1796 1799, du général Bonaparte au 1er Consul, victoires d'Arcole et Rivoli en Italie, des pyramides et d'Aboukir en Égypte, coup d'état du 18 brumaire

1796-1799,

du général Bonaparte

au 1er Consul, première campagne d’Italie, victoires d’Arcole
et Rivoli, campagne d’Égypte, victoires des pyramides et
d’Aboukir, coup d’état du 18 brumaire et début du Consulat.
Épisode 3 de la série « Révolution et 1er Empire » de l’auteur.
(246 pages, 307 illustrations, avec légendes et quelques commentaires)

Charles Deseilligny, 2021

L’armée d’Italie en 1796, JOB.

Introduction et résumé
Ce dossier fait partie d’une série de 15 documents successifs sur la Révolution et
le 1er Empire écrits par le même auteur et en cours de publication sur ce site
internet (fichier-pdf.fr) : 1) 1789-1791, 2) 1792-1795, 3) 1796-1799, 4) 18001804, 5) 1805, 6) 1806, 7) 1807, 8) 1808-1809, 9) 1810-1812 (I), 10) 1812 (II),
11) 1812 (III), 12) 1813-1815, avec en outre 13) Charlotte Corday (1793), 14) la
peintre Élisabeth Vigée-Lebrun et 15) Résumé de la période. Il fait donc suite à
l’épisode de la sanglante Révolution, 1792-1795 (2), et précède celui du Consulat,
1800-1804 (4). Comme tous les autres dossiers, il s’agit d’un album constitué
essentiellement d’illustrations en haute définition. Il couvre la période de 1796 à
1800, depuis la première campagne d’Italie menée par un jeune général de 27 ans
alors quasi inconnu, Bonaparte (page de droite), jusqu’au coup d’état du 18
brumaire 1799, perpétué à son retour d’Égypte et mettant ce général à la tête de la
France comme 1er Consul. Il s’en est suivi en 1804 (prochain épisode) la fondation
du 1er Empire et, jusqu’en 1814-1815, près de15 ans de pouvoir absolu de
Napoléon Bonaparte. Seuls les dossiers 2, 3, 4, 5, 6, 13 et 14 sont déjà publiés. Les
autres sont à venir.
Au début de 1796, le jeune général de division Napoléon Bonaparte n’était
connu que pour son rôle déterminant victorieux contre les anglo-espagnols au
siège de Toulon de 1793, où il était passé en quelques mois du grade de simple
capitaine à celui de général de brigade. La campagne d’Italie de 1796-1797 contre
les autrichiens et leurs alliés italiens devait être pour le Directoire une simple
campagne de diversion pour soulager les fronts ouverts par l’armée française ‘du
Rhin’ contre d’autres armées autrichiennes. La petite ‘armée d’Italie’ n’avait
pratiquement aucun moyen. Bonaparte l’a immédiatement transformée en une
armée puissante, aux combats et victoires innombrables, se terminant par le succès
décisif de Rivoli. Les talents militaires de Bonaparte se sont alors révélés à tous
comme exceptionnels. La campagne d’Égypte de 1798-1799, pourtant ratée, a
encore augmenté la popularité de son Chef. Avec une telle gloire fulgurante,
Bonaparte s’est ensuite facilement fait attribuer au « 18 brumaire » le pouvoir
absolu comme 1er Consul.
Cet album est fait d’illustrations classiques et contemporaines en HD
présentées comme dans une bande dessinée, dans l’ordre chronologique, avec des
légendes et quelques commentaires synthétiques. Il n’est pas « historique » dans
la mesure où il peut subsister des approximations ou des erreurs involontaires.
Toutes les illustrations ont de plus été retouchées par informatique pour améliorer
leur présentation et effacer les traces liées au vieillissement. Il est hautement
recommandé une lecture en « deux pages » (avec « page de garde » pour PC) et
« plein écran », car le dossier a été entièrement conçu pour une telle lecture.

Napoléon Bonaparte en 1796, par Édouard Detaille.

1796,

mariage civil de Napoléon Bonaparte et Joséphine de Beauharnais, première
campagne d’Italie (victoires de Montenotte, Millesimo, Dego, Mondoni, Lodi, Castiglione,
Revereto, Bassano, Arcole), mort du général Marceau à Alterkinchen et victoire du général
Moreau à Birebach, à l’armée du Rhin.

Mariage de Napoléon Bonaparte et de Joséphine de Beauharnais.

9 mars 1796, JOB. Mariage civil de Napoléon Bonaparte
avec Joséphine de Beauharnais.

9 mars 1796. Mariage civil entre Joséphine de Beauharnais (33
ans) et le général de division Napoléon Bonaparte (27 ans). C’était
2 jours avant son départ pour Nice et sa prise de commandement de
l’armée d’Italie.

Joséphine par Viger du Vigneau. Marie-Josèphe-Rose de Tascher de la Pagerie, dite
« Joséphine », était née en Martinique en 1763 et avait donc 6 ans de plus que Napoléon
Bonaparte. Elle a quitté la Martinique à 14 ans et elle a épousé à 16 ans Alexandre de
Beauharnais, un aristocrate militaire, avec qui elle a eu 2 enfants, Eugène et Hortense, mais
elle a divorcé en 1793. Elle a été ensuite mariée à Napoléon Bonaparte de 1796 à 1809.
Page de droite, en haut, JOB. Maître Raguideau, notaire de la veuve Beauharnais (son exmari avait été guillotiné en 1794) lui dit, sans se douter qu’il était entendu dans la pièce d’à
côté par le général Bonaparte : « Vous ! épouser ce petit Bonaparte, un soldat qui n’a que la
cape et l’épée ! ». Ce « petit soldat » a vite fait son chemin, dès la campagne d’Italie qui a
suivie et il est devenu Empereur 8 ans plus tard, la faisant « Impératrice des Français ». Le
choix n’était donc pas si mauvais ! En bas, Joséphine visitant à la prison du Luxembourg en
1794, avec son fils Eugène (13 ans) et sa fille Hortense (11 ans), son ex-mari et leur père,
Alexandre de Beauharnais. Il avait commandé l’armée du Rhin en 1793, mais il a été
guillotiné peu après pour soupçon de conspiration et de trahison (sans preuves),
essentiellement du fait de ses origines aristocratiques. Napoléon a adopté les 2 enfants, faisant
d’Eugène un général en 1804 et d’Hortense la reine de Hollande en 1806, après qu’elle ait
épousé en 1802 son frère Louis Bonaparte, sans réel consentement (voir plus loin).

Première campagne d’Italie

Avril 1796.
Première campagne d’Italie, du 2 avril 1796 au 12 avril 1797. Le Directoire a décidé au
début de 1796 de combattre les Autrichiens sur le Main et le Danube par Jourdan et Moreau
(armée du Rhin) et, principalement pour faire diversion, les Austro-Sardes sur le Pô par
Bonaparte (armée d’Italie). De nombreuses batailles ou combats victorieux eurent lieu dans
l’Italie du Nord (voir carte ci-dessus) entre Montenotte (12 avril 1796) et Rivoli (14 janvier
1797), obligeant finalement l’Autriche et les armées Sardes à quitter l’Italie après la paix de
Campo-Formio.
Le mouvement général de cette campagne s’est fait d’Ouest en Est, avec Mantoue comme
position centrale, qui a dû capituler après la dernière victoire décisive de Rivoli. Après le siège
de Toulon en 1793 qui a accéléré la carrière militaire de Bonaparte, cette première campagne
d’Italie de 1796-1797, avec une dizaine de victoires en 9 mois, l’a fait découvrir comme un
nouveau grand chef de guerre, aussi bien en France -- où il s’est alors imposé en leader par
rapport aux nombreux autres généraux de division plus anciens que lui -- qu’en Europe, où il
a pleinement confirmé plus tard sa supériorité stratégique et tactique à la guerre. Des batailles
plus ou moins victorieuses ont eu lieu aussi en parallèle à la même époque à l’armée du Rhin,
mais sans qu’un autre chef incontestable se soit imposé.

Avril 1796, Sébastien Robillard. Le nouveau commandant en chef de l’armée
d’Italie. « Un jeune homme vient qui ne se connaît pas lui-même et qui doit se
croire infiniment éloigné d'une mission surnaturelle, si toutefois l'idée d'une telle
mission peut tomber dans son esprit. Il a le sens de la guerre et ambitionne une
situation militaire. Après beaucoup de misères et d'humiliations, on lui donne une
pauvre armée et, tout de suite, se révèle en lui le plus audacieux, le plus infaillible
des capitaines. Le miracle commence et ne finit plus. » Léon Bloy.

7 avril 1796, en haut, le général Bonaparte préparant son plan d’invasion de l’Italie du nord.
8 avril 1796, en bas, l’armée acclame son nouveau général, Bonaparte, à la porte de Turin de
Nice. Cette nouvelle « armée d’Italie » est partie le lendemain pour l’Italie.

8 avril 1796, page de droite, Pauch (1830). Cette armée d’Italie, issue des volontaires de la
révolution, était très mal habillée, mal nourrie, mal équipée et n’avait pas encore une fière
allure. Elle ne comprenait que 33 000 hommes (dont 3000 cavaliers) et n’avait que 30 canons.
En face, les autrichiens et piémontais disposaient de 80 000 hommes, bien équipés, avec 200
canons. Cette armée française du sud était de plus désœuvrée depuis un moment et son moral
était assez défaillant car elle pensait, à juste titre, avoir été abandonnée par le Directoire.
Cependant, elle ne manquait pas de courage et, galvanisée par son nouveau jeune général de
27 ans, elle a très rapidement fait ses preuves et montré ses capacités militaires, dès les
premiers jours de la campagne. Page de droite, en bas, le général au bivouac, avec ses soldats.

9 avril 1796, en haut, JOB. Première campagne d’Italie débutante, avec une armée d’Italie
dépenaillée acclamant son nouveau Chef de 27 ans, Napoléon Bonaparte, nommé général de
division (le plus haut grade de l’armée française de l’époque) depuis 1795. En bas, Ernest
Meissonnier. Bonaparte en Italie avec son état-major en 1796.

Premiers combats, Montenotte

9 avril 1796, JOB. L’armée d’Italie est en marche, mal équipée mais vaillante.

11 avril 179, en haut, R. T.
Berthon (1812), Versailles. Le
colonel Rampon défend très
efficacement
avec
3000
hommes la redoute de MonteLegino, près de Montenotte.
Ce fut le tout premier combat
de la campagne pour cette
armée partie de Nice 2 jours
auparavant. Rampon a permis
d’arrêter
une
offensive
autrichienne
du
général
d’Argenteau (d’origine belge)
commandant ce jour-là 4000
hommes. Les pertes ont été
faibles. En bas, Keith Rocco,
Caporal Rouach (17ème léger)
dans la redoute du combat de
Monte-Legino.

12 avril 1796, Keith Rocco. Les autrichiens étaient sur la défensive et vite en retraite à la
bataille de Montenotte (12 avril), qui a eu lieu le lendemain du combat de Monte-Legino.
Cette petite bataille (15 000 français contre 4000 austro-sardes) a un intérêt historique
puisque ce fut la première bataille rangée gagnée par le général Bonaparte, avant une très
longue série en Italie puis ailleurs. Il y avait Masséna, Laharpe et Augereau du côté
français et c’est surtout Masséna qui a été décisif. La victoire a été cependant chèrement
gagnée car le terrain n’était pas favorable à l’armée française, avec 800 pertes (morts,
blessés ou disparus) contre 2000 chez les autrichiens, qui ont eu en outre 2000 prisonniers
et ont perdu 12 canons. Ces derniers ont été une prise précieuse pour la suite, car, au fil
des victoires, le faible équipement de l’armée d’Italie s’est ainsi notablement amélioré.

Campagne d’Italie de 1796, Keith Rocco. Chasseurs à cheval

12 avril 1796, en haut et pages suivantes, G. Bagetti, Musée des armées, Paris. Les généraux
Masséna et Laharpe surveillant en hauteur des épisodes de la bataille de Montenotte. En bas,
13 avril 1796, A. Roehn, Versailles. A Millesimo, au lendemain de Montenotte, des soldats
apportent à Bonaparte des étendards pris la veille aux autrichiens, alors que celui-ci est en
train de préparer avec des cartes les manœuvres du lendemain. Ce sont Marmont et Junot qui
les lui présentent.

Bataille de Millesimo

13 avril 1796, Nicolas A. Taunay (1755-1830). Prise du château
de Cosseira (bataille de Millesimo) par les français.

13 avril 1796, Keith Rocco. En haut,
défense par les piémontais (n=900) du
château de Cosseira et, en bas,
détermination des français (n=9000) pour
le prendre. Cette prise a eu un coup élevé
de 1000 pertes du côté français (dont 300
morts) contre 900 du côté piémontais
(dont 800 prisonniers) et 2 canons perdus.

14 vril 1796, Keith Rocco, hussards français près du château de Cosseira.

14 avril 1796, en haut, Bonaparte préparant sa prochaine bataille. En bas et pages
suivantes, É. Detaille. Défilé devant Bonaparte et son état-major des prisonniers autrichiens
faits dès le début de la campagne, avec les premières prises de drapeaux autrichiens.

Bataille de Dego

14-15 avril 1796, en haut, bataille de Dego, et en bas, 15 avril 1796, François Henri Mulard,
mort du général Causse devant Bonaparte à la bataille de Dego.

15 avril 1796, Keith Rocco. Français poursuivants les autrichiens battus à la bataille
de Dego :12 000 français ont battu 6000 autrichiens, avec 2500 morts ou blessés
du côté français et 5000 morts, blessés ou prisonniers du côté autrichien.

Page de gauche :
17 avril 1796, en haut et pages suivantes, Jean Sorieul (1855), collection privée. Soldats de
l’armée d’Italie portant assistance à des prêtres émigrés français réfugiés en Italie et
démunis de tout. Ces prêtres sont en train de voyager à pied (avec un baluchon au premier
plan) mais l’un paraît bien mal en point : un soldat lui tient la main et un tambour s’apprête à
lui couper du pain tandis qu’une cantinière du régiment va lui donner à boire. A l’arrière, un
officier serre la main d’un des prêtres, devant l’armée qui est en marche. Cette armée pouvait
donc être empathique et généreuse. Les autres prêtres paraissent d’ailleurs étonnés et
reconnaissants.
Avril 1796, en bas, K. Rocco. Canonnier lors de la campagne d’Italie de 1796.

Bataille de Mondovi

21 avril 1796. Bataille de Mondovi, où 17 000 français ont battu 13 000 sardes, avec 600
morts ou blessés du côté français et 1600 morts, blessés ou prisonniers du côté sarde (+ prise
de 8 canons).
Après cette bataille, la 4ème gagnée en 9 jours de campagne, Bonaparte a réussi à séparer
définitivement les sardes des autrichiens, les premiers abandonnant même la partie avec
l’armistice de Cherasco.

Bataille de Lodi

7 mai 1796, détail d’un tableau de Bacler d’Albe (1797), Versailles.
Les français franchissent le Pô trois jours avant la bataille de Lodi, en
utilisant des embarcations. En premier plan, deux hussards.

7 mai 1796, autre détail d’un tableau de Blacler d’Albe (1797), Versailles.
Les français au bivouac, quand ils ont franchi le Pô.

10 mai 1796, Keith Rocco, approche prudente des français du
pont de Lodi, où ils ont surpris les autrichiens.
A la bataille de Lodi, après avoir traversé le Pô à un endroit imprévu, 17 000 français ont
surpris dans la ville de Lodi 10 000 autrichiens formant l’arrière-garde de l’armée du général
de Beaulieu (autre belge au service des autrichiens) qui gardaient le pont d’accès sur la rivière
Adda. Une batterie de canons français a d’abord fait beaucoup de mal aux autrichiens sur
l’autre rive et le pont a ensuite été enlevé de vive force avant que les autrichiens n’aient eu le
temps de le détruire. Pour éviter le tir autrichien, une partie des français a pu sauter à l’eau à
la moitié du pont car alors la profondeur de la rivière le permettait. Gagnant la rive, ils ont pu
ensuite sabrer les canonniers autrichiens et chasser les autres troupes. Les français ont eu 900
morts ou blessés, les autrichiens 3200 morts ou blessés, 2000 prisonniers (soit la moitié de
cette grosse arrière-garde mise hors de combat) et 14 canons pris. Cette victoire a éloigné
l’armée autrichienne pendant un long moment et a permis ainsi la conquête de la Lombardie
(après le Piémont et Gênes), avec l’entrée à Milan des français quelques jours plus tard.

10 mai 1796, en haut, F. Myrbach. Au début de la bataille de Lodi, Bonaparte (au centre)
pointe un canon tirant sur l’autre rive, où sont les autrichiens. En bas et pages suivantes, L.F.
Lejeune, Versailles. Bonaparte (à gauche) donnant ses ordres à la bataille du pont de Lodi.

10 mai 1796, Keith Rocco. Même scène que précédemment.

10 mai 1796, Bonaparte entrainant ses troupes à la bataille de Lodi, en se mettant
dans leurs rangs pour prendre le pont, ce qui lui a valu une récompense
(voir plus loin). Masséna et Lannes ont aussi montré l’exemple.

10 mai 1796, JOB. Bonaparte motivant ses troupes à la bataille de Lodi.

10 mai 1796, en haut, Keith Rocco. Juste après la bataille du pont de Lodi, triomphe des
soldats avec la prise des drapeaux autrichiens. En bas, JOB. Joachim Murat, en colonel des
chasseurs au début de la campagne d’Italie de 1796. Après de nombreux exploits dès les
premiers combats de cette campagne, il a été nommé général de brigade le jour de Lodi.

10 mai 1796, N. Eustache. Après la bataille de Lodi, Napoléon a reçu symboliquement
le brevet de « caporal » de la part de ses soldats qui ont été très satisfaits de lui quand ils
l’ont vu œuvré à certains moments comme un simple soldat, méritant donc cette
« promotion ». Depuis cet instant mémorable, le surnom affectueux de « petit caporal »
est resté dans l’armée.

10 mai 1796, JOB. Même scène que précédemment.

10 mai 1796, en haut, au soir de Lodi, une délégation de soldats vient dire sa satisfaction à
Bonaparte. En bas, l’armée d’Italie était menée par un chef d’exception, au charisme
incontesté, aux talents militaires jusque-là insoupçonnés et qui savait communiquer sa fougue.

Bonaparte en Italie, Giuseppe Longhi.

10 mai 1796, Georges Scott. Le soir de la bataille de Lodi, défilé
avec les étendards pris aux autrichiens. La légende se met en marche !

Mai 1796. Keith Rocco. L’élan des troupes républicaines
de l’armée d’Italie en 1796.