de huit
hommes lancé à leur poursuite compte quant à lui un retard de 3’40. Derrière eux, cet autre
groupe de huit auquel j’appartiens, affiche un retard de 4’55. Visiblement, nous sommes les
hommes qui parcourons cette descente à la vitesse la plus élevée ! J’espère que, de là où elle
suit cette fin d’étape, ma Célia n’est pas effrayée de me voir prendre de tels risques. Pour ma
part, loin de mes peurs du Grand Saint-Bernard, où la chute de Clément et la chaussée
terriblement glissante accentuèrent encore ma nécessaire prudence, je me sens ici bien
davantage grisé par la vitesse. Je comprends mieux les trajectoires en tentant de reproduire
celles de mes compagnons. Et la volonté commune des Estrella Campo et des Million Janssen
de préserver au mieux les positions de leurs leaders au général, est une aubaine inespérée pour
me permettre d’amenuiser le temps perdu dans la montée du col.
Nous avons maintenant retrouvé une forêt de conifères, de moins en moins éparse de
chaque côté du bitume. De petites clairières viennent l’entrecouper, avant que nous ne
retrouvions de nouveaux bois et de nouveaux lacets. Il y a quelques minutes, le maillot jaune
paraissait définitivement perdu pour Logaerts, mais il y met tant de cœur qu’il ne semble peutêtre plus si improbable qu’il puisse encore envisager le sauver. La route redevient plus droite,
nous quittons la forêt et allons bientôt passer sous les 1500 mètres, nous avons maintenant la
sensation que la montagne est derrière nous. Nous continuons à dévaler la pente et rencontrons
maintenant de minuscules hameaux établis au-dessus de la commune de Jausiers. Nous en
découvrons un d’une taille un peu plus importante, à treize kilomètres de l’arrivée, sur notre
droite. Il se nomme Lans-en-Ubaye, des militaires installés ici au début du XXème siècle
initièrent les premières pratiques de sports d’hiver sur le secteur. Nous y retrouvons un public
bien davantage fourni, qui nous pousse à tout donner pour nous rapprocher des hommes qui
nous précèdent. Je commence à me faire à l’habitude d’entendre mon prénom !
Juste après, nous observons un décor que nous n’avions plus vu depuis un petit moment :
il y a quelques champs non loin de nous, établis aux pieds des montagnes et au milieu des forêts.
Mais la descente n’est pas encore tout à fait achevée. De nouveaux lacets (qui doivent faire bien
mal aux jambes lorsque le col est abordé via ce versant) nous amènent à traverser une zone
semi-boisée, peuplée de chalets et d’un torrent de montagne. Devant moi, Lauridsen se fait une
belle frayeur car sa roue arrière chasse l’espace d’un bref instant, mais en bon équilibriste, il
parvient à retrouver très vite l’équilibre et à se relancer. Ne jamais oublier à quel point l’exercice
est dangereux et à quel point il est nécessaire de demeurer constamment concentré.

34

Nous pénétrons ensuite dans la commune de Jausiers. Un chalet porte le nom « Les
Morilles », que voilà un alléchant programme ! C’est juste après être passés à sa hauteur que
nous atteignons la banderole indiquant qu’il reste dix kilomètres jusqu’à la ligne. Les quatre
hommes de tête comptent maintenant une avance de 1’50 sur Ladenberger et de 2’15 sur
Garceller. Ils ont assurément désormais course gagnée, le vainqueur du jour est à rechercher
parmi les quatre. Le groupe de cinq contenant Johnson et Havsik est pointé à 3’05. Ils viennent
de dépasser Ithurbide, qui a visiblement quasiment coupé son effort afin de pouvoir être présent,
dans la plaine, aux côtés de son leader Gandarias. Le groupe de huit qui contient ce dernier est
annoncé à 3’35, ils peuvent espérer revenir sur ceux qui les précèdent. Quant à celui auquel
j’appartiens, qui a continué à prendre des risques dans la descente, il compte un retard de 4’30.
Nous avons encore repris du temps, mais ce n’est pas suffisant pour empêcher l’américain
Johnson d’être en situation d’endosser le maillot jaune. Il ne comptait que 1’17 de retard sur
Logaerts au départ ce midi.
Dans Jausiers, sur notre droite, nous pouvons admirer le superbe Château des Magnans,
une gigantesque bâtisse blanche et gothique, inspirée du grand Château de Neuschwanstein
édifié pour Louis II de Bavière au XIXème siècle, tout au sud de l’Allemagne. Et qui inspira
d’ailleurs également à Disney le fameux « Château de la belle au bois dormant ». Le style
gothique ici légèrement fantaisiste, et la tourelle digne d’un conte de fée, cela dénote un peu en
plein cœur des Alpes-de-Haute-Provence ! Nous dépassons le Plan d’eau de Siguret, un lac
artificiel installé sur le sol de la commune, en forme de cacahuète et où est établie une base de
loisirs. Un public immense est regroupé et se manifeste bruyamment à notre passage. Et c’est
tout de suite après que nous franchissons l’Ubaye, la rivière dont nous allons suivre le cours
jusqu’au terme de cette étape. Nous en avons désormais terminé avec cette descente, nous
poursuivons dans le centre de Jausiers, en passant à hauteur de l’Église Saint-Nicolas-de-Myre
et de ses chapiteaux corinthiens.
La traversée de Jausiers se poursuit, nous avons laissé l’Ubaye un peu plus loin sur notre
gauche. Nous passons devant une « Maison des produits de Pays », cela donne envie ! Nous
quittons la commune un peu plus loin, retrouvant les flots de l’Ubaye directement à nos côtés.
Il reste un peu moins de huit kilomètres à parcourir. Je m’applique à prendre ma part dans la
poursuite en passant de solides relais, mais je dois reconnaître que le gros du travail est plutôt
effectué par João, Altmeyer, Rodallega et Logaerts, et surtout par un impressionnant Molina.
Nous pénétrons dans une petite zone boisée, où nous passons sur un pont enjambant le torrent
de Sanières qui va se jeter dans l’Ubaye. Au sortir de ce petit bois de mélèzes, nous quittons
définitivement le Parc National du Mercantour, dont les beautés auront superbement émaillé
notre étape du jour.
Des nouvelles sont arrivées via Radio-Tour. Le Col de la Bonette a fait très mal, il y a
beaucoup de dégâts. Le « gruppetto » est annoncé à plus d’une demi-heure des hommes de tête,
tandis que l’arrière de la course, où figurent mes coéquipiers Hicham et Tarvo, n’est pas loin
des 45 minutes de retard. Il y a très sérieusement de quoi s’inquiéter pour les délais, qui selon
les estimations pourraient se monter à un peu moins d’une cinquantaine de minutes. La
redoutable ascension aura également mis fin aux rêves de plusieurs coureurs en difficulté, qui
ont été contraints de se résoudre à mettre pied à terre et à quitter la course. C’est le cas du
35

français de chez White Spencer, Lorenzo Duthilleux, du suisse de chez Milko-Divert (deuxième
abandon pour la journée au sein de cette équipe après celui de Fossatti), Peter Romanens, du
biélorusse de chez Alfa Dragon (unique compatriote de Firsaev présent avec lui sur la course),
Efim Domejko, et enfin d’un homme dont le rôle était essentiel depuis le début du Tour, le
belge Johan Rynckaerts, très efficace poisson-pilote de Van Vollenhoven au sein de la KND.
Les étapes de montagne exigent souvent un bien plus lourd tribut que leurs consœurs des
plaines…
Nous continuons le long de l’Ubaye, qui poursuit ses circonvolutions à notre gauche.
Sur notre droite, ce sont essentiellement des prés et des champs. L’ardoisier nous indique que
nous sommes revenus à 1’15 du groupe de Johnson (lequel est sur le point d’être rejoint par
celui de Gandarias), voilà qui change tout, car le maillot jaune pourrait finalement demeurer
sur les épaules du vaillant Logaerts ! On trouve quelques hameaux et de nouveaux torrents à
proximité sur notre droite, nous venons d’entrer dans les cinq derniers kilomètres. Mais un peu
plus loin, ce sont d’autres montagnes qui dominent la vallée que nous parcourons. Sur la droite,
ces sommets se nomment Les Trois Hommes et la Tête de Rasinière, tandis que sur la gauche il
s’en trouve un qui répond à l’étrange nom de Chapeau de Gendarme. Les différents hameaux
dépendent de la commune de Faucon-de-Barcelonnette, que nous ne traversons pas mais
pouvons observer sur notre droite, à l’orée des trois derniers kilomètres. De ce village, nous
apercevons surtout la Tour de l’Horloge, qui en est le monument le plus élevé. Guère éloignée
de l’église, elle domine les habitations de cette charmante petite cité installée sur un adret.
Alors que nous venons de dépasser « Faucon », notre tracé se colle encore un peu plus
à l’Ubaye, tandis que nous avançons sous les acclamations d’un public nombreux et une fois
encore enthousiaste. Et c’est à un peu plus de deux kilomètres de la ligne que nous pénétrons
au sein de la ville de Barcelonnette. Une école de parapente et un club de rafting nous sont
indiqués, il y a des activités à sensations fortes envisageables par ici. Pour ma part, je crois que
j’ai déjà eu ma dose dans la descente de la Bonette ! L’info arrive d’un regroupement opéré
entre les deux groupes qui nous précèdent, constituant ainsi un ensemble de quatorze coureurs,
le basque Bixente Ithurbide est pour beaucoup dans cette jonction, il a énormément travaillé
pour son jeune leader Gandarias. Pour notre part, nous sommes trop loin d’eux pour espérer les
rejoindre, mais pouvons nous réjouir d’être parvenus à réduire significativement l’écart.
Sur la rive opposée de l’Ubaye, nous pouvons observer la Digue de la Gravette, long
monticule de pierres bâti afin de protéger la cité des crues toujours à redouter. Nous parcourons
le chemin des colporteurs, voie assez large tracée le long de la rivière. Au sortir d’une large
courbe à droite, nous découvrons la flamme rouge, sous laquelle nous passons afin de nous
engager dans la ligne droite du dernier kilomètre. C’est une nouvelle fois Molina qui a relayé
Altmeyer tout en puissance, afin de nous permettre de perdre le moins de temps possible sur la
ligne. Nous continuons sur une voie qui se nomme désormais Quai de l’Ubaye, en laissant sur
notre gauche la direction de la commune de Pra Loup. Le public massé derrière les barrières
nous pousse bruyamment pour ce dernier effort, y compris celui regroupé derrière la digue, sur
l’autre rive de l’Ubaye. C’est un grand soulagement de parvenir enfin jusqu’à l’aire d’arrivée.

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Une fois la ligne franchie, je m’enquiers tout de suite de la situation et du chrono, tandis
que Francky me tend une veste à passer sur mes épaules. J’apprends que c’est le britannique
Artie Lindley, de chez Rapsberry Forever, qui a remporté l’étape. Pierre Périlhon a tenté de
partir seul juste avant l’entrée dans Barcelonnette, faisant espérer une seconde victoire tricolore,
mais il a été repris par ses compagnons d’échappée. Et c’est au sprint que le natif de Reading
est parvenu à l’emporter devant Flores et Tejada. Périlhon a franchi la ligne treize secondes
plus tard. Après cela, Ladenberger et Garceller ont rallié l’arrivée avec un retard de 2’23. Le
groupe des principaux favoris, regroupant pas moins de quatorze coureurs, s’est présenté peu
de temps après, avec un passif de 2’51. Il regroupait donc Johnson, Havsik, Moerman, Guyader,
Dawson, Gandarias, Ithurbide, Winkler, Mendoza, Castigliota, Kroll, Rocca, Della Schiava et
Jarvinen. Et c’est au bout de 4’01 que nous nous sommes présentés sur la ligne, j’y suis donc
parvenu accompagné de João, Molina, Rodallega, Terradellas, Altmeyer, Logaerts et
Lauridsen. En terminant 1’10 derrière le groupe de Johnson, Logaerts conserve donc in extremis
son maillot jaune pour sept petites secondes.
Je reprends mon souffle après l’important effort fourni, Francky me regarde en me
désignant clairement João d’un geste du menton. Je reçois tout de suite le message et m’adresse
à mon vaillant coéquipier portugais :
-

Merci. Merci, João. Obrigado !

Je ne suis pas encore habitué à ce que l’on travaille ainsi pour moi sur une course…
Francky a absolument raison, la première de mes priorités devait absolument être le fait de le
remercier.
Le coureur anglais Lindley, heureux vainqueur du jour, apparaît rayonnant sur le
podium. Il serre le point de bonheur, son visage constellé de taches de rousseur affichant le plus
large des sourires. C’est un peu une revanche sur le sort, car son corps, au niveau des jambes et
du coude, porte encore les stigmates de sa chute dans la descente glissante du Grand SaintBernard. Il est accueilli sur le podium par la célèbre skieuse Carole Merle, 64 ans, médaillée
olympique et qui cumule d’innombrables victoires en Géant et en Super-G. La foule applaudit
à la fois le coureur qui reçoit le bouquet et la grande championne qui le lui tend. Le groupe qui
nous suivait, comprenant McCrorie, Kolednik, Muggianu et Cermeño, vient de rallier la ligne
au bout de 7’42.
Après Lindley, c’est donc une fois encore Logaerts qui se présente afin de recevoir un
nouveau maillot jaune, qu’il aura défendu héroïquement, aidé de son équipier Altmeyer et de
plusieurs alliés de circonstance. Le classement général a malgré tout quelque peu évolué, et
plusieurs coureurs sont très regroupés dans les premières positions. Logaerts précède Johnson
de sept secondes, Havsik de seize, Moerman de trente, Dawson de trente-trois. Vient ensuite
Terradellas, qui a rétrogradé à la sixième place, à 1’06. Guyader est à 1’44, et c’est, après lui,
plus espacé, avec Winkler à 3’46, Molina à 4’29 et Tejada à 6’11. C’est par le coureur bolivien
que j’ai été éjecté du Top Ten, je suis également devancé par Gandarias qui est onzième à 7’58,
alors que je pointe à 8’02. Derrière moi, on trouve Lauridsen à 9’51, Mendoza à 10’17 et
Castigliota à 11’32. Ensuite, à plus d’un quart d’heure, on trouve Della Schiava, Rodallega, le
37

vainqueur du jour Lindley, Altmeyer, et mon compère João, qui vient de s’installer à la
vingtième place à un peu plus de 17 minutes.
Il y a une émotion toute particulière pour le leader belge, dans le fait de recevoir une
fois encore ce maillot jaune qu’il a sans doute songé avoir perdu pendant une bonne partie de
l’étape. Il n’ignore sans doute pas qu’il s’agit très probablement d’un ultime sursis, au vu du
programme des plus éprouvants qui nous attend demain. Mais peu lui importe, il savoure…
Le leader du classement du maillot vert n’ayant pas encore rejoint la ligne, car il figure
dans « l’autobus », qui est annoncé à l’heure actuelle du côté de Jausiers, c’est vers le
classement de la montagne que se tourne le protocole. Et c’est un des héros du jour, le bolivien
Erwin Tejada, qui se présente maintenant sur le podium. Son attitude offensive a été
récompensée, il s’est assez confortablement installé en tête de de la hiérarchie. Il compte un
total de 45 points, et précède ainsi Flores qui en possède 22. Suivent Moerman, Ladenberger et
Périlhon avec 16 points, Havsik avec 15, Nordberg, Johnson et Lindley avec 13, Kassoka avec
12. Mon compteur personnel est toujours bloqué à 9. Il y a encore un nombre important
d’ascensions à notre programme jusqu’à Paris, mais le coureur de chez Grassland, assez
inconnu du grand public, a peut-être bien posé une option non négligeable.
L’homme qui le suit sur le podium n’affiche pas un visage des plus radieux. Comme
moi, Rafael Terradellas a visiblement payé aujourd’hui les efforts fournis hier. Même s’il a
perdu plusieurs places au classement, il conserve toujours sans difficulté le leadership du
classement des coureurs de moins de 25 ans. Je note d’ailleurs que j’ai perdu la seconde place
que j’occupais, au profit de Gandarias.
Je pourrais rejoindre notre bus, comme João a choisi de le faire. Mais je choisis plutôt
de demeurer non loin du podium. Je scrute aussi la ligne, inquiet de ne pas encore avoir vu
arriver nos quatre coéquipiers, et sachant que deux d’entre eux sont potentiellement menacés
d’élimination. Les délais ont été annoncés, ils sont de 49 minutes et 21 secondes. Cela fait pour
l’heure 29 minutes que Lindley a coupé la ligne en vainqueur. Après Terradellas, l’homme
appelé sur le podium est le mexicain Horacio Torres. Il y reçoit une incroyable ovation de la
part du public local, à laquelle il répond par un large sourire et par maints saluts enjoués. En
voilà un qui est heureux d’être là malgré sa seconde place du jour ! Et inexplicablement, le
public des Alpes-de-Haute-Provence semble particulièrement ravi de l’y voir ! Il reçoit
consécutivement le Prix de la Combativité du jour, et celui du Souvenir Henri-Desgrange.
Pendant qu’il est ovationné par la foule, un important « gruppetto » d’une cinquantaine de
coureurs franchit la ligne. Ils terminent à 33’15 de Lindley. Je peux observer que Dylan et Stan
y figurent bien.
Tandis que Flores descend du podium, on appelle le valeureux « Tora », qui vient à
peine d’en terminer, de même que son rival néerlandais qui figurait lui aussi au sein de
« l’autobus ». Le coureur japonais affiche un visage particulièrement épuisé, au moment où
Carole Merle le congratule en lui remettant un nouveau maillot vert. Il y a eu peu d’évolution
sur ce classement annexe, Kawaguchi compte désormais 394 points contre 389 à Van
Vollenhoven. Barbato et Callaghan sont toujours à bonne distance.
38

Alors que le chronométrage officiel indique désormais le chiffre de 45 minutes, nous
commençons à nourrir une inquiétude certaine pour nos deux coéquipiers. Cette étape figure
parmi celles que Tarvo appréhendait le plus par rapport aux risques d’élimination, toujours à
redouter lorsque l’on a à hisser un gabarit costaud comme le sien jusqu’aux sommets des cols.
C’est véritablement des plus méritoires de la part d’Hicham de souhaiter l’accompagner dans
cette épreuve, mais je crains qu’il ne se soit lui aussi mis grandement en danger par rapport aux
délais. Finalement, c’est au moment où le total de 47 minutes apparaît sur les écrans que nous
pouvons apercevoir au bout de l’ultime ligne droite un groupe de cinq coureurs, précédant la
voiture-balai. Le maillot du champion d’Estonie y est bien présent. C’est Hicham qui emmène
le groupe, relayé par le solide rouleur russe de Caffe Marelli, Vitaly Mironov. Ils se battent
jusqu’au bout, terminant quasi en un dernier sprint, alors que le chrono affiche 48’03. Nous
poussons un grand soupir de soulagement, nos deux coéquipiers et leurs trois compagnons de
« galère » viennent de sauver leur place au sein du peloton pour à peine plus d’une minute.
Enfin rassurés, nous les congratulons, et faisons en sorte de retrouver rapidement notre
bus. Celui-ci va nous amener à quitter très vite la petite ville où a été installée cette arrivée
d’étape, afin de rejoindre notre hôtel, au sein de la commune de Gap, où débutera celle a minima
tout aussi redoutable programmée demain. De Barcelonnette, nous n’aurons pas l’occasion de
voir grand-chose, si ce n’est ces nombreuses villas au style bien atypique qui émaillent les rues
de la cité. Le célèbre Prix Nobel de physique Pierre-Gilles de Gennes a naguère raconté
comment il passa les années de son adolescence dans celles-ci, alors qu’il avait été envoyé vers
l’air pur du sud des Alpes afin que soit au mieux prise en charge la santé bien fragile de ses
poumons. Mais ces années correspondirent aussi hélas avec l’horreur de la guerre… Il était
encore loin des travaux sur les polymères qui allaient faire sa renommée et sa célébrité. La place
du centre-ville, où Pierre Périlhon est en train de répondre aux questions du Contour du Tour,
porte désormais le nom de ce grand physicien.
Il règne un grand calme dans le bus qui nous emmène vers Gap. Lauriane conduit dans
un silence quasi monacal sur l’heure et quart de route qui nous sépare de notre hôtel. Nous
sommes épuisés, certains ne sont pas loin de somnoler un peu, les organismes ont été durement
marqués par cette étape. Et nous sommes pleinement conscients de ce qui nous attend demain.
Notre itinéraire longe un temps le lac de Serre-Ponçon, juste avant de nous faire quitter
le département des Alpes-de-Haute-Provence pour celui des Hautes-Alpes. A nos côtés, c’est
désormais la Durance qui vient couler, mais nous n’y prenons pas garde, trop préoccupés par
notre besoin de récupération. Je crois que dans notre bus, tout autant que dans ceux des autres
équipes engagés sur la même route, nous sommes bien nombreux à nous montrer fort impatients
de rejoindre la table de massage. Nous sommes toujours entourés de montagnes pourvues de
pâturages forts verdoyants.
Nous gagnons enfin Gap, préfecture des Hautes-Alpes, et rejoignons notre hôtel. Bien
qu’éreinté après avoir souffert sur le vélo aujourd’hui, je ne revendique en rien le fait d’être le
premier à me présenter auprès de Terence. Mais étrangeté soudaine, ce sont mes coéquipiers
qui me désignent sans hésitation comme le coureur appelé à s’y rendre dès notre arrivée ! Je
découvre une forme de privilège bien inattendu pour le leader de substitution que je suis.
39

Terence ne se montre pas des plus inquiets après ma performance du jour :
-

C’est normal d’avoir un peu payé les efforts d’hier, Lulu, mais t’as bien limité les dégâts.
Mine de rien, je te trouve quand même vraiment en forme ! Tes jambes ont pas rouillé
d’un coup, mon gars ! Une bonne nuit de sommeil, de la récupération, et tu repars à
l’assaut demain pour retrouver le Top Ten !

Ce qui est incroyable avec lui, c’est qu’il parvient toujours à se montrer positif. On sent
qu’il aime son métier et sa mission. Et aussi qu’il n’a pas à se forcer afin de se montrer toujours
aussi enjoué ! À bien y réfléchir, il me semble ne jamais l’avoir vu de mauvaise humeur… C’est
assez communicatif, je prends le parti de le croire, de me dire que le « jour sans » est passé sans
avoir perdu trop gros, et que les jambes tourneront mieux demain. Je laisse vite la place sur la
table à mes coéquipiers et vais me détendre un peu dans ma chambre.
Dylan y est déjà installé. Les précédentes fois n’étant pas coutume, nous discutons un
peu. Je regarde mes différents messages et sollicitations, et me demande comme je vais bien
faire pour pouvoir répondre à tout cela. Dylan est catégorique :
-

Réponds à ce que tu veux, mais pas à tout ! Tu crois vraiment que Clem y arrivait ?
Impossible, trop de sollicitations, il faisait le tri.

Je me dis qu’il n’a sans doute pas tort, il me quitte rapidement afin de se rendre à son
tour du côté de la table de massage.
Le début de soirée se passe tranquillement, le calme règne au sein de l’hôtel que nous
partageons avec les coureurs des Mutuelles Niortaises. Les trois jours en jaune de Wassim El
Ayari sont loin d’être oubliés, il est à plusieurs reprises félicité pour cette belle performance.
Nous partageons un repas léger, tout est fait afin que priorité soit donné à la récupération. Après
celui-ci, c’est avec l’ambition de ne guère tarder à trouver le sommeil que je regagne ma
chambre, afin de m’enquérir de la journée alpestre de mon aimée.
-

Coucou, mon Lulu !
Coucou, ma Cécé !
Alors…comment tu vas ?

C’est étrange, l’échange de banalités à base de « ça va » qui ouvre légitimement nombre
de conversations n’est guère dans nos habitudes. Il me semble percevoir un peu d’inquiétude
dans sa voix.
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Ben…la journée a été dure, mais ça va…
Oui, j’ai vu que t’avais souffert, ça va aller quand même ?
Oui, oui, t’inquiète pas ! Je tiens le choc ! Et puis, si je voulais éviter de souffrir sur le
vélo, j’avais qu’à pas venir !
Vu comme ça…
C’est gentil de t’inquiéter en tout cas.
Tu m’as fait peur dans le col où on était, j’avais l’impression que t’en pouvais plus.
C’était pas loin d’être le cas, c’est vrai.

Il y a une vraie sollicitude dans le ton employé, elle ne s’était jamais inquiétée d’un
éventuel épuisement lié aux conséquences de mon activité. Je suis assez touché.
-

-

Et tu t’es énervé contre le gars qui courait, aussi. Pourquoi ?
On aime pas trop que les gens courent à côté de nous. C’est dangereux, ça peut nous
faire tomber, c’est déjà arrivé sur certaines courses. Ça peut fausser les étapes.
Ah, d’accord, je savais pas, je pensais pas que c’était si gênant.
Ça nous déconcentre aussi. On s’agace contre celui qui court pendant deux ou trois
secondes et on perd la roue du coureur qui est devant. Ils sont pas si nombreux, les
spectateurs qui font ça, heureusement, mais c’est vraiment insupportable.
Je comprends. En tout cas, celui que t’as repoussé, il s’est senti un peu bête, je crois !

J’ai la réponse à la question que je me suis posée durant la course, elle a bel et bien été
témoin de la scène. Mais sans me donner son ressenti, son premier réflexe est de chercher à
comprendre. Cela me soulage un peu, je ne voulais pas qu’elle perçoive mal ce geste
d’agacement dont je ne suis pas coutumier. Changeons tout de même de sujet.
-

-

C’est possible ! Sinon, votre journée s’est bien passée ?
Oui, très bien ! On a eu un peu peur parce qu’on est parties de Nice assez tard, mais on
a pu arriver au bas du Col de la Bonette juste avant qu’ils ferment la route.
Vous choisissez bien nos lieux de passage !
De plus en plus ! Là, on a choisi le Camp des Fourches, on a pu le visiter. Il a été
réhabilité pour être exactement comme il était pendant l’entre-deux-guerres, quand les
soldats stationnaient dans la montagne. On a pu voir le mess des officiers et les
baraquements des chasseurs alpins. C’était surprenant, on a vu aussi des images de
Josephine Baker avec sa ceinture de bananes, c’était la grande star dont ils rêvaient à
l’époque…
Oui, mais elle n’avait que deux amours ! Encore une visite un peu atypique, ça avait
l’air sympa.
Ensuite, on est redescendues vers Barcelonnette. Là, on y est toujours. On a fait un tour
au Musée de la Vallée, on a appris plein de choses sur la commune.

Je n’avais de toute façon pas tellement envisagé qu’elles aient pu prendre un temps afin
de se reposer et souffler un peu…
-

41

Et votre menu de ce soir ?
Très bien ! Des Enchiladas !
Des Enchiladas ?
Oui, c’est une tortilla de maïs servie avec de la viande de bœuf hachée et une sauce
salsa. C’était accompagné de riz et de haricots rouges. Franchement, on a bien aimé !
Euh…oui…je voyais bien ce que c’est que des Enchiladas… C’est leur lien avec la
gastronomie des Alpes-de-Haute-Provence que je visualisais pas bien…
Oui, mais c’est parce que Barcelonnette est une ville qui a un très fort lien avec le
Mexique. Beaucoup d’habitants de la commune ont émigré là-bas à la fin du XIXème et
au début du XXème siècle. Certains sont revenus, ça a créé des liens très forts entre la
ville et le pays.

Cette phrase fonctionne en moi comme une révélation. Je comprends mieux… Toutes
ces villas dont l’architecture me surprenait, à Barcelonnette ou même à Jausiers, étaient en
réalité de style mexicain, ce qui dénote pour le moins dans le paysage du sud des Alpes. Je
comprends aussi d’un coup l’immense ovation du public pour Horacio Flores lors de son
passage sur le podium. Tout ce qui se rapporte au Mexique a visiblement conservé une forte
popularité. Je ne serais pas surpris non plus que l’unique mexicain du peloton n’ait pas
nécessairement choisi ce jour au hasard pour se lancer dans une grande offensive.
-

Merci, ma Cécé ! J’avais pas visualisé tout ça. Et ça explique pas mal de choses. C’est
comme un petit bout de Mexique en pleine Provence.
Carrément, y’a même un consulat honoraire du Mexique, ici. Et la ville entretient cette
image, c’est comme ça qu’on a trouvé facilement un excellent restaurant mexicain. Et
ce que tu entends, pas très loin de moi, c’est la musique du concert d’un orchestre de
mariachis. On est tombées dessus par hasard dans une rue de la ville. Ma Myriam, qu’est
toute discrète d’habitude, est en train de danser !

Elles roulent pendant des heures, elles découvrent, elles admirent…et elles s’amusent !
Et elles ont bien raison ! Je n’avais pas vu venir la petite escapade mexicaine au terme d’une
étape alpestre.
-

-

J’ai du mal à l’imaginer ! Mais je suis sûr que tu danseras fort bien avec elle aussi !
Hum…ça pourrait être mon projet à la fin du coup de fil !
Alors, je vais vite te laisser en profiter ! Et du coup, votre programme de demain ?
Un petit plaisir qu’on a envie de se faire, le Musée du chocolat ! On a lu qu’y avait ici
un maître pâtissier-chocolatier, qu’a juste été le plus jeune Meilleur Ouvrier de France.
Ce serait dommage de rater ça !
Comme je vous comprends ! J’ai une envie soudaine de chocolat !
Eh ben non ! Toi, mon Lulu, tu vas vite te reposer, je veux te retrouver en pleine forme
sur la route demain !

C’est dit avec un ton légèrement autoritaire qui ne laisse pas des masses de place à la
discussion… Je ne vais pas m’aventurer à exprimer la moindre réticence…
-

Je ferai de mon mieux en tout cas…
Je compte sur toi ! Bisous, mon Lulu !
Bisous, ma Cécé !

Depuis un petit moment, Dylan a regagné notre chambre. Il observe et m’écoute, d’une
façon que l’on ne peut pas nécessairement qualifier de discrète. Il n’a pu retenir une interjection
amusée lorsque j’ai exprimé mon envie de chocolat. Son commentaire immédiat est d’un genre
légèrement acerbe :
-

Putain, la vache ! T’en passes du temps au téléphone avec ta meuf, sans déconner !

Il m’est difficile d’en disconvenir… Je m’abstiens de répondre autrement que par un
sourire. Dylan n’attendait de toute façon pas spécifiquement de réponse, il reprend :
42

-

Remarque, t’as bien raison, profite… Moi j’ai jamais eu de chance avec les femmes…

Je ne sais trop ce qu’il veut signifier par-là, je ne suis pas certain d’avoir envie de
m’aventurer dans les méandres de sa vie sentimentale. Je sais qu’il a partagé par le passé
l’existence d’une ancienne Miss Provence-Alpes-Côte d’Azur, puis celle d’une nageuse
internationale italienne. Actuellement, la rumeur lui prêterait une éventuelle liaison avec une
certaine…Sidonie Marquand !
Bien que ne l’ayant pas sollicité, je suis amené à l’entendre se lancer dans l’évocation
de ces différents épisodes. Je l’écoute plus ou moins distraitement, le côté « grande gueule » du
bonhomme s’est visiblement heurté plusieurs fois à un certain principe de réalité. Il en serait
presque touchant dans son récit de ses errances affectives. Encore que je subodore qu’il puisse
masquer certains passages où sa propension à la fidélité a éventuellement pu être mise à mal…
Au bout de quelques minutes, je saisis la première opportunité d’évoquer notre besoin
de repos en vue de l’étape de demain. Il acquiesce. Conservons quelques épisodes de la vie
sentimentale de Dylan pour une autre fois ! Nous éteignons les lumières.
Alors que le sommeil est tout prêt à me trouver, je me répète à quel point Célia est une
chance inestimable dans mon existence. On ne mesure parfois pas assez, quand on le vit, le
bonheur de la stabilité affective, de l’amour réciproque, de l’idylle partagée. On peut s’agacer
parfois de petites choses, de petits conflits au sein du couple, mais il ne faut jamais perdre de
vue la chance que l’on a de vivre ces instants. Dylan a semblé me jalouser. Pour rien au monde,
je ne voudrais que sa situation vienne à se substituer à la mienne. Merci à toi d’exister, ma
Célia, merci à toi d’être là…

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