1808, début de la guerre d'Espagne, victoire de Somosierra, prise de Madrid, siège de Saragosse

1808,

envahissement de l’Espagne au début de

1808, révolte des espagnols en mai, venue de Napoléon en
novembre, avec victoire de Somosierra, prise de Madrid et
installation de Joseph Bonaparte comme roi d’Espagne, siège de
Saragosse à la fin de 1808 et début de 1809.
(90 pages, 80 illustrations, avec des légendes et quelques commentaires)

Charles Deseilligny, 2021

Chevau-léger de la garde impériale à Somosierra, W. Kossac.

Introduction et résumé
Au début de 1808, Napoléon venait de battre en 2 ans, successivement, l’Autriche (à Ulm et
Austerlitz), la Prusse (à Iéna-Auerstedt) et deux fois la Russie (à Austerlitz et Friedland), c’està-dire les 3 plus grandes puissances continentales de l’Europe à l’époque. La France était donc
au faîte de sa gloire militaire. Mais, Napoléon avait échoué à battre son principal ennemi,
l’Angleterre, qu’il n’avait pu envahir en 1805 du fait des fausses manœuvres de l’escadre de
guerre française. Celle-ci avait en outre été en grande partie détruite à Trafalgar en 1805, sans
qu’elle puisse être reconstituée rapidement, car la construction de grands navires de guerre
prenait de nombreuses années et coutait très cher. Napoléon ne prévoyait plus de guerre
imminente sur le continent, mais il se méfiait quand même de l’Autriche, qui rêvait de revanche
rapide car et elle avait finalement subi beaucoup moins de pertes en 1805 que la Prusse en 1806
et la Russie (en 1805 et 1807). Il ne pouvait plus attaquer directement l’Angleterre, faute de
flotte, mais, en tant que militaire principalement, il ne concevait pas non plus de rester en place
à Paris pendant des années sans guerroyer à nouveau. Il a donc pris le prétexte du non-respect
du blocus continental (pour le commerce de l’Angleterre) par le Portugal et de difficultés de
succession au trône d’Espagne, pour envahir ces 2 pays et essayer de les annexer, comme il
l’avait fait pour l’Italie, la Belgique et la Hollande, en installant un des siens comme roi
d’Espagne, d’abord Murat, son beau-frère, puis Joseph Bonaparte, son frère ainé, Murat ayant
préféré devenir roi de Naples après son échec en Espagne.
En décidant d’envahir l’Espagne et le Portugal en 1808, Napoléon a fait la première grande
erreur stratégique de sa carrière, avant la deuxième en 1812, qui a été celle-là fatale, avec
l’envahissement de la Russie. Bien que l’Espagne n’eût certes pas d’armée consistante à cette
époque, c’était un pays pauvre, sans grand intérêt économique, et surtout très vaste et donc
difficile à occuper et administrer efficacement sur le long terme. Napoléon a aussi sous-estimé
le sentiment de fierté nationale des espagnols qui s’est vite installé et a transformé la guerre
d’Espagne en guérilla permanente, épuisante pour les troupes françaises d’occupation. Les
pertes militaires françaises liées à cette guérilla, auxquelles se sont ajoutées celles de
nombreuses épidémies, car ce pays était alors relativement insalubre, ont été finalement énormes
entre 1808 et 1813, se comptant par centaines de milliers. L’essentiel de 4 grands corps d’armée,
qui s’étaient illustrés entre 1805 et 1807, ceux de Lannes, Masséna, Soult et Ney, a péri
progressivement en Espagne et au Portugal. Ces troupes d’élite ont cruellement manqué dès
1809 lors de la campagne d’Autriche et encore plus dans les années qui ont suivi, notamment en
1812 et les dernières années de l’Empire.
En 1808, l’Espagne était un allié fidèle de la France depuis des années et avait partagé
avec elle la défaite de Trafalgar. Le Portugal était un allié de l’Angleterre et n’appliquait pas le
blocus continental souhaité par Napoléon pour les marchandises anglaises. Le général Junot fut
envoyé dès la fin de 1807 avec 30 000 hommes pour envahir le Portugal (via l’Espagne) et le
punir, mais ce fut un échec : voir plus loin. En Espagne, il y eut une querelle de succession du
roi en place et Napoléon a envoyé Murat avec 30 000 hommes au début de 1808 pour arbitrer
ce problème interne. Les prétendants n’ont pu s’entendre et le 2 mai la population madrilène, ne
supportant plus la présence des français, s’est révoltée contre les troupes présentes. Il y eut une
forte répression où les mamelouks français ont sabré généreusement la foule (déchainée). La
situation est devenue alors incontrôlable dans toute l’Espagne et Napoléon a décidé d’y aller luimême pour remettre de l’ordre et accomplir ses projets.
Avant d’essayer de régler lui-même les affaires d’Espagne, Napoléon a fait auparavant venir
le tsar Alexandre 1er à Erfut en Allemagne pour essayer de consolider « l’amitié » forcée initiée
avec lui en 1807 à Tilsit, afin qu’il pèse sur l’Autriche, prête à en découdre à nouveau avec la

France. Ce fut un échec, Alexandre ne s’étant engagé à rien et ayant mené un double jeu
diplomatique, en étant secrètement guère ennuyé, au contraire, que l’Autriche reparte en guerre
contre la France pendant que celle-ci n’aurait pas encore terminé ses opérations militaires en
Espagne. Napoléon a quand même été en Espagne, a eu quelques succès faciles (dont
Somosierra) sur des troupes espagnoles mal équipées et peu entrainées, mais il a dû revenir en
France à la fin de 1808 en laissant ses meilleures troupes en Espagne. Il lui fallait alors en effet
se préparer à affronter au début de 1809 des autrichiens de plus en plus menaçants, avec certes
le célèbre corps d’armée de Davout, le seul ancien corps de la « Grande Armée » qui avait
échappé à l’Espagne, mais avec pour l’essentiel des troupes hétéroclites faites de conscrits et de
contingents divers allemands, qui ont eu du mal à venir à bout des autrichiens (voir 1809).
Comme les 14 autres dossiers de la série « Révolution et 1er Empire » du même auteur, ce
document est fait essentiellement d’images, présentées dans l’ordre chronologique, avec des
légendes et quelques commentaires. Il peut persister quelques erreurs involontaires dans le texte
et toutes les illustrations ont été revues par informatique pour restaurer les imperfections
diverses liées au vieillissement. Il a été conçu pour être vu en ‘deux pages’ & ‘plein écran’ sur
un écran d’ordinateur, en cochant « page de garde » et en utilisant la touche F11 pour les PC.

Francisco Goya, 1814, Museo del Prado, Madrid. Mamelouks sabrant la foule le 2 mai 1808.

Napoléon décore de la légion d’honneur Marie Schellinck au début de
1808.Légende ou réalité ? Ce serait la première femme française à avoir reçue cette
décoration (alors prestigieuse) et elle lui aurait été attribuée à titre militaire.
D’origine belge (Gand), elle a commencé sa carrière militaire à l’âge de 35 ans, le
15 avril 1792, dès le début des guerres révolutionnaires, en étant enrôlée au
deuxième bataillon belge, déguisée en homme.
Elle a été blessée de 6 coups de sabre à la bataille de Jemmapes (dès 1792), elle a
fait ensuite la première campagne d’Italie (1796) et s’est illustrée au pont d’Arcole
(citation), avant d’être faite prisonnière des Autrichiens en 1797, puis libérée en
1798. Elle a participé à la deuxième campagne d’Italie (1800) et à la bataille
Marengo. Puis, elle a été blessée d’une balle à la cuisse à la bataille d’Austerlitz
(1805), elle a participé à la bataille d’Iéna (1806), où elle a été à nouveau blessée, et
enfin à la dure campagne de Pologne de 1807.
Elle avait été nommée sous-lieutenant en janvier 1806 et elle a décidé de prendre sa
retraite en 1808, à 52 ans, après 17 ans de service, 12 campagnes, une citation et 8
blessures. Napoléon aurait alors voulu la rencontrer et l’aurait décorée en lui disant :
« Madame, je vous donne 700 francs de pension et je vous fais chevalier de la
Légion d'honneur. Recevez de ma main l'étoile des braves que vous avez si
noblement conquise." Puis, s'adressant aux officiers qui le suivaient : "Messieurs,
inclinez-vous respectueusement devant cette femme courageuse. C'est une des
gloires de l'Empire."
Le cas de Marie Schellinck est exceptionnel, peut-être unique. En effet, il n’y a guère
eu de femmes soldats, combattantes comme les hommes, dans les armées
napoléoniennes, même si beaucoup de femmes (vivandières, accompagnatrices
diverses, etc.) suivaient en permanence ces armées.
La dernière partie de cette histoire, la légion d’honneur, n’est peut-être qu’une
légende, car certains historiens la contestent, mais sans apporter de preuve du
contraire. Les propos de Napoléon cités par d’autres historiens, qui ont adhéré à
cette remise de la légion d’honneur et les ont rapportés d’après des écrits de
l’intéressée, ne semblent pas avoir été inventés car ils sont bien dans le style de
Napoléon.
Page de droite, janvier 1808, Lionel Royer. Napoléon remettant la légion d’honneur
à Marie Schellinck au début de 1808.

Printemps 1808, début de la longue guerre d’Espagne

2 mai 1808, JOB. Mamelouks remettant de l’ordre par le sang dans les rues de Madrid le 2
mai 1808, où la foule était très devenue très agressive en attaquant tous les soldats français
qu’elle rencontrait et en faisant plusieurs dizaines de tués parmi eux. Murat, commandant en
chef du corps expéditionnaire, n’avait pas d’autre choix car la foule était devenue incontrôlable.

2 mai 1808, Eugenio Alvarez Dumont, Museo del Prado, Madrid. Scène de combats de rue
popularisée, où une jeune espagnole, Malasana (17 ans), a été tuée dans les affrontements et
vengée par un civil espagnol frappant à mort un cuirassier français. Pages suivantes, Joaquin
Sorolla, Museo Prado, Madrid. Général espagnol défendant la prise de ses canons à Madrid.

Manuel Castellano, Museo de historia, Madrid.

Révolte du 2 mai 1808 à Madrid, avec la répression des français.

Page de gauche, 2 mai 1808. Même scène que précédemment. En haut, en bas et pages
suivantes, mai 1808. La révolte s’est vite propagée à toute l’Espagne et l’armée française
dut alors affronter une guérilla permanente, qui a été au fil des années très meurtrière.

`

Mai 1808. Des scènes de tueries sauvages rurales ou urbaines (comme ici) se sont amplifiées
partout en Espagne quand Napoléon a voulu imposer en mai 1808 son frère Joseph sur le trône
de ce pays. Le « bourbier » espagnol, qui ne servait pratiquement à rien aux intérêts français et

qui aurait pu être évité ou abrégé (par le retrait des troupes), commençait. Il a duré jusqu’en
1813, faisant au total des centaines de milliers de morts. Pages suivantes, F. de Goya, Museo du
Prado, Madrid. Célèbre tableau montrant la centaine de fusillés espagnols à la suite du 2 mai.

En haut, 14 Juillet 1808, J. Girbal. Quand il y avait des batailles rangées, comme ici à Medina
en Espagne, sous le commandement du maréchal Bessières (à droite) et avec la détermination
d’un Lasalle (au centre) dans des charges à fond, les français l’emportaient en général
facilement. Mais, il y eu des exceptions (en bas et pages suivantes).

Page de gauche, en bas, 21 août 1808, T. Fielding. L’expédition du Portugal, menée par le
général Junot depuis la fin 1807 a été un échec, qui s’est confirmé à la bataille de Vimeiro, où
les 21 000 anglais l’ont emporté de façon décisive sur 13 000 français : ici, on voit des écossais
faire prisonnier un général français blessé. Néanmoins, Junot a su obtenir des conditions très
favorables à son retrait du Portugal puisque les anglais ont rapatrié eux-mêmes en bateaux tous
les soldats français et leurs canons. En bas, fantassin britannique au Portugal en 1808.

19 juillet 1808, Jose Casado Del Alisal (1864), 338x500cm, Musée du Prado, Madrid. Défaite
française à la bataille de Bailen en Espagne. Le général Dupont de l’Étang avec 24 000
hommes (contre 27 000 soldats et miliciens espagnols) a très mal manœuvré et s’est rendu un
peu trop rapidement avec son état-major au général espagnol. Les français ont eu 2400 morts

blessés dans cette bataille, contre 1000 morts ou blessés espagnols. Mais, il y a eu surtout 17 000
prisonniers français, qui ont été mis sur des pontons à Cadix, où la plupart ont ensuite trouvé la
mort, les quelques milliers de survivants n’ayant été libérés qu’en 1814.

W. Heath, Bataille de la Roliça, 18 août 1808, où 4000 français ont dû reculer devant 16 000

anglo-portugais. Les français étaient toujours en sous-nombre, d’où l’échec de la campagne.

Conférence d’Erfut

27 septembre-14 octobre 1808 à Erfurt, F. Myrbach. Napoléon, inquiet de ces 2 défaites a voulu
aller régler lui-même en Espagne les questions militaires. Mais, l’Autriche commençait à
montrer des signes d’agressivité contre la France et il craignait, qu’une fois parti en Espagne,
elle passe à l’offensive. Il a donc souhaité rencontrer à Erfurt, en Allemagne, Alexandre 1er de
Russie et renforcer l’alliance obtenue avec lui (sous la contrainte) à Tilsit un an plus tôt, en
présence d’un représentant autrichien. Napoléon n’a pas ménagé ses efforts pour plaire à son
hôte principal, avec de nombreuses fêtes et activités fastueuses, comme ici une chasse organisée.

27 septembre-14 octobre 1808, Nicolas Gosse. On voit ici les principaux protagonistes de la
conférence d’Erfurt (octobre 1808). Napoléon échange un document avec le baron Vincent,
représentant l’Autriche. On voit à droite Alexandre 1er de Russie et au centre, derrière la table,
Talleyrand, qui était pourtant en disgrâce mais que Napoléon a quand même invité, car il plaisait

aux monarchies européennes. En fait, Talleyrand a continué à trahir en secret Napoléon, car il a
conseillé à Alexandre 1er de ne rien céder. Ce dernier a en effet donné des assurances verbales
d’amitié à Napoléon mais il ne s’est pas engagé à se joindre à lui si l’Autriche lui déclarait la
guerre. Cela a donc été un échec diplomatique pour Napoléon, orchestré par Talleyrand,
montrant malheureusement aux étrangers que la France n’était pas unie derrière son souverain.

Napoléon en Espagne en novembre-décembre 1808

8 novembre 1808, Robert Alexander Hillingford. Venant directement d’Erfurt,
Napoléon est arrivé en Espagne avec 80 000 soldats nouveaux, s’ajoutant aux
65 000 déjà présents. Il souhaitait ainsi remettre de l’ordre dans la péninsule et
retourner à Madrid, que Joseph Bonaparte avait été contraint de quitter après les
défaites de Bailen et Vimeiro. Parti de Bayonne le 8 novembre 1808, Napoléon a
suivi une route directe vers Madrid. Les armées régulières espagnoles étaient
dispersées de chaque côté de sa route mais heureusement sans la moindre
coordination entre elles du fait de l’existence de profondes dissensions parmi leurs
chefs. Elles ont néanmoins tenté de s’interposer séparément dans plusieurs batailles,
successivement, à Burgos (gagnée par Soult, le 7 novembre), à d’Espinoza (gagnée
par Victor, le 11 novembre), à Tudela (gagnée par Lannes, le 23 novembre) qui ont
toutes été à l’avantage des français. Napoléon n’a été présent en personne qu’à la
dernière bataille de cette période, celle de Somosierra (30 novembre), gagnée aussi.
Après cette dernière, il a pu entrer à Madrid le 4 décembre 1808, un mois après son
arrivée en Espagne. Il a alors rétabli Joseph Bonaparte sur le trône espagnol,
jusqu’en 1813. Il a fait ensuite poursuivre les différentes armées espagnoles en
déroute par plusieurs de ses corps d’armée, y compris l’armée anglaise de John
Moore qui a dû réembarquer complètement à la Corogne dans la précipitation, le 16
janvier 1809, sous la pression de Soult.

La situation militaire étant redevenue très favorable aux français, Napoléon est
rentré à Paris avec quelques fidèles à la mi-janvier 1809, en raison des préparatifs
de combats de l’Autriche et de l’imminence probable d’une reprise de la guerre avec
cette dernière, ce qui a été la campagne d’Autriche de 1809. Cependant, bien
d’autres batailles rangées ont eu lieu en Espagne entre 1809 et 1814 mais c’est
surtout une guérilla généralisée qui a sévi pendant toutes ces années et qui a été la
plus meurtrière des 2 côtés.
La France a perdu au total 217 000 hommes en 7 ans en Espagne, contre 390 000
pertes chez les soldats espagnols réguliers et environ 700 000 pertes chez les
« civils » et miliciens espagnols, le tout inutilement. Cet état de guerre a en outre
immobilisé en permanence (à partir de 1810) près 300 000 soldats français sur place,
qui auraient été plus utiles sur les théâtres d’opération du nord de l’Europe, en 1812
et 1813. Ce fut la première erreur stratégique majeure de Napoléon, contribuant
fortement aux échecs des dernières années de l’Empire, y compris à celui de
l’invasion de la Russie en 1812, qui fut la deuxième grande erreur stratégique de
Napoléon, celle-ci fatale pour son destin et les armées françaises. Il ne sera plus
question dans ce document des nombreuses péripéties ultérieures de cette
malheureuse guerre d’Espagne, où Napoléon n’est jamais retourné après 1809.

En haut, 8 novembre 1808, colorié par l’auteur. Napoléon est acclamé par les troupes
françaises déjà présentes et sa seule présence a permis de pacifier en partie les foules
transitoirement. En bas, V. Huen. En Espagne, la recherche de renseignements était cruciale
pour localiser les partisans très dispersés

Émile Chepfer. Napoléon marchant en Espagne vers Madrid

Pages précédentes, Janvier, Suchodolski, 23 novembre 1808. Bataille de Tudela, remportée
par Lannes, avec ici les étendards pris aux espagnols présentés à Napoléon. Ci-dessous, Richard
Cato Woodville. Napoléon décorant un dragon ayant pris un drapeau en Espagne.

En haut, J. Girbal. Les gendarmes ont eu un rôle notable dans le maintien de l’ordre, ici avec
des prisonniers. En bas, Émile Chepfer. Napoléon arrive sur le site de Somosierra.

Bataille de Somosierra

Ci-dessus et pages suivantes, 30 novembre 1808, Louis-François Lejeune,
2.1x2.6m, château de Versailles. Bataille de Somosierra. Page de gauche, JOB.
Dragons en reconnaissance dans les montagnes de Somosierra
Le site de Somosierra est montagneux et se trouvait sur la route de Madrid, où
Napoléon et son armée se rendaient. Pour traverser ce site, il fallait emprunter une
route montagneuse encaissée, où l’armée espagnole s’était embusquée avec des
canons et attendait les français.
Les 16 canons espagnols canons étaient échelonnés en 4 batteries successives,
séparées de plusieurs centaines de mètres (avec 3 canons pour les 3 premières
batteries et 7 pour la dernière). L’infanterie ayant été plusieurs fois refoulée, le
colonel Piré vint dire à Napoléon qu’il était « impossible » de passer. Il s’est alors
fait répliquer par Napoléon, furieux : ‘comment impossible ? Je ne connais point ce
mot là !’ et, se tournant vers les chevau-légers polonais de sa garde (n=250), la seule
cavalerie qu’il avait sous la main, il leur dit : ‘enlevez-moi cela au galop !’. D’où
l’expression ‘impossible n’est pas français !’.
On voit ici l’ensemble de l’escadron des chevau-légers polonais de la garde
impériale chargeant pour forcer le passage. Ce fut un véritable exploit de leurs parts,
payés au prix fort (voir plus loin) et très représenté par les illustrateurs polonais.

Ci-dessus et page de droite, W. Kossac, Chevau-Léger polonais de la garde impériale
formant l’escorte de Napoléon à Somosierra.

Ci-dessus, détail du tableau de Lejeune, où on voit au premier plan, Philippe de Ségur, aide de
camp de Napoléon et chargé de mener la charge, en train d’être pansé après avoir été blessé. A
droite, W. Kossac, polonais avant la charge, criant « Vive l’Empereur ! », en passant devant lui
avant la charge.

W. Kossak. Chevau-légers polonais acclamant l’empereur avant la charge de Somosierra.

30 novembre 1808, en haut, W. Kossak. Les polonais s’élancèrent courageusement, certains
qu’il y aurait beaucoup de pertes parmi eux contre des canons et des partisans dispersés dans les
pentes, qui attendaient ces cibles faciles. En bas et pages suivantes, Wojciech Kossak. On voit
que l’escadron a dépassé la première batterie (à gauche), en ayant déjà sabré ses servants, et
s’attaque à la seconde batterie, au fond.

Wojciech

Kossak

W. Kossak. Chevau-Léger polonais à Somosierra.

En haut, J. Kossac, et, en bas, J. Suchodolski + pages suivantes pour les 2. La deuxième
batterie a été atteinte (milieu), mais d’autres attendent plus loin, en bas à gauche.

Jerzy Kossak. L’impétuosité de ces cavaliers leur a permis d’atteindre dès la
première charge les 4 batteries sur environ 1km, mais il a fallu plusieurs charges