Chapitre 20

Chapitre 20
Aujourd’hui, l’étape a débuté depuis la petite localité de Corville, sise du côté des marais
soursonnais (quoiqu’il semble que ce rattachement officieux ne fasse pas localement
l’unanimité). Le peloton me semble assez tranquille, j’y navigue dans les tout premiers rangs,
arborant fièrement ma toute nouvelle tunique blanche. Nous sommes partis très tôt ce matin, à
l’heure où l’aurore dardait ses rayons d’argent à travers les écharpes de brume.
Nous suivons le cours d’une petite rivière nommée la Sauldre, qui nous mène jusqu’au
village suivant, Pithibon-sur-Sauldre, particulièrement pittoresque. Du clocher de l’église aux
vieilles demeures, tout témoigne d’une identité locale prononcée. Même les débits de boisson
semblent ici particulièrement caractéristiques de la région naturelle que nous traversons
désormais pleinement, le Bouchonnois.
Après avoir quitté Pithibon, nous pénétrons maintenant au cœur d’une petite forêt. Il
règne ici un calme particulièrement appréciable, j’ai la sensation de ne pas même entendre tous
ces bruits si caractéristiques du Tour que sont les encouragements du public et les klaxons des
suiveurs. C’est tout juste si l’on ne percevrait pas les craquaquêtements des oisouilles au-dessus
de nos casques.
Nous approchons de la commune suivante, Arriège, lorsqu’il me semble que je suis
soudainement déséquilibré. Je tombe de mon vélo, comme au ralenti. Il me semble qu’une
grande tâche rouge vient désormais éclabousser mon beau maillot blanc, juste au niveau de
l’épaule gauche. Étrangement, aucun de mes coéquipiers ne s’arrête pour m’attendre. Je reste
assis sur le sol, visiblement blessé, sans réelle douleur mais avec la vision du sang écarlate
autour de l’impact de balle ayant généré ma blessure.
Un chasseur moustachu s’approche désormais :
-

Excusez-moi, m’sieur, vous avez bougé, j’ai cru que vous étiez une galinette cendrée.
C’est l’accident bête…

Je me réveille, en nage. Tout va bien, je ne suis pas étendu au sol quelque part dans le
Bouchonnois avec un plomb dans l’épaule, je suis bel et bien dans un lit d’hôtel du côté de
Lourdes, où je constate d’ailleurs que ma récente transpiration a passablement imbibé les draps
blancs…
Je me demande si je suis un bon ou un mauvais cycliste professionnel. Le mauvais
cycliste professionnel, s’il peut prendre un truc illicite pour gagner, il le prend. On les reconnaît,
ceux-là. Tandis que le bon cycliste professionnel…
C’était un rêve. Enfin, un cauchemar, plutôt. Un drôle de cauchemar.
Il est cinq heures. S’il est communément admis qu’il s’agit-là de l’horaire auquel Paris
a coutume de s’éveiller, il n’était guère envisagé qu’il en soit de même en ce qui me concerne.
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Pourtant, après un rêve aussi désarçonnant, il me semble peu probable que je puisse m’avérer
enclin à rejoindre ce sommeil que j’avais déjà eu quelques difficultés à trouver. La température
extérieure de ce petit matin semble agréable, je décide soudainement d’enfiler une paire de
baskets, un jean et un t-shirt, afin d’aller constater par moi-même si les camions sont ou non
plein de lait, et si les balayeurs sont ou non plein de balais.
Que faire à Lourdes lorsque l’on s’y promène à cinq heures du matin ? Ce n’est pas bien
difficile de trouver, dans la mesure où notre hôtel, comme des dizaines d’autres, se situe à
proximité du sanctuaire qui fait la renommée de la ville. Je déambule donc seul, dans les rues,
au milieu des édifices religieux. Il y a un chemin de croix à effectuer tout à proximité, sur la
petite Colline des Espélugues qui surplombe le sanctuaire. Cela ne me ferait peut-être pas de
mal, mais je crois que je ne vais tout de même pas aller jusque-là ! Je pénètre directement à
l’intérieur de l’enceinte de ce sanctuaire, qui a justement ouvert ses portes il y a quelques
minutes. Je me fraie un chemin entre une Basilique Saint-Pie X (assez récente et en béton
précontraint, merci Monsieur Freyssinet !) et une Basilique Notre-Dame du Rosaire (plus
ancienne, de style romano-byzantin), pour en rejoindre une troisième, le long du Gave de Pau,
la Basilique de l’Immaculée-Conception, la toute première bâtie pour l’accueil des pèlerins, en
1871, de style néogothique. Impressionnant concentré des différentes architectures religieuses
des derniers siècles sur un même site…
Mais ce ne sont pas précisément les basiliques qui ont aiguillonné ma curiosité, ce matin.
Juste derrière celle qui possède un nom faisant allusion à la conception, préservée du péché
originel, de la Vierge Marie (et non celle du Christ lui-même, comme on le devine trop souvent
comme étant caché derrière cette appellation), je découvre le point névralgique du sanctuaire.
Ce que je suis venu voir ce matin, c’est la fameuse « Grotte de Lourdes ». Elle se nomme
officiellement Grotte de Massabielle. C’est ici qu’en 1858, la jeune Bernadette Soubirous
affirma avoir assisté à plusieurs reprises aux « apparitions » d’une Vierge Marie qui lui indiqua
l’emplacement d’une source miraculeuse toute proche. Je ne sais pas précisément de quoi je
suis curieux, mais je suis curieux. Et puis, il faut bien que je trouve à m’occuper l’esprit…
Peut-être songez-vous qu’il subsiste une forme de religiosité dans l’attitude adoptée
aujourd’hui par l’athée convaincu que je suis ? Notez qu’il n’est pas nécessaire de croire pour
avoir pleinement conscience qu’il est nécessaire d’adopter en de nombreuses circonstances une
attitude que la morale ne saurait réprouver. Brassens ne disait-il pas, dans une chanson intitulée
Le Mécréant : « Je n’ai jamais tué, jamais violé non plus/Y’a déjà quelques temps que je ne
vole plus/Si l’Éternel existe, en fin de compte, il voit/Qu’je me conduis guère plus mal que si
j’avais la foi ».
Je pénètre dans la grotte afin d’en effectuer la visite, en dédaignant par esprit de
contradiction le cierge que l’on me propose. Par contre, je respecte scrupuleusement le silence
qu’il est d’usage de laisser régner en ces lieux. Mon absence de foi n’est pas là pour déranger
la foi des autres. J’observe les pèlerins matinaux, leur visage concentré. J’ai la sensation que
certains me dévisagent, que l’on m’identifie peut-être, mais cela reste relativement rare. La
généralisation des casques a fait que les coureurs, même connus pour leurs exploits, ne sont
identifiables du grand public qu’en cas de très importante célébrité. Si tel est éventuellement
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mon cas depuis hier, le phénomène est sans doute encore trop récent pour que la rétine des
observateurs ait pu s’habituer à ma tronche.
Foule catholique, je te jalouse. Pourquoi ? Parce que tu crois au jugement divin. Parce
que lorsque tu agis mal et que tu le réalises, tu sais qu’il te faut faire acte de contrition pour être
pardonnée. Parce qu’ainsi tu agis avec la certitude que le moindre de tes faits et gestes est
susceptible d’être épié par une puissance supérieure qui voit tout, qui sait tout. Et que seul ton
repentir pourra la rendre miséricordieuse. C’est rassurant, de percevoir une force capable de
nous juger, cela incite à l’irréprochabilité. Cela met peut-être aussi un peu la pression, ceci dit,
comme si le chrétien vivait perpétuellement avec une épée de Damoclès au-dessus de la tête,
pour lui rappeler qu’il sera condamné s’il déroge à l’attitude opportune attendue. Mais lorsque
l’erreur est là, ce n’est pas devant lui-même que le croyant rend compte de ses actes, c’est
devant son Dieu. Il n’a pas de dilemme intérieur à gérer, il n’est pas juge et parti de
l’appréciation de son propre comportement. Il s’épargne l’évaluation de ses torts ou des
préjudices qu’il a causés, puisque cette tâche est une prérogative de Dieu. C’est plus reposant,
si c’est ce dernier qui fait tout le boulot !
Tandis que moi… Le misérable petit athée qui est venu faire le guignol dans cette grotte
ce matin ne ressent pas la moindre pression divine. Je ne suis pas en passe de découvrir la foi,
loin de là… Je suis simplement et pleinement conscient que mon comportement a été abject.
Que j’ai tout simplement trahi tous ceux qui m’aiment et croient en moi… Il n’y a aucun dieu
pour me juger, il n’y a que moi qui suis seul capable ce matin de réaliser que prendre cette pilule
a fait de moi un individu correspondant exactement à ce que j’ai toujours détesté. Pourquoi aije fait cela ? Par jalousie, sans doute, du niveau de mes adversaires… Suis-je d’un naturel
jaloux ? Je ne le pensais pas mais il me semble que le terme revient de plus en plus souvent se
promener dans ma petite tête. Peut-être par aigreur, aussi, de voir des individus que je sais ou
perçois comme malhonnêtes dominer insidieusement la course, à mes dépends. Et plutôt que
de me démarquer d’eux, j’ai soudainement fait le choix impromptu de finir par leur ressembler,
afin que se gomment les inégalités entre eux et moi… Mais quel connard je suis ! C’est moi et
moi seul, c’est ma propre conscience, qui me juge et qui jette l’opprobre sur le pathétique
individu que la soif de reconnaissance vient de me faire devenir.
Comment me sortir de cette situation ? Quel homme serais-je aux yeux des autres, aux
yeux de ma douce Célia, si ma brève initiative d’hier dans la descente de Peyresourde devenait
désormais un fait connu de tous. C’est impossible. Je me jure de ne plus jamais reproduire un
tel comportement, quitte à ne jamais retrouver un tel niveau. Mais je ne pourrai
qu’éternellement cacher ma faute. Je vais continuer et oublier cet épisode regrettable. C’est
peut-être mieux, finalement, de ne pas avoir gagné hier. Mes victoires à venir, je ne les devrai
qu’à moi-même. Et je pourrai en être fier sans que ma conscience ne puisse venir me destituer
de cette fierté.
Je me saisis de la troisième et dernière « fleur » en ma possession, et la projette au loin
dans les eaux de la grotte.
Personne n’a rien remarqué, l’objet est si minuscule. Il me semble que quelques larmes
me montent aux yeux. Un pèlerin bienveillant me pose la main sur l’épaule (la droite, celle qui
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a été épargnée dans le Bouchonnois), compatissant devant ce qu’il devine être une insoutenable
émotion liée au fait de se retrouver en ces lieux. Je lui adresse un sourire reconnaissant.
Je songe à l’incroyable film de Mocky, Le Miraculé, qui réunissait une dernière fois à
l’écran le duo de géants Poiret et Serrault. Tout le merchandising du sanctuaire y était dénoncé,
toute « l’arnaque aux miracles » violemment démontée. Et le personnage principal, faux
paralytique et vrai escroc, perdait finalement l’usage de ses jambes à la fin du film au contact
de l’eau glacée ! J’ai lu que Mocky avait tenté de tourner des plans dans la vraie grotte, avant
de s’en faire exclure par l’institution et de devoir en reconstituer une pour les besoins du
tournage. Au moins, ma présence d’anticlérical viscéral à l’intérieur de cette grotte sanctuarisée
ne doit pas atteindre le niveau d’incongruité de la sienne. En sortant, je croise plusieurs
membres de la Lauburu. Je songe que leur venue en ces lieux s’effectue sans doute bien, pour
le coup, sur la base de motivations bien chrétiennes.
Je ne me sens pas complètement libéré, mais au moins soulagé, lorsque je reprends le
chemin de l’hôtel. Cette pilule ne pesait pas bien lourd, mais je me sens tout de même
significativement plus léger sans elle. Je me sens un peu mieux, aussi, et j’espère que le manque
de sommeil ne me jouera pas de tour pendant l’étape du jour qui, si elle n’est catégorisée qu’en
« moyenne montagne », ne s’annonce tout de même pas comme une promenade de santé. Je me
motive, il est temps d’aller prendre un petit déjeuner avant de répondre à mes diverses
obligations de la matinée…
Je rejoins le hall de l’hôtel, puis la salle spécifique où les premiers membres de
l’encadrement sont en train de se servir au niveau du buffet dédié au premier repas de la journée.
On semble surpris de me voir arriver de l’extérieur, mais personne ne s’aventure à
m’apostropher afin de m’interroger sur le sujet. Je me sers un petit déjeuner copieux, il va me
falloir de l’énergie pour la journée. Tiens, il y a des chocolatines. Je crois que je ne vais pas en
prendre.
En m’avisant, Sidonie me félicite d’avoir ainsi anticipé en arrivant ici parmi les
premiers, afin de me rendre disponible pour répondre aux diverses sollicitations qu’elle a
programmées pour moi…
Dans un sens, elle n’a pas tort, les journalistes de L’Omnisport annoncés de tardent pas
à investir les lieux. Nous nous installons dans une salle de réunion au rez-de-chaussée de l’hôtel,
qui avait été réservée à cet effet.
Je me positionne face aux journalistes, me fait prendre en photo. Elle avait évoqué
L’Omnisport, mais il ne semble qu’ils ne sont finalement pas seuls, cela doit ressembler un peu
à ce que l’on nomme une conférence de presse. Les radios sont également présentes. Je fais
face aux questions à mon endroit qui ne manquent pas de commencer à fuser dès l’entame des
échanges. Tout y passe. Ma vie, mon œuvre. Ma jeunesse dans la Marne, Le Mesnil-sur-Oger,
ma découverte du vélo, mes idoles de jeunesse, les encouragements de ma famille, mes débuts
convaincants dans les catégories jeunes, puis chez les amateurs en poursuivant mes études en
parallèle, et mon passage chez les professionnels sous la houlette de Damien Marquand qui
m’avait très tôt repéré. Je m’applique à être positif dans tout ce que j’évoque. Je suis très positif.
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Nous nous attardons un peu sur mes débuts chez les pros, c’est en particulier l’épisode
de ma violente chute dans Paris-Nice l’an passé qui retient leur attention. Ils insistent sur le
terme de « revanche » par rapport à cet épisode douloureux, je sens que cela peut s’avérer
porteur. Plus récemment, c’est l’épisode du désistement pour blessure de mon coéquipier Tom
Lootens, entraînant mon arrivée quasi improvisée à Copenhague à quelques jours du départ, qui
bien qu’ayant déjà été évoqué dans différents médias, est une fois de plus mis en lumière,
comme pour mieux mettre en avant l’idée de « conte de fée » accompagnant ce qu’il m’est
donné de vivre aujourd’hui.
Puis, nous revenons sur le déroulement du Tour. C’est par contre la première fois que
l’on m’évoque l’épisode de mon vertige au-dessus du Grand Belt et de la poursuite menée afin
de retrouver le peloton. J’étais un anonyme à l’époque, personne n’y avait prêté attention. Cela
semble avoir une tout autre résonnance aujourd’hui. Ma première tentative d’échappée, dans la
Côte du Waseberg à Hambourg, avait été un peu plus remarquée. Mon comportement positif
sur les pavés du nord, qui en avait étonné plus d’un, et mon aventure sur les routes de ma région
natale, achevée en vue de l’arrivée à Romilly, sont repris et détaillés. Finalement, j’apprécie ces
échanges, j’aime quand c’est la course qui passe au premier plan et que l’on délaisse ses àcôtés.
Et puis, bien sûr, Clément… Sa belle victoire à Métabief et le rôle que j’y ai joué, avant
sa chute du lendemain et son abandon, évènements qui ont amené mon rôle au sein de ma propre
équipe à très progressivement évoluer. Cette fois, c’est en toute sincérité que je souhaite saluer
Clément et rendre hommage au grand leader qu’il est. Au fond de moi, je me dis peut-être aussi
que s’il avait été présent, il aurait sans doute su comment m’éviter de faire des conneries…
La suite, la nouvelle échappée sur les routes de Ligurie, la mauvaise journée dans la
Bonette, l’accident dramatique de Havsik au Ventoux vécu aux premières loges, la cabriole de
Chomelix, la résistance vers Luzenac, et enfin le tempérament si magistralement offensif
exprimé lors de l’étape d’hier, nous nous y arrêtons un instant, même si tout cela est assurément
aujourd’hui déjà bien connu des observateurs. Je ne sais si cela a été exhaustif, mais voilà un
sacré panorama de ma vie d’homme et de coureur. Nous nous arrêtons maintenant sur mes
ambitions, sujet que je redoutais davantage. Je conviens humblement que j’aimerais conserver
cette seconde place jusqu’à Paris, mais que cela s’annonce difficile… Je remercie les
journalistes au moment de terminer l’interview, presque heureux d’avoir pu revenir ainsi sur
mes aventures. Et tandis que je suis en train de me réjouir d’avoir pu essentiellement évoquer
la course, et tout ce qu’elle a de passionnant, une dernière question arrive d’une élégante dame
assise au fond de la salle, portant sur…la jolie jeune femme rousse embrassée sur les routes de
la Marne et que l’on retrouve visiblement souvent aux bords des routes en train de
m’encourager… J’affiche un petit sourire et décide de n’éluder qu’à peine, la journaliste conclut
par cette ultime interrogation :
-

Donc, au risque de décevoir vos toutes nouvelles admiratrices, vous nous confirmez que
vous n’êtes pas un cœur à prendre ?
Absolument…
Voilà bien une réponse sur laquelle je ne saurais laisser planer la moindre ambiguïté !

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Je sors de l’exercice moins contrarié que je ne pouvais le craindre, mais un peu inquiet
car je constate que l’horloge a quelque peu tourné, et que la matinée est déjà bien entamée.
Voici maintenant que se présentent les équipes attendues pour un premier reportage destiné à
être diffusé sur une chaîne nationale de télévision.
L’exercice est un peu différent, il implique de la mise en scène. On me demande quelles
sont mes passions en dehors du cyclisme…
-

Téléphoner à sa copine !

Cette brillante intervention était l’œuvre du camarade Stanimir, qui s’amuse à observer
toute l’agitation générée autour de moi…
L’équipe de télévision insiste, et part sur le principe qu’elle pourrait mettre en avant
l’intérêt que je porte à la littérature et à l’histoire, ce qui me rend visiblement légèrement
atypique. On se met en quête d’un ouvrage à me mettre entre les mains pour les images
d’ouverture du reportage. Mais dans un hôtel situé à Lourdes, on ne trouve que des œuvres
traitant de l’histoire du sanctuaire et de l’iconographie religieuse, ce qui n’est pas précisément
ce qui me correspond le mieux…
On me trouve bien vite un ouvrage d’un auteur originaire des Hautes-Pyrénées, et
amoureux du Tour de France, Christian Laborde. Cela se nomme tout simplement Le Tour de
France dans les Pyrénées. J’avoue ne l’avoir jamais lu, mais connaître l’auteur pour avoir déjà
compulsé un très beau Renaud, briographie dédié au chanteur énervant, ainsi qu’un Corrida,
basta ! assez explicite sur le sujet abordé. J’accepte donc bien d’être filmé en train de feuilleter
l’ouvrage pour les images d’ouverture du reportage. Je me dis que lire un livre sur le vélo, ça
ne doit pas faire trop « intello ».
C’est amusant, il y a quelques jours mon père m’évoquait son souvenir amusé du tout
premier reportage consacré à Richard Virenque. Celui-ci disputait alors son premier Tour et
venait de revêtir le maillot jaune. Les premières images le montraient en train de regarder le
moteur d’une voiture au capot relevé, et les commentaires suggéraient que la mécanique était
la passion du jeune coureur. Interrogé sur le sujet, celui-ci confirmait son intérêt pour la chose
en se fendant d’un « Ah, oui, la mécanique et moi, ça fait vraiment deux » au sens
diamétralement opposé au message initial ! Le ton était donné… La veille, il avait terminé
deuxième de l’étape derrière l’espagnol Murguialday, dans une arrivée à deux où le
« gentlemen’s agreement » que j’espérais hier avait joué, le français laissant visiblement la
victoire à son compagnon d’échappée, en se sachant nouveau titulaire de la tunique de leader.
Mais comme il devait la perdre dès le lendemain, il dira très vite ensuite que s’il avait su que
cela serait si éphémère, il n’aurait pas laissé gagner Murguialday… C’est un autre français qui
s’était d’ailleurs emparé du maillot de leader à sa suite, son coéquipier Pascal Lino. Celui-ci
avait été interrogé par un journaliste le jour de sa prise de pouvoir, peu après le passage de la
ligne, en ces termes : « Pascal, c’est le plus beau jour de votre vie ». Sa réponse avait fusé,
claire, nette et précise : « Non, le plus beau jour de ma vie, c’est la naissance de ma fille ». Là
aussi, le ton était donné… Mais pas le même. Un sens des priorités indéniable et appréciable,
mon père avait tout de suite apprécié le personnage.
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Comment vais-je m’en sortir, par rapport à eux, face aux sollicitations ?
Après m’être appliqué à bien tourner les pages devant l’objectif (je me demande ce que
dira la voix-off…), je suis maintenant interrogé sur la course. C’est moins précis que tout à
l’heure, et un peu répétitif. Je tente de répondre au mieux. Mais très vite, on me fait comprendre
que le grand public souhaiterait davantage me connaître. Il est temps que je parle de moi. Les
questions sur Célia, sur ma famille, sur mes centres d’intérêt… sont ici bien plus appuyées et
pesantes. Je me demande ce qu’ils garderont de tout cela pour la diffusion. Sidonie rayonne
visiblement de bonheur.
Derrière nous, João et le coureur espagnol Jesus Garceller sont en pleine discussion. Il
leur est demandé de faire moins de bruit. Il n’y en a, visiblement, que pour moi…
Les prises de vue s’achèvent et l’équipe de télé remballe son matériel…pour mieux
laisser la place à une autre équipe, d’une chaîne concurrente. J’avoue que cela commence à me
fatiguer. Surtout que l’on me demande à nouveau une petite mise en scène. Je ne vais quand
même pas feuilleter le même bouquin une seconde fois, en étant filmé sous un autre angle ! Ni
même un autre d’ailleurs… Me voyant trituré la chaîne que je porte à mon cou, ils décident de
m’interroger sur le sujet. Je leur raconte l’anecdote de la perte de l’objet dans ma chute à
Chomelix, de l’aventure de ma compagne ayant permis de la retrouver et de la récupérer, de sa
diligence à la faire réparer et à me la restituer. Banco ! Voilà un angle qui les intéresse, ils vont
ouvrir le reportage là-dessus. Il me faut maintenant triturer machinalement ma chaîne sur
commande, pour les besoins des images. Ce n’est absolument pas naturel, et je ne suis pas du
tout à l’aise.
Nous continuons maintenant avec des questions qui ne sont guère fondamentalement
différentes de celles de leurs rivaux. Je regarde l’heure et m’inquiète. Me sachant désormais en
retard pour le briefing, où tous mes coéquipiers se sont rendus, je confie à Sidonie que je m’en
inquiète. Cela ne la contrarie pas le moins du monde :
-

Pas de souci, ils feront sans toi ! Mon père m’a mis un message pour me demander où
t’en étais, et j’ai dit que t’avais pas fini. Il me dit qu’ils te feront un topo dans le bus en
allant à Rébénacq.

Il y a trois jours, je me prenais des remarques pour quelques minutes de retard pour un
départ de bus. Aujourd’hui, je suis amené à faire l’un des pires trucs qui soit de la part d’un
coureur professionnel : être en retard à un briefing (on trouve un barème d’amende pour cela
dans quasiment toutes les équipes !), et voici que tout le monde s’en fiche… Suis-je devenu
intouchable ?
Je m’acquitte au mieux de la suite de ce second reportage à mon sujet tourné
aujourd’hui. Je trouve cela épuisant. Je ne suis pas fâché d’en finir lorsque l’on m’indique que
c’est terminé et que l’on me remercie pour ma gentillesse et mon amabilité. J’apprends par
ailleurs que le briefing vient de se terminer, et qu’il est désormais temps pour nous de
rassembler nos affaires et rejoindre le bus. Nous ne prendrons une très légère collation que sur
le lieu du départ. Contrairement à la grande majorité des étapes qui commencent en début
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d’après-midi, ou parfois pendant midi, celle-ci va connaître nos premiers tours de roue dès la
fin de matinée, vers onze heures.
Nous nous installons donc dans le bus afin de quitter Lourdes. Finalement, je crois qu’il
n’y a pas vraiment eu de miracle… L’instant est plutôt à l’émotion, puisque nous laissons Tarvo
tout seul sur le parking de l’hôtel. Stan vient de l’étreindre en lui glissant qu’il sait à quel point
son sort est cruel, dans la mesure où lui aussi a déjà vécu l’enfer d’une élimination sur le Tour.
Pas certain que cela puisse rasséréner en quoi que ce soit notre sprinteur. Il prendra bientôt un
taxi, puis un train et un avion afin de regagner Tallinn et d’aller s’y ressourcer. Il me semble
qu’il ne m’a pas même jeté un regard. Nous avons une cinquantaine de minutes de trajet pour
rejoindre la commune de Rébénacq, dans les Pyrénées-Atlantiques, où sera donné le départ de
l’étape du jour.
Tandis que Lauriane conduit habilement sur les routes légèrement tortueuses qui suivent
le Gave de Pau, Damien entreprend très vite de me détailler le contenu de ce qui a été évoqué à
mes coéquipiers lors du briefing de ce matin. Pour résumer, cela tient en trois mots : « Tout
pour Lulu ! ». Le programme est finalement simple, tout le monde doit bosser afin de protéger
ma place au général, sur un terrain davantage accidenté que réellement montagneux. Aucune
initiative susceptible de s’éloigner de cet objectif ne saurait être envisagée pour mes quatre
comparses… Ces derniers sont entièrement à mon service, et mobilisés sur cette unique
consigne (avec enthousiasme pour Stan, João et Hicham, avec retenue pour Dylan). Finalement,
le plan de course me semble assez simple…
Après la traversée de Saint-Pé-de-Bigorre, nous quittons le département des HautesPyrénées pour faire notre entrée dans celui des Pyrénées-Atlantiques. Par la même occasion,
nous disons au revoir à cette région Occitanie que nous fréquentons depuis plusieurs jours, pour
pénétrer dans la non moins vaste Nouvelle-Aquitaine. Ajoutons encore que nous quittons
désormais la Bigorre afin d’investir une autre région naturelle au nom fort célèbre, le Béarn.
Après Montaut, nous laissons partir le Gave de Pau vers le nord et prenons à gauche, en
direction d’Asson. Cette dernière commune possède un vaste zoo où sont accueillis des
lémuriens, des antilopes, des émeus ou des kangourous. Il semblerait que le maximum soit fait
pour que la flore locale puisse se mettre en correspondance avec ce qui constitue leur habitat
naturel. Mais je ne suis gère tenté dans l’immédiat par l’observation de lémuriens (surtout s’ils
ne sont pas capables de chanter I Like to Move It), et je choisis, puisque la présentation du profil
de l’étape s’est effectuée sans moi et que l’on ne semble pas prêter d’intérêt au fait de la rééditer
en ma présence, de consulter le roadbook.
L’étape est longue de 186 kilomètres. La majeure partie du parcours a été tracée dans le
département des Pyrénées-Atlantiques, mais les 31 derniers kilomètres se dérouleront de l’autre
côté de la frontière espagnole, afin de rejoindre cette commune que nous nommons SaintSébastien et qu’ils nomment San Sebastian. Nous ferons d’emblée face à une petite côte de
quatrième catégorie, en tout début d’étape, mais il n’y aura ensuite que deux ascensions
répertoriées à notre programme, classées l’une et l’autre en seconde catégorie. Il s’agira du Col
d’Osquich, autour du soixantième kilomètre, puis du célèbre Alto de Jaizkibel, difficulté
habituellement au programme de la Clasica San Sebastian, et dont le sommet se situera
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aujourd’hui à 17,5 kilomètres de la ligne d’arrivée. Cela pourrait sembler peu, mais il ne faut
pas négliger le fait que le Pays basque français, que nous allons parcourir avant d’atteindre la
frontière, regorge d’une multitude de petites bosses non répertoriées, et que nous allons en
réalité affronter un parcours particulièrement « casse-pattes ». En termes de dénivelé, ce sera
bien moins exigeant que les deux dernières étapes, mais la vigilance devra assurément être de
mise afin de préserver mon excellente position actuelle.
Nous traversons Bruges-Capbis-Mifaget, où l’on observe l’une de ces nombreuses
bastides gasconnes, regroupement d’habitations construites sur un plan régulier. Puis, nous
atteignons Lys où, toujours au sein du Béarn, nous pénétrons au sein de la région que l’on
nomme vallée d’Ossau. Ce seul nom suffit à transmettre à mes papilles l’envie d’un fromage
de brebis particulièrement délicieux. Nous ne tardons guère à rejoindre Rébénacq, où Lauriane
nous dépose. Elle nous salue en nous donnant rendez-vous dans la soirée, elle et son bus
pullman partent en effet tout de suite pour la très très longue route menant vers le lieu qui
succèdera à Rébénacq, dans un peu plus de vingt-quatre heures, en tant que point de départ
d’étape.
Visiblement, comme pour Castillon-en-Couserans hier, c’est la toute première fois que
Rébénacq est ville-étape du Tour, et cela crée une impressionnante effervescence. Il y a un
monde fou autour de nous, qui sommes regroupés sur la place centrale de la commune, entre la
mairie, l’Église Saint-Jean-Baptiste, et le bar-restaurant « Chez Palu ». Je m’interrogeais sur la
façon dont il était possible que de « petites » communes puissent ainsi accueillir des départs ou
des arrivées, au vu des sommes importantes demandées aux villes-étapes par l’organisation du
Tour. Je trouve un début d’explication en observant ici l’omniprésence des logos de la région
Nouvelle-Aquitaine et du département des Pyrénées-Atlantiques (à l’instar de ceux de la région
Occitanie et du département de l’Ariège présents hier matin), la possibilité repose sur le
nécessaire partenariat entre les collectivités locales, s’accordant sur l’opportunité de la mise en
valeur d’un lieu et d’un patrimoine. Je n’ai pas particulièrement d’appétit pour la petite collation
préalable au départ qui nous est imposée par la direction de l’équipe.
Ici aussi, le village était originellement une bastide, l’office de tourisme présente même
d’ailleurs la commune comme « Rébénacq, le village-bastide ». Initialement, c’est le grand
prince pyrénéen Gaston Fébus (celui là-même qui devait faire incarcérer tant de prisonniers au
Château de Foix aperçu hier matin), alors âgé d’à peine seize ans, qui fut à l’origine de sa
création, en 1347. Il en avait confié la conception à un nommé Roger d’Avérénac, un de ses
officiers, qui donna ainsi son nom à la commune.
Nous apprenons que le coureur colombien Oswaldo Cermeño, équipier de Johnson à la
Riverbank est aujourd’hui non-partant. C’est étrange, il ne semblait ni blessé, ni malade, et
occupait une très honnête 21ème place au classement général. Avec ce nouvel abandon, nous
dénombrons désormais au total 41 coureurs ayant quitté prématurément notre peloton. Nous ne
serons donc que 135 à partir de Rébénacq ce matin. Et les Mutuelles Niortaises sont désormais
la seule équipe encore au complet. En ce qui concerne Cermeño, la Riverbank aurait adressé un
bref communiqué sibyllin évoquant une « sanction disciplinaire interne » à l’encontre du
coureur. Vraiment surprenant…
9

Avec ma notoriété grandissante, je crains qu’il ne devienne de plus en plus difficile de
trouver un endroit tranquille afin d’aller téléphoner à Célia. D’autant qu’avec le tout nouveau
maillot blanc que je viens d’avoir la joie de revêtir, je suis d’autant plus identifiable… J’ai
d’ailleurs été, il y a quelques instants, fortement acclamé par la foule béarnaise lorsque le
speaker a annoncé mon nom, ce qui est particulièrement appréciable. Je décide de revêtir une
petite veste en dépit de la chaleur ambiante, et de positionner tout de suite mon casque sur ma
tête, afin de m’éloigner un peu de l’aire de départ. Je n’ai pas beaucoup de temps devant moi,
l’étape va partir dans relativement peu de temps. Je parcoure quelques petites rues et gagne une
pittoresque Place de la Bielle, joliment arborée. C’est en fait autour d’elle qu’avait été bâtie la
bastide. Il y règne un tout petit peu de calme, l’agitation étant essentiellement concentrée du
côté de la zone du départ. Une aire de jeux pour enfant est aménagée en son centre, de belles
demeures blanches sont disposées tout autour. C’est un peu moins pratique avec un casque
(d’habitude, l’ami Francky me le tend en même temps que mon vélo), mais je parviens tout de
même à entendre la douce voix de ma Célia.
-

-

Coucou, mon Lulu !
Coucou, ma Cécé !
C’est bizarre de t’avoir aussi tôt, j’ai pas l’habitude.
Ben oui, c’est un départ le matin, c’est souvent le cas sur les courses par étapes. Mais
sur ce Tour, les horaires étaient plus calés sur le début d’après-midi.
Et pourquoi vous partez le matin juste aujourd’hui ?
C’est parce qu’y’a le gros transfert à faire avant l’étape de demain, on veut pas arriver
trop tard ce soir. Et par contre, demain, l’étape partira beaucoup plus tard, carrément
vers seize heures.
Ça risque de me faire bizarre aussi ! Mais bon, vu le temps qu’on va mettre à faire la
route, ce sera plus simple aussi pour nous.

C’est vrai que ce petit décalage inhabituel me perturbe aussi un tantinet. Déjà parce que
ma matinée n’a nullement pu être consacrée à la récupération, mais aussi parce que les points
de passage habituels de mes conversations pré-étape avec mon aimée s’avèrent nécessairement
modifiés.
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Du coup, vous avez pas encore déjeuné ?
Non, on est sur la route ! On a calculé pour être sur le chemin de votre étape juste avant
la fermeture et le passage de la caravane, donc on est déjà assez loin du point de départ.
Et vous allez manger où ?
On a réservé un restau à Espelette.
Déjà tout un programme ! Le plat est choisi ?
Bien sûr ! Ce sera l’Axoa, un émincé de veau typique, relevé avec quelques épices…
Du piment, j’imagine ?
Ben oui, forcément ! Je te dirai ce soir ce qu’on en a pensé.
Et ce matin, des visites ?
Oui, on est parties assez tôt de Rébénacq, on a passé une bonne partie de la matinée du
côté de Mauléon-Licharre.
Je crois que ça me dit quelque chose. C’est pas là qu’on fabrique…

-

-

L’etorki ! Oui, c’est bien ça ! Donc, on a visité une fromagerie, et on a bien commencé
à se mettre en appétit avec une petite dégustation de plusieurs fromages de brebis,
accompagnés d’une petite confiture de cerises noires…
Je vois qu’on se laisse pas aller !
Tu nous connais !

C’est démoralisant, je sens que je vais traverser la région sans avoir eu l’occasion de
proposer à mon palais le moindre morceau d’etorki ou d’ossau-iraty…
-

D’autres choses à voir dans Mauléon-Licharre ?
Oui, un Musée de l’espadrille !
Alors, ça, je m’y attendais pas vraiment…
Elles sont fabriquées par ici, et elles reviennent à la mode ! D’ailleurs, je t’en ai pris une
paire.
Je mets un petit instant à me faire à l’idée…

-

Euh, oui…pourquoi pas… C’est pour accentuer mon côté Gaston Lagaffe quand je suis
à la maison ?
On va dire ça ! Et ensuite, on a pu aller jeter un œil au Vieux château de Mauléon, qui
date du XIème siècle, bâti sur une colline. Un beau château médiéval avec des oubliettes
comme je les aime !

Je ne sais pourquoi, mais je ne suis pas précisément motivé, en cet instant, pour
l’interroger sur cette curieuse propension à porter un intérêt affirmé aux oubliettes des
châteaux…
Je laisse passer un petit silence, durant lequel j’entends le speaker annoncer l’imminence
du départ fictif, il ne faut pas que je traîne.
-

Je vais devoir te laisser, ma Cécé, le devoir m’appelle.
Déjà ! Allez file, mon Lulu, t’es le meilleur ! Et, tu sais quoi ?
Oui ?
Je crois que j’avais complètement tort de pas m’intéresser au cyclisme avant.
Ah bon ?
Oui, je crois que j’étais trop restée sur ces foutues affaires de dopages dont on entendait
parler tout le temps. Je me disais que les gars qui faisaient ce sport, c’était forcément
tous des dopés. Sauf toi, évidemment. Mais maintenant que je vois ce que tu fais sur un
vélo par rapport aux autres, je suis persuadé que je me trompais, que tout ça c’est le
passé, que tout le monde est forcément propre maintenant !

Mais pourquoi en vient-elle à m’évoquer le sujet, jusqu’ici absent de nos conversations
depuis le départ, justement au lendemain de mon tour de force dans le Tourmalet…
Quelque part, je crois bien que l’urgence du départ, qui ne me laisse pas le temps
d’échanger plus avant sur la question, n’est pas loin de m’arranger… Saved by the bell !

11

-

C’est gentil, ma Cécé, mais je suis désolé, faut vraiment que j’y aille. Je te dis à ce soir,
bisous !
Bisous, mon Lulu, t’es le meilleur !

Je presse le pas dans les rues de Rébénacq afin de rallier l’aire de départ en toute hâte.
Cette fois, je fais plutôt le choix d’ôter ma veste afin que l’on perçoive mon maillot de coureur
et que l’on me permette de fendre la foule au plus vite pour éviter de manquer le départ. J’ai la
sensation d’un goût amer consécutif à la fin de la conversation avec Célia, mais je manque
heureusement de temps pour cogiter davantage sur le sujet. Je trouve in extremis l’ami Francky,
qui me tend mon vélo en ronchonnant :
-

Mais, magne-toi un peu, Lulu ! Si tu continues, y va t’arriver des bricoles du genre de
celle de Delgado, un de ces quatre…

Je le remercie sans rien dire, enfourche le cadre, et rejoins la queue du peloton qui
commence doucement à avancer. Je mets mon oreillette, dans laquelle j’entends tout de suite
Damien me demander ce que je pouvais bien foutre…
-

Faut que t’arrêtes de trainasser comme ça avant les départs, Lulu, ça finira mal. Un jour
ou l’autre, il va t’arriver…
Le même truc qu’à Delgado, je sais !

Je coupe court à la conversation, je ne suis pas spécialement d’humeur. Je sais très bien
que Pedro Delgado avait perdu toute chance de remporter un Tour de France de la fin du siècle
dernier, juste parce qu’il avait manqué son horaire de départ lors d’un chrono… Je rumine à la
fois le savon que mon directeur sportif vient de me passer et le sentiment de honte ressenti en
écoutant les paroles si naïvement enthousiastes de ma Célia. Passons à la course. Nous nous
éloignons lentement de l’aire de départ sous les acclamations du public. Je remonte les rangs
du peloton afin de retrouver une meilleure position avant le départ réel. Je rejoins Stanimir, qui
me glisse :
-

T’as failli louper le départ à cause de ta chérie, Lulu ! Fais gaffe, si tu continues…
Delgado, je sais !

Je le laisse derrière moi, le voyant arborer un air légèrement interdit qui contraste avec
son habituelle attitude joviale. Je crois que je ne suis pas de bonne humeur.
Nous quittons très vite les rues du village-bastide, en passant à la hauteur d’un vieux
lavoir établi au niveau du Neez, que nous franchissons dans l’instant et qui est un affluent du
Gave de Pau. Mais le fait de quitter la commune n’empêche pas la considérable affluence au
bord de la route dans le cadre de ce défilé préalable au départ réel. Nous partons en direction
de l’ouest, sur une route bordée de champs sur la gauche et d’herbe sur la droite. Un peu plus
loin, nous pouvons admirer, sur notre gauche, le Château de Bitaubé bâti légèrement à
l’extérieur du petit bourg. Il était la demeure d’un nommé Jean-Baptiste de Bitaubé, l’un de ces
nombreux « cadets de Gascogne », les second-nés des seigneurs locaux, que ces derniers
plaçaient traditionnellement au service du roi. De la même façon que les fameux mousquetaires
rendus célèbres par la littérature, dont beaucoup étaient d’ailleurs également des « cadets de
12

Gascogne ». Celui-ci avait servi en Espagne et avait fait construire cette fort belle demeure à
son retour.
C’est en arrivant à la hauteur du château que le signal du départ nous est donné. Et
comme il était dit que nous ne pouvions effectuer notre passage dans le sud-ouest sans la mise
en valeur d’un rugbyman, c’est l’ancien international Sébastien Tillous-Borde, originaire d’un
village voisin, qui s’acquitte de cette tâche. Aujourd’hui âgé de 43 ans, il évoluait au prestigieux
poste de demi de mêlée, comme ses glorieux prédécesseurs Jacques Fouroux, Pierre Berbizier
ou Fabien Galthié. L’étape débute désormais officiellement, tandis que nous pénétrons tout de
suite au sein d’une petite forêt.
Nous n’avons pas encore parcouru 300 mètres que la première difficulté du jour vient
se présenter à nous. Classée en quatrième catégorie, cette Côte du Couralet est longue de 2,5
kilomètres, à 6% de moyenne avec un passage atteignant les 8%. Les médias qui suivent le Tour
de près semblent s’accorder à la considérer comme « une bonne petite mise en jambe ». Tandis
que nous abordons les premiers dénivelés et les virages au creux des bois qui les accompagnent,
la première velléité offensive ne tarde guère. C’était presque attendu. C’est en effet le porteur
du maillot à pois qui en est à l’origine. Mais si celui-ci est toujours, comme depuis de
nombreuses étapes, le bolivien de chez Grassland, Erwin Tejada, il est à noter qu’il ne le porte
désormais plus que « par procuration », puisque son véritable propriétaire est désormais un
Jimbo Johnson qui ne peut l’endosser pour la course, dans la mesure où il est prioritairement
paré de jaune avant le début des étapes. Tejada est donc lancé dans une reconquête de son bien,
et sait qu’il ne lui reste pas tant d’opportunités à saisir afin de marquer les quelques points qui
lui manquent pour retrouver son leadership.
Il est parti seul sur les premières rampes de la petite côte, qui nous voit quitter un instant
la forêt pour mieux y pénétrer à nouveau quasi immédiatement. Sur notre gauche, c’est une
sorte de mur végétal, très dense, qui semble s’être constitué, la nature ne nous laisse pas
observer ce qui peut se trouver derrière elle. De l’autre côté, on trouve quelques maisons
installées sur la pente, et des spectateurs debout ou parfois assis sur des tas de bois. La course
est partie vite. On ne va peut-être pas laisser Tejada se lancer dans une échappée au long cours,
il occupe tout de même la dixième place du classement général. Je m’attends, par exemple, à
ce que les équipiers de Castigliota, qui le précède de quelques dizaines de seconde au général,
ne l’entendent pas de cette oreille. Nous pouvons maintenant observer de hauts arbres de part
et d’autre de notre route, plusieurs coureurs semblent se lancer à la poursuite de Tejada. Je ne
me préoccupe pas de cette bagarre, ce n’est pas la mienne.
La montée est, certes, courte, mais son dénivelé est tout de même prononcé, et voici
qu’il s’accentue tandis que nous quittons les bois. Le peloton est en file indienne dès le début
d’étape, et cela en fait déjà souffrir certains. Je ne suis pas dans les toutes premières positions
ce qui, vous le devinez, ne plait pas à Damien…
La route tourne encore en plusieurs occasions, au milieu des habitations éparses, des
bois et bosquets isolés, et des prés à l’herbe bien verte. Le dénivelé à 8% nécessite tout de même
une rapide adaptation alors que nous ne sommes qu’en tout début d’étape. Un groupe de fuyards
s’est constitué, nous atteignons le sommet quelques instants après lui, au niveau d’un important
13

centre canin où des aboiements enthousiastes viennent de mêler aux habituels
applaudissements. Tejada est passé en tête et a ainsi marqué l’unique point en jeu, qui ne suffit
pas à lui faire retrouver la tête du classement du meilleur grimpeur. Il précédait d’une dizaine
de secondes un groupe de sept coureurs, composé d’un Jesper Gotfredsen visiblement pas
rassasié après son succès du Puy-en-Velay, du champion du Luxembourg courant pour Elsewier
Kluwer, Joé Hoffmann, de son coéquipier monténégrin, Milo Ostojić, du basque de la Lauburu,
Araitz Zuberogoitia, du kazhak de Million Janssen, Aldiyar Tazhiyev, du suisse de la MilkoDivert, Rolf Schundel, et du néerlandais de la Deutsche Selters, Dirk Dedecker. Notre peloton
a franchi pour sa part le sommet de cette première bosse, situé au kilomètre 3, avec un retard
de 25 secondes sur l’homme de tête.
Nous sommes maintenant lancés dans une descente assez droite et modérément pentue.
Personne ne prend l’initiative de la chasse. A priori, nous laissons donc filer l’échappée initiée
dans la petite côte de ce début de parcours. Désormais, c’est à notre droite que se trouve la forêt
et sur notre gauche que l’on peut observer des pâturages. Nous quittons la petite route
départementale fréquentée depuis le départ pour investir une route nationale un tant soit peu
plus large. Nous passons légèrement au sud de la commune de Lasseubetat, qui possède de
nombreux hameaux, ainsi que quelques vignobles dépendant de l’AOC du Jurançon, un vin
blanc du Béarn globalement produit à partir des pieds situés sur les collines qui nous séparent
de la ville de Pau et de celle de Jurançon qui en est limitrophe, à une vingtaine de kilomètres au
nord du point où nous nous trouvons.
Mais c’est bien toujours en direction de l’ouest que nous poursuivons, tandis que nous
apprenons que le bolivien Tejada a été rejoint par ses sept poursuivants, et que l’avance des huit
hommes semble désormais s’accroître un peu plus rapidement. La descente initiale n’est
désormais plus qu’un assez long faux-plat descendant lorsque nous atteignons un lieu-dit
nommé « Les Tembous », au kilomètre 9. Notre retard sur les hommes de tête se monte
désormais à 45 secondes. Le hameau que nous traversons dépend de la commune toute proche
d’Ogeu-les-Bains, où l’on trouve une structure d’accueil pour handicapés mentaux adultes.
C’est l’immense acteur Lino Ventura qui en fut à l’origine, dans le cadre de la Fondation PerceNeige, que son épouse et lui initièrent en 1966 après la naissance de leur fille handicapée, et qui
fit tant pour la prise en charge des enfants et adultes victimes de handicaps à une époque où la
société était bien moins sensibilisée qu’aujourd’hui sur le sujet. J’ai une admiration profonde
pour tous ceux qui ont œuvré à cette tâche, comme pour ceux qui œuvreront encore car ce
combat est malheureusement encore loin d’être achevé.
Nous découvrons maintenant quelques champs autour de nous, sur une portion
désormais quasiment plane. Trois kilomètres plus loin, nous atteignons un village nommé
Herrère, où l’affichage met en valeur une fromagerie au sein de laquelle je ne vais
malheureusement pas avoir le temps de m’arrêter… Le premier sprint intermédiaire est pour
bientôt, il est situé dès le kilomètre 18. Mais cette fois, les KND ne mettent aucunement le nez
à la fenêtre pour tenter de revenir sur l’échappée. Cela me semble pleinement logique car, dans
la situation actuelle du classement du maillot vert, ils ont tout intérêt à ce que les « gros points »
soient distribués aux hommes de tête afin d’éviter que Kawaguchi ne puisse trop grignoter la
marge dont bénéficie Van Vollenhoven par rapport à lui.
14

João me fait remarquer que je ne semble pas avoir trop la tête à la course. Cela se verrait
donc… Il me dit qu’il ne fait pas trop bon traîner en milieu de peloton, et entreprend de me
ramener vers les premières positions. Docilement, je lui emboîte le pas afin de progresser de
quelques rangs. Même si, au fond, je crois que cela m’est un peu égal…
Nous sommes en vue de la ville d’Oloron-Sainte-Marie, où va se dérouler ce premier
intermédiaire. Les équipes de sprinteurs commencent à se mettre en place. Moins nombreuses
qu’en début de Tour, car il n’y a plus d’enjeu pour certains, et aussi parce que quelques-uns des
meilleurs spécialistes ont désormais quitté le peloton. Je songe encore au regard de Tarvo…
Nous arrivons à l’entrée de la petite cité, où nous sont surtout indiquées les directions
des villes espagnoles de Saragosse et Huesca. Oloron-Sainte-Marie se présente à nous à la fois
comme la capitale du Haut-Béarn et comme celle du béret (je me demande si m’en procurer un
pourrait être une bonne idée, et si cela pourrait aller avec mes espadrilles). Le rythme s’accélère
un peu au niveau d’un giratoire, où nous prenons la première direction sur la droite. C’est ici,
sur cette zone agricole et peu habitée de la commune, que se déroule le sprint. Une nouvelle
fois, Van Wick et Sardjoe se chargent de lancer au mieux Van Vollenhoven. Mais le vaillant
néerlandais se fait cette fois sauter juste avant la ligne par son rival japonais ! Callaghan et Le
Corre se contentent des accessits suivants. Nous venons de franchir la ligne du sprint avec un
retard de 1’50 sur les huit hommes de tête, emmenés par le luxembourgeois Hoffmann.
Nous franchissons un nouveau rond-point et découvrons la zone d’activité située au nord
de la commune, où se trouve une très jeune Église Notre-Dame, vieille d’à peine 160 ans. Nous
ne verrons pas la cathédrale située en centre-ville, non plus que la moyenâgeuse Tour de Grède.
Nous franchissons une rivière ici nommée Gave d’Oloron, qui vient de se former à cette hauteur
après la jonction toute proche entre le Gave d’Ossau et le Gave d’Aspe (je me suis renseigné
par curiosité, « gave » est un terme gascon signifiant « rivière encaissée »). Après le sprint, le
rythme s’est de nouveau singulièrement ralenti, et personne ne semble vouloir le prendre en
charge. Il apparaît très probable que nous laissions finalement les échappés reprendre de la
marge, en dépit de la position de Tejada au général.
Au sein de la zone d’activité, nous est indiquée la chocolaterie où sont fabriqués les
célèbres Pyrénéens, qui ont contribué à la renommée d’une marque bien connue. Cette ville
n’est pas immense mais elle regorge visiblement d’un certain nombre de ressources. Elle est
aussi la patrie d’un certain Jean-Armand du Peyrer, plus connu par son titre de Comte de
Tréville, capitaine de la compagnie des mousquetaires du roi. Sous la plume d’Alexandre
Dumas, il deviendra le supérieur du jeune D’Artagnan (dont le père était un de ses amis), visà-vis duquel il se montrera toujours un bienveillant protecteur, voire un confident et un
conseiller. Peut-être aurais-je bien besoin d’un Monsieur de Tréville à cet instant précis ?
Nous poursuivons le long du Gave d’Oloron, en rejoignant le quartier de la ville nommé
Légugnon, ancienne commune indépendante, qui voit naître les trois vallées du Haut-Béarn,
celle d’Ossau, celle d’Aspe et celle de Barétous. Nous quittons Oloron-Sainte-Marie en
découvrant diverses cultures céréalières autour de nous. Je me maintiens dans le premier tiers
du peloton, évitant ainsi d’éventuelles récriminations de mes coéquipiers et directeurs sportifs.
15

Au kilomètre 24, nous pouvons observer, de part et d’autre, des ensembles de panneaux solaires
implantés au niveau du village de Moumour, toujours le long du Gave d’Oloron.
Pour l’instant, la route est essentiellement plate, nous pouvons distinguer plusieurs petits
villages de chaque côté d’une chaussée particulièrement investie par des supporters béarnais
enthousiastes. Nous sommes, ici aussi, dans une région qui aime particulièrement le cyclisme.
Les hélicoptères s’attardent, je sens que les locaux ont très probablement dessiné un motif
visible du ciel fort réussi au sein du champ de blé situé à notre droite. Celui-ci nous sépare du
Gave d’Oloron qui s’éloigne désormais vers le nord-ouest où il rejoindra, au sein du
département des Landes, le Gave de Pau juste avant qu’il ne se jette dans l’Adour. En ce qui
nous concerne, c’est toujours davantage dans la direction de l’ouest, et toujours au sein des
Pyrénées-Atlantiques, que nous poursuivons en atteignant désormais le village de PréchacqJosbaig, au kilomètre 31, où nous parcourons l’une de multiples petites bosses (ou « coups de
cul ») non répertoriées se trouvant à notre programme aujourd’hui. Après une large courbe à
gauche et le franchissement d’un giratoire, un charmant petit pont nous y fait enjamber la Joos,
un affluent du Gave d’Oloron arrosant la commune.
C’est un tout petit peu plus loin, toujours au milieu des cultures, que nous obliquons sur
la gauche afin de nous engager sur une route d’une envergure un peu moindre. Sur notre droite
se trouve un lieu chargé d’histoire. Des plaques commémoratives suggèrent la présence d’un
mémorial, nous sommes au niveau de l’entrée du Camp de Gurs. Initialement, c’est le
gouvernement français de 1939 qui l’avait fait construire, dans le but d’y interner les
républicains espagnols, et les brigadistes venus les soutenir afin de s’opposer à la dictature que
Franco venait de mettre en place de l’autre côté des Pyrénées à l’issue de la guerre civile. Sous
le régime de Vichy, le camp accueillit également bien vite des ressortissants de pays ennemis
(essentiellement des femmes), des communistes et des juifs originaires de l’ensemble de
l’Europe. Des prisonniers de Gurs furent ensuite souvent transférés vers Drancy et vers
Auschwitz… Ce fut le cas de l’artiste-peintre juive allemande Charlotte Salomon, dont les
gouaches poignantes mettaient en scène des éléments de la barbarie du IIIème Reich, qui perdit
la vie à 26 ans à Auschwitz en 1943. Parmi ceux qui survécurent à Gurs, on citera le célèbre
peintre expressionniste espagnol Eduardo Pisano, combattant républicain, qui connaîtra la
reconnaissance avec ses œuvres torturées dans le Paris de l’après-guerre, et la non moins célèbre
philosophe Hannah Arendt. Peut-être avait-elle inconsciemment perçu chez les petits
fonctionnaires français qui administraient le camp, bien avant le procès d’Eichmann à
Jérusalem, les prémices du concept de banalité du mal…
Je me serais sans doute attendu à ce que la visite de ce mémorial soit un point de passage
intéressant pour Célia et Myriam, à l’instar du « Judenlager » des Mazures. Je devine qu’elles
ont peut-être eu envie aujourd’hui de profiter de quelque chose d’un peu moins sordide, ce que
je puis aisément comprendre. Le site est en tout cas efficacement mis en valeur, il est essentiel
de ne pas masquer les horreurs commises, de commémorer afin de ne jamais oublier…
Nous pénétrons maintenant au sein d’une dense forêt, où l’on observe de petits arbustes
roussis par le soleil et de hauts feuillus et conifères qui nous procurent une ombre bien agréable.
Ce passage débute par un bref enchaînement de virages serrés, qui précèdent la traversée du
16

Lausset, autre affluent du Gave d’Oloron. Je pédale machinalement, mes pensées sont toujours
un peu loin de la course. De la course du jour, tout au moins…
Cette forêt paraît si dense qu’elle semble impénétrable. Cela n’empêche pas le public de
s’y masser pour nous faire entendre ses encouragements et applaudissements. J’ai cependant
l’étrange impression de n’en rien percevoir… Nous remontons le cours du Lausset, quasiment
imperceptible sur notre gauche. Le rythme au sein du peloton est toujours très tranquille, les
organismes ont aussi sans doute besoin de se remettre des considérables efforts fournis hier.
Nous ne quittons la forêt pour découvrir des pâturages dédiés aux vaches, qu’au moment
de rejoindre le petit village de L’Hôpital-Saint-Blaise, au kilomètre 36. Notre retard sur les
hommes de tête se chiffre désormais à plus de 3’30. Comme pour certaines de ses nombreuses
homologues au nom proche ou similaire, incluant celles traversées dans le Haut-Doubs, il faut
comprendre le nom de la commune avec le sens « qui donne l’hospitalité ». Un établissement
d’accueil pour les voyageurs fut ici installé lors de la « Reconquista », la démarche de
rechristianisation d’anciennes terres musulmanes. On y trouve toujours un espace dédié aux
pèlerins se rendant à Saint-Jacques de Compostelle. La vieille Église Saint-Blaise n’est pas que
classée monument historique, elle appartient aujourd’hui au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Est-ce qu’un pèlerinage, laïc, pourrait me permettre d’expier le sentiment de culpabilité qui
s’applique à m’assaillir à l’heure actuelle ? Nous quittons rapidement le village et retrouvons
une alternance de prés consacrés à l’élevage et de secteurs forestiers.
La route suit quelques courbes similaires à celles du lit du Lausset. Nous sommes en
train de changer de région historique. En effet, nous quittons maintenant le Béarn, afin de
pénétrer au sein du Pays basque français, et plus précisément au cœur de sa composante
nommée la Soule. C’est toute la suite de cette étape qui va désormais adopter une forte
coloration basque, avant comme après le passage de la frontière.
Nous dépassons une chapelle isolée, au creux des bois et des prés verdoyants, et
rejoignons le hameau nommé Hoquy, juste après avoir vu le Lausset s’éloigner vers le sud. Des
affiches annoncent l’organisation pour le week-end qui arrive d’une « mascarade », soit au sens
initial du terme, une soirée masquée traditionnelle. Juste après, nous abordons un autre des
« coups de cul » qui figurent au programme de l’étape. C’est très bref, mais il y a tout de même
un passage à 5%. Cela casse un peu le rythme, et c’est ce qui donne ce caractère un peu « cassepattes » à ce parcours, le distinguant ainsi clairement de celui d’une étape de plaine. Mais dans
la mesure où l’allure est toujours modérée, cela ne suffit pas à mettre en danger les coureurs les
plus à l’arrière du peloton.
Nous rejoignons ensuite la commune dont dépend Hoquy, qui se nomme Chéraute et est
située au kilomètre 47. Notre retard sur les hommes de tête est en passe d’atteindre les cinq
minutes. Personne ne s’affole, Tejada n’a virtuellement dépassé que Castigliota et semble
ensuite susceptible de ne pouvoir mettre en danger que la huitième place au général de Winkler.
Nous sommes désormais pleinement au Pays basque, les maisons blanches traditionnelles, aux
portes, volets et balcons rouges ne trompent pas. On trouve ici une manufacture d’espadrilles,
et une « ikastola », une école où l’enseignement s’effectue en langue basque.
17

Au sein du peloton, cela discute beaucoup. Pas tellement de l’étape d’hier et du numéro
de duettistes surpuissants que Johnson et moi avons réalisé, mais plutôt de l’étonnante nouvelle
diffusée ce matin, l’abandon de Cermeño. Tout le monde se demande en quoi peuvent bien
consister les « raisons disciplinaires » invoquées par la Riverbank. Bien entendu, les coureurs
de la formation américaine se refusent à tout échange sur le sujet… J’étais jusqu’ici davantage
centré sur les problématiques liées à ma petite personne, mais j’avoue nourrir également une
certaine curiosité vis-à-vis du fait de découvrir ce qui a bien pu être à l’origine de cette étonnante
sanction…
Dans Chéraute, nous quittons soudainement la rue principale et un virage à angle droit
nous fait partir vers la droite, nous sommes dans la rue Muxuremborda. C’est très différent du
Danemark, mais je ne suis pas non plus certain de maîtriser la prononciation ! Nous quittons la
petite commune, retrouvons quelques champs et prés, et traversons le Saison, un autre des
nombreux affluents du Gave d’Oloron. Nous rencontrons tout de suite un nouveau village
basque, répondant au nom de Viodos-Abense-de-bas. Encore un qui se trouve pourvu d’une
fromagerie dont je ne profiterai pas ! Après un giratoire, nous obliquons vers le sud en longeant,
sur notre droite, une exploitation de bois et forêts de la Soule, et sur notre gauche, le cours du
Saison.
Après avoir côtoyé quelques cultures céréalières, nous rejoignons bien vite, la commune
de Mauléon-Licharre, au kilomètre 50, celle là-même où Myriam et Célia ont passé une bonne
partie de leur matinée. Derrière le public nombreux et ne rechignant pas à donner de la voix, je
découvre la maison « Don Quichosse », sans doute le lieu d’où proviennent les espadrilles que
je découvrirai à la maison à mon retour. Le nom de la marque est assez amusant, en dépit du
fait que le personnage de Cervantes, s’il a voyagé bien au-delà de sa Mancha natale, ne s’est
jamais aventuré de ce côté des Pyrénées. En ce qui me concerne, puis-je considérer que je
combats aujourd’hui autre chose que des moulins à vent ? J’arbore sans doute en tout cas,
depuis ce matin, une « triste figure ». Mon vélo est une drôle de Rossinante, et je m’interroge
chaque instant sur le fait de savoir si je suis ou non digne de ma Dulcinée. Il me semble par
ailleurs que je passe quelques instants plus tard à la hauteur de la fromagerie où sa camarade et
elle ont pu profiter ce matin du délicieux etorki.
Nous progressons dans les rues de Mauléon, où quelques supporters en tenues basques
traditionnelles assurent le spectacle. Cela fait naître un début de sourire sur mon visage, j’adore
ces moments où c’est le public qui devient acteurs et où nous, coureurs, nous improvisons
spectateurs. Nous quittons la commune au moment où nous retrouvons le Saison sur notre
gauche (il se trouve qu’il porte ici le nom de « Gave de Mauléon »). Il n’y a que quelques
centaines de mètres à parcourir avant de retrouver le village voisin, Garindein, au kilomètre 54.
On y annonce le prochain Festival de la chanson basque, qui s’y tiendra dans quelques
semaines. Phénomène étonnant, je vois un Lauburu accélérer brusquement en tête de peloton,
alors même que son coéquipier Zuberogoitia figure parmi les huit membres de l’échappée en
tête de course. Fausse alerte ! Je comprends bien vite que c’est Imanol Etchegoyen qui prend
simplement quelques mètres d’avance afin d’aller embrasser sa famille, dont la maison est
installée à Garindein. Il s’arrête à leur hauteur et ce sont même visiblement de nombreux
habitants du village qui viennent étreindre leur champion, devant la demeure familiale, blanche
18

avec un portail et des volets rouges. Il va sans doute repartir quelques instants après la fin du
passage du peloton, après s’être octroyé ces brefs et heureux instants de tendresse avec sa
famille et ses proches. Je ne crois pas mentir en affirmant que satisfaire à cette aimable tradition
m’avait quelque peu galvanisé lors de notre passage dans la Marne.
Nous quittons Garindein, et retrouvons quelques portions boisées. La Soule est un
territoire des plus verdoyants. Nous profitons de ce petit temps calme pour nous alimenter. Le
ravitaillement n’est en effet pas encore pour tout de suite, alors que nous avons été amenés à
débuter l’étape en fin de matinée, bien plus tôt que les jours précédents, et n’avons pris qu’une
très légère collation peu avant de quitter Rébénacq. Et il nous faut prendre des forces
maintenant, car c’est désormais une ascension de deuxième catégorie, le Col d’Osquich, appelé
à débuter au kilomètre 59, qui se profile devant nous.
Les pâturages qui nous entourent, derrière les spectateurs regroupés au bord de la route,
accueillent de nombreux troupeaux de brebis. Un grand merci à leur lait pour la production du
fromage local ! Nous abordons un enchaînement de virages, en laissant désormais le Saison
s’éloigner sur notre gauche. Nous dépassons la commune nommée Ordiarp, où se situe le Centre
départemental d’élevage ovin. On élève ici des béliers « Manech tête noire », et je peux
constater que la fête locale annonce son lot considérable d’agneaux rôtis !
Après Ordiarp, nous retrouvons des prés, ainsi qu’un restaurant isolé nommé « le
Chistera », ce qui fait on ne peut plus couleur locale. Nous voyons maintenant le Col d’Osquich
se dresser devant nous. Son ascension est assez brève, un peu plus de cinq kilomètres, à environ
6% de moyenne. Les trois premiers sont les plus difficiles, avec des passages de 5 à 9%, cela
devient un peu plus roulant sur les deux derniers avant le sommet. Je suis désormais plus
attentif, bien positionné dans les premières positions, dans la roue de João. Au pied du col, on
nous annonce un retard de 6’15 sur les échappés. Cela s’entend visiblement très bien devant,
entre Gotfredsen, Schundel, Hoffmann, Dedecker, Ostojić, Tazhiyev, Tejada et Zuberogoitia.
Il faut dire que la présence de Jesper Gotfredsen dans une échappée est souvent un gage de
bonne organisation. Très expérimenté, il sait réguler l’allure, insister sur les moments où il faut
accélérer, faire en sorte que chacun effectue sa part de travail. Personne ne s’aventurerait à le
contredire sur la façon de gérer cet exercice. Il se murmure d’ailleurs que je serais en
concurrence avec lui pour le titre de « super-combatif » décerné à l’issue du Tour, et il me
semblerait bien davantage logique, légitime et préférable que ce soit à lui que ce prix puisse
revenir.
Nous débutons l’ascension. Les coureurs de la Riverbank, Thorn et Svendsen en tête, se
sont positionnés à l’avant du peloton afin d’assurer un tempo. Nous étions en rangs regroupés,
cela s’étire désormais significativement. Après les premiers hectomètres et un large virage à
droite, nous pénétrons au sein du village de Musculdy. Tiens, les maisons blanches ont ici des
volets alternativement rouges, verts ou bleus. Nous dépassons une Église paroissiale SaintCyprien en vieilles pierres (ou « Muskildiko Eliza » en basque). Les jambes ne tournent pas
trop mal malgré le manque de sommeil, c’est rassurant, même si je ne me sens pas vraiment
« dedans ». La pente atteint 7% alors que nous quittons le petit village, patrie de l’un des plus
grands chanteurs barytons français du XXème siècle.
19

La pente s’accentue un peu après un virage à gauche. De premiers coureurs sont
annoncés en difficulté à l’arrière du peloton. Le paysage est dégagé, on observe quelques bois,
quelques champs, mais surtout de nouveaux espaces dédiés aux pâturages sur les flancs
montagneux de ce Massif des Arbailles que nous abordons. Et un public basque débordant
d’enthousiasme tant il aime le sport cycliste ! La route est assez large, son revêtement est
agréable, le soleil se fait de plus en plus présent. Les Riverbank régulent toujours l’allure. On
pourrait se dire que c’est inutile, tant Johnson n’a désormais plus rien à craindre de qui que ce
soit pour la victoire finale, mais il me semble que la formation américaine est plutôt du genre à
ne rien laisser au hasard. J’ai beaucoup de mal à me faire à l’idée que je suis désormais
officiellement son rival le plus dangereux… J’ai envie de leur dire qu’ils n’ont vraiment rien à
craindre de moi, il me semble n’avoir ni l’envie, ni la force, de me lancer dans une nouvelle
tentative d’offensive.
Par contre, je songe que Terradellas et Dawson ont très probablement envie d’aller
titiller mon actuelle seconde place. Mais nous sommes ici encore tellement loin de l’arrivée, et
je ne pense pas vraiment que le profil de l’étape puisse se prêter à une initiative de ce genre, qui
ne pourrait que risquer de s’avérer par trop prématurée dans l’immédiat. Des coureurs
continuent à être décrochés à l’arrière, sur les pentes à 8% que nous affrontons. Aucun des
« cadors » du peloton ne semble toutefois visiblement concerné, tous sont plutôt regroupés à
l’avant. Excepté très probablement Firsaev, mais est-ce bien surprenant…
Les moutons me semblent assez omniprésents en bordure des pentes que nous
parcourons, derrière le considérable public. Nous montons à un train raisonnable, nous n’avons
a priori perdu pour l’heure qu’une vingtaine d’unités. Devant, il semblerait que les échappés
continuent de s’entendre, et que les aptitudes en montagne fort disparates dans leurs rangs ne
s’avèrent a priori pas de nature à leur porter préjudice.
Nous avons parcouru les deux premiers kilomètres de l’ascension du col, le dénivelé
passe maintenant à 9%, le duo Thorn-Svendsen continue de réguler l’allure, je vois Needham
présent en second rideau derrière eux afin de protéger Johnson. Il semblerait que l’absence de
Cermeño ne leur change pas grand-chose… Nous laissons partir sur la droite la route qui mène
au village de Pagolle (où se trouve un « gaztelu zahar », l’une des nombreuses places
protohistoriques présentes dans ce secteur), et abordons une large courbe sur la gauche. Notre
peloton continue de s’étirer mais demeure toujours globalement groupé. Au creux de la courbe,
sur notre gauche, nous découvrons la statue de la Vierge à Musculdy, ornée de fleurs.
Nous retrouvons une route droite, toujours agréable à parcourir au milieu de ce paysage
joliment verdoyant. La pente commence à se faire légèrement moins difficile. Il me semble
qu’il ne se déroulera rien de significatif pour la course dans cette montée du Col d’Osquich.
Nous retrouvons une portion boisée sur notre gauche, tandis que les bergers, tout en surveillant
leurs brebis, nous saluent depuis le talus qui surplombe légèrement la route, sur notre droite. Il
nous reste à parcourir les deux derniers kilomètres de l’ascension, où la pente est moins
exigeante.
Après un nouveau double virage à gauche, nous avons désormais la sensation de
dominer les différentes vallées qui nous entourent. Nous arrivons dans un secteur connu pour
20

être régulièrement dédié à la chasse à la palombe. Elle se pratique ici à l’aide de pantières, de
grands filets verticaux. Je vous avoue que quelle que soit la forme, je ne suis pas précisément
friand de la pratique de la chasse. Autant je n’ai pas de scrupule particulier vis-à-vis de la
consommation de viande issue d’élevage, autant je suis assez hermétique à l’idée que l’on
puisse prendre du plaisir dans la capture et la mise à mort d’un animal… Et cela ne s’est pas
arrangé depuis que j’ai été pris pour une galinette cendrée la nuit dernière dans mon sommeil…
Légèrement devant moi, le trio de la Estrella Campo, constitué de Molina, Rodallega et
Terradellas, semble particulièrement concentré lui aussi. Ils arborent désormais tous le même
maillot, puisque le catalan a été dépossédé hier de son maillot blanc… Ils ont désormais
nécessairement, sauf catastrophe, course gagnée pour le classement par équipes. C’est bien le
classement annexe qui propose le moins de suspense… Je suis impressionné, encore une fois,
par la capacité d’un champion de la valeur de Molina à se muer en équipier de luxe pour son
jeune collègue. Car Terradellas, même s’il peut s’inquiéter de Dawson, qui est encore tout prêt
et a de grandes chances de reprendre du temps dans le contre-la-montre, joue désormais
officiellement le podium pour son tout premier Tour. Un peu comme moi, en fait…
Nous terminons l’ascension du col, sur une route serpentant toujours entre les pâturages.
Au niveau de la banderole du Grand Prix de la montagne, nous nous trouvons maintenant au
kilomètre 64, soit encore à 122 de l’arrivée tout de même. Bien évidemment, Tejada n’a pas
manqué de s’emparer des cinq points en jeu au sommet, qui lui permettent désormais de
reprendre virtuellement ce maillot à pois pour lequel il se bat depuis bientôt deux semaines.
Tout se jouera sans doute en fin d’étape, du côté de l’Alto de Jaizkibel, car il n’y aura ensuite
quasiment plus rien à distribuer pour ce classement. Nous avons franchi la ligne avec un retard
de 6’05 sur les huit coureurs échappés, qui sont restés groupés jusqu’au terme de l’ascension.
Nous venons de franchir la démarcation officieuse qui sépare la Soule de la région située
à côté d’elle au sein du Pays basque français, la Basse-Navarre. Son territoire correspond à la
partie la plus au nord de l’ancien royaume de Navarre, dont la plus importante part du territoire,
située plus au sud, fut annexée à la couronne d’Espagne au début du XVIème siècle. Tandis que
le roi français Henri IV fit en sorte, quelques décennies plus tard, que cette petite contrée
navarraise restante (dont il était techniquement déjà roi sous le nom d’Henri III, bien avant son
sacre qui « valait bien une messe ») soit unie à la couronne de France, inaugurant ainsi
l’appellation « roi de France et de Navarre » qui fut longtemps usitée.
Nous abordons la descente, sous les acclamations du public. Sur notre gauche, nous est
indiquée une route montant vers une Chapelle Saint-Antoine isolée. Nous dépassons le niveau
d’un bar-restaurant situé à notre droite. La descente est assez pentue, nous la dévalons en file
indienne, en plongeant bien vite au sein de la portion boisée présente sur ce versant. Il
semblerait que ce soit un total d’environ trente hommes, décrochés lors de la montée, qui ne
répondent plus à l’appel à l’heure actuelle. Nul doute qu’ils ne tarderont pas à nous rejoindre
sur les routes qui vont suivre, en dépit de leur caractère ponctuellement accidenté.
Au niveau d’une large courbe à gauche, nous franchissons un cours d’eau nommé
Larramendiko Erréka. J’effectue un léger écart dans le virage, ma roue arrière chasse et je perds
celle de João. Il n’y a rien à faire, il me semble que je ne suis pas assez concentré. J’ai clairement
21

gêné Winkler, qui me suivait dans la descente, par cette petite manœuvre maladroite. Il a été
contraint de faire un joli numéro d’équilibriste afin de m’éviter et de ne pas partir au sol. Je
m’attends à ce qu’il me le reproche, mais il reste « cool » (mon père disait, dans ce genre de
situation, « comme Fonzie », en référence à un vieux feuilleton) et m’adresse juste un geste de
la main et un sourire afin de me signifier que tout va bien malgré cet appui impromptu sur les
freins. Peut-être que mon nouveau statut change quelque chose aux réactions de mes
congénères… Nous arrivons peu après au terme de la descente, João fait en sorte de me
retrouver et de me proposer de me caler à nouveau dans sa roue.
Nous pénétrons dans le village de Saint-Just-Ibarre, situé tout au bas de cette descente.
Nous sommes au kilomètre 71, et longeons désormais une rivière nommée la Bidouze, affluent
de l’Adour. Nous traversons bien vite la petite commune et les nombreuses fermes basques qui
émaillent ses rues en compagnie de divers monuments religieux. Nous venons de retrouver l’un
des itinéraires des pèlerins vers Saint-Jacques-de-Compostelle. Saint-Just-Ibarre a vu naître le
prêtre Michel Garicoïts, fondateur de la congrégation des « Prêtres du Sacré-Cœur de Jésus »,
qui fut ensuite canonisé, ce qui n’est pas donné à tout le monde (dans mon cas, par exemple, il
y a peu de chances).
Nous quittons le village en suivant la Bidouze. Très soudainement, je vois remonter des
deux côtés de la route plusieurs coureurs de la formation Grassland, qui semblent décidés à
aller imprimer un rythme bien plus élevé en tête de notre peloton. C’est particulièrement
étonnant dans la mesure où leur équipier Tejada figure dans le groupe de tête. A contrario, je
vois le grand ukrainien de la KND, Olexsander Tichtchenko, qui était présent dans les premières
positions où il était en charge de la protection de Lauridsen, se « garer » littéralement sur le bascôté, comme s’il semblait avoir décidé d’attendre le groupe des coureurs ayant été décrochés
du peloton. Nous ne tardons pas à comprendre la logique de la situation. C’est très simple : Van
Vollenhoven figure parmi les décramponnés du Col d’Osquich, mais pas Kawaguchi ! Et
l’équipe suisse du coureur japonais entend profiter de l’aubaine afin de lui permettre de se
rapprocher au plus près de son rival néerlandais dans leur combat pour le maillot vert. Le second
et dernier sprint intermédiaire est en effet relativement proche, il est programmé au kilomètre
83.
Le rythme s’est donc considérablement accéléré, tandis que nous poursuivons le long
de la Bidouze, et du village de Bunus situé à proximité sur notre droite. On peut rencontrer à la
fois des troupeaux de vaches et de brebis en parcourant ce secteur. D’innombrables demeures
et hameaux isolés parsèment également le décor. Le quintet de la Grassland composé de
Tikabo, Deladoëy, Sawaki, Bernasconi et Son Min-Sung imprime un rythme élevé. Ils
n’ignorent pas que les KND, habitués à l’exercice, en font de même en tête de groupe lancé à
la poursuite de notre peloton.
Après avoir longé de nouveaux pâturages où l’agitation que nous générons ne manque
pas de nuire à la paisibilité des bêtes, qu’elles soient ou non à cornes, nous parvenons à hauteur
d’un village dont le nom composé suggère la probabilité d’un rassemblement de hameaux :
Larceveau-Arros-Cibits. Nous y abordons un virage à angle droit sur la gauche, laissant ainsi
la Bidouze s’éloigner du côté opposé. Nous sommes au kilomètre 76, le retard sur les échappés
22

a légèrement diminué en raison des circonstances de course, mais nous comptons encore 5’40
de retard. Le groupe maillot vert, de son côté, est estimé à environ 1’30 de notre peloton. Cela
va sans doute être difficile pour les KND de ramener leur sprinteur-vedette. Nous laissons
derrière nous le petit village, qui possède lui aussi un « gaztelu zahar » protohistorique.
Entre Larceveau, que nous venons de quitter, et le sprint intermédiaire programmé sept
kilomètres plus loin, à Ainhice-Mongelos, est positionnée une route relativement droite à
parcourir, mais avec un de ces petits « coups de cul » programmés sur le parcours. Les
Grassland doivent s’appliquer à doser le rythme pour être certains de ne pas voir revenir Van
Vollenhoven avant la ligne, mais tout en ne prenant pas le risque d’en faire trop dans la petite
montée et de perdre ainsi leur propre sprinteur ! Il nous est indiqué que nous circulons
précisément sur la Via Podensis, la voie des pèlerins tracé depuis Le Puy-en-Velay, et qui part
vers Roncevaux, en Navarre espagnole, commune de sinistre mémoire pour l’empereur
Charlemagne (ainsi que pour son légendaire neveu Roland et l’épée Durandal de celui-ci).
Nous nous trouvons désormais sur une route plus large, et sur un faux-plat montant cerné
de quelques maisons basques isolées. Il précède une brève pente à 7% sur 400 mètres. C’est
étrange, je ressens le besoin de m’y mettre en danseuse, cela n’aurait pas été le cas dans une
situation semblable lors des précédentes étapes. Kawaguchi est bien placé dans la roue de ses
coéquipiers, il va pouvoir disputer le sprint pour la neuvième place sans rencontrer la
concurrence de son adversaire préféré.
Nous arrivons en vue de Ainhice-Mongelos (ou plus précisément du hameau nommé
Mongelos qui en est une composante) où est donc programmé ce sprint du kilomètre 83. Nous
venons d’en finir avec la petite bosse placée sur son chemin. Mongelos était une bastide
médiévale, dépendant initialement du royaume de Navarre. Le lieu fut le théâtre, en 1512, d’un
combat entre l’armée du roi de Castille et d’Aragon et celle du roi de Navarre, qui était soutenue
par l’armée française menée par un dauphin de France, qui allait bientôt devenir roi sous le nom
de François Ier (j’ai vaguement souvenir du fait qu’il se distinguera, bien plus à l’est, quelque
trois ans plus tard). Les castillans reculèrent (et incendièrent d’ailleurs Mongelos en
s’enfuyant). Sans cet épisode, la Basse-Navarre ne serait sans doute pas française aujourd’hui.
Les Grassland ne sont pas connus pour être la formation la plus à l’aise dans le
lancement d’un sprint, mais on peut néanmoins observer ici les coureurs issus des différents
continents qui la composent s’appliquant au mieux à initier la manœuvre. C’est Sawaki qui
accélère afin de positionner au mieux son équipier et compatriote. Kawaguchi le dépasse et
résiste au mieux au retour de Barbato afin d’aller marquer les points de la neuvième place. Le
pactole n’est pas énorme, mais cela lui permet de revenir à moins de dix unités d’un Van
Vollenhoven mis dans l’impossibilité de marquer le moindre point dans ce sprint. Nous avons
franchi la ligne avec un retard de 5’05 sur les huit hommes de tête.
Peu après Mongelos, nous arrivons au niveau de l’entrée du village suivant, Lacarre.
Mais un virage très serré sur la droite nous en détourne et nous ne mettrons pas les roues dans
la petite commune, patrie du maréchal du Second Empire Jean Isidore Harispe, qui a donné son
nom à une rue parisienne située au pied de la Tour Eiffel et est cité sur les murs de l’Arc de
Triomphe. Nous poursuivons sur une route un peu plus étroite et tortueuse, cernée de prés et de
23

bois. Le rythme a significativement ralenti, les Grassland ont obtenu ce qu’ils espéraient et
c’est fort bien joué de leur part. Ils sont désormais rentrés dans le rang.
Quelques kilomètres plus loin, le groupe des coureurs décrochés dans le Col d’Osquich
opère la jonction avec notre peloton, ce qui s’avère bien trop tard pour Van Vollenhoven… Il
me semble que les hommes de tête vont pouvoir reconstituer une partie de leur avance envolée
lors du coup tactique des Grassland. Nous passons à hauteur du village de Suhescun,
légèrement sur notre droite. On y trouve un autre de ces « gaztelu zahar », datant probablement
de l’âge de bronze, que l’on disait défendus par les Jentils, les géants de la mythologie basque.
Nous poursuivons notre chemin dans la plaine de Basse-Navarre. Quelques instants plus
tard, Radio-Tour annonce qu’une violente chute vient de se produire au sein de l’échappée, au
niveau de la commune d’Irissarry, où est installé le ravitaillement du jour. Il semblerait que
deux hommes soient au sol, après avoir percuté un spectateur. Très vite, ce sont les noms du
suisse Schundel et de l’espagnol Zuberogoitia qui nous sont communiqués. Les informations
transmises insistent sur le fait qu’il semblerait que l’un d’eux soit a priori sévèrement touché,
et soit actuellement pris en charge par les pompiers présents sur les lieux. Nous percevons une
certaine stupeur dans nos rangs, mais malheureusement pas nécessairement d’étonnement. Les
ravitaillements sont connus pour être des moments sensibles de la course, qui requièrent
beaucoup de concentration en raison des denrées récupérées et de la possibilité accrue des
imprudences de spectateur. J’espère que ce n’est pas trop grave.
Notre peloton ne tarde pas à arriver en vue d’Irissarry, située au kilomètre 94. Nous
venons de dépasser la mi-course, il en reste désormais 92 à parcourir. Nous apprenons que
Schundel a pu repartir, mais que Zuberogoitia est toujours pris en charge par les services
médicaux, de même que le malheureux spectateur qu’il a visiblement heurté de plein fouet.
Nous ralentissons considérablement. C’est un sentiment très étrange de voir le lieu dédié à notre
ravitaillement investi par le véhicule de secours des pompiers. Je peux observer Zuberogoitia
qui se tord de douleur, et le spectateur touché qui semble reprendre ses esprits. Je crains
malheureusement que le coureur basque ne doive rapidement être évacué.
Malheureux Araitz Zuberogoitia… Lorsque je t’ai vu sur le podium à Copenhague, où
tu t’élançais juste avant moi, je suis certain que tu songeais déjà à cette étape arrivant sur tes
terres, celles où tu avais déjà si brillamment triomphé deux fois de la Clasica San Sebastian. Je
n’ai bien sûr pas été surpris d’entendre ton nom parmi les échappés du jour. Aujourd’hui était
l’étape que tu avais cochée, celle que tu désirais par-dessus tout… Quelle terrible ironie de
constater que tout s’arrête pour toi justement aujourd’hui… N’y aurait-il pas comme une forme
de cruauté de la part du Dieu que tu as tant prié, pour lequel tu t’es tant signé ? Je ne crois pas
au sort, ce n’est pas une puissance divine qui a envoyé devant toi cet individu inconscient qui
était sans doute trop concentré sur les photos à prendre, comme le laisse supposer l’appareil
brisé présent à proximité. C’est de la seule initiative de ce dernier… Dieu n’existe pas, sinon
pourquoi serait-ce parfois nécessairement ceux qui le révèrent avec ferveur qu’il choisirait de
châtier, épargnant en parallèle des individus qui triomphent en ayant agi d’une façon réprouvée
par la morale…

24

Nous parcourons très lentement Irissarry, encore éberlués, tout en récupérant le contenu
de nos musettes. Côté coureurs comme côté spectateurs, une prudence accrue semble de mise.
Nous cheminons au milieu des maisons aux volets rouge vif. Je me suis interrogé sur l’origine
de cette couleur prononcée si récurrente en ces lieux, il semblerait que cela soit lié au fait
qu’historiquement, du sang de taureau était mélangé à la peinture. J’ai aussi lu qu’ici, comme
dans de nombreuses communes basques, les sépultures du cimetière local regorgent de
nombreuses stèles discoïdales spécifiques de la région. Cela doit sans doute être intéressant à
observer. Un blessé potentiellement grave, du sang, des tombes, j’ai visiblement l’esprit occupé
par des éléments d’une gaieté folle…
Peu concentré en quittant Irissarry, je largue ma musette vidée de son contenu bien après
la zone prévue à cet effet. Un commissaire de course m’a vu, j’en serai quitte pour quelques
francs suisses d’amende…
Au sein du pré situé à notre droite, des cavaliers s’appliquent à galoper au rythme de
notre peloton sur quelques centaines de mètres. Cela arrive ponctuellement sur le Tour, et ce
sont toujours de belles images fournies aux caméras de télévision. Ils chevauchent des pottoks,
robustes et puissants poneys spécifiques de la région. On dit qu’ils sont présents ici depuis
toujours. Nous en apprenons davantage sur l’incident qui s’est produit lors du passage de
l’échappée à Irissarry. Les échappés étaient en train de récupérer leur musette, mais avaient
assez peu ralenti le rythme afin de perdre le moins de temps possible. Un spectateur s’était
avancé sur la chaussée en dépit des recommandations des forces de sécurités présentes, il
souhaitait sans doute prendre de beaux clichés caractéristiques du ravitaillement. Il cherchait a
priori à saisir une image de Tejada et de son maillot à pois, et il n’a pas senti que Zuberogoitia
arrivait vers lui sur le côté droit de la route. Le coureur basque ne l’a pas vu non plus, et le choc
a été inévitable et assez violent. Schundel, qui suivait Zuberogoitia, a freiné tant qu’il pouvait
mais n’a pu éviter de partir au sol à son tour. Les pompiers présents ont été particulièrement
réactifs, on ne remerciera jamais assez les forces de l’ordre et les soldats du feu présents lors de
notre passage au sein de toutes les communes traversées. Le Tour leur demande une implication
considérable. Nous apprenons que Zuberogoitia et le spectateur sont en train d’être évacués
vers le centre de soin le plus proche, à Saint-Jean-Pied-de-Port. Ils n’ont perdu connaissance ni
l’un ni l’autre, ce qui est a priori rassurant.
Après un temps de latence bien compréhensible suite à la double chute, les hommes de
tête, désormais au nombre de six, ont maintenant réaccéléré et ainsi réamorcé leur progression.
Nous affrontons rapidement l’un des nombreux et usants « coups de cul » à notre programme,
mais à un rythme toujours mesuré. Au kilomètre 99, soit à 87 du terme de l’étape, nous
parvenons au niveau du bourg nommé Hélette. Nous n’y pénétrons pas mais il est pleinement
visible sur notre droite, ainsi que le Mont Baïgura où se pratique le parapente derrière lui. La
situation de la course est la suivante : les six hommes de tête comptent 3’15 d’avance sur
Schundel, tandis que leur avance sur notre peloton qui roule très groupé est remontée à hauteur
de 5’50. C’est à Hélette que l’on produisait la chaux utilisée pour les murs blancs des
nombreuses maisons basques que nous pouvons observer (mais pas le rouge de leurs
colombages ainsi que vous l’aurez noté), la commune est également connue pour être celle de
Michel Etcheverry, célébrité locale identifiée à la fois comme ancien joueur professionnel de
25

pelote basque et comme chanteur à voix, reprenant le répertoire d’une des grandes gloires de la
région, le ténor Luis Mariano.
La campagne basque nous propose une nouvelle fromagerie, de nouveaux troupeaux de
brebis, et un producteur d’huile d’olive bio, sous les acclamations d’un public ravi de notre
présence et semblant ne nous tenir nullement rigueur de notre actuelle passivité. Nous arrivons
au niveau du secteur qui nous fait quitter la Basse-Navarre pour pénétrer dans le troisième et
dernière territoire basque de ce département des Pyrénées-Atlantiques, celui situé le plus à
l’ouest, le Labourd. Nous sommes à l’extrémité de la Gascogne, et approchons justement de ce
Golfe dit « de Gascogne » le long duquel on trouve les grandes localités bien connues que sont
Bayonne (légèrement dans les terres, non loin de l’embouchure de l’Adour), Biarritz et SaintJean-de-Luz.
Quelques champs alternent à nouveau au sein du décor avec les pâturages et les petits
bois. La première commune du Labourd que nous rencontrons se nomme Louhossoa. Elle se
situe à 78 kilomètres de l’arrivée. On y découvrit jadis des gisements de feldspath et de kaolin
qui furent longtemps exploités en Limousin pour la fabrication de porcelaine. Les six coureurs
qui ouvrent la route (Gotfedsen, Tejada, Hoffmann, Dedecker, Tazhiyev et Ostojić) comptent
désormais une avance substantielle de 4’50 sur l’infortuné Schundel, et 6’25 sur notre peloton.
On sent que les forces de l’ordre ont eu pour consigne de renforcer leur vigilance après
l’accident d’Irissarry, les spectateurs sont ici tous prudents et ne quittent pas le trottoir. Nous
achevons la traversée de Louhossoa, les maisons locales nous apparaissent typiquement
basques, mais semblent aussi plus modernes dans le secteur que nous traversons. Nous venons
de retrouver une route un peu plus large.
Le décor est davantage boisé sur cette portion. Nous recevons des nouvelles légèrement
rassurantes de Zuberogoitia. Il souffre de deux fractures, l’une au niveau de la cheville et l’autre
au niveau de l’omoplate. Il va demeurer longtemps indisponible et souffrira sans doute
longtemps de n’avoir pu rallier son Pays basque espagnol, mais les premiers commentaires
consécutifs à la chute nous avaient fait craindre bien pire. Quant au spectateur, il s’en tire avec
de multiples contusions sur le haut du corps. Sans malveillance aucune, on pourrait presque
dire que ce n’est pas complètement immérité au vu de sa responsabilité dans l’accident…
Nous traversons la Nive, rivière qui nous arrive des Gorges d’Atekagaitz et qui part se
jeter dans l’Adour du côté de Bayonne. Elle est réputée pour les saumons qui la parcourent, ce
qui ne peut que donner envie de mieux la connaître. Peu après le pont qui l’enjambe, au milieu
d’un bois, nous atteignons la localité d’Itxassou, située à 73 kilomètres du terme de l’étape.
C’est une petite ville blottie dans une boucle de la Nive. La légende dit que Veillantif, le cheval
du fameux Roland le Preux, neveu de Charlemagne, aurait ici brisé un rocher d’un coup de
sabot, permettant le passage de la Nive. C’est également à Itxassou que plusieurs hommes
désertèrent en 1794, pendant la Terreur, entrainant ainsi une répression violente de la part du
Comité de Salut Public.
Nous délaissons la grand route, qui monte vers Cambo-les-Bains, où vécut longtemps
Edmond Rostand et où un musée lui est dédié, pour en retrouver une bien plus étroite, à nouveau
au milieu de pâturages déstinés aux troupeaux ovins, laissant ainsi derrière nous Itxassou et ses
26

anciennes mines d’or aujourd’hui abandonnées. Très soudainement, le rythme de notre peloton
tend à d’accélérer significativement. Il s’agit là de l’œuvre des Lauburu. Il était bien évident
que l’équipe basque espagnole aurait à cœur de briller à l’approche de ses terres, mais la violente
chute de Zuberogoitia est malheureusement venue contrecarrer leur plan initial. Montrer le
maillot rouge et vert orné de la croix basque au quatre virgules (le fameux « Lauburu ») sur les
routes que nous parcourons est aujourd’hui pour eux une nécessité impérieuse. Les coureurs de
ladite formation ne peuvent visiblement admettre que l’échappée initiale, désormais amputée
de leur coéquipier contraint à l’abandon, puisse ainsi aller au bout. C’est pour cela que l’on
vient de voir quatre hommes, les basques français Imanol Etchegoyen et Bixente Ithurbide, et
les basques espagnols, Segundo Legasa et Iñigo Munitiz, se porter en tête du peloton sur cette
route étroite, où nous affrontons un nouveau « coup de cul », et imprimer une allure bien plus
élevée. En ce qui me concerne, le rythme tranquille et l’idée de laisser l’échappée s’en aller
n’étaient pourtant pas pour me déplaire…
Nous poursuivons toujours vers l’ouest, et rencontrons plusieurs fermes basques et de
nombreux ruisseaux. C’est impressionnant de constater le nombre réduit de bordures de bitume
ne semblant pas être occupées par le public aujourd’hui. La route s’élargit un peu et nous
obliquons bientôt, via une large courbe, davantage vers le nord. Les Lauburu n’amusent pas le
terrain. Ils ne laissent guère de doutes sur le fait qu’ils vont tenter de tout mettre en œuvre pour
que l’étape se joue du côté de l’Alto de Jaizkibel dont l’ascension va précéder l’arrivée.
Nous roulons maintenant dans la direction d’une commune dont le nom a une certaine
tendance à faire rêver : Espelette ! Rien qu’à son évocation, j’ai des souvenirs émus de la chef
Hélène Darroze s’appliquant à présenter ses recettes. Il me semble qu’elle parvenait presque
toujours à y glisser quelques pincées de ce piment d’Espelette si renommé (mes parents m’ont
récemment rappelé un de mes mots d’enfants : j’avais parlé du « piment des squelettes » !).
Nous faisons notre entrée par le sud au sein de la petite ville, un rond-point nous y fait
reprendre la direction de l’ouest. Les rues du centre-ville sont un petit peu trop étroites pour
que nous nous y aventurions, mais j’ai le temps de voir que ce que j’avais entendu dire n’est
pas une légende : il y a vraiment des guirlandes de piments qui sèchent aux balcons et sur les
façades des demeures. Je n’étais jamais venu ici, mais il est vrai que j’ai moi aussi l’habitude
de caser bien souvent un peu de piment d’Espelette lorsque je prépare à manger. Et il m’apparaît
nécessairement que Célia est habituellement loin de détester ! Le goût n’est pas si fort d’ailleurs,
mais il est agréablement parfumé. En parlant de ma Cécé, j’espère que Myriam et elle ont bien
apprécié l’Axoa qu’elles avaient pour objectif de venir découvrir ici ce midi. Bon, au regard de
leur maîtrise dans les choix de restaurants, je n’ai pas tellement de doutes sur la question…
Au niveau de cette traversée d’Espelette, nous nous trouvons désormais à 67 kilomètres
de l’arrivée. Nous sommes revenus à 5’40 des hommes de tête, et avalons le malheureux
Schundel dans les rues de la petite cité la plus pimentée de métropole (parce que du côté de
Cayenne, c’est assez nettement plus puissant, mais les piments ne sont toutefois pas cultivés
dans la ville-même). Je distingue aussi des affiches vantant les mérites d’un chocolat…au
piment d’Espelette ! C’est peut-être un peu de piment qu’il faudrait pour me « booster »

27

aujourd’hui, encore qu’il me semble bien que les raisons pour lesquelles je sens que je ne suis
pas vraiment « dedans » ont de grandes chances de perdurer fort longtemps…
Stan roule à mes côtés, il sent bien qu’il est nécessaire de me remotiver et m’adresse
quelques encouragements, tandis que nous quittons la commune d’où était originaire la toute
première « Miss France », qui devait connaître un destin tragique et mourir à 26 ans. Toujours
sous l’impulsion des Lauburu, nous obliquons sur notre droite et ne tardons pas à rejoindre le
commune voisine, qui répond au nom de Souraïde. Cette fois, nous traversons bien un centreville, et passons à hauteur de l’Église paroissiale Saint-Jacques-le-Majeur, le long d’un
cimetière où l’on trouve aussi de ces étonnantes stèles discoïdales. L’église ne dénote pas dans
ce décor basque et labourdin, ses murs ont été blanchis à la chaux et ses portes et grilles sont
peintes de ce fameux rouge écarlate si caractéristique. Nous n’avons guère le temps d’admirer,
car après deux giratoires consécutifs, nous quittons promptement Souraïde en étant contraints
de calquer notre rythme sur celui imprimé par l’équipe basque, et en prenant la direction du
sud-ouest.
Peu après Souraïde, nous faisons face à une nouvelle petite bosse non répertoriée. Celleci suffit, en raison du rythme soutenu imprimé en particulier par le solide Iñigo Munitiz, à
étendre significativement notre peloton. Sur notre gauche se trouve une carrière d’ophite, roche
particulièrement utilisée pour la construction des digues sur la côte basque. Je me situe autour
de la trentième position du peloton, João insiste pour me remonter, je me cale donc à nouveau
dans sa roue afin de regagner quelques places dans cette brève montée longue d’à peine un
kilomètre. Je prête davantage attention aux cris et aux pancartes, il m’apparaît clairement que
la majorité des encouragements me sont adressés. Je suis devenu une star pour le public, à un
point qui me semble à la fois incroyable et inconcevable.
Une brève descente succède à la montée de la bosse, toujours au milieu des champs et
des pâtures. Nous arrivons à hauteur d’une étendue d’eau située sur notre droite, il s’agit du lac
de Saint-Pée (ou lac Aintzira en basque) où est installée une base de loisirs. Au rond-point qui
en marque l’entrée, nous sommes même salués depuis des cours de tennis ! Nous prenons tout
droit, en laissant la base de loisirs derrière nous. Nous découvrons une petite zone forestière
entrecoupée de quelques hameaux sur la suite de notre itinéraire.
Nous atteignons bien vite la ville de Saint-Pée-sur-Nivelle, située à 57 kilomètres de
l’arrivée. L’écart s’est déjà considérablement réduit, nous ne sommes plus qu’à 4’10 des
hommes de tête. Nous franchissons à deux reprises le fleuve côtier qui arrose la ville, la Nivelle,
dont les rives virent les violents combats ayant opposé, en 1813, l’armée britanno-portugaise
menée par Wellington aux troupes françaises de l’Empire guidée par le maréchal Soult. Nous
sommes aussi à proximité de l’aire de production du fameux jambon de Bayonne. Dans le
quartier d’Ibarron, nous découvrons un fronton dédié à la pelote basque. La ville en compte
plusieurs, on peut considérer que c’est ici que se développa la forme moderne de ce jeu,
lorsqu’un habitant de la commune y inventa, au XIXème siècle, des gants en osier nommés
chisteras. Je n’ai jamais eu l’occasion de pratiquer, mais j’avoue que je ne nourris une certaine
curiosité vis-à-vis de ce sport. Ai-je vraiment bien fait de choisir le cyclisme, d’ailleurs ?

28

C’est également de cette petite cité qu’était originaire la grande actrice Annabella, qui
donna la réplique à Jean Gabin et tourna pour Abel Gance, René Clair ou Julien Duvivier. Elle
incarna en particulier la charmante héroïne du célèbre Hôtel du Nord, de Marcel Carné, où
Arletty adresse à Louis Jouvet l’une des plus célèbres répliques du cinéma français. Je ne sais
pas trop de quoi je peux bien avoir la gueule aujourd’hui, mais je ne suis pas certain que ce soit
précisément « d’atmosphère » !
Nous quittons Saint-Pée-sur-Nivelle via une petite zone commerciale. Nous longeons
désormais la Nivelle, présente à notre gauche. L’approche de la côte se fait sentir, l’air ambiant
semble déjà marin. La direction d’un autre « gaztelu zahar » est indiquée à notre droite. La route
est momentanément plate, Bixente Ithurbide mène le peloton à vive allure. Il est
particulièrement encouragé, d’autant que nous arrivons sur ses terres. Dans un sens, c’est un
peu plus logique que la foule locale s’enthousiasme pour lui plutôt que pour moi.
Le secteur traversé est légèrement boisé, nous constatons la présence de bétail à
proximité. Une nouvelle fois, j’ai tendance à me laisser glisser un peu plus bas dans le peloton.
Une nouvelle fois, Stan et João s’escriment à me remonter. Je crains d’être un peu désespérant
pour mes coéquipiers, il conviendrait peut-être que je commence à me « remuer », au moins
pour légitimer le travail considérable qu’ils accomplissent à mon service.
Il fait de plus en plus chaud aujourd’hui, tandis qu’en suivant toujours la Nivelle, nous
rejoignons la commune d’Ascain, positionnée à 49 kilomètres du terme de l’étape. L’écart
continue de se réduire. Nous arrivons dans cette petite ville par le nord, et franchissons une
nouvelle fois le fleuve côtier, qui part se jeter dans l’océan du côté de Saint-Jean-de-Luz. Sur
notre droite, un Pont romain récemment reconstruit suite à des inondations s’applique à
l’enjamber. Au cours de la traversée de la commune, les Lauburu qui mènent le peloton sont
particulièrement encouragés.
Nous passons devant un hôtel localement célèbre, car l’écrivain Pierre Loti s’y était
installé pour la rédaction de son roman Ramuntcho. Second plus grand succès de son auteur
après Pécheur d’Islande, l’ouvrage décrit l’activité des contrebandiers du Pays basque. Il est de
notoriété publique que Loti s’était inspiré des habitants qu’il côtoyait dans la commune, en
particulier de son ami Jean-Pierre Borda, champion de pelote basque. Ramuntcho, quoique
légèrement caricatural en certains points, constitue aujourd’hui un véritable emblème pour le
Pays basque français. Nous obliquons à droite juste après l’hôtel, et poursuivons en direction
de l’ouest, au sein d’un quartier résidentiel. De belles demeures basques sont ici implantées
dans des lotissements à proximité des bois.
Nous ne nous attardons pas dans la commune, qui vit aussi les dernières heures du prince
Fiodor Alexandrovitch de Russie, neveu du dernier tsar, qui passa l’essentiel de son existence
en exil. L’ensemble de la famille avait fait le choix de s’installer sur la côte basque, et le fils du
prince, technicien de cinéma ayant toujours vécu en France, entretint longtemps une
liaison…avec l’actrice Annabella ! Bon, si je dois m’exiler, je m’exile où ?
Nous laissons derrière nous Ascain, en fréquentant plusieurs hameaux tapis au creux des
bois. De très nombreux spectateurs originaires du Pays basque espagnol sont présents autour de
29

nous, lesquels ont franchi la frontière toute proche afin de venir encourager leurs champions.
Au niveau du hameau nommé Herboure (Herburu en basque), la route décrit une large courbe
à droite et nous fait aborder un nouveau petit relief implanté sur notre itinéraire. Une nouvelle
fois, le peloton s’étire ostensiblement. Même si le dénivelé n’est pas très prononcé, la répétition
des efforts fait que certains ne sont plus très loin de la rupture à l’arrière. Pour ma part, je fais
cette fois en sorte de ne pas avoir à imposer à mes coéquipiers un nouvel effort conséquent
nécessaire afin de me remonter dans les premières positions.
Nous ressortons des bois et parvenons jusqu’à une nouvelle cité, sise très exactement à
quarante kilomètres du terme de l’étape du jour. Un peu plus importante encore que celles
précédemment traversées, elle se nomme Urrugne. Nous y apprenons que nous sommes revenus
à 2’25 des six hommes de tête. Il semble de plus en plus net que leur entreprise soit dorénavant
susceptible de s’avérer très probablement vouée à l’échec.
Timo Neuhaus m’adresse un sourire amusé : l’usine de panneaux de signalisation
installée à l’entrée de la ville porte le même nom que lui ! Au moins, l’ami allemand que je me
suis fait en début de Tour semble avoir d’autres préoccupations que mes brillants résultats de
la veille… Au niveau de l’embranchement qui suit, nous prenons à gauche et passons au-dessus
de l’Autoroute A63, qui relie Bordeaux à la frontière espagnole. Nous ne fréquentons ici que
les faubourgs d’Urrugne, et nous en éloignons bien vite, via une route bordée d’allées d’arbres
de part et d’autre. Nous ne verrons pas les différentes « redoutes », ces ouvrages de fortification
militaire, installés à la fin du XVIIIème siècle et destinés à protéger la frontière des très redoutées
offensives espagnoles. Non plus que l’imposant Château d’Urtubie et son donjon, qui bordent
l’autoroute au nord de la ville. Nous nous éloignons de la commune où s’était retiré le grand
trompettiste Maurice André, déjà évoqué lorsque nous traversâmes ses Cévennes natales.
Les kilomètres qui suivent Urrugne nous réservent un nouveau « coup de cul », un peu
plus prononcé que les précédents. Un peu plus long aussi, avec un total de 2,5 kilomètres, même
si la fin est davantage un faux-plat. Le point de rupture est atteint, plusieurs coureurs sont
désormais décrochés du peloton, avant même que nous n’attaquions l’ultime ascension du jour.
Nous retrouvons une petite forêt, où la route présente plusieurs virages serrés. Le peloton est
nerveux car les coureurs qui dominent le classement général souhaitent se positionner au mieux.
Ewen Abgrall, un équipier de Guyader chargé de le protéger, vient de partir à la faute. Mais fort
heureusement, il n’a entraîné personne et devrait lui-même pouvoir repartir assez aisément.
Bixente Ithurbide ne laisse à personne le soin de mener le peloton lorsque nous rallions
la commune d’origine de l’homme auquel il doit son prénom. Nous arrivons en effet à Hendaye,
dernière commune française à notre programme aujourd’hui. Il nous reste 33 kilomètres à
parcourir, et l’écart est redescendu à 1’10, les hommes de tête vont nécessairement être rejoints.
Sur notre gauche se trouve le fleuve Bidassoa, qui constitue la frontière naturelle entre France
et Espagne sur plusieurs kilomètres. Nous sommes à la hauteur de la fameuse île des faisans,
située au milieu du fleuve, où fut signé le Traité des Pyrénées, en 1659. Celui-ci mettait un
terme à la Guerre de Trente Ans, qui opposa les deux pays, et définissait clairement la frontière.
Il fut ratifié par les rois Louis XIV de France et Philippe IV d’Espagne, en présence de leurs
conseillers, le cardinal Mazarin et don Luis de Haro.
30

Nous sillonnons les quartiers sud d’Hendaye, commune particulièrement attractive pour
les touristes. Ici aussi, nous sommes à l’opposé du bel ouvrage que constitue le Château
d’Abbadia, réalisation de Viollet-le-Duc, aujourd’hui propriété de l’Académie des Sciences,
puisqu’en grande partie dédié à un observatoire astronomique. Sur notre droite, nous percevons
la proximité avec l’océan, c’est la Baie de Chingoudy. Un peu plus loin, on s’adonne sans doute
à l’une des activités locales les plus réputées : le surf.
Il reste désormais 31 kilomètres à parcourir, lorsque nous nous engageons sur le pont
qui enjambe la Bidassoa. Celui-ci marque précisément la frontière. Nous quittons la France
pour pénétrer en Espagne. Nous quittons les Pyrénées-Atlantiques et le Labourd pour découvrir
la province basque située de ce côté : le Guipuscoa. Il est à noter que c’est un record qui est
établi, l’Espagne étant le huitième pays étranger visité par cette édition du Tour (après Suède,
Danemark, Allemagne, Pays-Bas, Belgique, Suisse et Italie). Le précédent total le plus élevé
était de six et datait de 1992 (Espagne, Belgique, Pays-Bas, Allemagne, Luxembourg et Italie).
Nous n’allons pas passer beaucoup de temps de ce côté des Pyrénées, mais la ferveur des
supporters locaux laisse à penser qu’ils méritent amplement de participer eux-aussi à la fête. Ils
sont d’ailleurs assez nombreux à s’être installés des deux côtés de la chaussée, sur ce pont
traversant la Bidassaoa que nous empruntons actuellement. Je distingue d’ailleurs parmi les
voix qui s’élèvent un cri assez précis :
-

Vas-y, mon Lulu !

Impossible de dire si Myriam et elle se situaient en France ou en Espagne lorsqu’elle l’a
proféré… Peut-être une de chaque côté ? En tout cas, en termes de remobilisation, je pense que
l’on ne fait pas mieux ! La voix de Célia me pousse à faire bonne figure pour ce qu’il reste de
l’étape. Oublions le regrettable épisode d’hier. Aujourd’hui, je cours normalement, et c’est bien
là le principal.
De l’autre côté du pont, c’est donc la commune basque espagnole et frontalière d’Irun
qui nous attend. Comme je les plains de devoir subir tout au long de l’année les aller-retours
incessants des français affairés à la recherche de cartouches de cigarettes… Nous arrivons dans
une ville d’une taille importante, qui vit naître Luis Mariano alors même que nous sommes
extrêmement loin de Mexico, et plutôt à l’opposé de Cadix au sein de la péninsule ibérique.
Après deux ronds-points successifs, nous prenons à droite, un peu avant le Palais Arbelaiz, qui
hébergea de nombreux souverains français et espagnols. Nous passons au-dessus des lignes de
chemin de fer, au niveau de la Pierre Loti Kalea. C’est peu de dire que les rues sont bondées.
Irun regorge de curiosités, en particulier un ermitage transformé en musée
archéologique, mais nous ne passons que très peu de temps dans la commune du grand
entraineur de football Javier Irureta, et enchainons tout de suite avec sa voisine, Fontarrabie
(Fuenterrabía en espagnol, Hondarribia, en basque). Nous sommes désormais à 28 kilomètres
du terme de l’étape, et nous ne roulons plus qu’une cinquantaine de secondes derrière les six
coureurs échappés. Établie devant la Baie de Chingoudy, Fontarrabie borde l’océan, et fait en
réalité, bien davantage qu’Irun, face à Hendaye sur l’autre côté de l’estuaire de la Bidassoa. Les
trois villes forment une communauté urbaine transfrontalière nommée Bidasoa-Txingudi. J’ai
31

l’impression de commencer à oublier fatigue nerveuse et manque de sommeil, les jambes
tournent un peu mieux en abordant ce final d’étape.
Nous progressons au sein d’un quartier nommé Amute-Kosta. Sur notre droite, c’est bel
et bien un aéroport que nous pouvons observer. Et nous n’ignorons pas que nous allons le revoir
très bientôt de plus près. La configuration est assez incroyable, car la piste est établie le long de
la Bidassoa. On a presque l’impression que les avions peuvent effleurer les mâts des bateaux
qui mouillent dans la baie. Je n’y connais pas grand-chose, mais cette piste ne me paraît
vraiment pas très longue… Tout cela ne me semble guère rassurant…
Nous obliquons à gauche au niveau d’un giratoire, laissons derrière nous baie et
aéroport, et longeons désormais le centre-ville de Fontarrabie. Comme sa voisine (et légèrement
rivale) Irun avec Irureta, Fontarrabie a vu naître un entraîneur de football de grande renommée.
Il s’agit d’Unai Emery, technicien qui a fait briller nombre de ses équipes sur la scène
européenne, excepté le Paris Saint-Germain. La ville peut également se targuer d’avoir vu
naître l’un des meilleurs golfeurs espagnols de l’histoire, Jose María Olazábal, qui forma avec
son compère Ballesteros une paire quasi invicible en Ryder Cup. Il y compte trois victoires en
tant que joueur et une comme capitaine. Nous pouvons deviner, au sein de la vieille ville à notre
droite, le clocher de l’Église Nuestra Señora del Manzano, à proximité de l’un des vieux
châteaux de Charles Quint.
Au niveau d’un rond-point, nous rattrapons trois des membres de l’échappée initiale : le
champion du Luxembourg, Hoffmann, le kazakh Tazhiyev et le néerlandais Dedecker, qui se
sont visiblement relevés. Des affiches nous indiquent que dans un peu moins d’une semaine, se
tiendra la « Kutxa », terme désignant les festivités organisées par la confrérie des pêcheurs de
Fontarrabie, qui défileront en procession jusqu’à l’église au nom évoquant des pommiers que
nous venons d’entrapercevoir.
Ils sont donc encore trois hommes en tête, à la merci de notre retour, lorsque nous
abordons l’ultime ascension du jour, nécessairement décisive pour le gain de l’étape. Elle va
débuter avant même que nous quittions la commune. C’est à 26 kilomètres de la ligne que
commence pour nous la montée de cet Alto de Jaizkibel, bien connu d’une bonne partie du
peloton en sa qualité de difficulté régulièrement au programme de la Clasica San Sebastian, où
il est habituellement abordé par son autre versant. Plusieurs d’entre nous le retrouverons dans
à peine une semaine, puisque la course est systématiquement programmée le samedi qui suit
l’arrivée du Tour. Ce ne sera a priori pas mon cas, le staff de l’équipe nationale ayant prévu de
nous faire rallier Los Angeles assez vite, afin que nous nous remettions au plus vite du décalage
horaire pour préparer au mieux la course olympique.
Classé en seconde catégorie, l’Alto de Jaizkibel est long de 8,5 kilomètres, avec une
pente moyenne à environ 5%. Il se grimpe en deux temps, débutant par une montée longue de
trois kilomètres et passant progressivement de 3 à 6%, avant d’enchaîner par un replat, se
changeant même en faux-plat descendant, qui dure un kilomètre entier. Après cela, il reste
environ 4,5 kilomètres à gravir, qui débutent par le passage le plus difficile, atteignant les 10%,
avant que la pente ne se fasse un peu moins sévère, oscillant entre 4 et 7% jusqu’au sommet,
d’où l’on domine magnifiquement les eaux du Golfe de Gascogne.
32

Après les premiers mètres de montée, nous prenons à gauche au niveau du rond-point
qui nous fait quitter la ville. Trois des quatre Lauburu ayant orchestré la poursuite ont désormais
coupé leur effort, leur travail s’arrête là. Seul Ithurbide mène toujours le peloton. Le peloton
s’étire vite sur ces premières rampes à environ 4%, alors que nous passons au niveau d’un
camping, dont les estivants sont sortis afin de venir nous acclamer. Le rythme est peut-être
légèrement moins soutenu sous l’impulsion d’un seul homme, cela peut éventuellement
procurer quelques chances supplémentaires aux échappés. Nous apprenons que Tejada a
accéléré dès le pied, se débarrassant ainsi de ses deux derniers compagnons, Gotfredsen et
Ostojić. Le bolivien a clairement pour objectif d’aller chercher au sommet les points qui lui
garantiraient de revêtir sa tunique à pois jusque sur les Champs.
Nous abordons une première épingle à gauche, le long d’un petit bois. On trouve
également des cultures et quelques maisons basques éparses disséminées au bord de la route
sur le bas de cette montée. Une nouvelle épingle succède à la précédente, à droite cette fois. La
montée de Jaikibel est connue pour être tout sauf droite. Le dénivelé vient de dépasser 5%, et
un homme vient de se positionner en tête du peloton, désirant visiblement imprimer un rythme
plus élevé que celui entretenu par Ithurbide. Il ne s’agit pas de n’importe qui, c’est tout
simplement le grand Javier Molina, qui suscite tout de suite un vaste murmure d’admiration de
la part de la foule présente. Derrière, de nombreux coureurs sont déjà décrochés. Mais aucune
inquiétude pour eux, la montée est trop seule, trop brève et trop près de l’arrivée pour leur faire
craindre quoi que ce soit vis-à-vis des délais. Notre peloton s’amincit à vue d’œil.
Dans l’oreillette, Damien insiste pour que João me remonte encore au plus près de la
tête, il crie qu’il faut être vigilants, que la façon dont Molina vient de prendre l’initiative de
durcir soudainement la course veut assurément dire quelque chose. Nous pénétrons à nouveau
dans une zone boisée en abordant un virage à droite, lorsque nous avalons Gotfredsen et Ostojić.
Il n’y a donc désormais plus qu’un seul homme en tête. Et derrière lui, notre peloton qui ne
compte dorénavant plus qu’une quarantaine d’unités, tant il semble inutile à un grand nombre
de tenir ce rythme soutenu sur cette pente désormais à 6%.
Au niveau d’une nouvelle épingle à gauche, où le public ovationne en particulier
Molina, Terradellas et Gandarias, je me retourne et constate les dégâts. Des grimpeurs
chevronnés du calibre de Lindley et Della Schiava sont en train de lâcher prise. Je comprends
qu’ils n’insistent pas, leur Tour est déjà réussi grâce à leurs victoires d’étape respectives. Même
Jimbo Johnson n’est déjà plus accompagné que du seul Needham, Svendsen ne semblant pas
en mesure de suivre le rythme. Je vois Logaerts tenté de s’accrocher, dans la roue de son
coéquipier Fernández. Molina nous fait mal, et il le fait très tôt dans une ascension qui n’est
pourtant pas la plus redoutable de cette édition.
Il n’est finalement pas si difficile de deviner la finalité de cette accélération, Molina
travaille assurément pour préparer le terrain à un Terradellas qui semble très serein. Et la raison
pour laquelle ce dernier pourrait être tenté d’attaquer aujourd’hui, c’est bien évidemment le fait
d’aller menacer à la fois, avant le contre-la-montre d’après-demain, mon actuelle deuxième
place au général et le maillot blanc que je me suis permis de lui subtiliser. Les consignes que je
reçois de Damien sont particulièrement claires :
33

-

Tu le marques à la culotte !

Cela a le mérite d’être relativement simple à assimiler. En ce qui concerne le fait de
parvenir à appliquer durablement la consigne, cela pourrait constituer un autre problème…
Nous ressortons du bois après une courbe à droite.
Notre groupe s’est encore significativement amaigri, une première estimation permet de
recenser : Molina, Rodallega, Terradellas, Needham, Johnson, Kolednik, Gandarias, Guyader,
Lauridsen, Dawson, McCrorie, Castigliota, Moerman, Ladenberger, Mendoza, Winkler,
Périlhon, João et moi. Je constate que Logaerts et son coéquipier Fernández viennent à leur tour
de perdre le contact. Nous ne sommes donc désormais plus que 19 coureurs à constituer le
groupe, après seulement 2,5 kilomètres d’ascension. La tactique des Estrella Campo est
impressionnante, et fait souffrir bon nombre d’entre nous. Calé dans la roue de mon coéquipier
portugais, j’essaye de rester concentré sur cette dernière, me demandant ce qui va désormais
bien pouvoir advenir et si je vais être à même de tenir très longtemps. Et me demandant aussi
un peu à quoi bon, d’ailleurs…
Sur notre droite, derrière quelques arbres, nous distinguons la Forteresse de Guadalupe,
creusée à même le sol et les reliefs de la montagne. C’est un fort ressemblant à un polygone
aux côtés assez réguliers, pouvant abriter de nombreuses pièces d’artillerie. Il avait logiquement
pour mission de protéger la frontière…d’une éventuelle offensive française ! J’ai pour ma part
davantage la sensation que c’est une offensive espagnole qui se prépare à l’heure actuelle…
Nous venons d’aborder le replat, nous sommes à environ 5,5 kilomètres du sommet, et environ
à 23 de l’arrivée.
Molina a très légèrement ralenti, j’ai l’impression que tout le monde se jauge. Il y a bien
sûr l’enjeu du général qui me concerne, mais les coureurs présents ont sans doute aussi tous à
l’esprit l’opportunité d’une victoire d’étape, le schéma semblant initialement faire tomber la
victoire dans l’escarcelle des baroudeurs ayant ici été annihilé par l’initiative des Lauburu. C’est
un autre équipier de Terradellas, le colombien Alejandro Rodallega, qui prend désormais
l’initiative de l’allure, sur cette portion plane, voire même légèrement descendante, et qui
accélère à nouveau. Aucun coureur ne semble ici en passe de saisir l’opportunité de revenir sur
notre groupe. Conséquence logique, nous rejoignons ici le valeureux Tejada, dont l’entreprise
visant à rallier le sommet en solo semblait vouée à l’échec. Il intègre nos rangs à la hauteur de
l’Ermitage de Guadalupe, imposant monument religieux présent au bord de la route sur notre
droite. Il s’agit d’un sanctuaire isolé, datant du XVIème siècle. Il a été érigé en l’honneur de la
« Vierge de Guadalupe », une apparition de la Madone qui se serait effectuée à cette époque au
Mexique, devant un jeune indigène récemment converti. Une fois l’édifice dépassé, notre
groupe d’une vingtaine d’individus occupant désormais la tête de la course, en termine avec le
replat via un virage à droite, en retrouvant la forêt.
Le kilomètre qui suit constitue quasiment une petite boucle, nous amenant bientôt à
distinguer un instant sur notre droite les magnifiques eaux bleues de l’océan, dont les arbres
nous masquaient jusqu’ici la vue. Nous sommes au niveau des ruines de la Tour Erra-Muz,
l’une de celles ayant été édifiées sur le mont lors des guerres carlistes qui opposèrent, au XIXème
siècle, partisans et adversaires de la loi salique, qui permettait à une femme d’occuper le trône
34

d’Espagne. C’est à ce niveau que le répit cesse et que l’ascension reprend, nous sommes à 4,5
kilomètres du sommet. Et nous abordons très soudainement une pente à 9, puis à 10%. Le
moment était stratégique, Rodallega ralentit le train et Terradellas jaillit de l’arrière pour
prendre tout de suite quelques mètres à notre groupe. Je le « marquais » pourtant, ainsi que
Damien me l’avait demandé, mais je reste sans réaction. C’est plutôt Dawson, qui se sait
candidat au podium grâce à ses aptitudes contre-la-montre et ne veut pas risquer de perdre
davantage de temps sur un rival, qui se lance à sa poursuite. Castigliota et Gandarias tentent de
les accompagner, suivis par le duo Needham-Johnson.
Dans l’oreillette, Damien n’est pas loin de beugler :
-

Mais remue-toi, Lulu, c’est à toi d’aller le chercher, pas à Dawson, bordel !

Sur ces pentes particulièrement prononcées, qui semblent décrire un arc-de-cercle, mon
coéquipier João, calé devant moi, entreprend de hausser l’allure afin de ne pas laisser les
attaquants s’envoler. Il me fait signe qu’il va faire le boulot, et je dois lutter pour m’accrocher
derrière lui. L’accélération a produits des dégâts, car McCrorie, Périlhon, Ladenberger,
Moerman et Mendoza ont littéralement explosé derrière nous. Rodallega, qui aura effectué sa
brève part de travail, ne parvient pas non plus à suivre le rythme, de même qu’un Tejada qui
aura sans doute trop donné en roulant devant toute la journée.
Par contre, Molina est bien calé dans ma roue, comme s’il était à mon marquage. J’en
suis presque flatté. Lauridsen, Winkler, Kolednik et Guyader s’accrochent également derrière
nous. Après la boucle, nous abordons une nouvelle courbe à droite, alors que la pente s’est
légèrement radoucie en revenant à hauteur de 7%. Le passage le plus difficile est passé. Mais il
n’a pas été sans conséquences ! Devant, Terradellas poursuit son effort, emmenant Dawson,
Needham, Johnson et Gandarias sur son porte-bagage. Un léger trou s’est creusé, nous roulons
environ 15 secondes derrière eux, emmenés par un João qui abat un boulot phénoménal avec
une incroyable abnégation. Sous son impulsion, nous retrouvons Castigliota, qui n’a pu suivre
le rythme du groupe de tête. Derrière mon coéquipier et moi, il reste Molina qui ne va bien
évidemment pas relayer, ainsi que Winkler et Lauridsen. Kolednik et un Guyader qui affiche
un impressionnant masque de souffrance viennent de perdre le contact. João est vraiment
exceptionnel, Castigliota ne parvient pas non plus longtemps à suivre le rythme qu’il imprime.
Dans l’oreillette, Damien nous encourage à tout donner, et s’applique à galvaniser encore mon
coéquipier qui fournit un fabuleux travail d’équipier.
L’ascension est relativement brève, avec des changements de dénivelés fréquents, c’est
le cas de figure que João affectionne. Je ne pourrais imaginer coéquipier plus précieux en ces
circonstances. Nous quittons partiellement les bois en abordant une nouvelle épingle, moins
serrée, qui nous donne l’occasion d’admirer, sur notre droite, derrière le public regroupé au
niveau du rail de sécurité, un impressionnant panorama sur les flots marins. Nous franchissons
la banderole indiquant que l’arrivée se trouve dans une vingtaine de kilomètres. Nous avons ici
la sensation d’accéder à la crête que nous allons parcourir sur les hauteurs du mont. Il nous reste
2,5 kilomètres avant de rejoindre le sommet et, grâce au travail de João, l’attaque de Terradellas
n’est pour l’instant pas encore susceptible de s’avérer obligatoirement décisive. Nous faisons
planer une certaine incertitude.
35

Derrière moi, c’est au tour du danois Lauridsen de perdre le contact. Tandis qu’à l’avant,
voici que l’improbable Needham s’est littéralement « garé », n’ayant visiblement très
soudainement plus la force d’accompagner son leader. Nous le dépassons avec une facilité
déconcertante. Le quatuor formé par Terradellas, Dawson, Johnson et Gandarias possède
toujours une quinzaine de secondes d’avance sur nous. Ils ne parviennent pas à grapiller
davantage, nous ne parvenons pas à revenir.
Nous poursuivons sur la crête, faisant toujours face à une pente à 7% environ. Sur notre
droite, nous percevons les côtes déchiquetées, où les vagues viennent se fracasser. Les
espagnols nomment cette mer, « mer cantabrique », du nom de la Cantabrie, province côtière
située un peu plus à l’ouest, après la province basque de Biscaye, voisine de celle de Guipuscoa.
Dorénavant, la route est un peu plus droite, mais toujours significativement pentue.
João me fait signe qu’il est proche du point de rupture. Il a déjà tellement donné… Il
ne s’en est guère laissé compter, face à des grimpeurs réputés plus chevronnés. Finalement, il
me semble que je dois faire quelque chose pour me montrer digne de ce travail effectué pour
moi aujourd’hui, et cela passe par le fait de me montrer moins passif. J’oublie un instant la
fatigue et la contrariété, je chasse les scrupules qui m’assaillent depuis hier ! C’est à moi de
montrer que je mérite cette place, même si je suis au fond de moi très proche de songer que je
ne la mérite aucunement. Je pousse fort sur les pédales et me met en danseuse, produisant une
accélération tranchante visant à revenir sur le groupe qui précède. João et Winkler sont
décrochés, seul le grand Molina parvient à s’accrocher à ma roue. Voilà ce sont je suis capable
sans l’aide de quoi que ce soit ! Si l’on m’avait dit que je finirais par m’agacer, dans une montée,
de voir un triple vainqueur du Tour s’accrocher à ma roue comme une sangsue…
Nous arrivons au niveau de la Tour Santa Barbara, autre vestige datant des guerres
carlistes. C’est étrange, son nom évoque un vieux feuilleton dont mon père me disait ne pas être
fan du tout… Il trouvait cela barbant. La tour (ou ce qu’il en reste) est sur notre gauche, au
milieu d’un pré où des vaches paissent tranquillement, tandis que le public donne de la voix
afin de pousser les coureurs espagnols qui brillent dans ce final. Peut-être que cela ne me fait
pas de mal de quitter un peu l’hexagone, et d’attirer un peu moins la ferveur des bords de route.
Nous venons d’entrer dans le dernier kilomètre de l’ascension, la pente commence à se radoucir
et affiche désormais le chiffre de 5%.
Un peu plus loin, alors que quelques vallons boisés nous séparent désormais de l’océan
sur notre droite, nous arrivons au niveau de vestiges témoignant d’une histoire bien plus
ancienne encore. Il s’agit des restes d’un dolmen, semblant s’inscrire au sein d’un cromlech, un
alignement de mégalithes préhistoriques. C’est à ce niveau que je rejoins, toujours flanqué de
Molina, le quatuor qui ouvrait jusqu’ici la route. Nous n’accélérons pas et nous calons aux deux
dernières positions du groupe. Je me sens un peu plus déterminé, il me semble qu’ils n’ont pas
l’air si surpris de me revoir. L’approche du sommet est beaucoup plus roulante, le haut de la
crête n’est par définition pas très pentu. Nous arrivons rapidement au niveau de la ligne
indiquant le sommet, après une légère courbe sur la droite.
Personne ne se dispute les points du grimpeur, c’est Terradellas qui passe en première
position, précédant Johnson, Dawson, Gandarias, Molina et moi. Je ne remercierai jamais assez
36

João, car sauf accident dans la descente, son travail m’aura permis de défendre de belle façon
ma seconde place. Et pourquoi ne pas se mettre à songer un peu à l’étape désormais… Il nous
reste 17,5 kilomètres à parcourir pour rallier la ligne.
C’est à vive allure que nous plongeons dans la descente, Gandarias surgissant soudain
de sa quatrième position pour produire une violente accélération sur ce secteur où le dénivelé
n’est encore pas très prononcé. Il nous montre qu’il a clairement l’intention de « faire la
descente », de plonger à très vive allure en direction de Saint-Sébastien. Il profite de la première
épingle à gauche pour en remettre une couche, Molina est le premier à se lancer à sa poursuite.
La route est large, le bitume est agréable, la descente se fait légèrement plus pentue. Nous
commençons à prendre encore davantage de vitesse, en relançant au maximum dans cette
portion en ligne droite. Personne n’a envie de perdre le contact.
Quelques 500 mètres plus loin, se présente un nouvel enchaînement de virages, le
premier sur la gauche est assez serré, le second sur la droite un peu moins prononcé. En tête,
Gandarias les aborde à grande vitesse, il est visiblement rompu à l’exercice et semble bien
connaître la route.
C’est en abordant le second de ces deux virages, que se produit l’incident. Aussi
expérimenté qu’il soit, c’est Molina qui part à la faute en essayant de tenir le rythme de son
jeune compatriote. Il perd l’équilibre et chute lourdement à l’entrée de la courbe. Juste derrière
lui, Johnson manque de peu de l’accompagner au sol, effectue un numéro d’équilibriste pour
l’éviter, déchausse et part sur le bas-côté, passant derrière le parapet qui fort heureusement ne
nous protège pas d’un ravin. L’américain fait un peu de tout-terrain dans l’herbe, mais parvient
heureusement à s’arrêter juste avant de heurter un arbre. Le maillot jaune est en train de prendre
ce que l’on nomme « un virage à l’extérieur » très prononcé ! Enfin, plus précisément, il est
plutôt à l’extérieur du virage ! Les quelques spectateurs présents semblent éberlués de le voir
passer derrière eux plutôt que devant. Je ne vois pas la suite de la scène, je suis déjà sorti du
virage. Témoins privilégiés du double incident, Terradellas, Dawson et moi perdons rapidement
de la vitesse, sans doute par crainte de partir à la faute à l’instar de nos camarades. Gandarias
est en train de partir seul.
Je poursuis sans forcer, me remémorant à quel point je sais qu’il est possible de tout
perdre dans une chute. Dawson et Terradellas semblent adopter le même état d’esprit. J’imagine
le jeune catalan inquiet du sort de son coéquipier et modèle, qui a heurté le sol à grande vitesse.
Je songe très soudainement pour ma part, avec un semblant d’effroi, que s’il arrive quelque
chose de grave à Johnson au point de l’empêcher de poursuivre la course, ce serait alors moi
qui deviendrais l’improbable maillot jaune sur le podium de Saint-Sébastien… Ce n’est a priori
pas d’actualité, l’américain a perdu du temps, s’est sans doute fait très peur, mais il n’est
assurément pas tombé et n’est donc nécessairement pas blessé. Mais tout de même, ce n’est
peut-être pas passé loin…
C’est sans prendre de risques inconsidérés que nous poursuivons la descente, en
retrouvant une zone forestière au cœur de la crête que nous continuons de parcourir. Je songe
que Molina peut n’avoir rien de grave, il n’est heureusement pas tombé sur la partie la plus
pentue de la descente. Dawson est en tête de notre trio, mais ne semble visiblement rien vouloir
37

tenter afin de décrocher Terradellas. Même Damien, dans l’oreillette, me recommande de ne
pas prendre de risques excessifs. Tant pis pour Gandarias qui continue sans doute de dévaler la
pente à vive allure, s’envolant vers un probable triomphe. Nous ne l’avons désormais plus dans
notre champ de vision.
Il n’y a que peu de virages sur la portion qui suit, où nous sillonnons de nouveau des
bois, tout en sentant bien la mer de plus en plus présente sur notre droite. Nous apprenons que
Johnson a pu se relancer après sa frayeur, qu’il a parcouru la suite du virage à pied, son vélo à
la main, dans les hautes herbes situées de l’autre côté du parapet, et qu’il a ensuite rapidement
réenfourché sa bicyclette afin de commencer à chasser derrière nous, rejoint dans sa quête par
Winkler et Lauridsen. Molina, de son côté, s’est relevé péniblement. Contusionné et ne pouvant
immédiatement repartir car son vélo a été endommagé dans la chute, il vient à l’instant de
s’élancer sur celui que lui a fourni Rodallega lorsqu’il est arrivé à sa hauteur.
Après une assez longue portion en ligne quasi droite, nous retrouvons quelques
habitations, toujours au sein d’une zone boisée, et en distinguant les vagues qui s’apprêtent à
se briser légèrement en contrebas sur notre droite. Nous allons maintenant aborder une série de
virage très serrés, possédant un dénivelé bien plus impressionnant que celui rencontré au niveau
de la courbe où s’est produit la chute. Nous sommes à environ douze kilomètres de l’arrivée.
Très honnêtement, c’est surtout sur les cocottes de frein que nos mains et nos esprits sont
concentrés, au moment d’aborder cet enchaînement de quatre épingles particulièrement
pentues. Ce qui est une certitude en ce qui me concerne me semble tout aussi avéré pour
Terradellas et Dawson, mes deux concurrents pour la seconde marche du podium. Prudence est
mère de sûreté, nous avons encore bien à l’esprit la chute de Molina et l’escapade de Johnson
sur le bas-côté. Nous ne prenons ainsi pas le moindre risque sur cette suite de virages serrés au
creux des bois et, en toute logique, à la sortie de la quatrième et dernière épingle, nous voyons
le trio Johnson-Winkler-Lauridsen revenir sur celui que nous formons. C’est étrange, il m’aurait
semblé logique que l’américain se montre plus prudent que nous encore dans cette descente,
étant celui qui a le plus à perdre en cas de chute, et le voici qui est parvenu à nous rattraper et à
réduire ainsi à néant les conséquences de sa récente aventure du début de la descente. Il va par
contre sans doute constater avec nous à quel point il va être difficile de rentrer sur un Gandarias
ayant tout dévalé à pleine vitesse.
Légèrement plus bas, au niveau d’une large courbe à gauche, nous arrivons au niveau
de la banderole indiquant que l’arrivée se situe dans dix kilomètres. L’ardoisier nous indique
que nous comptons une quarantaine de secondes de retard sur Gandarias. Nous en terminons
ainsi avec la descente, et débouchons de la forêt au niveau de Pasai Donibane, un port de pêche
dépendant de la commune de Pasaia. Nous découvrons sur notre droite le bras de mer où il est
installé, au niveau de l’embouchure du petit fleuve Oiartzun. C’est dans ce petit port discret que
le jeune Marquis de La Fayette, en 1777, embarqua sur la Victoire afin d’aller rejoindre ces
Amériques où il devait jouer un rôle essentiel auprès de George Washington. Le danois Niels
Lauridsen, sur cette portion plate (ce sera le cas jusqu’à l’arrivée) prend tout de suite un gros
relais, sans doute avec l’espoir que nous puissions revenir sur le coureur basque présent seul à
l’avant.

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Au niveau d’une petite crique, nous rejoignons la ville voisine, Lezo, d’où était
originaire le grand amiral de la marine royale espagnole, Blas de Lezo (quoique né à Pasaia),
qui avait également initialement servi dans la marine française. On dit de lui qu’il était l’un des
plus grands stratèges militaires marins de son époque, les pertes successives d’une jambe, d’un
œil et d’un bras dans différentes batailles ayant contribué encore à forger sa légende. Je dispose
pour ma part de deux bras, de deux yeux, et de deux jambes qui tournent fort bien, j’ai de quoi
m’estimer heureux…
Notre passage dans le charmant centre-ville de Lezo est bref, sous les acclamations d’un
public basque qui préfèrerait toutefois très probablement ne pas nous voir revenir sur l’homme
de tête. Nous retrouvons très vite, après un grand rond-point, le bras de mer que nous sommes
en train de contourner, en fréquentant brièvement la commune d’Errenteria. C’est une ville un
peu plus importante, bâtie autour de l’Oiartzun. Nous y longeons un petit parc, installé devant
de hauts immeubles présents à notre gauche. Demain soir, du balcon de la mairie, sera lancé le
« chupinazo », la fusée pyrotechnique qui marquera le début des fêtes annuelles de la cité en
l’honneur de Santa María Magdalena (pour nous, Marie Madeleine, la femme dont Jésus est
épris dans La Dernière Tentation du Christ). Après Errenteria, nous abordons le quartier de
Pasai Antxo, qui comme Pasai Donibane est une composante de Pasaia. Le port de commerce
que l’on y trouve fait d’ailleurs face au petit port de pêche déjà rencontré, sur le côté opposé du
bras de mer. Il reste un peu plus de six kilomètres à parcourir, et malgré les efforts de Winkler,
Lauridsen et Dawson, nous n’apercevons toujours pas Gandarias devant nous.
Nous poursuivons en nous enfonçant plus avant dans Pasaia, laissant désormais le bras
de mer derrière nous. Nous sommes au niveau du quartier natal d’un certain Paco Rabanne,
célèbre pour ses talents de couturier et pour ses prédictions hallucinées. J’espère qu’il n’a pas
programmé de visite d’extraterrestres, de chute de station spatiale, ou envisagé que je puisse
être la réincarnation d’un certain Marco Pantani, décédé un an avant ma naissance… Nous
pénétrons désormais dans Saint-Sébastien (encore que l’on songe tout aussi facilement à dire
« dans San Sebastian », notre appellation française de la commune ne sonne à mon sens pas
assez espagnole !), la métropole où va s’achever l’étape du jour, dont l’entrée coïncide
quasiment avec la banderole des cinq kilomètres. Toujours pas de Gandarias en vue, il roule
encore environ 35 secondes devant nous. Lauridsen s’agace un peu que Terradellas et moi ne
prenions pas de relais. Je reconnais ne pas me sentir très concerné par la victoire d’étape,
l’essentiel pour moi et mon équipe était de ne pas perdre de temps sur mes rivaux pour le
podium. J’ai un peu de mal à me comprendre, tout de même… Pourquoi ne pas tenter de saisir
aujourd’hui cette opportunité de décrocher ce que j’ai déjà frôlé à deux reprises ? Je passe un
relais, sans doute un peu timide. Il me semble de toute façon que nous ne pourrons pas revenir
sur Gandarias…
Après la visite d’un secteur où trônent de hauts immeubles, nous pénétrons plus avant
dans cette grande ville que les basques nomment Donostia. Nous découvrons maintenant un
quartier résidentiel, au niveau de l’édifice religieux lié à l’école confessionnelle « Asunciòn
Ikastetxea ». Dans cette longue ligne droite, nous pouvons apercevoir la voiture du directeur de
course, qui suit probablement de près Gandarias. Dans l’oreillette, Damien me dit qu’il n’est
pas nécessairement plus optimiste que moi sur nos chances de retour.
39

Nous poursuivons dans ce quartier huppé, et passons devant plusieurs vastes demeures,
ainsi qu’au niveau d’un grand bâtiment blanc nommé Monasterio de Santo Domingo. Il me
semble que Lauridsen et Winkler ont cessé d’y croire également. Il y a un monde fou dans cette
large avenue ou quelques habitations récentes côtoient des demeures d’architecture basque
traditionnelle. Nous sommes à un peu plus de deux kilomètres du but lorsque nous obliquons
légèrement sur la droite, afin de prendre la direction du front de mer. Nous ne découvrons plus
alors que d’importants immeubles resserrés, depuis les balcons desquels nous sommes salués
et encouragés à tout rompre.
Quelques centaines de mètres plus loin, nous retrouvons les flots marins, au niveau de
la plage Zuriola, particulièrement prisée des surfeurs. L’ancien champion d’Europe de la
discipline, Aritz Aranburu, est originaire de la commune. Les cris des mouettes se mêlent à
ceux de la foule. Nous longeons quelques instants la plage, apercevant devant nous l’imposant
Palais Kursaal, un vaste complexe architectural qui accueille chaque année le Festival
international du film de Saint-Sébastien. Ici, on ne décerne pas des palmes, des ours ou des
lions, mais des coquilles d’or ! Et le palmarès (Hitchcock, Coppola, Rohmer, Brando, Wajda,
Chabrol…) n’a pas nécessairement grand-chose à envier aux plus grands festivals mondiaux et
européens. Sans oublier les récompenses reçues par les très grandes actrices espagnoles que
sont Victoria Abril, Carmen Maura et Rossy de Palma. Je me suis demandé comment il était
possible qu’Almodòvar n’ait jamais été récompensé, la réponse est particulièrement simple :
c’est parce qu’il n’y a jamais concouru !
Nous obliquons sur la gauche assez nettement avant le palais, laissons la mer derrière
nous et continuons au milieu des hauts immeubles, alors que l’habituelle aire d’arrivée de la
Clasica San Sebastian se situe un peu plus loin dans la direction dont nous nous détournons
maintenant. Nous allons désormais longer le fleuve Urumea, qui se trouve juste à notre droite.
C’est à ce niveau que nous passons sous la flamme rouge. Nous parcourons cet ultime kilomètre
tout droit, aboutissant sur la large Federico Garcia Lorca Pasealekua. Sur notre gauche, un petit
muret nous sépare des voies de chemin de fer, tandis que sur notre droite, le public est massé
dans des tribunes positionnées devant de grands immeubles blancs assez similaires les uns aux
autres. Juste derrière, c’est l’Urumea, et à proximité sur son autre rive, la grande Cathédrale du
Bon-Pasteur et son impressionnante flèche octogonale, plus grand édifice religieux de la ville.
Les cris enthousiastes de la foule nous indiquent que Gandarias vient de lever les bras il y a
quelques instants.
Nous parcourons les derniers mètres, Winkler fait l’effort pour aller s’emparer de la
seconde place, devançant Lauridsen, Terradellas, Dawson, Johnson et moi. Le chronométrage
officiel indique un débours final de 27 secondes sur l’homme de tête, qui vient donc de s’offrir
un superbe triomphe en solitaire sur ses terres. Je ne suis pas fâché d’en avoir terminé avec cette
étape.
Dans l’aire d’arrivée, je ne tarde pas à retrouver l’ami Francky, qui me lance
immédiatement :
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Bien joué, Lulu ! Tu t’es bien défendu !

Effectivement, je pense que me défendre est ce qu’il me reste de mieux à faire…
Une effervescence certaine est pleinement palpable dans cette aire d’arrivée, la victoire
d’un basque espagnol (Gandarias est originaire d’Amorebieta, en Biscaye, à proximité d’une
Guernica célèbre pour de si tristes raisons) a fait naître d’immenses cris de joie ici comme dans
toute la ville. Extenué, je récupère, assis au sol, tandis que Francky récupère mon vélo.
Le groupe suivant ne tarde pas à rejoindre la ligne, c’est en concédant un retard de 1’49
sur Gandarias que le quatuor composé de Guyader, Kolednik, Castigliota et mon valeureux
coéquipier João Conselheiro en termine. Cette fois, je n’attends pas la moindre suggestion dans
ce sens, et me précipite vers João dès son arrivée, afin de l’étreindre et de le remercier pour le
travail accompli. Sans lui, il est certain que je n’aurais pas terminé l’étape dans le même groupe
que Dawson et Terradellas, il m’a en quelque sorte sauvé la mise…
Un nouveau groupe de coureurs, formé par Moerman, Mendoza et Needham, se présente
un tout petit peu plus tard. Eux accusent un retard de 2’28 sur le vainqueur du jour. La
cérémonie protocolaire est en train de se mettre en place. Le speaker présente les deux femmes
présentes sur le podium afin de célébrer les vainqueurs, elles sont ovationnées par la foule.
Amaia Montero et Leire Martìnez ont une histoire commune, quoique non synchronisée. La
première fut longtemps la chanteuse de la formation musicale La Oreja de Van Gogh (oui, cela
veut bien littéralement dire « l’oreille de Van Gogh » !), en particulier lorsque le groupe accéda
à la célébrité, la seconde est celle qui lui a succédé et occupe toujours aujourd’hui brillamment
la position de chanteuse de cet élégant groupe pop espagnol. L’une est originaire d’Irun et
l’autre d’Errenteria. Les quatre habituels membres historiques du groupe sont également
présents à Saint-Sébastien, et un concert exceptionnel est prévu ce soir avec les deux
chanteuses ! C’est un évènement considérable, à ce que j’en ai compris. J’avoue que je ne
connaissais pas du tout le groupe, jusqu’à ce que ma sœur me le fasse écouter il y a quelques
années. Eh bien, je trouve cela très réussi ! J’avais déjà une tendresse particulière pour la pop
espagnole, en écoutant les vieux tubes du groupe Mecano, dont on dit que ceux de La Oreja de
Van Gogh sont un peu les héritiers. Si je vous dis que Célia et moi avons échangé notre premier
baiser sur la version française de Mujer contra mujer, le délicat Une femme avec une femme.
Cela vous semble bizarre qu’un couple hétéro ait choisi pour chanson-emblème un titre
évoquant l’homosexualité féminine ? Ben, c’est comme ça…
Patxi Gandarias exulte en rejoignant le podium sous les cris de la foule. Tandis qu’il
soulève le bouquet du vainqueur, un nouveau groupe rejoint l’arrivée. Il compte quatre
hommes : McCrorie, Périlhon, Ladenberger, et un Molina au maillot et au cuissard arrachés,
traces spectaculaires de sa chute sur le haut de la descente du Jaizkibel. Il grimace tandis qu’il
en termine, concédant un retard de 4’15 sur son jeune compatriote. Peu après, trois autres
coureurs en finissent à leur tour, avec un débours de 4’53. Il s’agit de Logaerts, de Fernàndez,
et d’un Tejada qui a complètement explosé sur la fin de l’ascension. Gandarias quitte le podium
sous les applaudissements, après avoir échangé quelques paroles et quelques bises avec les deux
charmantes chanteuses.
Finalement, les écarts entre les meilleurs ne sont globalement pas énormes, et le
classement général n’est guère chamboulé. La montée était trop brève pour que tout soit
41

réellement bouleversé. Johnson se présente sur le podium afin de recevoir un nouveau maillot
jaune, il ne semble visiblement pas davantage populaire de ce côté des Pyrénées. Il s’est en tout
cas véritablement fait une belle frayeur aujourd’hui. Tandis qu’il reçoit son maillot solidement
accroché à ses épaules, au point que personne ne saurait encore songer un instant à envisager le
lui contester, un groupe d’une quarantaine de coureurs en termine, 6’02 après que Gandarias a
franchi la ligne. On y trouve principalement Lindley, Kassoka, Della Schiava ou Rodallega. En
additionnant sa montée et sa descente, Gandarias a tout de même sévèrement distancé en peu
de kilomètres un certain nombre de coureurs, dont certains réputés solides lorsque la route
s’élève.
Dans la mesure où je fais désormais partie du protocole, puisque je dois recevoir un
nouveau maillot blanc, j’assiste de près à une scène amusante. Ne voulant pas voir se reproduire
le petit gag de la veille, où Johnson ignorait qu’il devait revenir sur le podium pour revêtir le
maillot à pois, les organisateurs ont aujourd’hui pris soin de l’intercepter dès sa sortie de la
remise du maillot jaune, afin de le raccompagner tout de suite vers le podium ! Visiblement, il
ne sentait pas davantage concerné qu’il ne l’était hier… Pourtant, Tejada avait repris l’avantage
au cours de l’étape, en passant en tête les deux premières difficultés, mais en glanant trois points
pour sa seconde place en haut de Jaizkibel, le leader du Tour a finalement, à son corps
défendant, repris la tête du classement. Johnson compte aujourd’hui 79 points, contre 77 à
Tejada. Et ce qui est cruel pour le bolivien, c’est que les trois dernières étapes à notre
programme n’offrent en tout et pour tout qu’une seule petite ascension, classée en quatrième
catégorie. Il ne reste donc qu’un seul point à distribuer, qui ne suffira plus à changer quoi que
ce soit à ce classement annexe, dont le sort est désormais scellé en faveur de celui qui ne s’en
est pourtant jamais véritablement préoccupé…
C’est devant un public désormais peu concerné que Johnson reçoit son maillot à pois,
tandis que le second gros peloton en termine avec un peu plus de huit minutes de retard. Il reste
quelques coureurs éparpillés derrière lui, mais aucun ne comptera un passif trop énorme en
rejoignant la ligne. L’organisation me fait signe que Van Vollenhoven venant d’en terminer, il
passera avant moi sur le podium afin de recevoir son nouveau maillot vert. Les premiers
coureurs disponibles sont déjà dans les navettes chargées de les conduire jusqu’à l’aéroport
devant lequel nous sommes passés tout à l’heure.
Dans la lutte pour le classement par points, on peut par contre observer que rien n’est
joué. Aujourd’hui, « Tora » Kawaguchi a encore légèrement grignoté son retard. Il compte 523
points, contre 532 à son rival néerlandais. Mais dans leur cas, le terrain de jeu à venir va s’avérer
bien davantage propice aux explications, dans la mesure où deux des trois dernières étapes sont
pleinement susceptibles de s’achever via un sprint massif. C’est un Claas Van Vollenhoven
assurément soulagé d’en avoir fini avec la montagne qui se présente afin de recevoir un nouveau
maillot vert. Il y est chaleureusement applaudi par le public basque.
J’ai donc patienté un petit moment, c’est désormais à mon tour de rejoindre le podium.
Ne reste derrière moi qu’un Tejada attendant pour la remise du Prix de la Combativité. Je salue
les officiels, et les deux souriantes chanteuses pop (mais pourquoi un nom de groupe évoquant
l’oreille tranchée au rasoir de Vincent Van Gogh ?). Le moment est plaisant, je m’habitue à ce
42

maillot blanc, tout de même bien plus seyant que mon maillot de marque. J’aimerais assez le
conserver jusqu’à Paris, même si je n’ignore pas que Terradellas se tient en embuscade pour
tenter de le récupérer. Il n’y est pas parvenu aujourd’hui, mais il restera le contre-la-montre, et
je suis bien conscient du fait que je ne compte pas le moindre résultat probant dans l’exercice…
Ce n’est pas la même ferveur que du côté français, mais le public de Saint-Sébastien
m’applaudit tout de même fortement. Je laisse la place sur le podium à un Tejada qui va
visiblement tenter de se forcer pour s’y montrer souriant.
La plupart des navettes prévues pour les coureurs sont déjà parties, cela s’est fait très
vite car le transfert doit s’effectuer rapidement. Il n’en reste visiblement que deux pour les
derniers d’entre nous, ayant été retenus par le protocole ou par d’autres obligations. Au niveau
du stand qui jouxte le podium, un monsieur âgé de plus de 70 ans signe de nombreux
autographes. Comme je semble m’interroger sur son identité, voici qu’Imanol Etchegoyen, qui
revient du contrôle anti-dopage pour lequel il a été tiré au sort (tiens, on ne m’a pas sollicité
aujourd’hui…), entreprend de me renseigner. Il m’indique que la personne est une gloire locale,
un ancien gardien de but de l’équipe nationale originaire de Saint-Sébastien et ayant effectué la
totalité de sa carrière professionnelle au sein du club de la ville, la Real Sociedad de Fùtbol.
Son nom est loin de m’être inconnu, il se nomme Luis Arconada. Je songe que ce nom est très
régulièrement cité en France lorsque l’on se remémore le premier grand titre de l’équipe
nationale, le Championnat d’Europe de Football 1984. En effet, lors de la finale opposant les
Bleus à la Roja, le malheureux avait encaissé un but décisif alors que le score était encore
vierge. Un coup franc de Platini (spécialiste incontesté de la chose !) avait pris la direction de
son but, et Arconada semblait pleinement en position de le bloquer. Mais le ballon avait
lentement glissé sous le ventre du portier basque, pour pénétrer finalement dans la cage, offrant
ici l’image de l’une des plus célèbres « boulettes » de gardien des compétitions internationales.
J’ai vu tellement de fois cette image… Que cela doit être cruel, lorsque l’on a effectué une
carrière solide, que l’on ne retienne de vous que le quart de seconde d’inattention où vous
commettez la pire des erreurs… Cependant, du côté espagnol des Pyrénées, le public n’a fort
heureusement pas conservé que cela comme image de Luis Arconada. Régulièrement interrogé
sur ce but, Platini était d’ailleurs le premier à répondre que ce n’était pas un « mauvais
gardien », mais bien un « grand gardien » qui avait commis ce jour-là une erreur importante
nous ayant profité. Je ne sais pourquoi, j’éprouve une empathie importante pour cet homme.
Disposant d’un tout petit peu de temps, je me permets de lui demander un autographe, qu’il
signe avec bienveillance. Je range la signature bien précieusement avec la housse de mon
téléphone, que Francky m’a restitué il y a quelques minutes. Le prochain commentateur qui
s’aventurera à employer l’expression « faire une Arconada » pour une erreur de gardien aura
affaire à moi…
Je prends place dans la navette. C’est un minibus d’une vingtaine de places. Nous
sommes rejoints par Tejada, qui était visiblement le dernier coureur attendu. Le chauffeur
démarre et nous prenons la direction de l’aéroport, il y a environ 25 minutes de route d’ici à
Fontarrabie. Je songe toujours à Arconada, d’autant que nous passons tout de suite au niveau
de l’antre du club local, le Stade d’Anoeta. Celui-ci est particulièrement connu en France pour
avoir vu les débuts professionnels d’un certain Antoine Griezmann. Outre les rencontres de
43

football, il accueille également ponctuellement, dans le cadre d’un partenariat, celles des clubs
de rugby de Bayonne et de Biarritz. Nous laissons bientôt le stade derrière nous, ainsi que les
méandres de l’Urumea au sein de la ville, et prenons la direction de l’autoroute. Sur notre
gauche est indiquée une commune nommée Hernani. Victor Hugo ayant longuement séjourné
de ce côté de la côte basque, il y a fort à parier que c’est d’ici qu’il tira le nom de son personnage
et de la pièce éponyme, qui devait occasionner l’une des plus grandes querelles littéraires de la
vie culturelle française. Très honnêtement, sans vouloir vexer les partisans acharnés du
classicisme, il me semble que le récit des péripéties liées aux premières représentations de la
pièce donne bien davantage envie de se retrouver du côté des romantiques pro-Hugo menés par
Théophile Gautier et Gérard de Nerval !
Nous nous engageons sur l’autoroute. Cela ne communique pas beaucoup, il règne un
grand silence dans la navette. J’entreprends de jeter un œil aux quelques évolutions du
classement général. Il n’y a aucun changement en termes d’écarts pour les quatre premiers.
Johnson me précède toujours de 9’19, tandis que suivent Terradellas à 11’27 et Dawson à 14’17.
Ensuite, Guyader est toujours cinquième, mais désormais à 20’24. Il précède Gandarias, revenu
à 22’49, qui a logiquement dépassé Molina, désormais à 25’21. On trouve ensuite Winkler à
28’04, Castigliota à 34’36, et Lauridsen qui fait son entrée dans le Top Ten, à 36’16. Au-delà
se trouvent Tejada, à 38’14, Mendoza à 44’51, Della Schiava à 48’16, Logaerts à 50’11,
Moerman à 53’25, Kolednik à 57’36, Rodallega à 59’51. João a regagné une place et pointe
désormais au 18ème rang, à 1h01’19, il précède Périlhon, qui compte un retard de 1h02’35 et
Lindley qui est à 1h06’53. Suivent toujours McCrorie, Needham, Ladenberger, Muggianu,
Flores et Tessmer. Assis à côté de moi, Tejada ne semble avoir aucune envie d’engager la
conversation. Le Prix de la Combativité ne l’a visiblement pas consolé de grand-chose. Outre
la perte définitive du maillot à pois (même s’il le portera par procuration jusqu’à Paris), qui
aurait constitué un évènement considérable dans son pays, il a également perdu sa place dans
le Top Ten au profit de Lauridsen…
Mes quelques notions en langue espagnole me permettent de comprendre en partie ce
que diffuse la radio. On y entend un enregistrement de Gandarias, interrogé sur sa victoire. Ce
dernier confie son bonheur de ce premier bouquet sur les routes du Tour au cours de sa jeune
carrière, et adresse un mot aimable à son coéquipier Zuberogoitia, accidenté aujourd’hui. Il
remercie également toute son équipe pour le travail accompli, heureux d’avoir pu valider par sa
victoire la stratégie mise en place en cours de journée par son équipe Lauburu, à laquelle cette
étape tenait tant à cœur. Globalement, tout cela me semble plutôt bien dit. Et puis le voilà qui
remercie Dieu également.
Comme la plupart des coureurs ont été contraints de repartir vite afin d’emprunter les
navettes, ce sont essentiellement des réactions de directeurs sportifs que les journalistes ont été
les mieux à même de recueillir. C’est donc maintenant celui des Estrella Campo que nous
entendons. De ce que je peux en comprendre, il indique que les blessures de Molina sont plus
spectaculaires que réellement inquiétantes, et que celui qui est encore pour l’heure le tenant du
titre pourra sans souci continuer la course demain. Il indique également que l’équipe a voulu
tenter un coup dans Jaizkibel afin d’essayer de rapprocher « Rafa » de la seconde place au
général que j’occupe actuellement, et éventuellement de reprendre un peu de marge vis-à-vis
44

de Dawson avant le contre-la-montre. Visiblement, le responsable de la formation espagnole
trouve que je suis très fort et que j’ai réagi sereinement à leur tentative avec l’aide mon équipier
portugais, il pense que cela va être très difficile de me déloger de la position que j’occupe ! Je
n’ai pas saisi tous les termes, mon espagnol est bien trop scolaire, mais je trouve cela assurément
très gratifiant…
Nous quittons l’autoroute à Irun, et rejoignons rapidement l’aéroport installé à
Fontarrabie. Voici venir un moment que j’appréhende particulièrement… Outre mon souci de
vertige, je ne suis globalement pas rassuré à l’idée de prendre l’avion. Dernièrement, lorsqu’il
a été nécessaire que je prenne en catastrophe un vol reliant Roissy-Charles-de-Gaulle à
Copenhague-Kastrup, j’ai déjà ressenti ce sentiment d’appréhension. Il y avait, certes,
l’excitation de la participation inattendue et inespérée à mon premier Tour pour occuper un peu
mon esprit, mais cela n’a pas suffi à calmer plusieurs instants d’angoisse. Ce n’était pas la
première fois que je prenais un avion de ligne, mais cela constituait quelque chose ne s’étant
jamais, jusqu’ici, avéré particulièrement aisé pour moi. Il y a quelques jours, lors d’une
conversation avec mon père évoquant la perspective du présent vol (après un bref échange sur
le fait qu’il préfère dire Saint-Sébastien plutôt que San Sebastian, afin de mieux faire apparaître
son prénom…), il s’était amusé à une comparaison issue d’un de ses feuilletons de jeunesse. En
gros, j’étais un nommé Barracuda, et il était nécessaire que Fûté, Hannibal et ce dingue de
Looping puissent s’organiser afin de m’assommer pour le temps du transport dans les airs. Ce
qui, visiblement, ne semblait pas une mince affaire… Il faudra que je regarde à quoi cela peut
bien correspondre.
J’apprécierais par ailleurs particulièrement que ce voyage se déroule sans accroc.
De surcroît, si j’ai ressenti cette peur pour un vol reliant deux grands aéroports au sein
d’un imposant airbus A321, il semblerait que cette sensation puisse s’avérer plus effrayante
encore au cours d’un vol reliant deux aéroports bien plus petits, à bord d’un plus modeste British
Aerospace 146. Je crains que les vibrations ne soient bien plus perceptibles… Ce sont d’ailleurs
deux avions de ce type qui ont été réservés pour le transport de l’ensemble du peloton, avec
juste quelques encadrants et quelques journalistes privilégiés. Tout le reste des staffs des
différentes équipes (ainsi que le coureur belge Timothée Lorfèvre, dont la phobie de l’avion
semble bien plus prononcée encore que la mienne), de même que l’ensemble des véhicules de
la caravane et de l’organisation, vont devoir effectuer par la route, d’ici demain (la plupart ont
assurément déjà commencé), le très long trajet reliant Saint-Sébastien à la ville de Rennes. Car
c’est en effet vers la Bretagne que nous allons désormais nous envoler ! Au niveau du staff de
notre équipe, nous n’avons avec nous que le seul Gaultier, en plus de Terence qui pourra nous
faire passer sur la table de massage dès notre arrivée à l’hôtel, même si celle-ci s’avèrera bien
éloignée de la fin de notre effort du jour. La plupart des équipes ont adopté peu ou prou le même
schéma.
Les formalités d’embarquement ont été simplifiées au maximum, je prends rapidement
place dans l’avion. Celui où la première moitié du peloton a embarqué a déjà décollé il y a
quelques minutes. Cela me semble plutôt bien organisé du côté de la direction du Tour, qui est
parvenue à mettre en place ces deux vols, sur un itinéraire qui n’est habituellement pas une
45

ligne directe. Je suis parmi les derniers à m’installer. Le décollage est bien entendu l’un des
instants les plus redoutés.
Le BAe 146 s’élance, sur cette piste effectivement plus courte que la majorité de celle
des autres aéroports. Depuis le hublot à ma droite, je vois la Bidassoa et Hendaye. Ne pas penser
au pire, ne pas penser au pire… Notez bien que ce bref épisode a au moins le mérite de me
sortir de mes contrariétés plus ou moins sportives… Lorsque l’avion commence à s’élever, nous
avons effectivement la sensation de frôler les mâts des navires. Nous nous élevons rapidement
dans le ciel, au-dessus des eaux du Golfe de Gascogne. Je me sens toujours un tantinet
tétanisé…
Je ne suis déjà pas précisément enjoué à l’idée de voler. Mais, allez savoir pourquoi,
cela me semble encore pire en survolant une étendue d’eau… Je parviens progressivement à
me sentir de moins en moins raide. En songeant à la nuit dernière et à son caractère
passablement écourté, je songe que ce que j’aurais sans doute de mieux à faire pourrait être de
chercher le sommeil. C’est d’ailleurs, du reste, l’option retenue par un nombre non négligeable
de mes camarades.
Mais le sommeil ne vient pas, je suis bien trop tendu… Nous volons depuis plusieurs
dizaines de minutes lorsque je décide de me rendre aux toilettes. Je croise le directeur sportif
de Riverbank, Wayne Blade, en pleine discussion avec le jeune et prometteur autrichien Jonas
Ladenberger. Si c’est avec l’idée de proposer au vainqueur du dernier Tour de l’Avenir un
contrat pour l’année prochaine au sein de la formation américaine, il pourrait faire cela avec
davantage de discrétion…
En sortant des toilettes, je tombe nez à nez avec le coureur slovène de la Parmiworld,
Lavrencij Kolednik. Il s’adresse à moi, en s’assurant que personne ne nous observe et en parlant
à voix basse :
-

I hope you don’t use « the flower »…

Interloqué, je produis immédiatement quelques dénégations par la répétition d’un
mouvement de tête. Cela ne l’empêche pas de poursuivre :
-

You must know that Havsik was becoming totally crazy with it…

J’ai envie de l’interroger plus avant sur la question, de savoir ce qu’il sait de la
consommation que son leader faisait du produit-miracle (usage qu’il semble lui-même
visiblement et clairement réprouver, d’ailleurs). L’idée de l’interroger sur le fait de savoir s’il
est d’avis que l’AVC du Ventoux pourrait éventuellement être une conséquence de la
surconsommation de la pilule me traverse l’esprit. Je n’ai guère le temps d’esquisser un début
de question, nous stoppons tout de suite un éventuel échange en raison de la venue à notre
hauteur d’un directeur sportif adjoint de la Rapsberry Forever. Kolednik va regagner sa place
en me fixant, espérant avoir réussi à me faire passer son message.
Je ne suis pas à l’aise à l’intérieur de l’objet en vol, je déambule de façon maladroite en
direction de mon siège. Le bon Gaultier Van Steerthegem, qui en aura fini avec son dernier
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Tour dans trois jours, m’avise et me fait signe de venir m’installer sur un siège disponible à
côté de lui :
-

Ben t’es blanc comme un linge, gamin ! Qu’est-ce qu’il t’arrive ? Je parie que tu te
prends rudement la tête sur de belles conneries…
Non, c’est l’avion, je suis pas à l’aise…
Ah, oui, ça, quand on aime pas…

Et la conversation s’oriente vers mes inquiétudes liées à l’avion, vers ce problème de
vertige qui me pose régulièrement des difficultés, puis plus largement sur ma vie personnelle et
mes projets. Cela me fait du bien d’évoquer autre chose que la course et le vélo. Je crois que
Gaultier l’a compris, c’est lui qui relance régulièrement la conversation sur ce qui me concerne
et ce que je peux vivre dès lors que je quitte le peloton. On me dit souvent que je dispose d’une
solide culture générale, que je suis curieux de beaucoup de choses, eh bien, chez l’expérimenté
Gaultier, c’est assurément bien plus impressionnant !
Un peu moins de deux heures de vol sont au programme, elles passent finalement
relativement vite, tandis que je m’aère momentanément l’esprit en prenant de la distance vis-àvis du Tour, orienté en ce sens par mon mentor belge. Nous approchons du début de soirée
lorsque notre avion amorce sa descente vers l’aéroport de Rennes-Saint-Jacques.
Je ne vais pas dire que je suis davantage serein pour l’atterrissage que je ne l’étais pour
le décollage, mais il me semble que je l’aborde avec davantage de philosophie. Après tout, ce
n’est qu’un mauvais moment à passer… Nous survolons quelques quadrillages de champs
disposés sur le sol breton, au sein de ce département d’Ille-et-Vilaine, avant de poursuivre notre
descente vers l’aéroport situé précisément sur la commune de Saint-Jacques-de-la-Lande,
légèrement au sud-ouest de Rennes. La piste me semble un peu plus longue que du côté de
Fontarrabie…
Ce n’était qu’un mauvais moment à passer, il est relativement vite passé, et sans que
nous rencontrions de souci particulier. Soulagé, je suis cette fois parmi les premiers à quitter
l’avion et à rejoindre le tarmac. Les bus de nos équipes, qui ont effectué le long trajet dès ce
matin après nous avoir déposés à Rébénacq, nous attendent sur le parking de l’aéroport. Nous
ne tardons pas à retrouver notre pullman, et une Lauriane heureuse de nous récupérer. Stan,
João, Dylan, Hicham, Terence, Gaultier et moi, tout le monde est présent, nous pouvons partir
directement vers notre hôtel, situé dans le quartier de Rennes nommé Bréquigny, qui est très
proche.
Nous rejoignons rapidement le lieu où nous allons dormir ce soir, positionné entre un
charmant parc et un centre commercial, tout au sud de la ville. Je ne sais si c’est davantage pour
nous remettre de l’étape disputée ou des raideurs consécutives à la position assise adoptée tout
au long du vol, que nous passons maintenant un à un sur la table de massage de Terence. Et
comme il doit faire passer tout le monde au plus vite avant le repas, il me semble moins disert
avec moi qu’à l’accoutumée lorsque je passe entre ses mains expertes.

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La soirée est un peu plus avancée tandis nous rejoignons la salle du repas. C’est un peu
étrange de ne pas y voir Damien, Manuel, Francky et l’ensemble des gars, qui sont tous en route
sur le long trajet qui doit les amener ici. Cela fait aussi bizarre de ne pas avoir Tarvo avec nous,
comme avant lui Clément, comme avant lui Léo…
Nous avons connu des ambiances enjouées et motivées, et d’autres moroses et ternes, je
dirais que celle-ci se situe un peu entre les deux. Ce n’est pas très festif, mais les gens discutent
et sont heureux de se côtoyer. Même Dylan semble avoir retrouvé une meilleure humeur. Il est
possible qu’il en soit de même pour moi, aussi, d’ailleurs…
Notre Tour est en tout cas en passe d’être bien plus réussi que celui de nos collègues
d’hôtel de ce soir, les Crédit Chandon et les Milko-Divert. On a envie d’interroger ces derniers
sur la façon dont leur équipier Lorfèvre va bien pouvoir aborder l’étape de demain après les
nombreuses heures de route qu’il aura enquillées afin de rejoindre la Bretagne…
Je salue très simplement mes coéquipiers et monte rapidement vers ma chambre. Je n’y
serai pas seul, je la partage avec Hicham, dont le compagnon de chambrée, Tarvo, n’a
malheureusement pas pu poursuivre l’aventure… Mais Hicham est resté pour l’heure dans la
salle de restauration de l’hôtel, et je n’ai personne à côté de moi au moment d’entamer le très
traditionnel et très attendu échange téléphonique avec celle qui fait battre mon cœur.
-

Coucou, mon Lulu !
Coucou, ma Cécé !
Dis-moi, est-ce que ça a été, ton voyage en avion ?

Nous n’en avions pas reparlé récemment, mais je lui avais indiqué dès Sète mon
appréhension vis-à-vis de l’approche de cette échéance.
-

Oui, ça va, j’avais peur que ce soit pire, j’ai pas trop mal supporté.
Tu vois, tu t’en faisais une montagne… Enfin, note bien que les montagnes, c’est pas le
truc où tu galères le plus !
J’essaye de pas m’en sortir trop mal, oui…
Et alors, justement, pas trop déçu d’en avoir fini avec les montées ?
Ben si, un peu, c’est pas le terrain que je préfère qui arrive…
Profite quand même bien des décors, je crois qu’y’a un petit crochet par la Normandie
demain !
Il était bien normal qu’elle s’attarde un bref instant sur ses origines…

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Oui, ça va être sympa, je pense… Et vous, vous avez commencé à faire la route ?
Pas du tout, on est encore à Saint-Sébastien, on voulait absolument y faire un tour après
avoir passé notre après-midi à Hendaye !
Carrément ! Eh ben vous êtes pas rendues…
On va dormir par ici, mais pas se coucher trop tard quand même pour faire toute la route
demain, heureusement que votre étape démarre tard.
Oui, ça a été calculé comme ça, pour que tout le monde ait le temps de remonter. Et
donc présentement, vous faites quoi ?

-

-

-

On est sur la plage Ondarreta, devant la baie de la Concha. On est en train d’avoir un
coucher de soleil magnifique. Il fait encore bien chaud même si l’air est un peu moite,
on profite des festivités de la ville en regardant l’île de Santa Clara dans la baie. Myriam
trouve qu’elle ressemble un peu à une grosse tortue. On entend même le concert de La
Oreja de Van Gogh au loin. Franchement, on est bien…
Profitez, c’est bientôt la fin du Tour ! Tu trouves pas que ça fait bizarre qu’on soit aussi
loin l’un de l’autre ?
Oui, c’est ce que je me disais aussi… Mais ça va pas durer !
Vous avez mangé ?
Oui, des Pintxos dans un restaurant de la baie. Ce sont des petites tranches de pain
agrémentées d’éléments divers. Globalement délicieux ! D’ailleurs, c’est marrant, le
concept rappelle un peu les Smørrebrød qu’on a eu tout au début à Copenhague, même
si le résultat est très différent.
La cuisine, c’est quelque chose de très universel, finalement…

Et avec leurs découvertes des trois dernières semaines, elles ont indéniablement
accumulé une sacrée expérience sur le sujet…
-

Oui, on serait pas étonnées que les chefs de Saint-Sébastien et ceux de Copenhague
aient déjà eu l’occasion d’échanger !
Et au fait, je vous ai laissées ce matin alors que vous aviez un Axoa à Espelette en
prévision ?
Eh ben effectivement, il valait le voyage ! La cuisine épicée, c’est un truc qui nous plait
bien aussi !
Tu m’as pris un peu de piment ?
Forcément ! Ce serait un sacrilège de passer là-bas sans en ramener !
Et du coup, votre après-midi ?

Il me semble que, comme dans l’avion avec Gaultier, je m’applique à ce que la
conversation ne s’oriente pas vers la question de l’épreuve cycliste à laquelle je participe
actuellement…
-

-

-

49

On a fait un petit tour dans Espelette, surtout pour admirer les piments qui sèchent sur
les maisons. Et puis on est parties assez vite vers Hendaye, où on a passé une bonne
partie de l’après-midi en attendant votre passage.
Pas mal de choses à voir à Hendaye, j’imagine ?
Oui, y’a un fort qui avait été renforcé par Vauban, le long de la Bidassoa, mais
malheureusement il est en ruines. On a pu voir aussi la Stèle des évadés de France,
dédiée aux hommes qui ont rejoint l’Armée de la libération en passant par l’Espagne. Il
y en d’autres dans plusieurs villes proches de la frontière.
Et l’île des faisans ?
On aurait vraiment bien aimé y aller, mais elle se visite pas, c’est dommage.
Elle est française ou espagnole en ce moment ?
Espagnole. Elle redeviendra française, pour six mois, dans une dizaine de jours. Mais
ça change rien au problème. On a pu la voir d’un peu plus près en faisant un petit tour

-

de bateau sur la Bidassoa avec un guide. Il nous a expliqué qu’y’avait pas eu que le
Traité des Pyrénées, l’île servait à toutes les relations diplomatiques entre les deux pays,
on y faisait des échanges de prisonniers, ou de fiancées royales !
L’historienne a encore pris des notes pour ses prochains cours ! Tu vois d’ailleurs que
le Tour fait ce qu’il peut au niveau de la fréquentation des lieux historiques !

Cela fait quelques jours qu’elle est convaincue, rajoutons-en tout de même une couche
sur tout l’extra-sportif qui accompagne l’épreuve, l’historique comme le patrimonial…
-

-

Oui, je pourrai leur parler de ce tout ce que j’ai pu voir ! On nous a aussi montré la gare
d’Hendaye, où y’a aussi eu une entrevue importante pour l’histoire.
Entre qui et qui ?
Franco et Hitler, en 40.
Ah, oui, effectivement, « les ordures parlent aux ordures »…
Hitler voulait que l’Espagne rejoigne l’Allemagne, le Japon et l’Italie au sein de l’Axe.
Franco, de son côté, ne cachait pas qu’il avait une certaine sympathie vis-à-vis du
nazisme… Mais les exigences de Franco ne convenaient pas à Hitler, et les négociations
ont globalement été un échec. Pourtant, Franco avait bien consenti à accepter le principe
de l’entrée en guerre de l’Espagne, et c’est Mussolini qui se chargera de le relancer sur
ce point un an après, à Bordighera. Mais dans les faits, l’Espagne franquiste se tiendra
finalement toujours hors du conflit. Le contraire aurait sans doute beaucoup changé
l’histoire…
Stratégiquement, cette ordure de Franco a fait le bon choix, c’est comme ça qu’il est
resté en place de nombreuses années après la libération…
Oui, jusqu’à sa mort, en 75.

Pour ma grand-mère maternelle, qui est d’origine espagnole, haïr Franco, de son vivant
lorsque son régime dictatorial était en place comme après sa mort et la restauration de la
monarchie, est un devoir républicain sans cesse renouvelé… Il me semble avoir pris en compte
cet héritage.
-

Dire qu’il est mort sans jamais avoir été renversé…
Tout devrait pourtant se payer, un jour ou l’autre…
Je ne peux qu’être d’accord avec cette dernière affirmation…

Je n’y avais pas pris garde, mais Hicham est présent dans la chambre depuis quelques
instants. C’est vraiment un garçon discret dans son genre, cela va me changer de Dylan. Il vaque
à ses occupations, sans sembler surpris une seule seconde que ma conversation avec ma copine
se soit orientée vers l’évocation de la dictature franquiste. Je songe cependant qu’il est
désormais temps de donner une autre tournure aux débats.
-

50

Bon, en tout cas, j’espère que vous trouverez des choses sympas à voir et à faire sur nos
deux jours en Bretagne.
Oui, enfin, pour demain, ça va être vite vu, on va consacrer l’essentiel de la journée au
trajet…