10 Valentinien, Valens

Cet ouvrage est en cours de nalisation. Il reste, quant au fond, certaines
données à compléter; quant à la forme, graphisme et mise en page sont
complètement à revoir.

Voir :
1) Avant-propos

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2) Plan de l’ouvrage

La succession de Jovien va échoir à deux frères, jeunes l’un et l’autre,
Valentinien et Valens qui vont régner l’un pendant dix ans, l’autre pendant 13, deux
longs règnes, par conséquent. Toutefois, il ne serait pas interdit de les considérer
comme une période de transition, malgré leur longueur, comparé aux huit mois de
Jovien, en ce sens qu’il ne se passera rien de décisif, ni du côté de l’Occident, ni
du côté de l’Orient. Simplement une certaine situation problématique empirera,
rendant la suite, (celle qui viendra avec Théodose) presque inévitable.Avec Jovien,
l’irréversible s’était déroulé avec le retour dé nitif du christianisme comme
religion privilégiée. Cela n’est plus à faire sous Valentinien et Valens, puisque c’est
fait. C’est avec les deux empereurs qui leur succéderont, Gratien et Théodose surtout Théodose - que le stade nal de la christianisation sera atteint, c’est-à-dire
quand le christianisme ne sera plus une religion privilégiée, mais la seule religion
autorisée et obligatoire, exception faite du judaïsme, toléré en raison de sa parenté
avec le christianisme.

« Quand ils furent en
possession de l’empire, ils
rent paraître des
inclinations et des mœurs
très différentes (…) Ils
prirent un soin égal des
affaires publiques et les
gouvernèrent avec une
parfaite intelligentce, mais
ils se trouvèrent en position
très différente touchant la
religion. Valentinien favorise
ceux de son opinion sans
faire aucune injure aux
ariens, tandis que Valens
non content d’élever les
ariens t tout ce qu’il put
pour abaisser les autres et
les persécuter.
Socrate HE, IV, 1
Valentinien

Valens

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9. Valentinine et Valens
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Chapitre 9 : Valentinien et Valens,
précurseurs de l’empire chrétien.

9-1

C’est, malgré tout, une période charnière en ce sens que c’est pendant ces
dix et treize ans que s’opère le basculement entre le christianisme qui est
persécute (c’était encore la règle en 310) et le christianisme qui persécuté (cela
sera la règle avec Théodose après 380, mais les persécutions se systématisent
dès le règne de Valens.
Comme sous Julien, puis sous Jovien, la tolèrance religieuse constitue
cependant le régime of ciel. Dès le début du règne, les co-empereurs prennent
des lois en ce sens. Elles ne nous sont pas parvenues, mais nous en savons
indirectement l’existence, puisqu’en 372, légiférant sur les pratiques païennes
et s’adressant au Sénat, Valentinien écrit : « La divination ne doit pas se
confondre avec la magie. J’en veux pour preuve les lois prises au début de
mon règne qui garantissent à chacun le droit de pratiquer le culte de son
choix ». (Code Théodosien IX, 16,9)
Comme sous Julien, puis sous Jovien, la tolèrance religieuse constitue
cependant le régime of ciel. Dès le début du règne, les co-empereurs prennent
des lois en ce sens. Elles ne nous sont pas parvenues, mais nous en savons
indirectement l’existence, puisqu’en 372, légiférant sur les pratiques païennes
et s’adressant au Sénat, Valentinien écrit : « La divination ne doit pas se
confondre avec la magie. J’en veux pour preuve les lois prises au début de
mon règne qui garantissent à chacun le droit de pratiquer le culte de son
choix ». (Code Théodosien IX, 16,9)
La liberté de conscience reste donc un idéal, mais dans la pratique on la
voit de plus en s’éloigner. Il serait injuste d’en imputer la seule responsabilité
aux lois impériales. Elles auraient plutôt pour but de la faire respecter, comme

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9-2
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9.1 Affaires communes aux deux co-empereurs

Dès que Valentinien, doublement
recommandé par son propre mérite et
par le souvenir de son père, eut été
décoré de la pourpre impériale à Nicée,
il se hâta d’associer à son pouvoir son
frère Valens, caractère mixte, où le bien
et le mal se trouvaient en égale mesure,
ainsi que nous le ferons voir en son lieu,
mais auquel il était uni par l’affection la
plus cordiale, autant que par les liens du
sang.
) Éprouvé par les périls et l’adversité,
Valentinien ne s’endormit pas sur le
trône. Aussitôt après son avènement, il
visita les forteresses et les ouvrages de
défense qui garnissaient le cours des
euves ; puis il se rendit dans les Gaules.
(…)
(6) Valentinien sut se faire également
redouter par l’extension qu’il donna aux
forces militaires du pays, et par les
hautes forteresses et les châteaux dont il
borda toute la rive du Rhin (…)
(7) Passons en revue, sans nous
astreindre à une minutieuse exactitude,
les nombreux faits d’armes où il se
montra capitaine consommé
Ammien Marcellin Histoire de Rome
Livre XXX, chapitre 7

9 - Valentinien et Valens

l’établissent ces édits que nous n’avons pas mais dont on ne saurait douter.
Force est de constater que l’intolérance est bien plus implantée dans les
metanlités des masses populaires, plutôt que dans l’esprit des empereurs qui,
d’ailleurs, pour la circonstance, sont très peu raf nés. On dit que, parfois, la
fonction crée la compétence, voir le talent. Le fait est que ces deux frères qui
sont des militaires d’un niveau très moyen, sans la moindre formation à l’art de
gouverner, vont faire - sinon aussi bien, du moins pas plus mal que d’autres. Ils
ont au moins la capacité de se maintenir au pouvoir.
Leurs politiques religieuses respectives vont se situer aux antipodes l’une
de l’autre. Le cas s’était déjà vu avec les deux héritiers de Constantin, Constant
et Constance, le premier pro-nicéen, le second pro-arien. Les raisons sont
probablement identiques : l’Occident était majoritairement nichée, l’Orient
majoritairement arien. Chaque empereur adopte le parti qui lui semble le plus
propre à l’aider en ef cacité. Il est peu probable qu’ils aient suivi des
convictions religieuses personnelles. Leurs motivations sont essentiellement
politiques.
Nous allons voir que Valentinien va inaugurer une stratégie politicoreligieuse jusqu’alors assez inédite, en ce sens que, tout en montrant clairement
son soutien aux nicéens, il va se montrer très peu interventionniste dans les
affaires de l’Eglise. Il ne s’en faudrait pas de beaucoup pour qu’on en puisse
faire un pionnier de la séparation de l’Eglise et de l’Etat. Cela va grandement
contribuer à établir le « pape » de Rome à établir les bases de sa « primauté ».
En Orient, il en va tout autrement. Valens intervient directement dans tous les
con its, quand il ne les suscite pas. Surtout, il mettra en œuvre pour parvenir à
ses ns une violence qui fait frémir.

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9-2

9 - Valentinien et Valens

9.2 En Occident, Valentinien.
La ligne que nous suivons implique de braquer les projecteurs sur la religion.
Une lecture super cielle pourrait retenir l’impression que l’empereur n’a que de
religion à s’occuper. Telle n’est pas la réalité et, bien qu’étant les chefs religieux,
s’ils le pouvaient. ils ne s’occuperaient pas de querelles de doctrine ; c’est
d’ailleurs ce que Valentinien va tenter. Mais, dans la pratique, les querelles
omniprésentes dégénèrent d’une manière telle qu’il s’agit, en fait, vu du sommet
de l’Etat, d’un problème suraigu d’ordre public. Le pouvoir ne peut pas ne pas
intervenir. Il en va de son existence même.
En réalité, le problème principal est la défense des frontières. En Occident,
comme en Orient, les invasions ébranlent l’empire et les mœurs de l’époque
exigent que l’empereur soit à la tête de ses armées. C’est ainsi que Valentinien,
très vite va se retrouver en Gaule.

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9-2

9 - Valentinien et Valens

Sévèra l’ayant attentivement
considérée dans le bain,
admira sa beauté et avoua à
son mari qu’elle avait été
charmée. Ce discours ayant
fait une forte impression sur
son esprit, il se résolut de
l’épouser, sans néanmoins
répudier Sévéra, de laquelle
il avait eu Gratien, qu’ il avait
déjà déclaré Empereur. Il t
donc publier une loi dans
toutes les villes de l’Empire,
par laquelle il soit permis aux
hommes d’avoir deux
femmes légitimes. Il épousa
ensuite Justine, dont il eut le
jeune Valentinien et trois
lles, Justa, Grata et Galla.

8 bis- Jovien 8bis-3
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ne de ce
ont
us-Christ,

Après quelques mois partagés entre Trèves et Milan (qui sont les capitales
de fait de l’Empire d’Occident), où il prend de nombreuses lois, réformant
l’administration, les impôts, l’économie le franchissement du Rhin par les
Alamans, le 1er janvier 365, le contraint à reprendre le métier des armes et, le
péril étant sous contrôle, il décide, comme l’avait fait Julien, de s’installer
jusqu’à nouvel ordre à Paris. Il y demeure deux ans avant de revenir à Trèves.
La ligne du Rhin est proche et, une nouvelle fois, il s’agit de renforcer les
frontières. Mais, par généraux interposés, il s’emploie à conjurer les invasions
de toutes sortes de Barbares, Saxons, Pictes, Maures, Sarmate, Quades, en
Ecosse, en Irlande, en Afrique, sur le Danube. C’est au court d’une rencontre sur
les bords du Danube avec une délégation de Quades, en vue d’un traité de paix,
qu’il mourut brutalement d’une crise d’apoplexie, le 17 novembre 375. Il avait
54 ans, il avait régné un peu plus de dix ans.
Valentinien présente la particularité d’avoir été bigame, chacune de ses
deux femmes lui ayant donné un enfant qu’il nomma lui-même, de son vivant,
empereur, Gratien et Valentinien II. Le second joue un rôle mineur; le premier
s’avère, au contraire, d’une importance essentielle. Quant à sa bigamie, elle
était d’autant plus légale qu’il avait lui-même fait une loi l’autorisant. Les
quelques indications que nous livre Socrate sur la vie sentimentale, conjugale et
familiale de Valentinien ne manquent pas de saveur et mérite qu’on les lise
puisqu’aussi bien la seconde épouse, Flavia Justina, se manifestera en tant que
conseillère dans les affaires religieuses. Plusieurs impératrices, par la suite, se
piqueront d’intervenir dans les querelles théologiques.
Bien qu’on en sache peu sur la vie de Valentinien avant qu’il ne fût élevé
au trône, son premier mariage avait eu lieu auparavant. Il s’uni en
avec une
certaine Marina Severa, dont il avait eu un premier enfant, qu’ils avaient appelé
Gratien, né en 359 à Sirmium en Pannonie. Advint l’événement qui changeait de
fond en comble la vie de Valentinien et pas plus tard qu’en 367, Gratien a donc
alors 8 ans, Valentinien décide de le faire empereur pour régler, préventivement

Socrate H.E III, 31

rqu’il
ce b
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Théo

9 - Valentinien et Valens
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9-6
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le problème de la succession. Secondairement celui de la formation, car
l’empereur adulte emmènera avec lui l’empereur enfant dans ses expéditions.
On ne sait rien de la façon dont Marina Severa vécut ce coup du destin qui la
faisait impératrice. Mais on sait, en revanche, grâce à Socrate le Scholastique,
qu’elle avait une amie d’une grande beauté, dont elle eut l’idée, sans doute
malencontreuse, de la présenter à son empereur de mari. Celle-ci s’appelait
Justina. Voilà que Valentinien tombe amoureux de Justina, ne souhaitant pas
divorcer, il institue la bigamie si l’on en croit Socrate, initiative qui n’eut
d’ailleurs pas de lendemain. On sait très peu de choses certaines sur Marina
Severa et notamment rien sur ce que furent les relations dans le trio
matrimonial. Il semble bien qu’après 370, elle n’était plus en vie. On ne peut
rien dire en tous cas de ce que fut un éventuel rôle, tant en matière de politique
générale que de politique religieuse.
Il n’en va pas de même en ce qui concerne Flavia Justina. Socrate nous
apprend qu’elle va donner quatre enfants à Valentinien, déjà père de Gratien. Le
premier est un garçon et reçoit le prénom de son père. Viennent ensuite trois
lles, Justa, Grata et Galla. Les deux premières décidèrent de vivre en vierges
consacrées, ce qui laisse supposer que leur mère, Justina, avait un fort
engagement religieux. La troisième, nommée depuis Aelia Galla, sera à son
tour impératrice romaine puisqu’elle sera l’épouse de Théodose 1er. Nous en
reparlerons plus loin. Quant à Justina qui va bientôt tenter d’intervenir dans les
querelles religieuses de l’empire d’Occident, son horoscope devait la porter à
des postes honori ques, puisqu’avant de convoler avec Valentinien, elle avait
été l’épouse de Magnence qui, du temps de Constant et de Constance, c’est-àdire entre 350 et 353, s’était prétendu l’empereur légitime. Sa défaite face à
Constance, le 11 août 353, aboutit à ce que l’histoire lui attribue l’étiquette
d’usurpateur. Du moins sa veuve, forte de son irrésistible beauté, était-elle
parvenue à se rétablir. C’est ainsi que, devenue épouse de Valentinien, elle lui

Tk

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donnera un autre petit Valentinien ; elle exigera de son impérial mari que, puisque Gratien,
dès son bas âge, avait été nommé empereur, le nouveau venu, Valentinien II, n’étant pas
moins méritant, reçoive aussi vite que possible le même titre. Ce qui fut fait. Valentinien II
est nommé empereur alors qu’il a quatre ans. Valentinien 1er allait mourir quelques mois
après. Gratien qui approche de l’âge adulte est considéré comme co-empereur de la partie
orientale, avec son oncle Valens, l’empereur d’Occident étant Valentinien II, tellement
jeune que Justina fait tout ce qu’elle peut pour se faire considérer comme régente. Elle
installe effectivement la capitale de l’empire d’Occident à Milan. Valentinien II règnera, du
moins en théorie, jusqu’à sa mort précoce (dans des conditions mal élucidées) à l’âge de
21 ans, mais, dans la pratique, son rôle est à peu près nul, car sa personnalité est écrasée
par celle de son demi-frère Gratien et surtout celle de Théodose.
En matière de politique religieuse, les dix ans du règne de Valentinien 1er sont loin
d’être négligeables. Le fait majeur que tous les manuels d’histoire mentionnent est le refus
qu’il oppose à des chrétiens d’interférer dans les querelles de doctrine, se drapant dans sa
condition de laïque.
Il est donc admis que Valentinien est nicéen, alors que son frère est arien. On ne sait
rien de sa formation chrétienne et contrairement à Valens, dont on sait qu’il fut baptisé par
un évêque arien, on ne sait rien du baptême de Valentinien. Ce qui est sûr, c’est qu’étant
nicéen, il n’entreprendra rien contre les ariens, contrairement à Valens qui persécutera
systématiquement les nicéens. On doit donc non seulement le considérer comme tolérant
en matière de religion mais qui plus est, respectueux de l’autonomie du pouvoir spirituel
par rapport au pouvoir temporel. C’est une première et ce fait doit être mis en rapport avec
la décision qui sera celle de son ls Gratien, quand il parviendra au pouvoir de renoncer au
titre de « Pontifex maximus », souverain pontife. En revanche, l’impératrice Justine est
arienne et même farouchement en faveur de l’arianisme et tentera d’intervenir dans les
affaires religieuses. Après la mort de Valentinien 1er, en 375, elle endoctrinera le tout jeune
Valentinien II, mais celui-ci sera neutralisé par le trio décisif qui va bientôt entrer en
scène : l’évêque de Milan Ambroise, son demi-frère Gratien et par dessus tout, Théodose
qui terminera la querelle de l’arianisme, nous allons voir comment.

« Valentinien tenait la doctrine
du concile de Nicée et
favorisait ceux qui la tenaient,
sans inquiéter les autres.
Comme il passait par la
Thrace pour aller de
Constantinople à Rome, les
évêques de l’Hellespont, de la
Bithynie et quelques autres
qui tenaient que le Fils de
Dieu est de même substance
que son Père, députèrent vers
lui Hypatien, évêque
d’Héraclée, pour lui demander
permission de s’assembler
a n de corriger ce qu’il y avait
à dire à la doctrine. Hypatien
s’étant acquitté de l’ordre qu’il
avait reçu, Valentinien lui
répondit : il ne m’est pas
permis à moi qui ne suis que
laïque, de pénétrer trop avant
dans ces sortes de matières.
Que les évêques auxquels il
appartient d’en juger
s’assemblent où il leur plaira.
Après cette réponse, les
év^ques s’assemblèrent à
Lampsaque et après avoir
conféré ensemble l’espace de
deux mois, ils déclarèrent nul
ce qui avait été résolu à
Constantinople par les
intrigues d’Eudoxe et d’Acace.

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9. Valentinine et Valens

Théodoret
Histoire de l’Eglise
IV,4
9-7

Ammien Marcellin qui dresse de Valentinien (comme d’ailleurs de son
frère) un portrait féroce (voir en annexe) n’est pas, toutefois, sans lui
reconnaître de grandes qualités en politique générale. Pour la politique
religieuse, ce à quoi Ammien généralement ne s’intéresse que d’assez loin, il
signale sa tolérance : « C’est l’honneur de son gouvernement d’avoir fait
régner la tolérance. Il sut tenir une balance exacte entre les sectes
différentes, n’inquiéter aucune conscience, ne prescrire aucune formule,
n’imposer à personne le dogme auquel il inclinait. Telle, en un mot, il avait
trouvé la chose religieuse à son avènement, telle il la laissait après lui. »
(Histoire de Rome, XXX, 9) Il fait toutefois une exception à son relatif
libéralisme, au détriment des manichéens, déjà interdits de longue date, mais
subsistant dans une semi clandestinité : « Si l’on trouve où que ce soit des
Manichéens, assemblés ou en bandes, leurs responsables seront punis d’une
lourde peine. Frappés d’infamie e d’ignominie, ils seront mis à part des
hommes et leurs maisons et les lieux où la doctrine blasphématoire est
«Justine, femme du vieux Valentin et mère du jeune, découvrit
alors à son ls la semence de l’arianisme qu’elle avait reçue
longtemps auparavant dans son cœur. La connaissance qu’elle
avait de la ferveur du zèle dont l’empereur brûlait pour la foi
l’avait empêché de déclarer ses sentiments durant sa vie. Mais
dès qu’il fût mort, elle les découvrit plus hardiment à son ls,
dont l’âge tendre le rendait susceptible de toutes sortes
d’impressions. Ce jeune prince ayant ajouté foi à ses discours,
qui étaient accompagnés des charmes de l’affection naturelle,
avala le mortel hameçon et parla à Ambroise de ce qu’il avait
appris de Justine, dans l’espérance d’attirer aisément tout le
monde à son sentiment, par le moyen de cet évêque. Mais
Ambroise le t souvenir de la piété de feu son Père et l’exhorta
à la conserver comme une succession dont il devait être
héritier. Il lui expliqua la différence des deux doctrines et lui t
voir que l’une est conforme à la parole de Dieu et aux vérités

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9 - Valentinien et Valens
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9-8

prêchées par les Apôtres, au lieu que l’autre y est contraire.
Valentinien étant très jeune, étant de plus trompé par les arti ces
de Justine sa mère, au lieu de recevoir comme il devait les
instructions d’Ambroise, entra en colère et t investir l’Eglise par
des gens de guerre, dont les uns étaient pesamment armés et
les autres n’étaient armés qu’à la légère. Mais la fermeté
d’Ambroise n’ayant non plus été ébranlée par des menaces et
par cet appareil qu’elle l’aurait été par les masques que les
enfants montrent à d’autres enfants pour leur faire peur, il lui t
dire, tout rempli d’indignation, qu’il sortît de l’église. je ne sortirai
point de moi-même répondit Ambroise. je n’exposerai point la
bergerie aux loups; je ne livrerai point la maison de Dieu à des
blasphémateurs. Si vous voulez me tuer, vous n’avez qu’à me
tuer, vous n’avez qu’à me donner un coup d’épée ou de javelot
dans l’Eglise. je souffrirai volontiers ce genre de mort »
Théodoret H.E. V, 13

enseignée seront sans aucune hésitation, considérés comme propriété du
Fisc ». (Code Théodosien, article XVI, 5,3, 2 mars 372).
S’il se refuse à intervenir en matière de doctrine, il considère en revanche
que la discipline ecclésiastique est de son ressort. En effet, constatant que chez
certains ministres du culte chrétien, la tentation était d’abuser d’abuser de la
naïveté et des bons sentiments de certaines dévotes, il légifère pour mettre un
terme à ces abus. Il ne semble pas qu’il ait eu l’idée d’un référer à l’autorité
papale pour prendre les mesures suivantes : « Les ecclésiastiques, anciens
ecclésialtiques et ces hommes qui souhaitent être appelés par le nom de
continents, ne rendront pas visite aux veuves ni aux vierges consacrées, mais ils
seront exilés par les tribunaux publics si, à l’avenir, des parents de ces femmes
(par alliance ou par le sang) s’avisaient de signaler aux autorités de tels
hommes. Nous décrétons, en outre, que lesdits clercs n’auront pas la possibilité
d’obtenir quoi que ce soit au moyen d’un geste de générosité ou du fait d’une
dernière volonté de la part de ces femmes qu’ils auraient captés dans leurs lets
sous prétexte de religion. Tout ce que cesdites femmes auraient pu laisser
cesdits ecclésiastiques sera si bien invalidé qu’ils ne seront pas capables, même
en utilisant un intermédiaire, d’obtenir quoi que ce soit, ni par don, ni par
testament »’. (Code théodosien, article XVI, 2, 20, 30 juillet 370)
Rappelons que c’est sous le règne de Valentinien que nit la carrière du
« pape » Libère - commencée sous Constance et que débute celle de Damase.
De ces deux importants personnages, il a déjà été question dans le chapitre
consacré à la formation de la papauté. C’est sous ce même règne qu’Ambroise
est élu évêque de Milan. Nous ferons plus amplement connaissance avec lui
très bientôt.
En n, on aurait une connaissance fort imparfaite de la personnalité de
Valentinien si Ammien Marcellin ne nous avait pas décrit en détail la cruauté
de l’homme (partagée avec son frère). (Voir en annexe).
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9. Valentinine et Valens

9-9

9.3 En Orient, Valens.
Du côté de l’Orient, les choses vont être très différentes. Certes, le libéralisme
de Valentinien doit être fortement relativisé : d’une part, il persécute tout de
même les Manichéens; d’autre part, indépendamment de sa volonté, l’élection de
Damase à la papauté en 366 et celle d’Ambroise à l’évêché de Milan en 374 sont
l’occasion d’émeutes très sanglantes. Les passions religieuses sont donc
exacerbées en Occident, mais l’empereur n’en porte pas la responsabilité. Il en va
autrement en Orient.
Les soucis de politique générale ne sont pas moindres pour Valens que
pour Valentinien. C’est plutôt le contraire : dès le début de son règne, il doit
faire face aux prétentions d’un « usurpateur», du nom de Procope, un parent (et
ancien of cier) de Julien qui, dès 365, veut faire valoir ses titres à diriger
l’empire et qui, pro tant de ce que Valens est déjà en guerre contre les Perses
puisque la paix signée par Jovien n’a pas duré, s’empare de la Thrace puis de la
Bithynie. Mais le sort des armes lui est défavorable. Il tombe entre les mains de
Valens qui le fait décapiter le 27 mai 366. Déjà la férocité de Valens se déchaîne
dans les représailles qu’il exerce sur les complices du vaincu. Nous voyons
ainsi que, malheureusement les chrétiens nichées n’auront pas l’exclusivité de
sa barbarie. Il n’a rien à envier à celle des Goths qu’il continue à combattre
après la mort de Procope.
9
(6) La mort du chef de la révolte mit n à l’effusion du sang sur
les champs de bataille. Mais dans les représailles exercées de
sang-froid on dépassa souvent la mesure de l’équité. Elles
furent surtout impitoyables envers la garnison de Philippopolis,
qui n’avait capitulé pour elle et la ville que sur l’exhibition de la
tête de Procope que l’on portait dans les Gaules, et qu’on lui t
voir en passant.
(10) Florence et Barchalba, qui l’avaient livrés, furent également
mis à mort, victimes du même mouvement d’indignation contre
contraire à une récompense signalée. (11) Procope avait
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André Piganiol
L’empire chrétien
1972

quarante ans et dix mois quand il mourut. Il était d’un extérieur
assez agréable, d’une taille au- dessus de la moyenne, mais un
peu voûtée, et il regardait toujours à terre en marchant. Il avait,
par sa mélancolie et son humeur concentrée, quelques rapports
avec Crassus, que Lucilius et Cicéron af rment n’avoir jamais ri
qu’une fois.
10.
(6) La mort du chef de la révolte mit n à l’effusion du sang sur
9 Valentinien et Valens - Jovien

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Valens semble avoir été
aussi peu préparé que
possible à devenir
empereur. Un discours de
Thémistus donne peut-être
à entendre qu’il avait été
intendant d’un grand
propriétaire. Son frère,
avant de le faire empereur,
n’a pas osé lui donner un
vrai grade militaire, il l’a fait
tribun des écuries. C’était
un homme sans prestance
qui n’avait aucune qualité
de soldat ; il ne savait pas
le grec et, comme son
frère, il était demeuré à
demi barbare. Comme son
frère, il haïssait les riches. Il
ne savait pas juger; sa
législation est très pauvre. Il
persécutera cruellement les
orthodoxes.

9 - 10

sur les champs de bataille. Mais dans les représailles exercées
de sang-froid on dépassa souvent la mesure de l’équité. Elles
furent surtout impitoyables envers la garnison de Philippopolis,
qui n’avait capitulé pour elle et la ville que sur l’exhibition de la
tête de Procope que l’on portait dans les Gaules, et qu’on lui t
voir en passant.
(9) Mais bientôt se rent sentir des calamités plus terribles que
celles des batailles. On vit, à l’abri de la paix, s’ouvrir une
sanglante série d’informations judiciaires, et le bourreau
promener la torture et la mort dans toutes les classes, sans
distinction d’âge ou de rang. Un concert universel d’exécrations
salua cette victoire, plus cruelle mille fois que la mort même.
(12) L’empereur, méchant par caractère, accueillait, provoquait
les dénonciations, et jouissait avec transport de la multiplicité
des supplices. Il n’avait jamais lu cette belle pensée de
Cicéron : "Le plus grand des malheurs est de se croire tout
permis." (13) Tant d’aveugles rigueurs ; dans une cause juste,
déshonorèrent la victoire. Les victimes furent par milliers
clouées sur le chevalet, ou agellées par le bourreau. Que

d’innocents, qui auraient mieux aimépérir dix fois sur un champ
de bataille, se virent ainsi labourer les ancs, dépouiller de leurs
biens comme coupables de lèse-majesté, ou expirèrent, le corps
en lambeaux, dans des tortures plus affreuses que la mort !
(14) En n quand la soif de meurtres se fut assouvie, vint le tour
des con scations, des exils, et autres peines qu’on veut quali er
de douces, mais qui n’en sont pas moins des calamités
véritables. Elles tombèrent de préférence sur les sommités
sociales. Plus d’un personnage de noble famille, et non moins
riche en vertus qu’en patrimoine, fut expulsé de ses biens, et alla
dans l’exil mendier les secours d’une charité précaire ; le tout,
pour grossir l’avoir de tel ou tel favori. Il n’y eut de terme à ces
maux que dans la satiété du prince et de son entourage, gorgés
en n de dépouilles après s’être gorgés de sang.

Amin Marcellin Histoire de Rome XXVI, 9 et 10

Les philosophes sont tout autant objets de sa haine que les chrétiens nicéens. En
lisant le texte ci-dessous, on se demande comment un celébre philosophe comme
Thémistius a réussi à se maintenir à la Cour et faire un discours de tolérance à
l’adresse de Valents, tel que celui qu’on peut lire en annexe.
Pour les philosophes païens, ils furent tous exterminés en
ce temps-là.Quelques uns d’entre eux qui semblaient exceller
par dessus les autres, ne pouvant souffrir qu’avec un extrême
déplaisir l’accroissement de la religion chrétienne, durant la
curiosité de savoir qui succéderait à Valens et recoururent pour
cet effet aux observations de l’art qui qui promet la
connaissance de l’avenir […] Leur entreprise ayant été
découverte, Valens en conçut une furieuse colère comme d’une
conjuration formée contre sa vie; il t couper la tête de
Théodore et brûler vifs ceux qui avait fait le trépied. L’empereur
ne mettant point de bornes à sa colère, les plus fameux

philosophes du siècle périrent pour ce sujet et plusieurs mêmes
qui ne faisaient point profession de philosophie mais en avaient
l’habit [….] Ce prince s’imaginant par la dernière de toutes les
extravagances qu’il pourrait faire mourir son successeur,
n’épargna ni ceux qui avaient consulté l’oracle, ni ceux en
faveur desquels il semblait avoir répondu, enveloppant dans la
même persécution ceux qui avaient le même nom ou un nom
approchant (…)
Sozomène, H.E. VI, 35

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9- JValentinien et Valens

9- 11

9 - Valentinien et Valens
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9 - 12

Théodoret attribue le positionnement religieux de Valens, en faveur des riens
à son baptême par l’évêque de Constantinople, Eudoxe, qui était lui-même
arien. Et ce choix résulterait de l’in uence qu’aurait exercée sur Valens son
épouse, une certaine Albia Dominica, à laquelle il était uni de longues années
avant son accès imprévu en la pourpre impériale (en l’occurrence en 364). Il est
bien dommage qu’on ne sache peu près rien sur cette Albia Dominica, car il y a
tout lieu de penser que son in uence sur Valens fut considérable. Elle avait la
bre politique puisqu’après la mort brutale de Valens à la bataille d’Andrinople
en 378, elle s’empare du pouvoir, voulant défendre Constantinople contre les
Goths. Mais c’est Théodose qui prend le dessus et assure dé nitivement son
pouvoir. Selon certaines sources, Théodose aurait d’abord exilé Albia
Dominica, avant d’autoriser son retour à Constantinople où elle aurait, on ne
sait quand, ni ses jours.
Dès son installation au pouvoir, Valens se met en mesure d’exécuter les
promesses de son baptême et se livre à une chasse systématique de tous les
évêques orientaux pouvant se montrer, ou simplement soupçonnés d’être en
faveur de la foi de Nicée. Non pas qu’il ait pu avoir une quelconque conviction
sur le chapitre de la consubstantialité du Père et du Fils, mais parce qu’il veut,
par le moyen de l’uni cation religieuse obtenir une uni cation politique. Les
nicéens ne sont pas pour lui des « impies », mais ce sont des rebelles. Son
successeur Théodose fera exactement la même analyse, mais il se trouve que
son choix sera fait en faveur des nicéens
Le moyen retenu par Valens sera essentiellement d’exiler de leurs sièges tous
les évêques nicéens et de les remplacer par des ariens. Mais ces déplacements
se font généralement dans des conditions de violence d’une intensité
exceptionnelle. On peut aussi, à l’occasion, assister à des renversements de

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Théodoret
Histoire de l’Eglise
IV,12 et 13

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« Valens tenait la doctrine des
apitres lorsqu’il parvint à
l’empire […] mais ce qu’il t
depuis est une preuve
certaine de la faiblesse de
son esprit et de l’inconstance
avec laquelle il abandonna la
vérité. Il lui arriva quelque
chose de semblable à ce qui
était autrefois arrivé au
premier homme. Sa femme lui
t perdre la liberté. Elle
s’embrasse dans les lets de
l’hérésie arienne et l’entraina
avec elle au fond de l’abîme.
Eudoxe qui avait alors entre
les mains le gouvernail de
l’église de Constantinople fut
le principal auteur de cette
intrigue. En conférant le
baptême à Valens, il lui t
promettre avec serment qu’il
persévérerait dans l’impiété
de l’erreur et qu’il
exterminerait tous ceux qui
seraient dans un autre
sentiment. Valens s’acquitta
bientôt de ses promesses et
de ses serments.

situation aussi inattendus que spectaculaire. Tel est le cas d’Athanase, célèbre
entre tous les évêques, pour sa longévité et pour le nombre de ses exils. Pour la
cinquième et dernière fois de sa longue carrière, les mesures impériales le
contraignent dès 365 à chercher la sécurité dans la fuite. Mais l’année suivante,
suite à quelques échanges et tractations, Valens autorise Athanase à revenir dans sa
bonne ville d’Alexandrie et, d’un reprendre, bien sûr, le siège épiscopal. Ce qui fut
fait. Il y demeura encore six ans, jusqu’à sa mort, le 2 mai 373. Il a 76 ans. Si
l’histoire traditionnelle du christianisme primitif ne lui rend pas davantage
hommage, c’est parce qu’elle ne veut surtout pas que la lumière soit faite sur ce
que furent les conditions réelles de cette période et le rôle très particulier joué par
certains individus. L’orthodoxie nicéenne - ce ne sont pas les pères conciliaires de
325, c’est Athanase. La véritable « canonisation » du Nouveau Testament et ses
vingt-sept textes, c’est Athanase. (1) Le dogme du Dieu en trois personnes, c’est
encore Athanase (2)
En outre, les derniers temps de sa carrière sont particulièrement intéressants
par les circonstances de sa succession au pro t d’un personnage, Pierre
d’Alexandrie que l’histoire traditionnelle tient à maintenir dans l’ombre encore
davantage qu’Athanase lui-même. Pourtant Pierre d’Alexandrie est nommément
mentionné dans l’Edit de Thessalonique, dont nous avons dit qu’il faut voir en ce
document l’acte de naissance du christianisme et sur lequel nous allons revoir un
peu plus loin.
Pierre n’est autre que le frère d’Athanase. C’est le vieil évêque, sentant sa n
prochaine qui, de sa propre autorité choisit d’en faire son successeur. Il n’est
même pas prêtre quand Athanase prend cette décision; mais le cas n’est pas rare
dans ces époques lointaines. De toutes façons, le choix sera rati é par d’autres
évêques, d’autres prêtres et d’autres dèles parmi les chrétiens d’Alexandrie qui
se considèrent comme nicéens. Car n’oublions pas que nombre d’entre eux,
quarante ans après Nicée, se considèrent toujours comme ariens.

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9 - Valentinien et Valens
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9 - 13

C’est ce que, de son côté, n’oublie pas le gouverneur de la province qui - très
vraisemblablement suivant les ordres de Valens, décide de chasser Pierre du siège
épiscopal pour mettre à sa place un certain Lucius avec, comme à l’accoutumée
les violences, venant d’un côté comme de l’autre, qui accompagnent ce genre
d’événements.
Comme l’avait fait plusieurs fois Athanase, Pierre va trouver refuge auprès du
pape de Rome, Damase, qui tient cette fonction depuis 366, c’est-à-dire qu’il a
vécu la presque totalité du double règne de Valentinien et de Valens. Il mourra en
384, donc après plusieurs années sous Théodose, essentielles pour l’établissement
du christianisme. Nous le retrouverons, par conséquent, très prochainement. Mais
il est à noter, d’ores et déjà, que l’hospitalité qu’il offre à Pierre d’Alexandrie
entre 373 et 378, n’est pas sans rapport avec la structuration d’une certaine
orthodoxie doctrinale. Pierre d’Alexandrie est, en quelque sorte, l’ombre
d’Athlanase est fondateur de l’orthodoxie, s’il en est.
Pierre rentre à Alexandrie en juin 378, alors que Valens est encore en pleine et
entière possession de son empire Il mourra le 15 février 380, c’est-à-dire deux
semaines avant l’Edit de Thessalonique et un an et demi avant le concile de
Constantinople. Théodoret nous a conservé une longue lettre écrite par Pierre à
l’adresse de ses collègues évêques dont on trouvera, vu la longueur, quelques
extraits en annexe. Cette lecture n’est pas inutile pour réaliser, s’il en est encore
besoin, le degré de violence atteint par les passions religieuses, ainsi que le rôle
capital joué par les empereurs, secondés par leur administration préfectorale, dans
le déroulement des con its.
De même, sans trop entrer dans le détail des fureurs sanguinaires de Valens,
comment négliger l’assassinat de … nicéens, tel qu’on en trouve le récit dans un
chapitre du même Théodoret. C’est le point culminant de sa barbarie, un véritable
« crime contre l’humanité », même si l’on est encore loin, à l’époque d’avoir con-

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9 - 13

9 - Valentinien et Valens

conceptualisé ce genre d’événements. (Voir en annexe) Valens disparaît dans la
rencontre contre les Goths à Andrinople le 9 août 378… Andrinople est l’une des
pires catastrophes de toute l’histoire de l’empire. Du point de vue de la
christianisation, c’est un événement majeur, car il laisse l’empereur Gratien
totalement dépourvu et réduit à la nécessité de prendre comme co-empereur
un militaire qui a fait preuve d’une certaine ef cacité, Théodose, Théodose 1er,
Théodose Le Grand (que dans les sphères anglophones des sciences religieuses,
quelques historiens en rupture avec l’histoire académique pratiquée dans le monde
francophone, considèrent comme le véritable fondateur du christianisme.)

Notes
1) Athanase Lettre festale 39, Pâques 367
2) Athanase, Lettre à Sérapion (vers 360)

9 Valentinien et Valens
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9 - 25

Idées-force du chapitre 9
1) Le double règne de Valentinien et de Valens est long (dix et treize ans). Rien de décisif ne s’y passera, contrairement au très
court règne de Jovien. Simplement, une certaine situation très problèmetique, empirera rendant presque inévitable celle qui va
suivre: la période de Théodose. Valentinien et Valens sont les présureseurs de l’empire chrétien.
2) C’est aussi une période charnière entre le christianisme qui fut persécuté et le christianisme qui désarmerais persécutera.
3) En théorie, durant ce double règne, la tolérance religieuse restera la règle. Dans la pratique, les choses sont différentes, surtout
du côté de l’Orient.
4) Les lois impairales n’endossent pas seule la responsabilité des violences ; l’état des populations en a une grande part.
5) Les politiques religieuses des deux empereurs sont aux antipodes l’une de l’autre. Comme cela s’était déjà vu avec les ls de
Constantin, Constant et Constance, Valentinien, en Occident est nicéen. Valens, en Orient est arien.
6) Valentinien va se montrer relativement peu intervenantes dans les questions de religion en Occident. En Orient, au contraire,
Valens interfère dans tous les con its, quand il ne les crée pas.
7) Les invasions barbares obligent rapidement Valentinien à s’installer en Gaule, d’où il dirige sa part de l’empire.
8) Valentinien meurt en 375, à 54 ans, (de mort naturelle) après avoir régné dix ans.
9) Il laisse après lui deux jeunes ls qu’il a nommés ses successeurs, Gratien et Valentinien II. Seul le premier jouera un rôle
vraiment historique.
10) La tolérance religieuse de Valentien est très relative, car il mènera une lutte sévère contre les manichéens. En revanche, tout en
étant lui-même nicéen, il n’entreprend rien contre les ariens.
11)Au début du règne de Valentinen le pape en exercice à Rome est Libère (voir chapitre 7); il laissera bientôt la place à Damase
(voir chapitre 10)
12) Dès le début de son règne, Valens en Orient a les mêmes problèmes de frontières que Valentien en Occident. Ses ennemis
sont les Perses et les Goths. La guerre lui prendra beaucoup de temps; d’ailleurs, il y laissera la vie.
13) Il a été baptisé par un évêque arien, conseillé par sa femme Albia Dominica, qui exerce sur lui une réelle in uence.
14)Il a en outre à faire face dès le début de son règne à un usurpateur, Procope, dont il vient à bout en 366.
15)Il est encore moins raf né que son frère Valentinien et déteste, entre autres, les philosophes, dont il percute un grand nombre.
16)L’essentiel de son engagement religieux consiste à prendre parti pour les ariens, compte tenu de ce que son choix est beaucoup
plus politique que réellement religieux. Sa lutte contre les nicéens, avec l’aide de toute la haute administration, est d’une très
grande sévérité. On peut parler de cruauté, voire de crimes contre l’humanité.
17) C’est sous son règne que l’évêqueue d’Alexandrie Athanase, participant à tous les combats depuis Nicée, nit sa carrière en
mourant à l’âge de 76 ans
18)Valens meurt en 378 à l’age de 50 ans dans le cadre d’une défaite historique contre les Goths, à Andrinople, ce qui vaudra à
une militaire, Théodose, d’accéder au pouvoir.
19) Durant ce double règne, on voit apparaître des impératrices intervenant dans les affaires religieuses : Marina Severa, Flavia
Justina, Albia Dominica.

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8 - Julien
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8 - 16

Annexes du chapitre 9
Annexe 9.1 Thémistius sur la liberté religieuse.
Thémistius à Valens, discours 12
« Il est des bornes où expire le pouvoir de la force. Les
décrets et les colères des rois sont forcés d’avouer la liberté
des vertus et par dessus tout du sentiment religieux. On
commande, on impose les opérations du corps ; mais aux
sentiments du cœur, aux actes et aux dispositions de la pensée
appartiennent l’indépendance et la souveraineté… Un
despotisme insensé a déjà osé cette violence sur les hommes
et, méprisant leurs résistances, a prétendu imposer à tous les
opinions d’un seul; mais il aboutit à ceci que, tous, en face des
supplices, disaitulaient leurs sentiments véritables, sans se
convertir à sa doctrine…
Ce qui est hypocrite ne saurait durer; or, une religion née de
la crainte et non de la volonté, qu’est-ce donc autre chose
qu’une hypocrisie ? (…) Vous avez fait une loi pleine de
sagesse, en assurant à chacun, avec la liberté de prendre une
croyance de son choix, le calme et la paix de l’âme. Mais cette
loi ne date pas de vous; elle est contemporaine de l’humanité et
l’éternel décret de Dieu. Il a déposé l’idée de sa divinité au fond
de toute âme, même celle du barbare et du sauvage, et cette
idée est si souveraine en nous que la violence ou la persuasion
ne peut rien contre elle. Quant à la manière de l’exprimer, il l’a
laissée à la volonté de l’homme.

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9 - Valentinien et Valens

En appeler à la force contre la conscience, c’est donc entrer en
guerre contre Dieu puisqu’on essaie d’arracher aux hommes un
pouvoir qu’ils tiennent de Dieu même
(…)
L’émulation, dit en beaux vers Hésiode, est la bienfaitrice de
l’humanité. C’est la condition de la reine des arts, des sciences
et de tout ce qui mérite admination et notre étude. Il y a bien
longtemps nous qu’il ne nous resterait plus même l’ombre d’une
religion s’il y avait parmi les hommes unité de dogme et de
pratiques. C’est la variété des opinions religieuses qui a nourri et
développé la piété ; c’est elle qui la maintiendra éternellement .
Les coureurs dans le stade se dirigent tous vers le même juge;
mais ceux-ci d’un côté et ceux-là d’un autre; de même; au terme
de notre vie, il est un juge unique, et souverain mais différentes
routes mènent à lui, routes tortueuses ou droites, rudes, plates,
qui toutes se réunissent au même lieu de repos. L’ardeur et
l’émulation s’étendraient sans cette multiplicité de chemins.
Intercepter ces mille sentiers, n’en laisser qu’un pour tous, ce
serait étouffer le combat dans un dé lé. En n, s’il faut dire la
vérité, l’accord de toutes les pointions, ce rêve des hommes
ignorants ne peut que déplaire à Dieu. La nature, dit Héraclite,
aime le mystère . Le Père de la nature l’aime encore davantage.

Annexe 9.2 La cruauté de Valentinien
Ammin Marcellin, Histoire de Rome, XXIX, 3
§ 2 La présence de Maximin t que Valentinien donna l’essor à
sa férocité naturelle, impatiente déjà de toute retenue, et
désormais privée de règle et de contre-poids. On vit dès lors ce
prince s’abandonner à cet instinct comme un vaisseau livré à la
fureur des vagues et des tempêtes. À tout moment un
changement de couleur, une démarche précipitée, l’altération
de la voix, trahissaient chez lui quelque émotion violente.
L’excès de ses emportements n’est que trop connu ; je n’en
citerai que quelques exemples.
§ 3) Un jour, dans une chasse, un de ses pages, qui tenait en
laisse un chien de Laconie pour le lancer sur le gibier au
passage, lâcha trop tôt l’animal, qui s’était jeté sur lui et l’avait
mordu pour s’échapper. Valentinien le t mourir sous le bâton,
et enterrer dans la journée.
§ 4 Un ouvrier de la manufacture, qui lui avait apporté une
cuirasse d’un travail exquis, s’attendait à recevoir un bon prix
de son labeur. Il le t mettre à mort, parce que l’armure était un
peu faible de poids, à son idée. Il envoya encore au supplice
un prêtre chrétien, natif de l’Épire, pour avoir caché le
proconsul Octavien, sur qui pesait une accusation.
3 5 Il t lapider Constancien, préposé aux remontes, à qui il
avait donné mission d’aller en Sardaigne recevoir des chevaux
destinés au service militaire, et qui en avait remplacé quelquesuns de son autorité privée. Le cocher Athanase, alors en grande
faveur, était soupçonné d’avoir tenu des propos indiscrets.

L’empereur ordonna de le brûler la première fois qu’il prendrait
semblable licence ; et ce supplice, effectivement, lui fut in igé
peu de temps après, sur le prétexte d’une imputation de
sortilège, sans égard pour un talent qui faisait les délices du
public.
§ 6 Africain, célèbre avocat de Rome, demandait son
changement, au terme de son administration dans une province.
Théodose appuyait sa requête. L’empereur ne répondit que par
cet atroce jeu de mots : "Il veut qu’on le déplace ; déplacez-lui la
tête." Et ce fut l’arrêt de mort d’un homme distingué par son
éloquence, qui n’avait d’autre tort que d’avoir, comme tant
d’autres, demandé de l’avancement.
§ 8 Claude et Salluste, of ciers des Joviens, que leur mérite avait
fait parvenir de simples soldats au grade de tribun, furent
accusés d’avoir dit du bien de Procope, au moment où ce
dernier affectait l’empire. La condition du délateur était assez vile
pour ôter toute espèce d’autorité à son témoignage. La question,
appliquée à plusieurs reprises, ne révélait aucune charge contre
les prévenus. L’empereur t dire aux maîtres de la cavalerie, qui
étaient les juges, de condamner Claude à l’exil et Salluste à la
peine capitale, promettant que ce dernier aurait sa grâce au
moment du supplice. On suivit ses ordres. Mais Salluste fut
réellement exécuté.
§ 9) Mplume se refuse à retracer tant d’horreurs ; je crains aussi
qu’on ne m’accuse de calomnier un prince si recommandable
sous quelques rapports.

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9 Valentinien et Valens- Julien

9-18

1Ammien Marcellin, Histoire de Rome, XXIX, 1 et 2
1
(19) La cruauté de Valens était encore exaltée par sa cupidité
insatiable et par celle de ses courtisans, toujours à l’affût de la
proie nouvelle qui se présentait, toujours prêts à crier à la
faiblesse, lorsque, par grand hasard, une voix s’élevait en
faveur de l’humanité. Cet homme qui d’un mot donnait la mort,
leur adulation meurtrière ne s’attachait qu’à l’endurcir, dans la
vue d’arriver, fût-ce par le bouleversement de l’État, à la ruine
des plus hautes fortunes.
(21) De là cette foule d’innocents arrachés à leurs foyers,
périssant dans l’exil, et dont le patrimoine allait grossir le trésor
de l’État ou l’épargne impériale.
(24) Nous avons vu nombre de ces malheureux passer de la
question au dernier supplice. Mais les faits se confondent, les
détails m’échappent ; je ne puis que résumer rapidement mes
souvenirs.

43) Une accusation mensongère vint également enlacer
Diogène, rejeton d’une famille illustre, et personnellement
distingué par son esprit, par son éloquence, par l’agrément de
son commerce. Il avait été longtemps correcteur de Bithynie. On
le dernier supplice. Il n’en fut pas moins conduit à Éphèse, sa
patrie, pour y avoir la tête tranchée, montrant ainsi que le sort du
prévenu dépend moins de la gravité des charges que de la
disposition du juge.
2
§17 Encore un trait pour achever le caractère de Valens. Au
moment même où il portait la cruauté contre ses victimes jusqu’à
regretter que leur mort y mît des limites, un homme d’une atroce
barbarie, le tribun Numérius fut convaincu (lui-même en convint)
d’avoir éventré vive une femme enceinte, et d’avoir arraché son
fruit de ses entrailles, a n d’évoquer les mânes de l’enfer, et de
surprendre par des conjurations le secret de la succession à
l’empire. Or, l’empereur n’eut pour lui que des regards de
bienveillance ; et ce monstre, put se retirer absous

(38) L’empereur, qui avait suivi pas à pas l’instruction, con rma
la délibération des juges, en réunissant tous les accusés dans
§ 26 Il t périr comme magicienne une pauvre vieille femme qui
une même sentence de mort. Ils eurent tous la tête tranchée, en
prétendait avoir le secret de charmer par le chant la èvre
présence d’une multitude immense qui manifesta son horreur
intermittente, et que lui-même avait fait venir, à ce titre, pour
pour ce spectacle, et qui ne put contenir ses gémissements.
donner des soins à sa lle.

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42) Peu de temps après, le savant et célèbre Maxime, dont les
leçons avaient tant contribué à l’éducation scienti que de
l’empereur Julien, fut accusé d’avoir eu connaissance de la
prédiction. Il convint du fait, s’excusant, sur son caractère de
philosophe, du silence qu’il avait gardé. Il af rma même avoir
dit que tous ceux qui avaient interrogé le sort périraient du( t
mourir pour s’emparer de son riche patrimoine.
9 - 19 9 - Valentinien et Valens
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Annexe 9.3 La cruauté de Valens

§ 27Une perquisition avait fait découvrir, dans les papiers d’un
citoyen de marque de la ville, un horoscope de Valens. On
demande à ce dernier à quelle n il avait chez lui le thème de
nativité du prince. Le malheureux eut beau protester que ce
n’était que celui d’un frère qui s’appelait aussi Valens, Festus le
t déchirer par les bourreaux et mettre à mort sans attendre ses
preuves.

Théodoret , H.E., IV, 22

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Palllade gouverneur de la province, païen et fort attaché au
Lorsque je suis sorti de l’église (…) Lucius, mon successeur qui
culte des idoles et qui avait souvent fait la guerre à Jésusn’avait pas été élu dans une assemblée d’évêques ni par les
Christ, t irruption dans l’église, comme s’il eut été question de suffrages du clergé, mais qui avait acheté la dignité épiscopale
faire main basse sur des Barbares (…)Cette troupe dont j'ai
comme une charge séculière, y arriva. Mais il n’y arrive pas seul.
parlé étant entrée dans l’église de Theonas, y chanta de
Il avait avec lui, non des évêques, des prêtres , des diacres, des
chansons composées en l’honneur des idoles et y prononça
dèles, des moines, mais il y avait Euroïus qui ayant été autrefois
contre les Vierges consacrées à Dieu des saletés que je n’ai
ordonné dix re de notre église d’Alexandrie fut déposé avec
garde de répéter. Mais plutôt à Dieu qu'il se fussent contentés
Arius dans le grand et saint Concile (…) Il y avait encore Magnus
de cette insolence et qu'il s n’eussent point enchéri sur la
qui avait la garde du Trésor où était le Prince…Ce Lucius qui
licence de leur discours par la brutalité de leurs actions.
avait été condamné tant de fois par votre jugement, et par celui
Quelques atroces que ce soient les injures, elles sont aisément de tous les évêques orthodoxes ne se contente pas de dire que
supportées par ceux qui sont éclairés de la sagesse de Dieu.
Jésus n’est pas vrai Dieu, mais étant corrompu, il tâche de
(…) Ces gens déchirèrent les habits des vierges consacrées à
corrompre les autres…
Dieu et s’étaient rendue semblables à des anges par leur
9 t des acclamations à son arrivée et lui dit : Soyez le
Le peuple
pureté. Ils les traînèrent toutes nues par toute la ville et leur
bienvenu, vous qui niez le Fils. Sérapis vous aime et vous a
rent mille insolences pleines de la plus étrange inhumanité.
heureusement mené ici. A l’heure même, Magnus, complice de
Que si quelqu’un touché de compassion, entreprenait de leur
ses impiétés et le ministre de ses violences, étant à la tête de
faire quelque remontrance, il était aussitôt maltraité et battu
ses soldats, se saisit de dix-neuf prêtres et diaqcres, les t
outrageusement. Mais le plus grand malheur qui arriva est que
plusieurs furent forcées; plusieurs furent tuées à coups de bâton amener devant et les pressa de renoncer à la foi que nos Pères
ont reçue des Apôtres, les assurant que ce serait une action qui
sur la tête ; plusieurs demeurèrent sans sépulture et il y en a
serait fort agréable au très clément empereur Valens. Consentez
dont en cherche encore aujourd’hui les corps. (…) Ces impies
à la doctrine des ariens. Tenez pour certains que si vous
ont fait sur l’autel ce qui n’avait jamais été ni fait, ni entendu du
obéissez aux empereurs, vous recevrez des richesses et des
temps de nos pères. Ils ont fait danser sur l’autel où nous
récompenses, tandis que si vous leur désobéissez, vous serez
attirons le saint Esprit par nos prières, comme sur un théâtre
mis en prison, vous serez déchirés de coups, tourmentés par les
profane, un jeune homme qui, renonçant en quelque sorte à
l’honneur de son sexe avait pris un habit de lle, qui faisait mille plus cruels de tous les supplices, dépouillés de vos biens,
gestes ridicules pour qu’ils rient avec éclat et qu’ils disent toutes chassés de votre pays, emmenés en des lieux incultes et
sauvages…
sortes d’impiétés (…) ils choisirent un des plus infâmes de leur
troupe qui, en se dépouillant de ses habits, se dépouilla aussi de Ils en traînèrent quelques uns devant les tribunaux ; ils
tourmentèrent les autres d’une autre manière et n’omirent rien de
sa pudeur, le mirent tout nu dans la chaire et le saluèrent
ce qu’ils purent inventer pour engager tout le monde dans
comme un prédicateur qui allait débiter une doctrine toute
l’impiété.
contraire à celle de Jésus-Christ (…)
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8 - Valentinien et Jovien
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Annexe 9. 4 Eviction de Pierre, évêque d’Alexandrie

Annexe 9. 5 Valens ordonne l’exécution de 80 prêtres
Sozoème, H.E., VI, 14
La prospérité dont jouissaient les Ariens ayant accu leur
insolence, ils livrèrent une si violente persécution à ceux qui
n’étaient point de leur sentiment, les tourmentant en leurs
personnes, les traînant devant les tribunaux, les enfermant
dans les prisons et diminuant peu à peu leurs biens par
des amendes et par des impositions continuelles, qu’ils les
contraignirent de prendre la résolution d’implorer la
clémence de l’empereur. Ils lui députèrent pour cet effet
quatre vingts ecclésiastiques, parmi lesquels Urbain,
Théodore, Ménodème tenaient le premier rang. Quand ils
furent arrivés à Nicomédie, ils présentèrent un mémoire à
Valens qui contenait les principaux sujets de leurs plaintes.

Ce prince dissimula les mouvement de la colère dont
il était agité et commanda secrètement au préfet de les
faire exécuter à mort. Le préfet, appréhendant que le
peuple ne se souleva, s’il faisait mourir publiquement
tant de personnes de piété, contre toute forme de
justice, donna ordre qu’on les mît sur des vaisseaux,
comme pour les mener en exil , qu’ils étaient prêts à
souffrir avec beaucoup de constance. Lorsqu’ils furent
au milieu du golfe Astacène, les matelots mirent le feu
au vaisseau comme il leur avait été ordonné et
descendirent dans leur esquif. Le vaisseau fut poussé
par le vent jusqu’à Dacibize, ville maritime de Bithynie.
Mais il n’eut pas si tôt touché le bord qu’il fut consumé
avec tous les hommes qui étaient dessus.

9 - Valentinien et Valens

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