Chapitre 19

Chapitre 19
En anglais, l’expression consacrée est « The queen stage ». Chez nous, on dit donc très
logiquement « L’étape-reine ». Ce sont les termes que l’on peut entendre et lire un peu partout
ce matin… Il faut dire que le programme parle de lui-même : Peyresourde, Aspin, Tourmalet !
Ces trois cols constituent un enchaînement mythique traditionnel sur le Tour, que cela soit dans
cet ordre (en continuant parfois vers l’impressionnant Aubisque) ou dans l’ordre inverse. Ce
sont tout bonnement des routes et des hauteurs qui ont contribué à forger la légende du Tour de
France que nous allons fréquenter aujourd’hui.
Je suis dans la salle du petit déjeuner de notre hôtel, entouré par mes camarades Stanimir
et Hicham. Et je m’apprête à jeter un œil sur l’édition du jour de L’Omnisport, afin de voir ce
que l’on y dit du dantesque programme auquel nous allons être aujourd’hui confrontés. Ce sont
étrangement des préoccupations bien différentes que nous évoque Stan à cet instant :
-

C’est trop bizarre. Depuis quelques temps, on voit quasiment plus Dylan, c’est comme
s’il faisait plus partie de l’équipe. C’est pas trop normal.
Hicham va dans son sens :

-

Oui, c’est bizarre. Je comprends pas trop. Tarvo avait l’air très remonté contre lui, mais
il m’a pas dit pourquoi.

En ce qui me concerne, j’ai une idée assez nette de ce « pourquoi »… Mais je ne vais
pas m’aventurer à revenir sur l’épisode de la chambre d’hôtel de Sète, sur ce que Tarvo et moi
avons vu, sur ce dont je ne me suis pas encore débarrassé… Je préfère éluder le sujet.
-

Bof, y’a plusieurs autres équipes avec nous ici, il connait plein de monde, il doit pas être
bien loin.

Ce n’est pas très précis, ni argumenté, mais cela suffit. Stan change d’ailleurs tout de
suite de sujet :
-

Ouais, sûrement… Bon, ils disent quoi de l’étape d’aujourd’hui dans le journal ?
Ben, qu’on va en chier…

Ce n’est pas très élégant, Hicham semble presque gêné que cela lui soit venu si
spontanément… Il est vrai que le garçon est d’ordinaire plutôt connu pour sa discrétion. C’est
à mon tour de reprendre :
-

Ils disent surtout que c’est « maintenant ou jamais » pour les adversaires de Johnson !
Doit y’avoir l’expression « dernière chance » dans trois ou quatre articles…
Cela ne surprend pas Stan :

1

Ben en même temps, ils ont pas tout à fait tort…

J’en conviens… Ce qui m’agace, cependant, c’est de voir ici aussi que l’on fustige la
passivité de plusieurs coureurs lors de l’étape d’hier… Et de constater que je suis concerné !
Manuel m’avait pourtant recommandé de ne pas aller consulter les avis des commentateurs…
Je découvre même un encart me concernant, où l’on loue à la fois mon excellente forme et mes
bons résultats, tout en s’interrogeant sur un « manque de tempérament », un « caractère un peu
passif » dont je pourrais faire montre… Je lis : « leader improvisé suite à un concours de
circonstance, ne semblant pas taillé pour le rôle, quel équipier il aurait pu être pour le vaillant
Clément Dervin, sans cette maudite chute de la descente du Grand Saint-Bernard ». N’en jetez
plus…
Je suis blasé… J’ai pourtant attaqué à plusieurs reprises depuis le départ ! Même si ces
offensives connurent des fortunes très diverses… Dans le Waseberg, déjà, dès le troisième jour,
puis dans l’étape qui passait chez moi dans la Marne, et au début de celle se déroulant
essentiellement en Suisse, et puis surtout dans celle tracée le long de la Méditerranée, où
l’échappée est allée au bout et où j’ai frôlé la victoire. J’ai aussi essayé au début de l’étape du
Ventoux. Combien de coureurs peuvent en dire autant ? (bon, Gotfredsen mis à part…). Et on
me parle de passivité ! De manque de tempérament ! Mais il leur faut quoi ! Hier, j’avais bien
l’intention de tenter ma chance, je m’y étais même pleinement résolu, après avoir longuement
hésité. Mais cela devait pourtant bien sauter aux yeux des observateurs, que le rythme imposé
par Needham empêchait clairement les velléités d’offensive… Cela m’agace à un point…
Hicham et Stan le sentent bien, et me suggèrent de ne pas prêter attention à tout cela. Je
décidé d’aller un peu calmer mes nerfs, en quittant l’hôtel afin de faire un petit tour dans la ville
en cette bien douce matinée.
Notre charmant hôtel se situe au centre-ville, en bordure de l’Ariège. Foix est une petite
cité, pourvue d’une élégante vieille ville qui lui donne une allure médiévale. C’est dans ce décor
que je choisis d’aller déambuler afin de me changer les idées. J’y observe un décor admirable,
pour une fois vierge de toute la décoration aux couleurs du Tour que les ville-hôtes s’appliquent
à mettre en place lors de notre passage. Pas de maillots jaunes aux murs, de vélos multicolores,
de banderoles blanches à pois rouges. C’est qu’on s’y habituerait en fait, à la mise en scène
récurrente que notre passage implique et que les acteurs locaux qui nous accueillent ne
manquent pas de faire perdurer, avec toute leur passion pour l’épreuve mondialement célèbre
dont nous sommes les héritiers. Il faut dire que Foix n’est ni ville-étape, ni ville-départ, c’est
simplement la cité où il a semblé le plus simple de positionner notre hébergement entre les deux
premières étapes pyrénéennes. Un peu comme lorsque nous avions dormi à Troyes, au milieu
d’un transfert entre Romilly-sur-Seine et Langres.
La décoration du centre-ville semble davantage faire la part belle à un célèbre petit héros
gaulois… Je vois des Asterix, des Obelix, et nombre de leurs comparses, à tous les coins de
rue ! À l’instar de ce que l’on distingue lorsque l’on se promène dans Angoulême, et que l’on
peut admirer des représentations de personnages de bande dessinée un peu partout. Sauf qu’ici,
ce n’est que pour une seule bédé… Je comprends que le scénariste qui anime aujourd’hui la
série, Jean-Yves Ferri, est originaire d’ici. Avec son collègue, le dessinateur Didier Conrad, ils
viennent d’annoncer la parution pour l’an prochain du 43ème tome des aventures du petit
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moustachu au casque ailé, dont le titre sera Asterix chez les Sarmates. J’avoue être toujours
curieux de ce que cela pourra donner…
J’aime bien ce que fait Ferri. Son De Gaulle à la plage était désopilant, et son association
avec Manu Larcenet a produit le très amusant Le retour à la terre. Mais bien sûr, succéder à
Goscinny, c’est autre chose… On ne peut pas concurrencer le génie… Du côté de Lucky Luke,
autre célèbre travail du plus grand des scénaristes, on a vu un célèbre imitateur s’y casser les
dents… Le duo Daniel Pennac/Tonino Benacquista a produit des créations plutôt intéressantes,
et je suis assez client de ce que fait aujourd’hui Jul, lorsqu’il anime le cow-boy au foulard rouge
en délaissant un temps son célèbre Silex and the City. Tandis que du côté des dessinateurs, on
ne peut qu’être admiratif de la façon dont Achdé s’approche du trait de Morris, comme Conrad
cherche à coller au mieux à celui d’Uderzo. Tous ces hommes, Ferri le premier, ont pour point
commun d’avoir tout compris. Ils ne cherchent pas à atteindre le niveau de leurs prédécesseurs,
ils ont trop conscience de la gageure que cela représente. Non, ils font simplement de leur mieux
pour nous divertir, pour créer sans nécessairement imiter.
C’est sans doute cela que Célia a cherché à me faire comprendre avant-hier, en prenant
d’autres exemples. On ne prend jamais très exactement la place de celui auquel on succède, on
ne doit jamais chercher à « être lui », puisque c’est impossible. Simplement, être soi-même et
faire de son mieux, avec nos possibilités et nos moyens… Je ne suis pas Clément, je n’étais pas
programmé pour être leader. Je suis simplement Lucas, et je fais de mon mieux, comme je le
peux. Et finalement, ce n’est sans doute déjà pas si mal, en dépit de ce que certains peuvent en
penser…
Non loin d’un Assurancetourix bâillonné, je découvre l’Abbatiale Saint-Volusien de
Foix. C’est une impressionnante église, bâtie conjointement avec une abbaye. Aujourd’hui,
l’abbaye ayant été détruite lors des guerres de religion, il ne subsiste donc que cette très belle
abbatiale. J’ai la nette impression que l’on me reconnait dans la rue, même si personne ne
semble oser m’adresser la parole. On me sourit, et c’est déjà bien agréable. J’entreprends de
reprendre le chemin en sens inverse, afin de ne pas être en retard pour le briefing. Cela fait
parfois du bien de marcher un peu seul, je me sens un peu apaisé. Devant un bienveillant
Panoramix, je retrouve le chemin de l’hôtel et ne tarde pas à regagner les rives de l’Ariège aux
bords desquelles il est établi.
Je rejoins la salle prévue pour le briefing quelques instants avant l’horaire programmé.
Dylan est bien présent, ce qui doit rassurer mes coéquipiers sur le fait qu’il fait toujours bien
partie de notre équipe. Damien semble fatigué, comme si le déroulement de ce Tour persistait
à l’épuiser. Il prend la parole pour ouvrir la séance :
-

Bon, on sait qu’aujourd’hui, ça va être dur, très dur. C’est le plus gros morceau avant
Paris. Le programme est costaud de chez costaud, donc parmi les premiers objectifs :
gestion des délais !

Je ne m’attendais pas vraiment, une fois de plus, à ce que ce soit par-là que nous
commencions... Damien développe :

3

-

Vu que l’étape est assez courte, on sait qu’y’a danger, beaucoup plus qu’hier. Tarvo,
t’es pas arrivé jusqu’ici pour manquer le sprint des Champs ! T’as passé les Alpes sans
encombre, faut que tu passes les Pyrénées ! Donc, premières consignes : Dylan,
Hicham, votre boulot, c’est de rester avec Tarvo. Si vous pouvez choper « l’autobus »,
c’est nickel. Sinon, attendez Tarvo pour bien caler l’allure sur les délais qu’on va
calculer au fur et à mesure, en espérant qu’ils fassent pas tout péter devant…

Les précautions liées aux difficultés de Tarvo en montagne sont louables, je comprends
pleinement la préoccupation affichée de ne pas le perdre, surtout après ses derniers sprints tout
à fait méritoires. Mais je ne comprends pas vraiment que l’on puisse à nouveau présenter
comme premier enjeu du jour pour notre équipe les évènements qui vont se dérouler à l’arrière
de la course… Du reste, l’intéressé n’est pas particulièrement à l’aise, et affiche un sourire gêné,
comme s’il culpabilisait d’être un « poids » à tracter pour certains de ses coéquipiers. Dylan ne
montre pas de réaction, je ne suis pas persuadé que ce rôle d’accompagnateur l’enthousiasme,
surtout vis-à-vis d’un Tarvo qui semble en effet lui vouer assez clairement une rancune
ostentatoire.
Comme si cela ne suffisait pas, Manuel renchérit…
-

On sait que ça peut chauffer à l’avant. Si les gars veulent tenter un truc contre Johnson,
ça pourra se faire dès Peyresourde, et il faudrait pas lambiner dans les deux premières
montées pour être encore là à ce moment-là.

En effet, nous n’aurons pas que les trois grands cols pyrénéens au programme. L’étape
est longue de 144 kilomètres. Elle va débuter dans le Couserans, la région qui occupe le sudouest de l’Ariège, plus précisément à Castillon-en-Couserans. Nous aurons tout de suite devant
nous la première difficulté du jour, le Col de Portet-d’Aspet, classé en deuxième catégorie. Ce
sera ensuite le Col des Ares, classé en troisième, avant une portion plate d’une vingtaine de
kilomètres, dans la vallée de la Garonne et d’un de ses affluents, la Pique. Les « choses
sérieuses » commenceront alors, au kilomètre 70, avec ce Col de Peyresourde, classé en
première catégorie, proposant quinze kilomètres à 6,5% de moyenne. Son compère, le Col
d’Aspin, lui aussi classé en première catégorie, long de douze kilomètres avec également une
pente moyenne autour de 6,5%, arrivera ensuite directement. Pour enfin terminer l’étape au
sommet du si célèbre Col du Tourmalet, avec sa pente à 7,5% de moyenne sur dix-sept
kilomètres. Il nous amènera à une altitude de 2115 mètres.
Avec un tel menu, je peux comprendre les appréhensions des non grimpeurs… Mais en
ce qui me concerne, j’y vois le plus beau des cadres susceptibles de me permettre de briller. Je
n’attends pas que l’on en vienne à mon cas pour prendre la parole.
-

Moi, en tout cas, j’ai bien l’intention d’attaquer.
Damien semble légèrement interloqué…

-

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OK, Lulu, OK. Mais franchement, je pense que t’as une pancarte. Même si Johnson
devait laisser faire en se disant qu’il a course gagnée, les autres gars du général risquent
de pas te laisser partir bien loin.

Manuel est visiblement du même avis :
-

Je pense que même Guyader te laissera pas partir, la place de premier français, c’est un
enjeu pour lui et son équipe…
Moi, j’y crois, c’est sûrement ma dernière chance pour gagner une étape. Si je joue pas
le coup aujourd’hui, je risque de le regretter.
Dylan, jusqu’ici silencieux, les bras croisés, ne peut s’empêcher de persifler :

-

C’est vrai que c’est le moment de tout donner, Lulu, et même de tout prendre !

J’ai envie de lui demander d’éviter ce genre d’insinuations, mais voici que ce sont mes
autres coéquipiers, guère conscients d’un éventuel sous-entendu, qui prennent la parole. Tout
d’abord, Stanimir :
-

Franchement, Lulu a des jambes de feu, on l’a vu. S’il a moyen de profiter d’un moment
d’inattention des gros occupés à se marquer entre eux, c’est clair qu’il doit y aller.
João en rajoute une couche :

-

Moi, je vais essayer d’aller le plus loin possible avec toi, tu peux compter sur moi. Et le
moment venu, tu joues ta carte !

Même Hicham, plutôt attendu dans les dernières positions sur les pentes au programme,
semble acquiescer à cette idée. Damien sourit maintenant, même s’il ne semble pas
complètement convaincu…
-

-

Bon, franchement, je vais pas reprocher à mes gars d’être ambitieux… Lulu, OK, t’as
carte blanche. Mais te mets pas dans le rouge. J’en ai déjà vu des gars motivés, qui se
lançaient à l’abordage, mais qui lâchaient sans piger pourquoi et qui perdaient en une
journée tout ce qu’ils avaient construit au fil des étapes. Si je sens que t’en fais trop, je
te demanderai de rentrer dans le rang pour assurer ta place au général. Compris ?
Oui, compris, pas de problème !

C’est sur cette conclusion motivée que le briefing s’achève, Manuel nous précisant qu’il
profitera du trajet en bus jusqu’au lieu du départ pour nous faire, essentiellement à João et moi,
un petit topo sur les spécificités des ascensions que nous allons affronter aujourd’hui.
En tout cas, « mes gars » sont supers, je me sens vraiment pleinement soutenu, et c’est
un bonheur absolu ! Bon, à une notable exception près, mais je préfère ne pas y porter
attention…
La matinée s’achève et nous partageons une rapide collation, avant de monter bientôt
dans le bus nous conduisant vers Castillon-en-Couserans. Il y a tout de même une bonne heure
de bus via les reliefs vallonnés de ce département de l’Ariège. Alors que nous traversons LaBastide-de-Sérou, et ses élevages de chevaux et de poneys, Manuel vient donc nous évoquer
plus précisément Peyresourde, Aspin et Tourmalet. De Peyresourde, il nous évoque cette route
assez large, ces pentes qui ne sont pas les plus difficiles, mais sont régulièrement abordées à un
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rythme élevé. D’Aspin, il nous évoque les lacets tortueux et la difficulté des derniers kilomètres.
Enfin, du mythique Tourmalet, il nous détaille chaque kilomètre, entre les paravalanches, les
remontées mécaniques et les pâturages. Sa connaissance des lieux est impressionnante. Il nous
dit combien le Tourmalet est exigeant à partir du quatrième kilomètre, et ne laisse quasiment
aucun répit. Je n’en perds pas une miette, m’imaginant à la lutte sur ces routes prestigieuses
dans les heures à venir.
Je suis concentré sur le savoir de notre directeur sportif adjoint tandis que nous
atteignons les communes de Castelnau-Durban, où l’on trouvait une carrière de marbre, puis de
Saint-Girons, fief de l’ancien coureur Frédéric Moncassin, ancien sprinteur de renom parti
s’établir aux pieds des montagnes. Nous sommes maintenant pleinement au sein de cette région
naturelle que l’on nomme le Couserans. Mais c’est aussi une région bien plus vaste, au nom
fort célèbre, dont nous venons d’atteindre l’extrémité située la plus à l’est : la Gascogne ! Ce
nom seul évoque le sud-ouest, son accent, son terroir, ses mousquetaires du roi !
Quelques minutes plus tard, nous rejoignons donc l’aire de départ, installée dans le petit
bourg de Castillon-en-Couserans. Nous sommes sur la place centrale de la commune, ornée
d’une élégante fontaine ronde, entre une poste et des chambres d’hôtes auxquelles on accède
par un parvis en escalier, au bout d’une rangée d’arbres. C’est un peu exigu pour l’important
barnum que nous représentons, mais les acteurs et organisateurs parviennent visiblement à s’en
accommoder. Derrière nous, surélevée sur son promontoire, s’élève la Chapelle du Calvaire
qui domine la petite cité. D’architecture romane, elle est datée du XIIème siècle. C’est étrange
de s’apprêter à débuter une étape d’une si petite commune, après le gigantisme de Brême, de
Rotterdam ou de Nice. Paradoxalement, il est ici plus difficile de trouver un endroit où s’isoler
un peu du tumulte ambiant. J’y parviens en remontant un peu les allées arborées, pour me
retrouver à proximité d’un cimetière. Dans les allées de celui-ci, il me semble étrangement
apercevoir le colombien Oswaldo Cermeño, en train d’échanger avec son ancien coéquipier à
la Riverbank, l’américain Mahoney.
On fait sans doute un peu plus gai comme cadre, mais cela a le mérite du calme et de la
discrétion ! Notez bien que pour ma part, je ne lance ma communication qu’en longeant les
murs extérieurs de l’enceinte, sans oser pénétrer à l’intérieur, où je ne voudrais pas contrevenir
aux règles de bienséance en parlant au téléphone à proximité des tombes, bien qu’étant persuadé
que je ne saurais en aucun cas troubler le paisible repos des occupants des lieux.
-

-

6

Coucou, mon Lulu !
Coucou, ma Cécé !
Dis, tu m’as pas trouvée trop dure avec toi hier ?
Ben…non, pourquoi ?
Myriam m’a dit que je t’avais presque engueulé, que c’était pas sympa de ma part de
t’en demander autant, que j’avais l’air de penser que c’est pas bien compliqué
d’attaquer…
Oui, euh…c’est vrai que c’est relativement plus facile à dire qu’à faire, faut reconnaître !
Bon, voilà, je vais pas la ramener, c’est pas moi qu’appuie sur les pédales…

Elle semble inquiète d’avoir pu se montrer blessante. Ce n’était pas le cas mais…c’est
mignon !
-

-

T’inquiète pas, ma Cécé, tu m’as surtout gonflé à bloc ! Je me sens en pleine forme
aujourd’hui, prêt à tout renverser sur mon passage !
À ce point-là ?
Carrément ! J’annonce qu’aujourd’hui, je vais attaquer ! Et c’est pas de la forfanterie,
je t’assure, j’ai même une idée assez précise du moment !
Alors là, je t’avoue que je vais être attentive, je suis impatiente de voir ça !
J’espère bien !
Elle est sacrément dure, l’étape, en tout cas, c’est pas super long mais y’a des gros
morceaux au menu.
Oui, c’est un peu un « classique » sur le Tour, le genre d’étape que tout le monde rêve
de gagner…
Mais ce sera peut-être pas un grimpeur, non ? Comme au Ventoux ?
Non, franchement, aujourd’hui, ça m’étonnerait qu’on ait un scenario de ce genre.
Tu connais déjà l’histoire ?
Peut-être ! Bon, sinon, vous avez passé une bonne matinée ?
Oui, on a visité la vieille ville de Foix, c’est un peu pittoresque et très joli.
J’ai visité un peu ce matin aussi, j’ai bien aimé. T’as vu tous les personnages d’Asterix ?
Oui, ils ont l’air d’être marrants, les deux guerriers sarmates. Je me demande comment
vont être gérées les références et les anachronismes par rapport à la Russie actuelle, vu
qu’il en existait vraiment rien du tout pendant l’antiquité.
Ils s’appellent comment les deux guerriers ?
Cranechov et Couleurmov !
Pas mal !

En ce qui me concerne, j’aurais adoré inventer les multiples jeux de mots sur les noms
de personnage en fonction de leur nationalité. Goscinny était prodigieux dans cet exercice, mais
Ferri ne se débrouille pas mal non plus. Chabat et Astier se sont également, pour les films,
admirablement attelés à cette tâche bien plus complexe qu’il n’y paraît. J’ai lu que Goscinny
consignait les noms des personnages créés, au fil des albums, dans un petit carnet. Lequel doit
avoir aujourd’hui une valeur difficilement estimable…
-

7

Sinon, on a aussi visité l’abbatiale, encore un beau monument religieux.
Je suis passé tout près tout à l’heure.
On était peut-être à l’intérieur à ce moment-là !
J’ai pas songé à aller voir…
Tu te promenais ?
Oui, c’est ça, besoin de me changer un peu les idées, de pas sentir tout le temps la
pression de la course à gérer.
En tout cas, tu serais entré, t’aurais vu un orgue absolument dingue !
Ah oui ?
Un orgue romantique de 40 jeux ! J’en avais pas vu un aussi beau depuis celui de
Bayeux, où doit y’en avoir 43.

-

C’est toujours mieux à Bayeux, non ?
Ben forcément !
Mais… Je savais pas que tu t’y connaissais en orgue…
Il y a encore beaucoup de trucs que tu ne sais pas sur moi, mon Lulu !

La phrase pourrait sembler mystérieuse, mais le ton employé pour la prononcer est
particulièrement enjoué…
-

Je parie que tu sais jouer de l’orgue ! C’est le mystère que je viens de découvrir !
Euh…sois pas trop déçu mais…non !
Pas grave, tu m’épateras sur autre chose, je m’inquiète pas !
Alors que toi, c’est à vélo que tu vas encore m’épater ?
Voilà !
T’es déterminé, dis-donc ! C’est vrai ce que j’ai entendu dire, tu pourrais carrément aller
aux JO ?

Je me disais bien que cette éventualité ne pouvait lui avoir échappé… Je vais faire en
sorte de rester humble, ce serait dommage qu’elle soit déçue si, comme j’ai tendance à le
supposer, je venais à ne pas rentrer dans les plans du sélectionneur national.
-

-

C’est vrai qu’on m’en parle, mais franchement, je pense pas. On peut pas m’envoyer
sur quelque chose d’aussi énorme alors qu’on parlait quasiment pas de moi jusque-là.
Ben, ce serait top, en tout cas ! Bon, sinon, nous, comme on avait un peu de temps après
l’abbatiale, on a été voir le Château de Foix.
Oui, je l’ai vu de loin, comme il est sur un promontoire. Impressionnant…
C’était un lieu de refuge des cathares contre les attaques des croisés, pendant la croisade
des Albigeois. J’avais travaillé un peu sur cette période. Et ensuite, au moment de la
Guerre de Cent Ans, c’est là que le prince pyrénéen Gaston Fébus a fait enfermer un
bon paquet de princes du sud-ouest.
En fait, une prof d’histoire, ça trouve des choses intéressantes à voir à peu près partout
sur le territoire, non ?
Tu en doutais ?
Pas vraiment… Et la gastronome, elle a continué à trouver des choses intéressantes à
déguster ?
Bien sûr ! Donc, à ton avis, qu’est-ce qu’on peut manger de bon dans la ville de Foix ?

Devant une telle question, il est une réponse qui ne peut s’empêcher de trouver asile
sous notre crâne quasi immédiatement. Le genre de réponse qui se base sur une comptine de
l’enfance… Vous visualisez ? Bien entendu, il ne faut pas la donner… Ce serait un peu bête,
un peu trop facile, pas trop judicieux, ça impliquerait un peu de mauvaise foi… Alors, je ne la
donnerai pas, ce n’est pas mon genre de faire dans la facilité… D’un autre côté, elle me brûle
les lèvres… Il faut dire que le libellé de la question, ma foi, ne laissait guère le loisir de nous
éviter d’y songer. Je ne vais pas céder à la facilité, ou alors juste une fois… Bon allez, je me
rends, je craque, je tombe dans le piège tendu…mais c’est la dernière fois !
8

Eh ben, euh…du foie ?

-

-

-

Je m’y attendais un peu…
Désolé, j’ai craqué, mais c’était en toute bonne foi…
Bon, ça ira pour cette fois ! Mais en fait, tu crois pas si bien dire ! Y’a de la saucisse de
foie dans le plat !
Sérieux ! Et ça s’appelle comment ?
De l’Azinat, c’est un plat typique de l’Ariège, c’est une sorte de potée au chou, avec de
la pomme de terre, de la charcuterie, la saucisse de foie, et comme nous sommes dans
le sud-ouest, du confit de canard !
Donc ça va, vous avez plus faim !
Du tout ! C’était super bon ! Là, on est sur la route pour votre ville de départ, mais on
va y arriver quand vous serez partis, on veut visiter un écomusée sur le fromage qu’on
fabrique ici, le bethmale.
Oui, j’ai vu que le village de Bethmale était juste à côté.

C’est un fromage des Pyrénées, à base de lait de vache, dont j’aime beaucoup le goût. Il
m’arrive facilement d’en prendre, mais peut-être pas aussi souvent que ceux au lait de brebis
produits un peu plus à l’ouest.
-

C’est ça ! Donc vous seriez gentils de vous magner de déguerpir, on a un truc à visiter
et là vous nous gênez !
Bon, OK, OK, on va s’en aller. C’est abusé ce Tour de France qui perturbe le tien !
C’est ce que je te dis depuis le départ !

Après cette nouvelle saillie, elle laisse passer un silence avant de m’interpeller d’une
voix bien plus douce :
-

Mon Lulu ?
Oui ?
T’es le meilleur !
Je vais essayer, ma Cécé, je vais essayer !
Et tu vas y arriver ! Bisous, mon Lulu, bonne course !
Bisous, ma Cécé !

On dirait qu’elle a éprouvé le besoin de redevenir un tantinet sérieuse après les quelques
bêtises que nous avons échangées. En tout cas, elle croit en moi ! Il va falloir que j’assure et
que j’assume…
Je redescends tranquillement les allées arborées afin de retrouver l’espace légèrement
étriqué où est aujourd’hui installée notre aire de départ. Tiens, Dylan est encore à l’écart par
rapport au reste des gars de l’équipe, il me semble qu’il discute à nouveau avec des Parmiworld,
et avec le fameux VDW en particulier. Et si je saisissais l’occasion d’aller lui rendre directement
ses deux petits trucs précisément maintenant, devant celui auquel il les a achetés ?
Sauf que ce ne serait sans doute pas très judicieux de sortir cela ici, devant tout le
monde…
Je vais les garder sur moi pour l’instant, je trouverai bien une opportunité.
9

Devant nous, une jeune femme se livre à une petite démonstration de « savate », la boxe
française, qui se pratique avec pieds et poings. Aujourd’hui, elle sa pratique est un peu plus
confidentielle, mais la discipline a eu son heure de gloire. Je me souviens que, dans un album
de Tintin, le Professeur Tournesol s’en présente comme un spécialiste lorsqu’il menace le
Capitaine Haddock. On ne dira jamais assez le nombre colossal de choses que l’on peut
apprendre grâce à la bande dessinée… La jeune femme se nomme Mathilde Mignier, elle est
âgée de 38 ans et multiple championne du monde de la spécialité. Elle vient bien entendu du
Couserans, et elle est aujourd’hui chargée de nous donner le signal de départ.
Une fois les multiples mâles de notre peloton suffisamment impressionnés par le
véritable art que constitue la pleine maîtrise de cette boxe, elle s’installe dans la voiture du
directeur de course, tandis que nous nous apprêtons à donner les premiers coups de pédale. Une
fois de plus, j’ai laissé mon téléphone à l’ami Francky qui n’a pas manqué de m’adresser un
dernier encouragement. Je sens que l’on compte sur moi aujourd’hui.
Radio-Tour annonce que deux coureurs sont non-partants aujourd’hui. Il s’agit tout
d’abord du luxembourgeois de Million Janssen, Willy Altmeyer, qui avait tant travaillé pour
Logaerts lorsqu’il était en jaune. Le malheureux était malade depuis hier. Il est le premier
abandon de la formation belge, on ne compte désormais plus que deux équipes qui soient encore
au complet : les Mutuelles Niortaises et la Riverbank du leader de ce Tour. Le second absent
dans nos rangs est l’autrichien de la Deutsche Selters, Armin Hofbauer, récent champion
national. C’est par contre le troisième abandon au sein de la formation allemande, qui ne compte
donc plus que cinq hommes en course, ce qui constitue le plus petit effectif au sein du peloton.
Nous quittons lentement la place centrale afin de nous élancer dans la rue principale de
la petite commune. Le défilé est logiquement assez bref aujourd’hui, compte tenu de la surface
de la ville-départ. Nous remontons la rue au milieu de la foule, entourés de belles demeures et
de l’office de tourisme Couserans-Pyrénées. Nous atteignons la sortie de la commune et
pénétrons dans un petit bois, qui nous abrite temporairement de ce soleil que quelques rares
nuages viennent entourer. Et c’est un tout petit peu plus loin, à la sortie de ce bois, que la
championne de « savate » donne le signal du départ réel.
Le peloton n’accélère pas tout de suite, en attaquant le premier des 144 kilomètres à
notre programme. Ce n’est effectivement pas très long, mais pas aussi court que les étapes de
montagne très brèves qui étaient devenues monnaie courante sur le Tour il y a quelques années.
Le format bref était privilégié par les télévisions, qui diffusaient en intégralité une course
relativement courte et spectaculaire. On en a même vu qui faisaient moins de 80 kilomètres !
Mais les organisateurs sont aujourd’hui revenus à un peu moins d’utilisation de cet étonnant
format, pour retrouver ces étapes de montagne un peu plus classiques, qui ont tant contribué à
la légende de l’épreuve.
Après un virage à angle droit sur la gauche, cernés de prés à l’herbe bien verte, nous
gagnons tout de suite la commune voisine nommée Audressein. Nous sommes au sein du Parc
Naturel Régional des Pyrénées Ariégeoises. Nous franchissons le Lez, puis son affluent la
Bouigane. L’Église Notre-Dame-de-Tramesaygues est un peu plus loin, au confluent des deux
rivières. Il nous est signalé qu’elle est l’un des 71 monuments figurant au programme des
10

« Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France ». Nous quittons Audressein en
longeant la Bouigane.
Au quatrième kilomètre, c’est un nouveau petit village, Argein, qui se présente à nous.
Nous profitons encore de la brève portion plate avant le début de la première ascension. Nous
traversons cette commune connue pour être l’un des premiers théâtres de la « guerre des
Demoiselles », qui secoua le Couserans au XIXème siècle. Il s’agit d’une rébellion consécutive
à une réforme du code forestier, en 1827, qui restreignait les droits de pêche, de chasse, de
cueillette, de pâturage et de marronnage. Nous étions au tout début de l’industrialisation et les
propriétaires commençaient à se tourner bien davantage vers les charbonnages. Les paysans
révoltés avaient pris le parti un peu inattendu de se déguiser en femmes afin de mener leurs
actions contre les grands propriétaires, les gendarmes et les charbonniers. Le choix du
travestissement peut surprendre, mais n’était-ce finalement pas une façon inédite de
revendiquer le fait que c’est bien du courage des femmes face aux oppressions qu’il convient
de s’inspirer ? Ou au contraire une façon un peu lâche de s’abriter derrière elle en se laissant
aller à quelque exaction ?
Nous quittons bien vite le village et poursuivons le long de la Bouigane, entourés de
verts pâturages essentiellement dédiés aux vaches mais aussi parfois à quelques chevaux. On
sent que plusieurs coureurs sont à l’affût, et que le début des hostilités ne tardera pas. Nous
sommes dans une vallée cernée de reliefs appartenant au piémont pyrénéen. Le prochain village
sur notre route n’est guère plus grand que les précédents, et possède également cette terminaison
en -ein caractéristique du secteur. Il s’agit d’Aucazein, où nous traversons la Bouigane. Les
Templiers avaient ici construit une chapelle romane dont il ne reste pas grand-chose, mais on y
trouve aussi un charmant petit oratoire devant lequel nous passons en quittant la petite commune
sous les acclamations.
Les villages ne sont que peu espacés par ici, nous enchaînons tout de suite avec Illartein,
au kilomètre 7. Nous commençons à être entourés de bois, ce sont les arbres de la forêt de la
Bellongue. Il s’agit essentiellement de feuillus, et même plus particulièrement d’une majorité
de bouleaux. Le décor de la petite commune est ici aussi joliment rustique et verdoyant. Un
festival vocal s’organise régulièrement au sein du Couserans, et un concert de gospel est
annoncé prochainement dans l’église locale. Nous franchissons une nouvelle fois la Bouigane,
qui reprend ainsi place sur notre gauche. Ce n’est pas encore le premier col, mais un dénivelé
de 3 à 4% vient nous réveiller les jambes après la sortie du village.
Je me sens serein, j’observe Molina et Terradellas déjà en plein échange. La complicité
entre ces deux-là saute aux yeux, et la presse espagnole n’a pas manqué de s’en enthousiasmer.
C’est presque tout un peuple qui se sent davantage uni lorsque le castillan Molina et le catalan
Terradellas se retrouvent ainsi à œuvrer ensemble. Et cela quelques jours après le triomphe sur
les pelouses turques d’une Roja conquérante, ayant elle aussi enthousiasmé toute une nation.
Les médias les plus influents de l’autre côté des Pyrénées n’ont pas manqué de souligner que
leur passation de pouvoir semblait rappeler celle effectuée naguère entre leurs glorieux aînés,
Pedro Delgado et Miguel Indurain.

11

La route qui était jusqu’ici assez droite nous propose plusieurs virages, désormais au
cœur de la forêt, pour atteindre maintenant le village d’Orgibet, terre d’enfance du philosophe
Georges Canguilhem. Un disciple de Gaston Bachelard connu pour ses travaux sur la science,
et en particulier sur la biologie, considérant que philosophie et science ne devaient pas être
dissociées ainsi qu’elles le sont toujours aujourd’hui dans nos apprentissages. En quelque sorte,
une anticipation sur la question de la bioéthique tellement prégnante dans nombre de débats
contemporains. Mais qui n’occupe pas tellement mes pensées à l’heure actuelle…
Après Orgibet, nous gagnons le village d’Augirein, au kilomètre 11. Nous sommes
désormais au pied de la première difficulté du jour, le Col de Portet-d’Aspet, et l’on devine que
ce sont ses rampes qui étaient attendues par les attaquants pour le déclenchement, sans doute
imminent, de l’offensive initiale. Ce ne sera pas mon cas, l’endroit stratégique que j’ai choisi
arrivera plus tard. Augirein se situe également au cœur de la forêt de la Bellelongue. Ici aussi,
nous sommes sur les « Chemins de Saint-Jacques de Compostelle », ici aussi, les hommes
furent actifs lors de la « guerre des Demoiselles », ici aussi, l’on produit du fromage de type
bethmale… Le col qui se présente devant nous est classé en seconde catégorie, son ascension
est longue d’un peu moins de huit kilomètres, à 5,5% de moyenne. Il commence assez
tranquillement, s’accentue autour des troisièmes et quatrièmes kilomètres, avec des passages à
6 et 8%, connait ensuite un replat, avant trois derniers kilomètres bien plus difficiles, avec des
portions à 11 et 12%, et même brièvement à 15,5 sur environ 500 mètres. Les commentateurs
semblent se plaire à le présenter aujourd’hui comme un « bel apéritif » !
Nous entamons la montée en quittant Augirein, toujours au sein de la forêt et avec la
Bouigane toute proche sur notre gauche. Le début de l’ascension s’effectue à un rythme mesuré,
on a l’impression que plusieurs coureurs s’observent, à mesure que nous parcourons les virages
calqués sur les méandres de la Bouigane. On peut s’attendre, à mon sens, à une échappée
comportant un nombre important de coureurs. Après un peu plus de deux kilomètres parcourus
sur ce début de col, nous rejoignons le village de Saint-Lary. On y met en bouteille la sève de
bouleau récoltée biologiquement dans la proche forêt. Le liquide produit est connu pour ses
multiples vertus, on peut également en tirer une eau de vie intéressante…
En quittant la petite commune, alors que nous voyons la Bouigane s’éloigner sur notre
gauche, nous ressentons une accentuation marquée du dénivelé de la pente se déroulant sous
nos roues. C’est le moment stratégique choisi par le premier assaillant du jour, l’allemand de la
Deutsche Selters, Stefan Tessmer, qui semble tenir à montrer son maillot en initiant la première
échappée. Ils sont effectivement nombreux à lui emboiter le pas, on remarque fort logiquement
la présence du coureur au maillot à pois, qui a tout intérêt à ne pas manquer l’occasion d’aller
récolter de précieux points pour sa quête personnelle.
Nous nous hissons vers les hauteurs, via une route qui serpente à travers la forêt de
bouleaux. Nous dépassons bientôt une fromagerie locale, il y a assurément plus d’une dizaine
de fuyards. Pour l’heure, personne ne semble vouloir nuire à leur entreprise, et le rythme en tête
de peloton est assez tranquille. Je figure d’ailleurs parmi les toutes premières positions. Je n’ai
pas été tenté de suivre le mouvement, je pense vraiment que cela se jouera plus tard… Les

12

Riverbank du maillot jaune ne semblent à l’heure actuelle pas davantage préoccupés par le
groupe lancé aux avant-postes.
Rapidement, Radio-Tour nous recense les hommes de tête. Ils sont treize. Voilà qui va
encore amuser les non-superstitieux dont je suis… Outre Tessmer et Tejada, on recense deux
coureurs de la Carmina de Catalunya, l’espagnol Miquel Alcover et le colombien Danilo Pajón,
le suisse de Milko-Divert, Gabriel Vasserot, trois italiens (Marco Liatti de la Parmiworld, Ugo
Rocca de la Sancarello et surtout Lodovico Castigliota, leader des Caffe Marelli), trois français
(le basque de la Lauburu Bixente Ithurbide, le jeune Jonathan Haguenauer des Mutuelles
Niortaises, et le toujours remuant champion de France Ibrahim Kassoka, du Crédit Chandon),
ou encore l’ecossais Clyde McCrorie de chez White Spencer, et plus étonnamment un équipier
de Dawson au sein de l’équipe Lonely Murphy, le letton Osvalds Baumanis. Si la présence de
ce dernier est plus surprenante, on remarque que ce sont globalement des habitués, et tous
d’honnêtes grimpeurs, voire même d’excellents pour certains !
Après un virage à droite, il nous est indiqué que nous quittons le département de l’Ariège
pour pénétrer dans celui de la Haute-Garonne. Et par la même occasion la région naturelle du
Couserans pour découvrir sa voisine, le Comminges. Nous venons également de quitter les
limites du Parc Régional des Pyrénées Ariégeoises. La pente connait quelques passages plus
sévères, qui font souffrir les coureurs de l’arrière du peloton. Malheureusement, Tarvo figure à
nouveau parmi les premiers concernés. Que cela va être compliqué pour lui de survivre à cette
journée qui s’annonce si exigeante…
Au sortir d’un passage difficile, où un pourcentage prononcé nous sollicite, nous
continuons au sein d’une forêt de hêtres, en apercevant le sommet du Pic de la Paloumère non
loin de nous. Nous allons maintenant aborder un kilomètre de replat, avant la partie la plus
difficile que constitue la fin de l’ascension. Visiblement, les treize hommes de tête ont
rapidement creusé un écart significatif. Nous pénétrons dans une clairière, qui mène jusqu’à la
commune de Portet-d’Aspet, située trois kilomètres avant le sommet de cette difficulté initiale.
C’est donc ce village qui a donné ce nom au Col de Portet-d’Aspet que nous parcourons, ce qui
a ainsi entraîné un étrange pléonasme, dans la mesure où le mot « Portet » signifie « petit col ».
Nous nous retrouvons donc à évoquer le « col du col » !
Il s’agit de la première localité de la Haute-Garonne et du Comminges que nous sommes
amenés à traverser. Le public y est présent en nombre, sous un soleil de plus en plus franc, qui
semble s’appliquer à transpercer les quelques nuages encore présents devant lui. On dit que la
population de la commune, passablement peu fréquentée en hiver, est multipliée par trois à
l’arrivée de l’été…et par une bonne centaine les jours de Tour de France ! Après la traversée
de ces rues relativement étroites et pentues, entre les maisons de pierres et leurs toits gris, nous
quittons le village et retrouvons un dénivelé particulièrement prononcé. Cela ne va pas être très
long, mais cette fin de col est connue pour être éprouvante. Nous découvrons une série de lacets,
au milieu d’une végétation un peu plus disparate qu’au pied de la difficulté.
Nous abordons les pourcentages les plus élevés, avec maintenant un dénivelé porté à
12%. Nous ne sommes déjà plus qu’une soixantaine. Des vaches paissent dans les pâturages
pentus présents à notre gauche, guère dérangées par le tumulte que nous générons. Pour l’heure,
13

les Riverbank ne se sont pas encore portés en tête du peloton, et aucune équipe ne prend
l’initiative d’entretenir le rythme. C’est donc à un train fort mesuré que nous abordons le très
difficile passage à 15,5% qui suit. Et même à ce train, cela fait mal aux jambes de la majorité
d’entre nous ! Mais en ce qui me concerne, tout va bien…
La pente se radoucit légèrement avant d’aborder les deux derniers lacets, il reste un peu
plus d’un kilomètre avant le sommet. Nous retrouvons une forêt un peu plus fournie autour de
nous. Nous percevons encore bien des hauteurs au sein de notre champ de vision, avec les
Crêtes de Cornoudère sur notre droite. Même si nous sommes encore loin des grandes
difficultés du jour. Le rythme est toujours tranquille, comme s’il semblait probable que le
peloton puisse souhaiter permettre aux décramponnés de ce premier col de revenir dans la
descente. Cela se comprend, les éliminations font peur, et la plupart des équipes possèdent au
moins un coureur qui n’est pas précisément à l’aise lorsque la route s’élève. Il me semble que
lorsque la foule s’écarte à notre passage et que nous distinguons les lettres peintes en blanc sur
le bitume, je suis de plus en plus souvent amené à identifier mon nom de famille… L’ultime
kilomètre d’ascension s’achève avec un passage à 11%, et nous rejoignons ainsi le sommet, où
les estivants venus nous encourager profitent également de glaces et boissons fraiches, vendues
à l’entrée du camping ici installé.
Nous comptons déjà un retard s’élevant à 1’20 sur les treize hommes de tête. Erwin
Tejada n’a bien entendu pas laissé passer l’occasion de s’emparer des cinq points dévolus au
coureur passant en tête sous la banderole. Il y a précédé Kassoka et Castigliota. En ce qui
concerne notre peloton, il ne compte désormais plus qu’une cinquantaine d’unités, mais on peut
deviner que nombre des lâchés de cette ascension initiale vont effectivement retrouver leur
place au cours de la descente. Celle-ci n’est en effet pas abordée sur un rythme effréné. Nous
ne sommes encore qu’au kilomètre 19 de cette étape tant redoutée.
Le dénivelé de la descente est tout de suite prononcé lui aussi. Ici également, on emploie
le terme catalan « coume » afin de désigner les reliefs environnants, et il y a donc une Coume
de Bach sur notre gauche. La prudence est visiblement de mise, et c’est les mains sur les
cocottes de frein que nous dévalons les premiers lacets. Personne ne semble disposé à prendre
de risque, et cela revient donc comme prévu rapidement de l’arrière. On devine quelques
ruisseaux qui viennent parfois se rejoindre derrière les arbres. Nous sommes au cœur de la forêt
domaniale du Pic de la Paloumère. Tout près de moi, le coureur italien Giuliano Della Schiava,
d’ordinaire si détendu, affiche un visage grave et concentré. Je n’ai guère de difficulté à
comprendre pourquoi.
Nous ralentissons encore en arrivant au niveau d’une courbe, où est installée une statue
de marbre blanc. C’est en roulant au pas que nous arrivons à sa hauteur, et que notre peloton
marque un instant très solennel de recueillement. Nous sommes en effet ici sur la route où le
coureur italien Fabio Casartelli perdit tragiquement la vie, lors du Tour de France 1995. Le
monument a été érigé en son honneur et à sa mémoire. Même si nous n’étions majoritairement
pas encore de ce monde au moment de ce drame, nous ne pouvons ignorer que, de la même
façon que pour Tom Simpson, il appartient à l’histoire de l’épreuve et à ce qu’elle peut avoir
de plus tragique. Il faisait très chaud ce jour-là, et Fabio Casartelli ne portait pas de casque en
14

parcourant cette descente, lorsqu’il chuta et vint à percuter violemment un plot en béton. Le
port du casque fut ensuite recommandé, mais ne devint obligatoire qu’après un autre drame, en
2003, lors de Paris-Nice. Je sais que Damien figurait à l’époque parmi les opposants, c’est un
sujet que je n’ai jamais envisagé aborder avec lui. Aujourd’hui, il ne viendrait pas un seul instant
à l’un d’entre nous l’idée de ne pas porter constamment de casque tout au long de la course.
Le drame de Casartelli nous rappelle combien nous sommes fragiles. Si nous sommes
parfois tentés de nous mettre en danger, il ne faut pas oublier que nous le sommes finalement
toujours lorsque nous nous adonnons à notre passion et métier, que le risque est constamment
présent, réel, proche, et qu’il ne faut pas le négliger. Il n’est pas toujours nécessaire de prendre
des risques pour avoir conscience que nous ne sommes jamais pleinement en sécurité, quoi que
l’on fasse, et même si les dispositions prises vont dans le bon sens pour s’appliquer à nous
protéger. Mais par conséquent, pouvons-nous désormais pour autant, et avec une quiétude
accrue, prendre davantage de risques ? Pour notre vie ? Pour notre santé ? Visiblement, ce n’est
pas le lieu que Célia et Myriam ont choisi pour s’installer.
La stèle est d’un blanc profond, elle représente une aile d’ange accolée à une roue de
vélo. On peut y observer aussi les anneaux olympiques, afin de rappeler le titre sur route qu’il
avait vaillamment obtenu lors des JO de 1992 à Barcelone. Les Jeux, c’est vrai…
Passé ce moment d’émotion collective, nous saluons encore une fois la mémoire de
Fabio Casartelli, et reprenons notre route. En abordant les lacets qui suivent, nous constatons
que c’est la quasi-totalité du peloton qui s’est maintenant reconstituée. Les hommes de tête ont
quant à eux également marqué un temps d’arrêt à hauteur de la stèle, mais leur avance continue
néanmoins toujours à s’accroître.
Nous sommes désormais, toujours en pleine forêt, au cœur de la vallée d’une rivière que
l’on nomme le Ger. La descente prend fin au kilomètre 24. Sur notre gauche, l’impressionnant
Pic de Cagire, qui s’élève à près de 2000 mètres. Sur notre droite, le petit village de Razecueillé
établi à flanc de montagne et au creux des bois, qui appartenait autrefois à la commune d’Aspet.
On me confirme que tous les coureurs ont réintégré le peloton, y compris Tarvo, Hicham
et Dylan, qui figuraient dans le tout dernier groupe. Je songe que j’aimerais bien voir ce cher
Dylan un très bref instant. Lui redonner ainsi, ou peut-être même lui envoyer à la figure, les
deux « fleurs » qui se trouvent en ce moment-même dans la poche de mon cuissard. Mais je ne
le vois guère venir à ma hauteur. Je me dois de courir dans les premières positions, et commence
d’ailleurs à m’y habituer, quand lui fréquente plutôt assidument la queue de notre peloton…
Après une portion en légère descente, nous arrivons au kilomètre 29, en sortant de la
forêt, à l’entrée du village de Sengouagnet, lui aussi anciennement rattaché à cette commune
d’Aspet que nous ne verrons pas, toujours le long du Ger. Mais nous n’y pénétrons pas
davantage, et à la hauteur d’un nouveau petit oratoire, nous obliquons sur la gauche afin de vite
nous en retourner vers notre forêt, en laissant derrière nous la petite rivière. Tout juste avonsnous pu admirer les belles couleurs des différents cerfs-volants présents dans le ciel, saluant
notre passage tout autant que le brillant palmarès du champion de kitesurf local. Nous
apprenons que le retard sur les treize de devant se monte désormais à 3’05.
15

C’est au niveau de la prochaine commune, Juzet-d’Izaut, au kilomètre 32, que va se
dérouler le premier sprint intermédiaire du jour. L’enjeu n’est pas énorme, dans la mesure où
treize coureurs seront déjà passés, et où ce sont les quinze premiers qui marquent des points.
Mais on dit qu’il n’y a pas de petits profits. Ajoutons à cela que pour y parvenir, il y a une petite
bosse à franchir, non répertoriée, qui porte tout de même le nom de Col de Buret. Mais cette
fois, les KND n’ont pas décidé de se mobiliser, et personne n’accélère lors du passage de la
petite côte sise entre les monts tout autant qu’entre les bois.
Nous débouchons de la forêt après la brève descente qui suit, et découvrons donc ce
village nommé Juzet-d’Izaut, et ses maisons gris pâle joliment décorées pour notre passage.
Nous sommes toujours au pied de ce Pic du Cagire si impressionnant sur notre gauche. Ils ne
sont pas nombreux à disputer ce sprint pour les deux petits points de la quatorzième place, mais
c’est bien « Tora » Kawaguchi qui y devance Barbato et Van Vollenhoven. Le néerlandais
porteur du maillot vert aura ici fait l’effort pour ne rien récolter…
Nous sommes passés avec un retard de 3’25 sur les hommes de tête emmenés par
l’italien Rocca. Nous nous trouvons au niveau de ce que l’on nommait un « hameau de
forestage », une structure d’accueil pour les combattants harkis installés en France après la
Guerre d’Algérie. Ils y travaillaient au reboisement mené par l’Office National des Forêts. Cela
ne dura guère… Pas envie de me lancer dans des grands débats… Les harkis ont-ils une dette
envers l’Algérie ? La France a-t’elle une dette envers les harkis qu’elle a abandonnés ? Peutêtre. Sans doute. Dans l’immédiat, je suis surtout préoccupé par la suite de ma course…
Nous quittons Juzet-d’Izaut, et profitons de cette brève période de plaine. Un panneau
nous indique la possibilité de passer des vacances dans des yourtes situées à proximité, la
perspective est assez tentante Je me demande si nous allons laisser Tejada et Castigliota,
membres de l’échappée et respectivement 10ème à 18’33 et 13ème à 21’15 au général, prendre
une avance bien conséquente. Il doit y avoir quelques membres du Top Ten qui ne sont pas tout
à fait disposés à laisser faire. Je dispose d’un peu de marge, du haut de ma toute nouvelle 6ème
place, avant de songer à me sentir concerné. Et puis, j’ai décidé que ce n’était pas tout de suite
que je jouais ma course, et je me tiendrai à cet axiome. Nous franchissons le Job, il va falloir le
faire.
Nous n’avons pas roulé très longtemps hors de la forêt, la voici qui se présente à
nouveau, alors que nous passons légèrement au sud du village de Cazaunous, au kilomètre 35,
l’une de ces charmantes petites communes du Comminges où l’on trouve un taux d’édifice
religieux par habitants particulièrement élevé ! Nous approchons du pied de la seconde
difficulté du jour, dont je me demande si elle va s’avérée aussi « escamotée » que la première.
C’est en effet peu après la sortie de la commune que débute, toujours en pleine forêt, la
montée du Col des Ares. Bien que seulement classée en troisième catégorie, elle a été bien
souvent fréquentée par le Tour. Elle est longue d’un peu moins de cinq kilomètres, à 5,5% de
moyenne. Le début en est assez régulier, jusqu’à l’avant-dernier kilomètre qui grimpe à 9 puis
10%. La toute fin est moins exigeante. Pour l’heure, nous ne l’abordons pas non plus à un
rythme particulièrement élevé.
16

Le début de la montée s’avère assez sinueux, les flancs montagneux et forestiers
semblent grimper bien haut sur notre droite, tandis que nous bénéficions vite d’un charmant
panorama sur notre gauche. Nous passons à hauteur d’un croisement, délaissant la route qui
descend vers le village de Moncaup, tout proche. Son nom signifie « Mont Chauve » en occitan,
ce qui fait référence au Mont Calem que nous apercevons à proximité sur le côté gauche, et qui
présente l’étrange particularité d’être quasi dépourvu de végétation là où la forêt est si
omniprésente dans le secteur. Une roche rare nommé lherzolite, peu propice à son
développement, en est la responsable.
Mais de notre côté, c’est en nous enfonçant de nouveau pleinement au cœur de la forêt
que nous empruntons le premier lacet, particulièrement serré, de ce Col des Ares. Jusqu’ici, la
pente n’avait pas dépassé 4%, mais elle s’accentue un peu maintenant. Nous retrouvons cette
impression de serpenter à travers la forêt, et dénombrons à nouveau quelques lâchés que le
public encourage à se battre. On peut lui reprocher bien des choses, à ce public, mais il faut lui
reconnaître cette vertu : il soutient le dernier tout autant que le premier ! Enfin, depuis quelques
jours, il ne soutient pas tellement le premier, d’ailleurs…
Nouvelle alternance de conifères et de feuillus, sur cette route qui se fait un peu plus
étroite. Nous abordons maintenant une large courbe à gauche. Je m’applique à demeurer aux
avant-postes, bien protégé par João. C’est la partie la plus exigeante du col, de nouveaux
coureurs lâchent prise, même si le rythme demeure toujours mesuré. Je vois maintenant des
équipiers du maillot jaune, le duo Thorn et Svendsen, venir se porter en tête du peloton afin
d’aller en réguler le rythme. Nous passons à la hauteur d’un petit hameau de Cazaunous nommé
Sainte-Anne, je me demande combien portent ce vocable à travers la totalité de l’hexagone.
Celui-ci est en tout cas charmant, avec ses quelques fermes et habitations, établies dans une
petite clairière du flanc de la montagne.
Nous en terminons avec le passage à 10%, le plus dur est passé, la toute fin du col est
relativement roulante. Une nouvelle fois, nous sommes environ une cinquantaine au moment
de rallier le sommet, chiffre qui va très probablement augmenter à nouveau au cours de
l’imminente descente. Devant, Tejada a bien évidemment franchi le col en première position,
juste devant Tessmer. Nous sommes au kilomètre 41, le groupe de tête nous précède de 4’10.
L’écart continue d’augmenter, mais peut-être un peu moins rapidement désormais.
Après le camping au sommet du Col de Portet-d’Aspet, c’est un restaurant que l’on
trouve établi tout en haut de ce Col des Ares, ou plus exactement une table d’hôte joliment
installée au cœur de cette forêt de vieux hêtres. Le public massé devant l’établissement n’oublie
pas de donner de la voix ! C’est à un rythme passablement plus élevé que lors de la précédente
occurrence de l’abord de dénivelés négatifs que nous entamons cette nouvelle descente.
Il faut toutefois préciser que ce versant du Col des Ares n’affiche pas une pente
particulièrement prononcée. Nous la dévalons à vive allure à l’ombre des hêtres. Ce décor est
tout de même fabuleusement agréable. La descente n’est pas achevée lorsque, juste après avoir
une nouvelle fois débouché de la forêt, nous pénétrons rapidement au sein du village
d’Antichan-de-Frontignes, au kilomètre 45. Il en reste désormais un peu moins d’une centaine
17

à parcourir. En parcourant les rues à cette vitesse, nous n’avons guère le loisir d’admirer les
élégantes fontaines fleuries disséminées sur le territoire de la commune.
Nous parcourons encore quelques virages, où les prés destinés aux moutons alternent
avec quelques portions boisées, et en terminons bientôt avec cette descente. C’est désormais un
tout petit peu plus d’une vingtaine de kilomètres de plat qui se présentent à nous, avant de
rejoindre le pied de Peyresourde, premier des trois grands morceaux au programme du jour.
Nous abordons cette portion en ralliant la commune de Frontignan-de-Comminges. Comme la
ville de Frontignan déjà rencontrée dans l’Hérault, comme la terminaison du village voisin où
nous venons de passer, le nom de la localité est ici très probablement lié au consul romain du
Ier siècle, Sextus Julius Frontinus, dit Frontin, qui théorisa la maintenance des aqueducs
romains. La présence de ruines provenant d’une villa gallo-romaine sur le territoire de la
commune semblerait le confirmer.
Après avoir roulé principalement vers l’ouest depuis le départ, nous allons maintenant
nous diriger davantage vers le sud. Si nous avions continué dans la direction initiale, toujours à
travers le Comminges, nous aurions alors bientôt atteint une localité plus importante au sein de
cette région, Saint-Bertrand de Comminges, où à peu près au moment où naissait le consul
évoqué ci-dessus, l’empereur Caligula avait envoyé en exil l’un de ses adversaires, le roi de
Judée nommé Hérode Antipas. C’était il y a fort longtemps, au tout début de notre ère, tout cela
est bien vieux. Vieux comme Hérode ? Quasiment ! Le terrible Hérode, auteur selon la bible
d’un « massacre des innocents » (que l’histoire n’a, si je ne m’abuse, pas véritablement
prouvé ?), dont le nom est à l’origine de l’expression en question, était tout simplement le père
de cet Hérode Antipas qui fut contraint de finir ses jours dans le sud de la Gaule.
Nous avons désormais la sensation de laisser la forêt derrière nous et sur notre gauche,
et de découvrir autour de nous quelques cultures, irriguées par cette Garonne encore naissante
qui se trouve à proximité sur notre droite. Le fleuve est en effet encore ici au tout début de la
longue course qui va le mener jusqu’à son estuaire. Il a pris sa source quelques kilomètres en
amont, de l’autre côté de la frontière espagnole.
Les Riverbank se sont regroupés en tête afin d’entretenir un tempo, des coureurs
décrochés dans le Col des Ares continuent de regagner les rangs du peloton. C’est au niveau du
cinquantième kilomètre de course que nous atteignons Fronsac, il en reste donc 94 à parcourir.
Les vestiges du Château des Comtes de Comminges surplombent le village sur notre gauche.
Nous sommes au sein de la petite commune où la militante féministe du début du XXème siècle,
Arria Ly, publiait sa revue Combat féministe. Elle était connue pour ses farouches
revendications, tel le droit au travail des femmes, ou leur droit de vote, mais aussi pour son
aptitude à défier au révolver ses contradicteurs masculins ! N’était-ce pas un peu excessif ?
N’était-il pas nécessaire de l’être ? Voire indispensable ? Cette grande compagne de lutte de la
féministe Madeleine Pelletier connaîtra une fin tragique quelques décennies plus tard, en faisait
le choix de mettre fin à ces jours en se jetant du haut d’un immeuble de Stockholm.
Nous poursuivons au cœur de la vallée, le long de champs et prés agrémentés de
quelques habitations isolées et disparates. Juste avant l’entrée d’un village de Chaum, qui n’est
pas non plus avare en lieux de culte chrétiens, nous obliquons soudainement à 90° sur la droite,
18

puis empruntons un rond-point avant de traverser la Garonne. Et un nouveau virage, également
à angle droit, nous remet tout de suite dans la direction du sud ! Dorénavant, c’est plutôt sur
notre droite que nous percevons les flancs boisés d’une montagne, tandis que sur notre gauche,
on trouve la Garonne et cette petite cité de Chaum établie sur la rive opposée. On me fait savoir
que, comme tout à l’heure, mes trois derniers coéquipiers ont regagné les rangs d’un peloton
désormais au complet, si l’on fait abstraction des treize aventuriers lancés en tête de la course.
Après une large courbe à droite, nous découvrons le confluent de la Garonne et de son
affluent, la Pique. C’est le cours de cette dernière que nous allons désormais remonter,
délaissant ainsi le grand fleuve du sud-ouest qui ne nous aura accompagné que brièvement.
C’est à la hauteur d’une commune un peu plus importante, Cierp-Gaud, que nous arrivons
désormais. Nous avons pour l’heure parcouru un total de 55 kilomètres, il en reste donc 89 à
affronter jusqu’au sommet du Tourmalet. Nous allons désormais rencontrer une suite de petits
villages disséminés tout au long de cette vallée de la Pique, ce qui nous mènera jusqu’au pied
de Peyresourde. L’écart avec les échappés a continué tranquillement à augmenter, pour se
monter désormais à 6’05, les hommes de la Riverbank, quasiment tous en tête de peloton à
l’heure actuelle, ne s’appliquant toujours qu’à l’entretien d’un tempo sans véritablement lancer
de poursuite. Tejada est virtuellement revenu à environ trois minutes de ma position au général,
devrais-je m’affoler ? Pas maintenant, j’ai dit.
Nous ne nous attardons pas dans ce bourg de Cierp-Gaud, où l’on peut pratiquer rafting
et canoë-kayak sur la Pique, visiter des grottes sarrasines où se réfugiaient des guerriers maures,
et admirer une espèce rare de séquoia géant. Nous continuons à longer la Pique, sur cette route
toujours étonnamment plate au milieu des montagnes, alors que la forêt s’applique
ostensiblement à venir nous cerner à nouveau. Une voix de chemin de fer semble parallèle à
notre route, de l’autre côté de la rivière. Nous sommes toujours au sein du pays de Comminges,
et voyons de chaque côté les habitations des localités que nous dépassons : Signac, Burgalays,
Bachos, Guran… De multiples ponts amènent notre itinéraire à s’entrelacer avec celui de la
Pique ou celui de la voie ferrée.
La route est large et le revêtement qui la recouvre est agréable. Stan me tend avec un
grand sourire le bidon qu’il vient de me remonter. C’est d’ailleurs plus ou moins l’activité qui
monopolise essentiellement les équipiers des leaders à ce moment précis. C’est à 84 kilomètres
du terme de l’étape que nous passons au niveau de l’accès au village de Lège, dont nous sommes
seulement séparés par un pont au-dessus de la Pique. On y fabriquait autrefois du charbon à
partir de bois de hêtre. L’écart se monte désormais à 6’50.
La nouvelle petite localité qui suit à notre droite se nomme Cazaux-Layrisse. On dit
qu’il y a une douzaine d’années, peu après que des ours ont été réintroduits dans les Pyrénées
par les autorités espagnoles du côté de la Catalogne, on avait pu observer l’un d’eux depuis un
jardin de ce village. De qui venait l’info ? Était-ce de l’homme qui avait vu l’ours ? Ou bien de
l’homme qui avait vu l’homme qui avait vu l’ours ? Eh bien a priori, on ne pouvait guère en
douter, puisque le GPS de l’ours le confirmait… Car même les ours ont des GPS désormais !
C’est toujours au sein de ce département de Haute-Garonne que nous déambulons, et
toujours au sein de cette vaste région du Comminges qui en recouvre une importante part, mais
19

nous faisons désormais plus précisément notre entrée sur un territoire précis, le Luchonnais,
ainsi désigné car essentiellement situé autour de la petite ville de Bagnères-de-Luchon, que l’on
nomme d’ailleurs, assez communément, tout simplement « Luchon ». Pour l’heure, c’est la
commune de Cier-de-Luchon que nous pouvons observer sur notre droite, au bas d’un flanc de
montagne, alors que nous sommes à 81 kilomètres du terme de l’étape. La Pique reçoit ici les
eaux du ruisseau de la Caverque, sur lequel un vieux moulin à eau restauré continue de
fonctionner.
Dans cet enchaînement de larges courbes, calquées sur celles de la rivière, nous sommes
soudainement surpris de voir les KND se porter aux avant-postes. Les habituels Van Wick,
Deckers et Sardjoe sont pourtant rarement très actifs dans ce type de configuration d’étape.
Mais il semblerait que même si le nombre de points en jeu est presque dérisoire, ils ne veuillent
pas revivre le petit « raté » de Juzet-d’Izaut, où Van Vollenhoven n’a pas figuré au mieux. Le
second et dernier sprint intermédiaire du jour est en effet programmé très bientôt, au kilomètre
66, soit à 78 de l’arrivée de l’étape. Il est indiqué à hauteur du petit village de Salles-et-Pratviel,
même si nous n’y pénétrerons pas vraiment, la banderole étant précisément installée à hauteur
d’un pont qui va nous voir passer au-dessus de la Pique.
Les coureurs de l’équipe néerlandaise accélèrent pour placer au mieux leur sprinteur,
lequel a bien évidemment un Kawaguchi collé à ses basques (non, rien à voir avec les
Lauburu…). C’est impressionnant comme l’intensité du duel pour le maillot vert peut amener
à ce que la quatorzième place d’un intermédiaire d’une étape de haute-montagne puisse
soudainement devenir un enjeu d’importance… Les KND lancent d’assez loin, tout en
puissance, et leur leader ne laisse cette fois pas l’occasion à son rival de lui briller la politesse,
conservant une demi-longueur d’avance sur lui au passage sur la ligne. Claas Van Vollenhoven
reprend ainsi un petit point d’avance sur Kojiro Kawaguchi, après en avoir perdu deux sur le
sprint précédent, on sent que cela va être serré jusqu’au bout !
Juste après le pont, nous abordons un giratoire, laissant ainsi sur notre gauche le village
d’Antignac et sur notre droite celui de Salles-et-Pratviel. Nous longeons de nouveau la voie de
chemin de fer. Nous sommes encore loin de ce Pays basque que nous parcourrons lors de l’étape
de demain, mais c’est à Antignac que repose l’un des plus grands compositeurs de musique
basque, Faustin Bentaberry. Du côté de Salles-et-Pratviel, plusieurs ruisseaux viennent se jeter
dans la Pique, avec parfois quelques cascades qui dévalent les pentes entre les sarrats, nom que
l’on donne ici aux crêtes de montagne.
Le peloton décélère après ce bref sprint, il nous est indiqué que nous comptons à l’heure
actuelle un retard de 7’25 sur les treize hommes de tête, emmenés par Kassoka. La tension est
de plus en plus palpable, nous sommes désormais très proches du pied de la première des trois
grandes ascensions programmées, le Col de Peyresourde, situé dans environ quatre kilomètres.
Nous sommes dans une ligne droite, au sein de cette vallée que nous cesserons bientôt de
parcourir. Sur notre gauche, le village de Moustajon, où de vieilles pierres constituent le
Castech, ruines d’une tour de guet médiévale chargée de protéger l’accès à la vallée. De l’autre
côté, c’est la commune de Juzet-de-Luchon, qui se signale aussi par la présence de lieux de
culte et d’une élégante cascade sur son territoire. Dans son célèbre Cyrano de Bergerac,
20

Edmond Rostand avait donné à l’un de ses personnages, un cadet de Gascogne parmi les
mousquetaires, le titre de « Chevalier d’Antignac-Juzet ». Cela ne surprend guère lorsque l’on
sait que le dramaturge, originaire de Marseille, venait passer la plupart de ses étés du côté de
Luchon, et que la toponymie des lieux l’a inspiré pour nombre de ses œuvres. Je songe aux
critiques adressées hier sur ma course par les commentateurs qui m’ont trouvé « timoré », et je
trouve cela « un peu court ». Peut-être est-ce un peu prétentieux de ma part, mais les critiques,
« Je me les sers moi-même, avec assez de verve/Mais je ne permets pas qu’un autre me les
serve ».
Juste avant le rond-point marquant l’entrée de cette cité de Bagnères-de-Luchon,
capitale du Luchonnais, il nous est indiqué que nous sommes très précisément au pied du Col
de Peyresourde. Nous sommes à 74 kilomètres de l’arrivée, c’est donc parti pour une ascension
longue de quinze kilomètres, à 6.5% de moyenne, ce qui la classe en première catégorie. Après
ce début de col au sein-même de rues de la commune, sur des pentes encore relativement peu
exigeantes, la difficulté va s’accentuer à partir du quatrième kilomètre, après le léger replat qui
suit la sortie de la ville. Cela grimpe ensuite à environ 7%, et la montée se poursuit ainsi avec
très peu de virages, sur une pente qui oscille entre 4 et 10%, avec des traversées de villages
semblant correspondre à des paliers. Environ trois kilomètres avant le sommet, on se heurte à
un difficile passage à 14%, avant une fin de montée légèrement moins exigeante, où le dénivelé
va de 6 à 10%, en empruntant quelques lacets qui s’avèrent être quasiment les seuls de cette
ascension.
Les Riverbank occupent toujours la tête du peloton lorsque nous abordons les rues de
Bagnères-de-Luchon. Sur notre droite, implantée dans une zone industrielle, on trouve la
Société des Eaux Minérales de Luchon. Le mot « Bagnères », de l’occitan « banhera »,
signifiant « bain », on ne peut douter que nous sommes au sein d’une ville d’eau, pleinement
reconnue pour sa tradition thermaliste. J’ai fait le choix de me positionner juste derrière les
coureurs de la formation américaine, sur un second rideau. Je roule d’ailleurs presque
directement aux côtés du maillot jaune. La route est large et cela ne grimpe encore que
modérément.
Nous arrivons à proximité d’un aérodrome, et du Musée Aéronautique Léon Ellissalde,
du nom de l’homme qui fut justement à l’origine dudit aérodrome. Une zone d’habitations
succède à la zone industrielle, tandis que nous voyons la Pique s’éloigner sur notre gauche. La
ligne de chemin de fer est toujours directement à notre droite. Les supporters sont bien
évidemment nombreux dans les rues de la ville, on observe fort logiquement, en particulier, une
impressionnant colonie espagnole venue soutenir ses différents ressortissants. Nous ne sommes
qu’à une vingtaine de kilomètres de la commune de Bossòst, située en Catalogne, dans la
Province de Lérida. Mais justement, ce n’est pas cette direction que nous adoptons, et un virage
marqué, sur la droite, nous amène à délaisser bien vite le centre de la cité afin de nous diriger
vers ses hauteurs. Malgré un abord du col à une vitesse encore peu élevée, et malgré la pente à
seulement 3% que nous rencontrons pour l’heure, de premiers coureurs donnent des signes de
faiblesse à l’arrière du peloton. Je ne peux qu’être inquiet en entendant le nom de Tarvo parmi
les tout premiers cités.

21

Au niveau d’un nouveau giratoire, nous découvrons l’impressionnante statue
représentant une lionne allaitante. Nous ne prenons pas l’embranchement qui part vers la station
de Superbagnères, vers cette montée qui vit le grand Bernard Hinault être mis à mal par son
jeune coéquipier Greg LeMond. Parfois, les jeunes viennent bousculer les mythes… Cette
station figure parmi les pionnières des activités de sports d’hiver, lancées au début du XXème
siècle. Elle vit éclore deux grandes championnes, les jumelles Ingrid et Britt Lafforgue (un
championnat du Monde et une Coupe du Monde de slalom pour la première, deux Coupes du
Monde de slalom pour la seconde). Les deux sœurs ne purent malheureusement poursuivre leur
carrière autant qu’elles l’auraient voulu, figurant à l’âge de 25 ans, avec quatre autres skieurs,
au nombre des exclus de l’équipe nationale en 1973. La raison de cette sanction était à trouver
du côté d’une sombre histoire de conflits avec leur encadrement, lui-même constitué d’anciens
skieurs. Les six exclus furent officiellement réhabilités bien des années plus tard, mais le mal
pour le ski français était fait depuis bien longtemps… Parfois, on empêche les jeunes de prendre
la place à laquelle ils semblent destinés…
C’est la voie partant vers l’ouest que nous avons adoptée en quittant le rond-point. Nous
longeons maintenant un cimetière situé à flanc de montagne. Ici repose un champion cycliste
nommé Guy Lapébie, troisième du Tour en 1948 (onze ans après la victoire sur l’épreuve de
son frère aîné Roger, la cyclotouriste organisée ici a été nommée « la Lapébie » en leur
honneur), et médaillé d’or olympique en 1936 en poursuite et sur route par équipes. Les JO,
c’est étrange comme on ne peut s’empêcher d’y songer aujourd’hui…
Nous quittons maintenant la commune et abordons le bref replat qui en suit la traversée.
Le passage au sein de Luchon constituait le petit hors d’œuvre de ce col, les choses sérieuses
commencent désormais. Nous remontons maintenant le cours d’un affluent de la Pique nommée
l’One, et retrouvons un décor fait de bois que la morsure du soleil rend parfois presque aussi
jaunes que verts. Après quelques centaines de mètres, la pente s’accentue à nouveau, la route
empruntant quelques courbes relativement larges au sein de la forêt. C’est un tout petit peu plus
loin, alors que nous traversons l’One via le Pont de Miey, à onze kilomètres du sommet, que je
me lance et produis une accélération que je souhaite la plus brusque possible. C’était mon point
de repère, l’endroit où le dénivelé passe au-dessus de 7%, j’avais depuis le début décidé que
j’allais attaquer au niveau de ce pont !
Nous nous situons légèrement en contrebas du minuscule village de Trébons-deLuchon, qui occupe les hauteurs entre les arbres sur notre droite. Il me semble que cela a réagi
derrière moi. Plusieurs coureurs, a priori. Je poursuis mon effort et tente même de l’intensifier.
Tout près de moi, deux ruisseaux, la Neste d’Oueil et la Neste d’Oô, se rejoignent afin de former
l’One. J’affronte un tout premier enchaînement de virages à cette hauteur. Je donne tout ce que
je peux afin de tenter de m’isoler, ou au moins de me retrouver avec quelques valeureux
compagnons de fuite. Mon initiative soulève les cris de la foule, c’est particulièrement grisant !
Mais rien n’y fait, je sens bien que c’est un groupe complet que je ne parviens pas à
décramponner au cœur de cette forêt, alors qu’alternent murs de pierre à notre droite et petits
murets de protection sur notre gauche.

22

Je finis par jeter un œil derrière moi, et identifie un maillot de la Riverbank. Je l’ai assez
côtoyé hier pour savoir qu’il s’agit de l’inusable Colin Needham… L’homme fort qui protège
le maillot jaune semble résolu à ne pas me laisser partir, je me résous à me rasseoir un temps
sur ma selle, mais n’ai assurément pas dit mon dernier mot. Needham prend tout de suite la tête
du groupe. Ils ne sont visiblement pas si nombreux à être parvenus à amortir mon accélération
en restant dans sa roue, c’est une première satisfaction. Il y a bien sûr là Jimbo Johnson, mais
aussi Molina, Terradellas, Winkler, Firsaev, Guyader, Dawson, Gandarias, Lauridsen, Della
Schiava et un Logaerts qui s’accroche en queue de groupe. Tiens, nous sommes treize
également. Dans l’oreillette, Damien me dit que mon attaque a fait très mal tout de suite,
Moerman ne semble pas mieux qu’hier, de solides grimpeurs comme Mendoza, Kolednik ou
Périlhon ne sont pas non plus parvenus à suivre le rythme. Il m’indique également que c’est
malheureusement aussi le cas de João, qui a signifié très vite qu’il n’avait pas les jambes pour
s’accrocher. Comme Needham adopte tout de suite un rythme soutenu, très probablement pour
tenter de décourager d’éventuels nouveaux assaillants, un écart continue de se creuser assez
vite avec nos suivants, tandis que nous retrouvons une ligne droite. La végétation du côté droit
de la route est désormais bien moins fournie, ce sont surtout des arbustes épars que l’on trouve
sur ce flanc montagneux.
Ce Needham est assez incroyable, il a désormais complètement surpassé le colombien
Cermeño en tant que lieutenant de Johnson lorsque la route s’élève. C’est d’ailleurs en
compagnie de son compatriote Rodallega, quelques dizaines de mètres derrière nous, que
Cermeño tente de revenir auprès de son leader, mais il n’est guère évident qu’il puisse y
parvenir. Les changements constants de dénivelés nous imposent des changements de rythme
assez soudains et parfois difficiles à appréhender. J’apprends que le groupe de tête a commencé
également à se décomposer. Dans un premier temps, c’est le letton Baumanis, équipier de
Dawson, qui n’a pu tenir le rythme de grimpeurs plus chevronnés. Puis ce fut au tour de Liatti,
de Vasserot et d’Alcover de ne pouvoir suivre le rythme. Malheureusement pour ce dernier, ce
n’est visiblement pas aujourd’hui qu’il va pouvoir se remettre de sa terrible déception du
Ventoux, malgré tout le soutien que le public espagnol ne manque pas de lui exprimer. Ils sont
donc encore neuf à occuper la tête de course sur les rampes de ce Col de Peyresourde : Tessmer,
Castigliota, Kassoka, Tejada, Ithurbide, McCrorie, Haguenauer, Rocca et Pajón.
Je tempère un instant mes ardeurs, j’ai décidé d’attaquer mes adversaires aujourd’hui et
je ne vais pas manquer de m’y tenir. Ce n’est que partie remise. Nous sommes désormais à neuf
kilomètres du sommet, et faisons notre entrée dans le village de Saint-Aventin. La pente s’y
radoucit un peu en revenant à un dénivelé autour de 4%. Nous découvrons cette petite commune
escarpée, où les demeures sur notre gauche semblent adossées au vide. Sur notre droite, l’Église
Saint-Aventin-de-Larboust, typique de l’art roman pyrénéen, ayant l’étonnante particularité de
mêler les représentations chrétiennes à celles des dieux païens pyrénéens, Abellio et Aherbelste.
La légende dit qu’elle est le tombeau du martyr Saint Aventin, qui vient y trouver un éternel
repos après avoir un temps porter entre ses mains sa propre tête, décapitée par les maures. Il y
a parfois une certaine originalité dans les exploits contés des saints chrétiens, qui n’est pas sans
rappeler la joyeuse époque du polythéisme.

23

Les écarts nous sont annoncés tandis que nous traversons ce village tout en longueur.
Les neuf hommes de tête comptent donc une avance de 40 secondes sur le trio Liatti-VasserotAlcover qui les suit. Le letton Baumanis est déjà pointé à 1’25. Derrière, le groupe de treize
individus auquel j’appartiens a déjà réduit significativement son retard, en affichant un débours
de 5’40. Un peu plus loin, c’est désormais un quintet constitué de Rodallega, Cermeño,
Mendoza, Kolednik et Périlhon qui est annoncé à 6’35, tandis que João est en compagnie de
Moerman et de plusieurs autres coureurs constituant un groupe qui affiche un retard de plus de
7 minutes. Les premières rampes de Peyresourde ont déjà créé de beaux écarts.
Nous quittons Saint-Aventin et le décor se fait un peu plus nu autour de nous. L’absence
d’ombre ne tarde pas à se faire sentir, le soleil est bien présent sur les Pyrénées aujourd’hui.
Nous poursuivons au cœur de celle que l’on nomme la vallée du Larboust, que nombre de petits
ruisseaux parcourent le long des flancs de la montagne.
La pente repasse maintenant de 4 à 8%. Il ne m’en faut pas plus pour retenter ma
chance ! Je produis une nouvelle accélération violente, en danseuse, visant à m’extirper du
groupe auquel j’appartiens. Il me semble que je suis parvenu à prendre quelques longueurs,
tandis que j’atteins le niveau d’un nouveau village, sur ma gauche, nommé Castillon-deLarboust. Derrière lui, on distingue l’impressionnant Cirque des Crabioules, et ses montagnes
en forme de cercle qui donnent sur le Pic du Maupas. Non loin de moi, sont indiqués le gouffre
d’Enfer et la cascade d’Enfer, on ne saurait faire plus accueillant.
Je sens bien qu’une nouvelle fois, des hommes sont présents derrière moi et ont répondu
à mon accélération. J’espère qu’ils sont moins nombreux que lors de ma première tentative. Je
tiens à m’extirper de ce groupe, à montrer davantage d’abnégation que Guyader lors de sa
tentative d’hier. Nous arrivons directement sur la commune de Cazeaux-de-Larboust, voisine
de Castillon-de-Larboust. Nous sommes à un peu plus de sept kilomètres du sommet du col, et
à environ 68 du terme de l’étape. Une nouvelle fois, je finis par me retourner et par identifier
dans ma roue l’insupportable Needham. Il m’agace, il m’agace…
Derrière lui, les hommes forts de ce Tour sont également parvenus à suivre le rythme de
mon second coup de boutoir. Je vois toujours le maillot jaune de Johnson, le blanc de
Terradellas, et identifie Molina, Dawson, Guyader, Gandarias, Lauridsen, Firsaev et Winkler.
Della Schiava a désormais perdu quelques longueurs, tandis que Logaerts semble avoir été
irrémédiablement décroché. Je ne suis qu’à peine plus avancé... Une nouvelle fois, je rumine
en me rasseyant sur ma selle. Comment réussir à sortir de ce groupe ?
La traversée de Cazeaux-de-Larboust est brève. Nous dépassons une petite Église
Sainte-Anne, où de superbes fresques murales chrétiennes côtoient une cippe funéraire galloromaine. Quel éclectisme ! Ici se trouve un replat, ce n’est pas encore le moment d’insister…
Devant, j’apprends que les hommes de tête ne sont plus que sept, un duo français HaguenauerIthurbide vient en effet de lâcher prise à son tour. Nous pouvons observer quelques cultures
autour de nous, sur le flanc de la montagne, mais la forêt n’est guère éloignée sur notre gauche.
Une large courbe nous fait rejoindre le village suivant qui, comme le vainqueur du tout premier
Tour de France déjà évoqué du côté d’Aoste, se nomme : Garin.
24

En pénétrant dans Garin, nous nous trouvons désormais à six kilomètres du sommet.
C’est le dernier village que nous traverserons sur ce versant. Un nouveau point sur les écarts
nous est transmis. Les sept hommes de tête précèdent le duo français de 25 secondes, Liatti,
Vasserot et Alcover sont à 1’20, Baumanis à 2’25. Nous nous sommes à nouveau rapprochés,
et comptons un retard de 4’45. Derrière notre groupe de 11 hommes, on trouve Della Schiava
à 5’05, Logaerts à 5’40, et le groupe de cinq poursuivants à 6’10. Celui contenant João et
Moerman est annoncé à 7’15. Ensuite, de nombreux coureurs sont éparpillés sur les rampes de
Peyresourde, dont les derniers sont déjà pointés à près d’un quart-d’heure.
Nouvel édifice religieux, à la sortie de Garin, cette fois sur notre gauche, la Chapelle
Saint-Pé de la Moraine, légèrement isolée, et dont le nom s’avère fort logique puisqu’elle est
effectivement positionnée sur une moraine. Ici aussi, le dieu pyrénéen Abellio s’est plus ou
moins discrètement invité au cœur du culte chrétien. Tandis que de mon côté, c’est à la table
des leaders de ce Tour qu’il me semble m’être invité, mais cela ne me suffit pas… Je ronge
mon frein (ce qui n’est guère pratique en pédalant), je sais qu’il y a un peu plus haut un passage
fort difficile susceptible de m’offrir une opportunité d’attaque plus concrète encore. La
végétation se fait plus disparate à ce stade de l’ascension du col. Nous dépassons une stèle
dédiée à l’écrivain pyrénéen Pierre de Gorsse, ami d’Edmond Rostand, grand spécialiste de
l’histoire locale et secrétaire perpétuel de l’Académie des arts de Toulouse.
C’est reparti pour de nouvelles lignes droites, c’est vraiment une spécificité et difficulté
de ce col de tant manquer de lacets. Après un petit passage légèrement boisé, ce sont de
nouveaux des prairies que nous découvrons autour de nous, elles aussi considérablement
roussies par le soleil. Nous retrouvons un dénivelé à 5, puis 7, puis 9%. Le public qui nous
entoure, de plus en plus nombreux au fur et à mesure de notre progression vers le sommet, a
visiblement eu vent de mes précédentes tentatives, et m’encourage à récidiver. On ne saurait
faire plus galvanisant. Dans l’oreillette, Damien me suggère plutôt de me calmer, de remettre
éventuellement cela dans le col suivant mais de ne pas trop me « cramer » dans l’immédiat.
Mon directeur sportif et « mon » public sont en désaccord, qui dois-je écouter ?
Nous avons désormais la sensation de pédaler assez haut sur la montagne. En contrebas
sur notre droite, le village de Portet-de-Luchon, depuis lequel on accède au niveau du point où
nous nous trouvons présentement via des chemins dédiés à la transhumance des troupeaux. Je
ne voudrais pas paraître trop immodeste, mais il me semble que je ne suis pas loin de l’emporter
à l’applaudimètre !
Il reste désormais environ trois kilomètres avant d’atteindre la banderole marquant le
sommet du col. En tête, ils ne sont désormais plus que deux. En effet, l’italien Lodovico
Castigliota a attaqué, et seul le bolivien Tejada a trouvé les ressources pour lui répondre
immédiatement. Les cinq autres coureurs (Tessmer, Rocca, Kassoka, McCrorie et Pajón) ne
parviennent visiblement pas à soutenir le rythme des deux fuyards. Nous approchons du passage
le plus difficile, la pente atteint maintenant les 11%. N’y tenant plus, je me positionne sur la
gauche de la route, et fend soudainement la foule installée tout autant sur le bitume que sur
l’herbe jaunie qui l’environne. Cette fois, c’est la bonne ! Je dépasse Needham et donne tout ce
que je peux dans un nouveau rush, tandis que la pente dépasse les 14%. Je me sens bien, je vais
25

les décramponner et me lancer seul à la poursuite des hommes de tête que je dépasserai un à
un. Je vais d’ailleurs commencer tout de suite, car j’aperçois le malheureux Baumanis,
visiblement en perdition, dans un exercice qui ne lui sied guère. Je ne sais pas ce que les Lonely
Murphy, conscients des faiblesses de leur effectif en montagne et de ce qu’elles peuvent coûter
à Luke Dawson, ont voulu tenter aujourd’hui, mais je crains fort que son coéquipier letton soit
dépassé par tout le groupe bien avant le sommet et ne puisse lui être d’un grand secours.
Nous sommes à un peu plus de deux kilomètres de ce sommet de col que j’aperçois
d’ores et déjà, ce qui s'avère possible quand la végétation est aussi absente. Osvalds Baumanis
est effectivement rejoint et laissé sur place, mais…pas uniquement par moi ! C’est
insupportable, mais ils sont encore revenus, et Needham en tête bien entendu… Derrière lui,
Johnson, Terradellas, Molina, Guyader, Gandarias, Firsaev, Lauridsen et Dawson. Seul
l’autrichien Winkler semble avoir fait les frais de mon accélération. C’est désespérant… Je ne
peux donc rien tenter sans que Needham ne me tombe immédiatement sur le paletot ! Et avec
une facilité déconcertante qui fait que le maillot jaune n’a même pas à s’employer lui-même…
Franchement, j’en ai plus que marre… J’avais des grandes ambitions, mais le schéma entretenu
par l’équipe américaine vient tout gâcher… Je pourrais au moins me dire que les commentateurs
ne m’auront sans doute pas trouvé trop « timoré » aujourd’hui, mais cela ne me suffit pas. J’ai
d’autres projets. Une nouvelle fois, je me rassois, ce sera tout pour ce col. Est-ce que ce ne sera
pas tout pour l’étape, d’ailleurs ? Dans la mesure où je vois mal comment je pourrais échapper
à ce maudit Needham qui ne consent pas à me laisser la moindre marge de manœuvre…
Je le laisse reprendre sa position en tête du groupe, et rentre dans le rang en ravalant ma
déception. Je ne sais pas si je manque de force, ou de talent, mais la grande chevauchée solitaire
dont je rêvais ne s’annonce pas sous les meilleurs auspices. Nous abordons désormais
l’enchaînement de lacets serrés, qui débute à 1,5 kilomètre du sommet. Le dénivelé se fait un
peu moins significatif, la partie la plus difficile est passée. Je gamberge un peu en me laissant
glisser parmi les dernières positions. Je me sens toujours bien, sans doute mieux qu’un Niels
Lauridsen qui lutte à côté de moi pour conserver sa place, mais sans doute pas encore assez
bien pour briguer la victoire dont je rêve. Sauf peut-être si…
Dans le dernier kilomètre, protégé de la foule enthousiaste par des barrières, notre
groupe rattrape trois des membres de l’échappée initiale, Liatti, Vasserot et Alcover. Nous
découvrons quelques arbres feuillus sur notre droite, dans la ligne droite qui suit l’ultime virage
et mène vers la banderole. Les trois hommes parviennent à suivre notre rythme, la pente n’est
pas ici particulièrement significative. Je sais que c’est du côté d’Aspin que je pourrai retenter
ma chance, mais je sais aussi que ce sera autrement.
Au terme de cette ultime portion montante, qui retrouve un peu plus de dénivelé sur les
derniers mètres, nous en terminons avec ce Col de Peyresourde, qui ne m’aura pas permis de
mener à bien mon projet, mais aura tout de même effectué une sélection des plus significatives.
Le sommet marque le changement de département, nous quittons la Haute-Garonne pour
pénétrer au sein des Hautes-Pyrénées. Par la même occasion, c’est aussi le Comminges et le
Luchonnais que nous laissons derrière nous, afin d’effectuer notre entrée dans un petit territoire
que l’on nomme le Pays d’Aure.
26

Une nouvelle fois, Erwin Tejada a pu conforter son maillot à pois, en passant en tête
juste devant Castigliota. Les deux hommes précédaient Rocca, Tessmer et McCrorie de 45
secondes. Une dizaine de secondes plus tard, sont passés Kassoka et Pajón. Derrière, le duo
Ithurbide-Haguenauer affichaient un débours s’élevant à 1’30, tandis qu’à 2’05, c’est le groupe
maillot jaune auquel j’appartiens qui a franchi la ligne. Treize hommes le composaient :
Needham, Johnson, Dawson, Terradellas, Molina, Gandarias, Guyader, Firsaev, Lauridsen,
Liatti, Vasserot, Alcover et moi-même. Nous sommes donc désormais à 61 kilomètres de
l’arrivée. Ici, pas de camping ou de table d’hôte au sommet du col, mais une crêperie !
Tandis que nous plongeons dans une descente abrupte mais droite, je me fais discret en
dernière position du groupe. Je suis incroyablement frustré par le déroulement de cette
ascension. Cela ne va pas se passer comme cela, cela ne peut pas se passer comme cela.
Needham ne l’emportera pas au paradis… Après une ultime valse-hésitation, à pleine vitesse
dans cette descente prononcée, je sors de la poche de mon cuissard l’une des petites pilules qui
s’y trouvent depuis ce matin. Le seul fait de la sortir implique que je ne me pose plus la
question… Je la porte à ma bouche et l’avale brusquement, saisissant mon bidon afin de me
procurer la rasade d’eau destinée à « faire passer ». Pas de spectateurs dans cette descente, pas
de caméras non plus, je pense, car elles sont logiquement braquées sur Johnson en tête de notre
groupe. Et puis, cela s’est fait tellement vite… C’est comme si je n’avais plus le choix, la
« fleur » est en moi. Et c’est un petit numéro d’équilibriste que de lâcher une main du guidon
pour effectuer cette manœuvre à cette vitesse.
Damien me renseigne sur les écarts avec nos poursuivants. Nous étions donc à 2’05 du
duo de tête au sommet, Winkler est ensuite passé à 2’40. Puis on trouvait Della Schiava, seul à
4’45 et Baumanis à 4’55. Les autres n’ont pas encore passé le sommet mais on trouve un groupe
de six hommes (Logaerts, Rodallega, Mendoza, Cermeño, Périlhon et Kolednik) à environ 6’20,
João accompagné de Moerman, Fernández, Lindley, Ladenberger, Quentel et Flores, est
annoncé pour sa part à 8’05. De très nombreux coureurs sont encore un peu plus bas dans la
montée, les derniers étant annoncés à plus de vingt minutes. Ce qui signifie qu’ils ont perdu
environ 18 minutes sur notre groupe en quinze kilomètres d’ascension, les différences sont
vraiment impressionnantes… Et cela ne vas pas s’arrêter là !
La descente se poursuit à pleine vitesse tandis que nous dépassons le niveau de l’altiport
de Peyresourde-Balestas, situé un peu plus haut sur notre gauche. Il est célèbre pour avoir été
le lieu du tournage d’une scène spectaculaire du film Demain ne meurt jamais, un James Bond.
On y voyait 007 s’échapper en avion de chasse, avant qu’un missile ne vienne détruire le site !
Nous longeons maintenant le ruisseau de Balestas, cette descente rectiligne nous amène à
adopter une vitesse particulièrement impressionnante (mais inférieure à celle de Bond dans sa
fuite, tout de même !). Le décor est aussi majoritairement nu sur lorsque l’on parcoure les
hauteurs sur ce versant. Nous dépassons un ranch de tourisme, une « base nordique » dédiée
aux chiens de traineau, et laissons le ruisseau de Bayet, qui vient d’absorber celui de Balestas,
continuer droit devant nous, pour se jeter un peu plus loin au sein du lac de Génos-Loudenvielle.
C’est enfin une large courbe à droite que nous abordons désormais. L’italien Marco Liatti, sans
doute usé par l’ascension du col, peine tant à suivre notre rythme dans la descente qu’il se
retrouve désormais décroché de notre groupe.
27

Après un premier lacet dans un décor qui retrouve peu à peu toute sa végétation, nous
atteignons le premier village des Hautes-Pyrénées sur notre route. Il s’agit de Loudervielle, à
56 kilomètres de l’arrivée. Au niveau du lacet suivant, au sein du village, nous nous trouvons
directement au niveau de l’Église Sainte-Marie-Madeleine, qui domine la vallée et le lac voisin.
D’architecture romane, c’est sans doute plus encore par son positionnement visible depuis toute
la vallée en contrebas que par son architecture qu’elle en impose véritablement. Il ne faut pas
confondre Lourdervielle et Loudenvielle, localité voisine distante d’un peu plus de cinq
kilomètres et donc différenciable par une unique lettre. C’est bien à Loudenvielle qu’un coureur
kazakh remporta une nette victoire sur le Tour de France 2007…avant d’être déclassé pour
dopage. Le maillot jaune était alors un coureur danois, que j’évoquais d’ailleurs lors du départ
de Copenhague…qui fut donc ensuite exclu pour dopage. C’était un autre temps, je crois…
Enfin, il me semble.
La suite de la descente, désormais au cœur de la forêt, est toujours fort prononcée. Nous
arrivons au niveau d’Estarvielle, commune traversée par la Neste du Louron, rivière qui
s’échappe du lac cité et situé un peu plus haut. Nous rattrapons maintenant Bixente Ithurbide et
Jonathan Haguenauer, qui n’ont pas mené la descente à la même vitesse que nous. Nous étions
douze depuis que nous avions perdu Liatti, nous sommes désormais quatorze. Un peu plus bas,
au niveau du hameau de Camors, nous en terminons avec cette descente de Peyresourde, il reste
désormais 53 kilomètres jusqu’à la ligne d’arrivée. Le hameau dépend de la commune de
Cazeau-Fréchet-Anéran-Camors, qui comme son nom le laisse supposer, est un regroupement
de plusieurs communes n’en faisant désormais qu’une. Ce qui fait qu’elle compte à elle seule
un impressionnant total de six lieux de culte pour un nombre très réduit d’habitants, nous ne
sommes pas loin des records !
Il y a désormais devant nous une portion plate ou en légère descente d’une dizaine de
kilomètres, avant que nous ne rejoignions le pied du col suivant. C’est en calquant notre
itinéraire sur le cours de la Neste du Louron, au cœur de ce que l’on nomme la vallée du Louron,
au sein du Pays d’Aure, que nous allons les parcourir. Après Anéran, hameau de la commune
récemment évoquée, nous retrouvons le décor que nous connaissons bien, constitué de flancs
montagneux boisés de part et d’autre. Le rythme s’est un peu calmé dans notre groupe, je pense
que le duo de tête va nous reprendre un peu de temps dans la vallée. Nous dépassons maintenant
le village d’Avajan, dont une partie du territoire est recouverte par un charmant petit lac.
Les arbres qui bordent la route que nous parcourons, le long de la Neste du Louron,
offrent un peu d’ombre et de répit avant d’aborder la suite du programme corsé qui nous attend.
Nous venons de la traverser à hauteur d’un moulin, et c’est désormais sur notre droite qu’elle
va nous accompagner. Nous nous accordons des temps de roue libre sur cette route en légère
descente, véritable sillon creusé entre les montagnes. Colin Needham semble toujours aussi
impassible et imperturbable. C’est étrange de voir à quel point Johnson et lui communiquent
peu, alors que Terradellas et Molina échangent régulièrement.
Après quelques courbes communes à la route et à la rivière, nous rejoignons bientôt la
commune de Bordères-Louron. Nous sommes désormais à 48 kilomètres de l’arrivée, cela en
fait donc 96 parcourus depuis que nous avons quitté Castillon-en-Couserans. Cela peut sembler
28

tardif, mais c’est ici qu’est programmé le ravitaillement du jour, j’imagine qu’il aurait été trop
précoce de le positionner avant Peyresourde. Et je ne l’imaginais pas nécessairement sur l’un
des versants pentus d’un col ! Nous nous saisissons de nos musettes en traversant le village,
toujours le long de cette rivière qui nous sépare de la grande Église Notre-Dame-del’Assomption, d’architecture un peu plus moderne que celles précédemment rencontrées
puisqu’elle n’est âgée que d’un siècle et demi. Heureusement que la Neste du Louron s’écarte
ensuite légèrement de nous, je ne voudrais pas avoir à y jeter accidentellement ma musette
rapidement vidée de son contenu ! Au vu de son visage bariolé de jaune et de rouge, je devine
que c’est un supporter espagnol qui vient de s’en saisir. Nous poursuivons au sein de la petite
commune, les jardins des habitations sur notre droite semblent comme suspendus. C’est de
nouveau une route adoptant une pente légèrement descendante, au creux des bois et au gré de
la rivière, qui nous attend lorsque nous quittons Bordères-Louron.
Je refuse de me poser la moindre question sur ce que j’ai pu faire au début de la
descendante de Peyresourde, ce n’est pas ma préoccupation première. Les éléments auxquels
je songe, ce sont Aspin et le Tourmalet. La suite de la course, le rôle que j’ai à y jouer, et rien
d’autre…
Le slalom se poursuit entre les flancs boisés des montagnes, en descendant toujours le
cours de la Neste du Louron. Nous atteignons un nouveau petit village, répondant au nom de
Cazaux-Debat. Ici, moururent de la grippe espagnole, en 1918, des travailleurs indochinois
auquel l’état français avait fait appel en raison du manque de main d’œuvre liée à la guerre. Ils
travaillaient à la construction d’un canal entre Avajan et Arreau, ils n’avaient pas le même statut
que les autres ouvriers, ne bénéficiant par exemple pas du droit de grève… Désignés comme
« annamites », ils étaient essentiellement issus du Tonkin et de la Cochinchine, territoires de
l’actuel Vietnam. Ils sont morts loin de chez eux, en plein milieu d’un conflit qui ne les
concernait pas, d’une maladie face à laquelle ils n’étaient pas armés… Une stèle leur rend
hommage au sein du village, au niveau de la clairière où ils furent portés en terre, en marge du
reste de la population, désignée comme le « cimetière des annamites ». C’est moi, où notre
France n’a pas que du glorieux au sein de son plus ou moins lointain passé ? En qui et en quoi
devons-nous croire…
Après un virage à gauche, la Neste du Louron nous mène vers le bourg nommé Arreau,
où elle va rejoindre la Neste d’Aure afin de former la Neste (tout court), qui se jettera ellemême ensuite dans la Garonne. Arreau, capitale historique du Pays d’Aure, marque la fin du
répit et la reprise des difficultés, nous sommes en effet désormais à 42 kilomètres du terme de
l’étape, au pied de la prochaine ascension se présentant à nous, ce Col d’Aspin, classé lui aussi
en première catégorie. Longue d’une douzaine de kilomètres, l’ascension débute par un peu
plus de deux pouvant être considérés comme relativement peu exigeants, avec un dénivelé à
hauteur de 4%. Cela s’accentue ensuite avec un passage à 8%, avant un replat d’environ 1,5
kilomètre. Il reste alors un peu plus de six kilomètres d’ascension, et la pente se durcit à
nouveau, d’abord à 6, puis à 9%. La montée est un peu plus tortueuse que celle de Peyresourde,
et les lacets s’enchainent. Les trois derniers kilomètres proposent une ascension par paliers,
avec quelques lignes droites, et une pente moyenne autour de 7,5%. La difficulté demeure

29

inférieure à ce qui suivra dans le Tourmalet, mais on trouve tout de même de belles pentes
pouvant permettre de creuser des écarts.
Nous venons d’apprendre l’abandon de Steven Cerisola, coureur du Crédit Chandon,
qui a mis pied à terre dans la montée de Peyresourde et laisse son frère jumeau Jordan seul
représentant de la famille encore en course, J’entends qu’avant de rendre les armes, il roulait
dans le tout dernier groupe, avec entre autres Hicham et Tarvo, ce qui ne me rassure pas… Nous
traversons Arreau et atteignons le confluent des deux Nestes. La résultante de leur fusion se
situe sur notre droite. Si l’on excepte le public présent, nous n’en sommes séparés que par un
petit muret. Sur la rive opposée, nous venons d’admirer la Chapelle Saint-Exupère et le Château
des Nestes, qui abrite un Musée des Cagots, dédié à ces travailleurs méprisés et ostracisés
pendant des siècles dans l’ouest des Pyrénées, par une population qui les soupçonnait de
colporter la lèpre. Pas le plus glorieux des épisodes non plus… Il fallut un arrêt du parlement
de Bordeaux, en 1724, signé de la main d’un certain Montesquieu, pour que cesse enfin la
discrimination à leur égard.
Un peu plus loin, un panneau nous indique que le col est ouvert, ce qui est rassurant
pour notre course. Nous laissons la Neste s’éloigner sur notre droite et avons donc désormais
perdu les eaux. Il est temps que l’étape commence à accoucher d’un vainqueur potentiel.
Nous quittons désormais Arreau, et sommes renseignés sur les écarts au pied du col que
nous allons désormais aborder. Le duo de tête constitué de Tejada et Castigliota compte une
avance de 1’40 sur Rocca, Tessmer et McCrorie. Kassoka et Pajón sont passés avec 2’15 de
retard. Le groupe de quatorze hommes auquel j’appartiens est pointé à 3’10, nous avons
effectivement perdu un tout petit peu plus d’une minute dans la plaine, mais je ne suis pas
inquiet sur notre capacité à profiter des dénivelés à venir pour retrouver la tête de la course.
Nous savons que Liatti et Winkler suivent à environ 3’55. Selon les dernières nouvelles, on
trouve ensuite Della Schiava à 4’40, et un regroupement de sept hommes à 5’55 (Kolednik,
Périlhon, Logaerts, Rodallega, Cermeño, Mendoza et Baumanis). Le groupe qui contient
Moerman et João est à 8’30.
Nous nous engageons sur la route partant sur notre gauche, qui marque le début effectif
de l’ascension du col. Je me hisse tout de suite dans les premières positions, juste derrière
Needham et Johnson. C’est dans la forêt que nous parcourons les premiers hectomètres de cette
pente à 4%. Nous venons de pénétrer au sein du Parc National des Pyrénées, le troisième parc
national sur notre chemin après le Mercantour et les Cévennes. Nous n’en verrons cependant
pas le cœur, qui est bien davantage situé le long de la frontière avec l’Espagne. Nous sommes
à l’extrémité située la plus à l’est, dans la zone périphérique du parc répondant à l’étrange
appellation d’« aire d’adhésion ». Le caractère grandiose des paysages qui nous attendent ne
fait assurément guère de doute.
Assez logiquement, les premières conséquences de la pente sont le décrochage
relativement rapide des coureurs issus de l’échappée initiale qui accompagnaient pour l’heure
notre groupe. Nous perdons donc ainsi tout d’abord un Miquel Alcover qui n’aura donc
définitivement pas aujourd’hui sa revanche du Ventoux. Puis, ce sont les deux français,
Haguenauer et Ithurbide, et le suisse Gabriel Vasserot, qui lâchent prise dans le tout début de
30

cette montée. Pour ma part, j’aurais plutôt tendance à me dire que ces premières rampes ne sont
pas assez exigeantes pour moi…
Nous profitons de l’ombre occasionnée par les arbres, sur cette route dont le tracé fait
de courbes encore larges oscille très régulièrement de droite à gauche, et réciproquement. Nous
ne bénéficierons pas ensuite de cet abri sur la majeure partie du col. Needham mène toujours
l’allure, je suis particulièrement pressé de saisir l’occasion de le faire enfin céder.
Damien me parle dans l’oreillette, il me dit être impressionné par ma détermination, et
semble persuadé que je vais remettre le couvert très bientôt. Il me semble qu’il a bien saisi mon
état d’esprit du jour… Derrière les arbres, sur notre droite, le cours d’eau présent se nomme le
ruisseau d’Aspin.
Après deux premiers kilomètres à un rythme mesuré, nous arrivons au niveau du premier
grand virage, une courbe serrée à droite, qui annonce la série de lacets qui va suivre. Sur notre
gauche, on trouve la route qui part vers la petite commune d’Aspin-Aure, bâtie sur les flancs de
la montagne et située sur une déviation de la route du col. La pente repasse maintenant de 4 à
8%, c’est le moment stratégique que j’avais à l’esprit !
J’y retourne ! Je me mets en danseuse et produit une nouvelle accélération, plus
tranchante encore que les précédentes. Je sens que les jambes tournent bien sur ce dénivelé qui
s’accentue, je prends plusieurs longueurs. Je sens que l’opportunité de partir seul est là !
J’apprends d’ailleurs que je ne suis pas le seul à avoir souhaité profiter de cette pente, car c’est
exactement à cet endroit, il y a environ trois minutes, que Castigliota a produit une accélération
qui lui a permis de déposer Tejada et de partir seul à l’assaut du sommet.
La sortie de ce premier lacet coïncide avec celle de la forêt. Ce sont désormais prés,
arbustes et arbres épars qui nous entourent, derrière cette foule qui donne de la voix afin de me
soutenir dans mon entreprise. Mais je me repère aussi à leurs cris pour comprendre que certains
ne sont pas très loin derrière moi. Qu’importe, je poursuis mon effort et m’applique même à
l’accentuer. Je laisse même littéralement sur place, sans leur lancer un regard, Danilo Pajón et
Ibrahim Kassoka. J’imagine même les commentateurs en train de souligner l’impressionnant
différentiel de vitesse entre eux et moi…
Et dire que Pajón était réputé bien meilleur grimpeur que moi… Au moins, je me dis
qu’il n’est pas récompensé de sa détestable habitude consistant à perdre volontairement du
temps en début de Grand Tour afin de bénéficier d’une marge de manœuvre lui permettant de
jouer les victoires d’étapes ! Le public se densifie maintenant, je commence à ressentir cette
impression que la foule s’ouvre devant moi au fur et à mesure de ma progression.
J’aborde maintenant une large courbe à gauche, et sens bien que l’on revient à ma
hauteur. Si c’est encore Needham, c’est à désespérer ! Je décide de jeter un œil derrière moi, et
n’aperçois pas son maillot rouge et bleu. Eh non ! C’est du jaune ! C’est bel et bien Jimbo, le
leader du général, qui est en train de faire l’effort pour revenir sur moi. Il n’est pas seul,
emmenant visiblement quelques coureurs dans sa roue. J’identifie Firsaev, puis Dawson, puis
Terradellas…et c’est tout ! Les autres ont visiblement explosé sous l’effet de mon accélération,
31

nous sommes enfin débarrassés de Needham ! Mais pas seulement, j’ai également fait céder le
grand Molina, ainsi que Guyader, meilleur français au général, le basque Gandarias et le danois
Lauridsen. Il y a eu un nouvel écrémage d’effectué, mais je suis persuadé que ce n’est pas fini.
Pour l’heure, sur les conseils de Damien, je me rassois sur ma selle et laisse Johnson
relayer. Lui a tout intérêt à user Dawson et Terradellas, ses principaux adversaires pour le
général. Quant à Firsaev, sa présence semble presque incongrue. Cela confirme visiblement ce
qui m’a été évoqué à son sujet, sa tendance à ne chercher à être présent à l’avant que sur
certaines étapes…
Johnson consent à prendre en charge le train, mais il ne me semble pas y mettre la plus
grande des intensités, alors qu’après un bref replat, nous abordons de nouveau un passage à 9%.
Sur notre droite, nous jouissons d’une très belle vue sur la vallée de la Neste. Nous abordons
une nouvelle épingle serrée sur la gauche, devant un public expansif qui n’effraie cependant
pas le troupeau de moutons blancs et noirs installé à proximité. Juste après ce passage, la pente
se radoucit à nouveau, nous distinguons le trio Rocca-Tessmer-McCrorie quelques encablures
devant nous. Le décor est agréable, presque bucolique. La verte végétation est assez peu dense
dans ce secteur. Nous opérons notre retour sur les trois hommes au niveau d’un enchaînement
de courbes décrivant un S.
Au sein de ce paysage, le soleil se fait actuellement de plus en plus pesant. Outre le fait
qu’il vient parfaire nos bronzages, il implique aussi que nous soyons attentifs à nous hydrater
et à nous en protéger. Je vois Terradellas s’asperger le visage et la nuque et entreprends d’en
faire autant. Nous sommes encore loin des températures enregistrées dans l’étape du Ventoux,
mais il commence à faire bien plus chaud qu’hier. Malgré le dénivelé peu prononcé sur ce
secteur, nous constatons que les trois coureurs sur lesquels nous venons de fondre se trouvent
bien en peine au moment de tenter d’accrocher nos roues. Tessmer et McCrorie n’ont pas
insisté, Rocca s’accroche désespérément quelques dizaines de mètres supplémentaires, avant
d’être contraint de céder à son tour. Dorénavant, il n’y a donc plus que deux hommes qui
précèdent notre quintet sur les rampes de ce Col d’Aspin.
Nous parvenons au niveau d’un restaurant isolé, que l’on nomme le « grenier », situé
juste avant l’abord du prochain virage. La pente se réaccentue à partir d’ici. Nous ne sommes
pas loin d’avoir parcouru les six premiers kilomètres de ce col, il en reste donc un peu plus de
six autres à affronter avant d’atteindre son sommet, et donc 36 avant de rejoindre la ligne
d’arrivée. Nous recevons les infos relatives à la situation de la course. L’italien Lodovico
Castigilota est donc en tête, lancé dans un raid solitaire. Il précède le bolivien Tejada de 35
secondes. Ensuite, c’est donc un quintet Beyron-Johnson-Firsaev-Terradellas-Dawson qui est
pointé à 1’30. Nous recevons les estimations sur les retards de nos poursuivants : Rocca est à
1’55, Molina, Guyader et Gandarias viennent de rejoindre Tessmer et McCrorie, ils sont à 2’10.
On trouve ensuite Lauridsen et Needham à 2’45, Kassoka et Pajón à 3’10, Winkler à 3’50,
Vasserot, Ithurbide et Haguenauer à 4’15, Della Schiava qui vient de rejoindre Alcover, à 4’40,
Kolednik et Mendoza à 5’50, Périlhon, Liatti et Rodallega à 6’05, Cermeño et Logaerts à 6’25,
João, Moerman, Ladenberger, Lindley, Flores et Quentel à 8’45. Et derrière, d’innombrables

32

petits groupes de coureurs continuent de s’égrener et un « autobus » est estimé à environ 24
minutes, mais il y a encore plusieurs coureurs derrière lui…
Avec cette pente qui repasse à 7 puis 8%, il me semble que je me dois d’embrayer à
nouveau. Je me porte une fois de plus en tête du groupe, mais ce n’est désormais plus dans le
but d’attaquer. C’est en accélérant, au train, que j’ambitionne de décramponner mes adversaires.
Et je ne doute pas de ma capacité à les user ainsi progressivement. Nous parcourons la grande
boucle qui suit le restaurant, et reçoit la route qui arrive d’Aspin-Aure. C’est une herbe
relativement rase, devant immanquablement faire le bonheur des troupeaux, qui nous entoure
désormais. La végétation se fait plus disparate encore. Tiens, je vois un supporter armé d’un
drapeau breton qui me hurle « Allez Beyron », je crains que cela ne finisse par vexer un
Gwendal Guyader qui peine quelques mètres plus bas.
La pente à 7% nous amène jusqu’à l’épingle suivante, sur la gauche, où l’on perçoit la
présence de fort belles vaches pyrénéennes dont nous ne sommes séparés que par un triple rang
de public et une barrière. Après ce lacet, la pente demeure un temps stable à environ 7%, mais
sur le début d’une ligne relativement droite pendant environ deux kilomètres. Il en reste cinq à
parcourir avant d’atteindre le sommet. Le dénivelé s’accroit bien vite à nouveau pour atteindre
désormais 9%, et je commence à pouvoir observer les prémices de ce que j’avais envisagé pour
la suite. En effet, en dernière position de notre groupe, Luke Dawson est en train de montrer
des signes de faiblesse, et de perdre progressivement quelques longueurs. Il n’en faut pas plus
à Johnson pour venir me relayer, trop heureux de se débarrasser si tôt de celui qui est encore à
ses yeux un gêneur pour le général. Voici que Jimbo et moi sommes en quelque sorte alliés de
circonstances…
Sur cette portion, nous pouvons observer sur notre droite une crête recouverte de
feuillus, qui ne nous permet pas de distinguer derrière elle le village de Beyrède-Jumet-Camous,
où se trouve une carrière qui produisit une part non négligeable du marbre utilisé pour les
cheminées du Château de Versailles. Dawson est vraiment décroché désormais, je ne le
distingue plus au milieu des spectateurs présents derrière nous sur cette assez longue ligne
droite. Le quintet n’est désormais plus qu’un quatuor. Damien me recommande de me calmer,
de laisser Johnson faire l’essentiel du travail, mais je ne compte pas m’arrêter là pour autant.
Dans l’immédiat, la voiture du directeur sportif de Tejada me gêne, elle ne nous laisse
pas l’espace nécessaire à notre progression en ne s’écartant pas assez vite. Je vitupère assez
ostensiblement de manière à faire comprendre qu’il lui faut s’écarter immédiatement, nous
n’allons guère tarder à revenir sur le coureur bolivien. Johnson, Firsaev et Terradellas semblent
bien plus impassibles que moi devant ce cas de figure. Face à cette passivité, je retrouve très
vite la tête du groupe afin de reprendre mon travail de sape.
Un peu plus haut, alors que le public nous masque le petit village d’Aspin-Aure,
potentiellement visible en contrebas sur notre gauche, nous revenons maintenant à hauteur du
porteur du maillot à pois. Celui-ci lutte du mieux qu’il le peut pour préserver sa tunique
tachetée, mais les points amassés aujourd’hui risquent de ne pas suffire, dans la mesure où le
voici désormais dépassé sur la route par Johnson, alors qu’il reste encore deux gros sommets à
atteindre. Et moi ? Et si je m’amusais à venir aussi jouer les trouble-fêtes dans ce classement ?
33

Nous ne tardons pas à distancer Tejada, il ne reste donc désormais plus que le valeureux
Castigliota à aller chercher. Peut-être pourrons-nous y parvenir avant le sommet d’Aspin. Nous
arrivons au terme de la portion en ligne droite, dans un passage particulièrement difficile, à
12%, et abordons maintenant un virage sur la gauche. L’ardoisier éprouve quelques difficultés
à se repérer au vu du nombre conséquent de coureurs isolés et de petits groupes, c’est davantage
auprès d’un Damien que je sens de plus enthousiaste par rapport au scenario du jour que je vais
m’enquérir de la situation de la course, alors qu’il reste trois kilomètres à gravir jusqu’au
sommet.
Lodovico Castigliota ouvre donc toujours la route. Il ne devance plus le groupe que
Johnson, Firsaev, Terradellas et moi formons que d’une vingtaine de secondes environ. Comme
tout à l’heure, nous avons une estimation des écarts avec les coureurs qui suivent : Tejada est
donc à 40 secondes, Dawson à 55, le trio Molina-Guyader-Gandarias pointe à 2’00. On trouve
ensuite Lauridsen à 2’50, Rocca à 3’10, Needham à 3’20, puis Tessmer et McCrorie à 3’45.
Ensuite, viennent Winkler à 3’50, Kassoka et Pajón à 4’35, Della Schiava à 4’50, Vasserot à
5’25, Ithurbide et Haguenauer à 5’50, Kolednik et Mendoza à 6’10, Périlhon et Rodallega à
6’35, Logaerts, Cermeño et Alcover à 7’05, Moerman, Ladenberger, Flores, Lindley, Quentel,
Liatti et João à 9’40. Cela commence à faire de sacrés écarts, qui continuent a priori à
s’accentuer très rapidement. Damien ne prend plus guère le temps de me donner des nouvelles
de l’arrière de la course.
Après le virage à gauche, un autre sur la droite nous amène jusqu’à un nouveau lacet,
où un charmant chalet fait face à un « snack-bar souvenirs » isolé et légèrement vieillot. La
pente affiche un peu plus de 10%, et nous mettons désormais fin aux espoirs de triomphe
solitaire de Castigliota. C’est toujours moi qui emmène notre groupe, et Damien a désormais
renoncé à me le reprocher. Alors que nous sortons de l’épingle, il en vient par contre à
m’annoncer une nouvelle des plus galvanisantes : la sélection pour les Jeux vient enfin de
tomber ! Et le sélectionneur de l’équipe de France a donc retenu : Gwendal Guyader, son
lieutenant Riwal Quentel, le champion de France Ibrahim Kassoka, l’expérimenté Pierre
Périlhon et…un certain Lucas Beyron ! Je suis aux anges ! Surmotivé ! À moi la Californie !
« Mais la Californie/Est si près d’ici/Qu’en fermant les yeux/Tu pourrais la voir/Du fond de ton
lit/La Ca-li-for-nie/La Ca-li-for-nie ». J’ai juste le temps d’entendre que les remplaçants sont
les deux coureurs que nous avons laissé sur place il y a quelques minutes et qui bataillent
ensemble bien plus bas, Haguenauer et Ithurbide, et je ne prête même pas attention aux noms
des coureurs sélectionnés pour l’épreuve contre-la-montre tellement cela m’est égal. « La Cali-for-nie » !
Nous sommes à deux kilomètres du sommet, et il reste encore un lacet à parcourir. Il me
semble bien que Terradellas est en train de grimacer à l’arrière du groupe, tandis que Castigliota
est irrémédiablement décroché après avoir tenté de s’accrocher quelques dizaines de seconde.
C’est imperceptible mais cet ultime lacet, où nous retrouvons pourtant un semblant de forêt et
quelques feuillus marqués par l’intensité du soleil, nous fait quitter pour quelques instants le
territoire officiel du Parc National des Pyrénées. Mais c’est pour mieux y replonger dès que
nous en sortons !

34

Et il se trouve que nous en sortons…sans Terradellas. Ce que je pressentais se confirme,
le voici qui manque à son tour de ressources pour parvenir à tenir le rythme, et qui perd le
contact. Il dodeline de la tête dans un geste de dénégation, qui laisse à penser qu’il est dépité et
n’admet pas véritablement ce qui est en train de se produire. Comme s’il tenait à nous dire que
cela n’est « pas possible »… Je n’ai donc plus face à moi que les réputés Firsaev et Johnson.
Une nouvelle fois, ce dernier ne manque pas une occasion de creuser l’écart avec un rival, et
passe un énergique relais afin d’accentuer la distance avec le jeune coureur catalan. De son
côté, Firsaev ne semble pas envisager de passer le moindre relais. Nous passons au niveau du
panneau indiquant le dernier kilomètre d’ascension, qui va s’effectuer essentiellement au sein
de la forêt et sous les acclamations d’un public regroupé. J’avais craint qu’Aspin soit moins
difficile que Peyresourde et ne permette pas de creuser des écarts significatifs, je trouve
finalement que la pente a joué le rôle attendu et me demande maintenant comment me
débarrasser des deux derniers gêneurs à mes côtés.
Je reprends la tête du groupe pour cet ultime kilomètre. C’est amusant, mais il me
semble que plus personne n’ose tenter de s’amuser à courir dans les cols à côté de moi
désormais. C’est peut-être qu’ils ont peur de Célia ! Ou alors, c’est peut-être que je vais trop
vite pour eux…
Après un passage à 6%, la pente retrouve un dénivelé à 9 puis à 11% lorsque nous
arrivons en vue de la banderole. Il me semble désormais que je ne vais pas décrocher davantage
de coureur dans cette montée, mais il me reste tout simplement tout ce col mythique qu’est le
Tourmalet pour envisager d’y parvenir ! Les spectateurs tapent sur les barrières pour témoigner
leur enthousiasme à notre passage. Entendre mon nom et mon prénom est presque devenu banal,
j’éprouve la sensation incroyable vécue par tous ceux qui avant moi sont parvenus à déchaîner
les foules. Je ne négligerai pas de remercier tout ce fervent public pour son soutien si
inconditionnel.
Je me sens toujours tellement bien, tellement fort… Après une dernière petite courbe, je
débouche de la forêt tandis que la route s’élargit. Je ne laisse à personne le soin de passer en
tête et franchit avec autorité ce Col d’Aspin en première position, devançant ainsi Johnson et
Firsaev, qui plongent tout de suite avec moi dans la descente. Il reste donc désormais presque
exactement trente kilomètres à parcourir aujourd’hui, dont les 17 derniers qui seront consacrés
à l’ascension du Tourmalet. Je choisis de me lancer à pleine vitesse en dévalant la pente, je ne
voudrais pas perdre ici le bel avantage accumulé sur la plupart de mes rivaux du côté du versant
opposé.
La descente débute dans une clairière, avant de nous amener très vite au sein d’une forêt
bien plus dense que de l’autre côté. Damien me donne les premiers écarts enregistrés :
Terradellas est passé avec 25 secondes de retard sur nous au sommet. Ensuite, on a vu
Castigliota et Dawson se présenter environ une minute après notre passage. Tejada est en train
de rejoindre le haut du col, il compte 1’55 de retard. Les autres coureurs sont encore aux prises
avec la pente. Nous sommes toujours dans le département des Hautes-Pyrénées, mais en
basculant, nous avons désormais quitté le Pays d’Aure pour une autre région de Gascogne

35

pourvue de son folklore bien spécifique. On la nomme : la Bigorre. Nous pénétrons également
un peu plus avant au sein du Parc National des Pyrénées.
Après un début de descente en ligne droite, nous abordons un virage à angle droit sur la
gauche, avant de relancer sur une nouvelle portion droite. Nous avons affronté le col par son
versant réputé le plus difficile, mais la fin de l’ascension ne doit pas être spécialement aisée
depuis le côté bigourdan. Lors du Tour de France 1950, le parcours d’une étape de montagne
incluait Aspin par ce côté opposé. Le col avait été le théâtre d’un évènement qui devait entraîner
l’un des plus grands incidents diplomatiques de l’histoire de l’épreuve. Le français (ardennais
et breton !) Jean Robic avait chuté sur la fin de l’ascension, et le public semblait en imputer la
faute au champion italien Gino Bartali. Ce dernier remportait finalement l’étape, mais se disait
effrayé par l’hostilité à son égard des spectateurs français. Il affirmait même avoir été menacé
par un couteau. Le célèbre journaliste Pierre Chany, présent sur les lieux, avait de son côté
décrit la scène en évoquant un individu armé d’un couteau dans une main…et d’un saucisson
dans l’autre ! Qui avait raison, qui avait tort ? L’histoire ne le dit pas vraiment… Quoi qu’il en
soit, le lendemain, suite à l’évocation de l’incident par Bartali, tous les coureurs italiens
engagés, y compris Fiorenzo Magni qui était porteur du maillot jaune, décidaient de quitter le
peloton du Tour. C’était un autre temps, nous sommes si loin désormais de ces conflits passés
où l’on percevait encore un nationalisme latent en toile de fond. Enfin, ceci dit, il me semble
bien que sur la fin de la montée, le public présent s’enthousiasmait à tout va pour ma
performance, et n’affichait pas particulièrement de sympathie envers mes deux compagnons
d’échappée…
Nous dépassons la hauteur du lac de Payolle, présent à notre gauche. C’est un petit lac
artificiel autour duquel est implantée une station touristique. Nous dévalons ensuite plusieurs
lacets tracés au cœur de la forêt implantée sur ce versant. Nous ressortons ensuite de celle-ci
pour rejoindre le lieu-dit nommé Espiadet, à 25 kilomètres de l’arrivée. On trouve ici la
« Carrière du Roy », où l’on extrayait également du marbre. On la nomme ainsi car elle
produisit elle aussi une importante partie du marbre utilisé du côté de Versailles, en particulier
pour le Grand Trianon. Il s’agit d’un marbre vert caractéristique que l’on nomme « marbre de
Campan ». C’est en effet de la commune de Campan que dépend Espiadet, de la même façon
que tous les hameaux qui vont suivre.
En sortant d’une large courbe à gauche juste après le passage au niveau de la carrière,
je me fais une petite frayeur car ma roue arrière chasse légèrement, mais je parviens à redresser
sans trop de difficulté. Ce n’est pas le moment d’aller au sol, ce n’est de toute façon pas ce que
j’ai prévu. Nous rejoignons le cours d’un torrent nommé l’Adour de Payolle, et dépassons ce
hameau de Payolle abritant une station de ski, pour mieux replonger au sein de la forêt
pyrénéenne.
Damien me renseigne sur les passages au sommet. Après Tejada à 1’55, se sont
présentés Molina, Gandarias et Guyader, à 3’05, puis Lauridsen à 4’10, Needham et Winkler à
5’00, Rocca et Della Schiava à 6’15. Les écarts creusés sur ces premiers poursuivants sont
impressionnants, j’attends encore des nouvelles des coureurs qui les suivent.

36

Après Payolle, la descente se fait moins abrupte, et nous découvrons un passage qui doit
être une simple mise en appétit lorsque l’on aborde le col par ce versant. Sur notre gauche, une
route mène vers une difficulté que le Tour a déjà parcourue par le passé, et que l’on nomme la
Hourquette d’Ancizan. Toujours en pleine forêt et le long de l’Adour de Payolle, devant les
quelques spectateurs qui ont fait le choix de venir nous encourager dans une descente, nous
traversons le hameau de Castelmau, et tout de suite après celui de La Séoube. Il y a quelques
prés verts et vallonnés autour de nous, au milieu du décor grandiose que constituent les
impressionnantes montagnes qui nous entourent. Nous passons maintenant sous la banderole
indiquant l’arrivée dans vingt kilomètres. Damien me dit que Terradellas a fait le maximum
pour se rapprocher dans la descente, mais qu’après une frayeur plus impressionnante encore
que la mienne, il a finalement cessé de prendre le maximum de risques possibles.
Le Tourmalet est assurément dans toutes les têtes. Après un nouveau hameau nommé
Estupas, nous quittons la forêt. La tension est plus que palpable. Johnson ne montre pas grandchose, mais il me semble lire une concentration extrême sur son visage. Il faut dire qu’au vu du
scenario du jour, et des étapes qui nous attendent encore, s’il ne faiblit pas aujourd’hui dans le
Tourmalet, c’est désormais quasiment la victoire finale à Paris qui lui tendra les bras.
Après une courbe à gauche, nous nous séparons de l’Adour de Payolle, et traversons son
voisin, l’Adour de Gripp. Les deux se rejoignent un petit peu plus loin, afin de former l’Adour,
fleuve qui traverse le bassin aquitain pour aller se jeter dans l’Océan Atlantique du côté de
Bayonne (et à proximité duquel on cultive d’excellents kiwis depuis plusieurs décennies). Nous
approchons du plus célèbre des hameaux de Campan, celui qui est situé directement au pied du
col, cet ultime endroit de répit avant l’enfer du Tourmalet qui répond au nom de Sainte-Mariede-Campan. Nous le découvrons après un virage à droite et ne tardons pas à y faire notre entrée.
Bien que rattaché à Campan, le hameau semble être un village à part entière. Nous
parvenons jusqu’à la place centrale, où se trouve l’Église Notre-Dame-de-l’Assomption, et son
porche pourvu de sept arcanes faites de marbre. Nous y abordons un virage sur la gauche
tellement serré qu’il s’apparente presque à un demi-tour. Ce virage est célèbre, il constitue
directement l’accès au début du col, et figure quelque part l’entrée vers la légende. Car la
légende est là, juste à notre droite. Il est des anecdotes du Tour que l’on oublie parfois, mais
celle-ci traverse les décades et ne peut qu’être rappelée lors de chaque passage de l’épreuve en
ces lieux. C’est la statue d’un cycliste que l’on trouve ici, et pas n’importe lequel. Eugène
Christophe, surnommé le « Vieux Gaulois ». Lors du Tour de France 1913, alors que le
parcours impliquait d’aborder le Tourmalet via son autre versant, une collision avec un véhicule
entraîna le bris de la fourche de son vélo. Il parcourut alors plusieurs kilomètres à pied afin de
rejoindre Sainte-Marie de Campan, où il travailla lui-même et seul, comme le règlement le lui
imposait, pour réparer sa fourche brisée. Le temps perdu était énorme, plus de trois heures, mais
il put poursuivre l’épreuve et alla même jusqu’à son terme ! La statue le représente ici
brandissant la fourche dont il vient d’achever la réparation, la scène est depuis longtemps en
bonne place dans les évocations de la légende du Tour. On peut bien souvent lire qu’elle a
contribué à la forger…

37

Laissant Eugène Christophe derrière nous, c’est donc le légendaire Col du Tourmalet
qui se présente face à mes deux compagnons et moi. Et l’affronter ne vas pas être une mince
affaire… Le Tourmalet, c’est une ascension de dix-sept kilomètres, affichant une pente
moyenne de 7,5%. Concrètement, les quatre premiers kilomètres sont relativement faciles, mais
ensuite, sur les 13 suivants, la pente ne relâche jamais son étreinte. Le pourcentage passe à 7,
puis à 11, puis à 14 ! Et il oscille ensuite entre 6 et 17, sur une route où les virages sont assez
rares. Après la station de La Mongie, à quatre kilomètres du sommet, on poursuit avec une pente
à hauteur de 11%, on prend presque comme du répit les passages qui suivent à 6 et 8%, avant
un ultime kilomètre violent, qui grimpe à près de 12% avec un passage atteignant les 15. Avec
un tel programme, on pourrait avoir la sensation que tout ce que nous avons déjà affronté
aujourd’hui et qui s’est avéré fort sélectif, n’était encore pas grand-chose…
Nous quittons donc Sainte-Marie-de-Campan, et commençons à en découdre avec le
col, sous les cris d’une foule enthousiaste. Dès le pied, c’est déjà une marée humaine qui s’ouvre
devant nous au fur et à mesure de notre progression. Je regarde mes deux adversaires, on ne
peut pas dire qu’ils montrent grand-chose… Pour l’heure, au milieu des prés, des fermes, des
auberges, des gîtes et des chalets isolés, la pente est encore fort bienveillante, le long de cet
Adour de Gripp que nous remontons.
Nous avons vent des pointages suivants au sommet d’Aspin. Nous en étions au duo
italien Della Schiava-Rocca à 6’15. Ont ensuite franchi le sommet : Tessmer et McCrorie à
7’20, Kassoka et Pajón à 8’05, Vasserot, Mendoza et Kolednik à 8’40, Périlhon et Rodallega à
9’10, Ithurbide, Haguenauer, Logaerts et Cermeño à 9’45, Alcover à 10’35, João, Ladenberger,
Lindley et Moerman à 11’50. Les écarts continuent d’augmenter pour les suivants, le gruppetto
est annoncé à déjà près de 30 minutes, et le groupe qui ferme la marche à un peu plus de 38.
Nouvel abandon signalé, le coureur belge Maxime Renard, des Meubles Préfond, a été contraint
de renoncer alors qu’il ne parvenait plus à suivre le rythme de son leader Santilman, lui-même
en grande difficulté.
Au niveau d’un nouveau petit hameau nommé « Les Basses », constitué de quelques
chalets, nous découvrons le panneau indiquant l’arrivée dans quinze kilomètres. La pente se
radoucit même un peu, comme pour mieux nous laisser profiter des derniers hectomètres à venir
avant notre entrée dans le vif du sujet…
On sent bien que ce secteur, situé au pied du col, est particulièrement touristique. Outre
les chalets, on y trouve un centre de vacances. J’espère qu’il ne se trouve pas trop d’estivants
installés ici pour les paysages et ayant le sport cycliste en horreur, leur quiétude s’en trouverait
malheureusement bien troublée. Il me semble que l’Adour de Gripp se rapproche un peu sur
notre gauche (c’est une sensation, la foule agitée nous le masque), tandis que le relief à notre
droite répond au nom de Coume de l’Arriou Sec, ce qui signifie « ruisseau asséché » en gascon
et est à l’origine du patronyme d’une romancière contemporaine que j’apprécie
particulièrement. Le public a clairement fait de moi son « favori » et m’encourage à tout tenter
pour décramponner les deux sangsues qui m’accompagnent. Je ne sais ce qui pourrait me
galvaniser encore davantage, encore qu’il me semble bien avoir une idée…

38

Deux kilomètres passent ainsi sans que la pente nous sollicite trop, et nous atteignons le
point où la difficulté s’accentue, à treize kilomètres de l’arrivée. Nous sommes au niveau du
hameau de Gripp, sur le territoire duquel coulent de superbes cascades. Et qui est bien entendu
parcouru par cet Adour de Gripp, qui part de bien plus haut encore, là où il porte le nom d’Adour
du Tourmalet.
Lorsque nous quittons Gripp, la pente se fait plus difficile, je mène toujours le groupe
et songe à accélérer sur cette rampe à 7%. Très étrangement, la foule semble s’être dispersée
un peu plus tôt qu’à l’accoutumée avant notre passage. Comme pour mieux nous laisser lire les
immenses lettres de peinture blanche qui figurent sur le bitume. Je distingue quelque chose
comme « VAS-Y », puis « MON » et bien entendu, pour terminer, « LULU ». Voici que mon
encouragement du jour apparaît en grand format sur le sol, très probablement visible depuis
l’hélicoptère ! Et lorsque je dépasse le « LULU » de lettres blanches, il s’y ajoute
l’impressionnant cri de celle qui, je n’en doute pas, s’est appliquée à le tracer.
-

Vas-y, mon Lulu !

Je maintiens que l’épisode de son intervention musclée du côté du Chalet Reynard a
nécessairement marqué les esprits, puisque personne ne coure ici à nos côtés. Ses lèvres et des
doigts s’allient afin de m’adresser un baiser furtif, qui vole jusqu’à moi lorsque je passe à sa
hauteur. Et c’est assurément sous son autorité que la foule se referme à notre passage. Quelle
femme ! C’est la mienne ! Plus rien ne peut m’arrêter, je me mets en danseuse et entreprends
d’accélérer brutalement le rythme. Je ne voudrais pas que nous risquions de nous endormir et
de voir Terradellas effectuer son retour.
Nous retrouvons une portion tracée au sein de la forêt. Je ne vois pas trop si cela réagit
derrière moi, tant la foule est omniprésente. Je commence à avoir du mal à entendre Damien
dans l’oreillette. Je vois bien que le maillot jaune est toujours collé à moi, mais il me semble
bien, après quelques centaines de mètres sur cette route où la difficulté ne cesse de s’accentuer,
que nous venons de perdre Firsaev. Ce ne sera pas aujourd’hui, Nikita, même si tu avais « joué
le coup » sur l’étape du jour !
Légères courbes à droite en montant dans les bois, puis traversée d’un premier et bref
tunnel. C’est ensuite à nouveau de la ligne droite, de nombreux spectateurs se sont aventurés à
monter dans les arbres. L’impression est confirmée, Firsaev ne parvient pas à soutenir le rythme
que j’impose et a perdu plusieurs longueurs sur ce très difficile passage à 14%. Je commence à
songer qu’il ne reste donc plus avec moi qu’un seul homme dont je vais avoir à me débarrasser
afin d’aller mener à bien une chevauchée solitaire.
Nous ressortons de la forêt, et la pente se radoucit (si l’on peut dire…) en revenant
autour de 9%. Nous arrivons en vue d’un nouveau hameau nommé Artigues, où l’on trouve un
petit lac. Je découvre que le centre de loisirs installé autour se nomme « Vertige de l’Adour ».
Ou alors peut-être est-ce moi qui ai rêvé trop fort ? Nous ne traversons pas réellement Artigues,
qui demeure légèrement en contrebas, mais c’est à sa hauteur que nous atteignons la banderole
indiquant que l’arrivée se situe dans dix kilomètres. C’est l’occasion d’un petit point sur la
situation de la course.
39

Je suis donc en tête, accompagné de Jimbo Johnson, nous précédons Nikita Firsaev d’un
peu plus d’une quinzaine de secondes. Ensuite, on trouve le maillot blanc Terradellas, qui est à
1’55, le duo Castigliota-Dawson, toujours groupé, à 3’10, puis Tejada à 4’25, en passe d’être
rejoint par le trio Gandarias-Guyader-Molina, annoncé à 4’50. Viennent ensuite Lauridsen à
6’25, Winkler à 7’10, Della Schiava à 8’25 qui vient de dépasser un Needham qui semble
désormais peiner, ce qui n’est pas nécessairement pour me déplaire. Juste retour des choses…
En ce qui concerne les suivants, ils sont désormais un peu trop loin pour que je prenne
des nouvelles, non ? Sur notre droite, nous pouvons désormais admirer pleinement le
majestueux Pic du Midi de Bigorre, qui nous était jusqu’ici masqué par d’autres sommets. C’est
depuis ses flancs que descend un Adour d’Arizes qui vient fusionner avec l’Adour du Tourmalet
au niveau du lac d’Artigues. J’avoue que je serais curieux de découvrir le grand observatoire
qui est installé sur le pic, ses télescopes et ses coupoles.
Mais justement, après avoir retrouvé la forêt, nous tournons soudainement le dos à ce
Pic du Midi, en partant sur notre gauche pour aborder le lacet du Garet, qui vient interrompre
enfin le long temps de ligne droite imposé. C’est un passage très difficile à négocier, avec une
pente qui s’accentue très brutalement, allant même jusqu’à atteindre un instant le chiffre de
17%. Je ne sens pas mes muscles se raidir, la forme est toujours là, la puissance aussi. Je me
sens fort, incroyablement fort… Alors je me dois de me faire mal ! J’accélère à nouveau dans
ce terrible passage, mais je sens bien que Johnson répond et ne quitte pas ma roue.
D’innombrables personnes ont choisi le lacet afin de s’installer au bord de notre route. Je
commence à prendre un plaisir sans nom dans le fait de fendre la foule.
La pente se restabilise vers 8 à 9% au creux du bois, j’aimerais bien pouvoir me faire
une idée de ce que ressens Johnson, visualiser s’il se trouve proche ou encore bien loin du seuil
de rupture. Au niveau de l’épingle serrée sur la droite, située au milieu de ce grand lacet, nous
sommes désormais à un peu moins de huit kilomètres de l’arrivée. Je comprends que Firsaev a
vite perdu du temps et pointe désormais à 1’25, tandis que Terradellas est annoncé à 3’40. Ce
n’est pas désagréable de leur prendre du temps, mais mon problème, c’est Johnson… Je fais
tout pour le décrocher, mais ne suis-je pas aussi en train de l’emmener, « dans un fauteuil »,
vers son triomphe final sur ce Tour ? Je n’ai cependant pas envie de jouer au bluff en lui
demandant de passer en tête, je sens que je suis particulièrement fort et que je dois continuer de
tout donner afin de le décrocher. J’imagine que les commentateurs ne doivent pas manquer
d’annoncer que c’est un véritable « mano a mano » qui s’est engagé !
Après l’épingle, nous reprenons ce qui était notre direction initiale avant le grand lacet,
toujours au sein d’une portion boisée. Nous sommes d’ailleurs à la fois dans le vaste Parc
National des Pyrénées et dans la forêt domaniale de La Mongie. Une large courbe à gauche
nous fait progressivement sortir complètement du lacet, et nous amène à pouvoir admirer à
nouveau le Pic du Midi. Un petit parapet nous protège du vide sur notre droite. Nous venons de
dépasser les 1500 mètres d’altitude. Je bois et m’asperge d’eau sous les injonctions de Damien,
qui me hurle de ne pas négliger cet aspect. Il n’a pas tort, c’est une réalité dont, tout à mon duel,
je ne me préoccupais pas particulièrement. Le soleil est tout de même bien présent aujourd’hui
au-dessus des Pyrénées.
40

Nous quittons à nouveau la forêt, et approchons du Barrage de Castillon, petit lac où
les eaux de l’Adour du Tourmalet sont retenues afin d’être lentement déversées vers la vallée
et vers la centrale hydroélectrique située à Artigues. Nous sommes désormais à six kilomètres
de l’arrivée. Le dénivelé de la pente est évalué à environ à 8%. En théorie, la route de montagne
ici fréquentée est d’une largeur appréciable, mais on ne peut nier que le public présent ait
contribué à amoindrir considérablement cette dernière !
C’est loin d’être fini, Jimbo, le passage que nous allons aborder maintenant est
également des plus difficiles. Je ne doute pas du fait d’avoir les ressources, est-ce également
ton cas ?
Nous dépassons le niveau du barrage pour atteindre celui d’un nouveau petit tunnel.
C’est un de ces abris sur la route ayant pour fonction d’être des paravalanches qui sécurisent
les usagers au cœur de l’hiver. Deux autres suivent, alors que la pente s’accentue à nouveau, et
que nous connaissons un passage à 13% dans un enchaînement de larges courbes formant un S.
Ces virages peu serrés ne durent pas, nous retrouvons une nouvelle portion de ligne droite, mais
savons que cela sera différent sur le haut du col. Je jette un œil derrière moi au sortir du troisième
et dernier paravalanche : Johnson est toujours là… Impassible… Imperturbable… Agaçant…
Et pourtant, on ne peut pas dire que j’ai vraiment épargné mes efforts sur ce passage. J’ai dans
l’idée que les écarts ont encore bien augmenté derrière nous… Nous nous trouvons au niveau
de la banderole indiquant que l’arrivée se situe dans cinq kilomètres.
Autour de nous, sur ce passage à 10%, nous pouvons observer de multiples ruisseaux
qui semblent dévaler les montagnes. Nous en enjambons tout de suite un dont le sillon croise
notre route. Nous sommes renseignés sur les derniers écarts. Firsaev a maintenant renoncé et
perd rapidement du temps, il est annoncé à 3’35. C’est difficile aussi pour Terradellas, qui
concède désormais 5’15. Tandis que le duo constitué par Castigliota et Dawson est pointé à
plus de sept minutes. Il est autorisé de de songer que Johnson est en train d’assommer le Tour
et, pourquoi pas, que je suis en train d’assommer l’étape ! Nous atteignons une station
d’épuration où il nous est indiqué que nous sommes désormais sur le territoire de la commune
de Bagnères-de-Bigorre, même si l’essentiel de celle-ci est situé assez loin dans la vallée. Le
Pic du Midi de Bigorre se fait de plus en plus majestueux sur notre droite. Elle semble
visiblement posséder une forte identité, cette région nommée Bigorre, qui recouvre une part
importante des Hautes-Pyrénées, à voir les animations en costumes traditionnels que l’on peut
observer au milieu des supporters sur les rampes que nous fréquentons !
Quelques dizaines de mètres plus haut, nous atteignons la station de La Mongie. Dédiée
à la pratique des sports de glisse en hiver (le domaine skiable du Tourmalet est le plus important
de toutes les Pyrénées françaises), mais presque tout autant au tourisme de montagne l’été.
Enfin, surtout les années où le Tour s’y aventure… Ce qui constitue tout de même une large
majorité puisque c’est aujourd’hui la 85ème fois depuis 1910 ! Il est parfois arrivé que la station
soit le théâtre d’une arrivée, mais les organisateurs ont choisi pour aujourd’hui de nous faire
rejoindre le sommet précis du col. Nous faisons donc notre entrée dans La Mongie, devant ses
chalets et ses immeubles de vacances, et sa foule monumentale qui nous acclame sur le bord de
la route et depuis les nombreux balcons. La station constitue une composante, passablement
41

éloignée, de la commune de Bagnères-de-Bigorre. C’est donc depuis la capitale de la HauteBigorre qu’elle est administrée, et que l’on travailla à son essor tout au long du XXème siècle,
entre le développement des loisirs liés à la neige et la nécessité d’un point intermédiaire
permettant de rallier l’Observatoire du Pic du Midi.
Nous découvrons de multiples restaurants, hôtels et magasins de ski, nous sommes
désormais à quatre kilomètres de la ligne. Cela ne peut pas continuer ainsi, il va vraiment falloir
que je tente quelque chose. J’observe sur ma gauche le point de départ du téléphérique qui
monte vers le sommet du Pic du Midi. Il faut s’élever encore ! Légèrement en contrebas,
également sur la gauche, se trouve une Chapelle de Notre-Dame, qui est particulièrement
récente puisqu’elle ne date que de 1954. Parce qu’au milieu d’une XXème siècle, lorsqu’un site
se développait particulièrement, il lui fallait immanquablement son édifice religieux
catholique ! Il faut s’élever, toujours.
Nous nous extirpons peu à peu de la station, des forces de sécurité nous préservant des
excès d’enthousiasme de la foule. Enfin, envers moi, surtout, l’enthousiasme… Je n’en perçois
pas spécialement en direction de ce Jimbo toujours impassible. Nous sommes encore entourés
de vastes complexes hôteliers, sur une pente à environ 8%, lorsque je fais le choix de forcer la
chance. J’ai encore les jambes pour faire la décision, je le laisse un instant revenir à ma hauteur,
avant de porter l’estocade ! Une attaque franche, dans laquelle je mets tout ce que je peux afin
de la voir devenir décisive, sous les encouragements redoublés d’une foule conquise.
Tourmalet, je me lance dans ton assaut final, et je tiens à m’y lancer seul !
Je me sens toujours incroyablement fort, comme si je ressentais, au centuple, l’euphorie
découverte en parcourant le Mont Saint-Clair, avant-hier du côté de Sète.
Après l’ultime hôtel, dans un décor oscillant entre le vert de la nature et le jaune que le
soleil sait conférer à celle-ci lorsqu’il insiste, je fends la foule pour m’en aller vers l’exploit. La
route est désormais un peu plus étroite, mais ce n’est pas pleinement perceptible au vu du petit
espace que le public nous laisse. Derrière les spectateurs et leurs cris, des lamas visiblement
acclimatés aux lieux semblent montrer un désintérêt particulièrement marqué pour notre course.
Ils en seraient même un peu vexants…mais je ne m’aventurerais pas à le leur signifier…
Mais ces lamas ne sont pas les êtres les plus vexants, puisque voici que je sens l’ombre
jaune de Johnson qui revient, presque tranquillement, se caler dans ma roue. Il n’a pas mis
longtemps à réagir… Je me demande si je ne l’agace pas un peu aussi. Et si nous n’échangeons
pas un mot, ni même un regard, il semblerait qu’il n’en soit pas de même pour nos deux
directeurs sportifs, qui s’adressent à l’heure actuelle quelques amabilités… Et j’imagine que
Damien Marquand et Wayne Blade ne sont ni l’un ni l’autre des hommes du genre à se laisser
faire… Dans l’oreillette, j’entends des bribes d’engueulade que ces deux fous furieux
parviennent à s’adresser d’une voiture à l’autre au milieu de la foule. Damien a entendu Blade
prononcer un « fucking french guy », et il est en train de lui rendre la pareille dans la langue de
Molière (enfin, d’un Molière où Sganarelle se laisserait davantage aller, disons…).
Bon, il est peut-être temps que j’enlève l’oreillette…

42

Nous sommes à trois kilomètres de l’arrivée, la pente se fait à nouveau légèrement moins
difficile. C’est ce qu’il me semble mais cela reste tout de même très relatif… Nous passons
sous un télésiège, dans un décor de pâturages mais se faisant tout de même un peu plus
rocailleux en quelques points.
Et si je n’y parvenais pas ? Et si j’échouais à décrocher cet envahissant yankee ? Je
songe que je ne suis encore jamais parvenu à lui prendre davantage que quelques longueurs…
Cela me désespère un peu…
Je me demande tout de même si je ne fais pas pouvoir bénéficier d’un certain
« gentlemen’s agreement » afin de remporter l’étape… N’est-ce pas un peu l’usage en cyclisme,
lors d’une arrivée à deux, lorsque les coureurs ont associé leurs efforts, qu’ils en retirent chacun
les dividendes ? En gros, à Johnson le Tour, à moi l’étape ! C’est clairement ce qui s’est passé
entre Logaerts et Thonissen lors de l’étape sur les pavés vers Orchies. Logaerts prenait le
maillot, donc l’étape allait à Thonissen. Mais c’était bien entendu plus simple puisque les deux
coureurs appartiennent à la même équipe. Je me suis demandé aussi si cela n’avait pas été le
cas à Hambourg, entre Nordberg et El Ayari. Mais c’est moins évident puisque les images
semblent indiquer qu’il y a bien eu un sprint où le norvégien a dominé le tunisien, d’autant que
ce dernier n’avait pas nécessairement, à cet instant, la certitude qu’il disposait d’une marge
suffisante pour revêtir le maillot de leader.
Rien de certain, donc, mais cela me semblerait logique. D’autant qu’il sera bien clair
aux yeux de tous que c’est presque uniquement moi qui ai mené depuis le début de l’ascension,
comme au cours de celle d’Aspin auparavant. J’ai même planté les premières banderilles du
côté de Peyresourde ! Je la mérite cette étape, tout de même… Je me tourne vers Johnson,
presque prêt à lui demander s’il partage ma logique, mais il refuse visiblement de tourner son
regard vers moi. L’altercation entre nos directeurs sportifs respectifs ne facilite sans doute pas
les choses…
Pourtant, je viens quelque part de lui offrir le Tour sur un plateau. Ces deux derniers
rivaux ont perdu toutes leurs chances : Terradellas est maintenant à près de sept minutes, et
Dawson à un peu plus de neuf !!! Ma montée du Tourmalet a définitivement fait basculer le
Tour, j’ai envie de croire que c’est moi qui dois et vais recevoir le bouquet du vainqueur dans
quelques minutes.
Arrivés à deux kilomètres du sommet, nous abordons les lacets situés à son approche.
Cela débute par une épingle à droite, qui nous fait délaisser le télésiège que nous longions depuis
peu. Je n’ai pas une folle envie de découvrir ces remontées mécaniques, je sens bien que mon
vertige saurait s’y exprimer clairement. Cela grimpe à 9% sur ce secteur, nous sommes entrés
sur le final, là où des barrières nous séparent des spectateurs. C’est tout de même un peu plus
rassurant, je commençais un peu à craindre leur hostilité envers mon adversaire, et ne voudrais
surtout pas remporter la victoire suite à un incident dont il aurait été victime. Cela en gâcherait
le plaisir, en ôterait la saveur…
Je n’avais pas encore pu observer aussi bien le Pic du Midi. Je laisse un instant Johnson
revenir à ma hauteur, son coup de pédale n’est absolument pas heurté. Il semble facile et il
43

m’agace… Nous passons sous un télésiège, avant d’aborder une épingle serrée à gauche, et de
passer à nouveau sous ce même télésiège ! Rien, il ne montre rien…
Comme lors de l’arrivée sur les hauteurs d’Èze-Village, je vais disputer une arrivée pour
la gagne, en m’étant départi des conseils d’un directeur sportif sur la façon de l’aborder. On
trouve de plus en plus de rochers au milieu du décor qui nous entoure, derrière le public qui
s’affaire à produire le plus de bruit possible en tapant sur les barrières afin de nous encourager.
J’entends des « Lucas », j’entends des « Beyron », j’entends des « Lulu ». Serais-je désormais
adopté par tout un pays usant du même diminutif que ma Célia afin de s’adresser à moi ?
Je vais tout donner pour gagner. Tout cela est grisant, tellement grisant… Nous
atteignons maintenant les 2000 mètres d’altitude. Je n’ai pas ralenti le rythme et suis pleinement
concentré sur mon objectif, au moment d’aborder la flamme rouge indiquant l’ultime kilomètre.
Et je n’ignore pas combien celui-ci est difficile !
Nous sommes au niveau de la source de l’Adour du Tourmalet, ruisseau que nous avions
perdu de vue depuis quelques kilomètres. La pente repasse soudainement de 6 à 13%, au
moment d’aborder un virage à 90° sur notre gauche. Je ne veux rien regretter. Je n’ai aucune
certitude sur le fait que Johnson puisse avoir la sportivité de me laisser l’étape, en gage de
reconnaissance du travail colossal que j’ai accompli aujourd’hui. Je ne veux pas avoir de
regrets, il faut que je tente !
Nous sommes dans le passage le plus terrible, à 700 mètres de la ligne, où le dénivelé
atteint les 15%. Je produis une nouvelle accélération, tranchante, agressive ! Il faut que j’utilise
mes dernières forces afin de m’envoler vers le sommet, que je me fasse mal.
Je ne me retourne pas au moment d’aborder la toute dernière épingle, aux 500 mètres.
Cet ultime lacet sur la droite est lui aussi situé sous un télésiège, dont nous distinguons le
terminus, soit la gare et sa poulie, un peu plus haut sur notre gauche. Il ne reste plus à négocier
que la large courbe à gauche nous amenant vers la ligne, sur une pente soudainement radoucie
à 4% pour les 400 derniers mètres.
Et voilà que l’ombre jaune accélère ! Je surveillais pourtant Johnson, mais le voici qui
produit une accélération franche sur cette ultime portion. Je tente de réagir, mais il est
extrêmement rapide ! Il m’a dépassé par la droite, et je suis à quelques longueurs. Je donne tout
ce que je peux pour les combler, mais il me semble plutôt qu’elles augmentent rapidement en
nombre !
Le public s’applique à huer mon adversaire, mais c’est bel et bien lui qui est en train de
s’envoler vers cette victoire de prestige qui me tendait les bras. Une clameur de déception
descend désormais des tribunes installées pour l’occasion. Je dispose des meilleures jambes
possibles, je suis dans une forme fabuleuse dont je n’aurais jamais pu estimer l’intensité, mais
il s’avère qu’il m’en manque tout de même un tout petit peu… Je ne me désunis pas et sprinte
pour finir au mieux, mais l’américain a désormais course gagnée, et c’est bien le porteur du
maillot jaune que je vois cruellement lever les bras quelques encablures devant moi…

44

Je franchis la ligne à sa suite, et m’arrête peu après, terrassé par la violence de l’effort
final. Je ne savais pas que l’on pouvait sprinter ainsi sur une arrivée au sommet… Je suis
acclamé, on m’applaudit à tout rompre pour ma remarquable performance, mais je suis pourtant
profondément déçu, et crains de longtemps peiner à me remettre d’avoir ainsi frôlé l’exploit
d’aussi près. Francky vient quasiment me prendre dans ses bras, à la fois pour me féliciter et
pour consoler ma peine assurément visible. Une nuée de micros se dresse autour de lui et moi
afin de recueillir mes premières impressions sur la si difficile étape du jour. La première
question est on ne peut plus directe :
-

Lucas, qu’est-ce qui vous a manqué pour vous imposer aujourd’hui ?

Que puis-je répondre sérieusement à cela de pertinent, d’objectif, et qui soit de nature à
intéresser les téléspectateurs ? Je me hasarde à ahaner :
-

Quelques mètres, je crois…
Raté…

-

Vous allez vous emparer de la deuxième place au général, est-ce que le podium à Paris
est maintenant un objectif ?

J’avoue qu’en ce qui concerne cette question, je m’étais fait la réflexion en entendant
les écarts annoncés du côté de La Mongie.
-

Je sais pas, ça dépend d’à combien sont les gars qui me suivent, mais ça va être dur, je
suis pas super en contre-la-montre…
Vous avez songé à votre leader, Clément Dervin, qui a abandonné dans l’étape d’Aoste,
pendant votre montée du Tourmalet ?
Oui, tout à fait, j’espère qu’il a apprécié devant son écran, il sait qu’on pense à lui.

Ne viendrais-je pas de prononcer un mensonge éhonté ??? Je ne crois pas me souvenir
avoir songé à Clément une seule seconde pendant toute l’ascension…
-

En tout cas, vous nous avez fait vibrer ! Merci beaucoup, Lucas, même si la victoire n’a
pas été au rendez-vous.
Merci à vous…

Je parviens à me mouvoir assez aisément, je craignais que cela ne s’avère plus pénible
après un tel effort. Francky écarte les photographes afin de me guider vers un point protégé
pour me permettre de récupérer un peu. Cela se fait le long de la boutique de souvenirs qui fait
face à un bar-restaurant, bâtiment de vieilles pierres marquant le sommet du col. L’aire d’arrivée
a été aménagée pour mettre en valeur à la fois la statue d’un coureur cycliste que l’on nomme
« Le Géant du Tourmalet », et le buste rendant hommage à Jacques Goddet, qui fut pendant un
peu plus de cinquante ans le directeur du Tour de France.
Quelques minutes s’égrènent, sans qu’aucun coureur ne se présente aux abords de la
ligne… Je commence à prendre vraiment conscience de l’ampleur incroyable de l’écart creusé,
de la portée et du retentissement de ce que Johnson et moi venons d’accomplir… Mais ce n’est
45

pas moi qui m’apprête à monter sur le podium dans quelques instants, j’ai franchi la ligne trois
petites secondes après mon adversaire…
Les caméras nous montrent maintenant le dernier kilomètre, que Firsaev et Terradellas
sont en train d’affronter. Le contraste est saisissant entre le biélorusse, qui ne force pas et semble
dépité, et le catalan qui donne rageusement tout ce qu’il a pour perdre le moins de temps
possible. C’est ainsi que Terradellas en vient à dépasser Firsaev peu avant la ligne d’arrivée. Je
regarde le chrono, il vient de dépasser le chiffre improbable de neuf minutes… Je comprends
que les observateurs soient estomaqués…
Le porteur du maillot blanc boucle finalement cette incroyable étape 9’07 après le
porteur du maillot jaune, suivi du leader des Alfa Dragon, qui en termine au bout de 9’23.
Terradellas semble à bout de forces, il s’est effondré immédiatement au sol et semble manquer
d’air. Son visage est particulièrement marqué. Dans le même temps, le speaker annonce la
montée sur le podium du vainqueur du jour, le maillot jaune Jimbo Johnson.
On ne peut pas dire qu’il soit habituellement accueilli par des ovations, mais il me
semble que l’hostilité du public à son encontre est encore passablement plus marquée
aujourd’hui… Des huées franches et agressives émanent de la foule présente au sommet du col.
Sur le podium, les officiels affectent de ne rien entendre. Par contre, le speaker présente ensuite
les personnalités présentes pour le protocole, qui sont tout de suite acclamées. Il s’agit d’un
duo, constitué d’un homme et une femme, Franck Adisson et Sandra Forgues, sportifs ayant
fait la fierté de Bagnères-de-Bigorre en devenant champions olympiques de canoë biplace aux
Jeux Olympique d’Atlanta, en 1996. Si vous vous interrogez sur le fait que cette épreuve pouvait
être mixte, vous faîtes erreur : Sandra Forgues se nommait à cette époque Wilfrid Forgues, elle
ne révéla que bien plus tard sa transidentité avant d’entamer sa transition vers le sexe féminin.
Je me dis qu’il faut avoir beaucoup de courage pour cela. En tout cas, cette foule si hostile à
l’instant envers Johnson, n’a pas oublié ses champions et leur réserve ses acclamations,
semblant ne se soucier aucunement du fait que Wilfrid soit devenu Sandra. Peut-être bien moins
intolérante qu’on ne pourrait le craindre, cette foule… Ou alors essentiellement intolérante à ce
que Johnson lui envoie comme image…
Pendant que le coureur américain reçoit le bouquet du vainqueur, on observe sur les
écrans Dawson et Castigilota, qui sont en passe de rejoindre la ligne. Le maillot jaune quitte un
instant le podium…pour y revenir presque immédiatement, toujours confronté à l’attitude
réprobatrice du public. Il vient recevoir une nouvelle fois cette tunique, que l’on imagine
difficilement, dorénavant, quitter ses épaules avant l’arrivée sur les Champs-Élysées. Pendant
qu’il revêt un nouveau maillot jaune au-dessus de celui qu’il portait aujourd’hui, on peut
observer que Dawson en termine au bout de 11’47, suivi de Castigliota qui concède 11’59.
Même sensation que pour Terradellas, les hommes sont exténués. Johnson quitte une nouvelle
fois le podium.
Le coureur américain prend le chemin du contrôle anti-dopage, où je sais que je devrais
me rendre moi-même à sa suite. Le public peut observer à cet instant un moment presque
comique, car voici qu’un officiel se met à courir après un Johnson en train de s’éloigner du
podium. Le speaker prend le soin d’expliquer que le maillot jaune va également revêtir le
46

maillot à pois ! En effet, il compte désormais 76 points, tandis que Tejada, même s’il prenait
dans un instant les quatre points dévolus au coureur arrivant au sommet en septième position
(ce qui ne sera a priori pas le cas), n’en compterait au maximum que 75 ! C’est donc dans une
certaine confusion que l’on demande à l’hégémonique Johnson de monter sur le podium une
troisième fois, pour un protocole vis-à-vis duquel le public tend à s’agacer. Dans le même
temps, on observe les arrivées de Molina à 13’48, puis du duo composé de Gandarias et
Guyader, à 14’03. Ce sont donc maintenant neuf coureurs qui ont atteint le sommet, Tejada en
restera donc à 71 points, il portera à nouveau le maillot demain, mais par procuration, Johnson
en étant désormais le véritable détenteur. L’américain endosse donc un maillot à pois au-dessus
de ses deux maillots jaunes, cela commence à faire pas mal d’épaisseurs à supporter ! Quelques
instants après, médusé, le valeureux bolivien prend la dixième place, à 15’15, et constate avec
surprise que Johnson est en train de redescendre du podium avec ce maillot que l’américain est
parvenu à lui ravir sans pourtant l’avoir cherché, tant il ne semble guère se préoccuper de ce
classement annexe et s’est montré complètement surpris d’en avoir pris la tête. Renseignements
pris, j’en occupe désormais une belle troisième place avec 49 points, devançant Needham qui
en compte 30 et Terradellas avec 29. Mais il ne reste quasiment plus de gros points à distribuer,
ce classement n’est désormais plus très loin d’être figé.
Après ces différents épisodes, je n’ignore pas que c’est mon nom que l’on va maintenant
appeler sur le podium. Petite consolation, je suis désormais détenteur du maillot blanc de
meilleur jeune ! Et l’ovation que me réserve la foule est absolument incroyable ! J’en suis
presque bouleversé tant cela est intense, on scande mon nom et mon prénom de partout !!! Et
le speaker en rajoute encore pour relancer les acclamations ! J’en serais presque gêné, aussi. Je
suis chaleureusement félicité par Sandra Forgues et Franck Adisson, que je remercie pour leurs
paroles si positives, et j’endosse pour la toute première fois un maillot distinctif. Au revoir,
chères couleurs de Leparieur.fr ! Demain, je parcourrai le Pays basque tout de blanc vêtu !
Pendant que je lève les bras, tout auréolé de ce triomphe qui ne me fait cependant pas oublier
ma déception, le danois Lauridsen en termine à 17’12.
Je descends du podium à mon tour, mais en ce qui me concerne, je n’ignore pas que
c’est pour y retourner dans un petit instant ! En effet, si le principe du Prix de la combativité et
ses critères d’attribution m’ont toujours semblé un peu opaques, si j’étais certain de ne pas
l’avoir mérité sur les routes de la Champagne, et pas pleinement persuadé non plus que cela ait
été le cas sur celles de Ligurie et des Alpes-Maritimes, je vois mal comment, aujourd’hui, il
pourrait être attribué à qui que ce soit d’autre que moi. Je suis donc rappelé par le speaker et
me présente pour recevoir une nouvelle et spectaculaire ovation ! Je crois bien que je suis
devenu la coqueluche du public pyrénéen, qui m’acclame à tout rompre. L’homme qui tient le
micro se lance dans un parallèle entre ma combativité du jour et celle dont a su faire preuve
Sandra Forgues tout au long de sa carrière comme de sa vie. Interrogé, Franck Adisson dit toute
son admiration pour celle qui était autrefois son partenaire et devient aujourd’hui parfois sa
partenaire lorsqu’ils s’amusent à reprendre les pagaies. C’est ensuite vers elle que l’on se tourne
pour l’interroger sur qui pourrait être le secret pour ainsi s’assumer et être épanouie. Elle ne
développe guère, car cela lui semble aujourd’hui tellement évident :

47

-

Le seul secret, dans la vie, c’est de savoir qui l’on est, et de s’assumer en refusant de se
mentir à soi-même.

J’ai un bref sourire pincé, en me demandant si je corresponds aujourd’hui à cette
affirmation… Me serais-je récemment menti à moi-même ? Je crois que ce n’est pas le moment
de se poser ce genre de questions…
Je redescends du podium en remerciant les deux grands champions. Durant ce laps de
temps, on a pu voir Winkler franchir la ligne au bout de 18’33, puis Della Schiava après 19’05.
Sur le podium, les officiels sont à nouveau en quête de Jimbo Johnson, afin de lui remettre le
prix du Souvenir Jacques-Goddet, traditionnellement offert au coureur qui franchit le Tourmalet
en première position. Je leur souhaite bien du courage pour récupérer à nouveau le coureur
américain… Quant au maillot vert, je pense qu’il va s’avérer complètement dissocié de tout le
reste du protocole, tant son propriétaire risque fort de ne pas passer la ligne avant un bon
moment…
Nouvelle destination, je me dois désormais d’aller me plier au contrôle anti-dopage.
Cette fois, je suis bel et bien concerné ! Je suis guidé vers le lieu du prélèvement. C’est étrange,
la première fois, à Ostende, l’agent de contrôle et le médecin m’avaient semblé fort
sympathiques. Ensuite, du côté d’Èze-Village, avec d’autres personnes, j’avais eu la sensation
d’une amabilité bien moindre. Eh bien ici, alors que ce sont à nouveau d’autres personnes qui
se présentent à moi en déclinant leur fonction, je ne suis pas loin de les trouver carrément
hostiles ! Je ressens une agressivité dans la façon de me demander de me plier aux règles et
d’aller uriner dans le flacon prévu à cet effet. Je m’exécute sans un mot, passablement agacé.
Bien entendu, je ressens comme un sentiment d’appréhension. Indétectable, on me l’a
garanti… Mais est-ce si certain que cela ? Et si ça ne l’était pas ? Et si on découvrait un jour
une façon nouvelle d’explorer les échantillons, et que la preuve de ce à quoi je me suis laissé
aller était apportée dans quelques années ? Trop tard pour reculer de toute façon… J’urine sans
difficulté. Les dés sont jetés, l’alea est jacta, l’urine est déposée…
Je ressors du contrôle en m’abstenant plus ou moins consciemment de saluer l’agent de
contrôle et le médecin préleveur. Je me renseigne sur les coureurs qui viennent de franchir la
ligne. Mendoza et Kolednik sont arrivés à 23’20, Périlhon et Rodallega à 24’01, Needham à
25’48, Cermeño et Logaerts à 27’21, Rocca à 27’27.
Obligation impérieuse suivante : me rendre une nouvelle fois sur le fabuleux plateau du
Contour du Tour ! Est-ce qu’il me tarde de retrouver Denis Bastien ? Je n’éprouve pas de
difficulté à rejoindre le plateau, tout est proche et condensé sur ce sommet du col. Incontestable
privilège lié à mon statut de héros du jour : voici que tout s’arrête pour me laisser arriver et
m’installer, qu’on interrompt ce qui était évoqué pour m’accueillir puisque je suis devenu
l’actualité, la priorité…
Le présentateur se lance tout de suite :

48

-

-

On va s’interrompre tout de suite parce que Lucas est là. On laisse le groupe Moerman
qui approche de la ligne, on vous tiendra bien sûr informés de leur arrivée. Lucas,
bonjour, et avant tout, félicitations à vous, quelle étape !
Oui, merci, je suis très content même si j’aurais préféré l’emporter.
Mais sinon, en termes de banalité, est-ce que je peux faire encore mieux ?

-

Alors, Lucas, tous ici, sur le plateau, on a adoré votre course, vos attaques, votre
combativité, mais il y a une question qu’on a tout de suite envie de vous poser. Alors je
vous la pose, de but en blanc. Lucas, vous avez terminé deuxième à Èze, vous terminez
deuxième aujourd’hui, vous êtes désormais deuxième du classement général : vous
n’avez pas peur de devenir un peu le Poulidor de ce Tour de France 2028 ?

C’était, pour ainsi dire, attendu… Il suffit presque qu’un coureur termine à la seconde
place deux fois, consécutives ou non, sans compter de victoire, pour que l’on convoque
immanquablement le célèbre Raymond… L’homme qui, selon la légende, finit toujours
deuxième… Le phénomène est déjà observable dans tous les sports, alors je ne vous dis pas
dans le cyclisme… D’autant que cela ne correspond pas vraiment à la réalité, puisque Poupou
a terminé plus souvent sur la troisième marche que sur la seconde (huit podiums sur le Tour,
trois fois deuxième, cinq fois troisième !), et qu’il a tout de même remporté quelques superbes
courses comme le Tour d’Espagne, Paris-Nice, Milan-San Remo ou la Flèche wallonne. Je me
souviens que mon grand-père possédait une photo dédicacée de Raymond Poulidor et qu’il en
était particulièrement fier. Bon, il faut bien improviser une réponse…
-

-

-

Écoutez, que ce soit pour le talent ou pour le palmarès, on ne peut de toute façon pas
tellement me comparer à lui. C’était un immense coureur, une légende. Moi, je n’ai
encore rien fait.
Mais vous avez déjà fait beaucoup, aujourd’hui, Lucas, quel tempérament ! Et s’il est
un point sur lequel on peut presque déjà vous comparer à Poulidor, c’est la popularité !
Le public vous a adopté, il vous adore, vous êtes la nouvelle star du vélo français !
Oui, je remercie beaucoup le public, j’ai été très encouragé.

Tandis que je balance ces nouvelles banalités, je jette un œil sur un écran, et vois arriver
mon coéquipier João. Il est accompagné de Moerman, Lindley, McCrorie et Tessmer, le groupe
concède au total 29’29. Cela fait donc presque une demi-heure que Johnson et moi avons franchi
la ligne, et on ne compte encore que 26 coureurs ayant rallié le sommet du Tourmalet… Je n’en
reviens toujours vraiment pas des écarts que nous avons creusés. Denis Bastien ne laisse pas de
blanc (ce n’est pas précisément dans ses habitudes) et enchaîne :
-

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C’est bien mérité ! Alors, Lucas, on va revoir un peu les images de votre duel avec
Jimbo Johnson. Je vais demander à notre réalisateur, Jean-Jacques Edringer, que je
remercie au passage tant pour son savoir-faire que pour son amabilité, de nous caler les
images. Voilà, merci beaucoup, Jean-Jacques. Donc là, on vous voit en plein duel avec
le maillot jaune, c’est vous qui menez, c’est d’ailleurs presque toujours vous qui avez
mené, est-ce que c’était le bon calcul ?

L’un des consultants ne me laisse pas le soin de formuler tout de suite ma réponse. Je
ne peux que le reconnaître, c’est celui qui m’avait trouvé plutôt « timoré » hier…
-

-

Alors attends, Denis. Lucas, il a fait une grosse étape, c’est vrai. C’est un futur crack, je
l’ai toujours dit. Mais franchement, tactiquement, c’est pas bien couru ! Il avait des
jambes de feu, ça servait à rien de se cramer comme ça. Fallait la jouer plus fine avec
Johnson. C’est beau d’avoir du panache, mais faut viser un peu de réalisme aussi !
Disons que je ne voulais pas que vous puissiez me trouver trop « timoré »…

J’ai bien détaché les syllabes de ce dernier terme en le prononçant, histoire que le
message passe bien et que l’on visualise où je souhaite en venir… L’individu tente de se
justifier, en bougonnant quelque peu :
-

Oui, enfin bon, j’ai dit ça, j’espère que vous l’avez pas mal pris. Moi, je crois en vous,
ça m’embête un peu que vous fassiez des erreurs de débutant alors que vous êtes si
prometteur.

La consultante assise à côté de lui, Justine, celle que je trouve habituellement pertinente,
était restée silencieuse jusqu’ici. Elle tente d’apaiser un peu les tensions.
-

Moi, je trouve que c’était bien couru, dans le sens où, finalement, Lucas a éliminé
progressivement tout le monde sauf un. On avait pas vu depuis longtemps quelqu’un
capable de faire ça, d’enchaîner les cols en relançant systématiquement l’allure comme
il l’a fait. Tactiquement, ça aurait été parfait si Johnson avait montré un petit signe de
faiblesse sur la fin, mais n’oublions pas que c’est déjà un formidable exploit que Lucas
a accompli aujourd’hui, et surtout qu’il est maintenant deuxième au général.

J’allais prononcer quelques mots, mais visiblement, ce n’est pas à mon tour de prendre
la parole. C’est le présentateur qui reprend en s’adressant à moi, toujours avec son ton
caractéristique et son débit rapide et heurté :
-

Alors, c’est vrai, Lucas, le général ! C’est tout nouveau, c’est beau ! Vous êtes deuxième
ce soir, c’était inespéré ! Et on va commencer à parler sérieusement de podium à Paris !
Comment vous le vivez, ça ? Est-ce que vous y êtes préparé ? Quel changement rapide
de statut tout de même. On ne vous connaissait pas beaucoup il y a quelques semaines,
et maintenant vous êtes le héros de tout un peuple. C’est grandiose ! Quelle virtuosité,
quel panache ! Donc le podium, voilà, monter sur la boîte sur les Champs ! Vous en
rêviez quand vous étiez petit, sans doute ? C’est un rêve en passe de devenir réalité !
C’est magnifique ! Vous y croyez ? Vous vous méfiez encore de Dawson et Terradellas
peut-être ? Mais l’exploit est possible ! On croit en vous, Lucas, on croit en vous ! Alors,
prêt pour les acclamations dans la capitale, prêt pour vous retrouver juste à côté de
Johnson au moment de l’hymne américain ?

Il lui arrive de s’enflammer un peu, non ? Je vais essayer de tenter d’éviter d’en faire
autant, même si…

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